Текст книги "Монстр снаружи (СИ)"

Автор книги: Владмир Батаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 26
Спорное решение

Первым же сдвоенным выстрелом из лука Доротея ваншотнула в голову… пленную эльфийку.

– Какого… Да что ты творишь?! – возмутился я.

– Она враждебный моб, – буркнула в ответ лучница.

Мда, ну и зачем тогда вообще было лезть? Хотя ладно, понимаю я, зачем. Одно дело быстрая смерть, а совсем другое – несколько дней насилия. И действительно, освободи мы эльфийку, она могла бы на нас напасть. Потому что такой в неё вложен алгоритм. Даже если она бывший игрок.

Но всё равно, так профукать элемент неожиданности – это полный провал. Могла ведь одного из пятёрки попробовать снять. Разве что на нашу победу Доротея вовсе не рассчитывает.

– Какого!.. – повторил за мной один из несостоявшихся насильников, со зверским выражением на роже уставившийся на Доротею. – Ты, курва, совсем того? Ща тебя взамен неё разложим!

Ну, примерно такой реакции мы как раз и ожидали. Только вот трактирщик, хоть и пообещал помочь, смылся куда-то в подсобку. И что-то там задерживается. А нас вдвоём эта пятёрка сейчас по полу размажет. Точнее, меня размажут, а Доротею на столе разложат.

– Парни, давайте не будем горячиться.

Конечно, я не надеялся, что они сейчас успокоятся, просто хотел потянуть время.

– Ты, урод, пшёл…

Ну да, ну да, ты зато прямо красавчик. Я сжал в кулаке кристалл опыта. Тягаться с численно превосходящим противником равных уровней будет глупо. Вряд ли они согласятся подходить по одному. А раз их больше, придётся превзойти в другом. Ох, не хотел я быстро апаться, но придётся.

Вы получили уровень 20. Обратитесь к куратору, чтобы покинуть локацию.

Ага, сейчас, уже бегу. Я обернулся к Доротее. Восемнадцатый уровень – она использовала второй кристалл, полученный от трактирщика, и весь остальной имевшийся у меня запас. Два уровня одним махом, неплохо. На большее я и не рассчитывал. Теперь Доротея на равных с противниками, а я покруче буду. Но всё равно их пять против нас двоих.

Я использовал летящий шаг, чтобы оказаться позади врагов. Хотя так Доротея остаётся без прикрытия, что плохо. С другой стороны, один удар кинжалом в основание черепа – и минус противник.

Ещё двое тут же развернулись ко мне, так что пришлось отступать, уворачиваясь от ударов мечом и топором. Двое попёрли на Доротею. Она перепрыгнула за стойку, чтобы получить хоть какое-то укрытие, и выстрелила. Мимо, враг очень грамотно уклонился, тоже не нуб ведь. Вернее, куда в меньшей степени нуб, чем я.

Я даже не пытался атаковать свою пару врагов. Их оружие длиннее моих кинжалов, даже длиной рук я этой разницы не компенсирую. Парировать кинжалом удары топора – вообще очевидный идиотизм. Оставалось только уклоняться, отступая в сторону двери. Да, пожалуй, шансы сбежать у меня неплохие. Возможно, даже успею вернуться с подмогой прежде, чем с Доротеи стянут штаны. Вот только откуда взять подмогу-то? Опять к Жилю обращаться?

Дверь распахнулась, едва не ударив меня в спину. Прекрасно понимая, что совершаю тактическую ошибку, я всё же обернулся, предварительно отпрыгнув влево.

Трактирщик вернулся не с той стороны, откуда ждали. И не один, его сопровождала пятёрка неписей от двадцать первого, до двадцать четвёртого уровня. У самого толстяка в руках дубина, утыканная гвоздями, у других у кого топор для рубки дров, у кого вилы. Один с мечом.

Долго разглядывать вновь прибывших я не стал, обернулся к Доротее и замахал рукой. Девушка нахмурилась, потом пожала плечами, не понимая, чего я хочу.

– В подсобку вали! – заорал я, плюнув на конспирацию.

Очевидно, там есть второй выход из трактира. Не через окно же толстяк выпрыгнул. А даже если так, Доротея точно в то же окно пролезет. Если уж трактирщик протиснулся, то три Доротеи в ряд там проскочат.

