Текст книги "Герой"

Автор книги: Владислав Грубман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Верно. Не верю. А зря.

– То-то же. Ну, я пошел. Мне пора. Да и тебе тоже. Дождь уже кончился...

Я подошел к окну и выглянул на улицу – тучи уже разошлись, лужи еще оставались, но шансы успеть на пятичасовую электричку у меня были неплохие... Ну что ж, поедем... В принципе, Светку можно оставить у тещи, а мы с Анькой рванем куда-нибудь в кафешку... Давно мы никуда не выбирались... Я с сожалением снял с печки холодный чайник и пошел одеваться... Подвигов, которые надо было совершить сегодня, было еще предостаточно.

Часть 3

Было уже полпервого ночи, когда появился Старик. В этот раз он не стал ждать, пока я повернусь к нему из-за компьютера, а сразу начал сварливым голосом.

– Эта сидячая жизнь тебя доконает. Ты когда последний раз мог добежать без остановки от дома до станции метро?

– Год назад, – ответил я, не оборачиваясь.

– Ты считаешь такое положение вещей нормальным?

– Мне все равно. Я устал.

– От чего?

– От жизни. От скандалов. От себя.

– Тогда почему бы тебе...

– Это бесполезно, – перебил его я, – от себя можно бежать бесконечно, но всегда оказывается, что ты бежишь в другую сторону... Ты помнишь, с каким энтузиазмом я брался за первые задания, и куда этот энтузиазм потом делся. Просто со временем понимаешь, что все это – очередная попытка бегства от себя. А от себя не убежишь. Впрочем, это я уже говорил.

– Хорошо. Тогда я буду краток. Собирайся...

– Послушай, Старик. Ты сам только что сказал, что я вышел из формы. Более того, последнее задание, которое я выполнял, было, если мне не изменяет память, два с половиной года назад. Я так понимаю, что всех крупных плохишей я изничтожил, а мелких ты оставил на развод для подрастающего поколения таких, как я, верно? Так скажи мне, неужели надо тревожить старого, больного и уставшего от жизни человека ради двух маленьких дракончиков, которые развлекаются тем, что подрабатывают летающими сварочными аппаратами у деревенского кузнеца?

– Ладно, хорош тебе – заладил: старый, больной... Тебе еще и тридцати нет.

– Так это по паспорту. А в душе мне уже за пятьдесят!

– Ага! Вот оно, всплывает...

– Кто? Что?

– Твое чувство юмора.

– Ты, Старик, его не тревожь. Ты помнишь, что оно сделало с тобой в прошлый раз?– Подумаешь, ведро воды...

– Это мог бы быть и кирпич... Тебе иногда здорово удается меня разозлить...

– Ладно, хватит. Где твоя жена, что ты так раскричался?

– У мамы...

– Опять?

– Да, опять. Вот именно, что опять! А тут еще твои левитирующие бунзеновские горелки!..

– Погоди, я про драконов еще ничего не говорил!

– А что, надо еще что-то говорить, если ты не успел появиться, как драконятиной запахло на весь подъезд! Теперь еще будет история о том, что пока жены нет, я вожу в дом неизвестно кого, и мы тут наркотой долбимся...

– А что, нет?

– А что, да? Слушай, – взмолился я, – оставь ты меня в покое, а? Расскажи чего надо, я откажусь, и все путем. Мне через пять часов вставать на электричку, а у меня еще вот, – и я ткнул в монитор, демонстрировавший, по крайней мере, десяток программных модулей...

– Опять мирится поедешь?

– Слушай, ну какое тебе-то дело, а?

Старик странно зыркнул на меня колючими глазами из-под кустистых бровей и сказал

– Ладно, как знаешь. Значит, как обычно у черта на куличках завелись злобные драконы. Едят все, что движется... Как в вашем пошлом анекдоте. Кроме того, твари весьма злобные и разумные, буквально объявили войну людям, а за что никто не знает.

– Слушай, а может ну их? Ну, съедят пару чумных деревень и сами околеют...

– Дело в том, что в тех местах драконов никогда не было... Да и во всех ближайших местах тоже... Я имею в виду – местах, ближайших для меня...

