Текст книги "Охраненок (СИ)"

Автор книги: Вольф Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Справимся! – самоуверенно заявил Добромир.

Девчонка лишь пренебрежительно фыркнула, всем своим видом демонстрируя, насколько невысоко ее мнение о способностях будущего послушника и его товарищей.

– Все-таки поразмыслить сначала не мешает, – рассудительно заметил Травослав. – В книге сказано, что особой физической силой трупни не обладают, но агрессивны и нападают большими группами. Не хотелось бы, чтобы нас и в самом деле покусали.

– Есть у меня одна штука, могла бы помочь с ними справиться, если вдруг навалятся толпой, – сообщила Алина. – Только кузнец нужен, чтобы ее закончить, наш-то занемог, раньше, чем через месяц, в кузню не вернется.

– Нет, месяц мы ждать не будем, – решительно заявил Добромир. – Действовать надо, а не выжидать.

– В кузне я могу подсобить, – произнес Кряж.

Все уставились на него.

– А ты умеешь? – недоверчиво спросила Алина.

Кряж утвердительно кивнул.

– Тогда за дело, – сказал Добромир. – Вы вдвоем закончите чего там закончить надо и нас догоните, а мы вперед поедем, посмотрим, что к чему, может, еще чего разузнаем.

Воронья падь встретила гробовым молчанием. То же молчание царило и в деревне, где побывал накануне Добромир. Для Добромира это уже не было новостью, но почему-то именно сейчас тишина казалась особенно зловещей, даже несмотря на то, что в этот раз он был не один.

Пока Алина и Кряж, проявивший кузнечные навыки, работали над каким-то техническим приспособлением рыжей мастерицы, Добромир, Травослав и Громобой отправились в деревню, чтобы на месте получше изучить обстановку, а заодно и попытаться отыскать следы Бранибора.

– Уехали все, что ли? – недоуменно пробормотал Громобой, оглядывая деревню с высоты седла.

– В прошлый раз тут были, хоть и не все, просто по домам прятались, – ответил Добромир и передернул плечами.

Поеживался он вовсе не от страха и не от озноба. В гнетущей зловещей тишине было, конечно, не по себе, но больше всего Добромира беспокоила собственная лошадь. Хоть и дал себе зарок больше близко не подходить именно к этому животному, но ехать на чем-то надо, а никакого другого транспортного средства в его распоряжении не оказалось, хоть на Алинкин самокат садись. Можно было бы, конечно, поменяться с кем-нибудь из парней, но пришлось бы объяснять причины, а это показалось неудобным, вроде как получается, что он опасается собственной лошади, не в состоянии справиться с обычной кобылой. Пусть даже на деле все так и есть, но признаваться в этом совсем не хотелось. Мази Травослава и его отвар и впрямь оказались чудодейственными – боль во всем теле хоть и не прошла полностью, но уже чувствовалась не так остро. Однако в любом случае снова шмякаться с седла оземь и корячиться потом от боли не было никакого желания.

– Смотрите, – указал Травослав на один из дворов. – Вон там.

Устремив взгляды в указанном направлении, его товарищи увидели выломанные двери в доме, разбитые оконные ставни.

– Будто битва была, – озадаченно заметил Добромир.

– В прошлый раз ты такое уже видел? – спросил Травослав.

– Нет, – Добромир покачал головой.

– Похоже, на деревню кто-то напал, – сделал вывод Травослав.

– Трупни, – убежденно сказал Громобой.

– Больше некому, – согласился Добромир.

Увидев знакомый дом, он подъехал к калитке.

– Здесь я был в прошлый раз, – сказал Добромир. – Вроде двери целы. Может, они все еще здесь.

В отличие от многих подворий в деревне, здесь все казалось нетронутым налетом неизвестного противника.

– Ну, если здесь кто-то есть, у них и узнаем, что случилось, – решил Травослав.

Все трое спешились, завели лошадей во двор.

– Эй! Есть кто дома?! – крикнул Добромир.

Пришлось позвать еще два раза, прежде чем дверь приотворилась и наружу выглянула бородатая физиономия.

– Ты, – облегченно выдохнул мужик, узнав Добромира.