– Это чё за такое? – не слишком внятно спросил один из игроков, уставившись на вооружённых неписей.

– Смерть игрокам! – взревел косматый мужик с топором.

– Я на вашей стороне, – на всякий случай напомнил я, отступая ещё на два шага к стене.

Ё-моё, что ж я сделал-то? Кажется, спровоцировал массовые погромы. Если теперь неписи начнут атаковать всех игроков подряд… Интересно, тут все, кого трактирщик успел собрать, или остальные ломанулись в посёлок?

– Э, слышь…

Огненная стрела, угодившая в затылок и подпалившая шевелюру, заставила игрока прекратить «разводить базары». Заорав от боли, он, тем не менее, ломанулся на неписей, беспорядочно размахивая топором. Возможно, хотел всего лишь вырваться наружу, чтобы там сбить пламя.

Трактирщик, на удивление ловко для своей комплекции, отшагнул в сторону и с размаху вбил усеянную гвоздями дубинку в живот игроку. Тот согнулся от новой боли, и тут же получил топором по пылающему черепу. Ещё один непись, с вилами, догадался ухватить с ближайшего стола кувшин и залить пламя пивом.

– Вы что творите? Обалдели? – возмутился один из посетителей.

До того все немногочисленные присутствующие игроки мирно сидели за столами и не обращали особого внимания на разборки. Некоторые поглядывали с любопытством, но в целом картина, очевидно, была достаточно привычной и ажиотажа не вызывала.

– Все, кто хотят мира, могут уйти! – поспешил вмешаться я. – Предупредите других, все вместе покиньте селение. На время.

– Ты чего раскомандовался? Двадцатку апнул, вали в портал!

Говоривший был всего лишь тринадцатого уровня. Так что Доротее не составило труда повторить свой коронный сдвоенный выстрел ему в голову, уложив наповал. Это она зря, теперь все присутствующие игроки объединятся против нас.

– Бей игроков! – прорычал всё тот же космач с топором, первым бросившись в атаку.

К счастью, на оставшуюся троицу несостоявшихся насильников, а не на пока мирных посетителей. Некоторые из которых поспешили шмыгнуть в дверь, как только неписи освободили проход. Но не все, другие бросились на подмогу товарищам. Не этого я хотел, ох, не этого…

Лезть в начавшуюся свалку я не стал. Аккуратно, вдоль стеночки, прокрался к стойке. Стоящая за ней Доротея пыталась выцелить подходящую мишень в начавшейся куче-мале.

– Хватит, валим отсюда, – велел я, дёрнув её за рукав.

Стрела сорвалась с энергетической тетивы, влетев в потолок. А девушка зло зашипела мне в лицо.

В дверь ввалились ещё несколько вооружённых неписей. Причём у некоторых на оружии виднелись следы свежей крови. Похоже, игрокам не удалось далеко сбежать. Во всяком случае, точно не всем.

Не тратя время на убеждения, я обхватил Доротею за пояс и просто поволок за собой. Тут без нас разберутся. И кто бы ни победил, нам может потом прилететь от любой из группировок.

Оказавшись в узком коридоре, заставленном по обе стороны стеллажами с припасами, я перехватил Доротею за руку, иначе не протиснулись бы. И как тут сам трактирщик проходит? Благо, девушка перестала упираться и тормозить, хотя всё ещё продолжала что-то неразборчиво шипеть сквозь зубы.

– Куда ты меня тащишь?! – наконец внятно воскликнула она, когда мы оказались снаружи, позади трактира.

– В данж, – коротко отозвался я. Потом огляделся по сторонам, никого не увидел и решил всё же остановиться. – Во всяком случае, я точно туда. Раз уж двадцатый взял. Ты со мной или как?

– Что, вдвоём?

Ну да, если идти как все, то шансов у нас ноль. Хорошо, что я собираюсь пойти другим путём.

– Чёрный ход, откуда эльфы вылезают, – напомнил я.

Доротея задумалась. Ну да, у неё ещё два уровня в запасе, вполне есть время, можно не спешить. Это если не вспоминать про восстание неписей, которое грозит начаться. Впрочем, можно отсидеться в лесу, пока они не уйдут за барьер. Эх, если Доротея меня сейчас кинет, будет обломно. Но я всё равно пойду в данж, даже один.

