Текст книги "Санитар"

Автор книги: Владимир Гриньков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

18

Паша выждал три дня, ровно столько, сколько надо было – по его разумению. Он каждый свой шаг просчитывал и знал, как должен поступать.

Номер телефона бара "Стрела" он узнал в справочной, позвонил из телефона-автомата, попросил бармена позвать.

– Которого? – спросили его.

– Того, что с усиками ниточкой, – ответил Паша и услышал, как на том конце провода его невидимый собеседник крикнул кому-то:

– Тебя, Толик!

Теперь Паша имя этого человека знал и, когда тот трубку взял, сказал деловито-сухо:

– Здравствуй, Толик!

Тот еще только успел ответить: "Здравствуйте", а Паша уже снова заговорил, он вел разговор и точно знал, что за чем говорить должен:

– Так не пойдет, Толик, так мы не договаривались. Я вам бумаги ектенбаевские передал, а результат где? Я ведь не все передал, ты так и скажи Ектенбаеву. Если он шутить со мной вздумал, как бы не пожалел потом.

– Какие бумаги? О чем речь? – Толик растерялся, похоже, и Паша знал уже, что верный тон выбрал, все правильно говорит.

Сказал сухо в трубку:

– Я Иванову бумаги отдал и сказал ему: срок – одни сутки. Трое суток прошло – где деньги? Со мной нельзя так. Я обижусь.

– Иванов не передавал ничего.

Паша и сам знал это. Но суровость в голосе не смягчил, сказал, уже явно раздражаясь:

– Через два часа ответ мне должен быть! Или я оставшиеся у меня бумаги по другому адресу передам! Понял? Я перезвоню.

И трубку бросил. Он зацепил их, кажется, надежно. Несуществующими бумагами они заинтересовались очень, а Иванов неожиданно пропал, и они пребывают в панике. Теперь выясняется вдруг, что Иванов бумаги получил-таки. Вот загадка, попробуй разгадай.

Через два часа Паша перезвонил Толику. Тот говорил голосом тихим и вкрадчивым:

– Я бы с вами хотел встретиться. Для разговора.

– Нет! – сказал Паша жестко.

Если уж ты рыбу подсек, то вести ее надо уверенно, слабины не давать, иначе соскочит.

– Я встречусь только с самим Ектенбаевым. С глазу на глаз. Лично.

Толик хотел что-то вставить, но Паша говорить ему не позволил.

– В девять вечера Ектенбаев должен стоять у входа в твою "Стрелу". Один, иначе я не подойду к нему. Вы пытались уже обмануть меня один раз, я вам даю последнюю попытку. Если сегодня ничего не получится – я с вами больше дела не имею.

Положил трубку и вышел из кабины телефона-автомата. До девяти вечера еще была целая вечность. Побродил по улицам, поехал домой. Паша сейчас был абсолютно спокоен. Сам этому удивился – наверное, привыкает. Это как работа для него. Ничего особенного.

Поболтал с бабой Дашей. Та жаловалась на боль в суставах, Паша посочувствовал, спросил, может, лекарство какое от этой напасти есть.

– Могила все вылечит, – сказала баба Даша почти жизнерадостно.

– Рановато вы о могиле-то, – не согласился Паша.

– В самый раз. Человек подготовиться к этому должен.

"Должен, да не всякий, – подумал Паша. – Ектенбаев вон еще сколько прожить собирается, наверное. А жить-то осталось всего ничего".

Взглянул на часы. Ектенбаеву жить оставалось четыре часа тридцать минут. Плюс-минус пять минут. Но это роли не играет. За пять минут не наживешься.

19

К вокзалу Паша приехал без двадцати девять. Уже совсем темно стало, привокзальная площадь освещалась призрачным светом фонарей. Лица людей казались неживыми. Паша пересек площадь, на стоянке такси склонился к открытому окну машины. Водитель подремывал устало, намаялся за день, наверное.

– На Борщаговку едем, друг? – спросил Паша.

– Куда именно?

– К ремонтному заводу.

