Текст книги "Сезон охоты на единорогов (СИ)"

Автор книги: Ворон Ольга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Ну, Юла, это, допустим, Чуда. Но он-то тут при чём? Или причём?

Голова гудела и разрывало нутро желание утопиться в бочке с ледяной водой.

Анна, в который раз покосившись, спрятала нож. И коротко спросила:

– Единороги, снег, лес. Вспомнил?

Ну?

– Это Юрка тебе вбил?

– Вероятно, – поосторожничал я. Хотя – кто бы ещё, кроме Чуды?

– Это блок, – пояснила она. – Обережная защита. Мы называем «зеркалом», потому что на любую попытку внедрить в сознание островки личной реальности, такая картинка её отбрасывает.

Стало проясняться и в мыслях и в голове.

– А зачем внедрять островки эти? – хмуро поинтересовался я.

Анна пожала плечами:

– Иногда нужно, чтобы человек привязался к тебе сразу, доверился. Тогда так и делают. У ведов, знаешь ли, меньше шансов быть принятыми и понятыми. Нас интуитивно опасаются и сторонятся. Приходится ловчить. Вкладываешь в сознание человеку кусочек своей показной реальности – и ему уже кажется, что он тебя сто лет знает, понимает, доверяет…

– И прикрывает, – глухо завершил я.

Анна покосилась настороженно, но я не шевелился, стараясь не пугать лишними движениями.

– И прикрывает, – без удовольствия признала она.

Вот, значит, как они это делают, ведово племя! А потом вместе с ними в любую заваруху тархи бросаются, очертя голову. И верят на слово настолько, что считают слово веда твёрже стали. И закрывают собой, до конца уверенные не только в том, что вед дороже Храму, но и в том, что прикрыл друга. А это всё, оказывается, только лёгкое внедрение в сознание тарха! Техника такая, ведовская! Сволочи…

С другой стороны – а как бы они ещё с тархами сошлись? Вот такие вот, как Чуда? У которых в любой игре из деревяшки может вылететь пуля, кто никогда не играл в ножички или удавочку, доверяя реальности? Кто, каждую твою громкую мысль прочтёт, даже не смотря тебе в глаза? А какие-то и сразу воплотит, возвращая тебе в жизни? Не потому ль воспитывают тархов и ведов в разных школах? И не будь у ведов вот такой грязной, но результативной возможности навязать свою дружбу – разве могли бы идти с ними по одной дороге тархи?

Я открыл глаза оттого, что сквозь наплывший зелёный туман, пробилось солнце.

Дёрнулся. Анна нависала надо мной, настороженно вглядываясь.

Сглотнул комок дурноты под кадыком. Как я пропустил тот миг, что она успела подняться?

– Ох, напугал ты меня, – дрогнули её бледные губы.

И вправду – лицо вытянувшееся, побелевшее, словно увидела что-то жуткое.

– Я?!

Она закусила губу и зло помотала головой.

– У, тарх! – выдохнула сквозь зубы, словно выругалась. И резко села рядом.

Но руки моей не выпустила. Так и держала, вцепившись горячими пальцами за запястье. Там, где пульс. Вливая в моё дрожащее нутро необходимую силу. И у меня стало проясняться в глазах. И в теле снова зашевелилась боль.

Только потянулся к ране, как Анна резво перехватила и отбросила мою руку. Прошипела рассерженной кошкой:

– Дай сюда!

И положила ладонь на раненный бок, горящий так, словно на него плеснули расплавленного олова. Сразу стало легче.

– Заживёт, – едва слышно уверила она. – Нутро не пробило, только мясо клок… Внутрь не пошло. А на плече совсем уже мелочь осталась – края уже плотно схлопнулись, теперь главное не тревожить бы и не шевелиться, а то…

И, поникнув, отняла руку от раны.

– Что?

Такие яркие перепады настроения, как у неё, я никогда не встречал. Вот только что всё хорошо было, а теперь глаза потемнели, словно перед грозой! Ну, что ещё?

– Юлу надо вытаскивать, – глухо напомнила она.

Я пожал плечами. Надо. Сейчас Женьку подниму и пойдём.

