Текст книги "Тайна золотого орла"

Автор книги: Владимир Яцкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

УЛИКИ РАСПОЛЗАЮТСЯ, КАК УЛИТКИ

– Уважаемые пассажиры, выходя из вагона, не забывайте свои вещи! – прогремел жестяной голос. – Осторожно, двери закрываются! Следующая станция «Лу-бян-ка».

Створки сомкнулись. Тема и Серый с облегчением смотрели, как проплыл перрон, замелькали люди, идущие по своим делам. Никто не обращал на друзей внимания, никто не спешил за ними в погоню, никто не палил из пистолета. Правда, не нашлось и желающих сесть рядом – слишком уж запылились друзья после вентиляционных труб.

– Пусть думают, что мы трубочисты! – засмеялся Лешка.

– Или сапожники без сапог! – захохотал Серый, поджав босые ноги.

Его кроссовка осталась на поле боя, как трофей "Питомцев России". Не идти же, в самом деле, по проспекту Академика Сахарова обутым на одну ногу? Могут неправильно понять. Поэтому он остался и вовсе без обуви.

На следующей остановке в вагон вошла женщина в цветастом деревенском платье. Мощной рукой она втащила огромную сумку на колесиках. В другой руке женщина держала мороженое, откусывая от него на ходу и роняя куски шоколадной глазури. Усевшись рядом с друзьями, некоторое время на них поглядывала, а потом протянула Серому свое эскимо:

– На, сынок, доешь!

Лешка прыснул в кулак, а Серый вежливо отказался, сославшись на простуду.

Поезд громыхал в тоннеле, все дальше и дальше унося друзей от опасности. Теперь можно было без помех рассмотреть добытые улики.

– Да, не отопрутся! – уверенно сказал Серый. – Они дорого заплатят! Пусть вернут щенка, ну и за работу нам отстегнут – лучше в валюте!

– Конечно! Пойдем сейчас к Темке, покажем ему. Вот он обрадуется!

Ценные улики были тщательно упакованы в пластиковый пакет, уложены в нагрудный карман куртки и застегнуты на пуговицу.

Вскоре друзья уже вышли из метро и направились в сторону Спасоналивковского переулка.

Луна укрылась за легкими кисейными тучами. Поднимался ветер. В желтом свете фонарей, шелестя шинами и мигая красными огнями, проносились автомобили. Неспеша ползла поливальная машина, прогоняя перед собой вихрь мокрых бумажек и песка.

– Эх, я бы сейчас от души бы помылся! – воскликнул Серый, растирая по лицу мелкую водную пыль. – Жарко сегодня.

– Мы уже пришли, скоро умоешься и передохнешь!.. – ответил Лешка и вдруг радостно воскликнул: – А! И вы здесь! Стены мараете!

Он подошел к плакату, наклеенному на чистом фасаде дома. Розовощекий Гавриил Бесконвойный стоял по пояс в пшеничном поле, сняв пиджак и набросив его на плечо, улыбался по-отечески, глядя в заоблачные дали.

– Отдай кроссовку, гадюка! – рявкнул Серый, поднося к носу Гавриила крепкий кулак.

Пошарив в карманах, запасливый Лешка достал карандаш. Оглянувшись, пририсовал вождю Питомцев бармалеевские усы, синяк под глазом и клыки, как у саблезубого тигра, а сверху, с облака, падающий кирпич.

– Так гораздо красивее! – проговорил он, любуясь на свое творчество.

Серый засмеялся.

– Дай-ка и мне…

Быстрыми, уверенными штрихами он нарисовал вождю голые кривоватые ноги, а на одной из них кроссовку точь-в-точь как ту, что осталась в штабе Питомцев. Вышло очень похоже.

– Слушай! – воскликнул Лешка. – Да у тебя талант! Ты где-нибудь этому учился?

– Учился? Скажешь тоже…

– Тебе обязательно надо в студии заниматься, как Вольдемар Петрович…

Но Серый ничего не ответил, лишь махнул рукой – какая там студия!

Остаток пути они прошли молча.

Московские улицы мало приспособлены для прогулок босиком. Все-таки не лесная поляна и не пляж. Серый убедился в этом, как только они завернули во двор. Ойкнув, запрыгал на одной ноге, а потом сел на землю и принялся озабоченно изучать собственную пятку.

– Что там?

