Текст книги "Долететь и остаться"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– А ты чего сидишь? Давай вниз.

– С какой стати?

Он еще раз посмотрел на замок. До него было не меньше полутора километров.

– К чему ноги трудить? Долетим. Я с разгону…

– Лучше пешком.

– Почему пешком лучше? – спросил Сергей. – Лучше-то уж как раз с комфортом прямо во двор. Чтоб сразу поняли кто пришел.

Джо, уже спустившийся на пару веток посмотрел на Сергея снизу – не смеется ли тот, но Сергей оставался серьезен.

– Не подначивай.

– Да я серьезно… Представляю вопли «Чародей вернулся! Спасайся, кто может!» И тут ты, спускаешься на облаке, как живая легенда.

Он представил себе картину и добавил, для пущего соблазна.

– Весь невидимый!

Такое развитие событий его вполне устраивало.

– Почету будет…

Бывший инженер зажмурился и потряс головой.

– Страху, а не почету, – отозвался Джо. Сергей без колебаний согласился с ним. Именно это он имел в виду, когда говорил о почете.

– Ну так что? Пусть понимают, кто в гости явился…

– По нашему положению неизвестно что лучше – страх или почет.

Джо вздохнул.

– Почет предпочтительней. Поэтому как все нормальные люди пойдем по дороге, постучим в ворота, представимся…

– А нас оттуда либо стрелой, либо кипятком… – продолжил экс-новгородец. – Знаю я их…

Замок Трульда он уже давно не воспринимал, как забавную игрушку. Там жили совершенно нормальные для своего времени люди, со своими радостями и бедами и определенной мерой скверности характера.

Казалось, Джо задумался. В прищуренных глазах что-то посверкивало, словно в голове работал вычислитель.

– Не посмеют, – уверенно сказал он чуть позже. – Два года не такой уж большой срок, что бы забыть главного колдуна Империи.

Он подумал и добавил.

– А все же дай-ка мне гранату.

Окрестности замка Трульд.

Роща Верня.

Оглядываясь по сторонам, Джо пошел мимо деревьев, касаясь листьев рукой. Влажные от утреннего дождя они липли к ладони, и он чувствовал себя так, словно его, давно отсутствовавшего у себя на Родине, приветствует свора ласковых собак, тычущаяся в его ладони мокрыми носами.

Лес вокруг цвел не забытыми цветами, пах не забытыми запахами и манил незабытым вкусом бродившего в стволах сладкого сока. Он несколько раз вдохнул полной грудью и покосился на товарища.

Сергей, так и не слезши с аэроцикла, что-то говорил в микрофон.

– Ты что там? – крикнул Джо. – С кем?

Сергей отмахнулся, давая понять, что занят серьезным делом.

– Заканчивай! Время уходит.

Сергей закивал, но говорить не прекратил. Перестав обращать на него внимание, Джо ушел в кусты и начал собирать ягоды. Продолговатые и блестящие от сладкого сока вюри сами прыгали в рот, вкусом своим, вытаскивая из памяти воспоминания о проведенных тут годах. Он простоял там не меньше трех минут и вспомнил все хорошее, что с ним тут произошло, а когда в памяти возникло лицо брайхкамера, он пришел в себя.

Сергей по-прежнему сидел в седле, но, уже откинувшись. Глядя на Джо он пытался по его лицу угадать, что за мысли бродят в голове у товарища.

– Ну, что ты там?

Сергей слез на землю и пошел к нему.

– О нашем будущем заботился. Страховой полис заполнял.

– А без шуток?

– Какие могут быть шутки? – Серьезно сказал он. – Настоящий страховой полис.

Он усмехался, радуясь сделанной работе.

– Не чуди…

– Ни капельки. Могут быть у нас там неожиданности?

– Вполне.

– Вот, я и позаботился, чтобы они нас не задели. Пошли.

Он подхватил его под руку и потащил прочь. Отойдя на несколько шагов Джо оглянулся. Аэроцикл стоял, привалившись к коричневому стволу – блестяще чужой в этом зеленом месте.

– Так и оставим?

– Конечно, нет. Насколько я помню «так» тут ничего оставлять нельзя.

Оглянувшись по сторонам, словно боялся, что его кто-нибудь может подслушать, он в полголоса произнес.

– Маскировка.

