Текст книги "Фашисты в космосе. Боги войны (СИ)"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

  

  – Мой дед со стороны матери, – ответил итальянец. – Он погиб на войне, за много лет до моего рождения. Вы могли прочитать об этом в моем досье.

  

  – А Матильда Робине?

  

  – Его жена, моя бабушка. Она была родом из Французского Алжира. Зачем вы об этом спрашиваете?

  

  – Как тесен мир... – пробормотал Джеймс Хеллборн.

  

  – О чем вы? – не понял Вальтер.

  

  – Неважно. Забудьте об этом. Мистер Мартелли! Пора!

  

  * * * * *

  

  Вальтер Сталлоне, Карло Мартелли и «Рикарда ди Милано» шагали по одному из коридоров базы. Правая рука санмаринца покоилась в кармане форменных брюк на рукоятке взведенного пистолета.

  

  – Без глупостей, Вальтер, – предупредил Мартелли, когда они покидали спортзал. – Сам все понимаешь, стандартная ситуация. Дернешься не в ту сторону или позовешь на помощь – получишь пулю.

  

  – А если Карло вдруг не успеет – успею я, – добавила эфиопка.

  

  На перекрестке, где красовалась статуя бога войны с голографическим огнем, их встретил лейтенант Пасталоцци:

  

  – Я все еще раз перепроверил, синьор генерал! Все сходится! У нас получится!

  

  – Прекрасно, лейтенант, – промямлил Вальтер. – Я в вас не сомневался. Ну что ж, отправляемся в ангар. Я прикажу начать работы.

  

  Уже вчетвером они прошли по тому самому коридору, где всего несколько дней назад проходил «Альберто Граф». Но сейчас гранитные стены дрожали, пол был усыпан каменной крошкой. Итальянцы и заговорщики быстро пересекли «приемный покой», где недавно встречали принца Филиберто, после чего оказались в ангаре. Всевозможные летательные машщины были расставлены на массивных подъемниках. Несколько марсопланов – близнецов погибшего «Пегасо»; роскошный челнок принца Филиберто; два планетарных бомбардировщика «Douhet-2000»; беспилотный разведчик, спасенный от верной гибели капитаном Геллеспонти; жалкие остатки другого беспилотника (Вальтер мысленно содрогнулся); и, наконец, искомые курьерские ракетопланы.

  

  – Лейтенант, разыщите старшего техника. Можете даже сами ему приказать. А если он вздумает возражать – отправьте его ко мне.

  

  Пасталоцци кивнул и испарился. Сталлоне посмотрел ему вслед, потом перевел взгляд на очередной корабль – американский «Вагабонд», стоявший рядом с ракетопланами. Кто мог знать, что в его брюхе скрывается так много гостей!

  

  – Это ты помогла им незаметно проскользнуть на другие этажи, – Вальтер повернулся к эфиопской шпионке. – Через коммуникационный туннель, верно?

  

  Она не ответила, только криво усмехнулась. Пол под ногами снова задрожал. Похоже, покойный сейсмолог не ошибся.

  

  – Ладно, сестрица, я могу присмотреть за ним, – произнес санмаринец. – Похоже, здесь все тихо. Продолжай действовать по плану.

  

  Ылени кивнула и удалилась.

  

  – Американцы бросят тебя, – поспешно заговорил Сталлоне, как только эфиопка скрылась за углом. – Они прежде всего постараются спасти своих. Тебе конец, Карло. Тебя бросят здесь, и ты погибнешь вместе с нами. Если не пристрелят заранее, чтоб не путался под ногами.

  

  – Ты в этом уверен? – изобразил удивление Мартелли. – О темпора, о морес! Никому в наши дни нельзя доверять! Но я тебя внимательно слушаю.

  

  – Мы можем спастись, – продолжал Вальтер, – ты и я. И, быть может, еще несколько человек.

  

  – И ты преспокойно оставишь своих итальянцев на милость вулкана? – поморщился санмаринец. – Ах, да, я чуть было не забыл – нормальное решение для фашиста!

