Текст книги "Автократор Второго Рима (СИ)"

Автор книги: Владислав Чумало

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Позволь слово молвить, великий государь! – закричала звонким голосом незнакомка.

– Говори! – разрешил василевс.

– Конь, на которой ты сейчас сидишь, принадлежит мне! – громко заявила женщина.

Толпа горожан, наблюдавших эту сцену со всех сторон, включая окна и крыши, изумленно ахнула. Императрица и ее дочь, архонты и даже варанги уставились на женщину так словно она явно не дружит с головой. Я посмотрел на Андроника, его глаза напоминали два блюдца. И все же, император должен уметь держать себя в руках, поэтому он быстро справился с собственным удивлением.

– Чем ты можешь это доказать? – спокойно спросил василевс.

– Во всем виноват эпарх! – ответила женщина, медленно поднимаясь с колен. – Негодяю понравился мой конь и он отобрал его у меня. Просто взял и отобрал! А потом он подарил ее тебе, великий автократор.

– Женщина, не испытывай мое терпение. У тебя есть доказательства?

– Есть! – ответила незнакомка, полностью успокоившись. – Два уважаемых архонта видели как эпарх отнял у меня этого коня, и они сейчас находятся здесь, в твоей свите. А еще это гнусное преступление видели несколько граждан города. Все они могут подтвердить мои слова.

– Назови имена этих архонтов! Граждан города пригласим потом.

– Это Димитрий Каллист и Феодор Хрисоверт, – громко заявила женщина.

Андроник жестом подозвал какого-то чиновника из своей свиты. Тот быстрым шагом подошел к василевсу, который все еще продолжал сидеть верхом.

– Приведи их сюда! И пригласи эпарха.

Посыльный низко поклонился и убежал. Спустя минут пять он вернулся в сопровождении двух мужчин, которые были одеты в обычную одежду ромейского чиновничества – каввадий. Следом за ними пришел важный толстяк в златотканом кафтане. По его степенному поведению сразу можно было догадаться что это и есть эпарх – столичный градоправитель.

– Эта женщина, – Андроник жестом указал на незнакомку, – обвиняет тебя, эпарх, в том что ты отнял у нее коня а потом подарил его мне. Что ты можешь на это сказать?

– Это клевета! Она лжет! – заявил побледневший толстяк. – Я купил этого коня на рынке, а потом подарил его тебе, величайший автократор.

– Женщина так же утверждает, – обратился василевс к чиновникам, облаченным в кавадии, – что вы были свидетелями того как эпарх отнимал у нее коня. Она говорит правду?

Лица чиновников покраснели, на них отчетливо проступили капли пота. Было заметно что они не хотят отвечать императору.

– Говорите! – прикрикнул на них василевс. – И знайте, что у этой женщины есть еще свидетели, которых можно сюда позвать.

Последний аргумент произвел на архонтов сильное впечатление. Они мгновенно упали на колени.

– Это правда, мы видели как эпарх отбирал коня у этой женщины, – ответил один из них. Второй мужчина тут же энергично закивал головой в знак согласия. – Однако эпарх это сделал из уважения к тебе, могучий государь. Он хотел преподнести тебе достойный дар.

Андроник тяжело вздохнул и вылез из седла. Затем он взял коня за узду и отдал ее женщине.

– Ромейские законы должны неукоснительно соблюдаться, – обратился император к собравшемуся народу. – Любой архонт, даже если это сам эпарх, не имеет права посягать на чужое добро. Даже самая уважительная причина не повод нарушать закон. Поэтому решение мое таково. Эпарха повелеваю выгнать с должности и изъять его имущество в казну, а потом дать ему десять плетей. Архонтов, которые видели, но не донесли о нарушении закона повелеваю выгнать с должностей, а потом весь день возить их по городу на осле, посаженными в седло задом наперед. Впереди того осла должны идти скоморохи с глумливыми песнями и кривлянием. Женщине повелеваю вернуть коня и взыскать с нее в казну два иперпира за разбор дела. На этом суд объявляю законченным.

