Текст книги "Фашисты в космосе. Боги войны (СИ)"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

  

  – Пятьдесят минут, – констатировал вице-король, бросив взгляд на браслет хронометра.

  

  – Так точно, эччеленца, – подтвердил Вальтер.

  

  – Хорошо, встретимся в оперативном центре, – добавил Биорди и удалился.

  

  Вальтер проводил его взглядом и зашагал в противоположном направлении. «Девяносто минут», – сказал капитан Геллеспонти. Как бы не так! Крейсер сел с большим опозданием. Еще бы, принц Филиберто никуда не торопился и поэтому приказал совершить несколько дополнительных витков вокруг планеты. Им пришлось проторчать в ангаре почти четыре часа! К счастью, времени оставалось предостаточно.

  

  Оперативный центр итальянской военной базы «Марс-1» ничем особенным не отличался от обычного земного ЦУПа, будь то в Палермо, Королеве или Хьюстоне. Бесконечные ряды компьютерных терминалов, гигантские панорамные экраны, таинственный полумрак, и много парней с наушниками и микрофонами, Осознающих Важность Миссии. Плюс балкон для гостей, и балкон для Высокого Начальства, куда Вальтер сейчас и явился. К сожалению, здесь тахионного передатчика не было, но сейчас это не имело никакого значения. Теперь уже никто не успеет их остановить.

  

  Сталлоне устроился перед экраном видеотелефона, переключился в режим «конференция», принялся набирать номера...

  

  – Гора Аскреус слушает!

  

  – Советский Павонис, дежурный офицер у аппарата!

  

  – Кратер де Голля, мы вас слышим.

  

  – «Бах-460», говорит капитан Бауэр.

  

  – База «Тьяньвьянбэнь-2», готовы принять сообщение.

  

  – Британский Марс, Порт-Уэллс, можете говорить, мы вас слушаем.

  

  Вальтер откашлялся.

  

  – Дамы и господа, напоминаю вам, что этой ночью воооруженные силы так называемой «Олимпийской Народной Республики» совершили предательское и неспровоцированное нападение на военный корабль Итальянского Королевского Флота. Поэтому верховное командование Итальянского Марса, после дополнительных консультаций с Землей, приняло решение нанести удар возмездия по главной базе милитаристов. Атака начнется сегодня, около полудня по олимпийскому времени. Мы настоятельно рекомендуем кораблям и персоналу всех дружественных и нейтральных держав не приближаться к району боевых действий и не препятствовать проведению операции. Наша просьба продиктована исключительно из духа сотрудничества и преисполнена заботой о вашей безопасности...

  

  «Сам понял, что сказал?!» – ужаснулся подполковник.

  

  – Прошу подтвердить получение и понимание нашего сообщения.

  

  Иностранные офицеры – кто охотно, кто не очень – один за другим выдавали дежурные фразы в стиле «Вас поняли, прием». И только один майор Бинг с базы «Тьяньвьянбэнь-2» выбился из общего стройного ряда:

  

  – Мы вынуждены заявить протест! Вы не имеете права так поступать, это китайская территория, и олимпийские мятежники находятся в нашей юрисдикции!

  

  Все как всегда, 28165-е китайское предупреждение.

  

  – Я передам ваш протест своему начальству, – вежливо пообещал Вальтер. – Кто-нибудь желает что-то добавить, дамы и господа?

  

  Никто не пожелал.

  

  – Держите аварийные каналы открытыми на случай непредвиденного поворота событий. Гора Арсия, конец связи.

  

  За спиной послышались шаги, Вальтер обернулся. Маршал Биорди, принц Филиберто, линкор-капитан Геллеспонти, капитан Дарданелли, сменивший погибшего Борбикони; и шеф марсианской безопасности, Франческо Пива. Ну что ж, все в сборе.

  

  – Устраивайтесь поудобнее, синьоры. Мы приступаем!

  

  Вальтер застучал по клавишам своего пульта. Изображение на центральном экране, как и на ряде мониторов, разбросанных по Командному Балкону, сменилось.

