Текст книги "Наследник огня и пепла. Том IV (СИ)"

Автор книги: Владислав Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Как ни странно, но после этого боя, отношение к «чуханам» в корне изменилось. Находясь в явном меньшинстве, они смогли дать бой. И довольно долго держались – всем было очевидно, что пивовары взяли числом. Больше того, в бою Матль и Сундук даже смогли совершить пару маневров – развернуть фланги в стороны, например. Это потрясло уже Фредерика. Наемник, подлый гад, разумеется обо всем знал, но даже не подумал меня предупредить.

– Это должно было случиться, – сказал он мне, в ответ на мой бешеный взгляд. – И вы, сеньор Магн, только бы все испортили.

На следующий день в лагерь чуханов пришли посланцы от батраков. И принесли вызов. Оговаривалось использование только тупого оружия, к тому же бурлаки обещали выставить ровно двести бойцов.

В Караэне, как я уже говорил, не было кинотеатров. Зато появился аналог футбола. Теперь, почти каждую неделю под стенами сходились команды. Традиционно по две сотни человек, часто хорошо одоспешенные. Появились флаги и болельщики, которые устраивали драки после «матчей». Я попытался подсуетиться и устроить букмекерскую контору, но таких умников в Караэне и без меня оказалось слишком много. Я не переставал удивляться тому, что несмотря на ожесточенность драк, все обходилось без погибших. Возможно, это оттого, что по негласным правилам, в бой не пускались те кто без шлема. Пожалуй это, и неиспользование заточенного оружия, было единственным правилом.

Как ни странно, но еженедельные побоища под стенами, пошли городу на пользу. Резко сократилось количество поножовщины на улицах, конкурирующие гильдии стали решать разногласия более цивилизованным способом.

Да и сами горожане стали… Сплоченее? Это подвело меня к следующей мысли. Караэн разбит на маленький, часто враждующие сообщества. Не было того, что бы их объединяло, кроме внешних угроз. А враг снаружи плох тем, что он не всегда есть. Следовало придумать что-то ещё. И тогда мне как раз попался на глаза Персиковый Сад.

Что может объединить людей больше, чем кровь, пролитая за общее дело? Только кровь пролитая за общую прибыль. Со вторым пока было туго. Как, впрочем, и всегда. А вот с первым в Караэне как раз было все хорошо. С этим можно было работать.

Глава 17
Старые долги

Отец Магна был в молодости крут. У него все по струнке ходили. Но такого авторитета нельзя добиться банальной резней – в местных условиях магосредневековья, где все так и норовят по замкам попрятаться, а у некоторых отдельно взятых аристократов всегда при себе аналог пистолета стреляющего огнем или льдом, это бы просто превратилось в длящиеся годами кровавую возню. Нужен был и вполне вменяемый, общепризнанный и неоспоримый респект. Нечто такое, за что тебя можно уважать и с полным пониманием встать на твою сторону. И патриарх семьи Итвис сделал ход конем – выбрал себе во враги тех, кого все не любили. Но выступить против боялись. В то время это был культ Императора насаждаемый из Таэна. Мне думается, это было время местной религиозной реформации – приверженцы Имперского культа расправились с засильем вампиров, в том числе и среди аристократических семей. А сразу после большой чистки, на волне народной поддержки, стали подминать под себя местные мелкие культы. Признавая за некоторыми объектами почитания статус сопричастности к Императору – например, бог Пан стал одним из девяти архонтов. Не удивлюсь, если что-то очень похожее было в средневековой Европе на заре становления Церкви, когда местные божества становились святыми. А уже сильно позже им подчистили биографию вписав в нужный контекст.