Толпа разразилась восторженными криками. Люди восхищались мудростью правителя. Женщина низко поклонилась василевсу, и держа коня за узду ушла с дороги. Виновных тут же увела стража. Императору подвели другого коня, но он громко объявил что пойдет пешком и тут же двинулся в путь. Следом за ним медленно поползла и вся процессия.

– Ну и как тебе правосудие государя? – спросил меня Кантакузин. – Справедливо ли оно?

Да уж! Не знаю как насчет справедливости, но правосудие у них здесь оригинальное. Это надо же так издеваться над людьми! Сажать виновного на осла, да не просто так, а чтобы он "наслаждался" поездкой, нюхая "ароматы", исходящие из задницы этого самого осла. Оригинально! Кстати, папаша то мой оказывается очень даже гуманный правитель. Виновного не казнил хотя дело подпадает под статью "грабеж". У них здесь что, за грабеж разве не казнят?

– Правосудие василевса справедливо, – ответил я Кантакузину. – Но разве в царстве ромеев не принято казнить грабителей?

– Принято! Обычно так и делают, – объяснил мне великий доместик. – Но здесь особый случай и называется он "государево правосудие". Власть василевса дана ему в руки самим Господом, а значит решение василевса стоит выше любого закона. Помни об этом, когда станешь государем!

О чем-то таком я уже слышал, правда это относилось к курсу истории России. Вот, оказывается, откуда мы позаимствовали принцип абсолютизма с сакральной властью царя. Впрочем, мне как будущему василевсу такой поход местных к понятию власти очень даже выгоден. Хотя, наверное, не стоит пренебрегать изучением местных законов, авось эти знания когда-нибудь и пригодятся.

Дальше мы с Кантакузином не разговаривали до самого ипподрома и каждый из нас был погружен в собственные мысли.

Ипподром представлял собой длинную, посыпанную песком арену, длиной в несколько сотен метров, которую с трех сторон окружали зрительские трибуны, расположенные полукруглым амфитеатром, напоминающим по форме вытянутую подкову. Над рядами мраморных скамей возвышался портик с колоннами и античными статуями. Четвертую сторону арены замыкала большая трибуна с ложами для сановников и императора. Под этой трибуной, на специальном балконе, располагались места для музыкантов, а еще ниже находились ворота.

Время и разрушения не обошли стороной это древнее сооружение. Некоторые портики были разрушены, большинство скамеек, колонн и статуй либо отсутствовали, либо стояли разбитые и разломанные. По всему ипподрому валялись куски мрамора, трибуны устилали обломки камней и кучи грязи.

– Ипподром сильно пострадал от нашествия латинян, – печально вздохнул Кантакузин, когда мы размещались в императорской ложе.

С места, которое мы с ним заняли, открывался прекрасный вид на весь ипподром и на трибуны, где уже сидели и стояли толпы горожан, с нетерпением ожидавших представление. Неподалеку от нас, в креслах из дорогого резного дерева расположились василевс, августа и молодая порфирогинта. Архонты и охрана заняли в ложе оставшиеся, менее почетные места. Музыканты собрались на предназначенном специально для них балконе. Я сидел и скучал, ожидая начала представления, как вдруг к нам с Кантакузином подошел человек среднего роста с хитрыми глазами и бегающим взглядом. Он был одет в желтый каввадий с галунами, а в руке держал небольшой жезл-диканикий, означавший его принадлежность к высшему ромейскому чиновничеству. Кантакузин тут же встал со своего места и оба мужчины дружески обнялись.

– Позволь, молодой царевич, – заявил Кантакузин, – представить тебе моего старого и доброго друга Алексея Апокавка, который занимает при дворе высокую должность месазона.

– Я рад приветствовать тебя, порфирогенет! – поклонился Апокавк. – Разрешишь ли ты мне сесть в свободное кресло рядом с тобой?

– И я рад с тобой познакомиться! – ответил я ему. – Конечно садись, я не буду против.

