Текст книги "Долететь и остаться"

Автор книги: Владимир Перемолотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– «Когда кабан-жульде смотрит на Лао, он напрасно тратит цветы своей селезенки».

– Что это означает? – недобро спросил Трульд. Ему уже было понятно, к чему клонится дело, но он еще не решил, как отнестись этим словам – как к мудрости, требующей внимания и уважения или как к личному оскорблению.

– Не нужно желать невозможного.

– Пять лет назад и даже три года назад это не было невозможным!

Голос Трульда отсек прошлое от будущего. Все, что говорилось ранее, требовалось забыть и отбросить. Сергей и Джо переглянулись.

– Так значит только колдовство?

Трульд с трудом кивнул. Он вдруг представил, как легко было бы предупредить любой удар, направленный в его сторону, как легко будет найти Императорского лазутчика, что шнырял по замку, если б Всезнающий захотел помочь ему. Это было счастьем, уверенностью в будущем и он твердо сказал.

– И ничего кроме колдовства.

Люди переглянулись. Во взгляде Сергея сквозила растерянность. Только что, буквально мгновение назад ему казалось, что он диктует туземцам условия, подминает их под себя, но… Он повернулся, и ствол разрядника качнулся в сторону Трульда.

– Если ты убьешь меня, то вообще ничего не будет…

– Ошибаешься. Не будет только тебя, а мир останется.

– Зато мне будет все равно, что произойдет со всеми вами дальше… – Он засмеялся, словно и вправду увидел в своей смерти выход. – Ваш колдун будет страшен только вам.

Сергей дотронулся до бинокля, что висел на груди.

Чтобы достичь главного они готовы были пожертвовать чем-нибудь неглавным. Словно нехотя он сказал:

– Что ж, я согласен дать тебе одну колдовскую вещь.

Он замолк, ожидая, что Трульд проявит любопытство, но тот молчал.

– Смотри. Знаешь, что это такое?

Он протянул Трульду бинокль.

– С помощью этого колдовства ты сможешь приблизить к себе любую вещь…

После секундного колебания Трульд протянул руку. По тому, как тот это сделал, Джо уже понял, что он ни на что не согласится. Спендайк не поверил ему и знал, что не обманывается. Трульдом двигало простое любопытство и ничего больше. Туземец повертел бинокль в руках, понюхал зачем-то.

– Как оно действует? Что это такое?

Сергей кивнул на стоявшего столбом Хэста.

– Вот он знает.

– Как оно действует? – повторил брайхкамер. Сергей едва слышно хмыкнул.

– Подойди к окну и поднеси эти трубками к глазам.

В три шага брайхкамер подошел к окну, безбоязненно подставив колдунам спину, и приложил окуляры к глазам. Несколько мгновений он стоял неподвижно, и Сергей вспомнил Хэста, когда-то так же как сейчас Трульд, впервые взявшего в руки бинокль.

Не отрывая окуляров от глаз, он протянул руку перед собой, и пальцы его судорожно сжали воздух. Он сделал это раз, другой, потом опустил волшебные трубки.

– Почему? – спросил он, глядя в пустую ладонь.

– Это волшебство приближает изображение и позволит тебе видеть ночью так же хорошо, как и днем, – Подал голос ничего не забывший Хэст. Но брайхкамера интересовало совсем не это.

– А сами вещи?

– Сами вещи остаются там же где и были.

Едва дослушав объяснение, Трульд бросил бинокль Сергею.

– Это не колдовство.

Он смотрел выжидающе, словно знал, что чудес у его гостей в запасе немерянное количество, и все они сейчас предстанут перед его взором, останется только выбрать… Но ни Сергей, ни Джо не торопились предлагать что-либо другое.

– Значит, нет? – на всякий случай спросил Кузнецов. Он так хотел побыстрее все тут закончить, что уверил себя в том, что Трульд вот-вот согласится.

– Нет.

Сергей посмотрел на Хэста. Тот стоял, не вмешиваясь и, казалось, прислушиваясь к чему-то, что происходило за стенами. Кузнецов прошелся перед ним в некоторой растерянности. Что еще можно предложить коварному туземцу? Не разрядник же, и не гранаты… Трульд проводил его взглядом, в котором ясно читалось тожество. Он мог диктовать колдунам свои условия.