  

  – Прошу любить и жаловать. Не исключено, что в последний раз. Потому что сегодня после полудня эта гора никогда не будет прежней. Олимпус Монс, Цитадель Марса, величайшая вершина Солнечной Системы! Высота – двадцать семь километров над уровнем моря, диаметр основания – 550 километров! Куда там жалкому Эвересту!

  

  – На Марсе нет моря, – осторожно заметил капитан Геллеспонти.

  

  – В свое время я поднимался на Эверест, – задумчиво пробормотал принц. – Он не показался мне жалким.

  

  – Не придирайтесь к словам, – отмахнулся Сталлоне. – Какая разница – нет моря, есть море, не было... не будет на Марсе никакого моря... Но довольно о морях. Ваше Высочество, – он повернулся к принцу. – Все готово, мы ждем только вашего приказа.

  

  – Считайте, что приказ получен, – кивнул Филиберто.

  

  «Приказ получен давно, но надо же соблюсти приличия. И почему мы только не республиканцы?!»

  

  – Двадцать семь минут, – объявил Вальтер, покосившись на один из мониторов.

  

  – Вы не могли бы уточнить некоторые мелкие детали? – продолжил Его Высочество. – Откровенно говоря, я не совсем разобрался...

  

  «Он действительно ничего не знает!»

  

  – Все гениальное – просто, мой принц, – начал Вальтер. – И наше новая бомба является тому доказательством. Самое простое изобретение со времен колеса! Она выглядит как небольшой пустотелый цилиндр из обычного стального сплава. На полюсах цилиндра расположены генераторы мощнейшего магнитного поля. А в магнитном поле подвешен сгусток антивещества. В нашем случае это кристаллический антиводород...

  

  «Черта с два, но ТАКИЕ подробности вам знать необязательно!»

  

  – ...Бомба падает на цель, магнитное поле отключается, антиводород вырывается наружу и сталкивается с обычным веществом. В результате начинается процесс аннигиляции – взаимоуничтожения. Каждый атом антивещества стремится уничтожить встреченный на пути атом обычного вещества. При этом мгновенно выделяется огромное количество энергии.

  

  – Как при взрыве ядерной бомбы?

  

  «Болван!»

  

  – Совершенно верно. Вот только в нашем случае предпологаемая мощность взрыва составит пятьдесят тысяч мегатонн в тротиловом эквиваленте.

  

  – Сколько?... – ошеломленно переспросил принц Филиберто. Остальные офицеры сочли за благо промолчать.

  

  – Пятьдесят тысяч мегатонн! – гордо повторил Сталлоне. – Помните наш первый «ферминатор», сброшенный на танковую армию Роммеля? Или Хиросиму? В этой бомбе – два с половиной миллиона Хиросим!

  

  – Невероятно... – прошептал принц Пьемонтский. – Но если вы говорите, что это так просто, почему никто из наших противников еще не догадался создать столь могущественное оружие?

  

  – Догадались – и очень давно, – осторожно улыбнулся Вальтер. – Про антиматериальное оружие писали еще американские фантасты 20-х годов прошлого века. Но придумать – не проблема. Проблема – построить. Бомба не только выделяет колоссальное количество энергии, не меньшего количества энергии требует ее изготовление.

  

  – Как же мы решили эту проблему? – поинтересовался Филиберто.

  

  – Аннексировали Меркурий, – спокойно объяснил Сталлоне. – Наш секретный оружейный завод расположен на Дневной стороне Первой планеты(2). Там, где двадцать четыре часа в сутки над головой висит раскаленное Солнце. Бесплатная атомная электростанция... Но нам пора начинать. Двадцать минут!

  

  Вальтер снова застучал по кнопкам.

  

  – «Императоре Каракалла», как слышите, прием!

  

  – Арсия, слышим вас отлично. Готовы выполнить операцию.