– Что у вас тут опять случилось? – спросил Добромир. – Напал кто-то?

– Сам-то как думаешь? – отозвался мужик, вложив в интонацию все свое мнение о небогатом уме собеседника.

– Трупни? – уточнил Травослав, заранее предвидя ответ.

– Само собой, – подтвердил его догадку мужик. – Тут теперь каждый день такое творится… А по ночам так вообще… На улицу выглянуть страшно.

– Ты толком-то расскажи все, что тут делается, – потребовал Добромир подробностей.

Мужик принялся рассказывать, как ожившие мертвецы приходят из леса в деревню, нападают на жителей, после чего живые становятся вроде как не совсем живыми, но тоже чересчур активными для мертвых. Выглянувшая на крыльцо жена мужика подтвердила его рассказ все больше горестными вздохами, охами и ахами. По словам семейной пары чуть не половина населения в деревне превратилась в полутрупней, которые сейчас блуждают по лесу, а остальные то ли сидят по домам, боясь высунуть нос, то ли подались в бега подальше от родных мест. В общем-то, для себя Добромир не услышал ничего нового, лишь несколько свежих фактов. А вот его товарищей рассказ семейной пары очень заинтересовал, даже Громобоя.

– А вы-то оба чего тут? – недоуменно спросил Громобой. – Чего не уходите?

– Так дети малые, скотина опять же, – ответил мужик. – Разве ж с ними далеко уйдешь? А ну как трупни дорогой нападут, так и сгинем все разом.

– А здесь оставаться разве не страшно? – удивился Добромир.

– Страшно, конечно, – кивнули оба разом муж и жена. – Только за стенами– то надежней будет, – добавил мужик. – Дом у нас крепкий.

Добромир окинул подворье скептическим взглядом. И терем, и дворовые постройки выглядели и в самом деле надежно, но не больше чем те, куда уже успели вломиться трупни.

– В какое время мертвецы в деревню приходят? – решил уточнить Травослав.

Муж с женой переглянулись, оба пожали плечами, мужик ответил:

– Когда захотят, тогда и приходят. Никакого расписания у них нету.

– А сейчас они где? – снова спросил Травослав.

И снова муж и жена дружно пожали плечами.

Добромир слегка подтолкнул травника и поинтересовался:

– Есть какая-нибудь идея?

Травослав задумчиво потеребил кончик носа и произнес:

– Думаю, неплохо было бы поймать трупня и хорошенько изучить. Да и полутрупня тоже.

Муж с женой при этих словах вытаращились испуганно и удивленно, Громобоя же услышанное напротив воодушевило.

– Здорово! – одобрительно воскликнул он.

– Уверен, что надо? – усомнился Добромир.

– Чтобы знать, как бороться с угрозой, надо сначала понять, что это вообще такое, – заумно ответил Травослав, чем снова вызвал восхищение Громобоя.

– Тогда нам прямая дорога в лабораторию, – решил Добромир. – Там и трупней точно встретим, и все остальное найдем.

– Прямо так сразу и отправимся? – уточнил Травослав.

– А чего ждать-то?! – воинственно воскликнул Громобой. – Пойдем и всем наваляем!

– Как бы нам самим не наваляли, – усомнился в осуществимости плана Травослав.

– А у тебя есть идея получше? – спросил его Добромир.

– Честно говоря, нет, – признался товарищ. – Но если уж отправимся в лес, то лучше действовать осторожно, а не переть напролом.

– Само собой, – согласился Добромир. – Лошадей тут оставим, сами потихонечку прокрадемся. Ну а там по обстоятельствам.

Не признать опасения Травослава оправданными было невозможно. В конце концов, сам Бранибор сгинул где-то в здешнем лесу, а парни даже втроем не могли бы тягаться в сноровке и опыте со старым охранителем. Но не сидеть же теперь на месте, выжидая неизвестно чего. Даже не имея четкого плана и изрядно побаиваясь встречи лицом к лицу с ожившими мертвецами, Добромир был полон решимости.

Судя по выражениям лиц семейной пары, им корявый план потенциальных послушников охранителя показался чистым безумством.