«Интересно, а с парализованным телом у Джо получится или нет?» – вдруг подумал Сергей, – «На крайний случай можно попробовать…» Он взглянул на высокомерно улыбающегося Трульда и подумал следом:

«А может быть это и есть крайний случай?» Гоня от себя соблазнительную, но, увы, глупую мысль он повернулся в Хэсту. Этот не был врагом, а значит, мог еще стать союзником.

– Мы забыли про хозяина, – сказал Господин Благородный Егерь. – А чего хочет благородный Хэст Маввей Керрольд?

Вопрос застал Хэста врасплох. Он посмотрел на разрядник, вздохнул. Эту вещь он видел в деле и поэтому даже и надеяться не смел, что Господин Благородный Егерь просто так его отдаст. Отрываясь от соблазна вступить в торговлю, он с сожалением ответил.

– Увы, я не часть вашего колдовства… Вам нужен Трульд, так и договаривайтесь с ним.

Джо не стал настаивать.

– Если мы останемся, каждый на своем месте, то ни до чего не договоримся. Давайте найдем окно, у которого светло всем.

Трульд улыбнулся, но промолчал. На всех остальных ему было наплевать. Сейчас, он это чувствовал всей своей шкурой, был тот редкий случай, когда Всезнающий больше нуждался в нем, чем он во Всезнающем. И грех было упустить такую удачу.

– Это не по чести! Дай нам хоть какой-нибудь выбор, – потребовал Джо. – Иначе ты потеряешь сразу все.

Брайхкамер посмотрел на него. «Ничего, – подумал рыцарь, – ничего я не потеряю. Сейчас я заставлю вас выбирать между пургой и вьюгой!» – Хорошо…Выбор таков – либо тебя, либо… – Он тряхнул пальцами, придумывая что-то наверняка невозможное. Лоб его собрался складками, и Сергей тотчас же вспомнил Волосатый Муравейник, что когда-то чуть было, не сожрал его и Мартина. «Хищник, – мелькнуло в голове. – Ну давай, придумывай, покажи зубы…» – Либо плащ невидимку!

Колдуны переглянулись. Лицо Всезнающего дернулось, губы задрожали. Трульд довольно посмотрел на Хэста. Тот одобрительно кивнул. Плащ невидимка– вот это было бы чудо так чудо! В таком плаще хоть к Императору, хоть куда…

– Невидимку? – театрально взвыл Сергей. – Плащ невидимку?

– Да!

– Где ж его взять-то?

Трульд высокомерно пожал плечами. На кончиках губ таилось презрение к олдунам, позволившим завлечь себя в такую простую ловушку.

– Ты хотел, чтобы я выбрал – я выбрал! Теперь выбирай ты!

– Это сложное чудо и я даже не знаю… – неуверенно начал Сергей.

– Это ваше дело, – перебил его Трульд, чувствуя себя почти всемогущим. – Либо то, либо другое…

– Может быть что-нибудь другое? Сапоги-скороходы? Снадобье, дающее неистощимую мужскую силу? А может быть чудо мельницу, что сама собой печет пироги и блинчики?

Лицо Хэста вытянулось, когда он услышал об этих чудесах. Он даже не обратил внимания на то, что голос Господина Благородного Инженера зазвучал как-то по-другому.

А тот мысленно потер руки.

Сам не понимая того, Трульд забрел в случайную ловушку и теперь оставалось только воспользоваться его опрометчивостью. Ему и невдомек было, что он уже стоял посреди ловчей ямы, и оставалось только дернуть нужную веревку, чтобы захлопнуть ловушку и оконфузить брайхкамера.

– А может быть воздушную колесницу, что в мгновение ока может домчать тебя до Эмиргергера? – включился в игру Джо, понимая, что сейчас последует отказ.

– Нет, – высокомерно произнес Трульд. – Я сказал!

Это были слова, не оставляющие людям выбора. Сергей хотел уж, было в довершения издевательства над доверчивым туземцем заломить руки и заорать «О-о-о-о-о-о! Горе нам бедным!», но Джо, почувствовав настроение товарища, взглядом остановил его. Это уж было бы слишком.

