Текст книги "Архипелаг"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

Меры длины тоже, в общем-то, не отличались особой выдумкой. Шаг, тысяча шагов, полёт стрелы (он же перестрел), дневной переход, палец, локоть…. По словам Амуара, алхимики, инженеры и волшебники использовали ещё какие-то меры, но ему они были неинтересны. С весом и объёмом ещё проще – мужик вообще не знал таких понятий как "тонна", "килограмм" или их аналогов. В деревнях эталоном служил мешок зерна, а всё остальное измерялось в горстях. Ну да, зачем им ещё что-то? Нужно будет потом спросить у городских… Да хотя-бы у тех же алхимиков!

Ну, вот так как-то….

* * *

Проснулся незадолго до рассвета, как по будильнику – ещё когда я жил в Эльхорне, сделал организму установку вставать за несколько минут до рассвета. Конечно, сегодня можно было бы и выспаться…

Так, ладно…. Недосып можно будет потом доспать, а вот пересып отоспать уже нельзя. Встаём. Ух! Покачнувшись и машинально проверив свой резерв, офонарел – как я ещё копыта не откинул? Да-а-а… Похоже, вчера позанимался на славу – в ауре энергии кот наплакал. Вживлённые накопители тоже пустые! Вот это я понимаю поучился…. Ладно, присасываться к внешним батарейкам не буду – лучше сделаю зарядку. Заодно и тело в норму приведу.

Мягко опускаюсь на землю и сажусь в позу лотоса лицом к востоку. Медленно и неторопливо расслабляю всё тело, потихоньку переходя в состояние транса…. Спустя десять-двадцать минут всё также аккуратно поднимаюсь на ноги и начинаю движение…. Боевая стойка…. Возвращаюсь в исходное положение, раскидывая руки в сторону…. Медленный присед…. Разворачиваюсь, выбрасывая ногу в сторону и представляя, что надо мной сейчас пролетает нога противника….

В первые дни после таких занятий каждое движение отдавалось дикой болью во всём теле, ведь при выполнении комплекса участвуют все возможные мышцы, связки, суставы и даже энергетические каналы. Ну, а так как до этого я несколько месяцев уже ничего не делал, плюс сами упражнения до нас дошли в искажённом (читай – упрощённом) виде, то за первые три дня тренировок я раз двадцать пожалел, что вообще начал заниматься. Конечно, кое-где я сачкую – скажем, для той же самой "железной рубашки" нужно ежедневно около часа проводить специальный массаж по всему телу, чего я, само собой, не делаю. Ну, будем надеяться не на броню, а на ловкость и скорость. И на магию.

Зато теперь – пара часов "танцев" – и я не только полностью восстанавливаю свой резерв, но и даю та-а-кую нагрузку на всё тело, как если бы пару часов убивался в "качалке", а потом ещё и кросс на десяток километров пробежал. Оно ведь как…. Когда включаешь истинное зрение, оказывается, что каждый объект – как живой, так и не очень, имеет свою ауру. Растения и животные (в том числе и люди, хи-хи) кроме этого ещё и постоянно выделяют энергию в окружающее пространство – скажем, с одного квадратного метра обычной травки около одного белла в сутки. Это имеется в виду только простое распыление энергии. Ещё столько же можно получить, если напрямую высосать из этой травы всю энергию, но тогда здесь будет мёртвая зона.

Так вот, в обычном состоянии я просто потихоньку собираю распыленную в окружающем пространстве энергию, из которой в дальнейшем могу формировать силовые лучи и составные блоки для заклинаний – как провода, транзисторы, резисторы и так далее. А когда начинаю танцевать, причём не обычный гопак, а именно специальный комплекс, находясь при этом в нужном состоянии, образуется то ли энергетическая буря, то ли вихрь – в общем, потоки энергии закручиваются и собираются возле меня. При этом даже если я занимаюсь на десяти квадратных метрах, мана собирается с целого гектара.