Анна встала, выпрямилась, свела брови, словно сейчас начнёт бушевать фурией, и притопнула в порыве эмоцией:

– Дери тебя за ляжку, тархово отродье! Дикарь чёртов! Пень-колода на мою голову! Ты хоть что-то понимаешь?! У! Юла, зараза ты малолетняя! – она схватилась за голову.

Я кашлянул в кулак и снизу вверх взглянул недобро:

– Ну, согласен, я – дурак, пень и прочее. Но Юрку оставь в покое. Он-то тебе чем дорогу перешёл?

И запоздало понял, что, возможно, так и есть – перешёл дорожку. Ведь как-то же связаны они. Потому что два веда в одной деревне, это как два патрона в одном стволе – не бывает таких совпадений!

Анна махнула рукой и заворчала, уже явно стравив пар:

– Вот и перешёл! Тебя, идиота и неуча, приволок! Где только нашёл такого дремучего! И зеркало поставил – не в лоб его не возьмёшь, не в обход не обойдёшь! Тут малька вытаскивать надо, а мне, как последней дурёхе приходится время терять, тебе глазки строить!

Я усмехнулся вполне открыто:

– А ты не строй. Я тебе, как деду-Стоведу довериться сумел. И после того, как ты впряглась, доверия ты, уж поверь, не подрастеряла.

Она как-то сразу стушевалась, неопределённо передёрнула плечами, словно озябла, и спокойно села рядом. Коротко подумав, кивнула:

– Хорошо. Давай так. В открытую. Я – боец никакой. И вед не боевой, а храмовый. Не встречал таких?

– Нет.

Анна криво усмехнулась и дурашливо протянула:

– У, дремучесть.

Но прозвучало это, скорее, весело, поэтому я, признавая, согласно склонил голову, будто вежливый мальчик при знакомстве.

– Храмовые веды занимаются стратегией, развёрстками пространства, исследованиями, много чем. Ну а я из тех, кто совсем от боёв далеко. Я – ведущий колыбели храмовых ведов.

– Наставник, – сообразил я мгновенно.

– Учительница, – косо усмехнулась она. – Первая учительница. С детьми вожусь, как правило. Возилась…

Так она это добавила, что сразу сделалось понятно, о чём лучше не расспрашивать. И ещё – как и где она могла пересечься с Чудой, почему теперь так переживает о его судьбе. И почему Чуда побежал не куда-либо, а именно сюда, к её пристанищу.

– Я тебе помощь смогу оказывать только на расстоянии. И чем меньше я буду влиять на реальность, тем больше шансов, что это пройдёт незамеченным и незаблокированным. Уж поверь мне, рядом с Юлой сейчас очень серьёзные веды – я им в подмётки не гожусь.

Верю. Я бы так и сделал на месте тех, кто готовил эту операцию.

Анна кивнула, что услышала.

– Вывезти Юлу они не смогли. Сразу, как он начал огрызаться всерьёз, им пришлось останавливаться. Теперь они в церкви на другой окраине города. Помнишь, ты проходил рядом по «нитке».

– Помню.

– У нас порядка двух часов на то, чтобы вытащить Юлу.

Два часа? Да это вечность! Это дар Богов! И поэтому – не верится…

– Откуда сведения?

– Это не сведения, – поморщилась Анна. – Это расчёт. От ближайшей точки Крёстов, где мог быть собран отряд поддержки с грамотными ведами-проводниками, досюда – почти четыре часа хода. Выехали они, вероятнее всего, сразу, как получили сообщение, что Юла провалился. Значит, осталось порядка двух часов и тридцати минут. Если предположить, что они выехали заранее, то меньше.

– Что значит «провалился»?

Анна стрельнула недовольным взглядом, но на мою «дремучесть» ругаться в этот раз не стала.

– Он нестабилен. Сознание плавает между реальностями, ни к какой из них не приставая. Чтобы не могли втащить сюда и начать серьёзно обрабатывать. Эдакий детский вариант вполне взрослой игры в вечную занятость.

Молодец, Чуда! Судя по всему, грамотно сработал, если так напряг противников.

– Лады, два часа, – принял я. – Ещё информация?

– Количество противников я тебе не скажу, – задумчиво отозвалась она. – Ведов трое. Настоящих тархов – пятеро или шестеро, не больше. А вот людей может быть и пара десятков…

– Каких людей? – я опешил.

Или тархи – не люди?