Разумеется, не всем так повезло. Великая Мать, довольно популярная в Караэне, никак в Имперский Культ не влазила. Отсюда и конфликт. К тому же, в Караэне зачистили вампиров своими силами. В конце концов, после долгой и запутанной истории, в Караэн был послан из Таэна новый Смотрящий. Это официальный чин Имперского Культа. Что случилось со старым, не вполне понятно, но это и не важно. Суть в том, что до Караэна новый смотрящий не доехал. Его встретил отец Магна на мосту через один из каналов, и велел поворачивать назад. Смотрящий не внял доброму пожеланию. Поэтому его скинули с моста в воду.

Смотрящий явно был со свитой, и явно не только из невооруженных слуг. Однако, выходка отца Магна осталась безнаказанной. Смотрящий охладился и убрался в городок поближе к Таэну. А Караэн, хоть и сохранил у себя храм Императора, в общую структуру Культа Императора с центром в Таэне не вошел. Поэтому другие культы тут были если и не наравне с Императорским, то достаточно сильны. Плюс каждое сообщество так и норовило придумать себе кого-то специально под них заточенного. У плотников, у пивоваров, у… Да у каждого был специальный бог с узкой специализацией. Прямо как святые средневековья. Только никакой унификации и единого обряда с крестными ходами.

И сейчас я об этом даже немного жалел – не было скреп надежнее, чем суеверия помноженные на ритуал и религию. Для конкретных местных так точно.

Придется прививать им чуждое и иномирное. А именно – культуру.

Попкорн и кока-колу отложим до лучших времен, а вот патриотические фильмы запустить можно было вполне. В нашем случае песни и сказания под магические иллюзии.

Очень кстати выяснилось (после почти полугода раскопок архивов) что Персиковый Сад принадлежал… Семье Итвис. Не мне на прямую, а боковой ветви с замком затерявшимся в горах между Караэном и Таэном. Земельное владение под Караэном они полсотни лет назад отдали в вековую аренду одной из местных богатых семей в счет уплаты долга. Те еще кому-то, те еще кому-то. Очень похоже, что по прямому назначению – персики выращивать – огороженное пространство использовалось больше для отвода глаз. А в основном это была удобная перевалочная база контрабанды рядом с Караэном. Последнее мои догадки – в любом случае, после жесточайшего разорения, учиненного там Матлем и Сундуком, актив стал пассивом и от него все начали экстренно избавляться. Так я его и перехватил.

А потом сделал страшное – среди деревьев проложил дорожки, развесил масляные фонари, сохранил участок стены – выбрал самый погрызенный, где пехота Короля пыталась его обрушить, но смогла только слегка обкорнать. Вместо домика сторожей с подозрительно большим амбаром, поставил полукруглую стену со сценой. Перед ней – ряды лавок. И у меня на руках, внезапно, появился парк.

После строгого отбора репертуара, на сцене выступали местные артисты. К артистам тут относились с крайней степенью презрения – они были по социальному статусу выше проституток из обоза наемников, но ниже чем золотари, выгребающие дерьмо из богатых домов. В основном, потому что эти люди были декласированы и не привязаны к земле. А значит, могли себе позволить больше остальных и при этом остаться безнаказанными даже за серьезные преступления. Вроде воровства и мошенничества. Что-то вроде цыган прошлого века в моем мире. Это не отменяло любви публики к их выступлениям.

Я не торопился. Сначала я медленно приручил горожан к тому, что Фруктовый Сад стал общественном местом. Не сразу, но с помощью Гвены и Сакса Поло мне удалось добиться, что тут не устраивали драки. Учитывая, что во все остальных районах города, кроме Площади Фонтана, пришлым нужно было иметь внушительный авторитет, лучше одновременно с парой телохранителей, чтобы не оказаться в сложной ситуации – у Фруктового Сада почти не было конкурентов для времяпрепровождения. Вокруг быстро выросли небольшие лавочки. Я поведал своей экономке идею уличного фастфуда – но монополию она долго удерживать не смогла. В окрестностях Сада торговали цветами, приятно пахнущими травами, загадочными пузырьками от всех болезней и для привлечения внимания противоположного пола, жаренной мелкой рыбешкой и вялеными жабами с болота. Ну и, разумеется, национальными пресными лепешками.

