Текст книги "Лабиринт"

Автор книги: Вольфганг Хольбайн

Соавторы: Хайке Хольбайн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Это семейная реликвия, – сказала Ребекка, но по виду Осы поняла, что та ей ни капельки не верит. Ещё раз мельком взглянув на крохотный шрам на шее девочки, где Саманта когда-то пыталась порезать ей горло другим, более крупным осколком, директриса продолжила:

– Странно. Я нашла похожую стекляшку в шкафу Саманты. Она выглядит как осколок зеркала.

– А он у вас?! – вырвалось у Ребекки.

Она тут же прикусила язык, но Оса, казалось, не очень удивилась этому вопросу.

– Он надёжно заперт в моём шкафу, а ключ я всегда ношу с собой, – ответила она. – Знаешь, Ребекка, я ведь здесь уже почти сорок лет. И знаю все легенды, которые так или иначе связаны с замком Драгенталь. В том числе историю о Пэре Андерматте.

Ребекка молча сжала зубы. Она решила больше не говорить ни слова.

– Легенда о мальчике, который находится в плену у Тени с тех пор, как кто-то разбил Чёрное Зеркало, ведущее в Лабиринт между мирами, – такая же старая, как этот замок, – продолжала госпожа Осакус. – Но поверь мне, Ребекка, – это всего лишь легенда.

Она показала пальцем на зеркальный осколок в золотой оправе.

– Это кусочек Чёрного Зеркала, такой же, как и тот, который я отобрала у Саманты. Кстати, она как безумная боролась за него, и я готова поспорить, что и ты повела бы себя точно так же, если б я попыталась у тебя его отнять.

Она покачала головой, когда Ребекка испуганно прикрыла кулон рукой.

– Не бойся, я не отберу его, – хотя и должна бы. Но я прошу тебя поверить мне, независимо от того, где ты его нашла и что ты о нём знаешь: это всего-навсего кусок битого стекла.

«Интересно, что бы сказала Оса, если бы знала, откуда на самом деле осколок», – подумала Ребекка. То, что Оса назвала простой стекляшкой, спасло её от смерти.

– Ты не хочешь мне рассказать, что на самом деле произошло тогда в подвале между тобой и Самантой? – спросила госпожа Осакус.

Ребекка крепче сжала в ладони кулон.

– Вы же и так знаете.

– Глупости! – возмутилась Оса. – Ты же не думаешь, что я хоть на секунду поверила в эту историю? Что после ссоры с Самантой ты могла совершенно случайно, по неосторожности, свалиться в старый колодец? Сущий бред!

– Но так всё и было, – продолжала настаивать Ребекка.

– Просто ты выгораживаешь Саманту, – сказала госпожа Осакус. – Это благородно, хотя я не понимаю, зачем тебе это надо. Но Том, Регина и Ульрика рассказывали совсем другую историю.

– Они заблуждаются, – заверила её Ребекка.

Однако это было не так. Саманта умышленно столкнула её в колодец, и если бы не Пэр Андерматт и это стёклышко, она была бы уже мертва. Сама Ребекка не могла рассказать эту историю отнюдь не для того, чтобы выгородить Саманту, как предполагала Оса, а потому что это была предыстория другой, намного более важной тайны. И прошёл не один день, прежде чем Том, мучаясь от угрызений совести, решил во всём сознаться госпоже Осакус. Ребекка с грустью вспоминала тот вечер. Саманта с треском вылетела из школы – это была хорошая новость, но и Том с той поры стал избегать встреч с Ребеккой. Она очень жалела об этом, так как Том ей всё ещё нравился (хотя она себе в этом и не признавалась), несмотря на то, что он её так подло предал.

– Ну хорошо, ты защищаешь Саманту. Это твоё дело. Но не жди от неё благодарности.

Оса встала и направилась к двери.

– А теперь я тебя провожу в твою комнату.

Кошмары, компьютер и электронные замки

Этой ночью у Ребекки поднялась температура. Когда на следующее утро она проснулась, было уже светло, и она чувствовала такую слабость, будто пробежала стокилометровый марафон. Во рту было противно, словно она жевала старый носок. С трудом вспомнился какой-то кошмарный сон, в котором были крысы, некто огромный, красного цвета, с ужасными зубами, а также жуткое ощущение падения в бездну.