– Ах, вот как!.. Так откуда же?..

– Вот поэтому мне и нужен ты. Как ты догадываешься, только у вас в сказках человек мог одним ударом отрубить голову дракону, а на самом деле для этого потребуется неплохая бензопила и несколько часов непрерывной работы... И как ты догадываешься, даже в этом случае вряд ли дракон будет терпеливо ждать, пока ты будешь ездить своей бензопилой ему по шее...

– Однако! А что тогда с ними вообще можно сделать?

– Договориться. Ну и еще, разумеется, есть куча легенд, по которым существует, якобы, меч, позволяющий убивать драконов, но я не стал бы на твоем месте на него надеяться...

– Хорошо, не стану... Что еще?

– В этот раз ты пойдешь не один.

– Это еще почему? Или я сам, или я никуда не пойду!

– Пойдешь, как миленький! У тебя выхода другого нет.

– Почему?

– Увидишь. Еще на коленях приползешь, благодарить будешь! Вон, живот какой отрастил – думаешь на скалу как всегда, в тапочках сможешь забежать?

– Ты никак детективов местных начитался. "На коленях приползешь..." засмеялся я.

– О! Ты уже смеешься! – с удовлетворением подметил Старик.

– Ага. Хоть какое-то разнообразие, верно?

– Да, это уж точно. То есть я так понимаю, что ты согласен?

– Пожалуй, да. А сколько, примерно, времени это займет?

– Это уж ты мне скажи, когда вернешься, ладно?

– Если вернусь, скажу, – улыбнулся я.

– Только попробуй не вернуться! – в шутку погрозил мне Старик.

– Я обязательно попробую, – еще шире улыбнулся я...

Дул пронизывающий холодный ветер, от которого сразу стали слезиться глаза. Со Стариком мы договорились, что я прибуду на место немного раньше своего партнера, о котором я не знал ровным счетом ничего. Кроме того, что он должен быть. Ну что ж, так даже лучше. Может, в этот раз, он вместо меня будет драться, а я буду на стреме?

Я поплотнее закутался в некое подобие тулупа или шубы и пошел, стараясь держаться края дороги. Идти было не далеко, около двух километров, по моим прикидкам, так что я должен был успеть обдумать свою легенду для кабатчика, если он вдруг окажется не в меру любопытным. Спустя полчаса я заметил впереди мерцающий огонек, понял, что замерзнуть насмерть мне уже не удастся и прибавил шагу.

Трактир вблизи имел вид удручающе грязного трехэтажного строения, не развалившегося до сих пор только по чистой случайности. Назывался этот памятник архитектуры и древнего зодчества "У Паука".

Внутри трактира я не увидел ничего впечатляющего воображение. Тусклые грязные стены, закопченный потолок. Пауком, надо полагать, именовали трактирщика – уж больно был похож... Молча кивнув ему на самую большую кружку, стоявшую на прилавке, и кинув монетку, я прошел в самый темный угол зала. Хозяин, по-видимому, уже выдрессированный капризными клиентами, принес кувшин и к нему полную уже кружку. В ней оказалось довольно сносное пиво, а подоспевшая дебелая супруга хозяина поставила на столик большую тарелку с зажаренными кусочками мяса в соусе, немного переперченными, но после холода это было в самый раз. Я молча кинул хозяину еще одну монетку и выразительно посмотрел сначала на свой столик, потом на него и медленно покачал головой. Жест был недвусмысленно прост никаких соседей за моим столиком.

Хозяин утвердительно кивнул головой и оставил меня одного. Я погрузился в раздумья. Необходимо было узнать, как и где проказничают драконы, дождаться своего напарника, и попробовать сделать вылазку к драконам. Если у нас ничего не получится и если мы останемся в живых после этого, то нам придется искать чертов артефакт а потом с его помощью изводить любимцев местной организации гринпис... Вот как в жизни бывает, а ведь в детстве я был командиром отряда "Зеленый патруль"... Задумавшись, я не заметил, как задремал...