– Нет, – сказал шофер. – Места там глухие. Клиентов даже днем не сыскать. Назад пустым буду ехать. Холостой пробег, – и развел руками.

– А если я плачу?

– Денег не хватит.

– У меня хватит.

– Тогда садись.

Часы показывали без десяти девять.

– Только мы по дороге в одно кафе заскочим, – сказал Паша.

– Ну, начинается, – протянул шофер недовольно. – Мы так с тобой не договаривались.

– А оно здесь, кафе-то, – сказал Паша примирительно. – "Стрела". Знаешь?

– Знаю.

– Подъезжаем, я туда на минуточку заскакиваю – и едем дальше.

– Две минуты жду, – сказал шофер, все больше мрачнея. – И уезжаю.

– Договорились.

Над входом в "Стрелу" помигивали лампочки. Секунда света, секунда тьмы. У двери стоял кто-то, но лица Паша не рассмотрел. Сказал шоферу, напрягаясь:

– За углом останови.

Повернули, остановились. Паша сунул в ладонь шоферу купюру:

– Чтоб не думал, что я убегу.

И сумку тоже в машине оставил. Нож в карман переложил. Остановился, прежде чем из-за угла выйти, взглянул на часы. Без трех минут. Вышел из-за угла вразвалочку. Тот, у входа, все так же стоял неподвижно и головы даже не повернул, когда Паша появился. Паша за его спиной встал, нож в кармане сжимая, но не доставал его пока, произнес негромко:

– Ектенбаев…

То ли спрашивал, то ли утверждал. Человек обернулся, спросил удивленно:

– Что?

Пьяный. И не Ектенбаев.

– Ничего, – сказал Паша. – Все нормально.

Только теперь, стоя рядом с незнакомцем, он увидел, что тот шатается.

– Что-то плохо мне, – сказал пьяный. – Просто жуть.

– Да, брат, бывает, – согласился Паша.

– Ты не поможешь мне?

– Чем?

– За столик бы мне, в кафе.

– Чушь, – сказал Паша. – Тебя там вконец разморит. Здесь побудь, на воздухе.

Пьяный вдруг упал неловко, подогнув руку. Открылась дверь кафе, кто-то вышел и встал за Пашиной спиной. Паша обернулся резко. Лампочки над входом вспыхнули в очередной раз. Лицо у человека было скуластое. И разрез глаз – азиатский.

– Так это ваш друг? – сказал Паша спокойно и показал на лежащего человека.

– Почему же мой? – спросил настороженно азиат.

– Вы же Ектенбаев, наверное?

Паша фразы произносил как по-писаному, он почему-то знал, что именно так говорить надо, а не иначе.

– Подходит ко мне и спрашивает: "Это ты Ектенбаев?" Я ответить ничего не успел, а он вдруг завалился. Пьяный, что ли? Или почувствовал себя нехорошо?

Ектенбаев разволновался отчего-то, сделал шаг вперед и склонился над лежащим. Паша его ножом ударил в тот самый миг, когда лампочки в очередной раз гасли. И уже в темноте наугад еще дважды ударил, чтоб наверняка, и побежал за угол. Когда свет вспыхнул, Паши уже не было у входа, он в такси садился и говорил, запыхавшись, будто после стометровки:

– Вот и сделали все дела. Едем.

– Едем, – согласился шофер и завел двигатель. – Последний пассажир ты у меня сегодня.

– А чего же так? – озаботился Паша.

– Хватит. Всех денег не заработаешь, – вздохнул. – А хотелось бы.

– Семья, да? – догадался Паша.

– Не то слово – семья. Три дочки, это говорит тебе о чем-нибудь?

– Ага, – сказал Паша. – Приданое всем троим нужно, да?

– То-то и оно. Чтоб перед людьми не было стыдно.

– А что же ты на парней не расщедрился?

– Это не я, – сказал шофер. – Это жена сплоховала.

– Да ну? – не поверил Паша.

– Конечно, жена. Я со своей стороны все сделал, что от меня зависело.

– А что от тебя зависело?

– Зачать.

