Текст книги "Повелитель времени. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Владислав Мацко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Повелитель времени. Том 2

Глава 1

На то, чтобы более-менее освоиться в Краснодаре, нам потребовался целый месяц. Да и то, не готов я заявить, что мы тут стали своими. Плотное внимание со стороны остальных «разломщиков» наконец-то перестало на нас давить, ибо мы всем уже приелись. Зато появилось чувство, что нами недовольны.

Да, мы выбиваемся из общей картины, поскольку до сих пор официально и неофициально не присоединились ни к одной из существовавших в городе артелей и объединений людей, занимающихся разграблением иных миров.

Слишком уж незначительными мне показались те бонусы, которые мы могли бы получить. Не перебивают они того, что пришлось бы отдавать в качестве налога аж четверть добычи.

Ну есть шанс того, что нам сказали бы, какой портал опасный, а какой – нет. Толку-то от этого никакого, ведь нет уверенности в том, что из одного мы точно принесём что-то ценное, а из другого вернёмся с пустыми руками. В качестве примера в моей памяти навсегда отпечатался разлом с «живой» водой. Уж там-то опасности точно никакой не было, вот только тяжело представить, какую сумму можно было бы выручить, наполни мы ей вёдра или бочки. И ведь выдохлась бы она не сразу, на это потребовалось бы около трёх-четырёх дней… Да-да, этот вопрос я плотно изучил при первой же возможности, ещё и научился определять, как отличить обычную воду от «живой». На будущее, так сказать.

Артели могли бы выдать нам небольшой кредит, если у нас возникла бы в этом нужда. Вот только мы прибыли сюда со своим неплохим стартовым капиталом, да ещё в хорошем обмундировании и с отличным оружием. Так что это тоже тяжело назвать плюсом.

Ходят слухи, что в подобных сборищах могут делиться опытом. Очень сильно в этом сомневаюсь. Да, если бы тут была одна-единственная структура, направленная не на получение прибыли, а на закрытие порталов, мог бы поверить. А так… Учитывая, что все гонятся за деньгами, вряд ли найдётся кучка идиотов, которые первым встречным растреплют все тайны и секреты, которые они собирали на протяжении десятилетий.

Скупка товара, который мы вытягивает из порталов?

Тоже мимо. Мы, зачастую, не успевали их даже до города дотянуть, сбывая лавочникам у выхода из аномальной зоны. Или у входа в неё, тут уже с какой стороны посмотреть. Получаем на три-четыре процента меньше, чем могли бы выручить в Краснодаре, зато сбрасываем с себя кучу головной боли. Не надо ни хранить в подходящих условиях, ни перевозить туда-сюда. Добыл, вытянул с разлома, тут же и продал, идеально.

Поэтому вопрос со вступлением в артели для меня не стоял, да и Анатолий весьма скептически отзывался даже о потенциале подобного шага. Опять идти под кого-то, пусть и номинально, не хотелось. Хватило нам уже пребывания в «штрафниках», ну в болото.

Единственное, что мне не нравилось, относительно невысокая цена добываемого нами добра. Десять раз мы посещали иные миры на протяжении тридцати дней. Раз в трое суток, получается. Ни разу не притянули ничего, что вышло бы за рамки трёхсот тысяч рублей. В среднем выходит что-то в районе ста шестидесяти тысяч.

Вроде и неплохая сумма на первый взгляд, чуть больше полутора миллионов за тридцать дней. Вот только сравнивать-то надо её с тем, что мы уже потратили. Да и в уме держать будущие расходы на ремонт и обновление экипировки. Пока что выходит, что мы за год едва-едва в плюс выйдем, учитывая приобретение снаряжения и земли в этой местности.

Всё это актуально в том случае, если не продавать найденные нами восемь револьверов с замечательными коробочками. Предназначение последних стало понятно уже на следующий день.

