Текст книги "Рагнарек"

Автор книги: Владимир Талалаев

Глава 28

Дирижабль плавно поднимался в небо. Ветер покачивал летучий корабль, надувая паруса и неся его в сторону герцогского замка. Где-то на северо-западе полыхало пожарище. Видимо, ведьмы с их армией чудищ пытались оказать сопротивление бесам, обретшим плоть после освобождения их повелителя.

Мари сидела, прижавшись к бессмертному.

– Мне страшно, Райен.

– Конца Света боишься?

– Угу.

Она немного поежилась, словно пытаясь зарыться в юношу.

– Помнишь, ты просил меня узнать твое будущее?

– Ну?

– На нас тогда напали... Но я все-таки успела увидеть что-то.

– Ну и что ж ты увидела?

– Тебя ждет бой. Опасный поединок. Я не знаю, ты можешь погибнуть, но если ты не погибнешь, то тебя ждет еще и другая битва. Война. Страшная война на весь мир, а потом... Потом ты станешь королем, но ненадолго – ты сам уйдешь, совсем уйдешь, куда-то очень далеко. Но у тебя будет сын... И он станет нашим королем.

– Я уйду – в смысле "умру"?

– Нет, просто в какие-то далекие-далекие страны... И там будет что-то очень страшное. Еще страшнее, чем раньше, чем все, что было до этого, вместе взятое.

– Я не боюсь.

– Ты не веришь?

– Верю... Особенно насчет сына, – Райен ухмыльнулся, вспоминая гнев придворной дамы. – Просто не боюсь. Я – Крагер из клана Крагеров. Ни один из моих предков не боялся смерти, и мне негоже ее бояться.

– Можно, я пойду с тобой?

– А ты не боишься?

– Не знаю, наверное – боюсь...

– Можно.

Мари некоторое время молчала, затем, набравшись храбрости, осторожно продолжила:

– Ты... У меня раньше было много...

– Ничего, у меня не меньше, – перебил Крагер. – Так что квиты... Забудь...

Протяжный зуммер заполонил каюту. Райен выглянул в окно, но не заметил особых признаков для беспокойства.

– Я не понял, мы что, горим или собираемся упасть? – спросил он словно бы в никуда.

В двери появился помощник капитана:

– Приготовьтесь! Нас сносит на Вольдар! Скоро тут будет очень жарко!

– А спуститься и переждать – слабо? – невинно спросила Мари.

– При таком-то ветре, леди? – помощник поморщился. – Нас ни один якорь не удержит, а садиться в лес – самоубийство, пропорет весь баллон! Так что приготовьтесь к обстрелу, клерики окажут нам очень горячий прием!

Помощник выбежал из каюты и, распахнув дверь в соседнюю, выкрикнул внутрь:

– Приготовьтесь! Нас сносит на Вольдар! Скоро тут будет очень жарко!..

Сквозь зуммер доносилось завывание ветра в снастях.

Город наплывал, словно простая карточка аэросъемки. Он даже не казался макетом, настолько высоко проносился над ним дирижабль.

– Кажется – пронесло... – довольно вздохнул Крагер, и тут же их крейсер провалился в воздушную яму.

– Накаркал! – Мари вцепилась в поручни кресла.

Сквозь обшивку гондолы донесся тягучий колокольный звон и заунывные песнопения.

– О, заодно и отпеть могут! – деланно обрадовался бессмертный.

– Тебе все шутить!.. – Мари чуть не сорвалась на слезы.

– А чего плакать? Ты же сама мне нагадала еще минимум одну битву! Я покамест не дрался, так что – живем и надеемся.

– Ты прям как архангел Эннаэль, возвестивший "Надежда умирает последней!"...

– Не... – гигикнул Крагер. – Надежда умирает предпоследней... Последним умирает надеющийся...

Город не стрелял. Похоже – никому не было дела, что это падает на них сверху. Горожане бестолково суетились, но в общем хаосе движения угадывались три основных потока. Первый тек к южным воротам, чтоб навсегда покинуть город. Второй – к Храму, а третий – ко Дворцу.

Экипаж и пассажиры летучего крейсера не знали, что в Вольдаре уже расползлись слухи об освобождении Шайтана – Врага Мира, и, как это часто бывает, слухи были еще страшней правды.