Сперва, поняв, что происходит вокруг меня в таком состоянии, я дико обрадовался – это же можно создавать вокруг себя поле, которое будет сбивать и разрушать плетения противников! Угу, как же. Как будто я один такой умный. Да чтобы на достаточном уровне подчинить окружающее пространство нужно для начала полчаса приводить своё тело и разум в порядок, настраиваясь и расслабляясь. Конечно, мастера, убившие на изучение Равновесия десятки и сотни лет, могли входить в такое состояние (которое с обычным трансом не имеет ничего общего) довольно быстро – всего за пару минут, но и это было слишком много в боевой обстановке. Так что облом.

Краем глаза заметил, что за мной наблюдает старшая дочка Амуара…. Сразу же сбился. Ну да ладно, биологический резерв восстановил полностью, а в сеть перелью энергию из внешних батареек. Вот только жрать охота!

Ну что ты на меня смотришь, краса…. Хм…. Нет, просто: что ты на меня смотришь? Перехожу на истинное зрение – да, дэвушка вполне взрослая, да и болезней незаметно…. Вообще. Что странно. Хотя, может неподалёку какая-то знахарка живёт? Нет, не думаю, что желание всё же пересилит гадливость. Готов поспорить – выключи я сейчас воздушный фильтр, от неё явно будет нести не цветами. Да и речки я здесь неподалёку не заметил. Так что ну его…. Потерплю.

О, а семья проснулась уже в полном составе! Интересно, меня, такого бедного и несчастного покормят?

Аккуратный допрос, как и следовало ожидать, начался уже после невероятно "вкусного" завтрака. Амуар пригласил меня пройтись до ручейка, который был в паре тысяч шагов, и набрать воды, а заодно и поболтать.

– Откуда путь держишь, Влад? Неужто по Проклятым Землям ходил? – да ладно, как будто ты сам не знаешь ответа. И смотрит же так, как будто сам не верит в то, что я сейчас скажу "да". Угу, вот только у тебя же на ауре всё написано, как на лбу.

– Ходил. Я быть не сам. Но другие умирать, а я нет. Я маг, – Господи, что я несу!? Щас как выдаст "Моя твоя не понимай, бледнолицый!". Но нет, похоже, получилось вполне доступно.

– А почему ты не знаешь общего?

– Я родиться север. Далеко. Я быть с друг – он знать общий, я нет. Ты дать я общий.

– Правильно говорить "научил меня общему". Хотя ты учишься намного быстрее, чем я даже мог подумать. Наверное, благодаря магии. Так ты родился на Северных островах? А как оказался здесь? А что вы делали в Проклятых Землях? А почему умерли твои спутники? А…– твою мать, да, когда же ты заткнёшься!? Никогда бы не поверил, что мужик может быть настолько болтливым. Находка для шпиона, мать его…. Хотя, может, это потому что он живёт здесь один, если не считать семью? Ага, трое в лодке, не считая собаки, блин. Я едва не засмеялся, но вовремя сообразил, что выглядеть буду довольно…. Специфично.

– Да, я родился на Северных островах. Я наёмник. Маг-наёмник. Мы искать сокровища, но на мы нападать звери. Я драться и убегать, – чёрт возьми, нужно поскорее выучить местные окончания и их правила применения, а то буду как чукча. – Я сам не быть здесь. Где я?

– В Дассаваре. У вас слышали про такую страну? – ну, а куда деваться? Киваю. На карте этот самый Дассавар занимал четверть материка. А то, между прочим, побольше Евразии будет! Не то, что мои "родные" Северные острова – десяток наверняка обветренных или заметённых снегом (хотя, одно другому не мешает) каменюк, каждая размером с Крым. – Так вот мы живём как раз на границе с Проклятыми Землями. На восток – море, а на северо-восток – город – Халгвар. Тебе, наверное, туда.

Угу, туда. Знать бы еще, что там интересного и кто заправляет. Да, и вот ещё….

– Амуар, а почему ты жить здесь?

– Я нарушил закон, Влад, – мужик сразу поскучнел и замолчал на несколько секунд. – Ты, наверное, не знаешь, что у нас по закону человека могут изгнать, если он оскверняет своими действиями или словами Спасителя, или церковь. Я сгоряча сказал нехорошие слова, а дурные люди донесли на меня. И теперь мне и моей семье нельзя жить с людьми.