Открыли рюкзак, куда сгрузили металл вместе с этими небольшими ящичками и порохом. Задумались, куда же могло деться железо и каким образом оттуда пропал порох. Даже в соседних ёмкостях порылись – пусто, нет ничего. Заглянули в коробки – ба, в каждой по шестнадцать зачарованных патронов!

Тут даже Анатолий удивился, заявив, что с таким раньше не сталкивался. Пришлось немного полазить по интернету, дабы определить, что это за творение гениального мага.

Оказалось, что про подобные штуковины тут знают. Стоимость одного такого короба, который не только воспроизводит снаряженные патроны, но и зачаровывает их – пятьдесят тысяч рублей. Револьвера, способного стрелять зачарованными патронами – двадцать тысяч.

Таким образом мы резко оказались богаче на пятьсот шестьдесят тысяч рублей, но продавать такое добро ни в коем случае не стали. Преимущество подобного огнестрела перед стандартным оружием очевидно. Поэтому и вооружились им. Я, Анатолий и шесть командиров пятёрок. Вышло ровно восемь револьверов.

Вроде и можно эту сумму внести в актив, но подобных заданий нам больше не выдавали. Поэтому учитывать эти приобретения в статистике не особо видел смысл.

За десять походов мы умудрились потерять троих бойцов. Каждая смерь максимально глупая, хотя бывает ли иначе? Не уверен.

Первая потеря случилась уже во время третьего нашего похода. Вышли мы из разлома и увидели грустного котика. Он сидел и печально следил за нашими действиями, не предпринимая попытки убежать. Не знаю, почему я на него не обратил никакого внимания. С чего-то решил, что он безобидный. Один из наших решил наклониться и погладить его, вроде даже в рюкзаке что-то съестное нашёл, дабы подкормить беднягу. Кошара поступок не оценил. Резким движением, которое даже я отследить не успел, он вспорол горло моему подопечному своими удлинившимися когтями. Сантиметров на десять они точно выросли, не меньше.

Сам кот после этого долго не прожил, уже через несколько мгновений его нашпиговали магическим свинцом, но человека это уже не спасло. Голова едва-едва держалась на позвоночнике, тут и средний маг-лекарь никак не помог бы. После гибели кота, кстати, портал замигал, показывая, что враждебных сущностей на расстоянии километра не осталось.

Второй «разломщик» почил во время пятого выхода. Вроде и понимают все, что расслабляться нельзя, но некоторым очень тяжело постоянно находиться в состоянии максимальной боевой готовности.

Одному из серьёзных мужиков крайне понравился цветочек. Флорист недоделанный, чёрт побери. Нагнулся и попытался сорвать. Вскрикнул, оцарапавшись о шип… И упал замертво через пару секунд, не издав больше ни звука.

С третьим и вовсе полный бред произошёл. Так, поневоле, и в судьбу поверишь, которая каждому свой срок отмеряла, ибо надо постараться, дабы погибнуть глупее, чем он.

Девятый поход уже завершался, добычу стянули к порталу. Пара моих подопечных решила ножики в ближайшее дерево пометать, дабы не терять времени и учиться чему-то новому даже в другом мире.

Каждый отправил по четыре клинка в полёт. Все, кроме одного, попали в ствол. Тот, кто промахнулся, и отправился собирать холодное оружие. Собрал, развернулся и начал было идти назад, как попал ногой в небольшую ямку. Устоять не сумел, начал заваливаться и попытался остановить падение, вытянув вперёд руки. Забыл, наверное, что в них кинжалы зажаты.

Если бы мы не наблюдали этот момент, возвращаясь с очередной порцией добычи, никогда в жизни не поверил бы в рассказ. Три кинжала идеально вошли в голову неуклюжего бойца, добравшись до мозга, остальные не сумели преодолеть защиту.

После этого момента все окончательно осознали, что банданы, которыми мы до сих пор пользовались, не подходят для дальнейших походов. Вот и шлемами закупились, не постеснявшись свои деньги потратить. Причём и я так же сделал, пусть идеальной защиты головы так и не нашёл.