Первое, что она увидела, когда открыла глаза, – был светящийся экран её радиобудильника, который показывал уже двадцать минут одиннадцатого. Она проспала!

Ребекка так резко села в постели, что даже закружилась голова, и она чуть было не свалилась с кровати, а сзади чей-то испуганный голос сказал:

– Эй, ты куда? Лежи, всё в порядке!

Ребекка осторожно повернула голову. Рядом с кроватью стояла стройная белокурая девочка и участливо смотрела на неё. Поначалу Ребекка не могла вспомнить её имя, а также то, как она очутилась в этой комнате. Потом её сознание стало проясняться.

– Таня? – пробормотала она растерянно. – Ты что здесь делаешь?

– Хороший вопрос, – усмехнулась Таня. – Особенно если учесть, что это моя комната. Или, по крайней мере, была до вчерашнего вечера. А теперь это наша комната.

Насмешливый огонёк в её глазах погас и сменился искренней озабоченностью.

– Как ты себя чувствуешь?

– Отвратительно! – призналась Ребекка.

Таня широко улыбнулась.

– Значит, именно так, как и выглядишь, – констатировала она. – Здорово тебя прихватило, если ты даже не помнишь, что с тобой вчера произошло.

Ребекка напрягла память. Она помнила, что госпожа Осакус привела её сюда и Антон чуть погодя принёс её вещи, но что было потом?

– А что случилось? – пробормотала она.

– Ты упала, как подрубленная, и тут же уснула, – ответила Таня. – Потом у тебя начался жар, озноб; кроме того, ты бредила.

Ребекка испугалась.

– Ты имеешь в виду, я разговаривала во сне?

– Разговаривала? – Таня улыбнулась, и на её зубах блеснула металлическая скобка для исправления прикуса. – Ты болтала как заведённая! Но не бойся – я никому не расскажу, что слышала.

– А что… я говорила? – осторожно поинтересовалась Ребекка.

Таня улыбнулась ещё шире, но не ответила.

– Тебе было так плохо, что я позвала госпожу Осакус. Она решила, что рана на твоей ноге воспалилась, и хотела даже вызвать скорую помощь, но потом тебе стало лучше. Она перебинтовала ногу и сделала укол, после чего ты совсем вырубилась.

Отбросив одеяло, Ребекка осмотрела правую ногу. Действительно, бинт был свежий и правая рука чесалась. Приглядевшись, она заметила на вене маленький след от укола.

Таня показала на её ногу.

– А как это случилось?

– Царапина, – отрезала Ребекка.

Таня лишь пожала плечами.

– Во всяком случае, Оса велела, чтобы я дала тебе выспаться. И освободила меня от уроков, чтобы я за тобой присмотрела и позвала её, если тебе станет хуже.

Она вопросительно склонила голову набок.

– Должно быть, ты у неё в любимчиках. Такой озабоченной я её никогда не видела.

Ребекка решила проигнорировать это замечание и стала внимательно осматривать свою новую комнату Антон, по всей видимости, уже аккуратно разложил её вещи по шкафам и ящикам. А в Таниной половине царил сущий хаос. Повсюду – даже на полу – в невообразимом беспорядке лежали платья, книги и другие вещи, а письменный стол выглядел, будто на нём состоялось небольшое побоище. Даже экран компьютера был виден только наполовину.

– Это твои… э-э-э… владения? – спросила она нерешительно.

Таня, наморщив нос, притворилась обиженной.

– Ну и что? Гению хаос необходим.

– Гению? Ну, тогда я тебя буду звать Эйнштейном, идёт?

Обе рассмеялись, потом Таня вновь стала серьёзной и сообщила:

– Между прочим, час назад тебя кое-кто навещал.

– Навещал? – переспросила Ребекка и подумала: «Может быть, Том…», а вслух спросила:

– Кто же?

– Юная госпожа по имени «фон Я-тут-самая-крутая», – ответила Таня. – Саманта.

– Саманта? Что ей нужно?

– Понятия не имею.

Таня подчёркнуто равнодушно пожала плечами.

– Я её вышвырнула отсюда. Терпеть не могу эту глупую задаваку.