Анна посмотрела на меня долгим взглядом. Так, что у меня по спине побежал мороз.

– Людей – это людей, трах, – ответила она тихо.

Я вздрогнул, внезапно осознав.

– Крёсты стали привлекать истинных?

– И не только привлекать, – мрачно отозвалась она. – Они их обучают…

В голове не укладывалось. Тысячелетиями существовал запрет. Было, конечно, в истории такое, что люди сами присоединялись к боям за их Предел. Было и что их приходилось использовать, не посвящая в настоящие цели. Но чтобы людей стали обучать, как тархов? Чтобы начали использовать на благо какого-либо Храма? Это даже для меня, давно отошедшего от традиции, слишком! Как же они – хранители колыбели ведов – пошли на такое?

Анна пожала плечами, словно мой молчаливый вопрос относился к ней.

– Когда в Храме не остаётся умудрённых опытом стариков, когда всех здравомыслящих сметает война, когда в Храме власть попадает в руки тархов – считай, что это мёртвых Храм! – усмехнулась она. – В нём во весь рост поднимаются глупая молодая удаль и тщеславие. А эта двоица может уничтожить всё, чем живы души. С их-то жестокостью и рассудочностью!

– Дремучее тархово семя, – задумчиво закончил я за неё. И тут же переключился: – Юрка-то им зачем?

Анна устало потёрла глаза:

– Они надеются, что он – чудотворец.

– Кто? – я снова почувствовал себя тем самым «дремучим идиотом из леса».

Анна ругаться не стала, видимо, уже окончательно привыкнув, что ничего хорошего и умного от меня не дождётся.

– Когда шла последняя межхрамовая война, – устало начала объяснять она, – возникла масса предсказаний о том, как и когда восстановится следующий мир в храмах и кто соберёт сход, которому назначено стать чистым и долгим. Все предсказания были как разрозненные осколки мозаики – частями о том, о другом. Потому что и событие это многомерное. Ты и сам, наверняка, знаешь какие-то из предсказаний – они наполняют слухом землю. Но часть пророчеств известна была только ведам. Она – о Чудотворце. Ребенке с даром, настолько мощным, что мир будет защищён его силой, как когда-то Покровом Старшей Матери. Его сила бездонна, понимаешь? Если обычный вед сберегает внутри себя энергию, собирая её по крупицам и выплёскивая в изменения реальности, то Чудотворец – это такой вед, который имеет подпитку сразу от центра миров. И может пользоваться силой невозбранно, она не иссякнет, пока он жив. Понимаешь, тархово отродье, какая эта силища? Какая мощь! По прогнозам чудотворцу сейчас от шести до десяти лет. За такими детьми охотятся все школы, в которых воспитывают ведов. Чтобы, когда дар откроется, быть рядом, быть важными для чудотворца и оказывать нужное влияние. В общем, обычная политика… Просто Юла как никто другой подходит под описания пророчества. А нашли его Крёсты.

– Ясно.

Теперь действительно многое становилось на места. И жаль, что я такой дремучий тарх, что всё последнее время был занят собой, своими переживаниями и бедами, что не пришёл в жизнь Юрки раньше. Может даже хотя бы на пару месяцев, но я бы сумел защитить его. Но теперь уже поздно сожалеть о прошедшем. Теперь бы с происходящем разобраться.

Анна вдруг дёрнулась, резко прислушиваясь к дому. Но тут же снова расслабилась и кивнула мне:

– Там твой этот… щенок очухался. Иди, воспитывай.

Я изумлённо вскинулся. Женька-то ей чем не угодил!

Она поджала губы и сделала рукой отвращающий жест, отгораживаясь от внешних слов и эмоций. Отвернулась и процедила сквозь зубы:

– Не проси за него Юла, я бы этому щенку сама кишки вынула и на руки его грязные намотала! Даркс паршивый!

Что?

Как она его обозвала?! Не может быть! Но по тому, как до белой нервной линии сжались губы ведуньи, понял, что не ослышался. Но такое грязное ругательство нужно заслужить! Чем Женька успел?

Анна стиснула зубы:

– Сам у него и спрашивай.

Оставалось только идти и спрашивать.