  

  – Восемнадцать минут, фрегаттен-капитан Троно. Оставайтесь на связи, – Вальтер прикрыл микрофон и снова повернулся к принцу: – Согласно первоначальному плану мы собирались доставить бомбу на базу, установить на обычную ракету «марс-марс» и выстрелить. Потом решили, что это слишком рисковано. В крайнем случае мы потеряем только один корабль, а не целую планетарную крепость!

  

  – Похвально, разумное решение, – милостиво согласился Филиберто. – Кстати, я давно собирался посетить Меркурий!

  

  «Этого еще не хватало! – подумал Сталлоне. – Это я собирался вернуться на тихий и уютный Меркурий, сразу после того, как разберусь с марсианскими делами!»

  

  – Внимание, всем постам! Готовность – пятнадцать минут!

  

  «Как медленно движется время! Скорей бы покончить с этим! Тогда я смогу оставить эту проклятую планету, и меня перестанут мучать кошмары!»

  

  – Десять минут!

  

  – Завис над целью, – доложил фрегаттен-капитан Троно. – Высота – одиннадцать тысяч километров. Сканирую. Противник активности не проявляет.

  

  – Не имеет значения. Восемь минут!

  

  – О, а вот и наши гости! – оживился принц Филиберто. – Они не торопились! Жаль, мы не можем пригласить их сюда...

  

  Вальтер Сталлоне покосился направо. Так и есть, генерал Стоун, коммандер Хеллборн, еще несколько американских офицеров и треклятый санмаринец Мартелли занимают места на «гостевом балконе».

  

  – Шесть минут! Всему персоналу – немедленно покинуть внешние посты! Освободить обзорные площадки! Опустить все бронешторы! Задраить все шлюзы и запечатать переходные камеры! Опустить светофильтры! Приготовить защитные очки! Атомная тревога первой степени! Повторяю, атомная тревога первой степени!!! Исполнять! Пять минут сорок секунд!

  

  «Ага, вот теперь „нейтральные державы“ по-настоящему забеспокоятся... Но что с того? Поздно, слишком поздно!»

  

  – Защитные очки? – недоуменно переспросил принц Филиберто, но тут же замолчал – маршал Биорди протянул ему пару, извлеченную из аварийного ящика.

  

  – Три минуты!

  

  – Здесь «Каракалла», выхожу на боевой режим!

  

  – Две минуты!

  

  Сидевшие за спиной Вальтера офицеры и наследники престола затаили дыхание.

  

  – Шестьдесят секунд!

  

  – Здесь «Каракалла», предохранители сняты, створки открыты.

  

  – Пятьдесят! Сорок девять! Сорок восемь!...

  

  «Sono diventato Morte, il distruttore dei mondi»(3), – почему-то вспомнил Вальтер. Что за глупые мысли! Но с другой стороны... у него гораздо больше прав произнести эти слова.

  

  – Тридцать пять! Тридцать четыре! Тридцать три!...

  

  «E la mia giustizia calerà sopra di loro con grandissima vendetta e furiosissimo sdegno su coloro che si proveranno ad ammorbare, e infine a distruggere i miei fratelli!»(4) Ну вот, опять какая-то чушь лезет в голову!

  

  – Dieci! nove! otto! sette! sei! cinque!(5) quattro! tre! due! uno!!!

  

  – СБРОС!

  

  – Бомба пошла! Девяносто пять секунд до попадания!

  

  – Здесь «Каракалла», покидаю позицию...

  

  – Buon viaggio!(6) Восемьдесят секунд!

  

  «Sansone che afferrava le colonne del tempio!»(7)

  

  – Шестьдесят секунд!

  

  «Ce l'ho fatta, Mamma! Sono in cima al mondo!»(8)

  

  – Сорок секунд!

  

  «Вот вроде бы и все. Я перебрал все подходящие классические цитаты. Или нет?»

  

  – Двадцать секунд!

  

  "И тогда на Арея напал Диомед нестрашимый

  С медным копьем; и, усилив его, устремила Паллада

  В пах под живот, где бог опоясывал медную повязь..."(9)

  

  – 10! 9! 8! 7! 6! 5! 4! 3! 2! 1!!!