Снилось мне, что я лечу над холмами, между которыми петляет дорога, а по ней едет одинокий всадник, за спиной его развевается широкий черный плащ, а у седла приторочен лук. Всадник знает о том, что я вижу его и я чувствую его страх. Еще я чувствую что-то странное в этом всаднике, он боится не так, как обычно боятся меня горожане. Это пробуждает во мне любопытство и я не убиваю его, как сделал бы это с горожанином, а только провожаю до последнего холма, туда, где дорога ныряет в лес и вновь взмываю вверх и лечу обратно...

Меня разбудило резкое чувство опасности... Рефлекторно я открыл глаза, но ничего угрожающего не обнаружил. "Показалось" – подумал я, пытаясь снова заснуть, но у меня ничего не получилось... Значит, надо подождать... Притворившись спящим, я повернулся так, чтобы видеть одновременно входную дверь и лестницу наверх к комнатам. Что же, подождем...

Минут через двадцать входная дверь распахнулась и в трактир вошел тот самый всадник в черном плаще, который мне только что снился. Или довольно точная его копия. По крайней мере, я бы не стал ручаться... Поразило меня то, что всадник, зайдя в трактир, повел себя так же, как и я – молча кинул монетку на стол хозяину, молча направился, было, к моему столику, но, заметив меня, сменил направление на другой, в соседнем углу, и точно также жестом указавший на желание побыть одному... Я украдкой, все еще притворяясь спящим, наблюдал за ним. Получив свое пиво и мясо, всадник, однако же, в первую очередь, отдал должное мясу, а не пиву, как я. Я пытался присмотреться к нему получше, однако он выбрал место не намного хуже, чем я – лица было не разглядеть. Как впрочем, и других подробностей – не было видно ни меча, ни даже кинжала – все было скрыто широким плащом... "Ну, копия я, только он стройнее и тоньше. Да и в плечах поуже.." – рассуждал я. "Интересно, а ведь это может быть и мой напарник недаром мы так похожи..."

Дождавшись, когда трактирщик оказался неподалеку от моего столика я тихо ему свистнул. Толстяк на тоненьких ("Ну чем не паук?" – снова подумал я) ножках мгновенно оказался у моего столика. Я трижды показал ему пальцем на потолок и положил монету на стол. Хозяин так же молча кивнул, монета мгновенно исчезла в его необъятных карманах, а по ступеням уже грохотала супруга трактирщика, спешившая привести в порядок комнату. Ожидая ее возвращения, я почувствовал на себе взгляд всадника в черном плаще... Я сделал рукой неопределенный жест, встал и сонной походкой побрел навстречу спускавшейся трактирщице. Получив от нее ключ, я медленно поднялся на третий этаж. Одна из комнат была заперта, другая чуть приоткрыта. Я только собрался, было, туда заглянуть, как услышал грохот трактирщицы по ступеням вверх... "Это тот, второй, тоже комнату на третьем этаже заказал" – подумал я. Ладно, поживем-увидим. Я зашел в свою комнатушку и запер за собой дверь, успею открыть, когда трактирщица будет спускаться...

Но я ошибся. Хозяйка еще не успела выйти из комнаты, как по лестнице застучали каблуки – быстро и дробно... Какая-то мысль скользнула у меня на краешке сознания, но тут же пропала, дробный стук сменился уверенными шагами, дверь хлопнула, щелкнул замок и снова послышался грохот спускавшейся хозяйки. Я мгновенно отпер замок и приоткрыл дверь, но в коридорчике было слишком темно, и дверь моего соседа выглядела вполне запертой...

Привычно смотав матрац под одеялом в некое подобие лежащей фигуры я устроился в кресле рядом с дверью, так, чтобы если бы кто-то попытался выяснить содержимое моих карманов, он не только ничего не нашел бы, но еще и разбудил бы меня... А то знаю я любителей стрелять из самострела в упор по спящему мне... Укрывшись теплым плащом, я начал засыпать...