Глава 15 Пузырь, лапоть и соломинка

Глава 15 – Пузырь, лапоть и соломинка

Воды он не выпил. Кружка лежала на самом пороге комнаты, откинутая случайно или нарочно, валялась на боку и рядом с ней растекалась лужица. Вторая лужа в доме.

Жанька сидел на полу, держась за виски и трудно приходя в себя. Голая спина, покрытая сеткой кровавых взбухших полос, подрагивала – парня лихорадило. Дурной знак! Просто от порки такое не приключается. Значит, ещё и морально Женьке досталось так, что «привратник» взял отгул и теперь организм не рвётся быстро восстанавливаться. Словно внутри что-то нашёптывает: – «Ты – плохой тарх, ты не нужен, пользуйся случаем, чтобы достойно уйти». Знаю я это состояние. Плохо в нём.

Зашёл я, не таясь, но и не делая резких движений. Держа руку за спиной, в «кармане реальности», на отложенном до случая метательном ноже. Потому что – чем чёрт не шутит – может меня встретить и клинок в глотку и пуля в глаз. Не из-за того, что Женька ошибётся, приняв за кого-то из своих мучителей, а потому что я могу стать для него мишенью номер один. Ведь, одно из холодных тел у сарая – его старший, его «сур», который имел право учить его сегодня плетью. Сур, ради которого живёт тис. Тот, ради мести за которого он убьёт, не задумываясь. Какие бы меж ними не были раньше разногласия.

Женька на мой приход головы не поднял. Ещё одна дурная примета. Видит, но даже не пытается показать себя способным контролировать мир вокруг. Плохо всё это. Но от того ль, что старший погиб? Или потому что сплоховал как страж и упустил хранимого?

Я сел на кровать и замер, ожидая. Не век же он будет так сидеть?

Не век. Минуты хватило.

Женька обхватил себя руками, словно от холода и, не поднимая взгляда, глухо спросил:

– Юрка?

И без продолжения ясно.

– У них, – отозвался я.

Тис опустил голову ниже, пряча лицо.

– Не уберёг я, – ещё тише прошептал он.

Значит, это ему дороже, это бьёт в сердце. Я сглотнул, но всё же пока не выпустил ножа, не убрал руку из «кармана». Кто его знает, как дальше пойдёт! Может, он ещё и не понял, что да как.

– Мы, – поправил я.

Женька вжался лбом в плечо и промолчал. Даже думать не хочу, какое выражение в глазах он скрыл этим жестом! Эх, Женька-Жанька, что ж ты! Нам Юрку вызволять, а ты тут как тряпка на заборе, внутренними соплями давишься! Что ж мне с тобой делать-то?

Если бы у нас было хотя бы несколько часов, то его состояние и возможность позаботиться о себе самостоятельно и участвовать в боевых действиях уже не вызывали бы у меня сомнений. А так. Слаб он, слишком слаб и сломлен духовно своей немощью и ошибкой стражества. Как ещё оклемается?

Женька глубоко вздохнул, отпуская эмоции, и, наконец, распрямился. На меня, впрочем, глаз так и не поднял. Страшно ему? Так я, вроде, не корю за происшедшее, не ярюсь, метая громы и молнии и обещая прибить на месте! Напротив, тих, как никогда! Или он этого и беспокоится – что из тихого омута на него сейчас набросится кровожадный зверь с рыком: «Почему ты Юрку не защитил?». Так, ведь, не набросится, Жань, не думай. Я в этом виноват не меньше тебя! Или ненавидит он меня всей душой? За старшего? Так, что сейчас бы задушил голыми руками, но что-то сдерживает. Не Юрка ли? Не понимание ли того, что я с ним в одной лодке?

– Их было трое, – сообщил он тихо.

– Троих и положил, – подтвердил я.

Дебит-кредит сошёлся.

Я ждал рывка и яростной атаки. До лёгкой дрожи в нутре – ждал. Да, Жаня, я положил всех. И того, кто имел право тебя учить плетью – тоже. Ну? Будешь мстить?

Женька молча опустил голову.

Получается – нет? Или ещё не дошло до глубины сознания всё происходящее?

А в ответ – тишина.

Нет, ну, меня не устраивает такая игра в молчанку! Пора уже приходить в себя! Не хочешь сам говорить – буду тянуть клещами! Выговоришься, проорёшься – может, и на душе твоей, болью травленной, полегчает. Может и решишь для себя – что делать дальше.