– Да вы бы хоть ночь переждали бы, – заохала хозяйка. – Ведь сгинете впотьмах.

Ее муж махнул рукой с видом полной безнадежности:

– Да и по свету сгинут все разом, точно говорю.

– Это мы еще посмотрим! – запальчиво отозвался Добромир.

– Ты, мил человек, за лошадьми присмотри, будь добр, – попросил хозяина дома Травослав. – А мы уж там сами разберемся, что к чему.

– Во-во! – поддержал товарищей Громобой, воинственно рубанув воздух кулаком.

Мужик в ответ только снова махнул рукой, скорчив гримасу еще большей безнадежности, его жена со скорбным видом покачала головой. Никто из них явно не рассчитывал на возвращение троих безрассудных юнцов.

Оставив лошадей на попечении селян, трое товарищей отправились к лесу уже знакомой Добромиру тропой. По пути он показал спутникам кладбище и развороченные могилы. То, что на самого Добромира навевало жуть, у Громобоя вызвало только зевоту – настолько неинтересным показалось ему поле с пустыми полуосыпавшимися ямами. Ну вылезли покойники, и вылезли, сейчас-то их тут нет. Травослав напротив проявил живейшее любопытство. Наскоро осмотрев опустевшие могилы и призвав на помощь Громобоя, он поделился выводами:

– Кажется, могилы раскопали снаружи.

– В смысле покойники не сами вылезли? – удивился Добромир.

– Да нет, вылезли-то сами, но им явно помогли, по крайней мере наполовину, – ответил Травослав. – Вон, Громобой не даст соврать, он-то в следах разбирается, чай, на охоту не раз хаживал.

При взгляде на Громобоя, с равнодушным видом ковырявшего мизинцем в ухе, трудно было заподозрить, что он хоть в чем-то разбирается на должном уровне. Но, в конце концов, совсем недавно он уже проявил себя искусным кулинаром, кто знает, сколько еще талантов скрывает эта громоздкая и мускулистая оболочка недалекости, туповатости и даже некоторой придурковатости.

Между тем Травослав продолжал:

– Если бы просто изнутри лезли, было б на кротовую нору похоже, а тут вон земля наполовину вокруг разбросана, будто собаки рыли. Копали точно не лопатами.

– Так а кто рыл-то? – не понял Добромир.

Громобой уставился на Травослава с тем же, хоть и немым, вопросом. Тот пожал плечами:

– Я-то почем знаю? Может, одни откопали других, а первых выкопал тот, кто все это и начал. Одно могу сказать, оно и к лучшему, что не сами выбрались, значит, силенки у них и в самом деле не настолько велики, а это нам на руку.

Покинув развороченное кладбище, все трое углубились в лес. Тут уже не разговаривали, шли молча, осторожно, то и дело опасливо озираясь по сторонам и прислушиваясь, не шуршит ли кто в кустах. Громобой пошел впереди, внимательно ощупывая взглядом тропу и окрестности, похоже, и в самом деле знал толк в следах.

Как и в прошлый раз, когда Добромир оказался здесь впервые, лес встретил абсолютной тишиной, гнетущей и тревожной. Пожалуй, лишь одни комары да прочая насекомая мелочь подавали признаки жизни, а вот птицы и звери то ли попрятались, то ли вообще покинули здешние края.

Добромиру показалось, что до заветной полянки с каменной постройкой они добирались долго – гораздо дольше, чем ему запомнилось с прошлого раза. В тот раз он хоть и был верхом, но ехал-то не галопом. А может, просто так казалось в обстановке напряженности, нервозности и ожидании внезапного появления неприятностей.

Но вот, наконец, появилась поляна, в сумеречном свете вечера взглядам предстало широкое приземистое строение, круглое, как основание крепостной башни, сложенное из валунов и покрытое черепицей. Из центра крыши в тускнеющее небо поднимался длинный медный штырь.

Вопреки опасениям, трое путников не встретили никого и ничего, что внушало бы угрозу. Да и ничего другого тоже. Вообще.

– Ты точно видел трупня? – на всякий случай уточнил Травослав, с подозрением глядя на Добромира.