  

  – Иногда полководец должен пожертвовать своими солдатами ради общей цели! – торжественно заявил Вальтер. – А я слишком важен для Империи и поэтому не имею права погибнуть! По крайней мере, не сейчас!

  

  – А что будет со мной? – уточнил Мартелли.

  

  – Я высажу тебя на любой планете по твоему выбору, – неохотно выдавил из себя Сталлоне.

  

  – Гарантии? – уточнил капитан арбалетчиков.

  

  – Любые.

  

  – Хм. Это звучит настолько заманчиво, что я почти готов согласиться, – хитро прищурился санмаринец. – Я обещаю тщательно обдумывать твое предложение, пока ребята готовят ракетоплан к старту, – он кивнул на техников, которые под руководством Пасталоцци уже приступили к работе.

  

  – Вальтер, а я везде тебя разыскиваю!

  

  Собеседники обернулись – перед ними стоял подполковник Франческо Пива, шеф контрразведки.

  

  – Или я должен говорить – «синьор генерал»? – продолжал Пива. В его голосе прозвучала плохо скрываемая зависть.

  

  – О чем ты?! Ну какие могут быть церемонии между старыми товарищами! – развел руками Вальтер.

  

  БАНГ!

  БАНГ!

  

  – Больно, сволочь, – прошептал удивленный Мартелли и упал на пол. Франческо склонился над ним с револьвером в руке.

  

  «Он выстрелил только один раз, – отметил Сталлоне. – Второй выстрел произвел санмаринский мерзавец – прямо через карман. Похоже, он прострелил себе ногу!»

  

  Контрразведчик отобрал у поверженного предателя пистолет, передал его Вальтеру и снова выпрямился. Санмаринец был жив – но, судя по всему, тяжело ранен. Теперь он корчился на бетонном полу ангара в луже собственной крови.

  

  – Разойтись! – прикрикнул Франческо на подбежавших солдат и техников. – Продолжайте заниматься своими делами! Все в порядке, мы разоблачили изменника! Пусть кто-нибудь вызовет медиков! Он расскажет нам много инетересного, прежде чем сдохнет!

  

  – Я могу начать прямо сейчас, – прохрипел Мартелли. – Каждый год Нил разливается и делает страну плодородной. В марсианском году 668 дней. Марс имеет два спутника. Юпитер – 179 спутников. Венера спутников не имеет...

  

  – Заткнись! – контрразведчик пнул его ботинком. – Скотина, я давно за тобой следил! Ты думал, я ничего не знаю?!

  

  – У него же есть сообщники! – спохватился Сталлоне и тут же перешел на шепот – рядом с «Вагабондом» маячил американский часовой, удивленно наблюдавший за развернувшейся сценой. Конечно, этот простой солдат может быть не в курсе, что кровоточащий на полу офицер – его союзник. – Американские коммандос проникли на базу и захватили уже два этажа! И Рикарда с ними заодно! Она работает на Джамайку! (1)

  

  – Figlia di puttana! – выругался подполковник Пива. – Я никогда ей не доверял!

  

  – Вальтер, ты забыл рассказать про вулкан, – напомнил капитан арбалетчиков.

  

  – Какой еще вулкан? – не понял контрразведчик.

  

  Мгновение спустя ботинок бригадного генерала встретился с виском санмаринца.

  

  – Зачем?! – возмутился Пива. – Он ведь так много знал!

  

  – За мной был маленький должок, – поморщился Сталлоне, осторожно потрогав шишку. – Что с ним? Готов?

  

  – Жив, потерял сознание, – доложил контрразведчик.

  

  – Неважно. Франческо, срочно дай мне свой марсофон!

  

  Двенадцать мест. Второй ракетоплан его пока не интересует. Успеть бы приготовить хотя бы один! Вальтер набрал первый номер:

  

  – Эччеленца? Немедленно приходите в ангар. Поверьте мне, это срочно!

