Текст книги "Запредельность"

Автор книги: Владислав Выставной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Я… не знаю… это…это…

– Каждый видит в Мечте что-то свое, – сказала Джи, и на лице ее застыла счастливая улыбка. – Она удивительна и многообразна – как и все люди, что видят ее впервые. Правда – это чудо?

Лекс судорожно кивнул.

– Я очень люблю улетать отсюда – только для того, чтобы снова вернуться. Так хочется, чтобы все миры стали такими…

В голосе Джи мелькнула тоска. Лекс осторожно посмотрел на нее, продолжая ощущать тепло ее руки.

Джи отстранилась на миг, и быстро провела пальцами по его запястью. Лекс с удивлением увидел на руке обхватившую ее тонкую полоску ткани. Джи улыбалась, Лекс заметил, как подмигнул со своего места Коген. Этот хитрец умудрялся совмещать управление со шпионажем.

Наверное, какой-то местный ритуал. Лекс не вполне понимал, что он обозначает и к чему обязывает, а потому густо покраснел, продолжая стоять, моргая и глупо улыбаясь.

Так странно: он и подумать не мог, что недра «черной дыры» встретят его так приветливо. Это здорово обескураживало. Далекий внутренний голос твердил, что нельзя расслабляться, тихо отмерял секунды зловещий таймер.

Но стоило взгляду вновь упасть на приближающийся чудесный город – и сознание мутно подернулось ощущением бесконечного счастья. И лишь одна здравая мысль мелькнула на фоне этого светлого сна:

Такой мир не должен, просто не имеет права исчезнуть…

Мастера полета быстро и ловко посадили корабль. Посадочные доки, как понял Лекс, были раскиданы по всему городу, и посадка в них напоминала спуск в глубокий колодец – настолько высоки и величественны были здания.

Сердце взволнованно колотилось в ожидании более близкого знакомства с Мечтой.

Однако у широкого, странной формы выхода Лекса ждала встреча с прозой жизни, которая, как оказалось, присутствовала и здесь. Без особых объяснений стало понятно, что эти трое рослых мужчин в одинаковой одежде представляют какие-то силовые структуры.

– Мироматы… – пробормотала Джи, еще сильнее вцепившись в его руку.

Один из троицы – с пронзительным взглядом, со странным, то ли обветренным, то ли обожженным лицом, обтянутый рельефной, будто нарочно смятой тканью, подошел прямо к Лексу, заглянул в глаза и сказал с леденящей душу пронзительностью:

– Пойдем.

Никогда еще ему не доводилось испытывать такого эффекта от человеческого голоса. Словно внутри что-то выключили, и не оставалось ничего, кто желания повиноваться. За спиной что-то взволнованно говорила Джи, и кто-то отвечал ей. Но Лекс уже ничего не слышал.

4

Он пришел в себя только в просторном светлом помещении с видом на море. Мимоходом отметил, что жители этого мира старательно избегают острых углов в интерьерах, и в то же время – очень любят использовать их в дизайне кораблей и построек. Правда, вряд ли это открытие имеет теперь хоть какое-то значение.

Он сидел в удобном пневматическом кресле – вроде тех, что были на корабле Когена. А напротив прозрачной стены медленно прогуливался незнакомец в такой же измятой форме. Лекс вдруг понял, что тот с интересом разглядывает снятый с его руки таймер.

– Что это? – спросил человек, и Лекс узнал в нем Рогова. На этот раз он даже не удивился, только с усмешкой покачал головой.

– Так что это такое? – повторил человек.

– Таймер, – спокойно сказал Лекс.

– Поясни, – потребовал человек.

– Прибор, который отсчитывает время до гибели всего сущего. Я все расскажу вам…

Человек вдруг тихо рассмеялся:

– И что же нового ты расскажешь? Что ровно через месяц наша цивилизация по неизвестной причине прекратит свое существование, так?

– Уже меньше месяца… – пробормотал Лекс. – Постойте, откуда вы знаете?!