– Согласен! – вместо всего этого рявкнул Сергей. Трульд, готовившийся выслушать новые предложения, и высокомерно отказаться, наклонил голову, словно ослышался.

– Что?

Хэст с отчетливым хрустом закрыл рот. Он раньше Трульда сообразил, что случилось.

– Мы согласны, – нормальным голосом сказал Сергей, глядя на них. – Будет тебе плащ невидимка! Готовь напиток.

Он отошел в сторону и оглянулся, прикидывая как получше встать. Трульд смотрел на него с открытым ртом, уже понимая, что его на чем-то поймали, но, еще не понимая на чем именно. Он сглотнул, сузил глаза, посмотрел на Хэста, тот ответил ему тем же ничего не понимающим взглядом…

– Смотри…

Оба рыцаря разом повернулись к нему. На их глазах он коснулся пальцем пряжки на поясе и… исчез.

Хэста словно ветром отодвинуло в сторону. Когда такое колдовство вот так вот запросто твориться прямо в твоем доме… Несколько долгих мгновений брайхкамер стоял неподвижно, не зная то ли ему взвыть от огорчения, то ли от удивления от происходящего у него на глазах.

– Надеюсь, что у вас тут, как и у нас, у мужчины одно слово? – прозвучало из пустоты. Вытянув перед собой руку, Трульд шагнул вперед. Сергей сделал шаг в сторону и оказался у него за спиной.

– Ну, так как?

Трульд, на лице которого проступала горечь поражения, повернулся на голос и попытался ухватиться за невидимого колдуна, но тот опять уклонился. Он в гневе потащил меч, но Хэст остановил его.

– Вот наше колдовство, – сказал Джо, возвращая брайхкамера в реальность. – Ты поможешь нам и получишь то, что просил. По моему справедливо?

Стиснув зубы, Трульд молчал. Он не смотрел на Джо, а искал глазами господина Благородного Инженера. Чьи-то ноги прошли перед ним, кто-то щелкнул пальцами прямо над ухом, но теперь брайхкамер, боясь показаться смешным, даже не попытался ухватить невидимку.

– Да тут, я, тут,… – в голосе Господина Благородного Егеря проскользнули нотки откровенного веселья. Он появился прямо перед хозяином замка.

– Ну, так что? Годится?

Трульд с Хэстом оторопело стояли перед Сергеем, а тот только ухмылялся, понимая, что оба рыцаря сражены почти насмерть. Конечно, вся жизнь туземцев тут наверняка была пронизана разговорами о колдовстве и колдунах, но все чудеса случались где-то далеко и с людьми совершенно посторонними…

Трульду было легче принять то, что он видел – все же несколько лет жил бок о бок с Джо и творил с ним то, что по наивности своей считал чудом. А вот для Хэста то, что он видел сейчас, было самым настоящим чудом, тем самым, о которых говорили и Братья по Вере, и о которых рассказывали древние легенды.

И происходило оно прямо перед его глазами. По лицу хозяина замка видно было, что он испытывает неодолимое желание совершить охранительную пляску.

Трульд молчал, решая, что делать. Если бы он был у себя… Хэст почувствовал к чему склоняется его родственник, и сжал его руку. Ссориться с колдунами в своем замке он не хотел. Слишком хорошо он помнил, чем заканчиваются такие ссоры.

– Годится.

Ему было легче. Терял при таком раскладе только Трульд, а он сам мог что-то и приобрести. Тем более слово Трульдом было уже дано, и за язык при этом его никто не тянул. Уже загоревшись азартом обладателя половины волшебства, Хэст одной рукой бесцеремонно подхватил Сергея, второй – Трульда и потащил обоих поближе к окну. Отдернув портьеру в сторону, чтобы стало светлей, приказал.

– Еще раз!

– Легко, – согласился Сергей. – Смотри…

Указательный палец лег на сенсор. Теперь красный от гнева Трульд стоял перед ним, а Маввей держал его за рукав с другого бока и мог воочию убедиться, что тут нет никакого обмана. В одно мгновение колдун растаял, растворился в воздухе.

– Волшебство верное. Без обману, – прозвучал из пустоты его голос.

– Появись!

Сергей послушно возник перед его глазами.

– Снимай!

– Ты согласен помочь нам? – спросил Джо, глядя на брайхкамера. Осторожно спросил, боясь спугнуть удачу.