Не могу сказать, что я превратил Фруктовый Сад в парк развлечений. Скорее это был именно парк, куда приходили по вечерам молодежь и просто горожане, не боясь оказаться втянутыми в разборки. Танцы под бодрое треньканье на местных струнных и с веселыми мотивами на дудках были включены. Очень скоро «Фруктовый сад» станет именем нарицательным.

Не избалованные общественной жизнью горожане валили сюда сотнями. Охват был не такой большой, как я надеялся, но и не маленький. По сути, единственный способ для обычного горожанина, где можно было показать себя и посмотреть на других, сводился к двум вещам. Первое – общественные мероприятия вроде турниров, свадеб аристократов и казней. Но эти праздники были не так уж часты и не всегда вовремя – свободное время у горожан выдавалось в основном зимой. Зимы тут хоть и были мягкие, и даже при выпавшем снеге температуры часто были плюсовыми, так что снег редко лежал подряд больше пары дней – но все же, это не та погода, когда аристократы хотят устраивать праздник. Увы, крытых стадионов тут нет, поэтому приходится все сборища больше чем на сотню человек, проводить на свежем воздухе. А для этого нужна хорошая погода. А вот в Сад можно ходить хоть каждый вечер.

Добившись безопасности в своем парке развлечений, я начал осторожно повышать его статус. Единственный способ, который мне был доступен – это посещать его лично. Сначала я просто бродил по Саду, в окружении угрюмых стражников. Это оказалось плохой идеей – хоть мне иногда и кричали что-то одобрительное, в основном горожане пугались и старались держаться от меня подальше. Их можно было понять – учитывая практически неограниченную мою власть, неизвестно что я мог выкинуть. Рассказывают, что мой прадед мог похитить с улицы понравившуюся горожанку, продержать её в поместье несколько дней, а потом дать пару дукатов и выгнать обратно. К мужу. Я относился к этим рассказам с сомнением – не каждую, а только ту, за которая не вступится одна из четырех самых влиятельных гильдий, это как минимум. Однако Магну в свое время эта идея очень понравилась.

Поэтому настороженность горожан по отношению к разгуливающему рядом аристократу с охраной понять было можно. Без охраны пришлось бы настороженным быть уже мне – кто знает, какие старые счеты есть вон у того угрюмого мужика с потертым городским мечом на боку, по отношению к семье Итвис? Может это его бабку в свое время повалял мой дед. И ему об этом регулярно напоминают. Поэтому он так хмуро и смотрит, потому как пырнуть хочет, но не может.

Тогда я переиграл ситуацию. Я стал давать званые концерты. Для ветеранов обеих битв. Их статус был явно выше чем обычных горожан – такие вечера уже стали отдавать респектабельностью. Я появлялся в них на правах участника, как часть приглашенных. Это работало лучше – как только я превратился в почетного гостя, мое присутствие получало простое и понятное объяснение. И это несколько снижало междусословное напряжение.

На сцене сейчас пел Сперат. У него оформился глубокий, мощный бас. Вокруг него мелькали в воздухе статичные картинки – довольно брутальные рыцари кажущиеся крохотными на своих закованных в железо конях, не двигая конечностями метались вокруг горстки пехотинцев в обычной, повседневной одежде. Помимо традиционных широких мечей, пехотинцы были вооружены топорами и вилами. У одного в руках, кажется была даже лавка. Тем не менее, пехотинцы успешно противостояли натиску рыцарей, то и дело развеивая одного из всадников в мерцающую пыль.

Качество иллюзий по сравнению с теми, что творил покойный ректор Фро, было не на высоте. Зато ученики Университета, заменившие его на этом поприще, брали выдумкой и усердием.