Лицо человека приняло скучающее выражение:

– Слушайте, вы бы там, у себя что-то новое придумали, что ли? Мы уже лет пятьсот ждем конца света, и, честно говоря, это порядком поднадоело! Хотя прибор для отсчета последних мгновений – это действительно, что-то свежее…

Лекс почувствовал головокружение. Спросил слабым голосом:

– Так вы уже все знаете?

Человек с удивлением посмотрел на Лекса. Похоже, его поведение как-то нарушало некие, однажды установившиеся правила игры.

– Итак, – сказал незнакомец. – Тебя зовут Лекс по прозвицу Стрелец…

– А-лексей Стрель-цов, – с запинкой произнес Лекс. – Стрельцов – моя фамилия.

– Не важно. Меня интересует другое: кто тебя прислал, с какой целью?

Лекс замялся, не зная, что делать. Курс «как вести себя на допросах» – не входил в систему подготовки форса.

– Простите, а с кем я имею честь?.. – несколько высокопарно осведомился Лекс.

Незнакомец, похоже, тоже не ожидал таких вопросов. Но, скрипнув зубами, сказал:

– Старший мастер мира Кох, цех расследований, если это тебе о чем-то говорит.

– Не очень-то, – признался Лекс. А про себя отметил, что для допроса здесь выбирают довольно респектабельные помещения. И это не может не обнадеживать…

Лекс улыбнулся, развел руками: «мол, не говорит ровным счетом ничего».

– Это не беда, скоро ты меня получше узнаешь, – туманно произнес Кох. – Вернемся к вопросам. Итак, зачем ты здесь?

– Как это – зачем? – опешил Лекс. – Вы же сами меня сюда…

– Зачем ты пробирался на Каплю? Что тебе нужно в городе? У вас новая стратегия? Особые планы? Или вы решили нарушить устоявшееся положение?

– Видите ли, в чем дело, – стараясь говорить яснее, произнес Лекс. – Я не знаю, кого вы имеете в виду, говоря «вы». Если так называемых Пресекателей, то честное слово – я не знаю, кто это, точно так же, как не знаю толком, кто такие вы сами – вместе с вашей планетой, городом и всеми его жителями. Я из… совершенно другого мира. Я прибыл на зонде из… извне. Вы понимаете меня? В зонд стреляли, меня катапультировало, и другой корабль случайно подобрал меня…

– Случайно? – саркастически произнес Кох. – Это мне говорит агент Пресекателей, для которых предопределено все – даже конец нашего мира… э-э… через каких-то тридцать дней!

– Там уже меньше, – невольно пробормотал Лекс, указывая на таймер.

– Вот именно! – ядовито заметил Кох, посмотрел на дисплей, повертел в руках таймер. – Вот я одного не могу понять: вы так ненавидите мастеров – и при том делаете такие сложные штуки? Как это у вас соотносится?

Что-то странное было во всем этом разговоре. Этого, явно осведомленного, человека удивляют совсем не те вещи, которые должны были, по логике, вызывать удивление местных спецслужб. От него хотели получить некую информацию, а то, чем был готов поделиться он сам – просто пропускали мимо ушей…

– Погодите, – обмирая, проговорил Лекс. – Вы что же, еще не изучали мой зонд… то есть, мой корабль?

– Осмотрели, конечно, – коротко кивнул Кох. – Я тщательно ознакомился с отчетами.

– И вам ни о чем не говорит необычность его конструкции? Язык маркировки?

– Почему же – не говорит? – прищурился Кох. – Еще как говорит. Хотя бы о том, что ты, Пресекатель, при всем наборе фактов упрямо отпираешься и явно что-то скрываешь от дознания. Хотя и знаешь, чем это тебе грозит…

Лекс вдруг ощутил полнейшую беспомощность. Словно его заперли в душной клетке с пауками. И даже лазурное море и городские шпили за прозрачными стенами не могли избавить от этого чувства.

Так кого они, черт их раздери, называют Пресекателями?! Тех, кто летает на «поплавках» и пользуется такими вот таймерами?! Но ведь это полнейший бред!

Правда, не меньший, чем само его появление здесь…

Единственное, что может помочь – это полная и достоверная информация об этом мире.

