Текст книги "Псион в мире магии (СИ)"

Автор книги: Владислав Гринько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 24

Присматриваюсь к амулетам в моих руках. Всё равно зарядка занимает около 10 минут. Поскольку амулеты сами поглощают энергию камней для пополнения встроенного накопителя, как-то ускорить этот процесс я не могу. Вполне пока что могу обдумать ситуацию.

Судя по простой структуре... амулеты фильтруют энергию из камней силы, выделяя из неё спектр энергии, подходящий каждому из духов. Хранят её внутри. И отдают им отфильтрованное по требованию.

По сути, это магическая бутылочка с молоком и соской. Только вместо молока энергия, подходящая каждому из духов. А вместо соски – особая структура самого амулета, позволяющая при желании забирать им из него силу.

И сейчас... духи, которые находятся в телах девушек, вместо амулетов тянут энергию из энергосистем друг друга. Только вот сами они свою энергию не отдают, поэтому берут силу из запасов девушек. И если процесс не прекратится... резервы опустеют... и...

Да они ж помрут?!

В панике начинаю посматривать то на амулеты в моих руках, то на Рику и горничную...

Которые, кажется, как раз успокоились и молча ждут, пока завершится зарядка.

– Это... если такое регулярно происходит, как они живы до сих пор?! – С беспокойством спрашиваю Рику. Не хотелось бы мне стать свидетелем мучительной смерти этой привлекательной парочки от энергетического истощения.

Такой исход омрачил бы зрелище привлекательных целующихся... не хочу я, чтобы они померли на моих глазах! Тем более, таким образом. Это же оставит мне психологическую травму на всю жизнь! Не-не, не надо мне такого!

Начинаю нервно ёрзать на кресле перед столиком, где идёт зарядка, в нетерпении глядя на амулеты в моих руках.

Рика глядя на мои метания, начинает нервно хихикать, словно маленькая девочка. Что, учитывая её привлекательные формы... и двух... дочерей? Выглядит несколько сюрреалистично.

– Они не выпивают их досуха. Останавливаются почти на самой границе. Для духов девочки сейчас основные доноры. Они всё же способны понимать, что убить свой источник подпитки ничем хорошим для них не закончится.

Просто для дочек это... крайне неприятно. При опустошении резерва им приходится несколько дней восстанавливаться, чтобы источник вновь начал наполнять резерв.

И всё это время они испытывают слабость, ходят как пришибленные, культивировать или применять техники не могут... если бы умели уже что-то...

Подпитка из амулетов позволяет им сохранять собственный резерв хоть сколько-то наполненным. И тогда они могут хотя бы культивировать. – С грустным вздохом заканчивает рассказывать Рика.

И она думает, что из этих куцых объяснений я мог что-то понять?!

Ну, а с другой стороны... кто я такой, чтобы она передо мной душу раскрывала и рассказывала все нюансы?

Она и сейчас-то ответила, возможно, только потому, что в моих руках, буквально, их хорошее самочувствие на ближайшие дни.

Рассматриваю энергетику... горячей парочки на диванчике напротив. Два духа облаками висят над каждой из девушек, наполовину погруженные в их энергосистемы, частью своей энергетической структуры оставаясь вне тела носителя.

Избегая, впрочем, соприкосновения духовных оболочек друг с другом. Даже если физически их носители сейчас соединились в страстном поцелуе, издавая смущающие звуки...

Духи словно... застряли. Ни войти полностью в резерв не могут. Ни выйти обратно, хотя и остаются частично снаружи.

Тело духа пронизывает всю энергосистему, частью проникая в резерв, частью оставаясь вне тела.

На мгновение снова активирую пси-восприятие. Ага...

Сознания девушек всё ещё там. И даже активны. Только вот... не уверен, что они хоть что-то сейчас воспринимают из реального мира. Хаотичное мельтешение образов совсем не похоже на нормальное осмысление восприятия, обычно идущее фоном.

Спустя несколько мучительно долгих минут, во время которых я продолжаю рассматривать происходящее, зарядка амулетов завершается.