Одной этой репликой она заработала несколько очков в свою пользу, но Ребекка была слишком слаба и смогла наградить Таню лишь мимолётной улыбкой. Ещё некоторое время она понуро сидела на краю кровати, прежде чем смогла подняться. Нога почти не болела, и единственным последствием высокой температуры был отвратительный привкус во рту. Не считая воспоминаний об ужасном сне. К тому же пахло от неё как от какого-нибудь хорька.

По крайней мере одну из этих неприятностей можно было устранить. Она прошмыгнула в ванную, отвернула кран душа и стояла под холодной струёй, пока не посинели губы и кончики пальцев, а зубы не стали выбивать дробь. Вся дрожа, но очень посвежевшая и с ясной головой, она вернулась в свою комнату и оделась.

– Я ещё не поблагодарила тебя, – сказала она Тане. – Если бы вчера вечером ты меня не выручила, Антон меня точно застукал.

– Какие проблемы, – великодушно ответила Таня. – Нам, девчонкам, нужно держаться вместе, правильно?

– Точно. Но, к сожалению, не все так думают.

Таня сделала серьёзное лицо:

– Ты имеешь в виду Саманту? – И, не получив ответа, невозмутимо продолжала: – А что между тобой и Сэм произошло? Ходят самые дикие слухи!

Ребекка хотела пресечь расспросы – у неё не было желания говорить о Саманте, – но потом покорно вздохнула и села. Ведь ей предстоит провести целый год с Таней, да и всё равно она не отвяжется.

– Ты умеешь хранить тайны?

– Разумеется!

Танины глаза загорелись.

– Знаешь легенду о Пэре Андерматте? – начала Ребекка.

– Привидении из замка?

– Это не легенда, – сказала Ребекка. – Это правда. Пэр Андерматт был из страны Сказочной Луны, из мира, в котором есть волшебники, драконы, говорящие звери и тысячи других необыкновенных существ и явлений. Пэр Андерматт однажды нашёл дорогу в наш мир, но он при этом допустил роковую ошибку. Чёрное Зеркало, которое связывает два мира, разбилось, и он остался в Мире теней между двумя мирами. Если удастся снова собрать из осколков Чёрное Зеркало, Пэр Андерматт будет свободен и сможет вернуться в свой мир.

Таня глядела на неё во все глаза, открыв рот.

– Саманта выведала эту тайну, – продолжала Ребекка, – и решила собрать Чёрное Зеркало. И она боится, что я встану у неё на пути, – поэтому и столкнула меня в старый колодец. Я умерла, когда упала вниз, но Пэр Андерматт пожертвовал единственным осколком Чёрного Зеркала, который у него был, чтобы оживить меня.

Она приподняла кулон и снова опустила.

– Вот он, видишь?

Таня наклонилась, чтобы внимательнее разглядеть кулон, но вдруг выпрямилась, и её взгляд помрачнел.

– Ты меня разыгрываешь. Что ты на самом деле искала там, в подвале?

– В подвале?

– Я же не дура! – резко сказала Таня. – Я наблюдаю за тобой уже две недели. Ты почти каждую ночь ходила туда и иногда пропадала часами!

Ребекка растерянно глядела на неё. Неужели все в этом интернате знают её тайну?

– Мне только непонятно, как тебе удалось открыть дверь!

– Я раздобыла ключ, – сказала Ребекка, но Таня замотала головой:

– Не было у тебя никакого ключа. Я пыталась пойти за тобой следом, но дверь была закрыта и замки висели нетронутые.

– У меня есть свои маленькие хитрости, – уклонилась от ответа Ребекка.

Она уже очень пожалела о своей разговорчивости. Таня хорошая девочка, но слишком любопытная.

– Ну как хочешь, – насмешливо сказала Таня. – Я всё равно узнаю, когда мы в следующий раз туда пойдём.

– МЫ? – Ребекка вытаращила глаза.

– Разумеется, мы, – подтвердила Таня. – Мы теперь одна команда.

– Да нет же! – возразила Ребекка.

Она видела, как взгляд Тани потемнел, внутренне собралась и продолжала с сожалением:

– Я не могу туда больше спускаться, Таня. Оса отобрала у меня карту. Без неё мы заблудимся.

– Твою карту? Ты имеешь в виду папку, которую ты всё время таскала с собой?