В одно мгновение аэроцикл превратился в облако. Оно было похоже на кусок плотного тумана, каким-то чудом задержавшийся под деревом до середины дня.

– Камень, – сказал Сергей. На глазах людей облако огрузнело, покрылось сетью граней. Незаметно для глаза откуда-то изнутри по нему разлился коричневый свет и спустя несколько секунд дерево уже подпиралось огромным камнем. Джо не поленился, обошел захоронку, критически осматривая ее со всех сторон. Сергей не стал ждать и двинулся вперед. Спендайк догнал его, когда тот уже продирался к опушке, сквозь колючие кусты и пристроился сзади.

– Как там?

– Дерево растет прямо из камня.

– Чудеса, – согласился Сергей, не сделав, однако никакой попытки исправить положение. Джо еще разок оглянулся и махнул рукой на несуразность. Как-нибудь обойдется.

– Ладно… Если в мое отсутствие у них не появилась новая забава, связанная с разбиванием камней, то его не найдут.

Кузнецов покивал. Он ничуть не боялся, что кто-то в их отсутствие мог бы потревожить летательный аппарат. В голове не укладывалось, сколько случайных событий должно произойти, чтобы, собравшись вместе, они смогли бы стать одной крупной неприятностью. Кто-то должен будет пройти именно мимо этого дерева, ему должна прийти в голову мысль забраться на камень, и если это все-таки случится, провалившись в него не потерять голову от страха, а залезть снова и на ощупь найти там аэроцикл.

При этом он понимал, что если бы все это и впрямь произошло, то никакого ущерба бы они все же не понесли – украсть аппарат не смог бы никто. Разве что нашелся бы еще один герой, равный благородному Хэсту Маввею Керрольду, который в прошлый раз разрубил такую же машину надвое, но куда уж… Вот это действительно было бы чудом.

Но даже если б оно и произошло, то их положение было бы куда лучше, чем в прошлый раз. Чен помог бы им, да и помощь с Мульпа пришла бы если не мгновенно, то очень быстро.

Тряхнув головой, он отбросил беспокойные мысли. Оглянувшись, Сергей уже не увидел камня, а наткнулся на улыбку Джо.

Тот то ли вспоминал что-то приятное, то ли наоборот, думал о прошлых неприятностях и готовился поквитаться с недругами. Разрядник он забросил на плечо и шевелил пальцами. Перехватив взгляд Кузнецова, Джо уверенно сказал:

– Нам бы только до ворот дойти. А там…

Сергей представил, как они доберутся до ворот и колдун могучим ударом (может быть даже, стены от этого удара слегка дрогнут) и громким голосом напомнит местным жителям о том, кто пришел…

И будет радость и будет ликование…

Но все вышло иначе.

От опушки до дороги они дошли явно незамеченными, а вот от дороги их уже отслеживали. В десятке шагов от ворот, там, где начинался подвешенный на цепях через замковый ров перекидной мост, и уже ни у кого на стене не осталось сомнений в том, куда они направляются, их окликнули.

– Стойте! Куда претесь?

Джо приложил ладонь козырьком ко лбу. Над воротами торчали две головы. Сергей улыбнулся аборигенам, помахал рукой.

– Открывай! – крикнул Спендайк. Он поднял вверх лицо и улыбнулся. – Не видишь, кто пришел?

Сергей боялся, что сейчас начнется нудный разговор с требованием доказательств и клятвенных заявлений, но Джо оказался прав. Его узнали. Стражник на стене наклонился вперед, стараясь рассмотреть нежданного гостя, но вдруг, от нахлынувших внезапно чувств, дернулся назад. Соскочив с головы, шлем его упал к ногам пришельцев и покатился, глухо гремя по бревнам помоста.

– Всезна… – он задышал, словно имя встало там поперек, не давая воздуху проникнуть в грудь. Ужас первых мгновений утонул в радости.

– Он вернулся! – заорал страж. – Всезнающий вернулся!!!

Сразу несколько голосов подхватили – «Опускай! Опускай!» Цепи над их головой загрохотали, и мост опустился, соединяя ворота и дорогу. Миновав его подошли к воротам. Под радостный гомон за воротами что-то заскрипело, и они медленно-медленно поползли вверх.