Интересно, что это за перец? И что ему нужно? И когда, начнется этот чертов забег колесниц?

– Я устал ждать! Почему не начинаются гонки? – закричал я, подражая детям.

– Гонки? -удивленно посмотрел на меня Апокавк, присаживаясь в кресло. – О нет, молодой царевич! Гонок не будет. Сегодня мы увидим джостру!

– Что это такое? – удивился я.

– Это состязание сильных и храбрых мужей, которое в обычае у латинян. Франки называют его "турнир". Но должен тебя предупредить что у нас это игрище проводится немного по другим правилам.

Ого! Разве византийцы проводили рыцарские турниры? Хотя, после всех этих крестовых походов такое вполне возможно. Обмен культурными традициями, так сказать.

– Уважаемый Апокавк, объясни мне правила этого турнира?

–Все очень просто,– ответил месазон. – Участники игры разделяются три команды: "филы", "димы" и "фратрии". Потом по жребию каждая команда выбирает себе предводителей. Когда это будет сделано, все три команды начинают битву на арене. Дерутся они в доспехах и на конях настоящим, хоть и тупым оружием, так что могут быть раненные и убитые. Побеждает команда, которая выбьет из седел всех участников других команд.

– Ты не сказал, – вмешался в разговор Кантакузин. – что есть еще и вторая часть турнира. От каждой из трех команд на арену выходит по одному конному бойцу. Далее, взяв по копью, они бросаются с трех сторон друг на друга и ударяют один другого копьями изо всей силы. Сбивший с лошади всех своих противников провозглашается победителем. После окончания турнира все победители получают награду из рук василевса.

Неожиданно над ипподромом разнеслись громкие звуки труб, привлекая внимания народа, и на арену вышел глашатай.

– Василевс и автократор ромеев, сильный и храбрый Андроник из рода Палеологов изъявил желание участвовать в играх.

По трибунам где сидели люди прокатился возглас удивления. Я и сам был удивлен. Это какая же дурь ударила в голову моему папаше? Взглянув на то место где еще недавно примостил свой царственный зад Андроник, я обнаружил только пустое кресло. Мама с каменным лицом сидела на том же месте и нервно теребила платочек. Сестра вообще не утруждала себя мыслями. Ты что творишь, папаша? Турнир вещь опасная, там тебя и убить могут. И что, скажите на милость, делать мне? Я еще не готов быть царем.

Пока я размышлял глашатай перечислял имена и звания участников турнира.

– Приветствуем храбрых катафрактов! – провозгласил глашатай и скрылся с глаз.

Заиграли трубы. На арену под радостные крики толпы стали выезжать участники турнира, восседающие на крепких боевых конях. Все бойцы с ног до головы были закованы в доспехи. В руках они держали длинные копья с обмотанными тряпками наконечниками. Всадники разделились на три группы, впереди каждой из них выделялся свой предводитель. Андроник, так же как и все участники соревнований, облаченный в тяжелые латы и восседающий на вороном коне, был в группе "димов", но их вожаком не являлся. По всей видимости он честно участвовал в жеребьевке и вытянул не командирский "билет".

– Да начнутся состязания! – объявил вновь появившийся на арене глашатай и исчез.

Опять раздались звуки труб. Все три группы участников, отъехавшие уже достаточно далеко друг от друга, развернулись, опустили копья и бросились вперед. Вскоре они столкнулись, послышались звуки ударов и люди начали вылетать из седел.

– Скажите, а зачем было выбирать вожаков? – спросил я у сидевших рядом архонтов. – Разве команды не могли драться без них?

– Вожак руководит командой, – снисходительно объяснил Кантакузин. – Он выбирает общее построение, а также стратегию боя всех подчиненных ему бойцов.