  

  – КОНТАКТ!

  

  – Что-то не так? – спросил еще секунд через десять немного удивленный Филиберто. – Ничего не проис...

  

  ДА БУДЕТ СВЕТ!

  

  Вот уже миллионы – нет, миллиарды лет! – всегда тусклый и сумеречный Марс не видел подобного рассвета. Светофильтры и защитные очки оказались бесполезны. Люди кричали от боли и изо всех сил прикрывали глаза ладонями, но свет проникал повсюду. Прошло не менее пятнадцати секунд, прежде чем вспыхнувшее на вершине Олимпа искусственное солнце принялось постепенно гаснуть.

  

  «А ведь до эпицентра – полторы тысячи километров!» – с ужасом подумал Вальтер, протирая глаза и возвращаясь к своим мониторам. Черт, этот спутник не выдержал и сгорел, этот тоже... Хоть этот уцелел и продолжает траслировать изображение. А вместе с ним и бортовые камеры стремительно удаляющегося «Императоре Каракалла»...

  

  – Впечатляет, впечатляет, – к принцу Филиберто вернулся дар речи. – Интересно, как сильно пострадала наша цель? Подполковник, все уже закончилось?

  

  «Нет, идиот, все еще только начинается!!!»

  

  "Там Диомед поразил и, бессмертную плоть растерзавши,

  Вырвал обратно копье. И взревел Арей меднобронный!..."

  

  Один из мониторов демонстрировал особенно четкую картинку. Но от этого она не становилась более понятной. Казалось, что Олимп нисколько не пострадал. Не пострадал?! Нет, он как будто сохранил свои размеры, но очертания становились все более расплывчатыми, Цитадель Марса принялась постепенно терять привычные формы... НЕТ! Это была уже не прочная каменная гора, а гигантская перевернутая пылевая воронка! Воронка, которая постепенно расширялась – все быстрее и быстрее!

  

  – Держитесь... – прошептал Сталлоне. – ДЕРЖИТЕСЬ! – крикнул он в полную силу своих легких. – Держитесь крепче!!!

  

  Пол под ногами итальянцев заходил ходуном, потолок украсился трещинами, панорамные экраны и бронестекла брызнули бриллиантовым дождем. Никто из стоявших не удержался на ногах, да и все сидевшие очень скоро были сброшены со своих кресел. Уже лежа на полу, Вальтер ухитрился бросить взгляд на шкалу сейсмографа. Нет, не может быть, подумал он. Прибор не выдержал перегрузок и сломался. Скорей всего.

  

  Но перегрузки были первичны.

  

  Четырнадцать баллов по шкале Рихтера!!!

  

  Один из мониторов, сброшенный со стола подземными толчками, оказался прямо перед носом подполковника, и прежде чем закрыть глаза, он успел увидеть невероятную, колоссальную, титаническую – не менее тридцати километров в высоту! – багровую пылевую волну, спешащую накрыть гору Арсию.

  

  «Если мы выживем сегодня... если я выживу... если мне повезет...» – прыгали мысли в голове Вальтера, но он так и не придумал, какое обещание дать – и кому.

  

  Прошло немало минут, прежде чем подземные толчки пошли на убыль, восстановилось освещение, и потрясенные люди понемногу вернулись на свои боевые посты.

  

  – Как видно, мы где-то ошиблись в расчетах, – нашел в себе силы сказать маршал Биорди. – Надо было взорвать бомбу где-нибудь подальше...

  

  Никто ему не ответил. На какое-то время простая человеческая речь потеряла всякий смысл. Невозможно было описать словами бушевавшую за стенами крепости стихию.

  

  И она продолжала бушевать.

  

  

  

  ________________________________

  1) О, святая простота!