Подо мной простиралось море... Скалистый берег остался далеко позади, я парил над волнами... Вода была прозрачной и чистой, были видны камни, устилавшие дно, ленивые медузы, деловитые рыбы, шустрые мальки... Когда мне наскучивало летать над водой я взмывал под самые облака, потом камнем падал вниз, у самой кромки воды с шумом разворачивался и снова взмывал вверх... Чувство необъяснимой легкости и свободы захлестывало меня, словно тело осталось на земле, а в воздухе танцует одна лишь душа... Да, пожалуй, это был именно танец, простые фигуры сменялись все более и более сложными, а потом резко обрывались... И вот мне уже слышалась музыка, сначала словно тонкий напев флейты, затем по одному добавлялись инструменты до тех пор пока не зазвучал целый оркестр... Это была целая симфония полета – я управлял каждым инструментом в отдельности и всем оркестром сразу... Словно дирижерская палочка я взмывал вверх, бросался вниз, плыл в сторону и снова нырял к волнам. Словно композитор, я слышал всю симфонию разом, аккорд за аккордом исполняя ее на скрипках, трубах и виолончелях... Предчувствуя финал, я забирался все выше и выше и долгим финальным аккордом рухнул вниз, прямо в волны, подняв гигантский фонтан брызг...

В дверь тихо, но требовательно постучали... Я открыл глаза, резко напряг и расслабил тело. В дверь постучали чуть громче и чуть настойчивее. Изготовившись к прыжку, я сонным голосом просипел "Открыто"... Дверь приоткрылась и в комнату неслышно проскользнула черная тень. Силуэт на фоне окна было видно довольно неплохо, но я был приятно удивлен, когда тень повернулась спиной к кровати, а лицом ко мне и произнесла приятным женским голосом "Добрый вечер" на чистейшем русском языке, ничего общего не имеющим с местными наречиями...

– Добрый, – откликнулся я. – Как поживаете?

– Ты здесь делом занимаешься или как? – осведомился голос. Впрочем, в нем слышалось удовлетворение...

– Или как, – не смог удержаться я. – Почему вы все так любите заканчивать вопрос словами "или как?" – пошутил я.

– Трепло, – услышал я ехидный смешок. – Ладно, собирайся, нам пора выходить.

– Как, уже? А как же моя мягкая постель? Мне там так тепло и уютно...

– Понятно... Значит ты уже готов. Тогда вперед! – сказала она и вышла из комнаты. Разумеется, мне ничего не оставалось делать, как только последовать за ней. В конце концов, я ведь действительно я был полностью готов. Готов ко всему...

Мы вышли из хибары, черная тень метнулась за угол дома и через некоторое время вышла, ведя под уздцы черную лошадь. "Терпеть не могу лошадей – подумал я. – А уж ездить на них..." Но она не садилась в седло, а, махнув мне рукой, повела ее в сторону леса... Я осторожно пристроился с другой стороны – подальше от лошади...

– Слушай, а как тебя зовут? – эта проблема впервые пришла ко мне в голову. Раньше, когда я все делал сам такие вещи просто не приходили в голову...

– А зачем тебе? – спросила она.

– Ну... Если я тебя так до сих пор ни разу не видел, даже лица, то может хоть имя узнаю... А то партнеры – это конечно хорошо, но должен же я знать хоть с кем дело имею?

– Не должен, – в голосе послышалась легкая ирония. – Но можешь узнать. Если спросишь правильно.

– Мда... – пробурчал я. – Очень неудобно звать на помощь человека по имени Люцифер... Только не надо меня бить, это цитата!

– Тогда считай, что тебе повезло. Специально для этого мы будем звать друг друга Солнце и Небо

– Нда... А у кого это тут чувство юмора такое? Я бы до такого не додумался.

– У меня. Видишь ли, я понятия не имею что ты за человек в той реальности. Поэтому ты не будешь знать моего настоящего имени.

– А мы в какой реальности? Что-то я только одну и вижу?

– Ну не в реальности. Ну, в другом измерении. На другой планете. Какая разница – все эти слова не отражают сути. В какой-то книжице вычитала про разные реальности, вот и стала их так называть.

– Нда... Бедняга Азимов в гробу бы перевернулся...

– Это кто?

– Это автор "книжицы"...

– Однако! Ты еще и книжки читаешь?

– Да. Приходится. Чтобы не озвереть окончательно. Кстати, а кто, собственно, кто? Я бы хотел, чтобы в походе, по утрам, ты готовила кофе и ласково будила меня словами "Солнышко, пора вставать"...