Убираю руки, киваю на амулеты передо мной. После едва заметного движения головой Рики, горничная хватает амулеты со столика и чуть ли не силой впихивает их в руки девушек.

Те отрываются друг от друга, прикладывают заряженные накопители ко лбу, а затем откидываются на спину каждая в свою сторону и затихают, занятые поглощением силы.

Чуть приподнимаюсь, чтобы увидеть их из-за перекрывающего вид на диванчик столика... Девушки закатили глаза и тихонько мурчат от удовольствия.

Судя по всему, сейчас их телами управляют духи. Не думал, что они способны такие мурчаще-кошачьи звуки издавать в человеческом теле. Словно они... не-не-не... не хочу вспоминать то, что они только что делали друг с другом!

Только вот... что с ними вообще произошло?!

Кажется, последний вопрос я задал вслух, потому что Рика начинает объяснять.

– Айя и Фла послушницы в гильдии Поводырей Духов. Проходили первое посвящение в 16 лет.

Я... наняла для них команду, нашедшую им сильных контрактных духов огня и льда, подходящих обеим.

Как ты понимаешь, что-то пошло не так.

Во время посвящения духи, предназначенные каждой из моих дочерей... вместо слияния с подходящим носителем, выбрали другую.

Девочки так радовались первому контракту с духами... хотели пройти ритуал вместе! В итоге... сам видишь, к чему это привело.

Руководство секты расщедрилось на амулеты-конвертеры для подпитки духов, да и выпнуло их... завершать посвящение.

На деле, сейчас мы можем лишь поддерживать их жизнь.

Когда духи засыпают, девочки возвращают контроль и культивируют. Но духи становятся сильнее вместе с ними... Особого прогресса за последние пару лет почти не было.

Фрукты Зигу немного помогают, но даже если я и могу покупать их сколько нужно, они физически не могут есть их слишком много.

В общем, нам пока что удаётся сохранять баланс. Сейчас, когда ты здесь, может быть удастся снизить случаи энергетического истощения из-за пустеющих время от времени амулетов и они смогут культивировать больше... – С сомнением в голосе завершает объяснения Рика.

Что-то я не слышу в её голосе уверенности в положительном исходе. Скорее, слабую отчаянную надежду.

Пока управляющая задумалась о чём-то своём, продолжаю рассматривать девушек. И физически тоже... прошли посвящение в 16 два года назад? Они совсем не выглядят на 18!

В недоумении перевожу взгляд с Айи и Фла на Рику и обратно. Они похожи скорее на сестёр, чем на мать и дочерей.

Заметив мой интерес, Рика недоумённо поднимает бровь, явно не понимая, что меня удивляет.

– Посвящение в 16? И они ваши дочери? Как... – Опять язык на успевает удержать мои мысли внутри.

На что Рика сначала задумчиво хмурится, не очень понимая, что меня удивляет. Потом переводит взгляд с меня на дочерей. В её глазах вспыхивает понимание, и она начинает сначала тихонько хихикать, а потом и вовсе смеётся как умалишённая. Нервное?

Незаметно к её смеху присоединяется серебристый колокольчик скромного хихиканья горничной. А я о ней уже почти и забыл, так тихо она себя вела...

Недоумённо перевожу взгляд с одной на другую. Что смешного в моём вопросе-то?

Отсмеявшись, Рика поясняет.

– Посвящённые взрослеют и стареют медленнее простых людей. И с каждым следующим рангом продолжительность жизни увеличивается, а старение замедляется. Мне... больше лет, чем я выгляжу. – Продолжая хихикать, расщедривается на объяснение, слегка снисходительно поглядывая на меня.

Да откуда мне было знать?! И нечего так на меня смотреть!

А потом вспышка озарения пронзает моё сознание.

Так ведь именно поэтому у меня... интерес к противоположному полу только сейчас начал пробуждаться. Уже совсем почти пробудился...

Невольно вспоминаю только что увиденную сцену и пытаюсь не выдать непроизвольную естественную реакцию собственного организма. Радуясь, что между моим креслом и диванчиком напротив чайный столик, скрывающий меня за собой. А то было бы неловко...