Не дожидаясь, пока ворота поднимутся в человеческий рост, в щель, пачкаясь в пыли, протиснулся толстый человек. Несколько мгновений он разглядывал Джо, словно желал убедиться, что не ошибается и, наконец, воздев руки к небу, прокричал.

– Всезнающий…Слава Кархе, настают прежние времена!

Джо поморщился. Воин спохватился и опустил руки.

– Заходи, Всезнающий! Хозяин будет рад видеть тебя, когда вернется…

Земляне переглянулись – Его нет? – спросил Джо.

– Нет. В замке только хозяйка Мэй.

Люди одновременно отрицательно качнули головами. До супруги брайхкамера им дела не было.

– Как это нет? – строго спросил Сергей. – Вчера еще был!

Воин с обожанием смотревший на Джо ответить не соизволил. Спендайк озадачено почесал голову.

– На охоте?

Воин, с губ которого еще не сходила восторженная улыбка, сказал:

– Нет, Всезнающий. Он поехал к Хэсту Маввею Керрольду.

– Понятно, – сказал Сергей по-русски. – Советоваться поехал после вчерашнего разговора. Напугал я его…

Он вздохнул.

– Делать нечего. Придется лететь…

Даут-и-Кана отшатнулся – слыханное ли дело «лететь»! Но Всезнающий похлопал его по плечу.

– Спасибо. Сегодня я увижу брайхкамера и передам ему, что ты славно несешь службу. Замок Хэста на прежнем месте?

Воин заторможено кивнул.

– Хорошо. Если хочешь, отправь брайхкамеру птичью почту, чтобы он был готов встретить нас.

Спиной вперед воин ушел за ворота, не решаясь отвести взгляд от всемогущего колдуна. Когда ворота закрылись, Сергей недоверчиво переспросил.

– Не забудет?

Джо посмотрел на головы, торчавшие над стеной, и только хмыкнул.

Замок Керрольд.

Трапезная.

Хотя положиться на автопилот в этом случае они не могли, но все же заблудиться было трудно.

Как ни мало знал Сергей географию этого мира, он все же помнил, что Керрольд – ближайший замок на той стороне гор, поэтому он, поднявшись повыше, рванул напрямик, через хребет. Зелень деревьев и коричневый цвет камней сменила чернота пропастей и сверкающая белизна снегов. Получасом спустя все повторилось в обратном порядке.

Сразу за горами на глаза попалась дорога, и он полетел вдоль нее тем же путем, которым вел их когда-то благородный рыцарь Хэст Маввей Керрольд.

Они почти не говорили. Джо неотрывно смотрел вниз, все глубже погружаясь в воспоминания, а Сергея донимали мысли об Александре Алексеевиче. После неудачи у замка Трульд в нем опять подняли головы неприятные предчувствия. Завороженной чередой неприятностей, он уже представил, как Хэст в ответ на вопрос о Трульде недоуменно разводит руками и качает головой или, того хуже, приводит их к хладному трупу брайхкамера….

От таких мыслей по спине прокатывался холодок, заставлявший егеря поеживаться.

Он отвлекся от них только тогда, когда увидал знакомые камни. Около них задумчивый егерь воспрянул духом, притормозил и снизился.

Там все осталось так же, как и два года назад – прислонившиеся друг к другу ограненные монолиты отбрасывали величавые тени на траву. Он толкнул Джо, показал пальцем вниз.

– Вон. Видишь?

– Что там? – насторожился тот, всматриваясь в проходившую рядом дорогу. – Люди?

Никого он внизу не видел – только лес и камни, ну и дорогу, конечно.

– Камни, – сказал Сергей. – Знаменательное место, между прочим. Вон как раз у тех камней мы с Хэстом повстречались. За ним тогда человек двадцать гналось. Злые все…

Он невольно улыбнулся, вспоминая, что было дальше.

– Вряд ли он об этом помнит. У здешних жителей память короткая.

– Напомню, если встретимся, – пообещал Кузнецов, закладывая вираж. – Уж не постесняюсь…

Джо грустно усмехнулся. Он понимал Сергея.

Тот испытывал что-то подобное тому, что испытывал и он сам. Эти камни значили для егеря не меньше, чем для него стены замка Трульд или тот кусок Замской трясины, в который он угодил восемь лет назад… Спендайк привстал, глядя по сторонам. Замок уже пропал с горизонта, загороженный горами, а историческое болото вообще плескалось в другом месте. Хвастаться было нечем.