– Снимай! – нетерпеливо приказал Трульд.

– Ты согласен? – голос Джо стал жестче. – Скажи, мы ведь не требуем клятвы…

– А я требую! – сказал Сергей. Подбородок его снова выехал вперед. – Пусть слово даст! Знаю я его…

Трульд посмотрел на Всезнающего, потом на чародейскую волшебную одежду, потом снова на Всезнающего. Он выбирал, понимая, что приобретает с плащом-невидимкой и что именно теряет, отказываясь от притязаний на Джо. В конце концов, что такое Всемогущий? Это всего лишь возможность знать, а плащ невидимка – это возможность действовать. Ах, если б они встретились пятью днями раньше, и сейчас эта одежда была бы на одном из проникателей! Он оглянулся на Маввея. Тот его не понял.

– Ты сам выбрал плащ невидимку, – напомнил Хэст.

– Да! – наконец выдавил Трульд из себя. – Даю слово…

Сергей торопливо начал стягивать с себя «невидимку». Поговорку на счет горячего железа он считал очень правильной и помнил очень хорошо. Руки делали свое дело, а глаза не отрывались от лица брайхкамера.

– Что нужно сделать, чтобы стать невидимым? – спросил Хэст. Сергей показал на клавишу на поясе.

– Коснись ее пальцем и все получится само собой.

Маввей скорее удивленно, чем недоверчиво посмотрел на него – И все?

– Все! – подтвердил Сергей.

Рыцарь ему не поверил.

– А заклинание? Должен же я что-нибудь произнести?

Джо, стоявший за спиной брайхкамера улыбнулся во все тридцать два зуба, а Сергей только губы покусал. Вряд ли бы любой из туземцев проникся бы большой радостью, если б гость рассмеялся ему в лицо.

– Нет, – справившись с эмоциями, ответил Кузнецов. – Это совершенно новый вид колдовства. Наше последнее достижение в этой области. Никаких слов тут не нужно.

Он посмотрел на Хэстовы руки и представил, во что превратится его «невидимка» еще до того, как в ней иссякнет аккумулятор.

– Правда, нужно, чтобы руки были чистыми.

Трульд сдернул перевязь с мечом, рванул застежки на груди. Он ничего не говорил, но и так все было ясно. Проиграв большое, теперь он хотел получить малое.

– Э-э-э-э, нет, – Кузнецов встал между ним и «невидимкой» – Подожди. Сперва дело, а потом…

Он хотел сказать «плата», но поостерегся обидеть рыцаря. Кто его знает…

– Потом все остальное.

Трульд перестал рвать на себе одежду. По лицу видно было, что он ищет подвох в словах Господина Благородного Инженера, ищет и не может найти.

– Это останется тут, – наконец сказал он. Сергей, не возражая, пожал плечами.

– Хорошо, если тебе так хочется.

Он сложил комбинезон на столе, остро ощущая, что теперь не защищен ни от меча, ни от стрелы. Вешая на грудь бинокль, сказал:

– И еще один совет. Не ходите в нем среди толпы – увидеть не увидят, а затолкают…

Хэст крикнул.

– Стража!

Джо мгновенно сбросил с плеча разрядник и направил в сторону двери. В дверях возник стражник.

– Ну? – спросил хозяин замка, деликатно не обратив внимания на беспокойство гостя. В ответ на невысказанный вопрос тот мотнул головой. Хэст и Трульд переглянулись. Брайхкамер выругался, но, спохватившись, повернулся к Джо.

– Услуга за услугу… В замке прячется чей-то шпион, и мы никак не можем найти его… После того, как ты найдешь своего врага, поищем моего?

Джо пожал плечами.

– Если останется время… Почему нет?

Брайхкамер кивнул – разговор стал деловым, а Хэст жестом направил стражника к столу.

– Охранять. И не просто смотреть. Рукой держаться…

Замок Керрольд.

Подоконник трапезной.

Когда за тобой гоняется свора недоброжелателей с хорошо наточенными мечами и копьями, то самое лучшее как можно дольше оставаться у них за спиной, ну, а уж если такой возможности нет… То в этом случае нужно забраться туда, где искать тебя может прийти в голову только распоследнему дураку. Эта тактика выручала Эвина ни один раз. Все дело в том, что ни один озабоченный собственной безопасностью благородный господин, дураков у себя в охране держать не будет, и поэтому, если место выбрано правильно, сидеть в таком убежище можно хоть до скончания времен.