Мою тираду перебил заливистый девичий хохот. Я давно не видел, чтобы женщина так громко и искренне смеялась... У меня даже на сердце потеплело.

– Ладно, – отсмеявшись, заявила она. – На кофе утром не рассчитывай, но будить буду... строго по солнцу!

– Если нежно и ласково, то можно и по солнцу...

– Тебе понравится – как-то слишком ласково пообещала она и мне сразу захотелось задать ей еще один вопрос. И я его задал:

– Скажи, а почему ты на лошади ехала? На метле ведь быстрее было бы?

Я едва увернулся... Судя по тому, как просвистела ее ладонь около моего уха – черепно-мозговые травмы в случае успешного попадания мне были бы обеспечены...

– Значит так! – Она резко остановилась. – Мы на задании. Никаких фамильярностей, никаких шуточек и никаких ухаживаний. Понятно?

– Вполне. Какие уж тут ухаживания, – я нервно потер плохо выбритую щеку. Тут живым бы остаться, с такими напарниками.

– Будешь себя прилично вести – останешься, нет – скормлю местным драконам в виде приманки! – грозно сказала она и мы двинулись дальше.

– Хорошая перспектива. Добрая и внушающая уверенность в завтрашнем дне. Как ты считаешь, если я сейчас развернусь ровно на сто восемьдесят градусов, я обратно в харчевню попаду?

– Да, конечно... – тут до нее дошло, что я имел в виду и она снова остановилась.

– Спасибо большое. Так я пойду, посплю, ладно? А то за последнюю неделю я спал в общей сложности часа по два с половиной в сутки... А когда ты победишь всех драконов, пришли мне в подарок парочку чешуек... В трактир "У Паука". Договорились? Считай, что я просто испугался и дело с концом...

Я развернулся, как и обещал, на сто восемьдесят градусов и зашагал по едва видной тропинке. До утра оставалось еще часа три и я уже предвкушал, как я отосплюсь...

– Эй, погоди! Постой! Да стой же! Ну, пожалуйста!

Я замедлил шаг... Отоспаться, пожалуй, не удастся... Она слишком быстро умнеет. Почти как я.

– Что опять? Ты мне забыла рассказать на каком боку я должен спать? Или какой сапог снимать первым? Или в каких выражениях я должен ночью просится в туалет?

– Извини, я погорячилась. Ну, постой же! Ну, прости, пожалуйста! – она вцепилась в рукав моего тулупа и буквально повисла на нем, как десятилетняя девчонка. – Понимаешь, я всегда все сама делала, все задания, а тут навязывают какого-то помощника... Вот я и взбесилась...

– Я тоже не прыгал от радости, когда мне сказали, что я иду не один, но я, по крайней мере, не стал командовать направо и налево... Я понимаю, что тебе хочется сделать все самой – так я же не мешаю. Более того, считай, что я беру самоотвод. Иди, совершай подвиги, побеждай драконов, требуй награды – я только "за" и мешать совсем не буду. Даже наоборот!

– Погоди...

– Зачем же? Каждый делает то, что он хочет. Ты хочешь подвигов – вперед, к победе, и все такое. Я же давно хочу только одного – чтобы меня оставили в покое... И все, и хватит об этом!

– Да послушай же ты, наконец! Если нас послали вдвоем, это значит, что одному это задание просто не под силу! Может там надо одновременно на две кнопки нажать, а одному не дотянуться... Понимаешь?

– Конечно, понимаю... Я дам вам парабеллум...

– Ну ладно, хватит! Я уже извинилась за свое поведение, давай не будем из мухи делать слона?

– Давай. Пусть улетает, правда?

– Кто? – не поняла она.

– Муха. Из которой мы не будем делать слона, – ответил я и улыбнулся. – Мир?

– Мир, – вздохнула она. – Конечно, мир... – А потом добавила – Тяжело с тобой будет...

– Не то слово, – откликнулся я.