Увы – царившую в стольных стенах панику подогревало и безвластие: царь умер, а Архиквизитор раскинул мозгами по ЦДП еще ранее. И некому было организовать сопротивление, бороться со сплетнями или хотя бы даровать надежду и навести порядок.

В Храме неустанно молились тысячи горожан. Они не верили в победу над Врагом и вымаливали лишь теплое местечко на том свете. Но никто из богов -ни Пресветлый Спаситель, ни его младшие братья, не являлись на мольбы. Лишь один из девяти архангелов прямо из ЦДП телепортировался к алтарю, дабы возвестить, что боги заняты решением сей проблемы. И, сказав, тут же испарился восвояси.

Стража дворца героически собирала пожитки, готовясь к долгому и планомерному отступлению. Кто в Британум, кто в Ригатту.

И в этот момент, разметав по двору драгоценные мраморные статуи, с неба упало нечто огромное, окутанное облаком парусов. Зацепившись снастями за узоры решетки забора, дирижабль резко затормозил и остановился перед самой лестницей во дворец.

Мгновенно оценив масштабы нарастающей паники и военную мощь дворца (благо, сказывался опыт своего мира), Крагер выскочил из дирижабля, пинком распахнув внешний люк.

– Прекратить панику! – выкрикнул он хорошо поставленным командирским голосом.

Стражники нерешительно оглянулись. Да-а, надо отдать им должное: растрепанный дирижабль не напугал этих воинов, несмотря на размеры и мощь. Воины уставились на выкрикнувшего, размышляя, что делать дальше.

– Паника – это уже половина проигрыша! – крикнул вновь Райен. – И поэтому – прекратить панику! Немедленно!

– А кто это такой, чтобы указывать нам? – пронеслось по нестройным рядам обалдевшей от такого натиска стражи.

Положение спасла леди Морена. Неожиданно возникнув за спиной бессмертного, она надменно заявила:

– Так-то вы держите клятву верности Престолу?! Неужели вы не узнаете царевича Иоана, который после смерти своего батюшки стал единственным наследником и вашим повелителем!

Крагер мигнул, переваривая услышанное. Он опешил не менее стражи. Но он не был бы потомком великого рода Крагеров, если бы упустил сей момент.

– Да! – заявил он. – И в этот тяжелый для всех нас момент я собираюсь объединить все наши силы на борьбу с единственной реальной опасностью, которую представляет этот... этот...

– Шайтан... – тихо подсказала Морена.

– Этот Шайтан-урюк! – громко перефразировал придворную даму Крагер, добавив тихо: – "Блин!"

Воины смотрели на него, и на их лицах появлялась блаженная уверенность в победе под руководством сильного вождя.

– А посему я призываю присоединиться, прийти под наши знамена всех, кому дороги судьбы нашего мира и наша святая вера! Архиквизитор пал, сгорев в пламени адовом, ибо неверно трактовал Писание, и проклинал тех, кто мог бы помочь нам и не допустил бы Конца Света! Так объединимся же все! И пусть присоединятся к нам те, кого ранее запугивал допускающий перегибы на местах Беркфим, как присоединился к нам славный воитель и благородный волшебник, злобно прозванный здесь Черным Герцогом!

По рядам воинов пронеслось:

– Глядите! Черный Герцог и его орки!..

Крагер понял, что он вовремя успел представить выбирающихся из дирижабля...

Глава 29

Мысли, воспоминания... Сколько их, чужих, свалившихся, скопированных по собственному желанию. На это ушло буквально несколько мгновений, а кажется, что прошли эпохи, минула целая вечность... от мига, до мига.

Яромир вновь оглядел окружающих. На этот раз просто так, чтобы увидеть выражение их лиц... Недоумение, удивление с ноткой испуга.

– Что тебе нужно, колдун? – не очень уверенным, но с претензией на волевую твердость, голосом спросил Патриарх.

– Мне? Ваши знания, воспоминания, мысли, – Загорский усмехнулся и одним прыжком очутился прямо на алтаре. – Впрочем, они УЖЕ у меня, -разлегшись поудобнее, он достал сигарету и закурил. – И я не просто колдун, а шеф Четырнадцатого Отдела Службы Безопасности Системы.

– Зачем тебе наша память? – спросил один из Хранителей.