  

  2) В течение многих лет земные астрономы были уверены, что Меркурий постоянно обращен к Солнцу одной и той же стороной. Только в середине 1960-х годов тщательная радиолокация Меркурия рассеяла это заблуждение. Но перед этим «Двусторонний Меркурий» успел стать героем целого ряда НФ-произведений, в том числе «Через Солнечную сторону» Алана Нурса, «Дети Солнца» Эдмонда Гамильтона, «Демоны темной стороны» Ли Брэкетт и других.

  

  В этом романе действие происходит в альтернативной вселенной, и Меркурий в нем тоже будет альтернативный – «старый», «ретро-фантастический», с Дневной и Ночной Стороной.

  

  3) Я Смерть, Разрушитель Миров!

  

  4) И совершу над ними великое мщение наказаниями яростными над теми, кто замыслит отравить и повредить братьям моим! (Ezekiel 25:17).

  

  5) 10, 9, 8, 7, 6, 5...

  

  6) Счастливого пути!

  

  7) Самсон, разрушающий Храм Вечности!

  

  8) Вот она, вершина мира, мамочка!

  

  9) Гомер, «Илиада», песнь пятая, «Подвиги Диомеда».

  ___________________________

  

  

  

  

  Глава 7. Сгоревшие мосты, разбитые зеркала.

  

  

   ,

  – Это было прекрасно, великолепно, восхитительно! – Внучка была готова лопнуть от восторга на седьмом небе от счастья. – Вспышку наблюдали все обсерватории! Ее даже было видно невооруженным глазом! Как они перепугались! Наложили в штаны! Теппрь они в наших руках! Они выполнят все наши условия! Сегодня начинается новая эра – мы назовем ее... назовем ее... Италозойская!!! Запомните этот день, полковник Сталлоне!

  

  – Подполковник, – на всякий случай поправил Вальтер, хотя уже догадывался, что она произнесла его звание совершенно правильно. Как оказалось – ошибся.

  

  – Я сказала «полковник»?! Нет! Бригадир! Поздравляю вас, бригадный генерал Сталлоне! Вот, я немедленно внесу изменения в армейскую сеть, – Алессандра Муссолини придвинула к себе компьютер и застучала по клавишам. – Вот и все. Поздравляю еще раз! Блестящая операция!

  

  – Мои заслуги не столь уж и велики, – новоиспеченный генерал собрал остатки скромности и покраснел.

  

  – Я прикажу наградить всех участников, – кивнула Внучка. – Уверена, – она наклонилась поближе к экрану и ухмыльнулась, – Его Высочество тоже не откажется раздать дюжину-другую орденов.

  

  Вальтер никак не прокомментировал это заявление.

  

  – Что-нибудь еще? – деловито поинтересовалась герцогиня, снова откинувшись на спинку кресла.

  

  – Я хотел спросить, – набрался смелости Сталлоне, – так ли уж необходимо мое дальнейшее присутствие на Марсе? Я хотел бы вернуться на Меркурий...

  

  – Не вижу никаких препятствий, – кивнула Внучка. – Можешь вылетать прямо сейчас. Фрегаттен-капитан... нет, контр-адмирал Троно прекрасно обойдется без тебя на дальнейших этапах.

  

  – Благодарю вас, дучесса, – продолжая сидеть в кресле, Вальтер ухитрился вытянуться по стойке «смирно».

  

  – Не стоит. Ты прекрасно справился. Можешь возвращаться. На Меркурии от тебя будет гораздо больше пользы. Бери любой подходящий корабль и отправляйся. Если срочно понадобишься – я тебя разыщу.

  

  Она говорила спокойным и вежливым тоном, но в ее устах это обещание все равно прозвучало несколько зловеще. Как если бы она сказала «Я тебя из-под земли достану».

  

  – Еще раз спасибо, дучесса.

  

  – Чао! Конец связи.

  

  – Конец связи.