– Это наша земля! – грохотал бас Сперата, и ему вторил хор из зрителей. Петь тут любили и умели. Хотел бы сказать, что песня была написана с моей помощью, но нет. Как это часто бывает, при внешней простоте, некоторые культурные особенности оказываются сложными, а нюансы понимают только выросшие в конкретной среде. Я пытался создать марш – то есть походную песню. Которую можно орать, маршируя в колонне. И такие песни тут были – их пели во время однообразной работы. Особенно бурлаки. Протяжное «Эх, ухнем, да потянем-потянем» местным бурлакам показалось бы практически родной мелодией. Но петь такие песни со сцены в приличном обществе – дурной вкус. Для солидных людей, вечером после трудового дня, под кружку пива и в красивом месте, требовались песни сильно иного вида. Это были баллады, с экспозицией, кульминацией и развязкой. Никаких повторяющихся припевов, никаких танцевальных мелодий. Сложные переходы требующие от певца долгой практики и прирожденного таланта… Думаю, что песни моего мира даже местным крестьянам и городским работягам показались бы примитивными.

Поэтому Сперат пел Балладу о Битве у Стен. Это была не единственная его песня. В некоторых я с удивлением услышал свои слова. Строчка «сколько раз бы я не упал, встану я на один раз больше» в разных вариациях встречалась в половине его песен. Фраза «Это наша земля», ставшая на короткий момент кличем пивоваров в Битве у Канала, у Сперата теперь кричали караэнцы всегда, когда дело шло к драматической развязке.

– Стрелы летят густо, как снег в метель, – грохотал со сцены Сперат. – Но за нами стены Караэна!

Я сидел позади, в отдельно беседке. Статус обязывал. И беседовал с Гаром. Кожевенник. Я поймал его тут же. Поздоровался. Спросил имя. Гар оказался не робкого десятка и отвечал спокойно и рассудительно. Я пригласил его в свою беседку, и засыпал вопросами. Мне было интересно все – как он работает, сколько платит за сырье, какие у него заказы, сколько он платит подмастерьям, как и где живет. Эти беседы с горожанами сильно меняли мне представление о Караэне. Гар был младшим мастером – это означало, что его отец слишком стар, чтобы делать все самому. По сути, Гар выполнял все функции мастера, за исключением особенно тонкой и важной работы. У его семьи была кожемятня на северо-востоке, среди каменистых склонов гор Долгобородов. Раньше она была совсем рядом с городом, но она воняла так сильно, что однажды её сожгли соседи. Пришлось выносить это токсичное производство подальше. Прямо в выдолбленных в камне емкостях они замачивали кожи в моче, уксусе и прочих очень секретных ингредиентах естественного происхождения. Гильдия кожевенников разрослась, окрепла, вступила в союз с оружейниками, не претендуя, впрочем, на роль самостоятельной политической силы. В Серебряной палате было несколько представителей от оружейников, но ни одного от кожевенников. Гар иногда отвлекался на Сперата и я терпеливо ждал, пока он выслушает понравившийся момент. Петь тут умели практически все – что делать, если радио нет? Приходится развлекать себя самому. Поэтому пели тут все и постоянно. Так что Сперата оценивала вполне профессиональная и искушенная публика.

– Говорят хорошо сделанная кожаная броня держит удар не хуже железа, – обронил я, дождавшись паузы. Сперат часто делал паузы, пил из кружки пиво, общался с публикой.

– Даже лучше, – буркнул Гар, явно пребывая под впечатлением от песни. Он закатал широкий рукав роскошного кафтана – кстати, с карманами, по последней моде – и под ним обнаружился кожаный наруч. Гар начал его расшнуровывать, сыпя терминами. Что-то там про вощение воском, но не совсем…

Дам мне наруч, он ловким движением выудил из сапога нож. Солидный такой ножик, даже на вид очень острый. И протянул мне.

– Попробуйте порезать, сеньор Магн.