– Ерунда… Колючка!

– Ладно, йог, догоняй! – крикнул Лешка. – Я пока загляну к Темке – спит, небось, как сурок!

Во дворе было темно. Лешка шел по серой асфальтовой дорожке мимо кустов сирени. Там стояла скамейка, на которой собирались подростки, жаждущие пообщаться без присмотра посторонних глаз, любители романтических посиделок под луной или просто нетрезвые граждане, забредшие во двор. Вот и сейчас в темноте вспыхивали огоньки сигарет, и слышался неторопливый разговор. При виде припозднившегося прохожего беседа оборвалась. Ветки сирени затрещали, и на дорогу не спеша стали выбираться какие-то парни.

Лешка почувствовал, как неприятный холодный страх прополз по всему телу и осел где-то в желудке. Но сыщик быстро овладел собой.

"Так, – подумал он, – трое на одного… Интересно, спросят, сколько сейчас времени, или потребуют денег?"

Но им нужны были вовсе не деньги.

Троица молча преградила дорогу. Они не были похожи на обычных гопников – с виду вполне приличные ребята. Лешка незаметно переместился влево, согласно науке, – чтобы его не могли окружить.

"Как только двинутся – крайнего слева ногой, по виду он тут главный, потом прыжок вправо, удар и…"

И тут Лешка заметил, что в кустах оставались еще двое. Они явно хотели остаться незамеченными. Выглянувшая луна облила их молочным светом – долговязая худощавая фигура… Другой пониже, в бейсбольной кепке козырьком назад… Ба! Да это, кажется…

Один из троицы подскочил к Лешке и без всяких предисловий попытался съездить кулаком по челюсти. Ему удалось увернуться, но под ноги попался скользкий камешек, и Лешка упал на одно колено. Тотчас другой, зашедший сзади, прыгнул на спину.

Сыщик резко согнулся. Нападавший с воплем перелетел через него и распластался на тротуаре. Тут же несколько чувствительных ударов обрушилось на Лешку. Все они наносились со знанием дела, показывая хорошую школу карате. Было видно, что незнакомцы изучали эту науку не по брошюрке "Смертельные удары и болевые точки человека", а освоили ее в спортзале и на богатой уличной практике. Сыщик отбивался как мог, но ему не давали подняться. Троица уже торжествовала победу.

И тут раздался боевой клич:

– Атас!!

Подоспевший Серый с ходу врезался в драку. Нагнув голову, он с неимоверной быстротой заработал кулаками. Отсутствие обуви в данном случае оказалось большим преимуществом. Он появлялся то тут, то там и разил врагов беспощадно. Те еще только замахивались, а Серый уже оказывался совсем в другом месте. Противники с недоумением оборачивались и получали удар, откуда не ждали.

Странные хулиганы явно рассчитывали на то, что Лешка будет один. Троица не выдержала напора босого врага и дрогнула.

– Ага! – заорал сыщик домашних животных. – Ну, держитесь, шакалы!

В ту же секунду он получил сильную оплеуху. В голове зазвенело. Видимо, для стереофонии напавший намеревался заехать и в другое ухо, но Лешка уклонился в сторону. Чтобы не упасть, противник уцепился за его куртку. Раздался треск материи, и хулиган с криком повалился в кусты. Лешка придал ему ускорение мощным пинком, который вывел того на новую орбиту далеко за пределы сирени.

Честная битва не входила в планы таинственных хулиганов. С завидной скоростью они разбежались в разные стороны.

– Весело тут у вас! – произнес запыхавшийся Серый. – Ты их знаешь?

– Нет, но догадываюсь, кто это устроил!

Лешка вломился в кусты, однако там уже никого не было. Он рухнул на скамейку, только сейчас ощутив боль в разбитом колене.

– Разбежались?

– Далеко не убегут! – ответил сыщик. – Есть тут один… длинный. Это он напустил на меня наемных каратистов! Решил отомстить… Из-за одной девчонки! Ну, парень, хорошее начало! Да я наемного убийцу не испугался!.. А тут всякая…

Вдруг Лешка вскочил и схватился за нагрудный карман… Его не было! Остались только обрывки ниток.

Долго еще друзья шарили в кустах, натыкаясь на окурки, обрывки газет и бутылки, но так ничего и не нашли. С риском добытые улики исчезли!