– А мои достопримечательности в другой стороне…

Сергей прекратил кружить над камнями, и историческое место осталось позади. Час спустя они опустились на опушке леса, ввиду замка Керрольд.

– Вон он, кажется. Приехали.

Перед замковыми воротами Керрольда все началось точь в точь, как и перед воротами Трульда. Их остановили, и Джо, чтобы не затягивать процедуру сказал.

– Передай гостю благородного Хэста Маввея Керрольда, брайхкамеру Трульду, что его хочет видеть Всезнающий.

– «Гость из прошлого» его фамилия, – пробормотал Сергей. Он подумал, было, что не плохо бы обозваться Господином Благородным Инженером, но решил, что это будет чересчур – две таких персоны в таком захолустье. Имя прозвучало, однако прежнего фурора оно не произвело.

Воин за воротами вовсе не бросился ломать дверь, чтобы впустить долгожданного гостя, а кликнул кого-то и сам остался на месте. Несколько секунд он смотрел на Джо, а потом повернулся к странно одетым гостям спиной. Жизнь, что кипела во дворе, казалась ему куда как интересней. А там действительно что-то происходило. Слышался топот, крики, звон железа.

Почти четверть часа никто не обращал на них внимания. Сергей даже стал ногой по земле постукивать от нетерпения.

– Надо было тебе сказать, что его хочет видеть таинственный незнакомец… – сказал он, наконец, потеряв терпение.

Джо прислушался. За воротами звенело оружие.

– Тогда он бы вообще не пришел. Трульд не любопытен.

От нечего делать Сергей ударил по воротам кулаком. Они поглотили звук удара, даже не дрогнув.

– Пока я никакой разницы не вижу. Так и так никого нет.

Сергей пригляделся к петлям. Петли были солидные, подстать воротам, но для разрядника…

– А хочешь, я сейчас так сделаю, что сюда все сразу прибегут?

Джо, нервничая, повернулся к нему спиной.

Энтузиазм Сергея остановил скрип понимающейся кверху решетки.

Но и она ползла так неспешно, что Сергею надоело ждать. Он хозяйственно постучал ногой по воротам.

– Давай я их вырежу? – предложил егерь спутнику.

Джо с сомнением наклонил голову, оглядывая ворота. От них веяло добротностью. Деревянные конструкции были сработаны, если не на века, так на десятилетия. Ему стало жалко чужой работы, и он покачал головой, но Сергей, не поняв его колебаний, заверил.

– Никаких проблем, только легкое движение руки… Опыт есть.

Джо отмахнулся.

Потом в массиве ворот открылась небольшая калитка, и возникший там человек предложил им войти.

На дворе, там и сям стояли воины в полном вооружении и ждали чего-то. Сергей не успел толком никого рассмотреть, как навстречу им выбежал человек в бело-розовом плаще – цветах Трульда. Джо узнал его.

– А, Талай! Раз ты тут, то, надеюсь, что и Трульд здесь же?

Удивление на лице Талая было таким неподдельным, что Сергей невольно хихикнул, прикрывшись ладонью.

– Всезнающий!

Разгул чувств обрел эпический характер. Воин дернулся вниз, желая обнять джоновы колени, но тот остановил его.

– Не надо. Ты разве забыл, что я этого не люблю? Веди нас.

В замке Керрольд Всезнающий не мог, конечно, рассчитывать на тот пиетет, что испытывали к нему в замке Трульд, но и тут его имя, как оказалось, кое-что значило. Не прошло и минуты, как их чуть не под руки повели в замок.

– Тебя встречают как блудного сына, – прошептал Сергей. – По-моему, мы кстати. Что-то тут у них не так.

Талай никому не доверил чести вести дорогого гостя и повел их к Хэсту сам. Сергея он не узнал и поэтому взгляды, полные немого обожания предназначались только Всезнающему. Дорогой он оглядывался, то ли проверяя не исчезли ли они по своим колдовским привычкам, то ли то ли желая, но не решаясь что-то сказать. Перед одной из дверей он все же остановился и, собравшись с духом, попросил.

– Подожди, Всезнающий. Остановись. Брайхкамер тут. Ты же знаешь… Я должен сам доложить.