– От тебя ничего не скроешь… – вздохнула Ребекка.

– Точно, ничего! – радостно подтвердила Таня. – Ты так ревностно берегла эту штуковину, что было ясно: это что-то очень ценное. Но знаешь – возможно, ты была всё же недостаточно бдительна.

С торжествующей улыбкой она подошла к своему столу и включила компьютер. Экран осветился, Таня выудила откуда-то из кучи хлама беспроводную клавиатуру и начала быстро что-то набирать.

Ребекка, заинтересовавшись, встала за её спиной и недоумённо ахнула, увидев то, что появилось на мониторе. Это была точная копия её карты!

– Но ведь… это невозможно!

– Для гения нет ничего невозможного! – довольно ухмыльнулась Таня. – Но, боюсь, это не самый последний вариант. Не хватает дополнений за последние два дня.

– Но… как же ты её достала?

– Повторяю: ты была недостаточно осторожна, – радостно ответила Таня. – Три дня назад ты оставила свою папку в раздевалке спортзала.

– И ты…?

– Я подумала, что не помешало бы её отсканировать, – подтвердила Таня. – Я уже давно ломала себе голову, – что это такое. Выглядит очень любопытно.

Ребекка снова растерянно посмотрела на монитор. Она не знала, злиться или радоваться.

– А ты можешь её распечатать?

– Если возьмёшь меня с собой.

Ребекка глубоко вздохнула.

– Так не пойдёт, Таня. В подземном лабиринте ходить очень опасно, даже с картой. Там… происходят жуткие вещи.

Таня ничего не сказала, но взгляд её задержался на перебинтованной ноге Ребекки. Потом она с сожалением вздохнула, пожала плечами, выключила компьютер и повернулась к двери.

– Ну как хочешь.

– Но… – воскликнула Ребекка.

Она протянула руку к клавиатуре и снова отдёрнула. Она ничегошеньки не понимала в компьютерах. Она даже не знала, как эта проклятая штуковина включается!

– Кстати, чтобы его включить, надо знать пароль, – пропела Таня уже из коридора и закрыла за собой дверь.

Ребекку разрывали противоречивые чувства – разочарование и злость.

Что же это такое! Здесь все, что ли, с ума посходили? Таня же не могла… Надо её непременно догнать и всё объяснить.

Она быстро вышла из комнаты и посмотрела по сторонам. Не обнаружив соседку по комнате, она пошла к лестнице. В это время в холле обычно никого не бывает. Однако сегодня всё было не так.

Антон, госпожа Осакус – здесь же была и Таня – стояли перед дверью в подвал, которая, к огромному изумлению Ребекки, была открыта настежь. С ней что-то делали два человека в спецовках с фирменными эмблемами на спине (на эмблемах была изображена молния). Когда Ребекка нерешительно приблизилась, один из них закрыл дверь и послышался тихий электронный писк. Услышав шаги, госпожа Осакус повернулась в её сторону и ухмыльнулась. Но не возражала против присутствия Ребекки.

Один из мастеров вручил Осе крошечную записку.

– Вот, здесь указан код, – сказал он. – Лучше запомнить его наизусть и уничтожить листок.

Оса быстро взглянула на листок и засунула его в вырез платья.

– А как он теперь функционирует? – поинтересовался Антон.

– Очень просто, – гордо объяснил механик. Он запер один за другим три тяжёлых замка, дал ключ госпоже Осакус и нажал кнопку на неприметном чёрном ящичке, который Ребекка до этого момента даже не заметила. На нём загорелись три крохотных красных огонька, и снова раздался тонкий свист.

Странно, – но Ребекке он напомнил крысиный писк.

– Это очень чувствительное устройство. Если кто-то попытается открыть дверь, не набрав правильного кода, за стойкой тут же сработает сигнализация.

– И в моём кабинете тоже, – добавила Оса, поглядев в сторону Ребекки. – Достижения современной технической мысли иногда бывают весьма полезными, не правда ли?

Ребекка не ответила. Она даже не посмотрела в их сторону, когда Оса в сопровождении Антона и мастеров направилась в свой кабинет. С бьющимся сердцем она глядела на дверь, а потом на этот проклятый чёрный ящик – теперь всё кончено! Ей больше не попасть в лабиринт, и нет никакого шанса расплатиться за свою вину. Пэр Андерматт на веки вечные останется пленником Мира теней.