Вот, скажите на милость – зачем сюда забросили его, простого среднестатистического неврастеника? Здесь место холодному, рассудительному спецу, который все разложил бы по полочкам и сказал бы, что следует, этому твердолобому мастеру мира!

– Черт! – с отчаянием проговорил Лекс. – У вас есть здесь кто-то более вменяемый – кто внимательно выслушает меня, поймет, наконец, о чем я говорю?! С кем я могу поговорить из начальства?

– А вот это совершенно ни к чему, – заверил Кох. – Думаю, настало время поговорить с мастерами здоровья. Они помогут восстановить тебе память – раз уж сам вспоминать отказываешься…

Мастерами здоровья оказались люди в просторных пурпурных одеждах. Сразу мелькнула мысль, какие следы должен скрывать на ткани подобный цвет.

Комната была столь же просторная и светлая, только заполненная странной, гудящей и щелкающей аппаратурой. Лекс снова отметил про себя, что здесь кругом царит зубчато-шестереночная механика, и это отчего-то вызывало беспокойство.

Впрочем, когда его усадили на неудобное решетчатое ложе, ловко прихватив руки ноги у щиколоток мягкими, но крепкими ремешками, посторонние мысли исчезли, оставив место лишь нарастающему страху. Чтобы успокоиться, Лекс напомнил себе: у него всегда есть в запасе козырная карта: выход в тон. Не стоит этого делать раньше времени – неизвестно, насколько он восстановился с момента последнего резонанса…

Откуда-то сбоку тихо подъехал в кресле «доктор» в кровавом одеянии, и Лекс невольно приподнял голову:

– Нейл?!

– Что? – не понял мастер здоровья. Конечно же – откуда здесь взяться Нейлу? Просто мозг никак не успокоится со своими, ставшими уже неуместными, шутками.

– Сейчас мы тебя осмотрим, – довольно вальяжно сказал мастер здоровья. – Проверим – не являешься ли ты ходячей бомбой, не лжешь ли нам. А главное – выдержишь ли дальнейшие допросы… Кстати, если тебе есть что сказать – не держи в себе. Все записывается. Ты же знаешь – крайние меры – не в наших правилах. Поэтому можешь остановить процедуру в любой момент. Тебе есть, что сказать?

– Я уже все сказал, вроде… – дрогнувшим голосом произнес Лекс.

– Ну-ну, – пробубнил «доктор». – Вспоминай. Будут болезненные ощущения – скажешь…

В нескольких местах кожи коснулось что-то холодное. Сверху на лицо опустился отливающий медью колпак. Было крайне неприятно, и Лекс мучительно пытался сообразить, чем заинтересовать этих подозрительных «мастеров мира», чтобы его поняли и прекратили экзекуцию.

Прошло около минуты – и колпак вдруг ушел вверх, в глаза брызнул яркий свет, и Лекс увидел озабоченное лицо «доктора».

– Так, вы все – покиньте осмотровую, – повернувшись вполоборота, быстро сказал «доктор».

Судя по звукам шагов и шуршанию ткани, приказ был исполнен немедленно. Мастер собственноручно освободил Лексу руки и ноги и замер в своем «воздушном» кресле в позе смущения и вроде бы даже почтения. Подавшись вперед, он тихонько произнес:

– Простите, я не знал… Вы бы как-то предупредили…

Лекс непонимающе захлопал глазами:

– Э-э… О чем?

– Ну… О своем… Статусе.

Лекс мысленно завыл: непонимание происходящего грозило довести до безумия. Однако сказал с непонятно откуда возникшим высокомерием:

– Поясните!

– Ведь вы же – «макси», так?…

– ?

– Э… Ваши возможности максимально расширены. Я это понял по нейронному следу… Просто я имею некоторое отношение к проекту, вы меня понимаете? Преклоняюсь перед вашим мужеством и столь суровым выбором…

Лекс почувствовал, что краснеет. Словно он обмочился перед солидной аудиторией – его тайны оказались на поверхности, и это совершенно лишало уверенности.

Смущение быстро сменилось страхом.

– Почему… суровым? – сухими губами произнес Лекс.