Я внимательно наблюдал за тем как участники продолжали сходиться друг с другом в яростных схватках. Звенел металл, люди падали на землю. Те из проигравших кто был в относительном порядке уходили сами, кто не мог – того уносили на специальных носилках. Впрочем, тяжело раненных почти не было, доспехи и тупые копья спасали бойцов от серьезных повреждений. Постепенно на арене становилось все меньше и меньше бойцов. Я видел как сбили с коня Андроника и он упал в грязь. Зрители ахнули, я испугался за его жизнь, но василевс поднялся на ноги и прихрамывая ушел с арены.

– Нет ничего унизительного в его поражении, – заверил меня Кантакузин. – Он храбро сражался и проиграл. Его честь не пострадала.

– Все верно! – подтвердил слова своего друга Апокавк и даже закивал головой в знак согласия. – Нет более достойного героя чем твой отец.

Может он, конечно и герой, но дурак! Какой смысл было так собой рисковать? Ну хоть жив остался и не стал калекой, и то хорошо. Я тут слышал краем уха что по ромейским законам калека императором быть не может. Вот такие заморочки у местных.

Вскоре бой закончился. На арене остались представители только одной команды – "фратрии", правда и их было значительно меньше чем в начале состязания. Появился глашатай, зачитал имена победителей, перечислил их награды, и объявил небольшой перерыв чтобы бойцы могли привести себя и оружие в порядок.

–А разве участники, которые попадали с коней могут еще драться? – спросил я у архонтов.

– Конечно! – ответил Апокавк. – Кроме парочки тяжелораненых, кого унесли на носилках, все бойцы отделались только легкими ушибами и ссадинами. Воспринимать такие вещи за раны – значит покрыть себя позором.

Понятно. Ну что же, пока бойцы приводят себя в порядок, проясню еще один вопрос.

– Уважаемый Апокавк, – обратился я к мужчине. – А что значит твой титул – месазон?

– Это очень важная должность! – с гордостью ответил Апокавк. – Я главный советник василевса и руковожу синклитом, то есть высшим собранием наиболее влиятельных архонтов.

– Апокавк очень достойный и мудрый муж, – похвалили Кантакузин своего друга. – Он хоть и происходит из семьи незнатного происхождения, но благодаря своим талантам сделал карьеру от простого нотария и управляющего государственными солеварнями, до паракимомена и месазона.

На секунду по лицу Апокавка промелькнула тень легкого неудовольствия, ему явно не понравилось когда Кантакузин напомнил о его простом происхождении. И все же, будучи опытным интриганом, архонт не просто промолчал но и расплылся в добродушной улыбке.

–Ты преувеличиваешь мои таланты, дорогой друг! – заявил Апокавк. – Я просто хорошо делал свою работу и усердно трудился на благо ромейской державы за что и был отмечен милостью василевса.

Неожиданно раздались звуки труб, и мы услышали голос глашатая.

– Да начнется вторая часть состязания!

Под радостные крики зрителей на арену выехали три бойца. Все они были в доспехах, с длинными копьями и на конях. Глашатай объявил их имена и титулы, а потом скрылся с глаз. Всадники отъехали друг от друга подальше, потом развернулись и с разбегу устремились вперед. Сначала столкнулись двое бойцов и один из них от удара копья вылетел из седла. Потом произошел бой между двумя оставшимися участниками. Победитель этой схватки гордо прогарцевал около зрительских трибун и вскоре глашатай объявил поединок законченным. Примерно по такому сценарию стали происходить состязания и дальше.

– Посмотрите на того катафракта, – обратился к нам Апокавк, показав рукой на всадника в черных доспехах. – Это знаменитый герой Андрей Вардан из Македонии. Я уверен что он будет победителем в этом бою.

– Ерунда! – ответил Кантакузин. – Не будет этот черныш победителем.

– Ставлю на его победу 100 иперпиров! – заявил Апокавк.

– Принято!

– Может молодой царевич тоже хочет сделать ставку? – спросил меня Апокавк.

Он что, не видит что я еще ребенок? Или здесь так принято?

– У меня нет денег!

– Ничего страшного, я могу одолжить их тебе.