Дрожа от отчаяния, она подняла руку и дотронулась до древней деревянной двери…

И вдруг словно ударила молния. В ту же секунду она снова очутилась в своём сне, который мучал её прошлой ночью. И теперь она его вспомнила! Она бежала, бежала бесконечно долго, спасаясь от ужасного дракона, и не могла сдвинуться с места, потому что, как только она думала, что уже достигла конца шахты, перед ней снова возникал длинный коридор, исчезающий в чёрной бесконечности. Теперь вместо дракона за ней бежали крысы, и впереди появилась одна крыса, которая с шипением встала на задние лапы и бросилась на неё, пытаясь вцепиться зубами и когтями. А ко всему прочему крыса в её сне разговаривала!

– Исчезните! – прошипела крыса. – Это наше царство! Мы вас ненавидим!

Потом видение изменилось. Ребекка снова знала, где она находится, но и крыса всё ещё была здесь – противная, огромная – ростом почти с собаку – и в сто раз опаснее. Ребекка могла разглядеть, как она сидит по ту сторону двери, готовая к прыжку, а потом…

Она с испуганным криком отдёрнула руку, и всё закончилось. Кошмар растаял, крыса исчезла, и Ребекка оказалась в реальном мире.

С бьющимся сердцем она отступила от двери и огляделась. Таня стояла рядом, но, по счастью, ничего не заметила. Она внимательно разглядывала чёрный ящичек, и по её лицу было видно, как она очень – на самом деле очень, – напряжённо думает.

Мохнатые нарушители спокойствия

– Это место свободно?

Среди звона тарелок и чашек, стука вилок и ножей и беспрерывного гула сотен голосов учителей и учеников, собравшихся в столовой Драгенталя, Ребекка с трудом разобрала слова. Но она и так знала, что Том хочет сесть рядом с ней. Она уже довольно долго наблюдала за ним, и её сердце забилось быстрее, когда он, лавируя между столами, приблизился к ней будто бы случайно.

Тем не менее она немного помедлила, прежде чем неохотно кивнула. Поначалу она даже решила вообще сделать вид, что не заметила Тома. И всё-таки ощутила радость, когда он отодвинул стул напротив и уселся на него. Странно она себя чувствовала рядом с Томом – обрадовалась и в то же время боялась говорить с ним.

Том нерешительно смотрел на неё и молча двигал перед собой пустую тарелку, потом откашлялся и заговорил:

– Ребекка, то, что тогда произошло…

– Проехали, – отрезала Ребекка. – Я уже забыла об этом.

– И простила?

Не дождавшись ответа, Том снова откашлялся и заставил себя улыбнуться.

– Я только хотел тебе сказать, как я сожалею.

– Ах, и для этого тебе понадобился целый месяц? – фыркнула Ребекка, сама удивившись своему строгому тону.

Она не обиделась, что Том сел за её столик; наоборот. Она втайне ждала, что он с ней заговорит. Потому что именно он тогда стал её избегать. И тем не менее она ещё более строгим тоном продолжала:

– Тебе ведь больше не нужно моё общество. Твоя закадычная подружка снова здесь. Или она поручила тебе за мной шпионить?

Она кивнула в сторону Саманты, Ульрики и Регины, которые с мрачными физиономиями перевозили от стола к столу большую сервировочную тележку с огромным котлом и разливали по тарелкам суп. Саманта уже неделю как вернулась в интернат, и с тех пор госпожа Осакус ежедневно находила причину, чтобы загрузить её, а заодно и её подружек каким-нибудь малоприятным делом. По всей видимости, она была полна решимости осуществить свою угрозу – отныне не давать Саманте никаких поблажек, да к тому же хотела отыграться за все предыдущие выходки.

Том, услыхав резкую отповедь, даже побледнел.

– Извини, – буркнула Ребекка.

– Ничего… Я, наверное, это заслужил. Мне действительно очень жаль, что так получилось. Та история с подвалом и… многое другое, когда я тебя обманул…

Его слова звучали искренне, Ребекка это чувствовала. Она опять посмотрела в сторону Саманты и её подружек, которые приближались явно неспроста, и снова спросила, но уже более мягко:

– И для этого тебе понадобилось так много времени?