Назвать же этот месяц неудачным у меня никак не получится. Пусть и потери были, да и добыча не такая крутая, как нам всем подсознательно хотелось. Зато есть куча других плюсов, которые все понимают и подмечают.

Начать надо с того, что у нас окончательно выработалась некое разделение на «охотников» и «собирателей». Разделились на боевую часть отряда и на тех, кто больше занимается мирными делами. Убитых нами существ освежить может, например, добычу к порталу подтянуть.

Шесть человек из оставшихся двадцати семи выделили в эту бригаду, поставив над ними старшим «Торгаша». Пусть он и не особо горел желанием рисковать жизнью, гуляя по разломам, но заменить его некем. Феноменальный у этого товарища нюх на то, что может принести прибыль, другого такого человека у нас нет.

Остальные двадцать четыре человека, как я и Анатолий, окончательно закрепили за собой боевую основу команды. Стоит ли говорить, что среди них нет никого старше двадцати пяти лет? Ну, кроме Толи, да и то, исключением его не назвать. Боец от мозга и костей, пусть и любит иногда на уши присесть.

Продолжаю тем, что постоянное хождение по опасным точкам положительно сказывается на наших боевых качествах. Да и тренировки, от которых никто не отлынивает, закрепляют пройденное.

В составе отряда ещё двое перешли с «жёлтого» на «синий» ранг. Самое приятное, что это – «Молчун» и «Акробат», которые и так являются командирами пятёрок. Не уверен, способен ли Анатолий на дальнейший прогресс. Печально будет, если он так и застынет на своей желтизне, не прогрессируя дальше.

Лично я, как мне кажется, совсем скоро готов буду сменить синее кольцо на красное. Об этом сигнализирует и увеличившийся в три раза резерв, и способность оперировать меньшим количеством маны, не снижая эффективность и эффектность заклинания. Могу уже создать перед собой защиту в виде полусферы, которая полностью прикроет меня спереди. На полноценный купол сил не хватит, да и на озвученное ранее уйдёт большая часть резерва, но это отличный показатель.

Не отстаю и в плане изучения этого мира. Выдыхаюсь в магическом плане, лишаюсь всех физических сил после изнурительных тренировок – беру в руки приобретённый планшет, исследуя всё, что только заинтересует. Начиная магией, заканчивая историей и геополитикой. До уровня «коренной житель» ещё не дотягиваю, но перестал палиться откровенным инопланетянином, перестав путаться в простейших вещах.

Князь Бирюков, выплатив нам обещанные пятьдесят тысяч, больше не связывался ни со мной, ни с Анатолием. Причина, скорее всего, проста – Император отправил его вместе с двадцатитысячным корпусом регулярной армии в Африку, дабы порешать там какие-то дела государственной важности. Тут уже не до нас, раз такие поручения дали.

Не скажу, что меня это расстраивает. Личные поручения он очень редко давал, но связаны они с очень большой для нас опасностью. Наоборот, спокойствия больше, пока от него ни слуху, ни духу.

Свободного времени у нас совсем немного остаётся, но пытаемся в Краснодаре ассимилироваться. Целиком и полностью забивать свою жизнь одними только попытками разбогатеть глупо. Какой толк потом от этих денег, если везде будем чужими? Да и позариться кто-нибудь может на наше богатство, если мы-таки умудримся сорвать неплохой куш.

Кучу друзей и приятелей не отыскали, но сумели более-менее сблизиться с теми командами разломщиков, которые посещают аномальную зону с той же стороны, откуда и мы заходим. С кем-то в баре столкнулись, а общие темы для разговора за кружкой пива всегда найдутся. С другими у лавок перебрасывались фразами, а потом уже начали здороваться так, словно старые приятели.

Не надо считать, что негативное к нам отношение лидеров артелей отражается и на поведении их членов. Там, в основном, такие же простые люди, как и мы. Они считают это дело своей работой, мы относимся к этому точно так же. Нечего делить, разломов на всех хватит. Зато любое неосторожно оброненное слово может привести к тому, что к тебе не придут на помощь, если вдруг потребуется поддержка.