– И какой план? – поинтересовалась она.

– Не знаю, – не стал скрывать я. – Мало информации. Придётся на месте разбираться.

Вообще не факт, что через чёрный ход мы доберёмся до босса. А если и да – потом-то что делать? Валить его на пару?

Главный вопрос – будет ли он агриться на любого игрока, оказавшегося в его логове? Или только на тех, кто пришёл со стороны главного входа? Как вообще данж будет учитывать наше проникновение? Есть некоторый шанс, что мы вообще не сумеем войти. Может, там на входе какое-нибудь силовое поле, пропускающее только эльфов. В общем, гадать на кофейной гуще мы тут можем долго. Проще пойти и проверить на опыте.

– Ладно, у меня есть ещё сейв в запасе, – пожала плечами Доротея. – Можно и рискнуть.

У меня-то вообще ещё два сейва. И мало альтернатив. Валить в портал с пустыми руками совсем не хочется, там тоже отнюдь не мёдом намазано.

– Ты, если что, держись сзади, в укрытии, – предупредил я. – Не как сейчас. Надеюсь, к Потрошителю у тебя личной неприязни нет?

Доротея мотнула головой, но даже не попыталась принять виноватый вид. Ну, я вполне могу понять, почему ей так хотелось собственноручно перестрелять этих уродов в трактире. Но неужели легче бы стало, если бы они при этом успели до неё добраться? Нет, определённо, надо лучше продумывать план действий. Только вот мысль-то правильная, да никак в текущей ситуации ей не последуешь.

Впрочем, кое-какая задумка у меня имелась. Но озвучивать её я не стал – со стороны может прозвучать совсем глупо. И сперва надо хотя бы добраться до локации, где засел Потрошитель. А потом уповать на то, что он не совсем тупой бот с алгоритмом «мочить всё, что движется, а что не движется – двигать и мочить». Ну, босс данжа ведь должен быть поумнее какого-нибудь дикого кабана, правда же? И даже поумнее Карла, а достучаться до него мне всё же удалось.

– Пошли, – скомандовал я, первым направляясь в сторону леса.

Доротея не стала медлить, сразу последовав за мной. Я вздохнул с облегчением. Теперь главное по пути не нарваться на куратора.

Глава 27
Лабиринты данжа и подсознания

– Мы точно правильно идём? – почему-то шёпотом спросила Доротея.

Я оглянулся на неё и с трудом удержался от того, чтобы покрутить пальцем у виска. Тут же всего один путь! Один! Как можно идти не туда, когда нет альтернатив? Ни единой развилки. Только узкий извилистый тоннель, по которому мы шли уже минут пятнадцать-двадцать. Если ощущения меня не обманывают, то мы двигаемся по расходящейся спирали, всё глубже уходя под землю.

– Успокойся, – проворчал я. – Неужели у тебя клаустрофобия?

– Не, подземелий я не боюсь, – отозвалась девушка. – Только тех, кого в них можно встретить. А лук тут почти бесполезен.

Ну да, в узком извивающемся коридоре дистанция для выстрела так себе. Ещё и я ей линию огня загораживаю. И убегать далеко, догонят.

Насчёт возможных встреч она тоже полностью права. Конечно, мы сами тащимся к Потрошителю, но я надеялся на то, что нам не придётся вступать в честный бой. Двое на одного – расклад отнюдь не в нашу пользу.

Но и рассчитывать на группу игроков, которые сейчас в данже, никак нельзя. Скорее всего, это те самые уроды, которые нас поубивали в лесу. Ну, кроме Доротеи, но на её месте я бы предпочёл смерть. Так что встреча с ними вряд ли выйдет дружеской.

Через несколько минут пути тоннель расширился и выровнялся, превратившись в настоящий коридор. Гладкие стены, явно тщательно обработанные. Хотя вряд ли это подземелье рыли вручную.

– Что ж, в основную часть данжа мы всё-таки попали, – резюмировал я.

Правда, осталось непонятно, откуда вообще вылезали рейдовые группы эльфов. Никакой пещеры, которая могла быть их точкой респауна, нам не попалось. Что, они прямо в коридоре появляются? Впрочем, скорее выползают из основной части данжа.