– Хорошо, ставлю 100 иперпиров на то что этот катафракт выиграет! – заявил я

Вообще-то я никогда не был любителем спорить на деньги, но что-то меня толкнуло не отказывать Апокавку. А может просто захотелось добавить в зрелище немного азарта.

Всадники сошлись в схватке, зазвенел металл и Вардан вылетел из седла. Мы с Апокавком разочарованно вздохнули.

– Может желаете отыграться? – усмехнувшись, предложил Кантакузин.

В следующем поединке мы поставили каждый на "своего" бойца, и я оказался победителем. Так продолжалось и дальше. Я делал ставки и то проигрывал, то выигрывал. Впрочем, проигрывал я гораздо чаще чем выигрывал. У моих соперников оказался более наметанный глаз, они гораздо лучше меня могли оценить качества того или иного бойца. Поняв это я попросил назвать сумму своего долга.

–1200 иперпиров, – ответил Апокавк.

Ого! Вот я дурак! Зачем полез туда, в чем плохо разбираюсь? И где мне взять такие деньги? Попросить у папаши и упасть в его глазах ниже плинтуса? Нет это не вариант, нужно придумать что-то другое.

–Не стоит беспокоиться, молодой порфирогенет, – вдруг заявил Апокавк. – Позволь мне подарить тебе именно 1200 иперпиров. Таким образом ты ничего не будешь мне должен. Мне нужна только твоя дружба.

Вот он хитрец! Хочет простить мне долг чтобы я потом считал себя ему чем-то обязанным. И ведь действительно, если я соглашусь то буду ему должен какую-нибудь услугу. А учитывая то что я стану василевсом то и услугу он может потребовать очень даже не маленькую. Конечно, можно сделать морду чайником и согласиться на его предложение, а потом послать его куда подальше. Но не хорошо! Совесть не позволяет.

– Спасибо, уважаемый, но я хочу выплатить тебе этот долг. Позволь только вернуть его когда я стану взрослым.

Апокавк заметно покривился, но согласно кивнул. Заманить меня в ловушку не получилось.

Пока я размышлял о своем не очень умном поведении, объявили о начале поединка где участвовал мой отец Андроник. Он был все на том же вороном коне и в тех же самых доспехах. Выехав вперед, василевс приветливо помахал нам рукой. Его противниками были два довольно солидных бойца в не менее качественной броне. Они не стали драться между собой а устремились на отца. Тот поднял копье и разогнав коня выбил из седла одного из противников. Второй попытался было достать василевса, но копье только чиркнуло по отцовскому щиту. Сражающиеся разъехались в стороны а потом сошлись вновь. Удача и в этот раз была на стороне Андроника, он сумел поразить противника и покинул арену под восторженный рев зрителей.

Далее один за другим состоялось еще несколько боев, но смотреть на них мне уже было не интересно. За этот день я сильно вымотался и просто хотел вернуться домой. Когда, наконец, турнир закончился наступило время награждения победителей. Андроник, уже переодевшийся в свою царскую одежду, в сопровождении слуг вышел к построившимся в две линии бойцам и стал раздавать им подарки – чашу вина из царских рук и кошель с деньгами. Потом вышел глашатай и объявил турнир законченным.

– Ты всегда будешь желанным гостем в моем доме, – заявил Кантакузин когда мы прощались.

– У тебя не будет друга вернее чем я, – сказал мне напоследок Апокавк.

Ага, держи карман шире! Думаете я не понял зачем вам нужен? Да здесь и ослу понятно что вы хотите сделать из меня марионетку. Папаша мой, учитывая его сегодняшнее поведение, мужик рисковый. А если с ним, не дай бог, что-нибудь случится то моя мать вам не соперник. Оба мы сразу же попадем под ваш контроль. И хуже всего что с этим ничего не поделаешь. Дети могут править только номинально.

Через два дня после праздника у меня с папашей состоялся серьезный разговор.