Причём подмога может потребоваться не в портале, а около него. Нам везло, мы не сталкивались с противниками, которых сами не могли бы перемолоть. Зато пару раз выручали своих коллег из щекотливых ситуаций. С лидером одного такого отряда я сейчас и сижу в баре, пытаясь понять, зачем он меня вытянул сюда.

–…наткнулись мы как-то на пряничный домик…

Святославу Верикову, который сидит напротив меня, рассказывая занятные истории из своей практики, около сорока лет. Пятнадцать из них он занимается тем, что бродит по разломам. Понятия не имею, как он умудрился не растерять свой вечный позитив за такой длительный срок, но ни разу не видел, чтобы он хмурился. Даже в тот момент, когда мы пришли к нему на выручку, прикрывая израненный отряд от нескольких десятков волков-переростков, он сражался с искренней улыбкой на лице.

«А ведь есть немаленький такой шанс, что у него тупо поехала крыша», внезапно осознал, что может крыться за его поведением. И ведь хрен поймёшь, так это или нет, ибо выглядит как нормальный человек. Да и поведением на психа-маньяка не похож. В прочем, сомневаюсь, что я такой знаток человеческих душ, который способен обнаружить скрытое в самых тёмных уголках сознания.

–…ладно, чего я тебя позвал-то, – внезапно остановил бесконечный рассказ Святослав, слегка понизив тон. Он осмотрелся вокруг, подметил, что рядом нет никого, кто сумел бы нас послушать, перевёл дыхание и продолжил.

– Три года назад мы с отрядом случайно заглянули в портал, который на картах нашей артели отмечен как крайне опасный, – начал он, тут же приковав моё внимание. – Сразу и не догадались, что не туда попали. Зелёная травка, чистое небо – красота, да и только. Спустились с холма и заметили под ним огромный лаз в пещеру. Как было не проверить?.. – задал он вопрос и на несколько секунд погрузился в воспоминания. Не самые приятные, судя по тому, как потемнело его лицо, даже вечная улыбка пропала с его губ.

– Мы спускались три минуты, не встречая вообще никого, пока не вышли к огромному залу, после чего секунд тридцать сдвинуться с места не могли, заметив самые настоящие груды золота. Один из моих настолько ошалел, поверив в удачу, что тут же ринулся вперёд, собираясь набить карманы монетами…

Святослав опять сделал небольшую паузу. Видно, что это не наигранная попытка добавить интриги, ему реально тяжело вспоминать о произошедшем.

– До золота добрался лишь его труп, пронзённый десятками арбалетных болтов и заклинаний, после чего из всех щелей на нас попёрли карлики с красными глазами. Из моего отряда, который насчитывал пятьдесят человек, наверх сумело пробиться лишь восемь израненных тел. Трое погибли сразу же, как выбрались на солнечный свет. От стрел и заклинаний гномов нас не спасали ни обычные, ни магические щиты. Сам не понимаю, каким образом мы умудрились выжить…

Ещё десять секунд молчания.

– Мы дали себе зарок обязательно туда вернуться. Подготовимся, наберём снаряжения, восстановим отряд и уничтожим тварей, которые положили наших друзей. О самой пещере никому в артели не сообщили, не желая потерять столь лакомый кусок.

– Хочешь предложить совместный поход? – поинтересовался я.

– После того, как те волчары сожрали две трети моего отряда? Добив последнего их тех, кто вышел со мной из той пещеры? Три года мы жили фантазиями о том, как вернёмся туда, заберём всё золото и забудем о разломах как о страшном сне. Вот только удача раз за разом поворачивалась к нам спиной. Очередной намёк, что пора завязывать с этими походами, ибо в следующий раз не выживу. Поэтому я предлагаю тебе сделку. За двадцать пять процентов от добычи готов указать вам на тот разлом. Этих денег мне с лихвой хватит, чтобы забыть обо всём, да ещё семьям погибших друзей помочь.

