Текст книги "Архипелаг"

Автор книги: Владимир Кравченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Глава 23

Начальник не всегда прав, но он всегда начальник!

Карибский Кризис 3: Гудбай Америка

Да уж, а я-то думал, что Ваарсар – один из самых продвинутых городов на Архипелаге. Да по сравнению с Аманкаром это жалкая провинциальная деревня! Ну, я, конечно, утрирую, но в целом различие очень существенное. Десятки дирижаблей и воздушных шаров, сотни грифонов и прочих «летающих лошадок», тысячи кораблей в гавани – готов поспорить, что один из крупнейших во времена Средневековья порт – Венеция – не видела и половины такого количества судов даже во времена своего расцвета.

До столицы Армонда мы добрались всего за пять дней – магистр не поскупился зафрахтовать скоростной дирижабль, так что домчались, можно сказать, с ветерком. Большую часть времени воздушный корабль летел над Шаларом – вторым людским государством в составе Альянса, расположенным на здоровенном (размером с Гренландию) острове как раз между Союзом Городов и Республикой. И, если виды над королевством не отличались особым разнообразием – лес, поле, степь, замок, лес, то, по прибытию в Аманкар Каст специально попросил пилотов сделать над городом небольшой крюк – чтобы дать мне возможность полюбоваться "нашей благословенной столицей".

Ну-у-у-у…. С уже виденными мной ранее современными городами этот не имел ничего общего. Во-первых, кольцо внешних стен, как таковых, отсутствовало. Вернее, городские стены-то как раз были, причём одним своим видом они уже внушали уважение, но, учитывая, что в их пределах находилась едва-ли десятая часть города… На безопасность они никак не влияли. Располагался Аманкар в устье впечатляющей реки Храны, несущей свои воды с северо-востока на юго-запад и в нижнем течении достигающей километров пяти шириной. По правому берегу находилась основная часть города и его исторический центр, а по левому, насколько я понял – торговый порт со всеми соответствующими постройками. Учитывая, что общая площадь города достигала пары-тройки сотен квадратных километров, а население – более миллиона человек…. Скажем так, местным было чем гордиться.

За те тридцать-сорок минут, что мы кружили над столицей Армонда, у меня на глазах город покинуло и в него въехало несколько десятков крупных караванов, не говоря уже об одиноких телегах или всадниках. Вдалеке, километрах в десяти, угадывалась сплошная полоса леса.

Пока мы снижались, приближаясь к расположенному на северо-восточной окраине города аэропорту, я успел краем глаза рассмотреть местную архитектуру. Увы, ничего особенного – всё те же каменные или деревянные дома, не отличающиеся особой выдумкой или ещё чем-то. Изредка, конечно, встречались довольно забавные экземпляры, в большинстве своём, насколько я понял, принадлежащие эксцентричным дворянам или купцам, но в целом Армонд напоминал любой крупный европейский город, какими они были пять-семь сотен лет назад.

Едва спустившись на землю, боевики передали меня в руки новых телохранителей и отправились восвояси, как и Алиса, напоследок успевшая сверкнуть глазами и беззвучно, одними губами, описавшая, что меня ждёт, попадись я ей под руку. Зря ты так, я же честно пытался извиниться! Дважды! В первый раз отделался лёгким испугом и ожогом на полгруди, а во-второй…. Ну, горбатого только могила исправит.

Загрузившись в карету и подождав, пока магистр плотно задёрнет шторы, я повернулся к нему:

– Если не секрет, кто… охраняет меня сейчас? На Безликих эти ребята не похожи. Скорее, на какую-то показушную гвардию или что-то в этом роде.

– Так и есть. Первый гвардейский полк Совета Магов. Гордитесь, вас охраняет элита вооружённых сил Республики. Ну, если не считать Безликих.