– Ты ходить в деревню или город – купить что-то или продать? – мы, наконец, добрались до ручейка и я, поставив деревянное ведро (и как оно не протекает?) за землю, загадочно посмотрел на Амуара. Тот, заметив это, начал пялиться на меня, как бы спрашивая "а тебе то что?".

– Хожу конечно.

– Ты хотеть деньги? Я хотеть знать, какой у вас деньги – какой они есть, что сколько стоить…. Что знаешь? Я заплатить,– о, мужик сразу просветлел:

– Вот оно что…. Значит, нашёл что-то? – я загадочно хмыкнул, продолжив рассматривать собеседника. Вернее, его ауру – вот сейчас мне было очень и очень интересно, соврёт он или нет. Ну, конечно, а вдруг я лох какой-то, и меня можно "обуть" или навести на меня чьих-то "быков". Ну и что, что маг? В жизни не поверю, что одарённые здесь не подрабатывают "втёмную", по ходу дела "пощипывая" богатеньких лохов.

Но нет, судя по тому, что аура Амуара светилась ровно без каких-то сполохов, а коричневого цвета – жадности – почти не было (по крайней мере, не настолько, чтобы прям щас начать заливать мне что угодно, лишь бы получить бабло), товарищ был достаточно честен.

– Эх, всё у вас на севере не как у людей – вон даже язык другой. В Империи, да и по всем странам, наверное, деньги одинаковые – золотой, флат да колы. Один флат – сто колов, один золотой – десять флатов. А по ценам…. Коня можно купить и за два золотых, и за двести. Телегу – за два-три. В постоялом дворе ночь от десяти колов до многих золотых…. Сколько твои находки или оружие стоят, я даже не представляю.

Хм, интересно, почему здесь нет ни серебра, ни меди? Хотя, чего это я? Оба металла наверняка подмяли под себя чародеи. Медь – для солнечных батарей, а серебро – против вампиров. Или, может, у него ещё какие-то свойства есть.

– А на рынок сколько тратить, чтобы купить есть один день?

– Ну, ежели без изысков – то и за пол-флата можно накупить много чего. В таверне чуток подороже будет, но там и посидеть можно.

Ясненько…. Я ведь, когда собирался сваливать из Эльхорна, кроме книжек прихватил ещё и деньжат. И если у чёрных археологов особо поживиться было нечем – они наверняка весь предыдущий заработок спустили на отдых, одежду и оружие, то у магов с обеих сторон набралось очень и очень немало бабла, особенно у наёмников – похоже, эти ребята весь свой капитал носили при себе. Так что с нескольких сотен мародёров и почти сотни магов и наёмников набралось больше сорока тысяч золотых монет (слава богу, они были все одного номинала) размером… ну, с гривну или где-то 5 российских рублей… и пару центнеров монет из двух незнакомых металлов. Как я теперь понял, назывались они флат и…. Кол. Господи, и кто такое название придумал?

Разумеется, что всё это с собой я тащить не стал – взял сотню золотом и примерно столько же флатом и… колами (где-то на такой курс я и рассчитывал). И то получилось больше двух кило!

Глава 8

На медосмотре:

– Живой?

– Да.

– Годен.

КВН. Вятка. Киров

Ух ты! Вот это город! Вернее, и это город!? Да уж, не так я себе представлял типичный средневековый городишко. Мощные толстые стены, подпирающая небо башня магов, пара здоровенных, закованных в сталь «быков» на воротах…. А это? Огромная деревня. Хорошо хоть здания, в большинстве своём представляющие нечто, смахивающее на покрашенные деревянные сараи, стоят не как попало, а вполне приличными рядами. Даже кое-какая структура просматривается – если я не ошибаюсь, здесь есть одна крупная «центральная» улица, от которой, подобно веткам дерева, расходятся все остальные. Примерно так же построен и Эльхорн… Забавно.