– Заманчиво, но слишком большая награда за одно только указание места. Пять процентов – нормально, не больше… – сразу же перешёл я к торгу, даже не задумываясь, стоит ли тратить на это время. Ради этого мы сюда и приехали, так что походу быть!

Глава 2

Сторговались, в итоге, на одиннадцати процентах. Причём сам Святослав с нами в поход не рвался, лишь покажет, о каком конкретно портале он рассказывал.

Судя по тому, как он подорвался со стула, едва мы ударили по рукам, заключая магическую клятву, постепенно отходящий от дел разломщик считал, что я тут же рванусь за богатой добычей. Будь я тем, кем являюсь внешне – молодым, пусть и весьма крепким юнцом, так и поступил бы. Вот только душа у меня куда более опытного мага, который предпочтёт размеренную подготовку и грамотное планирование.

Если никто ещё на этот разлом не наткнулся и не вывез золото, то спешить некуда. Слишком маленькая вероятность того, что кто-то рискнёт заглянуть в портал, отмеченный столь серьёзным уровнем угрозы. Ну а если уже разграбили, то тем более нет смысла торопиться.

Из рассказа Святослава стало понятно, что сражаться нам придётся в полной темноте с врагами, которые отлично видят в таких условиях. Это значит, что у нас есть два варианта. Первый – подстроиться под них, закупившись алхимией, которая даст нам ночное зрение. Второй – принести с собой так много источников света, чтобы осветить всё вокруг себя.

Именно второй вариант нравится мне куда больше. Не люблю, когда приходится подстраиваться под условия, которые комфорты оппоненту. Лучше навязывать свои, ибо тот, кто владеет инициативой, побеждает намного чаще.

Больше всего в истории моего собеседника напрягли странные стрелы, которые способны пробивать магические щиты так, словно их не существует. Да, у нас самих есть похожее оружие. Вот только опытным путём удалось выяснить, что работают наши револьверы не против всех. Уговорил мага с фиолетовым кольцом, который, по совместительству, является владельцем лавки, куда мы сбагриваем большую часть добычи, выступить в качестве подопытного кролика. Выяснилось, что полноценный щит мага его уровня выпущенная из револьвера пуля пробить не способна. Ставит на один ранг ниже – с лёгкостью проходит, не теряя своих свойств. Менее полезными револьверы от этого не стали, зато выяснили пределы, до которых с ними можно наглеть.

Так вот, вернёмся к нашим баранам. В отряде Святослава не было ни одного мага выше жёлтого цвета. Слабенькие ребята, на которых особо ориентироваться не стоит. Грусть и печаль заключается в том, что ни я, ни «Молчун», ни «Акробат» – это я перечислил всех, кто взял синий ранг, не способны построить площадное защитное заклинание. К чему веду? К тому, что мы окажемся настолько же беззащитными перед стрелами, как и бедняги из отряда Святослава.

Тут продолжает работать простая логика. Раз против стрел мы ничего не сможем сделать, надо действовать таким образом, чтобы в нас не смогли стрелять. Совмещаем это с идеей зайти внутрь пещеры с яркими источниками света и получаем картинку идеального сражения. Недлинный коридор с изгибающимся ходом, где лучники не смогут стать в полный рост, дабы посылать в нас свои снаряды.

На мой вопрос: «Есть ли там такое место?», Святослав ничего не сумел ответить. Очень долго мучился, пытаясь вспомнить, но не сумел. Сразу, мол, особо и внимания не обращал, пока спускались. Потом, после нападения этих карликов с горящими красным цветом глазами, уже не до того было. Хотелось выжить и свалить оттуда как можно дальше.

«Нужна разведка», подвёл я итог небольшого допроса, которым подверг своего собеседника. Слишком мало данных от этого человека, невозможно выстроить чёткий и грамотный план.