Ему снова стало страшно. Похоже, его возможности не стали сюрпризом для местной медицины. А та, в свою очередь, похоже, готова такой сюрприз преподнести…

– Ну, как же… – промямлил мастер здоровья. – Ведь вы живете…

Он замялся.

– Сколько? – прошептал Лекс.

– В зависимости от интенсивности максимизации – лет до десяти, – несколько растерянно проговорил мастер. – Но вы же сами знали, на что шли… Ради свободы, счастья и совершенства…

– Да, да… – деревянным голосом отозвался Лекс.

Вот так и вылетают из рукавов надежно спрятанные козыри.

А ведь в беседе дока со спецами проскальзывали похожие сомнения. Но на них решили тогда «не заострять». Ни опыта, ни статистики. Может, Джейн была права – и все это надо было запретить к чертовой матери?!

Если в этом мире «макси» действительно синоним понятию «форс», то ему осталось… А сколько ему осталось? Лекс не сомневался: он все понял правильно, и в этих мирах, продвинулись в изучении человеческой запредельности куда дальше. И, что характерно: так же хранят подобные открытия в секрете…

Лекс машинально встал, и пурпурный мастер не стал ему мешать.

– Где здесь выход? – хрипло спросил Лекс.

«Доктор» указал на овальный контур, которые мгновенно распался створками двери, едва Лекс приблизился.

– Вы сами сообщите мастеру Коху, или я это сделаю? – крикнул вдогонку мастер здоровья.

Лекс не ответил. Наращивая темп, он шел к выходу. Сковавший его страх быстро сменился решимостью. Это было совершено новое чувство – злость в ответ на смертельную угрозу. Как будто бы его «запредельная» сущность постепенно запускала щупальца в него-обыденного.

Однако ничего обыденного не было в этом мире, включая архитектуру его зданий. Здесь почти не было привычных этажей и лестниц. Вместо них – живописная мешанина глубоких чаш и пандусов, подъемников странной конструкции непонятных аналогов лифта. И все – прозрачное, щедро рассыпающее живописные виды. Лекс быстро понял, что заблудился, а еще через миг почувствовал опасность: по коридору затопало множество ног, и он понял: погоня. Больших усилий стоило преодолеть вновь возникшую фобию перед собственными свехспособностями, и войти в тон.

Мастер здоровья, наверное, еще пожалеет о собственной болтливости. Хотя, надо отметить, местная контрразведка на удивление лояльна с врагом. И вместо подвалов у нее – просто комнаты отдыха.

Он очень вовремя успел срезонировать: со всех сторон на него накинулись ребята в знакомой уже «мятой» униформе.

С людьми ему еще не приходилось драться. По правде говоря, они сразу показались опаснее давешних львов. И, надо признать, даже тон не делал его совершенно неуязвимым. Тем более, что он старательно держался привычных границ применения силы: не хотелось глупо порвать связки, мышцы или убить себя еще каким-нибудь замысловатым способом. Единственное, что сейчас нужно – это выбраться из этого великолепного здания… Ну, а там будет ясно.

Раскидывая крепких молодцов, применяющих, правда, слишком медлительно, какие-то невероятные приемы, мельком подумал, что хорошо бы разработать собственную систему боя – как раз для тона. Активированный мозг быстро поможет ее усвоить – и он станет не хуже киношного нинзя… Все-таки, здорово, что запредельность здесь не стала массовой. Это лишило бы его единственного преимущества в чужом мире…

Через несколько мгновений все нападавшие корчились от боли на матовом полу. Последнего, наименее шустрого, как показалось, Лекс оставил, обхватив тому шею правой рукой, левой же – болезненно заломив руку.

– Где выход?! Быстро! – со всей свирепостью, на какую был способен, прорычал пленному в ухо.

Когда лифт, больше напоминающий хрустальную вазу, остановился, последний отрезок пришлось продираться сквозь целую толпу озверевших «мастеров мира». Помимо всего прочего, против него пытались применить какое-то оружие – плюющуюся короткими разрядами трубку. Увернуться удалось, хотя и с трудом, и разряды достались своим же.

Лекс буквально вывалился через отворившуюся массивную дверь и какой-то аналог турникета. И замер в изумлении.