– Мне было стыдно, – признался Том. – И я боялся, что ты меня прогонишь.

– Не знаю, может быть, я это ещё сделаю, – пригрозила Ребекка с улыбкой, и Том тоже робко улыбнулся.

– Я действительно сожалею, – сказал он. – Я никогда не думал, что Саманта способна на такое.

Он задумчиво поглядел на кулон Ребекки.

– Это кусочек Чёрного Зеркала?

Ребекка непроизвольно прикрыла ладонью чёрный осколок. В ней снова пробудилось недоверие.

– Извини, – поспешно сказал Том. – Я не хотел…

– Ничего, – перебила его Ребекка. – И больше мы это обсуждать не будем, договорились?

Том торопливо кивнул и сменил тему разговора:

– А ты слышала, что сегодня утром случилось в мужском туалете?

– Нет, и, честно говоря, мне совсем не интересно, что происходит в вашем туалете, – фыркнула Ребекка.

– Да нет, я совсем о другом, – рассмеялся Том. – Представь себе, Беньямин из девятого класса едва успел поднять сиденье, как из унитаза выскочила крыса!

Ребекка так и застыла.

– Кто?.. Крыса? – едва выговорила она.

Том кивнул:

– Да-да, огромная жирная крыса!

– Может быть, это была подлая, предательская крыса? – прошипел кто-то за его спиной.

Том и Ребекка испуганно подняли глаза и увидели Саманту и двух её приспешниц, которые вместе с сервировочной тележкой незаметно приблизились к их столику. «Если учесть, где они были пару минут назад, – подумала Ребекка, – то им пришлось сильно отклониться от заданного курса».

Саманта покачивала огромным половником.

– Это была подлая крыса вроде тебя! – С этими словами она выплеснула содержимое половника в тарелку Тома, и он, вскрикнув, едва успел отклониться вместе со стулом назад, чтобы горячий суп не попал ему на колени.

– Ты что, с ума сошла? – опешил он.

– Нет, но я, наверное, сошла с ума тогда, когда подставила себя, – прошипела Саманта.

Взгляд её прожигал Тома насквозь.

– Как только вспомню, как я тебя выгораживала…

– Выгораживала? – воскликнул Том.

– Конечно! Я взяла всю вину на себя, и меня отсюда выгнали. Разве не так?

– А может, всё дело в том, что ты и была одна во всём виновата? – уточнила Ребекка.

Теперь Саманта направила всю свою ярость на Ребекку.

– А с тобой я позже разберусь, дорогуша. Ты пожалеешь…

– Что тут происходит? – раздался голос госпожи Осакус.

И в то же самое время крышка котла стала слегка постукивать, только никто этого не заметил. Учительница быстрыми шагами приблизилась к спорщикам и, остановившись возле сервировочной тележки, оглядела всех по очереди, и особенно пристально Саманту.

– Что за шум? Саманта фон Таль, ты снова взялась за старое?

Саманта лишь посмотрела на неё с вызовом, а Ребекка быстро сказала:

– Всё в порядке. Правда. Небольшое недоразумение, только и всего.

Оса, похоже, ей не очень поверила. Крышка котла снова застучала – на этот раз сильнее, – и госпожа Осакус строго посмотрела на неё, пока та не успокоилась. Потом, сдвинув брови, она снова обратила взор к Саманте.

– Я очень надеюсь, – сказала она. – Я больше не потерплю твоих выходок, ясно? И что это с тобой, Саманта? Тебе нечего делать?

Саманта состроила гримасу, намереваясь нагрубить, но решила не обострять ситуацию и вместо этого взмахнула половником. Левой рукой она взялась за крышку котла.

Она не успела приподнять её. Крышка внезапно подскочила и так резко взлетела в воздух, что Ульрика едва успела втянуть голову в плечи. Из горячего супового котла выскочил визжащий серый комок с блестящими коготками и длинным голым хвостом – и вцепился прямо в лицо Саманты!