Договорились встретиться со Святославом через день. Прерывать свои небольшие выходные не хотелось, да и морально настроиться надо на столь опасный поход, поэтому форсировать его не решился. Сходит с нами, покажет портал, ибо нарисовать карту в условиях аномальной зоны тупо невозможно. Слишком часто там меняется ландшафт, тут ещё не факт, что сам мужчина сумеет отыскать нужное место. Покажет, в общем, если найдёт, а потом уже мы туда заглянем и проведём эдакую разведку боем.

Время пролетело незаметно. Пусть я и могу частично управлять временем, но иногда кажется, будто оно мне за это мстит. Никак иначе не могу объяснить тот факт, что выходные проходят столь стремительно, будто их и не было. Опять, блин, приходится заниматься делом, без которого нам нечего будет кушать. Эх, жизнь моя жестянка…

Не стал брать с собой весь отряд, ограничился лишь собой, «Молчуном», «Акробатом» и Толей. Троица магов синего ранга и мой заместитель, который до сих пор способен заткнуть за пояс большую часть отряда, пусть и ходит с жёлтым кольцом.

Состояние Святослава, который отправился с нами в аномальную зону, не понравилось уже на подходе к крепостным воротам. Он реально дрожать начал, едва небо сменило свой цвет на фиолетовый, что означает приближение к разломам.

«М-да, слишком сильно по нему ударила очередная потеря отряда. Теперь понятно, что он реально сюда никогда больше не вернётся», с некоей досадой подумал я. Осознал, что рядом со мной идёт сломленный человек, который не сумел выдержать все те напасти, что идут рука об руку со столь рисковым делом, как мародёрка по разломам.

Не хочется превратиться в такого же. Ведь это повлияет не только на самочувствие человека около аномальной зоны. Подобные ощущения будут преследовать его всю дальнейшую жизнь. Не удивлюсь, если он подрывается по ночам от кошмаров, в которых его отряд постоянно гибнет, не взирая на все попытки Святослава что-нибудь изменить. Да и не сумеет он долго прожить. Либо пустит пулю в висок, либо сопьётся и помрёт в канаве, захлебнувшись собственной рвотой.

Печальное будущее, на которое повлиять у меня не получится. Не из-за отсутствия желания или возможности, а по причине недостаточного времени. На мне и так чуть меньше тридцати человек висит, с которыми надо постоянно работать.

– Охренеть, это вы так глубоко ходили? – спросил я, когда мы преодолели три с половиной километра аномальной зоны, виляя между многочисленными порталами.

– Ну да, слабые разломы быстро вычищают, остаются лишь опасные, к которым мы старались особо не приближаться, – пояснил Святослав.

Не уверен, что он сам понял, какую подсказку мне только что подарил. Теперь понятно, чёрт побери, почему каждый наш поход был сопряжён с таким количеством трудностей и сражений. Мы тупо врывались в те места, куда адекватные «разломщики» не желали лезть, обходя стороной.

Ну и ладно, зато добыча куда лучше, чем у остальных. Если верить владельцам лавок, стоящих у ворот, мы приносим раз в десять больше добычи из каждого похода, чем среднестатистический отряд грабителей других миров.

– Всё, я пошёл, не могу тут больше находиться, – протараторил Святослав, развернулся и с бешеной скоростью помчался обратно к крепостной стене.

Как оказалось – не самое умное решение. Он на полном ходу врезался в непонятное чудище, выползшее из разлома в семи десятках шагах от нас. Монстр лишь радостно всхлипнул, обхватил своими лапами тело Святослава, сложил его несколько раз и вновь скрылся в портале.

– Твою мать… – охреневающим голосом протянул рядом Анатолий, который огромными глазами взирал на эту картину. Не буду скрывать, мои эмоции примерно такие же, как у него. Всё произошло настолько стремительно, что я даже замедление времени не догадался активировать. Да и интуиция молчала, а она могла бы подстегнуть скорость моей реакции.

– Никогда не буду здесь бегать, – клятвенно пробормотал «Молчун», настороженно всматриваясь в матовые отблески соседних разломов. Кто знает, что может в любую секунду оттуда выползти?