– Да, – сказал Паша. – Нелегкое дело. Не надорвал здоровье-то на этом?

– Ты зря смеешься, – обиделся шофер. – От нас, мужиков, очень многое в этом деле зависит.

– Это точно, – согласился Паша.

Вспомнил вдруг, о чем хотел спросить:

– Так три раза промахнулся и решил не рисковать больше? Вдруг опять девчонка?

Шофер помолчал, потом сказал со вздохом:

– Может, я и дурак, и опять вляпаюсь с этим делом. Но не удержался вот. Опять жена на сносях.

– Ну ты герой! – восхитился Паша. – И скоро прибавление?

– Врачи говорят – месяц остался. Тебе где остановить-то?

– Сразу за заводом. Я тебе покажу.

За заводом начинался частный сектор. Свет из окон домов не пробивался из-за высоких заборов.

– Останови вот здесь, – сказал Паша.

Машина остановилась. Паша ударил шофера в грудь, нож в первый миг ткнулся во что-то твердое, – наверное, в ребро, – но сразу же скользнул ниже и прошел в тело по самую рукоятку. Шофер вскрикнул:

– Ти-ш-ш-ше! – прошипел Барсуков.

Он щелкнул рычажком, выключил фары. Теперь совсем темно стало, Паша запер изнутри дверцу со стороны водителя, заглушил двигатель. Посидел мгновение, размышляя, все ли сделал правильно. Вдруг вспыхнул сзади свет, приближалась машина. Паша замер и сидел, не шелохнувшись, все время, пока автомобиль не миновал их, после чего из машины выскочил, направился поспешно к заводу. У самой проходной была автобусная остановка, но Паша ее обошел стороной, потому что знал: когда его искать будут, то непременно постараются найти людей, стоявших в этот час на остановке. И его, Пашу, в два счета вычислят.

Прошел два квартала и только тогда сел в троллейбус. Свет в салоне был тусклый. Паша встал на задней площадке, отвернулся к окну. И правильно сделал, как потом оказалось.

Уже дома обнаружил на рубашке кровавое пятно. Попытался отстирать, но не смог. Высушил рубашку и утром сжег ее в тазу, а пепел спустил в канализацию.

Ему немного не по себе было от вчерашнего, вспоминался таксист – лишняя жертва. Но по-иному и нельзя было. Ни одного свидетеля, никогда – это надо за правило взять. И тогда он будет неуязвим.

20

Паша теперь сам покупал газеты и, когда выпадало свободное время, прочитывал их от начала до конца. О последних событиях не писали ничего. В рубрике «Криминальная хроника» сообщалось о набегах на коммерческие ларьки и о разгроме притона наркоманов. Об интересующих Пашу убийствах не было ни строчки.

– Ты всерьез взялся за повышение образовательного уровня, – сказал Дегтярев.

Он после их последней ссоры отошел немного, но не совсем, и задирал Пашу теперь с каким-то ожесточением.

– Да, – согласился спокойно Паша. – Ученье-то, как говорится, свет.

Газет у Паши была целая стопка, и он перелистывал их одну за другой, не находя того, что его интересует. Это повторялось каждый день. Он сначала пролистывал газеты, а потом принимался за тщательное их изучение, надеясь, что все-таки есть то, что он ищет, надо лишь поискать.

– Ты неправильно поступаешь, – сказал Дегтярев.

– Это ты о чем?

– На своих нападаешь.

Ах, вот оно в чем дело. Дегтярев все эти дни страдал, похоже. Гораздо сильнее страдал, чем показывал это внешне.

– Прости, если я тебя обидел, – произнес Паша равнодушно.

Его равнодушие было обидным. Дегтярев закурил.

– Ты хочешь показать свою крутизну, да? – спросил он, глядя с прищуром на кольца сигаретного дыма. – Самоутверждаешься таким образом?

Паша перевернул страницу газеты, посмотрел на Дегтярева внимательно.

– Я тебе ничего не хочу доказать, – буркнул.

– А кому ты хочешь доказать? – вскинулся Дегтярев.