Я скривился:

– Как-то не получается. Чувствую себя, как под конвоем. Может быть, потому что так оно и есть? – не дождавшись ответа, я продолжил. – Можете хоть вкратце рассказать, какой сервис меня ожидает? Учтите: я надеюсь на роскошные апартаменты с огромным джакузи и отличным трёхразовым питанием! Девушки тоже приветствуются, особенно, – я ухмыльнулся, – тифлингессы.

– Скажите что-то подобное в присутствии Алисы – и на прекрасный пол сможете только любоваться, – меланхолично заметил магистр, разглядывая город, немного отодвинув шторку.

– Ну-ну. Что-то я не заметил за ней особой жестокости. Как и мастерства.

– Что вы хотите – девушке всего двадцать с небольшим. Я в её возрасте с трудом огненный шар создавал. И вообще, – магистр повернулся ко мне, – вы хоть примерно представляете, что могло бы произойти, потеряй она над собой контроль? Совершенно неуправляемый маг с резервом девять тысяч белл! Добавьте к этому практически полную физическую неуязвимость и природную защиту от большинства узоров. Вы хоть представляете….

Я отвернулся от мага, принявшись, в свою очередь, разглядывать проплывающие за окном пейзажи. Всё я прекрасно представляю. Сейчас. А вот тогда, в лицо оскорбляя рогатую и искренне наслаждаясь её яростью, я, честно говоря, недоумевал, почему она всё ещё не набросилась на меня. Это потом уже магистр объяснил мне, на что я нарывался. Объяснил на повышенных тонах, особо не выбирая выражений. Вот мне бы такой самоконтроль, как у девчонки! А вместо этого – двенадцатый приступ за полгода. Причём, в этот раз какой-то новый. Ну, то есть, мне по-прежнему хотелось кого-то прикончить, но ещё большим было желание причинить кому-то боль. Плевать какую. Главное – чтобы собеседник был в ярости.

Хм, похоже, меня везут куда-то за город. Однообразные строения сменились каким-то подобием лесополосы, а, спустя ещё минут десять мы оказались на парковой аллее. Ну, или как там называется парковая дорога, по которой могут ездить кареты…. Хм, смахивает на какое-то поместье.

– Надеюсь, обслуживание здесь достойное – мне как-то поднадоело ночевать где попало и питаться всякой гадостью.

– Ну что вы, льер Нест, уверяю вас – вы не будете разочарованы, – ехидно усмехнулся магистр, первым выходя из остановившейся кареты.

Ух ты! Очень даже не дурно – чем-то смахивает на какой-то университет или музей… По крайней мере, подобные колонны я видел только там – метров десять в высоту, украшенные различными барельефами и прочей лабудой, они, тем не менее, внушали, как минимум, уважение к тому, кто умудрился создать такую красоту. Само здание было построено в форме буквы "П" с очень короткими ножками и, соответственно, очень длинной центральной частью – порядка полутора сотен метров. Шикарный вход, украшенный всё теми же колоннами, занимал не менее двадцати шагов в ширину и трёх этажей из пяти в высоту. В свою очередь, всё остальное пространство пестрело балконами, утопающими в зелени, а на четвёртом этаже – прямо над входом, находилась застеклённая лоджия, смахивающая на осколок Садов Семирамиды – свисающие лозы вьющихся растений оплели верхнюю треть половины колонн. А в глубине угадывались полноценные деревья. Интересно, они там что, в многотонных кадках растут!?

* * *

Я молча разглядывал сидящих передо мной чародеев, не спеша начинать разговор. Архимаги Кессаль Аль-Тэур и Астрал Астракс. Соответственно, первое и второе место в местной иерархии чародеев. Кажется, мне стоит трепетать и испытывать, как минимум, уважение и почтение к этой парочке. Но что-то не получается…. Может, это потому, что я тремя узорами могу отправить этих «столпов магической науки» к праотцам? А что? Три секунды на негатор, по одной – на каждого и сваливаю. Вот только смысл?