– Покойся с миром, – прошептал я, делая первый шаг в указанный Святославом портал. Буду надеяться, что он не ошибся, а то страшно представить, сколько времени придётся нам потратить, обходя все остальные разломы в поисках столь богатой добычи.

«Зато одиннадцать процентов отдавать никому не придётся», посетила голову предательская мысль, за которую мне стало даже стыдно. Отдал бы эти деньги семье Святослава, если бы она у него была. А так, насколько я в курсе – он был один одинёшенек.

«Вроде всё так, как описывал покойный», прикинул я, оказавшись в другом мире. С той же лёгкостью, правда, это мог оказаться совсем иной мир, ибо выходы слишком похожи друг на друга, поскольку все они расположены на холмах.

Спустились к подножью – да, есть вход в пещеру. Что ж, значит не Святослав не ошибся.

Сразу соваться внутрь мы не стали. Есть информация, что враждебные нам существа внутри не выходят на поверхность. Надо, в таком случае, осмотреться, дабы понять – есть ли здесь кто-нибудь ещё, способный навредить нам. Как представлю, что придётся драпать из этой пещеры, а на выходе стоит огромный монстр, распахнувший пасть, размерами с это отверстие в холме, так волосы дыбом подымаются. Нет уж, сразу разведка местности снаружи, потом уже отправимся внутрь.

Особо далеко не забредали, хватило несколько часов, чтобы прогуляться и сделать вывод – нет вообще никаких намёков на присутствие здесь живых существ. Ни следов, ни остатков костей, ничего. Трава и холмы, даже деревьев в области видимости нет. Более того, мы не сумели обнаружить птиц!

Странное место, конечно. Если пытаться вспомнить справочник существ, который остался на базе, то в голову приходит несколько десятков монстров и человекоподобных тварей, которые могут существовать в подобных условиях. Начиная с мифических минотавров, которые предпочитают темноту и сырость, заканчивая тёмными хоббитами и гномами.

Именно в сторону двух последних рас я и склоняюсь. Они мало чем отличаются друг от друга. Представители этих племён невысокие, живут внутри холмов и гор, любят золото и драгоценности. Одинаково ненавидят всех, кто пытается добраться до их сокровищ.

«Надеюсь, что это гномы», вспомнил я одну особенность, которая присутствует у тёмных хоббитов. Эти твари сами по себе не особо серьёзные бойцы, пусть они и способны доставить немало хлопот. Вот только гнездиться они любят рядом с крупными и очень сильными существами, вступая с ними в симбиоз. Мерзкие и противные твари, которые не брезгуют человечиной. Зачатки разума есть, но его хватает лишь для того, чтобы кое-как пользоваться оружием, не больше. Даже языка нормального у них нет, общаются на уровне «уы», «эу» и тому подобное.

– Что, дальше нет смысла откладывать. Пьём зелья и идём внутрь? –уточняет Анатолий, внимательно всматриваясь в темноту провала в земле.

– Да, двигаем.

На этот раз мы решили воспользоваться алхимическими средствами. Глупо тянуть с собой мощные прожекторы, нивелируя эффект внезапности при реальной атаке. Наша четвёрка достала небольшие стеклянные склянки, после чего одним глотком закинули в себя содержавшуюся там жидкость. Противно до ужаса, зато недорого и эффективно. Если пытаться гнаться за вкусовыми ощущениями, то это же зелье будет стоить по пятьсот рублей, вместо стандартных пятидесяти. Да-да, на целый порядок дороже! Неслабо так дерут за подобную мелочь.

Не задерживаясь шагнули вперёд, ибо яркий свет начал очень сильно давить на глаза. Эта штука начинает действовать практически моментально, обеспечивая нам восемь часов ночного зрения. Если надо вернуться наружу, а там день – примем противоядие, которой деактивирует заклинание. Всё продумано, красота, да и только!