– Ты их знаешь? – начал я.

Женька упёр взгляд в косяк двери:

– Тур Лок, и его младшие Палый и Вистарх. Из Крёста.

Значит, всё-таки, этот старший был Тур. А жаль. И молодой слишком для настоящего командира, ведущего за собой, и взялся за дело, не красящего настоящего Тура. А то, что из Крёстов, так это я и сам уже понял.

– За что тебя били?

Женька сглотнул и стиснул зубы так, что скулы побелили. Но взгляда, прикипевшего к косяку двери, так и не отвёл.

– За измену.

Сказал, словно выплюнул.

– Больше добавить нечего?

Слишком получилось язвительно и угрюмо. Женькины плечи даже вздрогнули, словно я плетью замахнулся. Надо бы помягче. А пока лишь зубы стиснул, коря себя. И увереннее перехватил нож в «кармане». Сейчас всё решиться.

– Я из Крёстов ушёл, – угрюмо сказал он. – Был с ними полтора года, в охране Юркиной. А потом Юрку выкрал и бежал. Много людей положил. За это и били.

Всё это я уже знал. И спрашивал-то, по сути, о другом.

– Жень, – я свободной рукой потёр зудящую от заживления рану на плече. – За такие вещи не порют. За такие – живот вскрывают и кишки медленно-медленно наматывают на локоть, а потом в кровящую пустоту под брюшину кладут угли и долго-долго ты жаришься изнутри, пока твои мучения не насладят взгляды врагов и тебе милостиво не дадут сдохнуть. Так что не городи огород!

Женька снова уронил голову, пряча от меня эмоции и «громкие мысли».

Давай же, давай! У нас итак времени в обрез. Быстрее выговоришься – быстрее восстановишься, быстрее выясниться, как нам дальше друг с другом. Или против друг друга.

– Тур Лок.

– Ну!

Не тяни же!

– Я был его младшим.

Вот! Я выдохнул, откидываясь на стену и закрывая глаза. Хорошо-то как… «Младшим» – это совсем не «тисом». Может и хотел этот Тур опоясать паренька, сделав «своим», да точно не успел. А может тот и не дался – бывает и такое. В любом случае, Женька не был связан с этим туром кровью, не был повязан магией, не стал его тенью и защитой. И теперь можно остыть и не страшиться яростной атаки обездоленного осиротевшего тиса.

Я вытащил руку из «кармана» и посмотрел на ладонь. Подрагивающая от усталости, с белыми пятнышками над костяшками от напряжения. Давно так не приходилось ожидать атаки…

Женька рубленными фразами, угрюмо и тяжело рассказывал о том, как его принял тур Лок, как ему дали послушание по силам, как взяли в боевое звено, доверив почётную охрану чудотворца, как тур Лок надеялся сделать его тисом, как он гордился выпавшей ему честью, как всё пошло прахом, когда Юрка вошёл в сердце… Он говорил, но я слушал в пол-уха. Внутри расползалась мягкая теплота, словно вернулся с форпоста домой и впервые рухнул отдохнуть. Какое-то глубокое чувство удовлетворённости и веры в будущее. В светлое, доброе будущее.

Даже смешно стало. Сижу, пошатываясь от усталости, с двумя не поджившими дырками в теле, с витающим в воздухе предчувствием тяжёлого боя, слушаю чужого младшего, выговаривающегося, как на исповеди – угрюмо и тоскливо, а самому хорошо так, что хоть сейчас срывайся и беги вытаскивать Юрку! Словно сил у меня – на сотню туров хватит!

Потому что мне дорог этот тис. И точка.

Эх, будь я помоложе лет на десять-пятнадцать – не упустил бы! Был бы он под опекой школы – выкупил бы. Будь чужим – выцарапал бы в любом поединке. Будь он свободен – опоясал бы, не задумываясь. А теперь – увы. И разница в годах чувствительная, и опоясать такого острого и ярого совсем непросто в моём-то возрасте. Надеть на него пояс в бою можно и не мечтать. Если он будет биться за свою свободу всерьёз, то шансов мне не оставит. Быстрый. Крепкий. Гибкий. Опасный.

Я выплыл из своих мыслей, словно из пучины, когда Женька, наконец, встал.