ПЕРЕОБУВАНИЯ

– А это что за изба? – спросил Серый, кивая в окно на мемориальную усадьбу. После ночных событий он отоспался в комнате у Темы, и теперь ему уже не сиделось на месте. Он чувствовал себя неуютно в чужом доме.

– Это не изба, это музей!

Тема рассказал историю памятника, не забыв упомянуть про чердак, с которого когда-то за ними следили бандиты.

Чердак очень заинтересовал Серого. Он позавтракал, надел Темкины кеды и отправился изучать старинную архитектуру.

Вскоре появился Лешка. Он тоже был с обновкой – роскошные роликовые коньки, и не какие-нибудь цветастые китайские, чьи колеса не выдерживали настоящей езды, а фирменные американские – езжай хоть в кругосветное путешествие!

– Ты в роллеры записался, что ли? – полюбопытствовал Тема.

– Да так, тренируюсь… – уклончиво ответил друг.

Украденные ночными хулиганами улики совершенно не испортили его настроения – он был полон свежих идей. Спросив, куда девался Серый, сыщик принялся излагать свою версию последних событий:

– Теперь я уверен – все следы ведут к Питомцам! Начнем по порядку – с похищения Холмса.

Лешка с важным видом катался перед другом, заложив руки за спину. Тот не выдержал:

– Сядь ты, пожалуйста! Хватит перед глазами маячить. А то я словно в кабинете полковника Крытова!

– При чем тут Крытов? Езжу, никому не мешаю, и на роликах у меня нету ни сирены, ни даже мигалки!

Однако сравнение подействовало. Лешка издал крик Тарзана, разогнался и врезался в диван. Уложив ноги в коньках на спинку дивана, продолжил рассудительным голосом, будто читал лекцию:

– Итак, судя по тому, что я прочитал на компьютере, Скабичевский не смог удержаться и по привычке растратил в Лондоне партийные деньги.

– Доллары! Доллары! – заорал попугай, услышавший знакомое слово.

– Думаю, фунты. Хотя какая разница? В самолете он случайно оказался рядом с дирижером Цветковым. Вспомнив, что пахан Питомцев, как его называет Серый, обожает редких собак, Скабичевский проследил за дирижером и на другой день украл щенка для вождя партии. Якобы он купил его в подарок. Жадный парень! Во время кражи Скабичевский потерял партийный значок – вот тут он и попался!

Теперь про наемного убийцу, про Квадратного. Помнишь, капитан Крытов говорил, что Полубояринов не заплатил деньги в какой-то фонд?

– Помню! – Тема даже забыл про надкусанное яблоко, которое он держал в руке.

– Так вот, я прочитал на компьютере, что банкир имел какие-то дела с Питомцами. Похоже, он перестал давать деньги, и те решили его наказать, чтобы запугать несговорчивых. Такие у них методы…

– Да, – согласился Тема, – может быть. Но почему они не стерли информацию о Полубояринове? Неужели Питомцы такие глупые – держать у себя данные на подстреленного банкира?

– Наоборот, слишком умные. Наверняка всем известно, что Питомцы были связаны с банкиром; если бы они все стерли, стало бы ясно, что это преступники заметают следы!

– Ты прав…

– Сегодня я встретил во дворе этого балбеса… Мафона, – продолжал Лешка.

– И что?

– Да ничего! Тряхнул его хорошенько… Он и рассказал, что Денис улетает в Швейцарию, учиться там будет. Бедные швейцарцы… Так вот на прощание он решил со мной посчитаться – подослал каких-то каратистов – на дискотеке с ними познакомился. Я еще тогда по голосу понял, что они приезжие, не москвичи…

– А, теперь понятно, откуда у тебя ролики! Ты Мафона так тряхнул, что он из коньков выпал? Да, Леша, ты растешь… Взломщик офисов, уличный грабитель, что дальше? Не собираешься ли ты с такими талантами возглавить итальянскую мафию, американскую "Коза Ностру", или ты решил замахнуться на руководство солнцевской группировкой? А может… страшно сказать, метишь куда и повыше?.. – Тема потыкал пальцем в потолок.

– Не занудствуй, Репкин! Ты сам-то мафиози еще тот! Мне до тебя далеко! Из пистолета палишь направо и налево, стекла дырявишь! Бедные невинные шоферы квадратеют от страха! – Лешка чиркнул коньками по стене. – А это Мафон добровольно дал мне покататься на пару дней. Честное слово! В знак глубокого раскаяния!