Погодите-ка... если с каждым рангом старение замедляется? То культивация ещё сильнее замедлит моё взросление!

На секунду задумываюсь.

Меня хоть и несколько напрягает бытие щуплым пацаном, но сознательно замедлять своё развитие ради преждевременного старения? Нет, думаю, возможность выглядеть постарше того точно не стоит.

Ага... ну и нечего думать тогда. Развиваюсь дальше так, как получится. Постареть... повзрослеть всегда успею.

Вновь переключаю внимание на сестёр-близняшек. Рика лишь молча с интересом наблюдает за мной.

– Не спросишь, где их отец? – Прерывает она мою попытку вновь погрузиться в созерцание... изучение духов... внезапным любопытным вопросом.

На что я с удивлением смотрю на неё, оглядываюсь вокруг...

– Паршивец сбежал, когда я забеременела. Подарил мне этот отель в качестве прощального подарка, да и свалил в туман. – Поясняет Рика, не дожидаясь моих вопросов.

Женщина, я об этом даже и не думал, зачем ты мне об этом говоришь? А теперь вот задумался!

И как кто-то вообще мог оставить такую привлекательную...

– А почему вы назвались управляющей, а не владелицей? – Снова мой язык бежит впереди разума.

– Потому что не вижу тут повода для гордости. Владение этим отелем – не моя заслуга, а подарок бывшего. Вот его текущее состояние – это моя работа. Поэтому – управляющая, и только потом владелица. – Пожимает она плечами, как будто говорит об очевидных вещах.

Ну ладно...

Передёргиваюсь всем телом, выкидывая лишние мысли из головы.

Женщины... о чём они только думают?

И снова пытаюсь сосредоточиться на энергетике девушек напротив. К счастью, в этот раз мне ничего не мешает рассмотреть их как следует.

Сканирую. Некоторое время изучаю запись структуры связей между духом и человеком.

Всё выглядит так, будто духи начали слияние... а потом загрязнения в каналах девушек помешали им завершить процесс.

Да ещё и... присматриваюсь внимательнее... ошмётки мусорных нитей впились в духа, который пытался добраться до резерва и, суда по всему, нырнуть внутрь.

Они и правда застряли!

Сейчас, если духи попробуют продолжить двигаться внутрь или наружу, то либо повредят каналы девушек, либо самих себя. Они словно слишком толстые для энергоканалов девушек. Или те слишком тонкие...

Забавно получилось. Хотя им-то, наверное, вовсе так не кажется.

Хм... нашли сильных духов для слияния, говоришь? Похоже, что слишком сильных.

Внезапно от рассматривания энергоструктур меня снова отвлекают. Чувствую прижимающееся ко мне слева девичье тело... а затем точно такое же ощущение появляется справа.

Переключаюсь на реальный мир... и с удивлением смотрю на трущихся об меня девушек, которые только что лежали пластом на диванчике напротив, после поглощения энергии из амулетов-фильтров. А сейчас забрались на моё кресло, грозя его опрокинуть вместе с нами, и...

Ловлю удивлённые взгляды Рики и её молчаливой горничной... Снова опускаю взгляд вниз.

Девушки пытаются втереться головой куда-то мне в подмышки, каждая со своей стороны прижавшись ко мне всем телом. Что они делают?

Пару минут сижу не шевелясь, в шоке наблюдая за ними. Мне, конечно, приятно... и было бы ещё приятнее, если бы я не понимал, что за их действиями вовсе не лежит сексуальный интерес ко мне. Что, впрочем, не мешает моему телу получать удовольствие от процесса.

А потом я всё же нахожу в себе силы снова просканировать их и посмотреть, что, собственно, происходит. Благо, Рика, кажется, пока что в ступоре и не вмешивается.

Хм...

Судя по направлению их движений и нашему взаимному расположению... духи пытаются добраться до моего резерва, скрытого в моём теле. Только как-то очень уж прямолинейно.

А их жгутики силы, выпущенные из облачков духовного тела, висящего над каждой из девушек, шарят по моим внешним оболочкам, словно пытаясь нащупать путь к моим запасам энергии. На что я рефлекторно сжимаю энергетические выходы меридианов, не позволяя духам проникнуть внутрь моей энергосистемы.