Он высказался, выдавил из себя по капле, по слову гнойник мучавших его чувств. И окреп настолько, что хватило сил телу ожить. Его уже не потряхивало, но по коже сползали тонкие капли пота. То ли напряжение невольной исповеди, то ли лихорадка.

Женька подошёл, припадая на раненную ногу, но сел не рядом, а медленно, держать за спинку кровати и стиснув зубы, чтобы не выдать боль от потревоженной раны, опустился на колени на пол. Позиция послушания. Она далась ему нелегко, но он не стал менять положение, словно доказывая свою готовность и покорность. И, глядя на его отрешённое белое лицо и выпрямленную до звона спину, невозможно было поверить, что вчера ещё этот пацан тыкал мне в лицо обвинениями в слабости! Сейчас это был образцовый ведомый, готовый по первому слову старшего сорваться с места.

– Борислав, – он позвал, не поднимая глаз, с тем равнодушием на лице, которое сразу выдаёт суровую внутреннюю работу над собой: – Я благодарен.

Ну, хоть не «спасибо» – и то хорошо! Такая краткая формула – как запас на будущее, как пометка в блокнот, что когда-нибудь обязательно пересечёмся, и тогда уже он поможет, в чём сможет. Только вот от ведомого это звучит, как издевательство. Станет невольным в любой момент и уже никогда не вернёт долгов.

Ну, ладно. Благодарен, так благодарен. Я ж не ради благодарности вытаскивал. Что дальше-то скажешь, Жанька?

А Жанька подобрался, как для броска, до выраженного рельефа втянув живот, и склонил голову:

– Я прошу помощи, Пресветлый.

Вот так. Полное признание моего старшинства. И можно расправить плечи и ходить гоголем, что сломался пацан, найдя своё место и призвав на помощь, да только нет в этом радости. Корябает по сердцу эта покорность и показательное поведение, словно мы в Храме, словно смотрят на нас сотни подобных и каждое слово должно быть строго по канону. И себя не пойму – вчера только мечтал вернуться в старые добрые времена, когда Храмы жили традицией и обрядами, а теперь смотрю на образцового ведомого и претит даже его позиция послушания! Такая нелепая при его ране! Зло кусающая за плоть и заставляющая подрагивать резанную мышцу. Но лицо, при том, оставаться равнодушным и пустым, как положено по традиции.

Ладно. Это его дело, личное. Нам бы с другими проблемами разобраться.

– Что сделали с Юркой?

– Инъекция. Вероятно, наркотики – они их часто используют, – равнодушно отозвался Просо.

Неправильное равнодушие. Безучастность, вызванная искусственно, активизированным «привратником». С таким равнодушием ложатся под топор или бич, выполняют самую презренную работу или служат тем, кого ненавидят. Знать бы, Жанька, что в твоём случае.

– Ясно, – коротко отозвался я, хотя яснее не становилось – Для чего тебя-то собирались ломать?

Нет, понятно, конечно, что ломают, чтобы потом сломать Юрку, но как-то глупо получается – могли бы и просто показать мальчонке издалека как выбивают пыль из его стража – тому бы и хватило, чтобы разреветься и сделать всё, чтобы родного взрослого человека оставили в покое. А вот так, серьёзно чтобы ломать Женьку, принуждая к чему-то – это же расточительство! Столько времени убить на стража! Зачем? Чего я не знаю?

Просо чуть-чуть повернулся ко мне. Так, чтобы уголком глаз видеть мои глаза, читать мои «громкие мысли». И, кажется, понял, что меня смущает в этой ситуации.

– Юрка не будет им служить, – просто ответил он. – Меня сломать проще.

То есть ребёнок выдюжит там, где не выдержит подготовленный ведомый? О, наивная простота!

– Жаня, – я прикусил язык и начал снова, пока Просо не отреагировал на это прозвище так же бешено, как в прошлый раз: – Евгений… И ты, и я – не дети. Есть масса способов заставить человека, пусть даже очень гордого, делать то, что нужно. Тем более, если это – ребёнок.Обещания, наркотики, пытки, мучения родных людей – у них очень богатый выбор.

Женька склонил голову на бок, словно прислушиваясь к себе и медленно-медленно усмехнулся. Преодолевая сопротивление своего «привратника», заставляя чувство пробиться сквозь его заслон.