Как мне было заявлено Небом, по этому тракту довольно часто ходят караваны и за небольшую плату можно доехать до городка Эму, расположенного в самой непосредственной близости от тех мест, где проказничали драконы. К утру мы, изрядно подмерзшие, выбрались на дорогу и почти сразу наткнулись на караван. Хозяин согласился довезти нас до Эму практически за бесценок, с условием того, что свою лошадь мы будем кормить сами. Поскольку под "мы" автоматически подразумевалась Небо, то и меня это вполне устраивало. Нам выделили довольно теплую повозку, где я тут же начал деятельно устраиваться. Небо (до чего глупо звучит) поначалу с улыбкой наблюдала за моими приготовлениями, а потом спросила, где в этом будуаре отведено место для нее. Я чуть было не произнес "Там, в углу, на коврике", но вовремя сообразил, что полет с телеги может довольно ощутимо сказаться как на моем здоровье, так и на репутации, поэтому всего лишь улыбнулся и указал ей на расстеленные ковры, позаимствованные мной из тех тюков, на которых мы должны были ехать.

– А ты где же будешь? – вполне резонно спросила она.

– Ну, если ты брезгуешь, или считаешь приставанием мое лежание рядом с тобой, то я пожалуй подышу свежим воздухом, пока ты выспишься. А если ты мне поверишь, что я просто не в силах к тебе приставать сейчас, то мы оба сможем поспать в два раза больше... Решай...

– Ладно. Но учти...

Дальнейших слов я не слышал. Я уже спал...

В этот раз почему-то без снов. Наверное, я действительно сильно устал...

Проснулся я оттого, что телега стояла, а Небо совсем не деликатно трясла меня за плечо.

– Что случилось? У верблюдов закончился бензин? – поинтересовался я спросонья.

– Где ключи от танка? – спросила Небо.

– Как всегда, в тумбочке, – ответил я, окончательно просыпаясь. – А почему стоим?

– Верблюдам же тоже надо отдыхать, как ты полагаешь? – она уже не трясла меня, а задумчиво разглядывала мою физиономию.

– Полагаю, – ответил я. – Что ты там такого интересного увидела?

– Где?

– На моей физиономии?

– Смотрю... Просто мне кажется, что я тебя уже где-то видела...

– А... Не обращай внимания, это у всех женщин на утро такое ощущение...

– Скажи, ты хоть иногда бываешь серьезным?

– Да. Когда я умру, то я совершенно серьезно буду изображать из себя труп. Думаю, что это будет самая удачная роль в моей жизни...

– Да ну тебя, – отмахнулась она и стала выбираться из телеги.

На улице уже темнело. Дул все тот же мерзкий холодный ветер, было сыро и неуютно. "И чего меня сюда понесло?" – подумал я и уже вознамерился, было, полезть обратно, когда заметил, что к нам направляется хозяин каравана. "Сейчас начнется", – пришла в голову мысль, но напарница меня опередила.

Как выяснилось, на ночь глядя, по такой погоде, хозяин двигаться не хотел, а потому нам было предложено способствовать сооружению лагеря для ночевки. Разумеется, ничего оригинального в этом мире не было – повозки, которые я упрямо именовал телегами ставились в круг, в центре разжигался костер – и вся ночевка. И, разумеется, мы не смогли отказаться от столь высокой чести и следующие два часа провели за сооружением стойбища. Не скажу, что я сильно перетрудился, но, решив, что вот теперь-то как раз самое время доспать, я полез обратно в повозку, вернее, я залез туда наполовину, как меня сзади потянули назад. Я попытался отбрыкнуться, но безуспешно – мне пришлось выползти обратно и я злобно осведомился, какую телегу мы забыли на дороге.

– Надо поговорить, – сказала Небо.

– Посмотри вокруг себя, видишь – темно уже, солнышку спать пора...

– Хватит трепаться, пошли. Не хочу, чтобы нас слышали.

– А кто тут еще по-русски понимает?

– Никто, в этом-то все и дело.

Я пожал плечами и мы углубились в лес. Когда Небо решила, что углубились мы достаточно, она нашла поваленное дерево, на которое мы и уселись. Сначала мы, как водится, немного помолчали, потом она спросила:

– Скажи, тебя сильно тяготит то, что ты пошел не один?

– Меня вообще все очень сильно тяготит, так что я даже затрудняюсь тебе ответить.