– Понимаешь, работа у меня такая – знать. А то, чего я еще не знаю -я узнаю, – Яромир Савельич вгляделся в испуганные глаза спрашивавшего и улыбнулся: – Не бойся, я не отбираю, а копирую.

– Ты... – начал было мальчишка в синеватом костюме, но оборвался. Передумал.

– Нет, – вздохнул возлежащий на алтаре. – Не могу. Забрать насовсем – не могу. Или не хочу, как подумал ты, Лионэд. Ваша память – Ваше ярмо и Ваше благословение, все зависит от того, как вы воспользуетесь этим достоянием...

Он не понял, когда это произошло. Просто лица ребят словно отдалились. Они еще тут, эти маленькие взрослые, но они уже не рядом. Догадка, чувство движения. И вот уже они поворачиваются и направляются к выходу из зала. Безразличные и безмерно усталые...

Загорский встал с мраморной плиты. Он так рассчитывал произвести еще одно впечатляющее действо, и лишь коснулся спиной каменной поверхности, мириады его нанароботов принялись перетасовывать камень, впечатывая в него черный силуэт лежащего, будто бы он прожег каменную толщу собою. Увы – нет зрителей, для которых предназначался этот спектакль. Почти до последнего мгновения Яромир воспринимал их именно как детей, и детей думал он удивить и поразить. А вместо этого – к плите подойдет кто-то из этих взрослых, и лишь поморщится досадливо: такой алтарь, мол, испортил!.. "Пришел, увидел, навредил!.." Почти латынь... Взрослые – они тем и отличаются от детей, что разучились удивляться, что новое или неизвестное не удивляет, а раздражает их... Или оставляет равнодушным, но тогда это еще хуже, чем старость.

В комнату зашел Боська. Болеслав Рит-Найт. Такой же скучающий, как и уходил. Подошел к плите алтаря. Вздохнул укоризненно. Вытер ладонью несуществующую сажу, отчего выемка стала белой, как и весь алтарь. Подержал в руке черный рассыпчатый шарик, вылепил из него маленькую черную гитару. Крутнул в руках. Вскинул уже вполне настоящий музыкальный инструмент и заиграл. Детский голос бил диссонансом со словами. Казалось – он делится старыми наблюдениями с непрошеным визитером...

 
Тихая ночь, тихий мотив спрятан в словах,
Ты отпусти на волю свой страх и иди прочь.
Вспомни, ты знал надежное, верное средство,
Чтобы друзья всегда с тобой оставались.
Если ты веришь в свой абсолют – это детство!
Если ты больше не веришь в себя – это старость!
Тени к твоим ногам безуспешно тянулись,
Тени росли, когда солнце с неба спускалось.
Если ты хочешь несбыточного – это юность!
Если не ждешь ничего – это просто усталость!
Сила руки, протянутой вдаль к чистой звезде,
Есть не везде, но будет всегда, пока твои мысли легки.
Если ты тратишь, рассчитывая на наследство,
Помни, что филантропы еще не загнулись.
Если ты хочешь жить за других – это детство!
Если ты жизнь свою раздаешь – это юность!
Тихая речь может бить, словно грохот снаряда,
Песни неслышны для тех, кто не ценит их прелесть...
Если боишься быстро ходить – это старость!
Если умеешь весело жить – это зрелость!
Песня дорог, теплый прибой, тень на стене,
Если судьбой обещано мне шагнуть на порог,
Я готов.
 

– Ты решился покинуть Храм? – в голосе Загорского прозвучало удивление.

– Я – не первый... – уклончиво ответил мальчик. – В конце-концов семь – тоже магическое число, не хуже других... Что нового увижу я тут? Не слишком ли затянулась вечная молодость... И тебя я гоню прочь. Уходи. Уходи и никогда не возвращайся сюда! Да, ты можешь тут не стареть никогда и прожить миллиарды лет, не узнав болезней, страданий. Но душу это не спасет от старения. Ты был прав: все мы взрослые. Ты, возможно, и за стенами храма умеешь молодеть и стареть по заказу, но когда решишь сохранить себя в вечности и останешься здесь – ты навсегда застрянешь в этой раковине! Мы почти никогда не покидаем Храм – чтобы не постареть. Хотя – уже старцы в душе... Не иди за нами. Уходи прочь! Пока можешь... Пока ХОЧЕШЬ!..