В голосе туземца звучала мольба. Он знал, чем рискует, но не мог не сказать того, что сказал. Всезнающий был не мед, но и Трульд далеко не сахар. Джо ухмыльнулся, вспоминая, как ставил себя в глазах окружающих. Ничего не прошло даром. Ничего не забылось. Все возвращалось, и время поворачивало вспять. Кивнув, он сделал Талая счастливым.

Дверь перед ними распахнулась, открывая за собой огромный зал. Низкий свод уходил вперед метров на двадцать и там, прямо перед окнами, стояли двое.

Трульда он узнал почти сразу. Тот стоял перед столом и видно ждал чего-то, а поскольку ожидание было делом скучным, он изредка прихлебывал из кубка, на переменку с благородным Маввеем, стоявшим рядом. То ли не заметив их, то ли не разобрав, кто остановился в дверях, хозяин поймал взглядом спешившего к нему воина.

– Ну? – возбужденно спросил Хэст. – Поймали?

Сергей и Джо переглянулись и одинаковыми движениями перебросили разрядники на грудь. Место, где кого-то ловят не самое гостеприимное место.

Талай, подойдя, наклонился почтительно к дворянским головам и что-то прошептал. Несколько секунд Трульд с Хэстом ошеломленно стояли двумя столбами, словно не понимали, что услышали, а потом Трульд проревел:

– Что-о-о-о-о? Дурак!

– Приятно, наверное, что тебе тут так рады? – прошептал Сергей. Джо запунцовел.

Хэст, сохранивший самообладание, положил руку на плечо брайхкамеру, и тот немного пришел в себя. Маввей зверем посмотрел на бедного Талая и от такого накала эмоций бедняга даже присел, но тут же вытянулся в струнку.

– Где? – рявкнул Трульд. – Если врешь….

Тот вытянулся еще выше и затряс головой, не то от страха, не то от восторга. У него хватило ума ткнуть рукой в сторону входа.

– По-моему нам пора… – неловко сказал Джо. – Торжественный выход.

Голос его дрогнул.

– Явление, – поправил его Сергей, любивший, чтобы последнее слово оставалось за ним. – Явление и никак не иначе…

Он посмотрел на товарища, на блестящие глаза и разрумянившиеся щеки и насмешливо предупредил:

– Только не лезь к нему обниматься. Все испортишь.

Трульд на другом конце зала отшвырнул Талая и бросился к выходу. Нетерпение и попытки сохранить достоинство смешались в его движении как дым и воздух – одно делало заметным другое.

Джо не сдержался, и столь же резво шагнул навстречу.

Сергей, оставшийся в коридоре, чтоб издали понаблюдать за проявлениями чувств, пожалел, что не может дернуть его сзади, чтоб остановить – уж больно несолидно это все выглядело.

Старые знакомые сошлись в потоке света, что вливался в окно сквозь витражное окно. Брайхкамер остановился, прекратив бег. По его лицу, словно блики огня по остывающему металлу, пробежала смена настроений – от удивления до радости. Сергей за спиной Джо дружелюбно оскалился. Брайхкамер был жив и не хватался за меч. Это было добрым знаком!

– Рад тебя видеть… – произнес рыцарь. Он вздохнул, выдохнул, опять вздохнул. По глазам видно было, что не врет. Рыцарский взгляд был полон такой радости, что помимо воли Сергей почувствовал легкий укол ревности. Его-то Трульд встречал по-другому.

– Тебя не было почти два года!

Ну и тон! Кузнецову показалось, что он ослышался. Это был почти упрек. Он вспомнил, что говорил Джо о короткой дворянской памяти и усмехнулся. Получается, прав был Джо. Здешнюю жизнь Всезнающий знал несравненно лучше него.

– Ты был нужен мне! Где ты был? Император спрашивал о тебе… – продолжил рыцарь.

Ничуть не удивившийся приему Джо ответил:

– Я был на Родине.

– Столько времени? – удивился брайхкамер. – Как ты смел? Ты ведь знал, что мне нужен!

– Да, – кивнул Джо, несколько озадаченный нахальством и короткой памятью брайхкамера. Тот, похоже, все забыл и по-прежнему считал его своей вещью. – И, знаешь, мне там не надоело. Если бы не обстоятельства…

– Неважно, – царственным жестом прервал его Трульд. – Ты вернулся как нельзя кстати. Мне нужна твоя служба. Пойдем!