  

  Покинув комнату с тахионным передатчиком, Вальтер перебрался в соседнюю, где стоял обычный терминал для связи с Землей. Добрых десять минут сидел перед пультом, но так и не решился включить канал видеосвязи. Нет смысла. Да и отвык он от этих изматывающих разговоров со скоростью света. Произнес несколько слов – и жди ответа пять минут. В конце концов Сталлоне отправил несколько коротких электронных писем самого банального содержания: «Все в порядке, люблю, целую, подробности при первом удобном случае» и закрыл терминал.

  

  Вот и все. Он убирается с этой проклятой планеты! Остальное в настоящий момент не имеет значения.

  

  Проклятье, этой ночью ему опять снился кошмар про войну и убийства в космосе. Вальтер никогда не верил в вешие сны и прочие средневековые суеверия, но это было уже слишком. Нет, следующую ночь он проведет на борту звездолета, далеко-далеко от Марса!

  

  – Дон Северино у себя? – спросил бригадный генерал Сталлоне, добравшись до кабинета вице-короля.

  

  – У него гость, – почему-то хихикнул секретарь. – Но вряд ли он задержится надолго.

  

  В этот самый момент дверь, ведущая в кабинет маршала Биорди, распахнулась, и Вальтер понял причину плохо скрываемого веселья секретаря. На пороге появился Карло Мартелли. Вопреки всякому обыкновению, санмаринец был хмур и совсем невесел. Под левым глазом капитана арбалетчиков РСМ красовался свежий синяк – память об ударной волне, навестившей «Марс-1» после уничтожения Олимпа.

  

  – Привет, – буркнул санмаринец и попытался проскользнуть мимо.

  

  – Между прочим, Карло! – не удержался Вальтер. – Что ты скажешь теперь? Гора Титано по-прежнему кажется тебе вечной и неуязвимой?!

  

  – Пошел к черту, – спокойно добавил Мартелли и скрылся в глубине коридора.

  

  Сталлоне усмехнулся ему вслед и прошел в кабинет маршала.

  

  – Я зашел, чтобы попрощаться, эччеленца, – с порога заявил Вальтер и коротко описал положение вещей.

  

  – Разумеется, я не смею тебя задерживать, – кивнул Биорди. – Можешь лететь когда тебе будет удобно... как только найдешь достаточно сумасшедшего пилота, который согласится подняться в воздух!

  

  Сталлоне почувствовал, как у него между лопатками стекает холодная струйка пота.

  

  Как он мог забыть!!!

  

  Внезапно замигавший сигнал вызова на пульте видеотелефона заставил дона Северино тяжело вздохнуть:

  

  – Ну вот, опять! Извини, Вальтер, я должен ответить... Маршал Биорди слушает!

  

  – Тупой грязный фашист! – без всяких предисловий заорал динамик.

  

  Самого экрана Сталлоне видеть не мог, но сразу узнал говорившего. Генерал Жан-Люк Вандаль, губернатор Французского Марса.

  

  – Vas te branler, fils de pute!!! Ты понимаешь, что вы натворили?! В момент взрыва за пределами базы болтались шесть моих марсоходов, и я их всех потерял, всех до одного!!! Тридцать пять человек! Никто не вернулся!!!

  

  – Не стоит преждевременно впадать в панику, Жан-Люк, – мягко ответил Биорди. – Я уверен, что мы можем решить эту проблему...

  

  – Что?! Решить проблему?! Ты совсем рехнулся?! Они почти наверняка погибли!!! Почему вы нас не предупредили?!

  

  – Ваша база находится в другом полушарии, и мы не думали, что последствия окажутся столь катастрофичны...

  

  – Не думали?! – взревел чертов лягушатник. – Неудивительно! У вас мозги вообще есть?! Или у каждого в голове сидит маленький дуче, который отдает приказы?! Ну, ничего, вы нам еще за все ответите! И за Алжир, и за Корсику, и за Севастополь!

  

  – А за Севастополь почему?! – искренее удивился вице-король – и Вальтер вместе с ним.

  

  – Наши парни штурмовали Малахов Курган, а сардинские петухи гадили им в тарелку! Сто пятьдесят лет прошло – ровным счетом ничего не изменилось! Чтоб вы сдохли, кретины!!! Le'che moi et fait moi jouir!!!