Сигарета в его руке дрожала.

– Мне не хочешь доказать? А кому хочешь – себе? Или еще кому-то?

– Доказывать ничего не надо. Аксиома в доказательствах не нуждается.

– Какая аксиома?

– Которая гласит: никто и никогда меня, Барсукова, не согнет.

"Три ножевых ранения. Но потерпевший жив". Газета дрогнула в Пашиных руках. Под заголовком была короткая, на несколько десятков строк, заметка. Сообщалось о нападении на известного предпринимателя, председателя ассоциации "Союз" Ектенбаева. Неизвестный нанес ему три ножевых ранения и скрылся. Ектенбаев жив и находится в одной из городских клиник. Первые показания следствию он уже дал.

– Ты все не можешь понять, Паша, что не прав, – сказал Дегтярев, пуская дым кольцами.

Паша, бледный, сидел с газетой в руках, но ничего в ней не видел, похоже.

– Я же на тебя не злюсь, когда ты что-то не так сделаешь, – сказал Дегтярев и голову повернул.

Опустил руку с сигаретой, всмотрелся в Пашино лицо, спросил обеспокоенно:

– Что-то случилось?

Он громко спросил, и Паша вздрогнул. Вскинул голову, посмотрел на Дегтярева так, будто только что в чувство пришел.

– Что-то случилось? – повторил вопрос Дегтярев.

– Ничего не случилось. Нормально все.

Паша лгал. То, что случилось, было ужасно. Ектенбаев, эта сволочь Ектенбаев, его, Пашу, видел и остался после этого в живых. И уже дал показания следователю. Вычислить Пашу – лишь вопрос времени. Отложил газету в сторону, взглянул на Дегтярева. Тот смотрел по-прежнему с тревогой.

– Ты завязывай с такими разговорами, – сказал Паша негромко. – Нервируют они меня чрезвычайно. Вот и сердце что-то прихватило.

То, что говорил, выглядело убедительно.

– Может, таблеток? – предложил Дегтярев. – Что пьют-то в таких случаях. Или лучше не таблеток – водочки. А?

– Водочки мы еще попьем, – смог улыбнуться Паша.

Чувствовал, что надо улыбнуться обязательно.

– На твоем дне рождения.

Дегтярев кивнул, соглашаясь, затянулся сигаретой.

Черта с два Паша к нему на день рождения пойдет. Уехать надо. Сегодня же, без задержек. Оставить этот город, отступить на время. Пусть ищут. Не найдут. А он выждет и вернется. И еще покажет себя. Отложил газету в сторону.

Что происходит-то? Борьба. Он – против них. Они сильны, этого не отнять. Но уехать насовсем – значит сдаться. Подчиниться их силе, признать свое поражение. Нет, он вернется непременно, и о нем еще заговорят.

Думал об этом весь вечер. И когда домой с работы возвращался – тоже думал.

Троллейбус, в котором Паша ехал, на светофоре остановился. Через дорогу, чуть впереди, виднелся за деревьями белый корпус центральной "неотложки". Это сюда, наверное, Ектенбаева раненого привезли поначалу. А потом? Увезли? Или здесь оставили? Но в любом случае он где-то в больнице, не домой же его отпустили с тремя ножевыми ранениями. Значит, можно вычислить. Он под охраной, конечно. Но как до него добраться – это уже другой вопрос. А сначала – вычислить.

Паша так разволновался, что едва дождался своей остановки. Выскочил из троллейбуса, пошел по тротуару, едва не срываясь на бег. Он уедет сегодня – если у него сейчас не получится ничего. Но прежде надо все-таки попробовать. Если он их перехитрит и до Ектенбаева доберется – ему никто тогда не угрожает. Ектенбаев дал его словесный портрет, но это чепуха все, несерьезно. Под этот портрет подойдут тысячи людей. Значит, только на опознании Пашу смогут уличить, когда его поставят перед Ектенбаевым и спросят: "Этот вас ножом ударил?" А тот скажет: "Да!"