В землянке Амуара я просидел целую десятицу, совершенствуя знания общего языка – как оказалось, на нём говорило 90% людей, и знал каждый второй представитель прочих рас. Правда, про сами эти расы Амуар рассказал немного. "Нелюдь, которую нужно выжигать всеочищающим пламенем!". Вот так дословно и даже с восклицательным знаком. Правда, на вопрос, а есть ли Дассаваре и, в частности, в Халгваре, эти самые "твари", внезапно ответил положительно. Ну, а что, торговать ведь как-то надо. Так что в городе легко можно было встретить представителей других народов, правда, с внушительного размера браслетами на руках – метками, означающими, что этот разумный находится здесь на законном основании, и его нельзя вот так просто взять и сжечь.

Касательно того, куда я попал сейчас, то, как говориться, за что боролся, на то и…. Ну, будем надеяться, что мне удастся обойтись без приключений. В общем, помните, что, выходя из Эльхорна, я собирался направиться в страну, где представителей других рас любят, уважают и так далее? Облом – оказывается, эта самая Империя Дассавар занимала большую часть материка, так что до ближайшего соседнего государства нужно было ишачить несколько тысяч километров. Называлась эта самая соседняя страна Сеарван и, судя по информации, которую удалось узнать от изгнанника, относилась к представителям других рас вполне терпимо.

Кстати, попытался я спросить, не проходила ли здесь лет пять назад молодая девушка с ручным кейтаном. Облом – Амуар попал в переплёт всего два года назад, так что не мог сказать по этому поводу ничего существенного. Мужик вообще оказался достаточно болтливым, поэтому особо напрягаться, чтобы вытащить из него что-то, не приходилось – знай себе задавай наводящие вопросы и наматывай на ус. Конечно, больше всего он жаловался – на жизнь, на бывших соседей, на злые языки, на дворянство…. Но при этом я ни разу не услышал ничего плохого ни в адрес Императора, ни по отношению к церкви. Само собой, такая аккуратность в высказываниях меня сразу насторожила. Это что же получается – местное правительство настолько страшное, что про него все боятся даже разговаривать, или просто не на что жаловаться? Разумеется, дальше последовала просьба "А расскажи-ка мне про церковь и Императора. И про местных магов".

В общем, местный бугор – прямо мессия, которого все любят, обожают и вообще он самый лучший. И точка. Причём, судя по ауре, мужик и правда в это верил! Ладно, забили. Зато, когда речь зашла о церкви, аура начала прямо полыхать серым – цветом страха. Так что, на этом фоне ничего особо интересного узнать не удалось. В общем, местная церковь и её силовые подразделения – инквизиция – во многом были похожи на нашу во времена средневековья. Правда, здесь сжигали не за колдовство, а за принадлежность к другим народам. Плюс иногда люди могли пропасть (не попасть на костёр, а именно исчезнуть) за различные нехорошие высказывания в адрес Спасителя, церкви и даже её представителей. Так что Амуару даже немного повезло.

Ну и плюс на меня свалилась целая куча различной информации о быте местных крестьян и о жизни простого рабочего люда. Так что теперь я при общении с кем-то более-менее адекватным я вполне могу сойти за дассаварского крестьянина из глубинки. Надеюсь. Политическую информацию (кроме "наша армия самая сильная, а император – самый мудрый") я даже не пытался запоминать – ну что существенного может сказать простой крестьянин, к тому же последние два года и вовсе выживающий где-то на отшибе?

Так что теперь отыгрываю роль удачливого наёмника, которому повезло заработать хорошие деньги и теперь он собирается пойти учиться в Академию магии, так как открыл в себе способности и даже научился кое-чему у отрядного мага. А вот под полноценного чародея закосить не получится – все они в обязательном порядке должны пройти обучение, после которого им выдаётся специальный знак мага – перстень.

По поводу Академии…. Амуару было известно только то, что она находится в столице и все маги подчиняются Императору. Сами понимаете, информации негусто. Зато мужик знал, что Дассавар – не единственная страна, в которой можно учиться магии – он назвал ещё два государства – Армонд и…. Я так понял, что аналогом на русском будет "Султанат". Правда, где он находится, Амуар сказать не мог – карт не видел, а дальше Халгвара не ходил.