Эвин Лоэр настолько хорошо это усвоил, что едва за ним началась охота, как он забежал в трапезную и запрыгнув на подоконник спрятался там за портьеру. Теперь преследователи бегали по всему замку, а он стоял, скрытый расшитой тканью, почти за спиной хозяина замка и ждал, пока уляжется кутерьма. Это обещало быть долгим.

Людей у Хэста хватало, и искать тут умели.

Если он наклонялся и слегка изгибал шею, то ему был виден двор, запертые ворота и окольчуженных солдат Хэст, высматривающих во дворе постороннее шевеление. Там было неуютно. Лица у воинов как на подбор были негостеприимные, так что приходилось ждать, пока бдительность Хэстовых цепных псов притупится.

Уверенный в том, что никому в голову может прийти посмотреть, не стоит ли кто за спиной их обожаемого хозяина (хотя теперь правильнее было бы говорить о подлом заговорщике и Злодее Империи), Эвин приготовился ждать столько, сколько потребуется, для того чтобы суматоха улеглась.

Место, которое он выбрал для себя, оказалось идеальным. Позволяя ему оставался невидимым, оно позволяло видеть такое, от чего голова шла кругом.

Солнце уже успело подняться почти на две ладони, когда в зал вбежал страж. Эвин насторожился. Пока все шло неплохо – его искали и не могли найти, и такое положение его вполне устраивало. Любые перемены тут могли быть только к худшему. Он еще раз посмотрел не видно ли его со двора, но тут все было в порядке. Воин сбивчиво заговорил, и до ушей Эвина донеслось только одно слово «Всезнающий».

Он не поверил своим ушам и насторожился.

Почти два года назад самый сильный колдун Империи, невесть где подобранный брайхкамером Трульдом, пропал, доставив Императору несказанное неудовольствие. Трульда вызвали в Эмиргергер, где в личной беседе с Императором тот признался, что сородичи Всезнающего нашли его и отбили, а помощником у заезжих колдунов стал Винтимилли, напавший на него под их подстрекательством..

Императорский разговор с меркиром Винтимилли был коротким. Тот то ли рассказал сам, то ли признался под пыткой, что был свидетелем чудес, о которых рассказал Императору брайхкамер Трульд, хотя даже под пыткой у него не удалось вырвать признание в том, что он действовал заодно с колдунами.

Это спасло его от четвертования, но не от заключения в Императорской тюрьме.

Слова подтверждали рассказ брайхкамера, но не давали ответа на вопрос – где же Всезнающий? Император не отличался легковерностью и приказал Эвину проверить слова брайхкамера и меркира.

Колдуна искали по всей Империи, но не нашли. Не нашли его и в сопредельных странах, хотя поисками занимался не один десяток людей. Когда стало понятно, что даже длинных рук Императора не хватит, чтоб достать до страны колдунов, куда без сомнения удалился Всезнающий, Император смирился и отпустил брайхкамера в Трульд.

Но, видно зря…

Вслед за стражем в зал вошел человек. На глазах Эвина Трульд бросился к нему, но, не добежав нескольких шагов, остановился. Гость был вроде как обычный человек, а вот одежка… Никогда такой одежды Эвину видеть еще не приходилось. На нем не было ни воинских доспехов, ни даже одежды в обычном понимании. Не было куртки, не было штанов. Издали он показались ему облитым краской, которая и засохла, намертво прилипнув к коже. Через несколько вздохов появился второй, одетый не менее нелепо.

Замерев в своем убежище, Эвин вслушивался в голоса, проникавшие за занавес. Он не помнил Всезнающего в лицо, но тут оставалось поверить брайхкамеру, который называл одного из незнакомцев этим именем.

Справившись с волнением, брайхкамер заговорил, и первые же слова все расставили по местам.

«Не там искали, – подумал Эвин. – Мы все по земле ползаем, а надо было за море плыть, оказывается…» Он чуть слышно рассмеялся. Еще одна тайна раскрыта!