В том, что трупни вообще существуют, он уже не сомневался, но не хотелось тратить время на поиски оживших мертвецов и их жертв там, где их нет.

– Ну я же не пьяный был! – возмутился Добромир.

– Следы есть, – заметил Громобой в его защиту. – Много следов. Точно трупни натоптали.

Ни Травослав, ни Добромир не стали уточнять, по каким таким признакам следопыт пришел к выводу, что натоптали именно трупни, предпочли поверить на слово.

– Ну вот! – воскликнул Добромир, ободренный таким доказательством своей правоты. – В конце концов, ты же хотел увидеть лабораторию. Вот она. Наверное.

Последнее слово Добромир добавил на всякий случай – ведь нет никакой уверенности, что это то самое сооружение с чудным чужеземным названием, что и служило, предположительно, источником ненормальной активности усопших. Мало ли чего тут в лесу могли понастроить много лет назад.

Все трое осмотрели здание. Похоже, построили его и в самом деле очень давно, и так же давно забросили: каменные стены позеленели от мха, пробившегося сквозь щели кладки, ряды черепицы на крыше сбились, сама же крыша кое-где зияла провалами. В отличие от постройки медный штырь на крыше казался новым, будто его установили совсем недавно.

– Тут дверь есть, – сообщил Добромир спутникам, первым обнаружив вход.

Он толкнул плечом массивную дубовую створку, почти нетронутую временем, и обескуражено сказал подошедшим товарищам:

– Кажись, заперто. Может, внутри кто есть.

– Дай я, – предложил Громобой. – Отодвинься.

Добромир едва успел отступить в сторону, верзила тут же бросился на дверь всей массой. Успех был тот же. Поморщившись, Громобой чертыхнулся и потер ушибленное плечо.

– Ну-ка, отойдите оба, – потребовал Травослав.

Он ухватился за позеленевшее медное кольцо на двери, потянул на себя. Створка тяжело, со скрипом, но поддалась. Отворив дверь, Травослав окинул товарищей взглядом и насмешливо спросил:

– Сказать, кто вы?

– Ой, да ладно, – отмахнулся Добромир, безуспешно пытаясь скрыть смущение.

Надо же было так опростоволоситься на ровном месте. Хорошо, что Алины здесь нет – и повеселилась бы, и поиздевалась всласть.

Громобой просто хмыкнул и пожал плечами.

– Ну, пошли, что ли? – предложил Добромир, заглянув в темноту за дверью.

– А если там трупни? – опасливо предположил Травослав.

– Ты же сам хотел поймать парочку, – напомнил Добромир.

Ему и самому не очень-то улыбалось наткнуться в темноте дома на оживших мертвецов, но будущему охранителю не пристало проявлять страх, хотелось казаться в глазах окружающих решительным и храбрым, даже если этих окружающих всего двое.

– Да чего уж тут, – бесшабашно произнес Громобой.

Он запалил факел и первым шагнул внутрь. Вот уж кому не было нужды переживать, что его заподозрят в слабости духа, но вряд ли это объяснялось переизбытком смелости.

Добромир и Травослав переглянулись и последовали за товарищем.

Вряд ли в голове Громобоя теснились умные мысли, а вот его спутники ожидали увидеть внутри абсолютное запустение: что-то вроде свисающих клочьев паутины, толстенного ковра пыли на полу, запаха тлена и сырости. Если насчет запахов их предположения были почти верны, то вот во всем остальном внутреннее помещение производило впечатление вполне обжитого, хоть и не совсем приспособленного для обычного быта.

Здесь не было отдельных комнат, только одно единое пространство от стены до стены с большим камином в центре и несколькими массивными столами. Два стола были заставлены непонятными для Добромира и Громобоя стеклянными сосудами и какими-то приспособлениями, в которых Травослав сразу же признал алхимическое оборудование, на остальных громоздились бумажные свитки и лежали раскрытые книги. С полок шкафов, расставленных вдоль стен, отсвечивали стеклянными выпуклостями разнообразные сосуды.

Кто бы здесь ни обосновался, в быту он точно был неприхотлив – ложем служила охапка лапника, покрытая шкурой, кухонной утвари самый минимум, никаких излишеств, какие наполняют обычные жилые дома.