  

  – Антония? Немедленно приходи в ангар. Нет, по другой причине. Бросай все и приходи!

  

  Кто еще? Лейтенанту Пасталоцци нужен еще один пилот. А кто у нас самый лучший? Тот, кто сумел посадить подбитый «Пегасо»!

  

  – Капитан Дарданелли? Немедленно приходите в ангар!

  

  Остается много свободных мест... Еще один толчок! И еще! С ног пока не сбивает, но от этого только страшнее!

  

  – Лунардини? Бросай все и двигай в ангар! Прямо сейчас, болван! И прихвати с собой двух-трех надежных бойцов! Двух-трех, но не больше!

  

  Ладно, пока достаточно. Сталлоне повернулся к недоумевающему контрразведчику и вернул ему марсофон:

  

  – Объявляй «тихую тревогу», Франческо. Американцы и эфиопская дрянь не должны раньше времени понять, что мы их разоблачили.

  

  Пива кивнул и принялся стучать по клавишам.

  

  Маршал Биорди и прочие абоненты прибыли почти одновременно через каких-нибудь десять минут.

  

  – В чем дело? – поинтересовался первым вице-король.

  

  – Нет времени объяснять, эччеленца, – ответил Сталлоне. – Опасность настолько велика, что может потребоваться ваша немедленная эвакуация с базы.

  

  – Но... – начал было маршал. – Даже если так, ты же видел, что творится снаружи!

  

  – Похоже, мы нашли способ обмануть шторм, – Вальтер кивнул на ракетоплан. – Лейтенант, долго вам еще осталось?!

  

  – Работы на десять минут, мой генерал! – отозвался Пасталоцци. – Машина заправлена! Как только парни поставят последний блок, мы можем немедленно взлететь! Поворачивай кран! – прикрикнул он на одного из техников. – Направо, болван, направо!!!

  

  – Отлично. Дамы и господа, занимайте места в кабине, – предложил Сталлоне.

  

  – Я все еще не понимаю... – пожал плечами Биорди. – Что происходит?

  

  – Приказ Внучки, – рискнул нагло соврать Вальтер. – Доверьтесь мне, эччеленца. Ничего не спрашивайте. Я все потом объясню. Грузитесь в ракетоплан. Сохраняйте спокойствие, никто ничего не должен заподозрить. Капитан Дарданелли, уточните у Пасталоцци технические подробности. Лунардини, расставь своих людей, пусть охраняют корабль до последнего. Торопитесь!

  

  Антония Джанмарко пришла не одна – с ней явились санитары, погрузившие отключенного санмаринца на носилки, и охранники, должные сопровождать арестанта в госпиталь. Вальтер проводил их взглядом – похоже, больше ему не придется терпеть весельчака Мартелли. Ну и черт с ним. Мерзкий предатель!!! Алессандра Муссолини придет в ярость, когда узнает про санмаринскую измену – и будет просто замечательно, если она прикажет уничтожить это бандитское гнездо, отрыжку темных веков и прогнившего феодализма!

  

  – Вальтер, что случилось? – тихо спросила Антония.

  

  – Не сейчас! Быстро на корабль!!!

  

  Дьявол, не успели!!!

  

  У ворот ангара прогремели первые выстрелы. Похоже, у американцев закончились дорогие бесшумные патроны и они перешли на обычные.

  

  Сталлоне выхватил пистолет, отобранный у капитана арбалетчиков. Старый, еще довоенный гестаповский «вальтер».

  

  – Тезка, не подведи! – прошептал он.

  

  Американский часовой у челнока, еще только поднимавший свой дробовик, рухнул с простреленной головой.

  

  – Солдаты! – закричал бригадный генерал. – К оружию!!! Смерть американским собакам!!!

  

  – Смерть фашистам!!! – прогремело в ответ.

  

  Разумеется, не все техники в ангаре были вооружены. В ход пошли краскометы, сварочные аппараты, огнетушители и пневматические заклепочные пистолеты. Это позволило несколько охладить пыл атакующих американцев.