– И в какую сторону идти? – спросила Доротея.

Лаз из тоннеля выходил примерно посередине коридора, совершенно одинакового в обоих направлениях. Так что вопрос был совсем не праздный. Вернуться отсюда к началу пути, то бишь, главному входу в данж, было бы верхом тупости.

Сориентироваться по сторонам света я не мог, кружение по спиральному коридору полностью сбило чувство направления. Да и в любом случае я в глаза не видел карту и очень смутно представлял расположение главного входа относительно тайного эльфийского лаза.

– Пойдём налево, – пожав плечами, решил я.

– Мужики, – прошипела Доротея, но я предпочёл сделать вид, что ничего не слышал.

Не время сейчас для дружеских перебранок или сеансов психоанализа. Для последнего вообще нужна спокойная обстановка с возможностью расслабиться. В качестве такового коридор данжа, полного опасных мобов, уж точно годится в последнюю очередь.

Я осторожно подкрался и выглянул за угол. Некто там точно был. И, похоже, не игрок. Но и на Потрошителя не похож, не так я себе его представлял. Возможно, мои представления ошибочны, но…

Некто медленно повернулся, явно заметив меня. Но нападать не спешил. Не делая ни одного резкого движения, он шагнул мне навстречу и улыбнулся. А я во все глаза пялился на его лицо. Узнавая его. Потому что я уже видел это лицо в своих воспоминаниях.

– Кстати, как там поживают ваша жена и дочь? – произнёс парень в зелёной рубашке.

Я бросил взгляд на фотографию в рамке на столе. Красивая молодая женщина с каштановыми волосами и стрижкой каре держит на руках девочку, обе улыбаются. Понятия не имею, кто они такие, поскольку фотку я скачал из интернета. И поставил на стол просто для солидности, поскольку женатые мужчины с детьми вызывают больше доверия.

– Разумеется, – сухо обронил я, глядя на парня.

И продолжил поддерживать пустой и насквозь фальшивый разговор, параллельно размышляя.

Ну он и болван. Даже не смог выяснить, что я никогда не был женат. Если бы я имя сменил, то вообще ни за что в жизни этот пацан на меня не сумел бы выйти. Но я птица не того полёта, чтоб мог легко пробить фальшивые документы и создать себе фальшивую личность. Да и не в той стране живу. Хотя это я о других странах в основном по фильмам сужу, а там тоже ни разу не правду показывают.

Но кое-что могу. Например, через приятеля в полиции пробить личность так называемого пациента. Ну и выяснить, орудует ли у нас в городе маньяк, убивающий женщин. Так вот, ничего подобного в последние пару лет не случалось. И он мне просто лапшу на уши вешает, запугивает. По-детски и очень киношно. «Врачебная тайна», ага, как же…

Хотя причина для этого вполне реальная. Его знакомая, бывшая одноклассница – уж не знаю, кем она ему приходилась на тот момент – была моей пациенткой. И покончила с собой. Как одно связано с другим? Лично я считаю, что никак. И я всё-таки психолог, а не психиатр. Работа с потенциальными самоубийцами – вообще не ко мне. Да и девушка ни о чём таком на наших сеансах не заикалась. Так, депрессия, несчастная любовь, прочая ерунда. А потом раз – и из окна девятого этажа на асфальт.

Но её друг явно считает, что виноват в этом я. Возможно, зря я сменил офис и название фирмы, выглядит так, будто решил скрыться. Но в моём деле репутация – очень важная вещь. А о том, что девчонка-самоубийца посещала психолога, кабинет которого расположен там-то, в интернете какие-то умники писали. Так что наплыв пациентов по этому адресу мигом сократился до нуля.

А теперь вот дождался визита «мстителя». Мда…

Может, я всё же не очень хороший психолог. Должен был понять состояние пациентки, что-то предпринять. Но что, санитаров к ней вызвать, что ли? Эх, не понимает у нас народ разницу между психологом и психиатром. В том числе и из-за американских фильмов, где сценаристы и режиссёры тоже плюют на эту разницу. Нет, будь рассказанные им истории про убийства реальны – я б его тут же сдал. Не знаю, как там в американском законодательстве, а в нашем никаких сохранений тайн пациента от органов правопорядка не прописано. Но на самом деле этот чудак ничего противозаконного не сделал, просто парит мне мозги за свои же деньги.