Я с сомнением посмотрел на наруч. Это было настоящее произведение искусства с тиснением, украшенное бронзовыми накладками по кроям и выложенное тонкой шерстью изнутри. Я пожал плечами и несколько раз провел по коже ножом. С силой. На коже не осталось и следа. Я для пробы полоснул ножом по лавке – острая сталь легко отхватила немаленькую щепку от отполированного задницами дерева. Я приложил наруч к лавке и попытался пробить его ножом, ударив острием со всей силы. Со всей своей силы. и этот удар прошел для кожи почти без последствий. Осталась отметина, но наручь я не пробил. Я вернул и нож и наруч Гару.

– Если топором там рубить, или дубиной ухнуть, то тогда железный доспех может и лучше будет, – с явным самодовольством сказал Гар. – Потому как кости убережет. Зато этот полегче будет. Смотрите, кожа какая тонкая, а вон какой удар держит.

Я уже хорошо знал, что ждать, поэтому сдержав вздох, предположил:

– Но сделать ты такой полный кожаный доспех сможешь только один в год?

– Для вас сделаю. Хотя, может, не полный, – не уловил моей грусти Гар. – Но вообще, тут же дело в коже. Её подготовить надо правильно…

Я не выдержал и досадливо скривился. Я слышал это в сотнях разных вариантов. Примитивность технологий обходилась тщательностью обработки. Даже для того, чтобы сделать сравнительно хороший, боевой лук просто из куска дерева. Это дерево надо было для начала ещё найти – нужные породы росли далеко не везде, и из не каждого ствола можно было сделать заготовки. Потом правильно вырезать заготовки, с учетом структуры. Потом высушить. Сушить надо было при строгой температуре, не на солнце – обычно в специальном помещении. Опять же, для поддержания нужного микроклимата такие сушильные дома располагались в особенных местах, продуваемых, но влажных. Потом заготовку варили в секретном составе – разном у каждого мастера. Снова сушили, иногда в специальных, придающих форму лекалах. Я не уловил еще десятка важных нюансов, ухватив главное – если я закажу сотню луков сегодня, то они будут готовы уже года через два.

Даже тканевая броня шилась месяцами – каждая строчка в ручную. Благо ткани было довольно много в наличии, её ткали почти все женщины долины Караэна. И даже в этот, самый массовый вид брони, я не смог одеть всех своих «чуханов».

– Нет, – сказал я устало. – Мне, сеньор Гар, нужно много, дешево и быстро. Чтобы наполнить арсенал и одеть постоянный городской отряд.

– Тогда вам нужны не мастера, сеньор Магн, – отозвался Гар. – Вернее, не такие мастера, как я. Вам нужно сначала создать армию мастеров. Похуже, но очень много. Большие, очень большие мастерские. А к ним шкуродерни, сыромятни и все остальное. Тысячу людей, чтобы там работали. И тогда они будут вам делать по пятьдесят штук в месяц… Ну, допустим, панцири из кожи. Можно, я думаю, делать много таких маленьких, в ладонь, кусков, а потом их скреплять внахлест. Держать удар они будут плохо, ведь когда так много всего, то за всем не уследить, придется делать кожу толстой. Поэтому панцири такие будут тяжелее чем кольчуга, а защищать куда хуже. Все же лучше, чем ничего…

Я замер. Гар наконец озвучил мои собственные соображения. Я увлекся, пытаясь собрать что-то принципиально иное из местных деталей. А надо было сначала создать инструменты, с помощью которых я бы смог создать детали, из которых бы собрал что-то новое. Вот только создание с нуля целого завода и содержание тысячи рабочих я потяну с огромным трудом. И денег больше ни на что не останется. Даже для меня это дорого. А ведь Итвис одна из самых богатых семей.