Это... неожиданно. Моя энергия полностью нейтральна, вовсе не имея никакого окраса. Зачем она им понадобилась?

Немного поразмыслив, на пробу выпускаю небольшие облачка энергии в сторону каждой из девушек.

Это стандартные нити плести я не могу, слишком тонкие у меня пока что каналы. А просто не структурированную энергию излучать вполне способен, тем более мой резерв и источник позволяют не беспокоиться о столь небольших потерях.

Пару минут наблюдаю за тем, как духи впитывают разлитую в воздухе ману. А потом они как-то съёживаются, активные движения жгутиков замедляются, они втягивают их в себя, замирают и словно бы расслабляются...

Всякая активность, физическая и энергетическая, прекращается.

А спустя пару минут в глазах девушек появляется осмысленное выражение. Сначала они с любопытством смотрят снизу-вверх мне в глаза. А я с интересом перевожу взгляд с одной на другую.

Кажется, хозяйки тушек проснулись... или вернулись в реальный мир, где бы они там до этого ни были.

И затем с почти синхронным визгом девушки вскакивают с меня и уносятся в сторону одной из спален, захлопывая за собой двери.

Ну блин... а так хорошо сидели ведь!

Невольно вспоминаю ощущения от прижимающихся ко мне тёплых девичьих... Кажется, теперь уже я сам начинаю невольно хихикать, а затем и в голос тихонько смеяться.

Определённо, забавная ситуация...

Пока не натыкаюсь на серьёзный взгляд Рики. Ну что теперь-то?!

– Как ты это сделал? – Задаёт она вопрос напряжённым голосом.

– Сделал что?

– Заставил духов уснуть?

– Эм... если я скажу, что это не я, ты поверишь? – Да не знаю я! И что это вообще такое было?

Рика только молча качает головой.

Так, надо срочно что-то придумать... срочно... Э...? Что-то ничего не придумывается?!

А потом изнутри поднимается волна злости. Да кто она такая, чтобы требовать у меня ответы?

И на её требовательный и ждущий взгляд отвечаю твёрдым своим.

Да, ты можешь меня скрутить, побить и сделать всё, что пожелаешь. Даже без помощи твоих людей, просто используя собственную силу. Но принесёт ли это тебе и твоим дочерям хоть каплю добра? Я ведь могу и что-то нехорошее с ними сотворить, если ты будешь на меня давить.

Неприкрытая угроза во взгляде и моё твёрдое "нет" на незаданный вопрос... ну или что там у меня получилось изобразить... Сначала вызвали секундную ярость... на которую я ответил своей. А потом Рика отвела взгляд.

– Мэй, проводи гостя в его апартаменты. – Кивнула горничной.

Кажется, этот раунд остался за мной. Но что-то мне подсказывает, что он далеко не последний...

Вот ведь влип... а говорили, просто амулеты нужно будет иногда заряжать, да?

И что я вообще могу предпринять в этой ситуации?

Молча следую в свой номер за Мэй, продолжая размышлять.

Да, очищение каналов девочек могло бы помочь им завершить процесс слияния с духами, выведя их из шаткого равновесия, в котором они застыли сейчас.

Провожаю Мэй из номера, закрывая за ней двери.

Растягиваюсь на диванчике, почти таком же, как в комнатах Рики, где девочки-близняшки только что... так, не о том сейчас.

Недавняя ситуация с Ланой показала, что очищение каналов... не то действие, которое можно легкомысленно проводить для едва знакомых нуждающихся. И при этом всерьёз надеяться оставить моё участие в тайне.

Окружающие далеко не слепые, даже если сами участники никому и не станут ничего рассказывать, кто-то что-то да заметит.

Прямо скажем, ажиотаж вокруг Ланы изрядно меня напугал. До сих пор не понимаю до конца, чего все так всполошились и что за этим стоит?

К счастью, Лана догадалась держать язык за зубами, поэтому никто ко мне после её вступления в секту не пришёл. Или меня просто не нашли... в этом мире всё же нет всемирной информационной сети, способной отслеживать всех подключенных разумных, доступное государству и специальным службам.