И, да, ещё одной существенной проблемой было то, что он чисто физически не мог научить меня читать и писать, так как "неграмотные мы". Вот, например, что написано на вывеске, украшающей вот эту лавку? Нет, то, что на "витрине" висит что-то отдалённо напоминающее куртку, понятно…. Но что означают эти закорлючки?

Или вот что за слово намалёвано на куртке товарища, который, судя по направлению движения, явно желает поболтать со мной? И тот факт, что у него и двоих его спутников одинаковая одежда (кстати, почему не доспехи?), оружие и то ли нашивки, то ли шевроны, ещё не означает, что он стражник. Может, это местная братва такую форму себе сообразила? И, кстати, кажется, теперь я знаю, какое выражение лица у человека, считающего, что он пуп земли и вообще здесь самый крутой. Требующее немедленно поставить его обладателю фингал. Или даже что-то сломать.

– Ты только что пришёл, – да ладно? И как ты догадался?

– Да, – коротко и лаконично. Приходится говорить короткими фразами, так как акцент у меня очень даже заметный, да и правильно строить выражения получается не всегда.

– Ты должен записаться и заплатить подорожную.

– Сколько? – пытаюсь изобразить на лице лёгкий интерес.

– Лошадь, повозка есть? – ага, за пазухой. Щас ка-а-к достану!

– Нет. Только мешок.

– Тогда заплати двадцать колов, назови своё имя, занятие и зачем ты в городе, – хм, а про подорожную мне Амуар не рассказывал…. Но быковать в любом случае не стоит. Я достал из кармана горсть мелочи – куча колов и несколько флатов. Как раз специально отложил после того, как покинул землянку – чтобы не светиться с кучей золота. Ибо, как я понял из рассказов Амуара и по выражению его глаз, когда я вытащил золотую монету, этот метал здесь ценился очень и очень дорого.

– Меня зовут Влад Нест. Я наёмник…. Был наёмником, наш отрядный чародей заметил во мне Дар и научил немного. Хочу в столицу – учиться, – интересно, прокатит? Ух ты, похоже, съели! По крайней мере, никаких вопросов в мой адрес больше не прозвучало – с кислой миной забрав горсть монет, старший махнул своим товарищам, и они поплелись дальше по улице.

* * *

Так, теперь постоялый двор. Благо, находился он всего в сотне метров дальше по главной улице. На вид…. Ну, что-то вроде двухэтажной школы. Или больницы. Правда, построенной исключительно из дерева. Плюс окна находились через каждые метра три-четыре, а не пять-десять, как, по идее, должно быть. Но больше всего меня убила входная дверь. Полная копия тех, которые можно увидеть в старых фильмах про ковбоев – даже форма такая же! Оставалось только пнуть её со всей силы ногой и, зайдя внутрь, молодецким голосом рявкнуть что-то из разряда «Где здесь одноглазый Джо?».

Правда, на такое я не решился – наоборот зашёл, аккуратно приоткрыв одну створку и так же медленно вернув её на место. Что тут у нас? И снова здравствуй, старый-добрый Дикий Запад! Правда, по телевизору эти рожи казались не настолько пропитыми. Немного задержавшись на входе, в стиле "крутого ковбоя" осматриваю зал. Полтора десятка грубых столов с двумя лавками. С каждой стороны от дверей – по три окна, тщетно пытающихся хоть как-то развеять…. Хотелось-бы сказать "полумрак", но приставка "полу" здесь, наверное, бесполезна.

Публика…. Так как было уже около шести часов, то, насколько я понял, здесь как раз начали собираться "работяги", хотя даже не догадываюсь, представители каких профессий сейчас "отдыхали" от праведных трудов. Половина столов была занята типичными крестьянами и горожанами средней руки – одежда грубого покроя, заросшие морды, куча выпивки на столах….

В углу – вылитый Арагорн, сын кого-то там – весь заросший, волосы свисают до самой груди, рожа зверская – того гляди и набросится на кого-то. Плюс рядышком стоят меч и какой-то мешок – наверное, походный. В центре – за парой столиков, освещаемых какими-то магическими лампочками – более-менее презентабельная публика – то ли торговцы, то ли чиновники. В общем, выглядят вполне прилично. По крайней мере, внешне.