– Что нового мне может дать этот Храм? – ответил Загорский. – Я и так все это имею, и за его стенами. И весь мир, откуда я пришел, может по желанию не стареть и не болеть, изменяться по собственному желанию и изменять окружающее. Хотя души – и у нас стареют. Только это не так страшно...

– Яромир, расскажи, где находится твой мир? Тот, откуда ты пришел к нам сюда...

– Решил посетить мою родину? – улыбнулся СБ-шник.

– Понимаешь, после твоего визита сюда я решился на то, на что раньше не дерзнул бы. Никогда. Я решил уйти. Пройти сквозь Портал Миров и выбрать себе новую родину... И я не хотел бы, даже совершенно случайно, оказаться в твоем мире. Бедный мир... Вряд ли мне когда-нибудь захочется там жить...

– Этот мир известен вам еще со времен "Истории-Хронос". Догадайся сам с трех попыток...

– Я понял... Но тогда еще у Вашего мира была надежда, хоть он и вторгался в наши... Как же вы вошли в Смерть, не умирая?

– Вечная тяга сделать рай на земле, да при жизни, да сейчас, да сию же секунду и навсегда... – Яромир чувствовал, что и покинув Храм, он уже не отделается от этой депрессии. Разве что кинуться в такую авантюру, чтобы не знать, выживешь ли даже со своими способностями... Самое время, чтобы лезть в пекло и расследовать гибель Планеты-Рая...

Жаром ударило в лицо. Это заискрился талисман на груди. Сколько времени не подавал признаков жизни, а теперь вот взбеленился, прям пылает!..

– Еще один, – спокойно сказал Болеслав. – И кто только его не таскал... Ну ладно, я пойду...

– Погоди! – Яромир решил было спросить: "А кто еще его таскал?", но передумал. – Удачи!..

И снова остался один.

– И почему ты не хочешь связываться с Раем? – спросил Загорский у талисмана. – Неужели так страшно?

Ответ пришел, всплыл в мозгу, то ли как образ, то ли как полуфраза:

"Ты не справишься, и я не спасу. Не лезь в Мрак – он сильнее тебя. Только себя сгубишь и меня изведешь... А я не хочу служить там..."

– Я все равно пойду туда... – Яромир снял Око Мира и качнул в руке массивную цепь. – Не бойся, я тебя тут оставлю...

С этими словами он положил его в углубление на алтаре и пошел прочь из зала.

У двери оглянулся. Столько раз выручавший его талисман сиротливо желтел на белом каменном столе, словно в операционной. Нет, негоже так. Надо спрятать его, а потом зайти и забрать, когда вернусь с расследования. А не вернусь – тогда пусть так и лежит где-то в темненьком уголке...

Уголок нашелся без труда: в торцах зала были каморки, полные тряпья. Очевидно, здесь когда-то хранили то ли знамена былых побед, то ли одежду для пробегающих сквозь Вековечный Лес страждущих. Ветхие тряпки и пыль – что еще нужно для тайника? Спрятав в ворохе серой ветоши Око, Загорский прикрыл дверь и с сознанием выполненного долга последовал к лестницам, готовясь вновь превращаться в мальчишку: это только в сказках все кончается тем, что герой достигает цели, а в жизни есть еще такая пренеприятнейшая вещь, как дорога обратно... А Лес – он по-прежнему Лес...

У лестницы Яромир Савельич притормозил: навстречу ему поднимался, опираясь на посох, незнакомец. Он сделал уже шагов шесть, когда за его спиной начал вновь срастаться вспоротый нарыв пространства. Одежды неизвестного слегка полыхали бензиновыми разводами по черноте вод бездонного пруда. Из-под капюшона на Загорского глядел белеющий оскал полулица-получерепа. Глазницы сияли лиловым. Слабая рябь – и вот уже лицо вполне человеческое, только глаза – черные, словно пожирающие.

Интуитивно СБ-шник кивнул головой в знак приветствия.

– И я приветствую тебя, Яромир Загорский, – ответил на кивок пришелец. – Сквозь толщу времени и миров мы получили твое послание. Я пришел, чтобы говорить с тобой. Пойдем, здесь чудесный лес...

– Я бы не советовал устраивать там прогулки, – осторожно возразил Яромир. – Тебе и на вид – лет тридцать, а лес этот пропускает только детей. А на взрослых ведет охоту...