От этого напора Джо несколько растерялся. Он оглянулся и встретился глазами с Сергеем. Тот не то чтоб был вне себя от бешенства, но раздражение уже закипало в нем. Уже не думая, что может испортить встречу старых знакомых, он вышел из тени. Брайхкамер уловил движение и перевел взгляд на него. Каждый шаг, приближавший Сергея к Трульду, выдавливал на рыцарское лицо все более отчетливую гримасу неудовольствия, но не страха. Сергей понял, что его пока не узнают и немного обиделся.

Выйдя на свет, егерь стволом разрядника отодвинул Джо в сторону и, выпятив челюсть, назидательно сказал:

– Да ты, я смотрю, все позабыл, брайхкамер… И что два года назад было и о чем вчера говорили?

Вот теперь Трульд побледнел. Сергей дорого дал бы, чтоб понять от чего. То ли оттого, что вспомнил историю двухлетней давности, то ли – вчерашнюю встречу. Так или иначе, все пошло нормально – отношения выстраивались.

– Ты бы молчал лучше и радовался, что он раньше не явился. – Продолжил егерь. – А то развалил бы твой замок на шесть неравных частей… Есть у нас такой обычай, на Островах Счастья…Чуть что не по-нашему – сразу на неравные части.

Про Острова Счастья Сергей упомянул не даром. Раз уж Джо пришло в голову сказать о Родине, то нужно было ее как-то обозначить. Рано или поздно этот вопрос всплыл бы. У каждого ведь есть Родина и странно было бы, если б у колдунов ее не оказалось. К счастью имелось тут такое место, что-то вроде Страны Оз или Тридесятого царства в русских сказках и называлось оно Островами Счастья. Только Трульда этот вопрос уже не интересовал. Он смотрел то в глаза Господину Благородному Егерю, то на разрядник.

Сергей встряхнул им, освежая память брайхкамера.

Егерь читал его мысли. Злодей наверняка вспомнил, что за волшебный жезл его гость держит в руках, и что с его помощью может сделать Господин Благородный Егерь и с ним самим и с замком.

Сергей угадал.

Ноги брайхкамера сами собой сделали шаг назад, подальше от воплощенного зла, и он взмолился, чтобы окружающие усмотрели в этом движении не страх, а мужественное желание выбирать место, чтобы в случае чего, подороже продать свою жизнь. Мало ему неприятностей с недорезанным Императором, так еще и эти…

Колдуны помнили все, но и он не забыл и не простил того, что произошло между ними.

«Сына ему подавай!» – нагнетая неприязнь к колдунам подумал он…

Злоба пересилила страх, и глаза его стали желтыми от гнева. Он принял вызов.

– Я помню, что было два года назад так же хорошо, как и то, что случилось вчера!

Джо уловил безмолвный поединок и примирительно сказал:

– Надо ли вспоминать о тех неприятностях, которые произошли так давно, что их пора забыть? Зачем сейчас нам говорить о прошлом, в котором замок брайхкамера едва не рассыпался в прах, а в этих древних стенах гулял пожар? Надо ли вспоминать о военной хитрости одних и прозорливости других?

Его слова погасили желтый огонь в глазах Трульда. Там опять плеснулся страх. Он дорого бы дал, если б в прошлом не было бы ни разрушенной башни, ни выбитых колдунами замковых ворот! И о том, что последовало за этим унижением. Зубы его скрипнули, когда он вспомнил дни, проведенные у Императора в Доме Душевных Встреч.

– Прошло время и многое изменилось. Враги стали друзьями… – сказал до сих пор не проронивший ни слова хозяин замка Керрольд.

– А друзья – врагами, – сказал, выпячивая челюсть, так же как и Сергей, Трульд. – Не так ли?

– Нет. Не так. Мы зла не помним, – объявил Джо, ведя дело к компромиссу.

Он посмотрел на Сергея, продолжавшего стоять с гордо выпяченным подбородком.

– Есть на Островах Счастья поговорка «Кто старое помянет – тому глаз вон».

– А кто забудет – тому оба, – добавил Кузнецов, не давая Трульду расслабиться. – Мы к тебе не в гости, а по делу. Ты должен помочь.

Страх сплавился со злобой и гневом, превратился в презрительное спокойствие. Что колдун мог сделать с ним кроме как убить?