За камином обнаружилось странное приспособление, при виде которого Добромиру сразу вспомнился Алинкин самокат – такая же штуковина с педалями и большим колесом, но тут колесо располагалось сверху и только одно, а сама конструкция, в отличие от изобретения рыжей, точно не была предназначена для езды. С потолка спускался толстый медный провод и соединялся с устройством и громоздким ящиком. Наверное, этот провод был присоединен к основанию медного штыря на крыше.

– Колдовская какая-то штуковина, – заметил Добромир.

– Это наука, друг мой, – многозначительно отозвался Травослав, явно наслаждаясь интеллектуальным превосходством над спутниками. – Ты наукам-то обучался?

– Да учился я, – буркнул Добромир.

Вот что за люди такие – то Алинка усомнилась в его грамотности, теперь еще и этот. Поляны – это, конечно, не Листоград, но школа и там есть, обучался Добромир и письменности, и счету, и еще там что-то умное втолковывали, хоть оно не очень-то и запомнилось.

По требованию Травослава Громобой запалил от факела несколько свечей в подсвечниках, стоявших на столах. Травослав тут же занялся одной из книг.

– И чего там? – поинтересовался Добромир.

– Кажется, мы на верном пути, – произнес Травослав перелистнув страницу.

– Буквицы странные, – заметил Громобой.

– Ну да, манускрипт на чужеземном языке, – кивнул Травослав.

– И ты понимаешь, что тут написано? – удивился Добромир.

– Вообще ни слова, – признался товарищ.

– Тогда откуда знаешь, что это именно то, что надо? – еще больше удивился Добромир.

– Тут картинки есть, – пояснил Травослав. – Много картинок. Так что почти все понятно.

Он взялся за другую книгу и оживился:

– А вот тут уже по-нашему написано. Сейчас поймем, что к чему.

– Ну-ну, – недоверчиво пробормотал Добромир.

– Вы тоже делом займитесь, – посоветовал Травослав. – Может, чего полезного найдете, а то мне одному это все два дня перечитывать.

Громобой зевнул, потянулся и сказал:

– Я бы лучше поспал.

– Не самое безопасное место, чтобы дрыхнуть, – с усмешкой заметил Травослав.

– Ну да, – согласился Добромир. – Я, пожалуй, лучше осмотрюсь. А ты пока читай, у тебя это лучше всех получается, мы все равно ничего не поймем.

Он хлопнул по плечу Громобоя, который, кажется, готов был заснуть, прямо стоя посреди зала, и сказал:

– Глянь, что там снаружи, а я пока здесь все осмотрю. Только далеко не отходи.

Громобой не стал возражать. Сменив факел на фонарь, найденный тут же на полке шкафа, он вышел за дверь. Добромир же, вооружившись свечой в подсвечнике, принялся более тщательно обследовать помещение. Он и сам не знал, что конкретно ищет, просто решил для себя, что нужно осмотреть дом как следует.

Все, что попадалось на глаза, только лишний раз доказывало скудность багажа собственных знаний: мешочки с травами, горшочки с порошками, склянки с жидкостями – все подписанные, но все равно непонятные. Черт его знает, что тут хранит неизвестный алхимик и как это поможет разобраться в ситуации. Вся надежда только на сообразительность Травослава.

У одного из шкафов Добромир запнулся за массивное кольцо, сцепленное скобой с половицей. Посветив себе под ноги, он обнаружил, что стоит на крышке люка. Должно быть, внизу погреб. Может, там есть что полезное?

Добромир ухватился за кольцо, потянул. Крышка тяжело приподнялась, снизу повеяло холодом. Запоздало Добромир подумал, не слишком ли опрометчиво поступает? Неизвестно ведь, что там внизу – а ну как вырвутся наверх трупни целой толпой, или кто еще похуже.

– Ты чего там шебуршишь? – окликнул его Травослав, отвлекшись от изучения манускриптов.

– Тут люк в полу, – отозвался Добромир. – Кажется, погреб.

– Да ну?!

Травослав покинул свое место и присоединился к товарищу.

– Надо бы посмотреть, – предложил Добромир.