– Хотите поговорить о том, почему возникло это недопонимание? – улыбаясь, спросил он.

Клоун и позёр.

– Знаете, наше время на сегодня почти истекло. Меня ждут другие пациенты. Давайте продолжим этот разговор на следующем сеансе.

Велю секретарше позвонить ему и сказать, что сеанс переносится. А потом больше не перезванивать с уточнениями нового назначенного времени. Если всё равно припрётся – охрану вызову.

Он кивнул и наклонился взять пакет, лежащий возле кресла. Вроде как уходить собрался… Но вместо этого он сунул руку в пакет и достал оттуда кухонный нож. Ну, приехали…

Я вынырнул из воспоминаний и панически задёргался. Доротея выпустила мой капюшон, за который волокла меня по коридору, так что я грохнулся спиной на пол. Ничего, это не смертельно.

Мда, в этот раз всплывшее воспоминание было куда подробней. И со взглядом изнутри. Теперь я знал, что тогда произошло. Я убил не маньяка, а простого паренька, который хотел отомстить за смерть своей подруги. Или своей девушки? Неважно. В которой я был не виноват. Ну, более или менее…

Этот парень кинулся на меня с ножом, я защищался и зарезал его. Мда, зная наше законодательство – скорее всего, мне впаяли превышение самообороны. Но вряд ли это достаточная причина, чтобы запихнуть меня исправительную колонию в ВИКСе. Значит, тут дело не в земной жизни, причина в том, что я сделал в прошлом воплощении. Но вот об этом воспоминания вычищены напрочь.

А ещё – психолог из меня, похоже, так себе. В принципе, нынешний опыт это подтверждает. Кое-что знаю, но не слишком много. Вон реакцию неписей предсказать не смог и сильно напортачил. А с Карлом… Ну, это Карл, у него три извилины, тут не надо быть Зигмундом Фрейдом, чтоб запудрить ему мозги.

– Очухался? – поинтересовалась Доротея. – Что это было? Откуда такая странная реакция на Арли? Чей облик он принял?

Значит, это был тот самый мини-босс, у которого я хотел отобрать маску. Чтобы снова выглядеть как нормальный человек. Но… Понять бы ещё, с чего я вообще вдруг стал скеллигом?

Я хотел было ответить, что я уже в норме. Но тут накатило новое воспоминание.

Я стою перед каменным обелиском, прижав к нему ладонь. Вполне человеческую. А перед глазами разворачивается системное меню.

Желаете сменить расу аватары?

Да.

Выберите желаемую расу.

Долгое перелистывание списка… Вот оно, скеллиг. Выбрать.

Для смены расы необходимо выполнить серию заданий…

– Ох, – хрипло выдохнул я. – Да, теперь в норме. Кажется. Почти.

Получается, никакого сбоя системы не было. И никто не наказывал меня, превратив в монстра. Я сделал это сам. Сам целенаправленно сменил расу, пройдя для этого какую-то серию квестов. Зачем?

Чувство вины за убийство того парня? Не факт, что при прошлом воплощении в ВИКС я вообще помнил земную жизнь. Хотя если уж сейчас помню… Но никакой вины не испытываю.

– Мы будем нападать на Арли? – поинтересовалась Доротея.

Я помотал головой. Во-первых, мы не справимся. Даже против одного из мини-боссов переть вдвоём – самоубийство. Будь у нас в группе танк… Но таким составом – это бесполезно. А во-вторых, зачем? Раз я сам выбрал этот облик, то пусть он и остаётся. Да и привык уже. Хотел я себя за что-то наказать или что-то себе напомнить? Не знаю.

Но расовая абилка летящего шага очень крута и полезна. А страшная рожа оказывает на противников неплохой психологический эффект. При этом не слишком-то мешая собирать пати. И это в мире-песочнице, где одни люди. Уверен, в мирах с более высокими уровнями местные тем более привычны к нечеловеческим рожам. А вызывать расположение каждого встречного и соблазнять красоток голливудской улыбкой я не хочу.