– Должен? – спокойно спросил брайхкамер и повторил. – Должен? У меня нет долгов даже перед Императором!

Голос его был прозрачнее горного ручья и подрагивал.

– Должен, должен.. – неприятно улыбнувшись, сказал Сергей, которому наплевать было на переживания брайхкамера. – Раз замок стоит, то должен. Если не мне, то моему терпению… Думаешь мы забыли твое гостеприимство?

Они стояли, упираясь друг в друга взглядами. Джо тихонько вздохнул, кладя ладонь на плечо егеря и заглядывая в лицо бывшего хозяина.

– Дело не в долгах… Помочь нам в твоих же интересах.

– Я сам знаю, где мои интересы!

Сергей погладил разрядник, утихомиривая брайхкамера.

– Погоди. Сейчас я тебе все объясню, – миролюбиво сказал Джо. – И ты увидишь свою выгоду. Один из наших колдунов сбежал и поступил на службу к Императору. Насколько я помню, ты никогда не хотел, чтоб Мовсий стал сильнее, чем он есть на самом деле?

Трульд молчал. Его челюсть оставалась на прежнем месте.

– А мы также знаем, – продолжил Сергей, – что наш соотечественник, если станет на службу Мовсию, многократно усилит его мощь. Когда он войдет в полную силу, а это случится, когда наступит двоелуние…

Трульд не смотрел на егеря. Его взгляд был устремлен на Всезнающего, а тот молча качал головой, словно зримо представил себе бедствия, могущие проистечь от этого для всего Захребетья.

– Короче говоря, его нужно найти и выкрасть.. – подытожил Господин Благородный Егерь. – Наш государь направил нас для того, чтоб мы поймали отступника и вернули его на Родину.

Брайхкамер стряхнул с себя оторопь.

– Кем бы ни был ваш государь, мне нет до него дела, – запальчиво перебил он егеря. Оглянулся на Маввея. – Мы и сами чувствуем себя достаточно сильными, чтобы, если это понадобится, противостоять Императору!

Брайхкамер произнес это гордо, положив руку на эфес меча.

– Сейчас, – может быть – согласился Сергей. – Но через несколько дней? Не знаю, не знаю… – Он приватно наклонился к уху брайхкамера и заговорщицки, чтоб никто не услышал, прошептал:

– Неужели ты считаешь, что Мовсий никогда не узнает, кто направлял руку несостоявшихся убийц?

Мовсий облизал в мгновение высохшие губы, машинально посмотрел на Маввея.

Ему грозили. Все, что говорил Господин Благородный Егерь, было правдой, но правдой, в которую он не верил. Сергей же смотрел на лицо брайхкамера и читал там невысказанные мысли.

К сожалению ни о чем путном Трульд еще не думал.

– Возможно…

– Нет!

Сергей покачал головой. Ни намеков, ни прямых угроз Трульд не понимал. Ну до чего дикий человек!

Он посмотрел на Джо и удивился – тот тоже качал головой, но в этом движении сквозило понимание. Похоже, что он понимал туземца даже лучше, чем того хотелось бы Трульду. Пора было выруливать к чему-то путному, но Спендайк его опередил.

– Не сомневаюсь, что и сегодня у вас полно своих неприятностей. Думать в такое время о завтрашних бедах – пустая трата времени.

Трульд машинально кивнул. Всезнающий попал в самую точку. Прямо сейчас, в эти мгновения по замку бродил, а точнее прятался как крыса, шпион. Еще с ночи его искали и его люди и люди Хэста, но пока безуспешно. Тот исчез, словно растаял в воздухе, не оставив ни тени, ни запаха.

– Но сегодняшние неприятности только полбеды… Беда придет завтра, когда войска Мовсия осадят замок.

Хэст посмотрел на него с любопытством, но ничего не сказал.

«Что ж, понятно, – подумал Трульд. – Грозится донести…» – В прошлый раз ты испытал на себе мощь одного из наших колдунов. Теперь ее придется испытать и благородному Маввею.

Он поклонился Хэсту.

– А ведь вдвоем с тобой мы смогли бы найти этого колдуна…

– У Императора нет повода… – начал было Маввей, но не договорил.

Где-то далеко прокатился шум.