Эвин переступил с ноги на ногу.

«Есть, значит, Острова Счастья. Вот где, оказывается, еще враги у Императора завелись!».

Слушая откровения Трульда перед пришельцами, он вспомнил рассказ Мовсия о купце с Островов Счастья, что собирался купить Замские болота и сложил все одно к одному.

«Вот он где, заговор!» – мелькнуло в голове, – «Какие там Альригийцы? Мы все соседей ищем, а ими тут и не пахнет…» То, что он услышал, было невероятно, но то, что он увидел, было еще невероятнее.

На его глазах один из пришельцев растаял в воздухе, и Трульд с Хэстом тщетно пытались поймать его, хватая руками пустоту. Наблюдая за ними, он потерял осторожность и едва не упал с подоконника. Слава Кархе все были заняты колдовством, и никто не обратил внимания на колыханье занавеса! Это отрезвило Эвина, и он подумал о том, что прежде чем рассказать Императору о том, что тут твориться, он должен будет добраться до него. Да и как рассказывать о таких чудесах? Едва он подумал об этом, как явственно увидел усмешку на губах Императора. Да, конечно от брайхкамера можно было ждать всего. После Всезнающего любое колдовство не показалось бы странным, но чтобы так вот, прямо на твоих глазах…

Он вынырнул из недавнего прошлого и подумал – «Императору потребуются доказательства». Конечно, его слово стоило дорого, но какая-нибудь вещь или того лучше человек выглядели бы куда как убедительнее.

Пока он размышлял враги Императора, и колдуны с Островов Счастья договорились. Один из них начал торопливо снимать с себя одежду. Облегавшая тело краска одним куском упала на пол, и колдун, скомкав, положил ее на стол. Они еще немного поприпирались. Трульд дважды хватался за кинжал, но, в конце концов, договорились. Один за другим враги Императора вышли из трапезной, оставив у стола с колдовской одеждой одного воина.

Взгляд Эвина сперва остановился на колдовской одежде, потом на страже, что стоял рядом с обнаженным мечом и держался за нее.

Нужно было решаться.

Если все, что рассказывал Трульд Императору было правдой, то что бы понять, что сейчас произойдет, большого ума не требовалось.

Выпив колдовского напитка Трульд и Всезнающий начнут искать задержанного Императором своего сообщника. Это будет в начале. А вот потом… Потом они начнут искать его. Что купец? Во первых он чужой, а во вторых, где бы он не сидел, его охраняют и в обиду не дадут. А вот сам он, Эвин Лоэр, стоящий на подоконнике, был очень легкой добычей – устрицей без раковины, черепахой без панциря. Времени у него, можно сказать, что и не было вовсе. Спасать себя нужно было прямо сейчас.

Он прикинул расстояние до стража. Далеко. Не допрыгнуть. Даже нож метнуть он не мог. Для этого пришлось бы отдернуть занавес. Нужно было что-то срочно придумывать.

Эвин порылся в карманах, нашел там серебряную монету. Профиль Императора на ощупь оказался теплым и он понял, что Мовсий и тут ему поможет, не оставит своим попечением. Сквозь дыру в портьере он стал разглядывать неподвижно стоящего стража. Лицо его показалось ему достаточно алчным.

Он на счастье свел большой и указательный пальцы колечком и сунул монету в прореху.

Неслышно чиркнув по пальскому бархату, монета ударилась о каменный пол и заплясала там, укладываясь поудобнее. Серебряный звон прокатился по залу, достигнув ушей воина.

Приникнув глазом к дырке, Эвин увидел, как тот наклонил голову, словно петух, углядевший зерно. Страж уже угадал, что может звенеть так приятно – видно уже бывали в его жизни такие мгновения, когда ему под ноги падало серебро, и улыбнулся, предвкушая поживу. Несколько мгновений он прислушивался, надеясь, что судьба подарит ему еще что-нибудь, но та удовольствовалась только одной монетой.