И непременно забьется в истерике. И тогда Пашу расстреляют. Прежде навешают на него десятка два убийств нераскрытых – должен же кто-то за них отвечать – и расстреляют. Семь бед – один ответ, как говорится.

Но если Ектенбаев умрет, некому будет сказать это беспощадное "да!".

Дома Паша раскрыл телефонный справочник, выписал номера всех городских больниц. Звонить решил не из дома – сразу определил для себя, что не будет этого делать, иначе в два счета засветится.

Телефон-автомат нашел в месте поглуше, чтобы людей вокруг немного было и ему не мешали. Сначала позвонил в "неотложку", сказал голосом сильно занятого человека:

– Это подполковник Петряев из УВД.

Подполковник – это то самое было. Звучит. И сочетание какое – подполковник Петряев из УВД.

– Там у вас наши ребята должны быть. Ну те, что Ектенбаева раненого охраняют. Пригласите кого-нибудь из них к телефону. Срочно! Скажите – Петряев звонит!

– Я не пойму, о ком вы говорите, – ответил женский голос. – Кто кого охраняет?

– Ектенбаева охраняют, – повторил Паша. – Вы что, не в курсе?

– У нас нет таких.

– Да есть! – сказал Паша с досадой. – Просто в известность, наверное, не поставили.

И нажал на рычаг. Возможно, и нет там никакого Ектенбаева. А может, и есть. Просто команду персоналу дали – молчок. Или вообще не сказали ничего, в тайне держат.

Паша обзвонил еще несколько больниц, но результат все тот же был. При очередном звонке женский оробевший голос сказал ему:

– У нас никого из милиции здесь нет.

– Что же они, ушли? – громыхнул почти естественно Паша. – Бросили все, никого не предупредив, и нет их? А Ектенбаев-то сам есть? В хирургическом, посмотрите в своих списках.

– Ектенбаев есть.

– Есть?! – выдохнул потрясенный Паша, не веря еще.

– Есть, – повторила женщина. – Двадцать первая палата.

– Да я знаю, что двадцать первая, – сказал Паша быстро. – Но ребята-то наши – неужели ушли?

– Нет там никого, – сказала женщина.

Ектенбаев нашелся! И его никто не охранял!

Единственное, на что Паша позволил себе потратить время, – забежал в квартиру за ножом.

21

Больница, в которую Барсуков приехал, находилась на самой окраине города. Тянулись-тянулись дома, и вдруг парк большой, а перед ним – небольшая площадь. Здесь троллейбусы разворачивались и уходили обратно в город – конечная остановка. За парком, в сумраке старых деревьев, – больница.

Паша пошел по неширокой аллее к больничному корпусу. Он медленно шел, но не от нерешительности, а потому, что некуда ему была спешить. С мыслями надо собраться, пока идет. Значит, так: он – подполковник Петряев. Это на тот случай, если кто-то его остановит. Нет, подполковник не годится. Он покачал головой. И как раньше об этом не подумал? Это он по телефону мог подполковником назваться, а здесь, когда его будут видеть, – ну кто поверит, что в милиции такие молодые подполковники? Капитан. Подумал. Да, капитаном может назваться. Капитан Петряев. Что за фамилию он себе дурацкую выдумал? Петряев. Может, как-то иначе? Соболев. Или Соколов. Красивые фамилии. Подумал. Нет, не пойдет. Слишком по-киношному звучит, это в фильмах любят звучные фамилии. Пусть уж останется Петряев. Ближе к жизни.

Подумал вдруг – какая чепуха в голову лезет. И еще подумал, что спокоен на удивление.

В холле на первом этаже он рассчитывал кого-нибудь увидеть – дежурного, или как это у них называется, но не было никого. Горел тусклый свет – и никого.

Прошелся полутемным коридором, вглядываясь в таблички на дверях. Манипуляционная. Еще одна манипуляционная. Дежурный врач. Из-за двери свет. Перевязочная. Нет, это не здесь.