А вот мужичок, стоящий за стойкой, разочаровал – по законам жанра он должен 90% своего времени протирать какой-то стакан, а вместо этого просто сидит и рассматривает посетителей. Не порядок!

– Здравствуйте. Сколько стоит комната? – в общем-то, спрашивать не было смысла, так как цену я уже знал, но вот вопрос – а во сколько меня "оценит" хозяин этой хибарки?

– Двадцать колов сутки. Пятьдесят – если есть будете здесь-же, – терпимо, могло быть и хуже.

– Есть где мыться?

– За двадцать колов организуем баньку, – похоже, мужичок оживился. По крайней мере, теперь он смотрел не сквозь меня, а на меня.

– Сделайте. Я собираюсь остановиться здесь…. На десять дней, – с этими словами я протянул владельцу "отеля" пять флатов и два десятка колов. Подумав, добавил:

– Придержите для меня столик, – а что, вдруг здесь через час будет не протолкнуться?

Взяв деньги и ещё раз аккуратно пересчитав их, хозяин, наконец, изволил представиться:

– Меня зовут Камал. А как обращаться к вам?

– Влад. Просто Влад, – добавил я, заметив, что товарищ собирается что-то спросить.

Похоже, пословицу "меньше знаешь – крепче спишь" знали и здесь. По крайней мере, вопросительное выражение лица Камала сменилось на более-менее нейтральное.

– Хлом! Проводи господина в комнату!

Из ниоткуда появился паренёк лет семнадцати…. Господи, да я сам попал в этот мир, когда мне было двадцать…. И, если признаться честно, не факт, что за прошедшие пять лет намного повзрослел – отсутствие нормального общения как-то не содействует моральному развитию.

Поднявшись на второй этаж и ткнув пальцем в ближайшую дверь, паренёк протянул мне ржавый ключ и замер. Хмыкнув, я пошарил в кармане и дал ему несколько монет – думаю, достаточно за такой тяжкий труд.

Да-а-а. Вот это хоромы! Нечто отдалённо напоминающее кровать, грубый (а какой я ожидал?) стол, стул. Окно. Интерьер просто поражает разнообразием! Бросив рюкзак на пол и плюхнувшись на кровать (будем надеяться, разная мелкая гадость здесь не водится), я собрался чуток передохнуть – как-никак с восьми утра на ногах. Но нет! Буквально через минуту в дверь забарабанили и звонкий мальчишеский голосок (это у Хлама такой?) сообщил, что банька готова.

Так, а стоит ли накладывать защиту на комнату? Поразмышляв несколько секунд, решил, что да – мало ли, как здесь с "крысами". Теми, которые двуногие. Одно плетение на мешок, ещё одно на дверь и сигналку сверху. Надеюсь, хватит.

Банькой оказалась комнатка три на пять, большую часть которой занимало нечто вроде бочки объёмом пару кубов и высотой мне по грудь. Быстренько раздевшись, но при этом, аккуратно сложив одежду – благодаря встроенным функциям автоочистки её даже стирать не нужно, я забрался в воду. Эх, горячо! Это вам не подогревать отдельно взятый и загороженный магией "кусок" реки, пытаясь успеть помыться, пока не остыло. Здесь даже что-то вроде мыла есть! На ощупь, правда…. Б-у-э-э!

Нет, не что, чтобы я в Эльхорне вёл образ жизни бродяги – набор бытовых и походных заклинаний у атлантов был будь здоров! А вот времени иногда катастрофически не хватало, поэтому вместо того, чтобы набросить на себя несколько узкоспециализированных плетений, и подождать, пока они сработают, проще было с помощью чистой магии подогреть реку и прыгнуть в созданный с помощью силовых барьеров "бассейн". Да и поплавать можно – всё же какое-то развлечение.

На вопрос, не нужна ли мне помощь, ответил отказом – единственное, чего я сейчас хочу – пожрать и поскорее забраться в постельку. А до развлечений ещё доберёмся.