– Мне сообщили люди умные и достойные что развит ты не по годам и взрослеешь быстро, – заявил отец с гордостью в голосе. – Поэтому я решил что детство твое закончено, хоть и не настало тебе еще семи лет. Будешь ты теперь жить в андроне и учиться наукам разным, коим должен владеть будущий автократор ромейский. Выбрал я тебе наставника, это грамотный и ученный муж Никифор Григора. Слушаться его будешь как меня, отца своего. Ты понял меня, отрок?

– Да, отец, – скрыв радостную улыбку, я низко поклонился. – Скажи, а как долго учить меня будут и каким наукам научат?

– Будешь ты обучаться до 15 лет и постигать многие науки. Научишься грамоте и риторике, овладеешь ближним боем и стратегиконами воинскими. Святое Писание и творения отцов церкви изучать станешь. Будущий василевс должен быть храбрым, справедливым и мудрым дабы править достойно.

– У меня есть товарищи по играм. Это дети тех архонтов что служат тебе, отец. Позволь чтобы они учились вместе со мной?

Историю о "потешных полках" Петра Первого я помнил. Этот русский царь оказался парнем умным. Он набрал себе из детишек дворян и холопов "полки", потом выдрессировал этих детей и в результате получил преданных ему лично людей как основу для будущей армии. Я конечно не Петр Первый и создать детскую армию мне вряд ли дадут, но свою "банду" нужно готовить уже сейчас.

– Значит ты хочешь иметь своих этеров? – усмехнулся отец. – Даю тебе такое разрешение. Собирать вокруг себя друзей-этеров в обычае у наследников ромейских василевсов. Нет в этом ничего умаляющего нашей чести.

– А сколько детей мне можно взять под свою руку? – спросил я

– Возьми с десяток, а там видно будет.

– Спасибо, отец, – я еще раз поклонился.

– Ты не благодари, а учись хорошо. Это и будет мне благодарностью.

– Есть у меня к тебе еще одна просьба, – обратился я к Андронику. – Хочу изучать языки разных народов. Французский, итальянский, турецкий...

– Не бывать этому! – от возмущения император даже хлопнул ладонью по столу. – Власть василевса от Бога идет, мы Второй Рим и самим Господом поставлены выше других народов чтобы править всем известным миром. Это надо же, такое придумать! Изучать язык турок-варваров!

Ну и папаша! Вроде не дурак, а такое ляпнул, что хоть стой хоть падай. От его империи остались только рожки да ножки, турки скоро их всех здесь перережут, а он властелина мира из себя корчит. Язык главного врага для него, видишь ли, варварский. Но увы, спорит с ним мне нельзя. Здесь так не принято.

– Хорошо, отец, – совсем уж низко поклонился я. – Если такова будет твоя воля, то не буду учить языки варваров.

– Я рад что ты не перечишь своему отцу, – Андроник быстро успокоился и даже улыбнулся. – Помимо того, что ты получишь достойного учителя, принял я решение даровать тебе титул деспота, а также выделить две пронии земель из государственного проастия и сумму денег в 500 иперпиров на твои личные нужды.

Ого! Не ожидал от папаши таких поистине царских подарков. Земля и деньги мне очень даже пригодятся. В идеале неплохо было бы вообще сбежать из столицы в эти самые пронии и там пожить без родительского пригляда. Здесь, во дворце мне и шагу не дают свободно ступить всякие няньки и соглядатаи. Постоянный контроль и слежка ведутся чуть ли не круглосуточно. А там с этим должно быть попроще. К тому же, здесь я хоть и царевич, но не командир, а на своих землях буду полноправным хозяином.

– Спасибо за щедрые дары, батюшка, – я опять поклонился. Блин, как же мне надоело ему сегодня кланяться! – А что значит титул деспота?

– Почет и уважение это значит! – назидательно произнес Андроник. – Этим титулом издревле награждаются сыновья василевса ромеев.

– Понятно. А мне можно будет поехать в свои пронии?

– Мал ты еще чтобы туда ездить. Вот подрастешь и поедешь, посмотришь, – Андроник улыбнулся.

– А еще я хочу погулять по городу. Ты не против?