Впрочем, отель, где мы останавливались, я не менял. Поэтому можно считать, что, хотя бы со стороны Ланы информация обо мне на сторону не уходила.

Что вовсе не означает, будто у местных нет своих собственных методов поиска интересных им личностей.

В любом случае, очищать каналы малознакомых, пускай и привлекательных, девушек – не вариант. Здесь это, как оказалось, привлекает слишком много внимания.

Кормить духов своей нейтральной энергией, чтобы они засыпали? Что-то не хочется мне превращаться для них в вечную ручную батарейку. Да и в целом неизвестно, к чему это приведёт.

И что же мне теперь делать?

Глава 25

Мои мучительные размышления прервал стук в дверь. Не успев как следует разлежаться и нагреть место на диванчике, со вздохом иду открывать.

На пороге Айя и Фла. Айя с холодным ничего не выражающим покерфейсом, а Фла с широкой улыбкой, словно она мой любимый дядюшка, навещающий племянника с гостинцами... Хотя у неё и правда что-то в руках?

– Привет! Скай, да? А я Фла и это Айя... фамилии нет, мы не принадлежим ни к какому роду или клану. Хотя мама просто не хочет брать фамилию. Говорит, так нас проще будут воспринимать и спрос с нас меньше, в случае чего. Правда, и отношение тоже не очень...

Это салат из плодов Зигу. Мама передала в качестве извинений. – Девушки проходят мимо меня в зал, ставя небольшой поднос с закрытой тарелкой и парой коробочек на столик. А затем как ни в чём ни бывало умащиваются в креслах, продолжая мило щебетать.

– Ты прости её, она слишком сильно за нас переживает, и иногда перегибает палку... – На лице весёлая доброжелательная улыбка, а в эмоциях читается холодный расчёт и внимание к моим реакциям. Словно ИИ, имитирующий эмоции, на самом деле оставаясь при этом бездушной машиной.

Хотя в случае Фла её эмоции настоящие, просто управляет ею холодный разум, не обращая внимания на собственные чувства.

А вот её холодная и неприступная сестра испытывает искренний интерес и, почему-то, смущение, внешне оставаясь при этом абсолютно холодной и равнодушной.

И от этого контраста меня бросает в дрожь. Как они с такой разницей внутреннего и внешнего вообще могут с людьми общаться?

Возвращаюсь в комнату, располагаясь на диванчике напротив усевшихся в кресла девушек.

Фла снимает крышку с тарелки на подносе на столике между нами.

По комнате разносится потрясающий аромат, а девушка с любопытством ловит мою реакцию...

На тарелке дольки очищенного фрукта, художественно разложенные горкой.

Чувствую, как невольно начинает выделяться слюна... С хитрой улыбкой Фла открывает одну из коробочек на подносе. Внутри какой-то зеленоватый соус. Накалывает одну из долек на деревянную палочку, макает в соус...

– Попробуй, с соусом из зёрен гисы в два раза вкуснее. – Протягивает мне. Невольно сглатываю слюну...

Вот ведь чертовка! Ну не отвергать ведь предложенное лакомство, тут же хватая другую дольку с подноса самому?

Открываю рот и беру зубами протянутую мне вкусняшку, снимая дольку фрукта со шпажки... Какое-то время наслаждаюсь потрясающе ярким вкусом, удачно оттеняющимся пряным соусом...

Чувства говорят мне, что Фла злорадствует, словно поймала меня на крючок, а от Айи доносится усилившееся смущение и сама она слегка отворачивается в сторону, словно выражение неземного удовольствия на моём лице её собственная заслуга и от этого ей неловко.

Да что ж такое-то! Почему оно настолько вкусное?!

А потом, анализируя собственные чувства, на меня снисходит понимание. Эти фрукты содержат духовную энергию!

Пускай мало, на порядок меньше, чем мясо зверей, зато чистую и пригодную к употреблению безо всяких дополнительных телодвижений. Но как же её мало... и как же это приятно есть!