Поднялся на второй этаж. На лестнице ему встретилась медсестра. Взглянула на него быстро, опустила глаза. Паша хотел у нее спросить, где тут хирургическое отделение, но не решился. Когда его искать начнут, эта девушка не должна вспомнить, что кто-то у нее про хирургическое отделение спрашивал.

Отделение нашел на третьем этаже. Длинный ряд дверей. Сразу у входа в отделение – дверь с табличкой "Дежурная медсестра". Мимо нее Паша прошел осторожно. Было пустынно, лишь мелькнул где-то в конце коридора силуэт человека и исчез, будто и не было его. Возле двадцать первой палаты Паша остановился на мгновение, оглянулся – не было никого вокруг – и стремительно вошел в палату, сжимая в кармане нож.

Лампа под потолком светила неярко. Четыре человека, лежавшие на кроватях, повернули одновременно головы и теперь рассматривали молча Пашу. Старик. Два мальчишки. И мужчина лет пятидесяти. Ектенбаева не было среди них. Ловушка?

– Ектенбаев где?! – спросил Паша отрывисто.

У него совсем не было времени.

– Не Ектенбаев, – сказал один из мальчишек. – Ердынбаев. Это я.

Смотрел серьезно. А Паше казалось – издевается.

– Какой же ты Ердынбаев? У тебя рожа русская.

– У меня мама русская, – сказал мальчишка. Про папу промолчал.

– А Ектенбаев здесь был? – спросил Паша на всякий случай.

Но понимал уже, что проиграл.

– С глазами такими узкими, скуластый. На казаха похож. Фамилия – Ектенбаев.

– Нет, – сказал старик. – Не было здесь такого.

Паша вышел в коридор. Медсестра, проходившая мимо, остановилась, спросила:

– Вы что здесь делаете? Время неприемное уже.

– Ухожу, – сказал Паша. – Извините, девушка.

Уже на улице подумал, что оно и к лучшему, быть может, что Ектенбаева он не нашел. Пришлось бы тогда всю палату вырезать, чтоб свидетелей не оставлять. Поморщился, представив себе эту картину. Темнота обступала его со всех сторон. Задумался – смог ли бы убить всех. Получалось, что смог бы.

22

Домой Паша ехать боялся. Ему было нехорошо, тревожно. Пересаживался из троллейбуса в троллейбус, кружил по улицам. В какой-то миг голову поднял и обнаружил, что стоит перед «неотложкой». К ней его и влекло все время, оказывается. Потоптался в нерешительности, пошел по аллее несмело. У ярко освещенного входа в больничный корпус он остановился, постоял, вглядываясь в открывшуюся ему за стеклом картину: больничный холл, цветы в углу, за стойкой – вахтерша. Обернулся на шум: за углом скрылась машина «Скорой помощи». Такая же, наверное, привезла сюда и Ектенбаева. Паша направился за угол.

Неширокий пандус, "Скорая" на него уже заехала. Выносят из машины человека, кладут на каталку, увозят в распахнутые двери корпуса. Над входом – светящееся табло: "Приемный покой". Да, это здесь.

Паша в двери не пошел, опустился на лавочку неподалеку от входа. Седовласый мужчина в белой рубахе и белых нелепых штанах – санитар, наверное, – покосился на него и отвернулся, потеряв мгновенно интерес. Еще две женщины были в белых халатах, сидели на соседней лавочке, и все трое они дымили сигаретами.

– Вы здесь работаете? – спросил Паша.

– Работаю, да, – ответил мужчина, не повернув головы.

– Я знакомого своего ищу, не могу найти. Его сюда должны были привезти.

– Сегодня?

– Нет, пару дней назад.

– Это в списках надо смотреть. В холле. Там, за углом.

Махнул рукой. Паша молчал. Не знал, что дальше должен говорить. Боялся мучивший его вопрос задать, здесь всех проинструктировали наверняка, и едва Паша о Ектенбаеве заикнется, этот, в белом халате, свистнет кому надо.

– А что с приятелем-то случилось? – спросил неожиданно санитар.

Он своим вопросом Пашу врасплох застал, Паша растерялся, потому что о Ектенбаеве хотелось все узнать, и боялся он этого ужасно.