– Об этом спрашивай учителя. Он теперь за тобой присматривает.

Я собирался уже было уйти, но меня остановил голос отца.

– Не забудь что завтра здесь, во дворце, состоится церемония возведения тебя в должность деспота. Веди себя как подобает наследнику престола.

Никогда не любил официальных церемоний, но если назвался груздем, полезай в кузов. Если являешься наследником василевса – соответствуй этому высокому званию и терпи возможные неудобства. Все началось с того, что в мои покои явилась толпа архонтов. Да, это были именно архонты, а не слуги как в прошлый раз. Они лично облачили меня в алый каввадий, расшитый жемчугом и натянули на ноги красно-белую обувь. Потом меня схватили за руки и потащили в тронный зал – триклиний, который был полностью забит придворными. Там на троне в парадном одеянии и со стеммой на голове, уже восседал Андроник.

– Мое величество приветствует тебя, деспот! – торжественно провозгласил василевс ритуальную фразу. – Желаю тебе долгой жизни и служения на благо ромейской державы.

"Целуй ему ноги" – зашептали мне в ухо архонты. Вы что, ребята, офигели? Меня сюда привели награждать или унижать? Пока я замешкался придворные наглым образом пользуясь тем что держат за руки малого ребенка а не способного оказать сопротивление мужика, пригнули меня к земле. Пришлось делать вид что целую императорскую обувь. После этого крайне унизительного для моей гордости действия мою хрупкую тушку подняли с колен, и папаша одел мне на голову венец, украшенный драгоценными камнями и жемчугом. Одновременно с этим заиграла музыка – трубы и литавры, а придворные разразились поздравлениями-эвфемиями. Завершив ритуал, Андроник встал с трона и покинул зал. Придворные тоже начали расходиться. С этого момента церемония считалась официально законченной.

– Как давно я не был во дворце! – печально вздохнул какой-то бородатый мужик лет сорока, который преградил мне путь. – Это было так давно, что я и забыл как он выглядит изнутри.

– Ты кто?

– Я был приглашен сюда мудрым василевсом чтобы стать твоим учителем и дать тебе знания о природе многих вещей.

– Значит ты и есть тот самый ученный Никифор Григора?

– Да, это так.

– Тогда я рад с тобой познакомиться, учитель! – приветствовал я его легким поклоном. – Расскажи с чего начнется мое обучение?

– Первым делом ты будешь учиться чтению, письму и счету, – объяснил Григора. – Изучив буквы и цифры, ты возьмешься за Псалтирь и заучивание псалмов. Когда в этом достигнешь ты успеха то станешь знакомиться со Святым Писанием.

Вот только Псалтиря мне для полного счастья и не хватало! Я что, собираюсь делать карьеру певца или священника? Нафига мне это надо? Но ведь ничего не поделаешь! Хочешь не хочешь, а придется учиться по местной системе. Плетью обуха не перешибешь.

– А потом что надо будет еще учить?

– Сначала получи начальное образование, а потом уже думай о среднем, – ухмыльнулся Григора.

– Когда меня начнут учить владеть оружием и воинским приемам?

– Для освоения воинских наук отец пригласит к тебе специального учителя, – ответил Григора. – Но это будет не сейчас, а когда ты станешь старше. Моя же обязанность давать тебе только умственные знания, а не телесные.

– У меня есть товарищи по играм. Можно чтобы они учились вместе со мной?

– Да, это возможно, – согласно кивнул Григора, – Мне уже сообщили что придется учить нескольких учеников, а не тебя одного.

– А когда начнутся занятия?

– Через неделю. Можешь пока собирать своих этеров.