Воровато оглянувшись, он сделал шаг в сторону окна. Один его глаз смотрел на дверь, а второй – на пол, под окном. Каждое мгновение он готов был отпрыгнуть назад. Второй, третий шаг, седьмой… Воин наклонился над серебряным кружком и в этот момент Эвин рванул портьеру вниз, обрушивая его на незадачливого любителя чужого серебра. Ворох ткани потек вниз, погребая под собой алчного стражника. Тот еще не понял, что случилось и поэтому не орал, призывая на помощь товарищей, а только неуверенно разводил руками, соображая, откуда что взялось, и куда же подевалась монета. Эвин не стал баловать его разнообразием ощущений. Соскочив на пол, попросту хлопнул его кулаком пониже затылка, отправляя в долгое беспамятство.

Не оглядываясь более на обездвиженного врага, он в два прыжка добрался до стола. Не тратя времени на размышления, развернул одежду, пытаясь разобраться, как этим всем пользуются. Материал скользил под пальцами, непохожий ни на кожу, ни на ткань. От него тянуло прохладой, словно он напитался холодом, идущим от гнилой крови колдунов, и сохранил его в себе. «Нелюди» – подумал Эвин с отвращением. – «И Трульд с Хэстом нелюди, раз с ними заодно переплелись…» Эти мысли крутились рядом с другими, совсем обыденными.

«Так… Как же это одеть? Рукава, штанины… Это куда? А, да, понятно».

Костюм повторял фигуру и разобраться, что к чему не составило труда.

Ткань в его руках шелестела, и ему слышался в этом звуке змеиное шипение. Натянул чужую одежду на ноги, набросил верхнюю часть на плечи, просунул руки в рукава. Костюм болтался на нем, собираясь в складки.

«А застегиваться? Ни пуговиц, ни завязок… Как же они там ходят, колдуны-то эти?» Не раздумывая, он сблизил края, и вдруг они сами собой соединились, словно срослись, и он оказался внутри одежды. Завершая свое преображение в колдуна, он натянул на голову капюшон и, как только что это делал на его глазах один из гостей Хэста, коснулся пояса…

Замок Керрольд.

Зал «Четырех мечей».

Прошлое никуда не уходило.

Оно стояло рядом, за плечами и только и ждало случая, чтобы он вернулся в эти стены. Спендайк оперся о шершавый камень и закрыл глаза. Призраки прошлого закружились вокруг – лица, запахи, предметы. Все было тут рядом.

Телом в Керольде он не бывал, но не раз присутствовал в этих стенах мысленно, когда наблюдал за предметом брайхкамерской страсти – сестрой Хэста Маввея Керрольда. Он попытался вспомнить, что на этом месте стояло два года назад. Поверяя себя, подошел к полке, укрепленной прямо на стене, и наклонил факел. Вместо отпечатавшегося в памяти кувшина он нашел там грубой работы сундучок. «Альригийская работа», – мелькнуло в голове у Джо – «зря только деньги потратил…» Хэст, гремя связкой ключей, пытался подобрать нужный. Спендайк вспомнил, что тут и жила та, по чьему желанию два года назад заварилась каша, остатки которой они дохлебывают еще и сегодня.

– А как Мэй? Она здорова?

– Здорова…

Ключ, наконец, нашелся и со щелчком вошел в замочную скважину.

– Я ведь теперь дядя…

Джо повернулся к Трульду.

– Кто родился? Сын?

Трульд, опережая его, прошел в полутемный зал.

– Сын.

– Поздравляю! – совершенно искренне, от всей души сказал Джо. – Наследник титула! Как назвал?

– Мовсием.

Сергей, рассматривавший коллекцию оружия, еще не остыв от сражения, иронически отозвался.

– Как верноподданнически…

– Это очень распространенное имя, – вступился за бывшего хозяина Джо. – Не надо искать двойного смысла.

– Я не ищу. Я кон-ста-ти-ру-ю, – по слогам произнес Сергей. – Мы, кажется, отвлеклись?

Хэст уселся в стороне, на стул с прямой и широкой спинкой, а брайхкамер начал колдовать над напитком. Из принесенного сундучка он достал мешочек с порошком, положил рядом с жаровней.

Он возился несколько минут. Джо с интересом смотрел, как брайхкамер что-то шепчет над кубком, изредка искоса поглядывая на Хэста, и руками совершает всякие волшебные пассы. Джо не стал его разоблачать – если Трульд хотел обмануть Хэста, то пусть обманывает. Никого другого тут он обмануть не мог.