Незнакомец на миг будто задумался.

– Пожалуй, ты прав... Я не уверен, что стоит снимать это заклятие.

– Позволю себе поинтересоваться, с кем имею честь...

– Ай'джии. Лорд Ай'джии... – он поклонился и протянул правую руку. -Кажется, так у вас заведено приветствовать?

Ответив на рукопожатие, Загорский осторожно спросил:

– А как Вы сюда проникли?

– Пришел.

– Через лес? Хотя...

– Нет, это не совсем портал, – перебил его лорд. – Во-первых, Ваш мир для нас маломерен, во-вторых – по оси времени для нас тут будущее. Хотя в нем и есть один предмет из нашего прошлого.

– Скат, – утвердительно сказал СБ-шник, как припечатал.

– Скат? А, вы его так называете... Да, он. Мне бы хотелось получить от него некоторые знания. Они повлияют на ход войны, охватившей весь наш мир...

– Вы говорите, что здесь для вас будущее. Почему же Вы не вернетесь в свой мир, не возьмете там новейшее оружие, технологии, и все это не доставите в свое время, чтобы покончить с войной?

– Можем. Но это будет не наш мир. Вернувшийся лишь создаст новую ветвь вероятности в потоке событий. Этот мир будет похож на наш, но – он отделится, станет лишь одним из Осколков Пятого Измерения. А настоящая Киммерия останется прежней, той, где нет возвращенцев из НАШЕГО будущего.

– Но вы можете взять новейшее оружие не у себя, а у нас, или, допустим, варлонов.

– Ваше "сверхсовременнейшее" мы можем взять в любом нашем музее. Оно не решит исхода войны. Разве что рассмешит противника, и тот умрет от смеха...

– Значит – Скат?

– Да. И я хотел бы забрать его, пока к нему не добрался Черный Пророк.

– А это еще кто?

– Правая рука Дасголга. Черного бога.

– Вы и сам-то не очень "белый"... – съязвил Загорский.

– Я "темный", но не "черный". Это большая разница. Впрочем, уж он-то ходит как раз в белых одеяниях. Он потерял свою тень.

– Ну что ж, я так понял – Вам нужен Скат и его знания... Но мне тоже хочется знать.

– Знать?

– Знания Вашей цивилизации. Все.

– От скромности Вы не умрете, Яромир Загорский. Но это не мне решать. Решать будет весь Совет.

– Что, все девять? – сострил СБ-шник.

– Все двадцать семь. И если они согласятся – то мы дадим Вам то, что Вы попросили, в обмен на координаты пропавшего катера.

– Катера?!

– Скат – это катер. Катер флотилии легендарного Фьергрула. Он сопровождал "Белый" – личный корабль Фьергрула. Он и тринадцать его серийных собратьев-катеров. Из той флотилии остался лишь он. Скат. Только потому, что его выбросило в ваш мир. А команда осталась там, и тут же погибла с остальным флотом. Лично Дасголг тогда вел атаку.

– И у Фьергрула не было шансов... – логически завершил Яромир.

– Отнюдь. Фьергрул почти победил тогда. Но погиб сам. Погиб, отшвырнув Дасголга в Дальние Миры. Наши дальние миры. Его знания остались лишь в гробнице, где захоронила своего капитана команда. А затем Дасголг вернулся и уничтожил их. Тогда-то Скат и забросило к вам. Если мы узнаем координаты гробницы – нам не придется вновь открывать уже известное Великому Новатору. Но тогда он был один против Черного бога. Теперь нас двадцать семь... И у нас больше шансов справиться...

– Значит, решать будет ваш Совет... – Загорский зевнул. – Мне тут подождать, или вы за мной на Риадан залетите?

– Нет. Если Вы хотите предоставить себя на решение Совета, то Вам придется уйти со мной... И еще. Боюсь, что, получив ВСЕ наши знания, у Вас ПОЛНОСТЬЮ изменится все ВАШЕ мировоззрение.

– Ничего, подкорректируем с помощью нанароботов. Так что, летим?

– Идем.

С резким неприятным визгом жезл прорезал воздух ярко-голубым лучом. Пространство вздулось, словно мыльный пузырь, открывая Яромиру черноту Межмирья. Оставалось сделать шаг. Шаг за уже скрывшимся там посланцем.