– Ну ты обои-то не порть, вредитель!

Тема задумчиво захрустел яблоком.

– Ладно! – вскочил Лешка. – Главное – мы все знаем! Сыщики домашних животных распутали такое сложное дело – даже милиция не смогла с ним справиться! Осталось только выручить Холмса…

– Ага! всего-то…

– Дайте мне нож! – опять встрял Кидди. – Всех на рею!

– Вот видишь, – рассмеялся Лешка, – у нас есть помощники. С такой командой мы непобедимы! Напрасно ты сомневаешься! Пусть у нас нет доказательств, но и эти бандиты не знают, кто разбомбил их офис!

– Не смеши меня! Думаешь, они такие глупые? Уверен, сейчас Питомцы объезжают все дороги и разыскивают среди мойщиков машин Серого…

– Кто меня звал? Я здесь!

В окне показался герой последних событий. Он воспользовался тем же путем, что и Лешка, перескочив через подоконник в комнату.

– Пора стелить тут ковровую дорожку! – сказал Тема. – Скоро и я начну из окна выпрыгивать.

– И правильно, – согласился Лешка. – Это гораздо удобнее… Как тебе конспиративная квартира? – обратился он к Серому.

– Я себе уже другую нашел.

– Где?

Серый указал в сторону мемориальной усадьбы:

– Вон там, на чердаке!

– А здесь разве плохо? – спросил Тема.

– Хорошо… Только на чердаке привычнее… – Серый смахнул с рукава клок паутины. – Короче, не хочу я… В общем, если бы мне еще старое ненужное одеяло, то я бы там классно устроился, как на даче!

Друзья попытались его отговорить, но он оказался слишком упрямым.

Лишнего одеяла у Темы не нашлось, и Лешка притащил свой спальный мешок – когда-то он ходил с отцом и его друзьями в походы на байдарке.

Давно это было. Лешка часто вспоминал быстрые чистые реки, зеленые берега, горячую, вкусно пахнущую похлебку с белыми разваренными кусками свежей рыбы и песни у костра под гитару. Бородатые друзья-байдарочники куда-то подевались один за другим. Гитара пылилась на антресолях. Теперь у отца не было времени на речные экспедиции – он подолгу задерживался в банке, брал работу и на выходные дни. Какие там байдарки! Хотя в семье появилась машина, новая мебель, хорошая еда, а в ближнем Подмосковье строилась кирпичная дачка, отец стал нервным, раздражительным и требовал в доме тишины и покоя. Несмотря на железную дверь с домофоном, он входил в подъезд, как на передовую, где в любую минуту могли раздаться выстрелы… И ведь не какой-нибудь банкир Полубояринов! Однако и ему приходилось опасаться за свою жизнь.

Совместными усилиями Тема и Лешка помогли Серому устроиться на новом месте. Там же они провели очередное заседание по делу плюшевого Холмса.

– Если мы расскажем все капитану Крытову, – говорил Тема, – без доказательств он нам не поверит! Значит, придется действовать самим!

– Это точно! – подтвердил Лешка. – Да ты не расстраивайся! Сыщики домашних животных – мощная организация. С нашими талантами мы запросто победим Питомцев из любого питомника!

Серый сидел на чердачном окне, поглядывал во двор и лениво жевал корку черного хлеба. Накрошив остатки сизарю, топтавшемуся по жестяной крыше, он сказал:

– Короче, пора конкретно брать пахана Питомцев за жабры! Собака у него, бандой командует тоже он…

– Согласен, – проговорил Лешка.

– А я не уверен, что Холмс у него, – высказался осторожный Тема, – ты же видел только хвост! И вообще – неужели лидер партии стал бы сниматься с краденой собакой? Это же… как это… подорвало бы его репутацию, вот что!

– Вечно ты, морковкин, сомневаешься! Думаешь, Скабичевский стал бы кричать на каждом углу, что собака краденая? Небось сказал пахану, что на все партийные деньги купил дорогому другу ценную собаку. Вот Холмс и попал на фотографию!

– Ладно, допустим… Надо узнать, где живет Гавриил Бесконвойный… Где был сделан этот снимок. Давайте посоветуемся с Вольдемаром Петровичем, он все знает.

– Вот это правильно! – согласился Лешка.