Как будто не только моё физическое тело, но и всё моё существо овеяло освежающим ветерком в летний зной, утолило жажду и принесло радость объятий любимой одновременно...

А потом нейросеть выравнивает баланс моих разбушевавшихся гормонов, и я прихожу в себя. Обнаруживая по обе стороны от себя прижавшихся ко мне девушек. Справа Фла, с ожиданием наблюдающая мою реакцию. А слева Айя, красная словно помидорка, с по-прежнему ничего не выражающим лицом.

Девушка, тебя красные уши выдают с головой! Ты явно смущаешься больше меня.

Задумываюсь на секунду... да ведь Фла пытается меня подсадить на их обнимашки с помощью вкусняшек!

Это ж...! А впрочем...?

Я ведь уже раскусил их коварный план. Значит, теперь он на меня не подействует, правда же?

И вместо возмущений или сопротивления прижимаю тёплых и привлекательных девушек к себе поближе.

Ну если оно само идёт в руки, не отказываться же?

Фла удовлетворённо кивает, прижимается ко мне сильнее... давай, выдай мне свои хитрые планы! Что ты задумала?

Девушка, состроив умильную рожицу и глядя на меня снизу-вверх, задаёт неудержимо рвущийся наружу вопрос.

– Скай, так как ты усыпил наших духов? – С ожиданием и абсолютно чистым взглядом истинной невинности смотрит мне в глаза...

Я прямо в восхищении! Она действительно испытывает те чувства, которые демонстрирует! При этом внутренне оставаясь полностью сосредоточенной и собранной, не позволяя им влиять на своё мышление. Местные девушки все такие... такие?

– А я не знаю! – Ехидно улыбаюсь, продолжая поглаживать... всё, до чего дотягиваюсь. С самым честным видом отвечая одновременно обеим девушкам.

Я ведь и правда не знаю! Ну а то, что я перед этим выпустил наружу свою ману... может духи вовсе не от этого уснули, откуда же мне знать? Может, у них просто именно в тот момент настало время для сна!

На мои слова и действия девушка только возмущённо хватает ртом воздух, а затем отбрасывает мою руку и вскакивает с дивана.

– Ты! – Ох, какие ж прекрасные огненно-яркие пышущие искренним гневом глаза! И при этом холодные, словно лёд, эмоции, с расчётливостью компьютера выбирающего, какие чувства выпустить наружу и насколько ярко их проявить...

С некоторым запозданием из-под моей левой руки выскальзывает Айя... а в её чувствах искреннее сожаление. Неужели понравилось?

Впрочем, на лице этой девушки не дрогнул ни один мускул. Не знай я точно, что она чувствует, посчитал бы красноту её лица исключительно собственной виной.

В ответ на возмущение красавицы я только нагло ухмыляюсь.

Хотели обвести вокруг пальца наивного деревенского простачка? А-ха-ха!

Фла в ярости топает ногой и устремляется наружу, Айя же ненадолго оборачивается...

– После полудня... в саду... приходи. – Тихонько произносит нежным голосом, не выражающим никаких эмоций, и покидает мои покои вслед за сестрой.

Да, весело у них тут!

Выкидываю вертихвосток из головы и начинаю поглощать оставленный ими салат, пробуя разные соусы, которые девушка не успела мне продемонстрировать.

Фрукты и сами по себе очень вкусные, а уж с подходящим обрамлением разных подливок... пряной, сладкой и огненно-острой... каждый кусочек становится действительно уникальным опытом!

* * *

После полудня ко мне постучалась горничная... Мэй, кажется? И передала приглашение от Рики пообедать в саду.

Спустился вниз. У отеля обнаружился внутренний дворик.

Само здание U-образное. Короткий фасад смотрит на одну из кольцевых улиц, опоясывающих разлом в центре Краста по окружности. Подобные проспекты пронизывают несколькими кольцами весь город.

Два длинных крыла здания уходят в глубину застроенного между транспортными кольцами пространства.

А между ними расположился уютный дворик с небольшим летним кафе-баром для постояльцев. Бар находится в самом узком месте внутри двора, прилегая к фасаду здания.