Часть 2
Рагнарек

Глава 1

– Кто сказал, что магия не живет в странной технике – плюньте на того!

А что еще мог бы сказать Макс-хип, увидев такое!

И действительно! Попал сюда Макс совершенно случайно: просто топал с приятелями по улице, болтал о том, о сем, как тут этот ливень! И, разумеется – ни у кого зонтика, как на зло! Вот и помчались в парадное. Вслед за какой-то девчонкой, бегущей впереди с рыжим полноватым мальчишкой. А затем, вслед за ними – и по коридору, мимо спорящих о чем-то Славки и Мерлина. И Славка на секунду оторвался от беседы с колдуном и кивнул полноватому: "Привет, Дэнни, я сейчас забегу к тебе..." Вот и спрашивается, что же мешало затем Максу заявить "А я, вообще-то, приятель Славки", и напроситься в теплую и уютную квартиру. Вместе со своими приятелями. Как говорится, "приятель моего приятеля – мой пр...", ну, и так далее...

Славик же тем временем спорил с Мерлином. Этот несовершеннолетний маг и брат Короля прижал Славку и, грозно надвигаясь, вопрошал:

– Так куда, сударь, Вы подевали мой короб с палантирами? Ответствуйте, где мои палантиры?

И для солидности Мерлин, напрягая все свои магические способности, создал крохотные молнии, оббегающие пальцы рук и потрескивающие, как зажигалка. А в глубине души вновь жалел, что так и не вспомнились слова, вырвавшиеся тогда, подле Машины Правосудия.

В ответ Славик развел руки в стороны, и между ними пронесся мощный огненный шквал. Мерлин отшатнулся, а Славик, как ни в чем не бывало, ухмыльнулся и ответил:

– Сгорели!

Тягаться с этими землянами в магии? Хм...

Мерлин только плюнул от досады...

Славик же побежал к Дэнни.

Дэн всегда слыл среди приятелей странным мальчиком, умеющим создавать необычное из привычного, но то, что на этот раз валялось у него на столе, заставило Славку присвистнуть, а Макса выдать ту самую реплику. И было отчего! Посреди стола возлежал крупный хрустальный палантир, от вершины которого толстая черная змея гофрированного кабеля тянулась к лежащему правее черепу горного дракона-единорога, а сбоку от шара стоял черный джойстик с алыми кнопками. Дэнни коснулся чего-то на черепе, и левый глаз того загорелся белым электрическим огоньком, а шар палантира чуть слышно засвистел и прояснился. Манипулируя джойстиком, рыжий мальчишка вывел "точку зрения" шара на улицу и повел вдоль тротуара, затем приподнял повыше и, пройдя над крышами, завис над отстраиваемым заново дворцом-замком Короля, где бригада киборгов-маляров наносила краски на лепные узоры, пока те не высохли окончательно.

– А теперь куда? – весело спросил Дэнни и, кивнув в сторону огромной цветной карты Западного Риадана и окрестностей, подмигнул: – Выбирайте!..

...Город Гоблинов вблизи оказался еще внушительнее и страшнее, чем казался на гравюрах и слайдах. Но пугал он не чуждой архитектурой – после некоторых миров кольцевые постройки Гоблинов покажутся милыми и домашними -а запустением и тленом, сковавшим древнюю столицу... И все же ни Славик, ни Макс-контрабандист, квартирующий сейчас у Дэнни, не прониклись грандиозностью и угрюмостью. Разве что сдерживались от зевков: они и так излазили эту местность вдоль и поперек, так что успели привыкнуть и к неестественному освещению, и к сетям крупной паутины Древних Пауков, в ячейках которой соткали свою ювелирную паутину паучки современные, и к пыли веков, и даже к неистребимому запаху тлена, который палантир при всем желании передать не мог... Так что юные контрабандисты лишь искоса поглядывали в светящийся шар, зато девица и Макс-хиппи со товарищи прямо таки прилипли к стеклу!

Незримое око палантира влетело в центральный корпус прямо сквозь закрытые стальные ворота и заскользило вдоль коридора.

– Вправо сверни, – вдруг сказал Славик, – Там есть на что посмотреть...