Тут в столовой началось такое! Саманта завопила, попятилась назад и обеими руками ухватилась за мохнатый злобный комок, пытаясь оторвать его от лица. Регина тоже закричала, оступилась и со всего размаху села на пол. Даже госпожа Осакус испустила истошный вопль. Том так быстро вскочил, что уронил свой стул, а Ребекка подпрыгнула как ужаленная.

Всё это случилось в одну секунду. А потом, словно круги по воде от брошенного камня, по всему залу стала распространяться паника. Всюду – даже там, где крысу и в глаза не видели, – мальчики и девочки с криками повскакивали со своих мест. Падали стулья, кое-где опрокидывались столы вместе с тем, что на них было, – еда и посуда со страшным грохотом падали на пол, вдребезги разбивались чашки и тарелки. Саманта закричала ещё громче и упала, а крыса, соскочив на пол, пустилась наутёк, оставляя на кафельном полу липкий дымящийся след.

Ребекка будто застыла, глядя на происходящее широко открытыми глазами. На пути крысы все разбегались в стороны, словно стайки разноцветных рыбок, на которых напала акула. Снова падали столы и разбивались тарелки и стаканы. Между тем госпожа Осакус, придя в себя, присела рядом с Самантой.

– Боже мой, дитя моё, ты ранена? – задыхаясь от волнения, спросила она и хотела дотронуться до девочки, но Саманта оттолкнула её руку и забилась в истерике. При этом было видно, что с ней ничего страшного не случилось. Она была заляпана супом, который уже давно остыл, да на лице было несколько царапин – только и всего.

Но она продолжала кричать, кататься по полу и дрыгать ногами, словно в припадке. Наконец госпоже Осакус всё это надоело, и она влепила ей звонкую пощёчину. Саманта на мгновение опешила, а потом сникла и начала тихо плакать. Впрочем, это не произвело на Осу никакого впечатления. Кивнув с мрачным видом, она пробормотала:

– Ну вот, это всегда помогает.

Потом поднялась с пола, строго поглядела по сторонам и наконец гаркнула:

– Все замолчали! Немедленно!

И это тоже помогло. Где-то со стуком упал последний стул и что-то зазвенело и разбилось, но все ученики тут же застыли на месте. Навлечь на себя гнев Осы – это было намного ужаснее, чем увидеть какую-то бешеную крысу.

– А теперь успокоились! – несколько тише прокричала госпожа Осакус. – Ничего не случилось! Всем сесть!

Она подождала, пока ученики рассаживались, и таким же тоном спросила, обращаясь к Регине и Ульрике:

– Кто это сделал?

Обе съёжились под взглядом Осы.

– Я… я понятия не имею, – пробормотала Регина, а Ульрика добавила, всхлипывая:

– Я не знаю, откуда взялась эта тварь.

– Это была совершенно обычная крыса, – строго поправила её госпожа Осакус. – А не чудовище. И я не верю ни одному вашему…

Но ей не дали договорить, так как в этот момент дверь кухни распахнулась и в зал вбежал запыхавшийся Антон. Он был в ужасном состоянии: ноги его заплетались, и он едва не падал.

– Госпожа Осакус! – закричал он. – Госпожа Осакус! Быстро! Вы должны это увидеть! Это… – он задыхался, – невероятно!

Оса помрачнела: что ещё там произошло? Но по голосу Антона и его бледному лицу она поняла, что дело серьёзное. Она грозно оглядела присутствующих:

– Всем оставаться на местах, понятно? – Потом кинулась в сторону кухни с такой прытью, какой от неё никто не ожидал.

Разумеется, ни Ребекка, ни Том и не думали стоять, как им было велено. Они устремились за Осой, стараясь держаться на расстоянии, чтобы оставаться незамеченными, но у двери очутились почти одновременно с директрисой. Правда, тут им повезло: Оса и Антон были так взволнованы, что не обратили на них внимания.

– Что случилось? – строго спросила госпожа Осакус.

– В кухне… – запыхавшись, пролепетал Антон. – Это… немыслимо!

Оса сердито взглянула на него, но, поняв, что вразумительного ответа от него не добиться, решительно толкнула кухонную дверь и в ту же секунду негромко вскрикнула.

Так как Антон всё никак не мог прийти в себя и что-то бормотал себе под нос, Ребекка и Том проскользнули мимо него и нырнули в дверь.