Он взмахнул подсвечником, попытавшись огоньком свечи разогнать подвальную тьму. Осветить удалось только пару верхних ступеней деревянной лестницы.

– Давай проверим, – охотно согласился Травослав.

Добромира даже удивила такая смелость товарища, вот от кого бы совсем не ожидал. А может, тоже скрывал свой страх за бравадой.

Оба осторожно спустились вниз. Погреб оказался просторным, пламя свечи было не в состоянии осветить его полностью. Добромир и Травослав все так же осторожно двинулись вперед. Через пять шагов они наткнулись на деревянную стойку, с висевшими на ней мотками пеньковой веревки и цепями. В паре шагов от нее стоял странный стол с какими-то приспособлениями.

– На пыточное устройство похоже, – заметил Добромир, вспомнив картинки, которые когда-то видел в книге о стародавних временах.

– Скорее, что-то медицинское, – поправил спутника более сведущий в науках Травослав. – Какое-то исследовательское устройство.

– И чего на нем исследовали? – спросил Добромир.

Травослав пожал плечами. Проведя ладонью по столешнице, он произнес:

– Не знаю, но мне кажется, что его использовали совсем недавно.

Добромир прошел еще дальше на пару шагов и осветил еще один стол.

– А этот, похоже, сломан, – заметил он, увидев расщепленные концы деревянных брусков, торчавших с одной стороны стола.

– Ну да, – согласился Травослав.

Добромир повернулся, осветив еще один стол, но тут же отшатнулся и чуть было не выронил свечу от неожиданности.

– Что там? – насторожился Травослав.

Добромир лишь просипел в ответ что-то неразборчивое, настолько перехватило горло. Он снова вытянул руку со свечой, осветив стол.

Травослав нервно сглотнул, так же на время утратив дар речи. От такого зрелища, наверное, даже бесшабашный Громобой растерялся бы.

На столе лежало обнаженное тело человека, растянутое за руки и ноги и прикованное цепями к столешнице. Нижнюю половину лица скрывал плотный кожаный намордник, на голове был надет такой же кожаный колпак с крупными металлическими клепками, из-под которого на парней пристально смотрели глаза, лишенные осмысленности. Это было именно тело – назвать его человеком не повернулся бы язык, слишком уж явно были заметны следы трупного гниения. Но и на совершенно мертвого он тоже не был похож.

– Трупень, – выдохнул Добромир, наконец совладав с собой, то ли спрашивая, то ли утверждая.

Травослав молча кивнул и снова сглотнул.

Неожиданно трупень рванулся так, что парни отшатнулись, на этот раз испытав прилив не просто страха, а самого настоящего ужаса. Однако оковы держали крепко.

– Вот зараза! – в сердцах выругался Травослав.

– Ты хотел живого трупня поймать, – напомнил Добромир. – Вот тебе трупень, и ловить не надо.

– Да уж, – отозвался Травослав.

Тон его был абсолютно лишен всякого энтузиазма, которым он горел раньше и который, видимо, мгновенно улетучился, стоило только увидеть воочию ожившего мертвеца.

– Как изучать будешь? – полюбопытствовал Добромир.

Вопрос прозвучал с легкой насмешкой – поняв, что никакой угрозы от скованного трупня нет, Добромир почувствовал себя уверенней.

– Подумать надо, – пробормотал Травослав.

Время ему требовалось не столько на раздумья, сколько на то, чтобы собраться с духом – все-таки не каждый день видишь перед собой живьем того, кого уже давно закопали в землю мертвым.

Добромир обошел прикованного к столешнице трупня кругом, уже не особо реагируя на его тщетные попытки вырваться из оков, и наткнулся еще на один стол.

– Ого! – вырвалось у него.

– Ого! – эхом отозвался Травослав, последовав за ним.

На столе лежал Бранибор, точно так же, как и трупень, прикованный цепями. Но в отличие от мертвеца старый охранитель был абсолютно неподвижен.

Травослав склонился над стариком, пытаясь различить хоть какие-то признаки жизни.

– Дышит? – настороженно спросил Добромир.

– Не разберу, – озадаченно пробормотал Травослав. – По-моему, жив.