Спустя полчаса я, довольный и чистый, спустился вниз. Народу здесь прибавилось, но один столик, как я и заказывал, был незанятым. Публика, правда, всё та же – работяги, пара чиновников…. О, маг! Мгновенно перейдя на истинное зрение и мазнув по нему взгляду, на глаз определил порядка трёхсот белл. М-да, не очень. Хотя…. Во всех учебниках говорится, что со временем маг может увеличить резерв теоретически даже в сотню раз. Так что у него ещё всё впереди! Как и у меня.

Сейчас главное другое – прокатит моя маскировка или нет? Стражи (в смысле, кейтаны и другие) определить во мне атланта или даже рассмотреть мой настоящий резерв не могли – когда я активизировал защиту, они видели простого человека с количеством маны около сотни белл. Управляющий города, конечно, раскусывал меня на раз – но ведь на то он и программа. Там наверняка сотни различных алгоритмов прописаны. Кстати, подробная документация на него у меня тоже хранится на флэшке – можно будет когда-то почитать….

А маг-то мной заинтересовался! Судя по резкому изменению в ауре, он применил какое-то заклинание и изучающе рассматривал меня секунд пять. Заметив такой пристальный интерес, я начал в свою очередь мониторить его ауру. Ха! Прокатило! Похоже, ничего особенного он не увидел, так как широко улыбнулся мне и вернулся к своей трапезе. Ну и слава богу!

Повернувшись к стойке, в ответ на немой вопрос Камала, сделал "заказ":

– Похлёбки какой-то. Мяса побольше. И запить, – и, не обращая внимания на хозяина, двинулся в сторону своего столика. Но, как только я сделал пару шагов, в голову вдруг ударила шальная мысль. Повернувшись и приблизившись к стойке, достал из кармана флат, поманив пальцем Камала.

– Где можно научиться читать и писать?

* * *

Ну, вот что этим идиотам нужно? Сидели-бы себе спокойно в своих Баронствах, трахали-бы баб, вылезали бы раз в год на охоту – пострелять файерболами по кроликам. Но нет, им, видите ли, захотелось сыграть в войнушку! И с кем – с Союзом Городов!

Архимаг Астрал Астракс бросил на стол письмо из Ваарсара – одного из крупнейших городов Союза. Нет, ну вот кто надоумил этих придурков из Баронств напасть на Города!? То, что это не их идея и ежу понятно – зачем атаковать страну, профессиональная армия которой вдвое больше, чем у них всех вместе взятых? И это несмотря на то, что баронам удалось заручиться поддержкой нескольких десятков племён кочевников. Да если бы не чародеи братства Отречённых, их бы смели за несколько дней! Да…. Если бы….

Хотя, с другой стороны, именно сейчас у баронов есть реальный шанс серьёзно укусить Города – всего два года назад экспедиционный корпус Союза вместе с лучшими боевыми магами бесследно пропал в районе Южных островов. А ведь Астракс советовал товарищам из Ваарсара не лезть к южанам. Нет, не послушали! И теперь каждый день шлют письма. "Помогите, пришлите нам боевых магов, мы проиграли битву там-то и там-то…". Идиоты.

В дверь постучали, и архимаг лихорадочно попытался взять себя в руки. Не вышло – слишком уж сильной была злость на недоумков, просравших свои лучше силы в бесполезном походе на край света и теперь вопивших "На помощь!".

– Войдите.

В приоткрытую дверь заглянула голова секретарши.

– Архир Астракс, к вам магистр Каст.

– Пусть проходит.

– Вызывал? – проскользнувший в дверь человек с первого взгляда привлекал внимание. Невысокий, лысый, с уже хорошо заметным животом – любой житель Земли сразу-же привёл-бы аналогию с киноактёром Дэнни Де Вито, он поначалу производил впечатление такого суетливого и нервного человечка. А уже спустя пару варгалов общения его собеседник понимал, насколько это предположение было правильным – заткнуть Каста хотя-бы на варг уже считалось невиданным достижением. Вечно улыбающийся, постоянно что-то кому-то рассказывающий или доказывающий, магистр при этом считался одним из лучших боевых чародеев Армонда. Именно ему Астракс и собирался поручить организацию сводных отрядов магов для отправки в Города.