Чуть в глубине парка вижу машущую мне рукой Фла. Подхожу ближе, оглядываюсь по сторонам...

Рядом с небольшим прудиком расположился столик с несколькими сиденьями без спинок, вросшими в землю рядом с ним. Неподалёку стоит жаровня, возле которой занята готовкой Рика, кинувшая на меня несколько скованный взгляд и продолжившая колдовать с... прислушиваюсь...

Она там явно что-то жарит, слышу шипение кипящего масла или жира, мой нос улавливает аромат маринада и поджаристого мяса, овощей и ещё чего-то... хлеба? Запах разносится почти по всей площадке, отделённой от остальной части мини-парка высаженными вокруг кустами, создающими иллюзию уединённости и приватности. Уютненько!

Осматриваюсь. С противоположной стороны пруда вижу две похожих площадки, каждая в своём стиле. Одна нарочито простая, несколько брёвен и место для костра. А другая под навесом и явно для больших компаний. Обе сейчас пустующие.

Места для отдыха под открытым небом на расстоянии друг от друга, так что даже если окажутся заняты все, мешать друг другу никто особо не будет.

Переключаю внимание на девушек... Айя делает вид, будто следит за готовкой Рики, а на самом деле я ощущаю её внимание, направленное на меня. И голову поворачивает так, чтобы всё время видеть меня краем глаза...

А Фла улыбается мне так, словно я её любимый младший... не-не-не, я согласен только на старшего! Брат, хе-хе.

Присаживаюсь за стол, спустя пару минут Айя начинает выставлять напитки и салаты из корзинки рядом. А потом и Рика подтягивается с блюдом, полным исходящими паром кусочками жареного мяса с овощами и специями.

Ух, кажется, у меня уже слюнки текут!

Айя заканчивает расставлять пустые тарелки, вручает каждому столовые приборы и садится рядом со мной. Рика с Фла сидят напротив. Мэй ушла ещё раньше, проводив меня до места.

– Что ж, добро пожаловать в нашу маленькую семью! Надеюсь, мы поладим. – Избегая смотреть мне в глаза, говорит Рика, делая приглашающий жест в сторону блюда с мясом.

Девочки начинают накладывать в свои тарелки понравившиеся кусочки... а до меня с запозданием доходит, что Рика вовсе не стыдится своих предыдущих беспардонных вопросов... она боится, что я пошлю их нафиг и сбегу отсюда куда подальше.

Ранее я чётко дал ей понять, что в случае давления не постесняюсь вывернуть её дочерей наизнанку, подпусти она меня к ним поближе, если она попытается заставить меня им помогать. Невзирая на последствия лично для себя.

Потому что прогнёшься раз – и будешь рабом всю оставшуюся жизнь. Я буду хитрить и притворяться там, где это пойдёт мне на пользу. Но в принципиальных для меня вопросах прогибаться не стану ни за что.

Хотя... я не знаю, о чём она там догадывается и что смогла тогда прочитать по моему яростному взгляду. Во всяком случае, моя решимость отстаивать собственное право на секреты заставила её отступить...

И теперь она переживает, что я могу просто уйти.

Я, конечно, мог бы. Но с чего бы? Меня пока что и тут неплохо кормят!

Перекладываю в свою тарелку несколько понравившихся кусочков принесенными Айей столовыми приборами.

Невольно скашиваю глаза влево и вижу такой же косящий на меня взгляд... тут же отведенный в сторону, словно ничего не было. Лишь слегка краснеющие ушки показывают, что моё внимание замечено.

Странная девушка.

– Кхм-кхм. Так какие твои дальнейшие планы в городе? И... прости за утренний инцидент. Я перешла границы. – Последние слова явно даются Рике непросто.

Хе-хе! Ну посмотрим, как дальше пойдёт. Пока что мне всё нравится.

Так, что можно им безопасно рассказать?

– Я пока продолжу изучать свою профессию Заклинателя. В ближайший год надеюсь сдать на ранг... – Внезапно за столом воцаряется тишина.

Девушки застывают, прекращая есть и с удивлением смотрят на меня...

– Что?