Попрощавшись с Григорой я задумался. Мне нужно отобрать в свою компанию десять детей своего возраста. В дальнейшем из этих детей должны вырасти мои самые главные помощники по управлению государством. Задача усложняется тем что нужны не просто квалифицированные специалисты, а именно верные сторонники, которые не способны на предательство. Более того, эти люди должны быть готовы пойти за меня в огонь и воду. Ну и как отобрать таких детей, которые став взрослыми останутся мне верны? Чем их заинтересовать? Как воспитать? Единственным доступным для меня способом отбора являются игры. Детских игр из своего времени я не помнил, слишком уж давно я вырос из коротких штанишек. Значит остается только использовать под свои нужды местные детские игры и попытаться провести для детей своего рода "тесты". Наклонности ребенка к инициативе и к преданности руководителю позволяет проверить одна весьма популярная здесь игра из разряда "активных" – ампра. Интеллектуальные способности детей может помочь выявить местный вариант шахмат, который здесь называются "затрикий". Следовательно, для отбора детей с необходимыми мне качествами нужно просто устроить массовые детские игры и состязания. Время на подготовку и проведение игр у меня есть. Обучение начнется только через неделю. Итак, решено. Детской олимпиаде быть! Осталось только получить разрешение у папаши.

– Есть у меня к тебе просьба, батюшка! – обратился я к Андронику, явившись к нему в кабинет.

– Да? Ну и какая же?

– Позволь устроить спортивные игры, в которых будут участвовать дети архонтов моего возраста.

– Зачем тебе это?

– Хочу отобрать достойных состоять в моей этерии.

– Хм..., – Андроник задумчиво почесал бороду. – А что, мне нравиться! Устрой ампру или петрополемос, а наиболее храбрых победителей возьми к себе в свиту.

– Я еще хочу чтобы дети сыграли в затрикий.

– Это то зачем? Или может быть ты выбираешь не этеров а мудрецов? – отец улыбнулся.

– Одно другому не мешает, батюшка. Хочу чтобы они были и храбрыми и умными.

– Будь по-твоему! – Андроник разрешающе махнул рукой. – Это твои товарищи. Как хочешь так их себе и выбирай.

– Спасибо, отец, – я вежливо поклонился. – Для игры мне понадобятся детские доспехи и шлемы, а также доски для затрикия.

– Я распоряжусь чтобы слуги подготовили все что нужно. А теперь иди, у меня много работы.

– Постой, отец! Скажи у кого из архонтов забрать те деньги что ты мне подарил?

– Эти деньги был переданы Григоре для того чтобы он использовал их на расходы по твоему обучению. Вот с него и спрашивай. А теперь иди уже.

Слухи при дворе разносятся быстро. Не прошло и дня как всем сановникам стало известно что будущий василевс устраивает состязания для сыновей архонтов, победители в которых удостоятся великой чести войти в его личную свиту. Поднялся страшный переполох! Каждый архонт стал собственноручно тренировать своих детей игре в затрикий. Все придворные мгновенно озаботились наймом инструкторов, которые подтягивали у деток физическую подготовку, заставляли их прыгать, бегать и отжиматься. На роль судей Андроник выделил в мое подчинение специальных писцов-нотариев, которые должны были вести запись участников и следить за тем чтобы никто не нарушал правила. Нотарии тут же доложили что моими этерами изъявило желание стать 32 сына архонтов в возрасте от шести до восьми лет. Теперь им предстояло пройти ряд испытаний. Первым в списке этих испытаний я поставил игру под названием "ампра".

– Все вы знаете правила этой игры, – обратился один из судей к собравшимся детям. – Вы разделитесь на две равные команды. Путем жеребьевки каждая команда выберет себе командира. Участники одной команды оденут красные платки на шею, а участники другой -синие. Каждая команда займет свою отдельную крепость – огороженный рвом сарай. По моему сигналу вы начнете между собой состязание, стремясь сорвать платок с шеи противника. Тот, кто остался без платка направляется в сарай противника и становиться там пленным. Если вожак команды сумеет проникнуть во вражеский сарай и дернуть за специальный колокол, то все военнопленные, находящиеся там освобождаются. Они получают новые платки и возвращаются на площадку где продолжается состязание. Поэтому каждая команда – берегите своего вождя! Он ваш единственный шанс освободить пленных. Проигрывает та команда, игроки которой полностью попадают в плен.