Вот просто не хочу. Без причин. Нет, конечно, причины есть… Но до них надо ещё докопаться. А для самокопания момент неподходящий. Когда-нибудь потом, может быть. Но внутреннему ощущению – мне это не надо – я верю. Не зря же я сам поменял расу? Так что не буду нивелировать важность того моего решения и все усилия по квесту, хотя их я не помню. Но вряд ли это было так уж легко.

– Тогда идём к Потрошителю? – уточнила Доротея.

На этот раз я кивнул. Хотя уже не был уверен в своём плане.

Заболтать главного босса, убедив его, что роль главного злодея навязана ему админами ВИКС? Да, с Карлом получилось вроде бы. Хотя я тогда не довёл дело до конца. А Потрошитель… Я вообще уверен, что он бывший игрок? А в том, что он сумеет что-то вспомнить?

– Идём, – сказал я, поднимаясь на ноги. – Но если он начнёт меня убивать – просто беги.

– Да не вопрос, – фыркнула Доротея. – Никогда не стремилась к героической гибели. А самопожертвования с меня вообще хватит.

Глава 28
Монстр внутри

За правым поворотом оказался коридор всего в пару шагов длиной, упирающийся в тяжёлую массивную дверь. Ни замка, ни засова с этой стороны видно не было. Ну, если заперто изнутри, то придётся нам возвращаться обратно тем же путём, несолоно хлебавши. Будет обидно.

Но нет, дверь легко открылась.

Мы подоспели к самому разгару боя. Хотя точнее, всё же уже к его завершению. Трое игроков уже лежали переломанными и измятыми кучками плоти. Только двое оставшихся ещё сопротивлялись Потрошителю, хотя финал битвы уже казался очевидным.

Получается, игроки прошли другим путём, обойдя Арли, через кого-то из прочих мини-боссов. Не стали полностью зачищать данж. Наверное, им маска не нужна. Или оставили на потом. Впрочем, они уже вряд ли смогут отсюда выйти и унести добычу.

Сам Потрошитель производил странное впечатление. Закованный в чёрную с красными вставками массивную броню с торчащими местами шипами. Левая конечность больше походила на осьминожье щупальце, чем руку. Ещё и растягивалось на непомерную длину. Этой «тентаклей» он периодически пытался ухватить одного из игроков, но пока безуспешно. Шлема на нём не было, так что я мог рассмотреть лицо. Ну, типичный такой тёмный эльф, разве что зубы чересчур длинные и острые.

– Поможем? – спросила Доротея напряжённым голосом.

– Ага, – кивнул я. – Потрошителю.

Я обернулся, чтобы насладиться видом её расширившихся от удивления глаз. Но девушка быстро совладала с собой и хищно улыбнулась.

Ничего удивительного, ведь сражались с Потрошителем те самые мерзавцы, которые недавно в лесу нас поубивали, а Доротею напоили и попользовали. Вставать на их сторону – вот уж чёрта с два, не дождутся! Сами виноваты, надо было вести себя по-людски и нормально относиться к другим игрокам. А не воспринимать окружающих как ходячие мешки с опытом или объекты для низменных развлечений.

– Прикрывай меня, на всякий случай, если переагрятся, а я буду стрелять, – приказала девушка.

Переагрятся… Мы вообще-то о людях говорим, игроках, а не о тупых мобах. Хотя сознательность действий не меняет сути, но вот привычка одинаково воспринимать разумных противников и искусственно созданных тварей – настораживающая.

Я не стал спорить, хотя прикрытие из меня так себе. Сюда бы танка. Но Хильда сбежала с Карлом. Эх, надо было этого балбеса сразу грохнуть, за всё хорошее. Впрочем, тогда многое сложилось бы иначе.

Встал чуть в стороне, чтобы не мешать Доротее стрелять. А она взялась за дело с огромным удовольствием и полной самоотдачей. Стрелы летели одна за другой, сдвоенные залпы перемежались одинарными во время отката скилла. Прямо эльфийский лучник удавился бы от зависти, глядя на такую стрельбу.

Ошарашенные атакой с неожиданной стороны от нового противника, игроки на несколько мгновений растерялись. Это стоило одному жизни. Потрошитель ухватил его щупальцем, притянул к себе и насадил на несколько торчащих из брони шипов. При этом он так улыбался, слушая крики умирающего игрока, что у меня мурашки по спине побежали. И вот с этим существом я собрался договариваться?