– Борислав… Какой у тебя олос?

Вопрос из разряда тех, что ведомым не прощают. Такое может спросить равный или старший, но вот младшему, идущему следом, знать, какой уровень подготовки мне признали, совсем не нужно. Но сейчас была особая ситуация. На пороге боя многое прощается ведомым.

– Второй, – отозвался я.

Значит – старший боец. Значит – готовый вести за собой.

– Если бы кто-то хотел заставить тебя выполнить особое послушание… – Он замялся, подбирая слова. – Взорвать город с людьми… Ты бы сломался на пытках или на наркотиках?

Это он о миссии, которую для Юрки пророчили Крёсты? Что ж это за послушание такое, святое Небо!

Но ответил жёстко:

– Не вижу связи между адептом второго олоса в зрелом возрасте и мальчиком девяти лет от роду.

Просо обернулся и нервно передёрнул плечами, отзываясь:

– Юрка получил свой третий олос за несколько месяцев до нашего побега…

И я замер, едва сдержав изумление. Третий олос! Да этот уровень многие и за всю жизнь не достигают! А Юрка… он же… ребёнок?

А Женька продолжал монотонно, словно ему это неважно:

– Он мастер высочайшего уровня, ему нет дальше учителей. Атаку нескольких ведов он держит свободно. Сломить его – это адский труд и много – очень много, Пресветлый, – времени. Потому что его сложно даже просто поймать – он выбрасывает своё сознание в другие миры, и здесь остаётся бесчувственное тело, которое невозможно заставить работать. Поэтому им нужен был я – единственный, на зов которого Юрка бы вернулся. Но для этого необходимо, чтобы я звал.

Вот теперь всё встало на свои места. И почему Юрку не смогли увезти, когда поняли, что он ушёл в другие реальности, и почему тархи Крёста не торопились, готовясь к долгой и вдумчивой работе с Женькой. Нужно было не увечить, нужно было так подкосить духовно, чтобы тот сам, по своей воле, слушался их. И заставил мальчика вынырнуть из его иллюзорных сновидений.

– Пресветлый.

Я насторожился, настолько напряжённо он меня позвал.

– Я прошу помощи, – повторил он, теперь уже склоняясь в поклоне.

Ах, да! Я же не ответил, как положено по традиции. Полагал, что и так ясно. Ан нет, пацан уже в том состоянии, что приемлет лишь официальный разговор.

Поморщился, понимая, что без этого теперь никак. И тронул Женьку за плечо. Едва-едва, чтобы не побеспокоить подживающие кровавые полосы, покрывающие их плотной сеткой.

Женька выпрямился и впервые посмотрел прямо. Он не опасался случайно выдать свои «громкие мысли» – «привратник» сделал его взгляд мутным и безучастным.

– У меня ничего нет, Пресветлый, – ровно отозвался он. – Только я сам. Если мы вытащим Юрку. Если останемся живы. Я оплачу эту помощь своей жизнью.

– Не надо, Жень, – я попытался его остановить, но он даже не сбился.

– Если тебе нужен тис – я стану твоим тисом. Если нужен младший – я буду младшим. Нужен просто ведомый – буду просто ведомым. Если тебе не нужна моя судьба, я сведу локти для твоего удовольствия, когда пожелаешь.

Он сказал это с таким равнодушием на лице, с такой пустотой в глазах, что меня передёрнуло. Я знавал тех старших, что не чурались завалить в постель кого послабее, силой сведя им локти за спиной. Но впервые слышал, что бы на это кто-то из младших был готов пойти сам. Женька, Женька. Это ли ты настоящий? Или так горит в тебе любовь к Юрке?

– Уж точно не любовь!

Женька даже не вздрогнул. Лишь чуть скосил глаза, оставшись безучастным и холодным.

Анна стояла в проёме двери, с презрительной усмешкой рассматривая коленопреклонённого ведомого. Её не смущала ни нагота его тела, ни кровяные полосы на его коже, ни то, что в минуты, когда разбираются друг с другом тархи, вед всегда лишний. И сквозила в её взгляде больная ненависть, как бывает у тех, кто однажды доверился и был обманут. Только вот – с чего бы?

– Не любовь, – повторила Анна. – А стыд! Правда, Жаня?