  

  "Тупые янки, им следовало начать с ангара, а не спортзала! – подумал Вальтер, нажимая на спусковой крючок. – Впрочем, все понятно. Агрессор в ангаре – и вся крепость поднимается по тревоге. Они не хотели раньше времени привлекать наше внимание. А теперь им требуется корабль – и срочно!

  

  Как и нам!"

  

  – Продолжайте работать! Мы вас прикроем! – крикнул Сталлоне, повернувшись к техникам под командой Пасталоцци.

  

  Последний патрон, затвор открылся, пистолет опустел. Вальтер отбросил своего тезку и оглянулся по сторонам.

  

  – Держи! – Лунардини протянул ему тяжелый угловатый пистолет. Сталлоне машинально прочитал надпись на затворе – «Глок 238». Дослал патрон, тщательно прицелился в ближайшего «космического котика» и нажал на спуск. Похоже, попал, потому что голова американца буквально испарилась в яркой вспышке; на пол тяжело рухнул обезглавленный труп.

  

  – Атомный пистолет! – пояснил Лунардини. – Урановые пули! Новинка от австрийских товарищей!

  

  «Хочу „Глок-239“, – подумал едва не оглохший и чудом не ослепший Вальтер. – И пули из плутония!!!»

  

  Но в этот раз хватило и урановых. Потеряв не менее десятка человек, американцы временно отступили, и теперь вяло постреливали, засев у склада запчастей в дальнем конце ангара.

  

  – Готово! – устало доложил Пасталоцци. – Можем лететь!

  

  – Все на борт! Франческо, Лунардини... сержант Баста, и вы здесь? – «Чертов алабанец!» – Скорее, поднимайтесь!

  

  Вальтер заглянул в пассажирский отсек, пересчитал свободные места. Оглянулся на растерянных техников, толпившихся рядом с ракетопланом. Кажется, они все поняли. А вот и еще один толчок!

  

  – Ты, ты и ты – в кабину!

  

  Счастливчики поспешили выполнить приказ.

  

  – Остальные – освободить площадку! Немедленно!

  

  – Но, господин генерал... – заговорил один из работников.

  

  Вальтер тут же снес ему голову из атомного пистолета.

  

  – Вон, я сказал! Пошли прочь!!!

  

  Уцелевшие техники бросились наутек.

  

  – Капитан Дарданелли, принимайте командование! Заберите нас отсюда!!!

  

  – Аварийный взлет? – уточнил первый пилот.

  

  – Совершенно верно!

  

  В обычных условиях старт ракетоплана – дело долгое и скучное. Получить разрешение от ЦУПа, обратный отсчет минут на десять, чертова дюжина подтверждений, тройная проверка систем... Но только не сейчас! Корабль заметно трясло – а ведь никто еще не включал двигатель!!!

  

  – Командование принял. Всем пристегнуться! Откинуться назад! Задраиваю люки! Второй пилот, аварийная проверка систем!

  

  – Есть проверка систем!

  

  – Прямое подключение...

  

  «Если сучка Рикарда успела заблокировать внутреннюю сеть – нам конец, – похолодел Вальтер. – Капитан не сможет со своего пульта включить подъемник или открыть внешние шлюзы...»

  

  – Su linea!!! – радостно воскликнул первый пилот. – На линии!!!

  

  «Не успела!!!»

  

  – Закрываю подъемник! Поднимаюсь наверх!

  

  «Наверх» – на внешнюю стартовую площадку. Только бы подъемник не заклинило! За бортом трясет на три балла минимум, всякое может случиться!

  

  – Герметичность – норма! Давление – норма! Запасы кислорода – норма! Связь... – Пасталоцци оборвал себя на полуслове. Вовремя вспомнил, что при аварийном старте связь не имеет значения. – Запасы топлива – норма!

  

  – Корабль наверху! Закрываю нижнюю платформу!

  

  – Платформа закрыта!

  

  – Открываю внешний шлюз! Первая панель! Вторая панель!