  

  – Жан-Люк, подожди!... Ну вот, отключился, – грустно констатировал Биорди. – Весь день звонят. И русские, и англичане, и китайцы... еще и американцы застряли у нас в гостях, даже выгнать их нельзя.

  

  – Похоже, я поторопился, – пробормотал Вальтер, делая шаг к двери. – Мы еще не раз увидимся, прежде чем я смогу покинуть Марс.

  

  – Похоже на то... Между прочим! – спохватился дон Северино. – Я должен тебя поздравить! Синьора премьер-министр уже прислала мне сообщение. Вот, держи, – маршал покопался в ящике стола и протянул Вальтеру новенькие погоны. – Можешь нацепить прямо сейчас. Извини, что без достойной церемонии – сам понимаешь...

  

  – Благодарю вас, эччеленца. Не стоило беспокоиться.

  

  – Будь здоров. Заглядывай в любое время!

  

  * * * * *

  

  Оставив позади приемную вице-короля, бригадный генерал Вальтер Сталлоне забрался в кабину скоростного лифта, где тупо уставился на разноцветные кнопки. Какую нажать? Куда направиться? Что делать?

  

  И только подозрительная вибрация под ногами заставила его поспешить с принятием решения. Подземные толчки, небольшие «марсотрясения», продолжались непрерывно вот уже второй день подряд. Не хватало еще застрять в шахте!

  

  В оперативном центре, куда прибыл Сталлоне, кипела обычная жизнь. Порядок кое-как навели, разбитые приборы убрали и заменили, солдаты и офицеры снова были на своих постах. Увы, они мало что могли сделать. Разве что наблюдать.

  

  Вальтер ознакомился с последними сводками. «Господи, что мы натворили?!» – одна и та же мысль крутилась у него в голове – нет, не как старая заезженная пластинка, а как ротор многоствольного пулемета. Потому что мозгам было больно, очень больно.

  

  «Диаметр образовавшегося кратера – семьсот пятьдесят километров, глубина – тридцать-тридцать пять» – гласил один из докладов.

  

  Можно было сказать «всего тридцать»... но еще вчера здесь стояла одна из величайших гор Солнечной системы, которая попросту испарилась. Ударная волна несколько раз прокатилась через всю планету. На всем протяжении атмосферы бушевал самый грандиозный шторм за всю историю Бога Войны. Маршал Биорди прав, трудно будет найти настолько безумного пилота, что согласится стартовать при такой погоде... между прочим, а вот один из них – и очень кстати!

  

  – Лейтенант Пасталоцци?

  

  – Здравия желаю, синьор бригадир!!! Разрешите вас поздравить!

  

  – Спасибо, спасибо... Что вы скажете обо всем этом? – Вальтер указал на панорамный экран, где не было ничего, кроме бесконечного красного песка.

  

  – Фантастическое зрелище! – второй пилот погибшего марсоплана неожиданно ухмыльнулся. – Простите, бригадир, это было нечто, клянусь Мадонной Боттичелли! Мы запустили два беспилотника, один за другим. Все равно, что засунули их в аэродинамическую трубу, наполненную абразивным порошком!!! Первый погиб почти сразу, второй только чудом удалось вернуть, он сейчас валяется в ангаре. Обязательно сходите и полюбуйтесь! Как будто это был бумажный самолетик! Мы и третий собирались запустить, но капитан Геллеспонти запретил...

  

  «Детсий сад, честное слово», – мысленно вздохнул Вальтер. – «И это лучшие солдаты Великой Италии!»

  

  – Скажите, лейтенант... Вы хотите стать капитаном? Или даже майором?

  

  Пасталоцци покосился на свежие погоны Вальтера и нервно облизнул губы.

  

  – Что я должен для этого сделать, командир?

  

  – Всего-навсего вывести корабль за пределы марсианской атмосферы. Любой корабль. Там будет кому встретить и подобрать.