Вокруг не было никакого города.

Был лес – вполне земной и довольно живописный. За спинной же из земли торчал невзрачный матовый купол.

Вот, значит, как устроились мастера мира. Однако есть что-то успокаивающее в том, что допросы и прочее насилие в этом мире производится в подземелье – пусть даже декорированном красивыми пейзажами. Есть в этом что-то, если не родное и успокаивающее, так уж точно – достаточно понятное.

Впрочем, за кромками деревьев виднелись знакомые уже разноцветные шпили. Хотелось верить, что хоть они не окажутся декорациями.

Не давая противнику опомниться, Лекс бросился бежать.

5

Через несколько минут стремительного бега он одернул себя, заставив прейти на шаг, восстановить дыхание – и выйти из тона.

Знакомая тяжесть навалилась на тело. Лекс буквально рухнул в траву и замер, привалившись спиной к стволу могучего дерева.

Вместе с усталостью вернулось неприятное чувство, вызванное откровениями мастера здоровья.

А ведь он с некоторых пор стал подозревать нечто подобное. И эти разговорчики в кулуарах исследовательского центра: мол, природа, может и уступит человеку какие-то преимущества, но обязательно что-то потребует взамен. И теперь он отчетливо ощущал, как утекает из тела жизнь, разменянная на силу, реакцию и скорость.

И новое понимание будто ошпарило его.

Господи – да ведь его несчастное тело просто повторяет судьбы Вселенной! Как этот мир, нарушивший в чем-то границы дозволенного, с неизбежностью ускоряет свою гибель, так и он, возомнивший себя сверхчеловеком, стремительно несется к финалу…

Он сам – маленькая Вселенная, вырвавшаяся в свою запредельность, как мотылек, радостно летящий на свет огня….

Мысль о «неизбежном финале» взбодрила получше инъекции адреналина: что бы ни происходило, не замирая ни на секунду, мозг вел обратный отсчет.

Вот вам уравнение с несколькими переменными: с одной стороны – его собственная жизнь, с другой – жизнь земной цивилизации, и с третьей – последние дни существования этого, не столь уж чужого, мира. Мало того, что нужно обрести понимание происходящего – так надо еще умудриться вернуться в привычную реальность. О чем бы ни рассуждали умники разных миров – ему страстно хочется жить. И сейчас – отчего-то особенно остро…

Поднявшись с кряхтением на ноги, пьяно шатаясь, Лекс зашагал в сторону светлеющей опушки.

Удивительно: он так и не понял, где закончился лес и начался город. Похоже, это не здания, башни, тротуары и тонкие мосты наступают на лес, а напротив – зелень ворвалась в город, чтобы разбить его улицы высокими стволами и благоухающими полянками. Это действительно было здорово, и Лекс не мог сдержать улыбки.

Но, все же, он без сожаления покинул сочную траву и вскочил на длинную наклонную плоскость ведущую куда-то вверх. И двинулся вслед за каким-то прохожим. Таких плоскостей-пандусов вокруг было великое множество, все переплетено сложными узлами, и просто невозможно представить, как во всем этом можно ориентироваться.

Он и глазом моргнуть не успел, как оказался в плотной толпе. Людские потоки двигались стремительно, обтекая его, как вода – камень. На миг Лекс почувствовал себя на Земле – слишком уж похоже все это было на улицы мегаполиса, вроде Токио или Нью-Йорка. Даже одежда прохожих не слишком разительно отличалась от земной. Только чужая архитектура и местный транспорт быстро отрезвляли и не давали повода расслабиться. Большие, напоминающие золотые слитки, платформы, пышущие жаром и издающие низкий гул, проползали под переходами и время от времени заслоняли небо. Прямо в воздухе извивались гигантские, прозрачные, набитые людьми змеи – поезда из воображения безумца. Вверх и вниз, по сторонам от переходов скользили радужные, как мыльные пузыри, капсулы – очевидно, популярное средство передвижения.

Но Лекс смотрел не на эти технические чудеса. Он вдруг понял, что гигантский город состоит из множества уровней, каждый из которых, гармонично вписанный в общую схему, совершенно не похож на прочие. Это поразительно и необъяснимо: десятки самых разных архитектурных стилей прятались меж гигантских, уходящих в небо хрустальных шпилей.