Дэнни дернул ручку джойстика, и картинка сместилась. Дико взвизгнула девчонка: на стене висел худой изможденный старик, прикованный черной цепью.

– Местный эквивалент Храма Спасителя, – хмыкнул Славик, – Я тоже сперва испугался, решил, что старик настоящий!

Теперь уже и другие видели, что распятый на цепях – статуя, местами изъеденная временем, что еще больше передавало сходство с мучеником или трупом...

– И кто же это? – спросил Макс.

– Какой-то бог, из орочьего пантеона! – пожал плечами Славик, -Думаешь, я всех их упомню?..

– Это Мельтор, демон любви, – ответил рыжий Дэнни.

– Фиг! Мельтор – с крыльями, я его статуэтку у Загорского видел. Да и перед входом в Горт каменное изваяние есть... А этот какой-то... Не такой, в общем-то...

– И все же в орочьих книгах именно сей прикованный старик значится демоном любви, Мельтором, – возразил Дэн. – Гоблины почитали его как спасителя мира.

– Демон-спаситель? От кого, от богов?

– От бога. Можешь смеяться, но орки признавали существование лишь одного бога и одного демона, хотя и оговаривали, что в мире полно помощников и того, и другого... По их преданию, когда-то в нашем мире разыгралась настоящая битва Великих, и Демон сошелся с Богом, и стало ясно, что они одинаково сильны, и что никто из них не сможет победить, пока не разрушат весь мир... И тогда Бог решил почерпнуть силы из мира, разрушив его часть, и тем самым возвыситься и одолеть коварного Демона. Но Демон внезапно прервал войну и покинул поле боя, удалившись в добровольное изгнание...

– Струсил, короче... – фыркнул Славик.

– Вот и Всевышний вроде бы так объявил, – пожал плечами Дэнни, – Но Гоблины считают, что он ушел, чтобы не давать повода разрушить хоть частичку этого мира, поскольку очень любит наш мир... После этого они и стали называть его Демоном Любви – Мельтором, по ихнему...

– А до этого звали просто – Хозяин! – съязвил Макс-контрабандист.

– А до этого звали просто – Учитель...

– Многому же он научил их... Все вымерли... Э, а почему он весь в цепях?

– Не помню точно, но кажется, его сковали цепью, когда пленили, и приковали к гранитной скале, и орел Всевышнего пытал его ежедневно, выклевывая что-то там, а за ночь оно отрастало вновь и орел прилетал снова, и так далее...

– Только кажется, – фыркнул Славик, – Орел и печенка – это из мифа о Прометее, это его к скале приторочили! И, кстати, земной миф, а не риаданский.

– Ну, тогда не помню... А, может, сходные мифы и сходные ситуации?

– Хм, и это говорит обладатель палантира! – Славик откровенно прикалывался, – Отправь взгляд в прошлое – и сами посмотрим! Или программа в прошлое не пущаеть?!

– Не программа. Стекло с дефектом, чем глубже в прошлое, тем смазаннее картинка, и на сто лет назад – уже одна муть да туман... И в будущее не более чем на год видно... А новое стекло – где сейчас найдешь?.. – и Дэнни вздохнул.

Славик мог бы, конечно, сказать, что не поверни Дэн полет к Храму Мельтора, то въехал бы как раз в комнату с сотнями таких палантиров, но кто же добровольно подарит такую информацию потенциальному клиенту?!

– Ну, стационарный палантир – не знаю, – задумчиво протянул юный контрабандист, – А вот карманный в хорошем состоянии предложить могу... Завалялся тут у меня. Правда, он небольшой, но ничего, на шлем-виртуалку тебе как раз сойдет... – и кинул на стол идеально отшлифованный палантирчик в два пальца диаметром, как раз один из тех, что у Мерлина позаимствовал...

– Ну да, а он мне по карману? – озабоченно спросил Дэн.

– Фи, ты же знаешь мои критерии ценностей! – обиделся Славка, – Я тут смотрю, твой дракон время от времени правым глазом подмигивает, так это к чему бы?

Череп действительно мерцал неровно огоньком в правом глазу, хотя левый светился ровно.

– А, так, записываю все свои полеты! – хмыкнул Дэнни. – Кстати, пора сменять дискету.