Выдавил из себя через силу:

– Порезали его.

– Ножевые, что ли?

– А? – не понял Паша.

– Ножевые, говорю, ранения?

– Да. Ектенбаев его фамилия. Слышали, может?

Санитар вдруг обернулся резко, так резко, что Паша вздрогнул и приподнялся непроизвольно, но распрямиться не смог, так и стоял, будто в сомнении – уйти ему отсюда или остаться.

– А он что – друг ваш? – спросил санитар подозрительно.

Их проинструктировали. Паша распрямился наконец и руку опустил в карман, где у него нож лежал. Этого он завалит, конечно, тот и пикнуть не успеет. Покосился на сидящих на соседней лавочке женщин. От них опасности можно не ждать, что они ему сделают. Закричат, конечно, визгу здесь будет до самого неба, но Паша уже далеко будет.

– Это друг ваш? – повторил санитар, изображая теплоту и участие в голосе.

– Да, – сказал Паша дерзко. – Скуластое такое лицо у него, азиатское.

– Он умер.

Он что угодно мог другое сказать, но только не это. Это с толку сбивало.

– Умер? – удивился Паша.

– Умер, да. Прямо здесь, в приемном покое. Его даже в операционную поднять не успели.

Он время тянул, кажется. Момент поджидал. Паша нож сжал крепко, сказал:

– Нет, вы путаете. Приятель мой живой – мне так сказали. Значит, вы о ком-то другом говорите.

– Вашего приятеля где порезали? Возле железнодорожного вокзала?

– Да, – вырвалось у Паши. Он растерялся окончательно. – Там возле вокзала кафе "Стрела" есть…

– Вот оттуда его и привезли.

Санитар обернулся, спросил у сидевшей неподалеку женщины:

– Валя, ты дежурила в ту смену, когда казаха этого привезли?

– С тремя ножевыми? Да, – ответила и затянулась сигаретой.

Санитар обернулся. У Паши вид был что надо – сама скорбь. Но это не скорбь была вовсе, а растерянность.

– Умер он, – сказал санитар, глядя на Пашу с сочувствием. – Такие дела.

– А мне сказали…

– Нет. Ошиблись, значит. Он без сознания был, когда его привезли. Много потерял крови. Возле кафе лежал, и думали, что пьяный. А время уходило. И он вот так, не приходя в сознание…

– Вот черт, – пробормотал Паша.

Он все еще никак не мог поверить.

– Милиционер тут над ним колдовал, – сказал санитар. – Показания снять хотел.

– И – что? – спросил Паша бесцветным голосом.

– А ничего. Умер он.

Паша опустил голову.

– Вот времена, – сказал санитар печально. – Людей режут, как скотину. Мы здесь такое видим иногда, что прости-помилуй.

Поднялся. Прежде чем уйти, сказал мягко:

– Я сочувствую вам. Но не всегда врачи могут что-то сделать.

Пошел прочь, опустив безвольно плечи. И Паша понял вдруг, что санитар ему правду сказал. Нет Ектенбаева в живых. Умер. А заметка эта непонятная в газете – фальшивка. Просто так надо было кому-то. Милиции, наверное. Они его, Пашу, напугать пытались. Из равновесия душевного вывести. Вот, мол, жив Ектенбаев-то. И о нападавшем уже рассказал все. А Ектенбаев им не рассказал ничего. Потому что умер.

Паша побрел по ночным улицам. Вышел к ресторану. Играла музыка. Деревья в свете фонарей отбрасывали причудливые тени. Все было хорошо. Расчудесно даже. Паша не удержался, подпрыгнул и сделал рукой такой торжествующий жест, как спортсмен, завоевавший олимпийскую медаль. Засмеялся счастливо.

Из тени деревьев вышел милицейский патруль.

– Эй! – сказал один из милиционеров. – Остановись!

Паша обернулся, еще не погасив на лице улыбку, а в следующий миг вспомнил – у него в кармане нож. Тот самый нож. Но сделать уже ничего было нельзя.