Ну и что вы на меня уставились? Астракс – темноволосый мужчина лет тридцати пяти на вид внимательно рассматривал меня уже пятую минуту, как будто пытаясь просверлить насквозь. Эльф, наоборот, обошёлся скользящим взглядом, после чего отвернулся и стал безмятежно любоваться пейзажем, открывающимся с четвёртого этажа своей резиденции в Армонде – именно туда, как оказалось, меня доставили первым делом. Вот уж чей возраст я даже примерно не возьмусь назвать – на вид длинноухому архимагу можно было дать лет двадцать-двадцать пять, вот только по слухам, он уже шестое тысячелетие разменял. А так…. Прямые светлые волосы до середины спины, кончики ушей примерно вдвое длиннее, чем у человека, излишне хрупкая фигура…. Короче, ничего особенного.

Можно было бы, конечно, подумать, что эльф пытается что-то наколдовать, отрешённо рассматривая то растущие прямо из пола растения, то раскинувшийся на "заднем дворе" поместья сад, но мне-то ясно было видно, что мужик откровенно скучает. Или просто чего-то ждёт.

– Рассказывай. Как ты оказался в Эльхорне и что там произошло? – о, а вот и четвёртый участник, вернее, участница, нашей беседы, подала голос. Да уж, девчонке далеко до съевших на интригах собаку, кота и ещё пару забавных зверушек архимагов. Как она только вытерпела эти пять минут молчания, переводя глаза то на меня, то на архимагов!?

Я неторопливо потянулся к графину с каким-то соком и, придвинув поближе кубок, всё так же медленно налил в него ядовито-зелёную жидкость. Краем глаза заметив, как наливаются кровью глаза рогатой, сделал пару глотков и поставил кубок на место. Ух ты, мне показалось, или во взгляде Астракса, наблюдающего за тем, как закипает его внучка, мелькнула искорка смеха?

– Иду, я, в общем, ночью по лесу…

– Не лги! Мы знаем, что во время переноса вы все были в элеричке!

– В чём!? – в меня дёрнулась рука, и сок едва не пролился на стол. Не надо так шутить!

– Во-первых, моё мелкое рогатое чудо, правильно говорить "электричка", а во-вторых, зачем спрашивать, если вы и так всё… – в последний момент остановив в воздухе летевшую в меня тарелку, я жалобно повернулся к Астраксу: – Архир Астракс, я начинаю всерьёз опасаться за своё здоровье! Сделайте что-нибудь!

– Алиса, успокойся. Ты что, не понимаешь, что он просто насмехается? Льер Нест, вам сколько лет?

– Намного меньше, чем вам и немного больше, чем ей, – я кивком указал на сердито молчащую девчонку. – И вообще, когда вы начнёте?

– Что начнём? – замешкался маг, бросив быстрый взгляд на Аль-Тэура.

– Жаловаться. Просить. Угрожать. А разве вы не за этим "пригласили", – выделил это слово интонацией, – меня сюда? Нет, правда, неужели я здесь только из-за вашего страстного желания помочь заблудившемуся мальчику?

– Кхм…. Макс был прав – вы и вправду не любите ходить вокруг да около…. Видите ли, льер Нест, мы хотели бы предложить вам….

– Что ты знаешь о порталах? – наконец не выдержал эльф, мигом сбросивший маску отрешённости и жадно уставившись на меня. Ах вот оно что, дорогой ты мой…. Кажется, я даже знаю, почему ты решил перебить своего дружка….

– Более чем достаточно, – я улыбнулся. – Вот только боюсь, бОльшая часть этих знаний для вас абсолютно бесполезна – вы просто не поймёте, о чём речь, -не заметив в мимике архимага никаких изменений, я продолжил:

– Полагаю, вас, прежде всего, интересуют блуждающие порталы? Вернее, их свойства и особенности? – дождавшись ответного кивка, и отметив, что Астраксы не спешат вмешиваться, я продолжил: – Прежде, чем я начну… Ответьте, пожалуйста, на один простой вопрос. Кто?