Наверняка в Караэне есть деньги на такой проект. И не на один. Даже не в чистой драгоценной монете, но нужные ресурсы точно есть. Мне нужна развитая кредитная система, в которой бы брюква и рытье землянок для рабочих сразу рассчитывалось в сольдо, а готовый продукт в конце цепочки производства, закрывал бы эти долги. Чтобы не бегать каждый день по ярмаркам и не менять один кожаный панцирь на шесть телег брюквы и половину землекопа.

Для финансирования таких масштабных проектов мне придется, для начала, создать финансовую систему. Задача прям для атланта. Осталось просто плечи расправить и сделать.

Вместо этого я ссутулился – тут даже банков не было. Были только обязательства между доверяющими друг друг людьми. Обычно, родственниками. Можно было занести мешочек сольдо к местному купцу. Оставить серебро у него. Он напишет родственнику, брату невестки второй жены его двоюродного племянника в Отвин. С этим письмом ты налегке доедешь до Отвина, отдашь письмо вышеназванному человеку, и он вернет тебе деньги.

Вот такие тут банковские чеки. С одной стороны, надежно. С другой – всегда есть риск, что у адресата нужной суммы не будет.

Денежные потоки тут есть, но они запутаны, документация не единообразна, имущественные споры вошли в поговорку, как неразрешимые. Да этот вот Сад вокруг меня, немое тому свидетельство – вопрос о его принадлежности разрешился всего через три месяца только благодаря живейшему участию в процессе Вокулы.

Если я буду три месяца искать финансирование для постройки каждого элемента технологической цепочки вроде той, что предложил Гар, я построю её к старости.

Я опустил руки на колени. И понял, что руки у меня опустились и в переносном смысле. Выбора нет, надо опираться уже на существующие тут силы. И выбор не велик – дикие горцы, чей мобилизационный потенциал, если не считать откровенных голодранцев, сотен пять. Еще примерно столько же Инсубров. Горожане от стен дальше пары дневных переходов не отойдут, да и неделями быть боеготовыми не смогут. Их много, но их можно сразу вычеркнуть из списочного состава того, что можно назвать армией. Остаются благородные всадники и наемники. То есть, как у всех нормальных людей.

Гар, чутьем мелкого предпринимателя уловил, что заказчик расстроен и на заказы не настроен. Поэтому он витиевато извинился и ловко исчез. Хотя, возможно его спугнул Фредерик, о чьем появлении, как сигнализация, возвестил лязг доспехов. Оставив свиту позади, капо наемников подошел ко мне. Как человек воспитанный он склонился в неглубоком, но полном уважения поклоне.

– Садитесь рядом, Фредерик, – устало сказал я. – Вы очень кстати. Давайте послушаем песни, выпьем пива. И поговорим о том, где можно нанять еще людей. С оружием.

– Простите мне мою дерзость, сеньор Магн, но я откажусь, – резковато ответил Фредерик и смерил меня опасно спокойным взглядом. – Я пришел вам задать пару вопросов.

Я внутренне напрягся. Но постарался не показывать вида. Я был без доспехов, и вдруг остро почувствовал себя незащищенным.

– Задавайте, – разрешил я, после паузы. То, что Фредерик дождался разрешения говорить, в свою очередь говорило о том, что он признает мою власть. Так что, какие бы не были у него претензии, он склонен решить дело разговором.

– Помните ли вы тот день, когда вы меня нанимали? – спросил капо наемников. Дождавшись от меня ни к чему не обязывающего кивка, он продолжил. – Вы обещали мне помощь в выполнении моего… обета. Речь о сердце.

Я прикрыл глаза. Мне потребовалось время, чтобы понять о чем он, но я вспомнил. Да. Капо наемников вернул меня к жизни с помощью Эглантайн, пообещав ей взамен принести сердце высшей нежити. И с того времени прошел… Ну да, уже лето. Скоро будет почти год.

– И вот, недавно я узнал, что под Университетом прячется… Некая тварь. Полагаю, вы об этом в курсе. И я пришел к вам задать два вопроса. Первое – готовы ли вы исполнить своё слово? И второй – когда?