Несколько шагов – и сердце трепетно забилось, наполняясь противоречивыми чувствами.

Там, в прохладной глубине он увидел самый настоящий средневековый город – стены с высокими зубцами, башни, подъемный мост, черепичные крыши, развевающиеся флаги… Но даже издали было видно, что город этот не суров, не мрачен – он сверкает живыми красками, и флаги над ним – радостных цветов…

– Откуда… – пробормотал Лекс. – Не может быть…

Он готов был бежать к этому городу-миражу, но как подлинный мираж, город в городе был недоступен, отделенный пропастью и лабиринтом переходов…

А людей вокруг все больше – одни спешат куда-то, другие расслабленно прогуливаются среди вездесущей зелени, вокруг красивые женщины, отовсюду доносится детский смех…

И лица – удивительные, умные, светлые. На Земле такие – редкость. Будто эти люди, все поголовно, знают какую-то общую удивительную тайну. И эта тайна наполняет их жизнь перманентным счастьем…

Лекс почувствовал, что сам стал улыбаться, будто заразившись этим странным ощущением. Он готов был бесконечно бродить по городу-мечте, наполняясь свежими впечатлениями, любуясь удивительными красотами.

Конечно, можно потратить день на то, чтобы осмотреть «достопримечательности», но «таймер» в голове продолжал безжалостный отсчет.

Прежде всего, нужна эта самая «инфотека». Но здесь нечего делать без опытного сопровождающего. Обратиться к прохожим? А не сдадут ли его кому надо счастливые граждане этого комфортабельного мира? Вряд у него будет второй шанс так удачно сбежать…

Лекс помрачнел. Действительность вдруг потеряла для него прежние краски, и все эти счастливые люди мигом превратились в неприятных чужаков.

Его найдут. Вычислят. В этом нет никакого сомнения: его возможности больше не составляют тайны для местных спецслужб. И на его способности форса найдутся соответствующие «макси» или еще чего похуже… Вопрос лишь в одном: сколько у него осталось времени?

Нет ничего хуже, чем остаться в одиночестве – даже в лучшем из миров.

Хотя… Есть, по крайней мере, два человека, которые отчего-то предпочли в подозрительном незнакомце сразу увидеть друга. Факт сам по себе удивительный, но, черт возьми, приятный!

Только как их найти? Джи и Коген наверняка все еще в Мечте, но имена – это все, что он знает о них. Нужна хоть какая-то зацепка…

Лекс поднес к лицу ладонь. На запястье по-прежнему – тоненькая цветная ленточка, оставленная Джи. Некоторое время он в оцепенении смотрел на нее.

Руку опустил, уже войдя в тон. Удовлетворенно отметил, что делает это все быстрее. Если бы существовала такая профессия «форс» – он мог бы уже считаться спецом. Но сейчас важно не это.

Значение имеет только запах.

Удивительный, приятный запах. Только как его выловить в миллиардах других, самых разнообразных ароматов?

Мозг словно гудел, совершая невероятную работу. И вскоре в затерянной картотеке ассоциаций всплыл другой запах – корабля, столь же индивидуальный, как и запах женщины…

Доки! Они где-то в той стороне, где остро пахнут машины, синтетика, озон.

Вскрикнула женщина: Лекс, как кошка, перемахнул через прозрачное заграждение и провалился в пятнадцатиметровую пропасть – на низлежащий перпендикулярный уровень. Упруго упал на четыре точки, кувыркнулся, распределяя силу удара по телу, вскочил – и понесся мимо удивленных прохожих. Он уже знал направление – и не придумал ничего лучшего, кроме как двигаться напрямик.