– Алина. Внучка. Вернее, не совсем внучка, а…. В общем, младшая дочь князя Дельвара. Она и четверо её телохранителей пропали в тот самый день, когда вы появились на Архипелаге. Правда, учитывая некоторые обстоятельства, об этом стало известно только спустя два месяца, – добавил маг, отвернувшись к окну.

– Если верить тому, что я узнал в Эльхорне, блуждающие порталы возникают, в большинстве случаев, в результате мощного одновременного выброса силы любого вида – магической, жизненной или ещё какой-то…. Совершенно случайным образом захватывая определённый объект (причём, вес и количество объектов напрямую зависят от количества освободившейся энергии) и перенося его в, опять-таки, случайно выбранную точку пространства, портал вынужден захватить и перенести обратно ровно столько же материи, сколько телепортировалось в одну сторону…. Соответственно, учитывая, что нас здесь где-то полтора десятка, можно предположить, что столько же разумных перенеслось и на Землю.

– Ты сказал "материи". То есть, могли перенестись не только люди? – подала голос Алиса.

– А вот здесь уже пошли тонкости. Так как сюда попали только разумные… Ну, плюс немного одежды и вещей…. То и на Землю отправились живые существа количеством, равным перенесённым сюда ат… тальхерам. Плюс, опять-таки, кое-какие вещи. Стоп, – я внимательно взглянул на погрустневшую девчонку, и спросил, следя за её реакцией:

– Я так понимаю, в тот же день пропала не только принцесса с охраной? Кто ещё?

– Мой друг. Близкий, -рогатая опустила взгляд, а я перевёл глаза на Астрала. – Ну ладно, с этим разобрались. Что дальше? Что вы хотели сказать, прежде чем архир Аль-Тэур вас перебил?

– Вы можете открыть портал опять? По-моему, они есть в каждом городе Тальтахора?

– Как по-вашему, сидел-бы я сейчас здесь с вами, получись это у меня? -так и не дождавшись ответа, я ухмыльнулся и продолжил. – И снова вернёмся к нашим баранам: это единственная причина, по которой меня сюда доставили?

– Скажите, каким вы видите своё будущее через двадцать, пятьдесят, сто лет? – спросил Астракс, глядя на меня совершенно честными, доверчивыми глазами. Так вот как это будет проходить…. Всё, прежде всего, ради меня. А я-то думал…

– Честно говоря, я об этом ещё не задумывался…. Знаете ли, времени особо не было – сначала разбирался с наследством тальхеров, потом пришлось немного повоевать… Кстати, если бы не вы с вашими Безликими и Стражами, то сейчас я бы уже наверняка был на другом конце планеты… Хотя нет. Слушайте, а Дзаур далеко отсюда?

– Дзаур? – всем телом подался вперёд эльф. – Выходит, тот маг был из Дзаура!?

– Ну, по крайней мере, именно так он сказал, – я пожал плечами. – Впрочем, это не спасло его от негатора, – я многозначительно улыбнулся, взял кубок и одним глотком допил сок. Так, что-то я проголодался. Чародеи пока зависли – наверняка болтают по мысленной связи, рогатая потерянно уставилась в столешницу, а я…. А что я? Я кушать хочу. Стащив из вазы гроздь каких-то ягод, я начал потихоньку их уничтожать, параллельно сканируя окружающее пространство. А что, вдруг поймаю сигнал от кого-то из архимагов?

– Можете подробно рассказать, о чём говорил тот маг? Описать его?

– Да запросто, – я налил себе ещё сока. Кстати, никто из собеседников до сих пор даже не притронулся ни к напиткам, ни к фруктам и ягодам. – Боевой архимаг Юлим Дар Эк-Дар, порядка пяти-шести тысяч личного резерва, невероятно самоуверенный, кстати, эта самоуверенность у него появилась не на пустом месте…. Уверял меня, что у него на родине самое вкусное вино, самые богатые библиотеки и самые красивые девушки. Ну, по поводу последнего наверняка врал, – я подмигнул Алисе. – После моего отказа, как и следовало ожидать, решил применить силу, но что-то пошло не так и товарищу пришлось срочно уносить ноги. Ну, а я выпустил туманников, рассчитывая скрыться, пока вы будете их убивать, но всё вышло немного не так, как хотелось-бы….