ЕГИПЕТСКИЙ АБРИКОС

Установить постоянную резиденцию Гавриила Бесконвойного оказалось непростым делом. И не потому, что он находился, как и подобает вождю партии, в подполье. Просто у Бесконвойного была не одна квартира и не один загородный особняк. Где искать плюшевого Холмса?

И тогда сыщики домашних животных отправились к своему наставнику Вольдемару Петровичу и рассказали ему все, не утаив даже нелегальное посещение штаб-квартиры Питомцев.

Легендарный борец с преступностью очень взволновался, когда друзья поделились сведениями о найденных и тут же утерянных уликах.

– Почему же вы не рассказали об этом полковнику Шитову?! – закричал он.

– У нас же нет дока… а откуда вы знаете полковника? – воскликнул в свою очередь Лешка.

– Было бы странно, если бы я его не знал, – ответил Вольдемар Петрович. – Я слышал и о ваших подвигах в парке Горького.

– Правда?

– Да. К сожалению, тот заказчик оказался подставным лицом, ниточка оборвалась. Но интуиция подсказывает мне, что в покушении на банкира Полубояринова замешан Скабичевский!

– Не может быть!

– Да-да! И я подозреваю, этот господин вообще собирается занять кресло вождя партии! А его методы просты и эффективны: есть человек – есть проблема, нет человека – нет проблемы!

Вольдемар Петрович так разволновался, что по рассеянности бросил гадюке листья салата, вместо масляной краски выдавил на палитру зубную пасту, а в стакан с гранатовым концентратом опустил пакетик чая на веревочке. Ребята, открыв рты, следили за манипуляциями хозяина.

Привычные хлопоты немного успокоили его. Покряхтывая, он опустился в свое любимое кресло и вынул из потайного ящика секретера диктофон. Тщательно записав полученные от ребят сведения, сыщик перешел, наконец, к делу о плюшевом Холмсе.

– Вспомните, друзья мои, и опишите подробнее, что было на утерянной фотографии? – спросил Вольдемар Петрович.

Он посмотрел на Лешку, чья голова еле виднелась из-за террариума с дремлющим амурским полозом. Стекло преломляло лицо сыщика домашних животных, раздваивало, накладывая радугу и зеленые тени от растений.

Вольдемар Петрович выстроил из пальцев рамку, склонил голову, присматриваясь к интересному ракурсу.

– Ну, там на фотографии собаки разные, кресло… – проговорил Лешка, поднимаясь над папоротниками. – Да, на стене висел портрет Гавриила Бесконвойного во весь рост.

– Сиди-сиди… Портрет? Очень интересно. Это хорошая зацепка! – Знаменитый сыщик стиснул зубами незажженную вересковую трубку, откинулся в кресле и принялся рассуждать вслух, выстраивая логическую цепочку.

Друзья благоговейно слушали, перенимая тонкости дедуктивного метода.

– Если есть портрет, значит имеется стена, на которой он висит. Если есть стена, значит, есть дом. Где он? Остается лишь установить, в каком именно доме висит портрет Гавриила Бесконвойного, там и следует искать щенка!

– Здорово! – восхищенно воскликнули друзья.

Знаменитый сыщик скромно усмехнулся в усы.

– Пожалуйста, опиши мне портрет Бесконвойного.

– Значит, стоит он у окна… руками что-то делает… все… Больше я ничего не запомнил. А вообще эта картина больше всего похожа на огромную фотографию.

– Отлично. Сегодня я приглашен на выставку моего знакомого, очень известного художника. Я занимаюсь в его студии. Думаю, он нам поможет. Наверняка такой крупный заказ был выполнен им самим или кем-то из модных нынче художников. – Вольдемар Петрович посмотрел на стену, украшенную его собственными картинами. – Как сказал классик: "Не продается вдохновенье, но можно рукопись продать". Что делать! Да… Так вот, установив автора, мы выясним, где он вешал свою работу. Такие полотна обычно размещает сам художник – многое ведь зависит от того, как именно размещена картина, как освещена – блики, контражур, рефлексы и так далее… Ну-с, друзья мои, не буду утомлять ваши молодые головы терминами, принятыми среди нас, художников… – Вольдемар Петрович легко вскочил, что было совершенно неожиданно при его комплекции, выбросил в сторону окна правую руку и патетически воскликнул: – Вперед, молодежь, дерзайте, ищите, преодолевайте трудности, идите к новым грандиозным свершениям – эх, завидую я вам, – а я… я позвоню на днях и сообщу результаты моего расследования!