– Почему тогда не шевелится? – снова спросил Добромир.

– Да мне-то откуда знать? – отозвался Травослав. – Я ж не врачеватель.

– Меня же лечил.

– Сравнил свои синяки с… Не знаю с чем.

Травослав оттянул пальцами веки Бранибора, посмотрел в его замутненные зрачки и предположил:

– Может, опоили чем.

– Смотри, у него на голове такая же штука, как у того. Может, если снять, очнется.

Добромир указал на кожаный шлем с клепками. Оба шлема меж собой соединялись тонкими медными проводами.

– Да его вообще лучше бы вытащить отсюда, – ответил Травослав.

Добромир полез под столешницу, вытащил шпильки, запирающие оковы, отомкнул цепи. Травослав тем временем расстегнул ремешки и осторожно стянул шлем с головы Бранибора.

– Боюсь, когда старик очнется, ему это не понравится, – заметил Травослав, увидев, что голова охранителя обрита наголо.

– Главное, чтобы очнулся, – ответил Добромир.

Вдвоем они взвалили бесчувственное массивное тело на плечи и потащили к лестнице. Обоим сразу подумалось, что сейчас совсем не помешала бы помощь Громобоя – слишком уж тяжел оказался старый охранитель.

– Стой! – Травослав остановил товарища в двух шагах от лестницы и задрал голову, глядя в распахнутый люк. – Слышишь? Вроде там кто-то есть.

– Громобой, это ты?! – крикнул Добромир. – Иди сюда! Мы Бранибора нашли!

Наверху послышались шаги, какой-то шорох, затем крышка люка с грохотом захлопнулась.

– Если это Громобой, то я чего-то не понимаю, – озадаченно пробормотал Добромир.

– Да ну, – не поверил Травослав. – Он хоть и придурковатый, но не настолько же.

– Сейчас все узнаем, – решительно сказал Добромир. – Клади его.

Они осторожно опустили бесчувственного Бранибора на пол, рядом Добромир поставил подсвечник со свечой, затем парни поднялись по лестнице и общими усилиями попытались приподнять крышку люка. Но едва крышка поддалась, как снаружи на нее обрушилось что-то тяжелое, будто кто-то прыгнул сверху.

– Кто бы там ни был, он точно не хочет, чтобы мы отсюда выбрались, – заметил Травослав.

– Ну-ка, давай еще раз! – скомандовал Добромир.

Оба снова изо всех сил уперлись в крышку люка, но на этот раз не достигли никакого успеха.

– Есть еще идеи? – спросил Травослав, тяжело дыша.

Добромир пожал плечами и ответил:

– Ты же у нас самый умный, придумай что-нибудь.

Травослав поскреб пятерней в затылке и вынужденно признался:

– Видимо, не настолько я умный.

Оба одновременно вздохнули. Добромиру подумалось, что бы в такой ситуации смог предпринять настоящий охранитель, каковым он мечтал стать? Но единственный охранитель, которого он знал, сейчас неподвижно лежал на полу и на какие-либо действия с его стороны рассчитывать не приходилось.

Сверху снова послышался шум, донеслись крики. Обоим показалось, что они слышат голос Громобоя. Парни снова налегли на крышку люка, Добромир крикнул:

– Гром, мы здесь!

Крышка с трудом, но поддалась, а через мгновение и вовсе легко откинулась в сторону. В свете свечей, горевших в зале, проявилась физиономия Громобоя.

– Вы чего там делаете?! – удивился он.

– Мы старого нашли, – сообщил ему Травослав. – Только он без сознания.

– А я лошадь нашел, – отозвался Громобой.

– Какую еще лошадь? – не понял Добромир.

– На которой старый приехал, – пояснил Громобой. – Там и оружие его, и доспехи.

– Ладно, помоги его вытащить, – сказал Добромир.

– Да погодите вы, – отмахнулся Громобой. – Тут такое…

Какое такое, он объяснять не стал, метнулся куда-то в сторону, послышался его крик:

– А ну пошли прочь!

Добромир и Травослав переглянулись и поспешили наружу.