– Ну, а теперь, – продолжил я спустя какое-то время, – ваша очередь.

– Говорить или предлагать? – усмехнулся эльф, наконец протянув руку за графином с водой. Ну слава Богу, я уж думал, вы вообще без еды обходитесь.

– Хорошо, скажу прямо. Мне совершенно не улыбается прятаться от вас всю жизнь, особенно, учитывая, что в одиночку реализовать потенциал Тальтахора я не смогу. Одновременно с этим меня… есть на моей родине такое выражение "жаба душит" вот так просто делиться с вами такими сокровищами. Ваши предложения? Как будем решить возникшую проблему?

– Тан Нест, – Астракс намеренно изменил своё обращение ко мне, намекая, что до мага мне, как до Эльхорна на четвереньках, – я надеюсь, вы не думаете, что Альянс собирается… принуждать вас к чему-либо. Вовсе нет. Исключительно взаимовыгодное сотрудничество! У вас есть ресурс, но нет возможности его реализовать. У нас – в точности наоборот. Так почему бы нам не помочь друг другу? Впрочем, учитывая некоторые открывшиеся сегодня факты, думаю, это немного подождёт. Вы ведь никуда не спешите? Нет? Вот и славно. В таком случае, позвольте нам с архиром Аль-Тэуром обсудить некоторые… дела. Алиса покажет вам ваши покои.

Интересно, что будет, если дёрнуть её за хвост? Или не стоит? В конце концов, мне ещё жить хочется….

Я задумчиво рассматривал попку идущей впереди меня Алисы, одновременно пытаясь запомнить дорогу до своих "покоев". А что, судя по всему, я здесь надолго застрял. Кстати, только сейчас я заметил, что обслуга здания процентов на восемьдесят состоит из эльфов. В первую очередь, из эльфиек. А что, хоть они и не принцессы, но тоже женщины….

* * *

Да уж, заставь дурака Богу молиться…. Не знаю, чем там насолил Кирту дзаурский архимаг Эк-Дар, но, судя по тому, как рьяно за него взялись ребята из Альянса, товарищ был действительно серьёзным. А я уж было подумал, что его и вовсе не существует, и дракон посоветовал назвать это имя исключительно шутки ради.

А вообще, если не считать трёх "бесед" на тему всё того же архимага, причём, все три раза общались со мной разные люди – сначала парочка дознавателей из Армонда, потом – трое длинноухих и, в конце концов, ещё двое республиканцев…. Так вот, если забыть про эти беседы, то последние три недели моей жизни прошли, как никогда тихо и спокойно.

Нет, конечно, на третий день, когда мне стало откровенно скучно, и я отрубил наблюдение за своей комнатой, туда тут же набежало два десятка охранников, но, мило побеседовав с заглянувшем на следующий день Аль-Тэуром, мы сошлись на мнении что хоть какая-то свобода у меня должна быть. Заодно я продемонстрировал мужику, что такое "аварийное отключение магии". Проще говоря, вырубил всё колдовство в радиусе полукилометра и с улыбкой наблюдал, как сначала архимаг выслушивает отчёты об отключении всех слоёв защиты резиденции, а потом ругается на меня матом.

Так вот, когда стало ясно, что у меня появилась более-менее нормальная передышка (архимаг заодно сообщил, что в ближайшие пару недель у них ко мне вопросов не будет, а Алиса, несмотря на пламенные обещания прикончить меня, так и не приехала), я решил немного поэкспериментировать с открывшимися способностями. Итогом этих экспериментов стало то, что я официально "влетел" на четыре сотни золотых, дважды полностью спалив свой "кабинет". Правда, заявившийся посол Светлого Леса в Армонде – почтенный эльф, почти не отличавшийся от архимага Аль-Тэура (я что, виноват, что они как китайцы или африканцы, для меня на одно лицо!?) милостиво простил мне все прегрешения и попросил больше так не делать. Причём, оба раза сцена была практически идентична – это длинноухое чудо вваливается в мою гостиную, сетует, что я, такой нехороший, сжёг это, это и это, и, в конце концов, настоятельно попросил впредь вести себя осторожней.