  

  Со своего места Вальтер не мог ничего видеть, но он представил себе это – «аэродинамическая труба с абразивным порошком» – и почему-то закрыл глаза.

  

  – Шлюз открыт!

  

  – Зажигание!

  

  ВЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖЖИУУУУУУУУУУУ!!! – взревел двигатель ракетоплана.

  

  – Чистый факел!!!

  

  – Пять – пять – пять!!!

  

  – Принял!!!

  

  – Пять – четыре – три – два – один – ПОШЕЛ!!!

  

  

  

  

  Глава 9. Привет, оружие!

  

  

   ,

  

  Промежуток между стартом и выходом на орбиту Вальтер Сталлоне запомнил плохо. Вернее сказать, не запомнил вообще. Когда он открыл глаза, ракетоплан уже парил в невесомости. Основной двигатель был выключен. Одного из техников вырвало, и теперь его завтрак, частично переваренный, медленно, но уверенно расплывался по пассажирскому отсеку.

  

  Зрелище было не самое приятное, но самое неприятное итальянцам еще только предстояло увидеть.

  

  – Сбрасываю броню, – объявил капитан Дарданелли. – Все равно от нее немного осталось, – добавил он вопреки всем уставам.

  

  Как по левому, так и по правому борту обнажились иллюминаторы. Пассажиры машинально прильнули к ним, но сперва не увидели ничего интересного, кроме чернозвездного неба и разлетающихся обломков навесной брони.

  

  – Поворачиваю корабль, – продолжил первый пилот. – Смотрите налево!

  

  Теперь половину неба занимал ядовито-красный диск Марса. Особенно красный и особенно ядовитый. Складывалось впечатление, что это не Марс, а какой-то маленький Юпитер, в атмосфере которого правят бал непрерывные многовековые штормы.

  

  – Маленький Юпитер, – повторил Вальтер вслух. – А вот и Большое Красное Пятно! Смотрите, чуть выше экватора!

  

  – Это Арсия, – заметил капитан. – Арсия – или то, что от нее осталось.

  

  Они успели. Вулкан все-таки пробудился. Санмаринец (покойный?) не соврал. Интересно, какова была мощность взрыва, если ему удалось на какое-то время разогнать пылевые облака, укутавшие всю планету?!

  

  – Кто-нибудь кроме нас спасся? – поспешил уточнить маршал Биорди.

  

  – Не могу знать, эччеленца, – ответил Дарданелли. – Я не заметил других кораблей, покинувших Арсию. Жду ваших инструкций. Куда прикажете направляться?

  

  – На «Беллону», куда же еще, – вздохнул вице-король.

  

  Карло Мартелли лукавил, когда говорил, что Марс имеет всего два спутника. «Беллона» была третьим по величине спутником Бога Войны, орбитальной космической крепостью Итальянской Империи. Искусственным спутником – быть может поэтому санмаринец не счел нужным ее упомянуть.

  

  Крепость была построена по старой доброй схеме – центральное ядро и внешнее колесо, которое постоянно вращалось, и где царила искусственная гравитация в 1 Джи. В ядре находился главный энергетический реактор, на колесе – жилые помещения, орудийные галереи и корабельные причалы. И среди прочих крейсеров и линкоров в настоящее время к «Беллоне» были пристыкованы «Императоре Каракалла» и «Клаудио иль Готико».

  

  С точки зрения юрисдикции, «Беллона» относилась к итальянскому вице-королевству Фобос – хотя сам Фобос принадлежал британцам, а Деймос и вовсе нигерийцам. Но такие тонкости никого не волновали.

  

  Короткий обмен радиосигналами – приближение – стыковка – и вот они на борту «Беллоны». Беглецов встречал лично маршал Фабиани, вице-король Фобоса – круглый и толстый человечек, слишком много времени проводящий в невесомости:

  

  – Мы до сих пор не получили достоверную информацию, – сказал правитель «Беллоны». – Приходилось черпать из отрывочных радиоперехватов. Это ужасно, это просто ужасно!