После визита к знаменитому сыщику друзья собрались на Птичий рынок. Давно они там не были. Серый, у которого было много свободного времени, отправился вместе с ними.

Как всегда, еще на подступах к рынку толкалось множество народа. Из подъезжающих трамваев, автобусов и троллейбусов валили взрослые и дети с одинаково оживленными лицами, будто они шли на веселый праздник. Друзья заранее уговорились о месте встречи на случай, если потеряются в толпе. Так оно и вышло.

Лешка на роликовых коньках и Тема подолгу застревали у аквариумных стоек, пробираясь в левую, кормовую сторону Птичьего. Там на мокрых тряпках лоснились на солнце рубиновые мотыли, серо-розовыми лепешками лежал трубочник. Продавцы набирали мерными коробочками щепотки прозрачных личинок комаров, ловко перемешивали шевелящийся товар, чтобы показать, какая у них отборная бодрая коретра. Чуть дальше стояли оцинкованные корыта, полные дафний и туч мелких циклопов, в которых попадались иногда карасики и ногастые жуки-водолюбы, не успевшие улететь в спокойные сытые места.

Лешке было удобно обозревать с высоты роликов это хозяйство. Потоки сливаемой из корыт воды обмывали заимствованные коньки. Тема шел следом, перепрыгивая через ручьи, выбирая дафнию покраснее. Стук колесиков не давал ему потерять друга из виду.

Серого заинтересовали клетки с мышами, разноцветными морскими свинками и хомяками – как с простыми рыжими деревенскими, так и экзотическими, с длинной волнистой шерстью.

Постепенно он затерялся среди мешков с зерном и ящиков.

Когда все покупки были сделаны (песчаные улитки, вольфия, похожая на зеленую манную кашу, – незаменимый растительный корм для рыб; отборная коретра и дафния), друзья встретились во дворе у рынка. Серый был уже не один – рядом с ним на скамейке сидел пес. Удивительнейшее это было животное!

Размером с таксу и с такой же гладкой шерстью, оно имело длинные ноги пинчера и очень пушистый хвост.

– Это кто? – удивились друзья.

– Абрикос! – лаконично ответил Серый.

Окраска Абрикоса действительно вызывала изумление – не каждый день встречаешь ярко-желтых собак.

Мотнув ушами, пес изогнулся и заклацал острыми белыми зубами, сноровисто покусывая себе спину. Одновременно он принялся молотить задней лапой по затылку.

– А блох-то сколько! – воскликнул Лешка, отодвигаясь.

– Какие же это блохи! – ответил Серый. – Это муравьи! Повалялся где-то в муравейнике… Что же я блох не видел, что ли?

Пес соскочил со скамейки и приветственно завилял хвостом.

Вокруг Птичьего рынка всегда летали голуби, бродили собаки и кошки, которых никто не купил. Простояв день, их владельцы попросту избавлялись от своих питомцев, предоставляя им возможность самим устраивать свою судьбу. Так случилось и с Абрикосом.

Бездомный пес жил на стройке неподалеку от рынка. Лето было сытное. На рассвете он бегал вокруг соседних домов и находил в траве, особенно под окнами кухонь, остатки еды, а иногда и необглоданные косточки. Однажды он увидел странного человека, который выбрался под утро из заброшенной строительной бытовки. Пес очень обрадовался, когда человек поманил его, потрепал по голове и угостил шкуркой колбасы. От человека плохо пахло, на багровом, заросшем щетиной лице с трудом можно было разглядеть оплывшие мутные глазки. Но Абрикос был рад и такому хозяину. Деликатно отворачивая нос, он съел угощение. Трясущимися руками тот привязал Абрикосу веревочный ошейник и повел за собой.

Они встали возле трамвайных рельсов – все места на рынке были уже заняты. Хриплым голосом человек принялся расхваливать Абрикоса, но скоро устал, сник и хмуро бормотал что-то, присев на корточки. Рядом с ними иногда останавливались, привлеченные необычным видом собаки. Тогда человек поднимался и горячо говорил, брызгая слюной. Его все время сбивало куда-то в сторону – он начинал жаловаться на жизнь, на родственников, милиционеров и на зеленых чертенят. люди торопились отойти, а он совал им в руки веревку, дергал поскуливавшего Абрикоса… К обеду человек вдруг бросил веревку и пошел, не оглядываясь. Пес побежал за ним, но получил жестокий удар по носу и отстал…

Лешка оглядел собаку.