Тис не отреагировал. И само это явный знак – он знал ведунью, знал настолько близко, что мог себе позволить теперь игнорировать. Потому что только тех, с кем лично был связан и порвал отношения, можно вот так воспринимать. Что же было между ними? И поможет или помешает это в предстоящем деле?

Анна прошла в комнату, оседлала единственный стул и исподлобья осмотрела нас. Угрюмо усмехнулась и покачала головой:

– Что, тархово отродье? Всё никак в себе не разберётесь?

Мы не отзывались, застыв, каждый думая о своём, и Анна несколько раз окинув взглядом того и другого, вспылила, тряхнула головой и сквозь зубы процедила:

– А, ладно! Я к вам не лезу! Но Юрку нужно вытаскивать!

Кто бы спорил! Только, вот, как?

– Двоих я не выдержу, – безапелляционно заявила Анна. – Восстановить могу только одного. Выбирайте сами!

Ну, хоть это хорошо.

Я кашлянул в кулак и встал с кровати. И впрямь, пора действовать.

Женька мгновенно вскинулся и попытался быстро подняться. Да только раненное бедро подвело – как рванул, как вскочил на ноги, так и повело в сторону. Если бы я не схватил под плечо – свалился бы.

Он замер, восстанавливая равновесие.

Лицо белое, словно простыня. Зрачки огромные от боли. И никаких эмоций. Словно сморозилось, навечно став безучастным.

Я перехватил его и подступил ближе. Прекрасно видно, что вся эта демонстрация только для одного зрителя, что сейчас в моих глазах он рассчитывает реабилитироваться, чтобы и дальше защищать Юрку. Да только я уже не в том возрасте и не в той ситуации, чтобы ценить показное равнодушие ценой сжигания последних ресурсов тела.

– Жень, хорош, – прошипел я. – Убирай маску. Ты сейчас больше сил на неё тратишь, чем на работу. Убирай, я сказал!

И помог ему дойти до кровати и сесть.

Женька опустился на матрац и сразу оплыл, теряя жёсткую ось спины. Опустил голову, но я успел заметить, как содрогаются от перенапряжения мышцы. Подёргивающаяся ладонь легла на вновь взбухшую кровяным пузырём рану. Ещё недавно наросшая под коркой живительной мази кожица лопнула и из трещинок мелкими ручейками потянулась сукровица.

Я сел рядом и прижал своей ладонью его. Так и моя сила могла ослабить боль.

– Анна, одежда и бинты, – кивнул я ведунье, молчаливо наблюдающей за нами.

Она недовольно передёрнула плечами, но на миг сосредоточилась, сканируя окружающий мир, и после легко поднялась и вышла за искомым. Через пару секунд у нас уже было чем затянуть свои новые дырки в шкурах.

Перевязывались молча, быстро. Я свои раны, он свои. Не поднимая глаз и не обращая внимания на хозяйничающую на кухне Анну. Оттуда слышалось позвякивание посуды и журчание жидкостей, от чего к глотке подступала тошнота. Телу явственно не хватало воды. А ещё хорошо бы сейчас пошёл мясной бульон с травками, которые любой справный вед знает получше тархов. Да только времени на это нет.

Женька с трудом натянул новые штаны, морщась от боли. Стиснув зубы, накинул рубашку. Я знаю это чувство – когда на свежую рану ложится ткань. Словно тёркой проходят нитка за ниткой, соскребая едва затянувшуюся кожицу.

Мне тоже нашлась новая рубашка. Видимо, Анна распотрошила оставленный прежними хозяевами склад одежды. Выцветшая плотная рубаха, больше похожая на гимнастёрку, с большими накладными карманами. Я оглядел её со всех сторон – вроде в паре мест подшитая, но вполне ещё крепкая.

– Идите сюда, мальчики!

Я кивнул уже одетому Женьке, и он молча стронулся с места. Мне совсем не хотелось, чтобы он видел, как я перекладываю в новую рубаху пряжку пояса тиса. После того, как Сашка появлялся передо мной воочию уже дважды за последние сутки, мне не хотелось ни на миг расставаться с тем последним, что связывало нас.

Когда зашёл на кухню, табуретку из-под стола мне выставил Женька. Просто наклонился, вытянул и поставил во главе стола. Не глядя. Как сделал бы любой настоящий тис.