Что именно имел в виду Громобой, они поняли сразу без лишних пояснений – в распахнутую дверь друг за другом лезли трупни, Громобой безуспешно пытался прогнать их, размахивая здоровенной корягой, которую, должно быть, приволок с собой с улицы.

Без лишних слов Добромир и Травослав вступили в схватку. Добромир схватил табурет, Травослав вооружился тройным подсвечником, тыкая горящими свечами в физиономии оживших мертвецов.

– Не позволяйте им себя укусить! – предостерег товарищей Травослав.

– Да помним, – ответил Добромир, отмахиваясь табуретом от подступавших трупней. – Что ж ты дверь-то не запер?! – крикнул он Громобою.

– А как ее запрешь?! – отозвался тот, разом свалив с ног троих трупней.

Что верно, то верно: дверь открывалась наружу и никаких внутренних запоров на ней не было – ни подпереть, ни закрыть.

– А это кто? – спросил Травослав, обратив внимание на человека в остроносых башмаках, что лежал у камина, раскинув конечности.

– Он вас в подвале запереть пытался, – пояснил Громобой. – Пришлось дать ему в рыло.

– Видимо, от всей души дал, – хохотнул Травослав.

– Ты хоть скажи, что тут случилось, пока мы внизу были, – попросил Громобоя Добромир, отмахиваясь от очередного трупня.

– Так я округу обошел, конюшню нашел там позади, – охотно ответил Громобой, не переставая размахивать корягой. – А тут эти со всех сторон поперли. Я к вам обратно, а тут этот копошится и вас нету. Ну, я смекнул, что к чему, врезал ему как следует. А эти следом за мной сюда налезли.

– Понятно, – кивнул Добромир, хотя в его сознании слово «смекнул» очень неохотно и с большим трудом связывалось с натурой Громобоя.

– Наверное, это и есть тот самый новый алхимик, который устроил весь этот бардак, – предположил Травослав.

– Спросим, когда очухается, – ответил ему Добромир.

Удары, которые наносили трупням трое парней, если и были для тех чувствительными, то не настолько, чтобы остудить их пыл. Пожалуй, лишь пламя свечей заставляло их впасть в ступор, да и то на короткое время. Снаружи через распахнутую дверь то и дело вваливались новые, таким образом трупней в зале постепенно становилось все больше. Изловчившись, Добромир сдвинул с места один из тяжелых столов, придвинул его к дверному проему, сбивая с ног попавшихся на пути трупней и поставил на торец, перекрыв вход столешницей. Поняв его действия, Громобой придвинул еще один стол, подперев им первый и окончательно заблокировал вход. Однако внутри оставалось еще около двух десятков трупней, и каким образом их усмирить, никто из парней не представлял.

Словно отчаявшись одолеть сопротивлявшихся людей, несколько трупней набросились на лежавшего без сознания алхимика и принялись рвать его зубами. Попытавшись их отогнать, Громобой широко размахнулся своей корягой и сбил со стола прибор, состоявший из двух шкивов разной величины, сцепленных меж собой кожаным ремнем, и стеклянных склянок с какими-то жидкостями. С мелодичным звоном прибор распался на части, жидкости из разбитых склянок расплеснулись по полу.

В тот же миг трупни на мгновение замерли, затем начали метаться по залу, натыкаясь друг на друга, словно все враз лишились какой-то им одним ведомой цели и теперь не знали, что им следует делать дальше.

Травослава тут же осенила идея. Он метнулся к распахнутому люку, нырнул в подвал, через четверть минуты вынырнул обратно, держа в одной руке моток прочной пеньковой бечевы, другой вытягивая за собой цепь, и скомандовал товарищам:

– Вяжите их! Только смотрите, чтоб не куснули.

Все трое принялись опрокидывать обескураженных трупней и связывать по рукам и ногам. В пылу схватки парни сразу не поняли, но оказалось, что не все из противников были ожившими мертвецами, среди них попалось пятеро полутрупней, видимо, из жителей ближайших деревень, покусанных и лишившихся разума.

Как только все было закончено, Добромир прислушался к звукам, доносившимся снаружи, и воскликнул:

– Братцы, по-моему, там что-то происходит.

Втроем парни быстро разбаррикадировали дверь и высунулись наружу.