Том ахнул, а Ребекка едва удержалась, чтобы не закричать от страха. Она не заметила, куда ускользнула та крыса, из супового котла: очевидно, присоединилась к своим собратьям, которых здесь было видимо-невидимо. Сотни, если не тысячи крыс заполонили кухню.

Это было как в фильме ужасов – только сейчас всё происходило на самом деле, и от этого по телу побежали мурашки. Крысы были всюду: на полу, на столах, на буфете, на плите, на полках; они шныряли по тарелкам, заглядывали в кастрюли и супницы, выскакивали из шкафов и ящиков. Повариха и две её помощницы пытались спастись, прыгая по столам и стульям, как обычно переходят реку вброд по камушкам, – только вместо водного потока здесь была живая серая мохнатая лавина.

Госпожа Осакус, прикрыв рот обеими руками, лишь без умолку твердила: «Божемойбожемой». И в то время как Ребекка пыталась осознать эту чудовищную картину, дверь позади них распахнулась, и в неё вбежали несколько учеников, среди которых была Таня. Она удивлённо подняла брови, заметив Ребекку, держащую за руку Тома. Но, увидев наконец, что происходит вокруг, сильно побледнела.

– Какой кошмар! – выдохнула она.

Но тут госпожа Осакус очнулась и с мрачной решимостью сбросила с себя охвативший её ужас. Не медля больше ни секунды, она схватила метлу, стоящую рядом с дверью, и начала расчищать себе путь в копошащейся крысиной массе.

– А ну прочь отсюда! – кричала она, яростно размахивая метлой. – Убирайтесь немедленно!

Застигнутые врасплох крысы так и отлетали в стороны, а госпожа Осакус решительно продвигалась вперёд, оставляя за собой очищенную от серых грызунов дорожку. Таким образом она добралась до большого стола, стоящего посередине кухни, на который забрался весь персонал, спасаясь от крыс.

– А теперь бегите к выходу! Быстро! – крикнула она им.

Повара сползли со стола и сгрудились позади Осы, которая точно так же стала расчищать дорогу назад. На этот раз крысы отлетали ещё дальше, но Ребекка заметила кое-что, что напугало её гораздо больше. Первая атака Осы была внезапной и застала крыс врасплох, но на этот раз они стали оказывать сопротивление. Две или три крысы, злобно шипя, бросились в сторону директрисы, правда, не сумев до неё добраться, а какая-то особо наглая тварь даже попыталась вцепиться зубами в метлу. Оса стряхнула крысу, но тут подскочила другая.

И ещё кое-что изменилось: если раньше это было бесцельное движение серой массы, то сейчас наблюдалась какая-то организованность, как будто крысиная армия готовилась к наступлению. Один зверь уцепился коготками за платье Осы и стал карабкаться наверх, но, получив удар, отлетел в сторону. Однако кольцо вокруг директрисы и поварих постепенно и неумолимо сжималось.

– Нет, – в ужасе прошептала Ребекка.

Надвигалась катастрофа. Оса отбивалась из последних сил, крысы с визгом разлетались в стороны, но даже самый сильный человек не смог бы справиться с такой оравой злобных тварей. Дело принимало серьёзный оборот. Все в этой сцене изменилось. Нельзя было объяснить, только почувствовать: крысы теперь готовились к нападению, они собирались кусать и, возможно, даже убивать.

– Нет! – снова прошептала Ребекка.

Не отдавая себе отчёта, она схватила кулон, сжала его в руке, и в то же мгновение зеркальный осколок стал тёплым, а потом горячим.

Где-то на другом конце помещения одна из крыс, поднявшись на задние лапы, уставилась на Ребекку. Её почти не было видно среди прочих, однако девочка почувствовала её взгляд и отчётливо поняла: это именно та крыса, которую она уже видела в подземелье, а потом в своём сне и в жутком видении перед закрытой дверью.

– Нет, – прошептала Ребекка. – Пожалуйста, не делайте этого!

Крыса не сводила с неё взгляд, неприятный, как прикосновение горячей руки больного; и снова Ребекка услышала в мозгу шипящий враждебный голос:

– Оставьте нас в покое! Исчезните! Мы вас ненавидим!

– Пожалуйста, не делайте этого! – умоляла Ребекка. – Это будет ужасно, и не только для нас!