  

  – Действительно, – согласился Биорди. – Простите, друг мой, мои люди измотаны, да и я сам...

  

  – Конечно, конечно! – заторопился вице-король Фобоса. – Вас поселят в самых лучших каютах! О делах поговорим потом.

  

  Вальтер добрался до предоставленной каюты (генеральский «люкс»), упал на койку даже не раздеваясь и тут же отключился.

  

  Минут через двести он вскочил как ошпаренный, едва не разбив себе голову о низкий потолок.

  

  Опять этот проклятый сон! Да что же это такое?! Он был уверен, что стоит ему покинуть Марс, как все немедленно придет в норму!!! Марс... Вальтер посмотрел в иллюминатор. Проклятая планета все еще была рядом. Каких-нибудь сорок тысяч километров. Он удалился недостаточно далеко. У него есть все полномочия – надо срочно конфисковать любой корабль и лететь на Меркурий! Как можно дальше от Марса!

  

  В дверь позвонили. «Какой дурацкий звоночек, – подумал Сталлоне, поднимаясь с кровати. – Как будто мы в пролетарском квартале Неаполя. Там такие любят. Скупили, небось, по дешевке, на мелкой фабрике, да еще за взятку. Даже Бальбо не сумел победить нашу коррупцию...»

  

  На пороге стояли четверо с карабинами, в черных комбинезонах и плексиглазовых масках.

  

  – Генерал Вальтер Сталлоне?

  

  – Так точно.

  

  – Полевая жандармерия. Вы арестованы. Следуйте за нами.

  

  * * * * *

  

  Трибунал заседал в одном из отсеков рядом с центральным ядром. Здесь снова господствовала невесомость, поэтому в пути пришлось сделать остановку и облачиться в магнитные ботинки.

  

  Одна из стен отсека была прозрачна – тройное панорамное бронестекло. За «окном» находилась просторная платформа-"балкон", ничем не огражденная. Скорей всего, недостроенный причал.

  

  Когда Вальтера ввели в отсек, заседание было уже в самом разгаре. Председатель, совсем молодой подполковник жандармерии, допрашивал маршала Биорди:

  

  – Вы утверждаете, что получили приказ премьер-министра покинуть базу?

  

  – Совершенно верно. Вот, этот офицер его передал, – кивнул вице-король на подошедшего Вальтера, которому почему-то стало нехорошо.

  

  – С ним мы еще разберемся, – председатель бросил короткий взгляд на Сталлоне и вернулся к маршалу. – У вас имеется письменная копия приказа или видеозапись? Нет? Так я и знал. Впрочем, это был изначально пустой разговор. Премьер-министр не могла отдать приказ об отступлении. Потому что итальянцы никогда не отступают! Дело мне представляется настолько ясным, что я не вижу смысла продолжать. Ваше мнение, коллега? – подполковник повернулся к майору, сидевшему по правую руку от него.

  

  – Оставил доверенную крепость на милость врага, покинул свои войска, оставил без защиты итальянскую территорию, потерял воинские знамена и оружие, – торопливо перечислил майор. – Безусловно виновен.

  

  – Ваше мнение, капитан? – слева от председателя сидела девушка, ровесница «Рикарды». Бледная, остроносая, очкастая и совсем некрасивая.

  

  – Виновен, – лениво протянула девица.

  

  – Согласен, – кивнул подполковник. – Расстрелять!

  

  – Как?! – изумился Биорди. – Что?! Вы не имеете права!!!

  

  – Увести его, – отмахнулся подполковник.

  

  – Постойте, – заговорил Вальтер, – вы не отдаете себе...

  

  Его немедленно угостили прикладом, и дальнейшие события Сталлоне наблюдал в каком-то полусне.

  

  Карабинеры знали свои дело туго. На маршала нахлобучили дыхательную маску и потащили к шлюзу. В такой маске человек может протянуть в вакууме несколько минут – без шлема, перчаток, утепленного скафандра и прочего защитного снаряжения. Несколько минут – вполне достаточно. Кроме того, черная резиновая маска непрозрачна и потому одновременно исполняет роль классической повязки на глаза.