Керрольд сперва пытался вслушиваться в бормотание родственника, но потом бросил, поняв, что волшебство не его стихия.

Время уходило, и Джо решил прервать затянувшуюся комедию.

– Довольно. Все заклинания сказаны. Пора начинать!

Спендайк требовательно посмотрел на Трульда. В глазах товарища Сергей разглядел желание как можно быстрее покончить с неприятной процедурой. Заранее передергивая плечами от отвращения, тот опрокинул в себя кубок зелья, приготовленного Трульдом, и наклонился к жаровне, вдыхая тяжелый дым.

Злорадно улыбаясь, Трульд последовал его примеру, и Сергей мысленно пожалел неизвестного шпиона.

Сергей и Хэст смотрели на них, тоже понимая, что в эти мгновения жизнь снова разделила и сгруппировала их по-своему – на участников колдовства и зрителей. На них пахнуло тяжелым запахом горелого дерева. Хэст поморщился, отмахнулся ладонью и жестом показал Господину Благородному Инженеру место рядом с собой… Тот, не чинясь, уселся рядом, не решаясь словами нарушить творившегося таинства. Сергей посмотрел на Джо. Глаза инженера расширились, и егерь почувствовал его муку.

Прошлое действительно было рядом. Ни одно ощущение не забылось и не потерялось. Запах, заполнивший голову, превратился в движение. Его понесло по кругу, словно щепку, попавшую в водоворот. Человек уже не ощущал себя, но остатков чувств хватало на то, чтобы почувствовать рядом с собой чужую волю. Она следовала рядом, настороженно следя за каждым его движением.

На мгновение ему показалось, что он парит над землей, одним взглядом окидывая все земли Империи. Он парил там без дела – невесомый и невидимый, но что-то вдруг толкнуло его вниз. Перед внутренним взором мелькнули башни и стены Императорского дворца. В одно мгновение он словно разлетелся на тысячи частей и очутился в каждой из комнат дворца. Мелькнули лица, фигуры людей, но сердце не вздрогнуло от ощущения удачи.

Он не нашел того, чего искал.

Рывком он выскочил за стены и ринулся на окраину Эмиргергера. Перед внутренним взором мелькнули крепостные стены. Его неудержимо тянуло к маленькому домику, стоявшему посреди сада, у озера. Уже понимая, что это неспроста, он ринулся вниз, сквозь облака, ветки, крышу и остановился, увидев Хранителя Печати..

Он узнал его, как узнал и его собеседника.

В голове внезапно, словно свет в темноте включился, раздался голос Никулина.

– Ну, а как же мужество, верность слову? – спросил прогрессор.

Иркон ни на секунду не смутившись, ответил:

– Твое мужество может радовать только твоего господина… Да тебя самого, пока за тебя не взялись всерьез мои палачи… Кому оно еще в радость? Мне, что ли?…

Никулин пожал плечами.

– Меня оно не радует. Напротив. Мне оно только помеха… Да не полагается иметь столько храбрости простому купцу…

Иркон замолчал, явно ожидая ответа.

– А если не простому? – подумав, отозвался Никулин..

– То-то и оно.. – кивнул Хранитель Печати. – Но ты же не хочешь сознаться, что ты не простой купец?

– Я простой купец с Островов Счастья, а там…

– Да нет таких островов, – с легкой скукой ответил царедворец. Разговор уже надоел, но он понимал, что его все-таки надо довести до конца. – Тебе же уже все объяснили… Я же вижу… Вон рука перевязана…

– Что же мне делать, господин? – со слезой в голосе спросил прогрессор. – Как заставить тебя мне поверить?

– Заставить? Ишь чего захотел. Тут я сам кого нужно заставлю… И тебя заставлю правду говорить.

Иркон говорил с ним не злобно, но за его словами стоял какой-то план. Джо слышал его, запоминал слово в слово, но думать сейчас не мог. В эти мгновения он был только регистратором происходящего…

– Расскажи-ка правду о себе, и о своем народе… Зачем пришли и чего вам тут нужно…

– Я пришел к Императору с дарами и просьбой…

Мовсий жестом оборвал его.

– Если к завтрашнему утру ты не будешь говорить правды, то к полудню тебе уже нечем будет ее сказать, даже если ты наконец-то решишься это сделать.