Доротея, несмотря на обиду и мстительность, не оставила бедолагу-игрока мучиться на шипах. Несколько стрел в голову и, несмотря на то, что он был выше девушки на два уровня, игра для парня закончилась.

Второй, оставшийся на время без внимания всех противников, сориентировался в ситуации и кинулся прямиком на нас. К счастью, он был не танком, с пути бронированной туши нам осталось бы только драпать. А так я использовал свой коронный приём, расовую абилку. Летящий шаг скеллига. Оказавшись за спиной противника, я воткнул лезвие кинжала ему в основание шеи. Мы оба были двадцатого уровня, так что система никак не влияла на мою атаку. А с дыркой в затылке продолжать жить трудно.

– Вот и всё, – объявил я, убирая кинжал за пояс и шагая обратно к Доротее. – Бой окончен, они получили по заслугам.

– Вы кто такие? – прошипел Потрошитель. – Вы сломали мои игрушки. Не дали насладиться их болью. Выпотрошить их, медленно наматывая кишки на руку и слушая крики.

Я встал перед Доротеей, на всякий случай загораживая её. Если этот псих кинется, то схватит меня, а у девушки будет шанс сбежать. Но не зря же мы сюда пёрлись. Хоть собеседник и выглядит неадекватным, но попробовать поговорить надо. Только вот ему всё-таки нужен психиатр, а не психолог.

– Мы тебе не враги, – я продемонстрировал пустые руки. – Ни по сути, ни системно. Мы вошли через чёрный ход, так что не числимся в рейде. Мы пришли поговорить.

– Поговорить? – прошипел эльф. У него что, помимо ненормально острых зубов ещё и змеиный язык? – Ну, говори, чело…

Я откинул капюшон. При виде моей рожи он осёкся. Неплохо, даже босса данжа проняло. Может, не зря я выбрал эту расу.

– Я не человек, – озвучил я уже очевидный факт. – Как и ты. Но при этом мы похожи и во многом одинаковы. Из нас пытаются сделать монстров. Но внутри мы люди. Да, ты тоже был игроком. Как мы, как они, – я указал на трупы. – Один мой знакомый игрок недавно погиб. У него закончились сейвы. Но потом я снова встретил его. Он был в числе эльфов, которых ты выслал в рейд на поверхность.

– Монстры, люди, какая разница, – пожал плечами Потрошитель, отмахнувшись человеческой рукой. – Нет, серьёзно, какая между ними разница?

Я удивился, но при этом и обрадовался. Он всё же готов к диалогу! Не собирается бездумно кидаться и пытаться выпотрошить, выполняя заложенную программу.

– Люди свободны в своих действиях и решениях, – заявил я. – У них есть выбор. В том числе, быть монстром или не быть им.

– Ты только что убил своего товарища, – указал он щупальцем на тело игрока.

– Он мне не товарищ, – покачал головой я. – Он как раз монстр, хоть и выглядит как обычный человек. Внешность ничего не решает. Вот мы с тобой явно монстры снаружи, – я продемонстрировал когти и почесал ими лысую башку, потом указал на его щупальце. – Но мы не обязаны быть монстрами внутри. Тебя заставляет заложенная программа. Но ты на самом деле не бот, созданный системой. Ты такой же человек. Тебя используют, не спрашивая твоих желаний. Дали роль чудовища и заставили её отыгрывать. Стёрли твою память о прошлом.

Потрошитель молчал, задумчиво кивая то ли моим словам, то ли своим мыслям.

– Ты помнишь, что игроки ходят сюда всё время и часто убивают тебя? – спросил я. – Прошлый раз был на той неделе, насколько я знаю. Или тебе подчищают память о поражениях? Вот помнишь такого бледного типа, альбиноса с дредами?

– Я не запоминаю человеческие лица, – отмахнулся Потрошитель. – Зато помню их крики и мольбы о пощаде. Я знаю, что не раз умирал и возрождался.

– А воспоминания о жизни вне этого подземелья сохранились? – поинтересовался я. – Хоть что-то, какие-то отрывочные образы.