– А сколько раз всего ты вообще ходил?..

– Не помню... Много...

– А первый раз свой помнишь?

– Помню. К сожалению, я тогда был еще очень глупый, и все закончилось довольно грустно...

– Почему?

– Ну, там история была такая, надо было спасти принцессу от злого колдуна, который, как водится, затащил и заточил ее в своем замке... Как в сказке...

– Так что – ты ее не спас?

– Спас... Себе на голову... Влюбился, я же еще тогда совсем мальчишкой был, а какая тут любовь – чуть что, и тебя домой швыряет... Я с тех пор зарекся... Хотя, как от такого заречешься?..

– Нда... – многозначительно протянула она... – А тебе сколько лет?

– Двадцать девять. А что?

– Ничего. Просто любопытно.

– Ну да, любопытство не порок, – хохотнул я. – А ты который раз?

– Девятнадцатый...

– Однако, какая точность!

– Понимаешь, я каждый раз, когда возвращаюсь – стараюсь по свежей памяти сразу все записать. А потом анализирую. Была у меня в свое время мысль, что это меня вот так вот прет, я и захотела найти якоречек...

– Нашла?

– Нет...

Мы снова замолчали. Что-то было в ее словах. Я никогда не думал, что это могут быть мои глюки, хотя вроде как должен был бы догадаться... С другой стороны, если тебя глючит, то ты, наверное, не вываливаешься к себе домой с руками, изрезанными до крови, воняющий болотом и тиной, с огромным тесаком в руке... Поэтому я с того раза договорился со Стариком, чтобы он возвращал меня на одной из самых дальних конечных остановок автобусов... Там был небольшой родничок, где мне удавалось отмыться до состояния, пригодного к поездке в общественном транспорте... А хорошо место, тайничок мой так никто до сих пор и не нашел, а уж если найдут, я думаю, шуму будет... Интересно, а у нее как это происходит?

– Скажи, а как ты возвращаешься?

– Никак... Просто в какой-то момент я была тут, а потом раз – и там...

– А вещи?

– Какие вещи? Ах, вещи... Понимаешь, тут такая история...

Но истории не получилось. Со стороны лагеря донеслись истошные крики, полыхнуло пламя. Мы одновременно слетели с дерева ("как птички" – еще успел подумать я) и понеслись в сторону лагеря.

Уже на подходе было понятно, что случилось что-то ужасное... Половина возов полыхала как пионерские костры, вторая половина, видимо, уже была на подходе... Кто-то истошно кричал, слышалась брань вперемежку со стонами. Выбежав к телегам, мы остановились... По расчищенной поляне между пылающих возов метались черные тени, я увидел как кто-то пытался растянуть две телеги, но в недрах одной что-то так ярко полыхнуло, что его буквально отбросило от телег... Что-то с шумом пронеслось над нами, Небо крикнула – "Дракон!" – и повалила меня на землю. Я рывком перевернулся на спину и успел заметить как что-то длинное, черное и стремительное пронеслось над нами, по пути довольно метко плюнув огнем в телегу, стоявшую позади нас. До меня дошло, что мы были как раз на пути огненной струи... Однако, это уже не летающий сварочный аппарат, а боевой самолет... Я вскочил, подхватил девушку и рванул обратно в лес. Забежав под деревья, я решил, что тут мы находимся в относительной безопасности, и остановился.

– Какого черта? – сквозь зубы выругался я.

– Это драконы. Вернее, всего один дракон, – сказала она.

– Зачем? С чего вдруг? За что?

– А я знаю, за что? Может это у них вроде разминки... Один кружил надо мной, когда я ехала за тобой в трактир, но не напал. Может они только на обозы нападают?

Я замолчал и задумался. Кружил над ней, когда она ехала в трактир... Какая-то ниточка протянулась и тут же исчезла...

– Надо вернутся. Может, удастся кого-то спасти...