Он бежал все быстрее, перепрыгивая пропасти между переходами, цепляющимися к зданиям, балансируя на тонких бортиках и выступах, бросаясь с разбегу на стены и шагая по ним, нарушая законы притяжения. И чем быстрее он несся, тем больший восторг вызывала в нем та неограниченная свобода, которой лишен обычный человек. Он не думал уже о неизбежной расплате – запредельность захватила его, наполняя тело и разум острым ощущением жизни. Легкие разрывались, всасывая кислород жадно, как турбины реактивного двигателя, на лице застыла дикая улыбка…

Вот они – доки! Лекс смотрел с высоты изящного, изогнутого мостика, соединяющего две тонкие, похожие на кристаллы, башни. Несколько немыслимых обезьяньих прыжков – и он стоит на вытянутой в воздухе рубчатой штанге, удерживающей корабль, словно на ладони. Почувствовал, как тело обтекают мощные потоки воздуха, замер, пользуясь случаем охладить раскалившееся тело. Глянул вниз: бездонная черная бездна – возможно, вертикальная подземная шахта. Несколько других кораблей, развешанных в воздухе, как елочные игрушки, его не интересовали. Он смотрел на тот единственный – так кстати подвернувшийся в бескрайней космической бездне.

Корабль был красив – словно создавали его не инженеры, а художники. «Мастера» – всплыло в памяти. Острые грани, плавно перетекающие в изгибы, сплетенные, закрученные обводы – нечто, как и этот город, пришедшее из далекой мальчишеской мечты…

Приблизился к корпусу, провел по нему ладонью, жадно втянул воздух… Есть! В воздухе, как фата-моргана, возникла зыбкая фигура девушки – и тут же исчезла. Наверное, даже собака не может так четко взять след и соотнести запах и образ носителя. Потому что то – всего лишь собака, а не доведенное до предела совершенства человеческое существо…

– Эй! – окликнул удивленный голос. – Откуда ты здесь взялся?!

Лекс равнодушно поглядел в сторону кричавшего: у основания штанги стоял человек, затянутый в подобие трико с металлическим отливом.

– Уходи оттуда! – заорал другой голос. – Сейчас…

Лекс уже понял, что стоит здесь зря: из темной глубины потянуло жаром. Двумя прыжками он добрался до основания поддерживающей штанги, и краем глаза увидел, как вертикально вверх ударила струя раскаленного пара. Сути процедуры он не понял, но порадовался, что успел вовремя взять след. Что-то кричали в спину люди в блестящей одежде – очевидно, обслуживающий персонал. Но он уже ничего не слышал.

Он шел по следу. Шел, прикрыв глаза, полностью отдавшись странному и удивительному миру запахов. Больше не пришлось совершать головокружительны прыжков – да и вряд ли Джи передвигалась таким образом. Оставалось надеяться, что след не оборвется у ближайшей остановки местного транспорта.

Ему повезло: след привел ко входу одной из бесчисленных, похожих на хрустальные иглы, башен. Открыл глаза, снова привыкая полагаться на зрение – и вошел внутрь.

Отчего-то не удивляло отсутствие систем контроля, не говоря уж таком анахронизме, как охрана у дверей. Да и дверей, как таковых не было – только большой, хитро изогнутый проем. Однако сразу чувствовалась разница в атмосфере – внутри было чуть суше и прохладнее.

Огромный холл поражал не меньше, чем внешние размеры здания: похоже, высотой он был, пожалуй, с верхушку башни. Изнутри ее опоясывали знакомые уже легкие пандусы, у невидимых перил стояли, глядя вниз, люди. Посреди немыслимого зала, вровень со сверкающим полом серебтяным зеркалом застыла вода. Лекс понял это, едва не угодив в необычный бассейн. На поверхности плавали удивительной красоты цветы, лепестки, в глубине медленно ходили огромные цветные рыбины…

Запах вел к боковым пандусам. Несколько минут кружения вокруг пропасти холла – и Лекс замер перед одним из многочисленных овальных проемов. Это, скорее, напоминало большое окно, чем вход: начиналось оно не от пола, в сантиметрах тридцати над ним. Несколько смутило отсутствие двери: за тонкой стеной просматривалась полупрозрачная внешняя стена и нехитрый интерьер помещения. Лекс закрыл глаза, втянул носом воздух.

Она здесь.