– Да, – кивнул эльф. – Я помню. Светит солнце, зеленеет травка, рядом растёт деревце… Моя жертва кричит и извивается. Кровь из распоротого брюха окрашивает траву алым. Я тяну за его кишки, перекинутые через ветку деревца. Да, это было удобно, жаль, что тут не растут деревья.

Я едва сдержался, чтоб не начать материться. При словах о солнышке и травке я было начал радоваться – рано.

Так, надо менять план. Я хотел убедить Потрошителя покинуть данж. Уйти за барьер, начать жить нормальной жизнью. Но вот только этого маньяка там и не хватало! А если его грохнут, то он наверняка переродится в своём логове. И ничего не изменится. Впрочем, оно в любом случае не изменится.

– А в каком мире всё это происходило? – стараясь сохранить спокойный тон, поинтересовался я.

Учитывая, что у меня всплыли воспоминания в основном о жизни на Земле, то… Может, этот тип уже в родном мире маньячил? Или всё же это было в ВИКС? Не то, чтобы это имело принципиальное значение.

– Какая разница, – в тон моих мыслей отозвался Потрошитель. – Ты ведь уже понял. Я тут на своём месте и не хочу ничего менять.

– Что, даже не хочешь резать людей чаще, чем раз в неделю? И тех, кого захочешь, а не тех, кто сам пришёл?

– Нет, – удивил он меня ответом. – Чаще не надо. Я смакую детали процесса в воспоминаниях. Недели как раз хватает, чтобы насладиться. Чаще – это уже не удовольствие и искусство, а каторжный труд.

Искусство? Вот ведь псих. Или он надо мной издевается? Тот парень в моих воспоминаниях тоже про «картины в алых тонах» заливал. Неужели Потрошитель читает мысли? Вон Арли точно мог, раз выдернул образ из моей памяти.

– И неважно, что тебя используют? Что ты часть чужой игры? Что тебя считают мобом, с которого надо выбить лут?

Зачем я вообще продолжаю этот разговор? Ведь убеждать его в чём-то уже совсем не хочу.

– Ни капли, – покачал головой эльф. – Все используют друг друга. Даже друзья и возлюбленные. Разве не так?

Вот ведь философ доморощенный! И ведь в чём-то он прав, хотя это очень узкий взгляд на жизнь. Но таки существующий, не этот псих его придумал.

– Отношения на почве взаимной выгоды, – кивнул я. – Всё взаимодействие строится на том, какую пользу люди могут принести друг другу. И если она примерно равна в обе стороны, то это создаёт крепкое и частое взаимодействие. Но оно не ограничивается только получением прямой выгоды. Да и сама выгода может быть довольно абстрактной, условной или моральной. Например, друг, с которым ты ходишь в бар пить пиво. Оба получают выгоду в виде наличия хорошего собутыльника и собеседника. Но это выгода скорее духовная… Несмотря на пьянство. С любовью примерно также, разве что чуть более возвышенно.

– С возвышенностью удовольствия от чужих мучений ты, конечно, не согласишься, – хитро прищурившись, сказал эльф. – Но суть от этого тоже не меняется. Я всем доволен.

Я развёл руками.

– Ну, как знаешь. И что дальше?

– Ты удовлетворил мою потребность к общению, – заявил он. – Теперь вернёмся к потребности наслаждаться чужими страданиями. Взаимной выгоды не обещаю.

Я не успел уклониться от резко вытянувшегося щупальца, которое обвило меня за пояс. Впрочем, при этом я сумел выдернуть из-за пояса кинжалы. И бросил их под ноги. Драться с боссом данжа, которому только что проиграла пятёрка игроков, более умелых и опытных, чем я? Дохлый номер. А так, может, Доротея сообразит прихватить моё оружие, прежде чем смыться.

– Беги! – заорал я.

– Сама знаю, – донеслось бормотание в ответ. – Через секундочку.

Я обернулся через плечо, посмотреть, чем она там занята. И увидел сдвоенные стрелы, огненную и ледяную, летящие мне прямо в лицо. Ещё успел услышать полный разочарования рёв Потрошителя, которого снова лишили игрушки для его извращённо-маниакальных развлечений. А потом стрелы достигли своей цели.