Но спасать было уже некого. Немногочисленные останки свидетельствовали о том, что драконье пламя гораздо жарче обычного напалма... Не знаю, как Небо, а я бы не выдержал бы зрелища обгоревших тел, но тел не было. Были только кучки спекшейся золы, из которых иногда торчали оплавившиеся металлические предметы... И было удивительно тихо, только потрескивало пламя на догорающих телегах. Я запрятал свою брезгливость поглубже и облазил все, где только падали отблески света – напрасно. В живых остались только мы вдвоем.

– Эй, посмотри, что это такое? – окликнула меня моя спутница.

– Где? – я подбежал к ней. В руках она держала отливающую зеленцой черную пластинку, по форме напоминавшую рыбью чешуйку. Только в несколько раз крупнее. Я осторожно взял пластинку, повертел в пальцах, попробовал согнуть...

– Знаешь, мне кажется это драконья чешуйка, – проговорил я с сомнением...

– Мне тоже так кажется. Только цвет какой-то странный.

– Утром посмотрим, какой цвет. До утра еще дожить надо...

Понятное дело, мой цинизм не распространялся так далеко, чтобы ночевать в крематории, в который была превращена поляна. С другой стороны, одному в холодном лесу спать удовольствие маленькое... Тут я вспомнил одну из своих, одно время любимых, книжек, и предлагаемую там концепцию ситуационной этики.

– Ты мне поможешь устроить нам ночлег? – спросил я.

– Где? Прямо здесь?

– Почти. Прямо здесь довольно неаппетитно, но далеко отсюда нам уходить не стоит – все это будет гореть еще долго, и тут довольно долго будет тепло. Я думаю, нам надо устроится с другой стороны от телег – не думаю, что там тебе будет так же неприятно...

– Какая разница? Там трупы, тут трупы!

– Послушай, милая, – сказал я угрожающе, – я понимаю, что ночевать на кладбище – не самое приятное занятие, но я предпочту провести на кладбище ночь, а не всю оставшуюся жизнь, глупо замерзнув из-за собственной брезгливости. И тебе замерзнуть не позволю. Так что будь добра – помоги мне!

Она удивленно вытаращила на меня глаза. Даже в свете пожара я заметил очень красивые глаза... Какой-то странный разрез глаз, притягивающий...

Мы стянули две уже почти прогоревшие телеги рядом, оставив между ними расстояние метра в три – получились две довольно теплые стенки. Потом я еще раз обошел поляну и нашел одно одеяло – видимо кто-то потерял, выскакивая из телеги, пару подгоревших ковров, увязанных в рулон и целый бурдюк с водой. Это был настоящий подарок, завтра с утра хоть чай будет... Я вспомнил, что по утрам, прежде, чем убегать на работу, всегда заваривал себе фруктовый чай... Мда... Закинув бурдюк и ковры за спину, я побрел обратно.

Небо, оказывается, в это время тоже не сидела, сложа руки. Подобранным неподалеку от места нашего ночлега широким ножом она соорудила невысокую стенку между телегами, чтобы ветер не задувал в ноги.

Один ковер я постелил на землю, отдал Небу одеяло, а потом накрыл нас обоих вторым ковром. Без подушки было довольно тяжело, я уже отвык спать без подушки, но мне пришла в голову гениальная мысль. Стянув с себя толстую куртку, я обмотал ее вокруг бурдюка с водой, и получилась огромных размеров длинная подушка, на которой мы прекрасно поместились вдвоем. Немного повозившись, мы улеглись. Я засмотрелся на звезды, рисунок созвездий был совершенно непривычным, и я какое-то время развлекался тем, что придумывал названия созвездиям.

– Послушай, ты что – все еще не спишь? – тихо спросила Небо.

– Нет. Посмотри, какая романтическая обстановка. Чистое небо, яркие звезды, мы с тобой одни в этом лесу... Не считая двух дюжин кремированных...

Она закашлялась и спросила:

– Скажи, тебе никогда не доставалось за твое чувство юмора?

– Еще как. Между прочим, то, что я валяюсь на холодной земле в десятке метров от крематория как раз одно из следствий моего извращенного чувства юмора. Надо полагать, что...

– Надо полагать, что ты просто стесняешься?

– Я бы очень хотел, но у меня не получится. Скорее всего, мне просто хочется, чтобы все быстрее закончилось...

– Тебя кто-то ждет?