– Проходи, Макс, садись. На вот, почитай, – архимаг протянул другу письмо. Пробежав по нему глазами, магистр тихонько бубнил под нос:

– Ввиду отсутствия…. Если противник захватит…. Нуждаемся в профессиональных…. Просим….

Бросив листок на стол, он ожидающе уставился на архимага.

– Думаешь, всё так серьёзно? Ну, не дойдут же бароны до Ваарсара! Сколько там Отречённых? Сотня? Две? А у Городов казна пустая никогда не бывает – наберут наёмников и тупо задавят их числом. Сейчас ни один нормальный отряд наёмников без собственного боевого чародея не обходится.

Архимаг устало откинулся на спинку кресла.

– Понимаешь в чём дело, уже тот факт, что Отречённые решили помочь баронам, говорит о многом. Я не хочу, чтобы эти сволочи подмяли под себя юг Баронств, да ещё и кусок Союза Городов в придачу. Поэтому и вызвал тебя.

– Что, всё-таки вмешаемся? Предлагаешь собрать сводные отряды?

– И не только. Несколько групп простых боевиков отправим на фронт, но это не всё. Подготовь шесть звёзд Безликих. Нужно будет вырезать всех магов братства от Ваарсара до земель кочевников. Разумеется, они пойдут не одни, – добавил он, предвосхищая вопрос собеседника. – Я сегодня же свяжусь с Талкаром, Аль-Тэуром и Кельвином. Потом, позже, сформируем координационный штаб – пока просто подготовь бойцов.

– Ладно, а что с официальной помощью? Отправим только полных магов, но можно и практикантов? У нас как раз через месяц экзамены. И вот ещё… что там с атлантами?

– Ну, так они же только четвёртый курс заканчивают. У них боевой практики ещё нет. Да и вообще там только четверо на боевиков пойдут.

– Да? И что же ты о них думаешь?

– Ну, девчонки-целители ничего особенного – так, на среднем уровне. Та, что скрыт изучает, вполне неплоха – по крайней мере, этот год вроде-бы на отлично должна закончить. Парень-некромант звёзд с неба не хватает… Как и следовало ожидать, лучше всего успеваемость у боевиков. И то, не у парней – все трое просто молодцы, но девушка, эта…. Виктория…. Она уже сейчас может даже с выпускником потягаться. Чем-то Алису мою напоминает – только одно на уме. И это не парни, – Астракс подмигнул магистру.

– Кстати, где она сейчас?

– На полигоне в Аврасе. Испытывает какое-то заклинание – обещает сюрприз.

Архимаг на пару минут замолчал, вспоминая тот день, после которого в его внучке произошли такие разительные изменения.

Сначала, когда пропала связь с группой магистра Делавэра, он особо не переживал – мало ли, вдруг как раз сейчас они заняты встречей с гостем из другого мира. Но когда отряд пропустил и второй сеанс связи и не откликнулся на экстренный запрос, архимаг не на шутку обеспокоился и сразу же вызвал внучку по личной линии– слава богам, с ней всё было в порядке. Алиса отказалась сообщать что-либо по магической связи и только сообщила, что группа уничтожена, и она двигается на точку эвакуации. Ещё тогда, получив отказ и от внучки, и от руководителя эвакуационной группы в ответ на просьбу сообщить, сама девушка или нет, архимаг подумал, что Алиса умудрилась как-то завербовать (или просто взять с собой силой) иномирянина и теперь хочет сделать деду сюрприз. О, тогда он даже и подумать не мог, КАКОЙ сюрприз готовит внучка. Увидев живого и вполне здорового кейтана, архимаг сразу же вспомнил свою первую встречу с этим зверем.

Тогда он, ещё молодой чародей, только несколько лет назад окончивший первую в истории Архипелага Академию магии, впервые оказался в Тальтахоре в составе экспедиции, собирающейся проверить работоспособность заклинания, которое должно было вскрыть защиту одного из городов…. Выжить в тот день удалось всего троим – возникшие буквально из ниоткуда кейтаны буквально за несколько секунд уничтожили крупный и достаточно сильный отряд магов. Хотя, как оказалось, не достаточно…. Из сорока выжить удалось только троим.