А я что, виноват, что научился контролировать это пламя только на вторую неделю тренировок? Зато теперь одно мое желание – и левая или правая рука до самого плеча превращаются в какое-то подобие факелов. Правда, как и следовало ожидать, подобие весьма странное. Во-первых, лично я не чувствую никакого дискомфорта (ожогов после экспериментов не оставалось), во-вторых, пламя почти не покидает моего тела – то есть, фактически, конечность просто превращается…. Ну, вот, как будто у какого-то каменно-огненного голема – сама рука полностью объята пламенем, но без моего желания оно и не думает покидать ближайшую к ней зону – спокойно колышется, не распространяясь далее, чем на пять-семь сантиметров от тела. Зато если отдать какой-то мысленный приказ… Опытным путём установлено, что в резиденции эльфийского посла нет такой вещи или такого материала, который продержался бы более пяти секунд. Даже замагиченные мечи, которые я выпросил "для опытов" расплавились спустя три-четыре секунды, образовав на полу две огненные лужицы и наплевав на все законы физики. Что интересно, комбинезон атлантов при этом вёл себя так, как будто ему плевать на это пламя с высокой колокольни – даже не думал нагреваться или, тем более, плавиться. Вот что значит действительно качественная вещь!

Вот и сейчас, с самого утра попросив притащить мне побольше провизии, закрыв кабинет от постороннего наблюдения и повесив пару "сигналок" на случай особо наглых гостей, я проводил очередной эксперимент. Если я могу взять какую-то весчь и "погрузить" её в свою обращённую руку, то, соответственно, эта самая рука находится далеко не в твёрдом состоянии. Логично? Логично. Идём дальше. Какие агрегатные состояния, кроме твёрдого (в данном случае, рукообразного), мы знаем? Жидкое и газообразное. А какие свойства у этих агрегатных состояний? Правильно, они могут менять свою форму! Вывод вполне закономерен….

Вот и сижу уже битый час, играясь с формой своей конечности, пытаясь то придать ей вид клинка, то шара, то вовсе заставить вытянуться в подобие каната. Однако, получается вполне неплохо! Причём, что самое забавное, энергии на это не уходит вообще ни капельки! В смысле, резерв остаётся неизменным. А вот физически после коротенького эксперимента на пяти минут чувствую себя так, как будто несколько часов вагоны разгружал. А рука и вовсе отказывается нормально функционировать, пока я не воспользуюсь магией исцеления. Но ведь оно того стоит! В частности, устроив коротенький поединок на мечах с самим собой (а здравствует телекинез!), я опытным путём узнал, что, если вовремя придать конечности пламеобразную форму, то клинок противника проходит сквозь неё, не замечая. Правда, из-за слишком короткого времени контакта, расплавиться или даже нагреться он не успевает, и тем не менее…. А уж если научиться полностью обращаться в пламя, то мне вообще никакое оружие будет не страшно. Даже зачарованный тальтахорский клинок не может нанести мне какой-либо вред, а ведь на нём не один десяток узоров!

Главное, чтобы товарищи архимаги не сдались раньше времени. Оно ведь как сейчас: ребята ждут, пока я сдамся и начну жаловаться на скуку, а я наоборот, пытаюсь как можно дальше оттянуть момент, когда они сообразят, что скучать мне не приходится. Замкнутый круг, однако. Нет, правда, когда до них, наконец, дойдёт, что морить лентяя скукой – дело, как минимум, неблагородное, то мне придётся начать нормально работать…. А лень.