Медленно вышел из тона и на этот раз почти не ощутил неприятных последствий. Замер в нерешительности. За спиной, не спеша, проходили люди, слышались голоса, женский смех…

Рука сама потянулась к стене у проема: постучать у входа – что может быть разумнее? Он постучал сильнее. Какая-то парочка, проходившая мимо, прервала разговор, с подозрением глядя на него. Он убрал руку от стены. смущенно улыбнулся – и ему улыбнулись в ответ. Тогда он вошел – просто, перешагнув через высокий порог.

Здесь было теплее, и воздух наполняли незнакомые, но довольно приятные ароматы. Он замер у порога, несмело позвал:

– Джи! – негромко позвал Лекс.

– М… Кто это? – из вязкого полумрака донесся сонный голос.

– Это я. Лекс…

– Кто?

– Тот самый, кого ты спасла от космического одиночества. Или для тебя это – обычное дело?

Он не договорил – почувствовал за спиной ее дыхание. Теплая рука скользнула по плечу, поползла под рубашку… Тело охватила приятная дрожь, сознание подернулось дымкой.

– Как ты нашел меня? – прошептала она.

– По запаху… – он не нашел ничего лучше, чем сказать правду.

Она тихо рассмеялась: видимо в ее ушах слова обрели другой смысл. Лекс почувствовал прикосновение ее тела, и его бросило в жар: на ней ничего не было…

Что включилось в нем само: он и не думал входить в тон. И обострившиеся в запредельности чувства разбудили в нем что-то новое, поразившее его самого и ту, что сейчас была рядом. Это все равно, что читать мысли, угадывая тончайшие оттенки ее желаний – и мгновенно реализовывать их… Ее крик звучал далеко-далеко, разносимый горным эхом… В дверном проеме шли люди, они улыбались…Почему здесь не любят дверей? Время остановилось, и мелькнула последняя туманная мысль: ради этого можно отдать ту небольшую, оставшуюся часть жизни…

Она долго молчала, прижавшись к нему и мелко дрожа. Лекс думал – не перешел ли он ту самую, последнюю границу? По крайней мере, одна из границ рухнула – между ним и девушкой из чужого мира. Оба знали теперь друг о друге много больше, чем знают обыкновенные мужчины и женщины, те, кому не довелось побывать на самом краю.

– Я загадала: ты обязательно найдешь меня. Я знала это…

Они лежали на упругом ложе – подобие кровати, утопленной вровень с полом. Их окружали клубы дурманящего дыма, и было видно, как за дверью, в овале света проходят люди. Все-таки, к этому нелегко привыкнуть…

– Почему ты… со мной… – проговорил Лекс, ловя себя на том, что этот вопрос совершенно не нужен.

– Ты другой… – сладко улыбаясь, ответила Джи. – Другое всегда интересно. Оно манит, притягивает. А сейчас я ощутила это… До конца… Понимаешь?

– Да, – просто сказал Лекс.

Они помолчали, и молчание это не было в тягость. Все было удивительно и странно. На Земле такого с ним не случалось. Не то, чтобы он был слишком уж строгих нравов – просто не сложилось. А с Джи… Удивительно и естественно. Как будто что-то давным-давно было предопределено – и вот, случилось. Он попытался представить себе, как это было бы с Джейн – и не смог. ТАМ и ЗДЕСЬ – все слишком разное, несмотря на кажущуюся схожесть…

Откуда-то лилась тихая музыка. И снова – мучительно напоминающая что-то, и ни на что не похожая… Лекс смотрел в потолок, и все, чего ему хотелось – лежать вот так целую вечность, ощущая рядом ее гибкое тело.

Только вот, вечности в запасе у него нет.

– Но почему ты думала, что я могу появиться? Ведь меня взяли эти ваши… Мироматы.

– Но ведь я знала, что ты не враг, – легко ответила Джи. – Знала, что тебя просто проверят – и отпустят. Они – очень хорошие и справедливые люди…

Лекс осторожно скосился на Джи: всерьез ли она говорит или иронизирует? Похоже, всерьез.

Собрался с духом и произнес:

– А если я скажу тебе, что меня проверили – и не отпустили? Что я просто сбежал?

Джи тихо рассмеялась, прижалась к его груди, заглянула в глаза. Смех оборвался.