Несколько человек бежали, бряцая оружием. Трульд с Хэстом на мгновение отвлеклись. Шум прокатился мимо двери и исчез. Трульд посмотрел на Хэста, читая в его глазах то, что испытывал сам – разочарование. Трульд пришел в себя быстрее Маввея.

– Не думаю, что больше всего это нужно мне. Скорее всего, это нужно тебе.

– Неприятности есть у всех, – нейтрально сказал Джо, – и у вас и у нас. Объединившись…

Трульд почувствовал, как за спиной вырастают крылья. Открывшаяся мысль ослепила перспективой. Они нуждались в нем! НУЖДАЛИСЬ В НЕМ!!!!!

А нужда, это он знал точно, делает людей мягкими и уступчивыми, и колдуны – не исключение… Продолжая ощущать за спиной крылья удачи он перебил колдуна.

– Со своими неприятностями мы с Хэстом справимся сами. А вы справляйтесь со своими. По большому счету Император не враг нам, а всего лишь соперник…

Хэст кивнул.

– Пройдет совсем немного времени…

– Ну, так пусть оно пройдет.

Сергей все-таки заставил себя отвернуться от двери. Трульд смотрел на него настороженно, но какими-то задними мыслями, нижним слоем сознания понимал, что чувствуют колдуны тот же страх, что и он сам – вдруг прямо сейчас этот разговор кончится, рухнет, пропадет…

– Тот, кто не хочет принять помощи, не заслуживает и пощады…

Трульд почувствовал, что заигрался, и что сейчас все кончится. Он видел это так ясно и четко, словно выскользнувший из рук конец веревки, что ползет по земле, чтоб сгинуть в пропасти и испугался.

– Хорошо, – быстро сказал брайхкамер, оглядываясь на товарища. – Что получу я? Что получит он?

Конец ускользающей в пропасть веревки волшебным образом остановился и полез назад. Джо и Сергей переглянулись. Трульд, оказывается, был мастером по ведению переговоров. Кузнецов малозаметно вздохнул.

– Я уже сказал. Уменьшение неприятностей. Они будут куда как меньшего размера, против тех, что вы оба заслуживаете.

– Я не заслуживаю неприятностей, – гордо сказал Хэст. Трульд не сказал ничего, но по нему видно было, что думает он точно также.

– Хорошо. Тогда золото… – быстро предложил Сергей. Джо ткнул его ногой, но слишком поздно. Трульд кинул на него быстрый взгляд. Они с Хэстом переглянулись и надолго замолчали. Слова у них в головах сцеплялись в мысли, мысли – в планы.

«Золото? – Подумал Трульд. Гнев Императора уже дышал в его затылок. – Если Император докопается до правды о покушении и осадит замок, кому оно достанется, золото-то?… Нет. Мне нужно колдовство, а им нужен я… Вот он, случай!» Взгляд его потеплел, когда он встретился взглядом с Джо. Он вспомнил, как бывало, они с ним…

«Вот он сидит. Мой, и ничей больше. Я заставлю его…» Хэст посмотрел на Трульда и кивнул, отдавая ему инициативу. Тот прокашлялся, стараясь, чтобы голос его прозвучал непреклонно.

– Мне нужен ты… Нам нужно твое колдовство… На этих условиях я готов…

Они даже не дослушали его.

– Нет, друг мой, – улыбнулся его колдун. От этой улыбки Трульду захотелось прижмурить глаза. Своенравный пришелец с Островов Счастья всегда улыбался так, когда на его плечи покрывал плащ – подарок Императора. Сейчас его, конечно, не было, но память заставила закрыть глаза.

– Об этом не может быть и речи.

Он говорил с ним, будто с ребенком. Слова, и главное, тон, какими они были сказаны, заставили дворянскую кровь вскипеть. Трульд задохнулся от нахлынувшей злобы. Ни на что не годный червяк, слизень, грязь под ногами, труха и паутина… Его ладонь сжала рукоять кинжала, и дальновидный Сергей перебросил разрядник с руки на руку.

– Не будем все начинать сызнова. У одного из народов, что населяет наш страну, есть поговорка, очень подходящая к случаю.

Он посмотрел на Трульда, проверяя, готов ли он воспринять мудрость чужого народа. Даже Джо заинтересованно наклонил голову, чтобы услышать нечто интересное. Трульд кивнул так, словно воротник душил его.