– Тебе ведь не больше 14, верно? И ты собираешься сдать на ранг уже через год? – Первой не выдерживает Фла, задавая вопрос, который на уме у всех троих.

А, вон что их удивило. Ну... местные обычно учатся дольше. С другой стороны, у них нет проблем с собственной энергетикой. Основное время занимает наработка контроля, навыков манипуляции энергиями и изучение теории.

Как я теперь понимаю, вспоминая жалобы библиотекаря из гильдии Зиззла. Тамошние ученики стараются освоить практические навыки и заучить схемы амулетов, изучая остальную теорию лишь настолько, чтобы сдать экзамен на ранг.

Но и это требует изрядно времени, часть из которого уходит на освоение практических навыков и отработки за обучение. Вот и выходит, что занимает весь процесс много лет.

– Мой наставник... у него тяжёлая рука. – Невольно потираю спину. Мне и правда довольно чувствительно прилетало несколько раз...

– Договор ученичества мы не заключали, я свободный слушатель. Я и сам смогу изучить то, что потребуется для сдачи экзамена! – Несколько запальчиво произношу то, что тоже является правдой, хе-хе!

Пускай лучше считают меня молодым шалопаем, сбежавшим от наставника и много о себе мнящим. Чем юным гением, которого нужно прибрать к рукам. Тем более по факту-то я нигде и не соврал... ну а то, что впечатление от моих слов у них сложится в корне неверное...

Чья это проблема? Точно не моя!

В ответ на мои слова девушки выдыхают, как-то облегчённо переглядываются, и возвращаются к еде.

Незаметно для самого себя я и Рику начал воспринимать... всё же выглядит она скорее, как старшая сестра девочек-близняшек, а не как их мать.

Иногда я забываю, что больше не в Содружестве. Где ведут себя так, как хотят, невзирая на внешность...

Но если Рика ведёт себя, то как взрослая и ответственная, то идёт на поводу эмоций... то и воспринимаю я её соответственно. Как женщину, а не делового партнёра.

– Значит, будешь зарабатывать зарядкой амулетов на продолжение обучения? – Вроде как поддерживает разговор Рика... а на самом деле выпытывает мои ближайшие планы.

Впрочем, я не против ими поделиться. А то ведь если будут думать, что я собираюсь сбежать, то начнут искать себе кого-то взамен... Не-не-не, мне тут и самому уже начало нравится!

Кормят неплохо, опять же... Задумчиво пережёвывая вкусный кусочек, не забываю хрустеть поджаристыми хлебцами, макая их в пиалку с острым соусом рядом.

Рика вроде бы и не обращает внимания на отсутствие ответа... но я чётко улавливаю напряжённое внимание.

– Да, примерно так. Заряжать амулеты, познакомиться с местными учениками, изучить окрестности... Пока ничего большего не планирую.

– А где учишься? – Не выдерживает Фла, позволяя любопытству вырваться наружу.

– Учусь? Я же Заклинатель?

– Ну, это по профессии ты будущий Заклинатель. А в секте какой состоишь?

В недоумении смотрю на Фла. А что, так можно разве?

Словно почувствовав моё недоумение... хотя почему словно, у меня оно на лице написано. Я и не думал его скрывать.

Девушки опять на секунду замирают, а потом осторожно, словно боясь спугнуть, задают следующий вопрос.

– Прости, но если ты свободный слушатель, где ты взял технику для культивации? Насколько мы знаем, свободным слушателям у Заклинателей, как и в других гильдиях, техники не дают изучать до повышения ранга репутации. А его можно поднимать, только выполняя заказы, для чего нужно уже хоть сколько-то владеть профессией?

– Я прошёл посвящение и учусь на Заклинателя. Когда сдам экзамены, тогда и продолжу культивировать. – У меня всё равно каналы тонкие, мне пока что нормальная культивация недоступна.

– Так ведь... ты же потеряешь несколько лет, пока сдашь экзамены? А мог бы всё это время развиваться! – На поверхности Фла вроде бы беспокоится обо мне... А на самом деле радуется тому, что моё развитие замедлится и я никуда от них не денусь всё это время.