  

  Марсианского вице-короля вытащили на платформу и поставили у самого края. Жандармы выстроились напротив и вскинули винтовки. Офицер взмахнул бутафорской пластмассовой шпагой, из ружейных дул вырвались вспышки.

  

  Маршал Биорди так и остался стоять на краю платформы, только странно покосился. Один из подошедших солдат наклонился и расстегнул магнитные ботинки казненного.

  

  «Как странно, – отстраненно подумал Вальтер. – В прежние времена, прежде чем избавиться от покойников, к их ногам привязывали тяжелый груз. Сейчас – совсем наоборот».

  

  Офицер поднял револьвер и выстрелил в голову маршала. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы придать трупу необходимое дополнительное ускорение, и мертвое тело медленно уплыло в космическую пустоту.

  

  – Следующий! – лениво зевнул жандармский подполковник.

  

  Капитана Дарданелли, лейтенанта Пасталоцци, Антонию Джанмарко, Франческо Пива, Лунардини, сержанта Басту и остальных солдат и техников расстреляли одного за другим после короткого допроса. Молодые солдаты плакали.

  

  – Лучше бы я остался на Марсе! – успел воскликнуть один из них

  

  Лунардини пытался сопротивляться, но его оглушили прикладом и выволокли наружу вообще без маски. Не исключено, что он умер раньше, прежде чем в него выстрелили.

  

  В конце концов Вальтер остался один.

  

  – Кто тут у нас? Бригадный генерал Сталлоне, специальный военный советник... что за бред? Неважно. Бежал одним из первых. Виновен. Расстрелять!

  

  – Подполковник! – изо всех сил крикнул Вальтер. – Немедленно прекратите! Герцогиня вам не простит! Вы не знаете, с кем имеете дело!

  

  – С ничтожным дезертиром, – снова отмахнулся жандарм.

  

  – Вы действительно не понимаете...

  

  – Боюсь, это вы не понимаете! – повысил голос офицер. – Синьор Сталлоне, мы – Королевская военная полиция. Королевская, – с нажимом повторил жандарм. – Вы так торопились покинуть Марс, что бросили на произвол судьбы не только крепость, но и принца Пьемонтского и Венецианского, будущего короля Италии, Албании, Хорватии и императора Эфиопии.

  

  «Жалко, что мы не республиканцы», – подумал Вальтер. Вот оно что. Действительно, они совсем забыли про Филиберто! Вот почему жандармы так торопятся и совершенно ничего не боятся...

  

  – Скорей всего, принц погиб, – продолжал председатель. – Не думаю, что герцогиня Алессандра могла отдать вам такой приказ. Больше того, у меня сложилось впечатление, что вы хотите ее оклеветать. А все эти ваши пустые угрозы, «герцогиня не простит» и прочее – не более, чем попытка потянуть время и оттянуть ваш жалкий конец. Достаточно. Лейтенант, не копайтесь. Кончайте поскорее, мы опаздываем...

  

  «...на обед», – мысленно завершил фразу Вальтер, в то время как на него надевали дыхательную маску. Зашипели и загудели дверцы шлюза. «Балкон» находился на «ночной стороне» «Беллоны», за бортом – минус двести семьдесят три градуса. Опытные космонавты, потерявшие в космосе часть снаряжения – будь то перчатку или ботинок – и при этом сумевшие уцелеть, рассказывали, что еще некоторое время ты не чувствуешь холод. Как бы не так! Вальтер почувствовал его сразу. Обнаженными пальцами, мокрыми волосами на затылке, открытыми ушами. Но возможно, это был не космический мороз. Нечто другое. Скорей всего, могильный хлад.

  

  Еще он почувствовал, что карабинеры оставили его в покое, и теперь он стоит на краю бездны, удерживаемый только магнитными ботинками.