Первые признаки того, что здесь кто-то живёт, встретили нас уже через десять шагов. На пыльном полу, который никто и никогда не убирает, отпечатались несколько цепочек следов чьих-то больших ног.

«Твою мать, всё-таки тёмные хоббиты», мысленно простонал я, понимая, что сложность зачистки данного места только что увеличилась в несколько раз. Теперь нам обязательно надо понять, к какому же существу они тут прилипли, ибо отправляться в неизвестность всем отрядом будет сродни самоубийству.

Такой исход событий мы вчетвером тоже обсуждали ещё вчера. Основной вопрос был – что делаем дальше, медленно и осторожно пробираемся к золоту, либо исследуем все тоннели.

Идеального варианта тут нет. Будем двигаться к сокровищам – рискуем оставить за своей спиной десятки, а то и сотни противников. На исследование же отходящих от основной шахты ходов можно потратить несколько недель, если эти существа тут живут очень и очень давно.

Так-то времени нам не жалко, если сравнивать его с ценностями наших жизней. Поэтому выбрали комбинированный вариант – осматриваем все ответвления, но не углубляемся больше, чем на пятьдесят шагов. И так уже можно будет понять, есть тут противники или нет. Надеемся на это, по крайней мере.

Первый боковой лаз обнаружили в семи десятках метров от входа. Он явно не предназначен для человека. Низкий и весьма тесный. Протиснуться можно, если пригнуться, но клинком точно не помашешь.

Вперёд отправили «Акробата». Следом – Анатолий, затем – «Молчун», ну а я уже замыкаю процессию, контролируя наш тыл. Маг воздуха, если что, сумеет создать преграду для противника, которую сложно будет быстро преодолеть. То, что нужно для нашего стремительного стратегического бегства наружу, если наткнёмся на огромное количество врагов.

Первые десять метров дались нам очень тяжело. Я уже начал подозревать, что во мне просыпается клаустрофобия. Весьма неприятно ощущать, как на тебя давят каменные своды. Чуть что случится – завалит сотнями, если не тысячами тонн скальной породы и земли, выбраться из-под которой мне сейчас точно не под силу.

Уже через двадцать метров ход резко расширился. Двигались мы, несмотря на это, куда медленнее, чем раньше. До наших ушей начали доходить непонятные звуки, похожие на рычание нескольких десятков собак. Этих животных хоббиты точно не держат, неужели нам повезло и здесь живут гномы?

«Ага, только и эти собак не жалуют», тут же загнал мечты в дальний угол своего разума.

Всё оказалось куда проще и прозаичнее. Едва я выбрался из-за спин своих товарищей, как понял, где мы оказались. Эдакое спальное место, где вразнобой храпели нагло дрыхнувшие хоббиты, которые даже охранения не выставили. Никаких кроватей, спят на мху, прикрываясь этим же мхом. В районе двадцати существ. Максимум двадцать пять, не больше. На полу куча грязи и мусора, даже обёртки от конфет валяются. Остатки, судя по всему, от тех бедняг, что заглядывали в пещеру в поисках добычи.

Так-с, вот к такому нас судьба не готовила. Тупо развернуться и уйти, дабы не поднять тревогу? Блин, у нас есть отличная возможность уменьшить количество противников сразу на четверть сотни существ! Причём здесь и лучники есть, вижу штук десять луков и около тридцати колчанов. Свалены в углу рядом с короткими ножами и обломанными одноручными клинками.

Нет, пройти мимо такого шанса я не могу. Да и все остальные думают так же, это понятно по блеску их глаз.

Они оборачиваются ко мне – я показываю универсальный знак, который понятен всем без исключения. Провожу ребром ладони по горлу и указываю на хоббитов.

Шелест вынимаемых из ножен клинков прозвучал оглушительно громко для нас, но не для безмятежно дрыхнувших жителей подземелья. Их общий концерт храпа заглушал всё, что только можно. Намаялись, видать, бедняги, вот и дрыхнут без задних ног.