– Он с тобой на чердаке жить будет?

– Найду место. Он тоже бездомный – вместе как-нибудь… Короче, не прогонять же его…

– Пусть у меня поживет, – предложил Тема. – Только его надо помыть.

– Правильно! – воскликнул Лешка. – Заглянем к Цветковой, у нее есть всякие штучки для собак! Ну, Абрикос, пошли!

Абрикос с готовностью побежал рядом с друзьями, умудряясь почесываться на ходу задними лапами.

– Знаете, ребята, что я придумал? – проговорил Серый. – Таких собак я, конкретно, никогда не видел…

– Еще бы… – буркнул Лешка.

– А если это редкая порода…

– Ага! – воскликнул Тема. – Я понял, понял! Ты хочешь с его помощью проникнуть в логово к Бесконвойному – любителю породистых собак?

– Точно!

– Что же, – согласился Лешка. – Хорошая идея. Я тоже так думал, дворняги только подходящей не было.

– Почему сразу дворняга? Надо сочинить ему родословную! Пусть это будет не дворняжка, а… малая египетская гончая! – воскликнул Тема, вдохновенно фантазируя. – Еще древние фараоны устраивали состязания египетских гончих, кто из них быстрее добежит от пирамиды Хеопса к сфинксу Хефрена. Каменный страж с лицом человека и туловищем льва слышал лай предков Абрикоса. Недаром сфинкса называли отцом трепета – он охранял покой пирамид, которые выстроились на скалистом плато, отделяющем долину реки Нил от пустыни…

– Ты чего-то увлекся, – оборвал его Лешка. – География мне в школе надоела! Давай лучше про египетских гончих!

– Эх, как интересно! – вздохнул Серый. – Ты, Темка, говоришь, будто сам это видел… Расскажи еще про сфинксов, я никогда о них не слышал…

– Я тебе потом расскажу… Да, так вот, египетская гончая… Она развивает бешеную скорость в пустыне, а хвост у нее вместо руля, чтобы вовремя повернуть в сторону убегающего тушканчика. Благодаря защитной желтой окраске она совершенно незаметна в аравийских песках!

– Здорово! – сказал Серый. – А может и вправду такая порода существует?

Лешка принялся с ним спорить, а Тема, щурясь от низкого солнца, воображал себе тысячи рабов, шершавые пальмовые веревки, врезавшиеся в блестящие тела, многотонные громады пирамид…

Друзья с трудом добрались вместе с Абрикосом до дома. Хотя Лешка горячо доказывал контролерам в метро, что пес этот благородных кровей и прекрасно знает правила пользования эскалатором, непреклонные женщины в красных шапках не пускали компанию. К тому же, египетский Абрикос ожесточенно скребся, как простая дворняга. Пришлось добираться наземным транспортом с пересадками.

Зато потом пес вместе со всеми сыщиками попал в гости к Насте Цветковой. Она приняла горячее участие в судьбе бездомного египтянина. Выкупала его специальным антиблошиным шампунем и надела прекрасный кожаный ошейник. И пес преобразился, как Иван-царевич, нырнувший в котел с живой водой. Шерсть его заблестела, хвост распушился, и в повадках действительно появилось что-то аристократическое, особенно когда он съел банку собачьих консервов.

Абрикос так понравился Насте, что она захотела оставить его у себя дома. Серый подумал и согласился.

– Пусть поживет. Все-таки он не голубь, на чердак не взлетит! Оставайся, Абрикос, тебе здесь хорошо будет.

Пес заскулил, застучал хвостом по полу.

– Не расстраивайся, Абрикосик, – сказала Настя. – Вечером мы вместе с тобой погуляем!

– И я тоже с вами пойду! – встрял Лешка.

Так они и гуляли – Настя, Лешка и Серый с Абрикосом, а вместе с ними Первухина с Зямой и Тема, который подробно рассказывал сочувственно вздыхающей Первухиной про различные способы хранения мотыля, про мшанок – показателей чистой воды и о том, как правильно пользоваться грязечерпалкой.