И он, подняв верхнюю челюсть черепа, нажал на раздвоенный костяной язычок. Тут же с щелканьем вылетела наружу дискета. Обыкновенный трехдюймовый оптикомагнитный диск от старых компьютеров. Отложив его в сторону, Дэн взял со стола другой, ярко-красный, и сунул дракону. Череп со звоном заглотил диск и захлопнул челюсти. Снова замигал огоньком правый глаз.

– Ну вот и отлично! – обрадовался Славка. – Ты мне сейчас записываешь прогноз на месяц вперед, начиная с месяца прошлого – для увязки – и палантир твой! Идет?

– Конечно! – Дэнни явно считал сделку выгодной, и тут же что-то нажал на черепе и вцепился в джойстик...

...На экране было бело... Очень бело...

– Не контачит что-то? – озабоченно спросил Славик.

– Не похоже... – пожал плечами Дэн, – Может, на солнце навелся?

И он попробовал поднять взгляд повыше. Что-то смутно задвигалось по краям, и взорам ребят открылась заснеженная равнина.

– Ого! – почтительно сказал Славик, – Вот это стекло! Из июня в зиму добил! Пол-года, не менее!..

– Хм, – Дэнни казался озадаченным, – Вообще-то настройка была на пять дней... Сбоит-таки стекляшка! Жаль... Ну ничего, сейчас перенастрою.

Картинка стала четче, но не изменилась.

– Ладно, полетели как есть, запишем что видно... – Славик прекрасно понимал, что в умелых руках любая информация – клад... Даже если это картинки из сбойнувшего палантира... Был бы только заказчик-потребитель подходящий...

Зимний день в поле... Зимний Гоув-Хэл... Мальчишка и взрослый в обнимочку шагают по улице... "Извращенцы" – подумалось Славику, -"Интересно, что бы сказали об этом Скицины в очередной статье?.." – но вслух он ничего не сказал: в этот момент откуда-то со стороны прыгнула к ним белая молния! Кабаноголовый оборотень налетел на мальчишку, одним ударом лапы перебив тому горло, и впился клыками. Взрослый же метнулся в сторону, пытаясь скрыться. Ну, от оборотня-то скрыться несложно, хотя и странно -что это за образина такая, что в таком виде среди бела дня разгуливает! Но вот уйти от следящего палантира...

– Ближе, Дэнни! Как можно ближе! – воскликнул в волнении Славик.

Теперь на весь экран палантира было лицо бегущего. Исчезнувший и находящийся в розыске, объявленный вне закона бывший шеф Управления Лояльности лорд Аббингтон собственной персоной!

"Так, награда от Директ-Коммендатуры, можно сказать, у меня в кармане... Только хрена кому из этих вояк я продам такую информацию! Лучше уж Клану Воинов, у них, говорят, ба-а-альшой зуб на Аббингтона!.."

Проследив беглеца до его временного жилища, Славик сказал:

– Сканируем дальше!

Взгляд промчался вверх по заснеженному холму, взмыл над городом и завис неподвижно.

– Причину сбоев узнать бы... – вздохнул Славик.

– Попробуем... – рог черепа-единорога завертелся вдруг, все более напоминая спецантенну слежения старых космолетов. И, в такт этому вращению, поплыл куда-то вдаль взгляд палантира. Мимо Рестнора, который в простонародье звали Торговой Республикой Семи Городов, мимо Растер-Гоув, к какому-то крошечному провинциальному городку, где за рекой высилась какая-то странная развалина. Обгоняя взгляд, пролетела к руинам крылатая фигура, похожая на человека... Славик вздрогнул, и вцепился в угол стола: Князь, Князь Тьмы, так неосторожно выпущенный из заточения доверчивым и наивным Женькой... А руина, похоже, и не руина вовсе, а напротив, молодой и растущий замок, новостройка. А если правда все это, и не зима, а лето на дворе? ПЯТЬ ДНЕЙ!!! ВСЕГО ПЯТЬ ДНЕЙ! Всего...

– Пусть пишет причины событий! – в волнении Славик пригнулся к палантиру почти вплотную и не отрываясь следил за быстро сменяющимися картинками: освобождение Князя, сияющие небеса, взрыв Машины Правосудия, побеление Черного Шута, снова – оборотень-кабан, новостройка-замок...

Все были так увлечены картинами, что никто и не заметил, как Макс-хип, разжав челюсти черепу, вынул дискету и сунул на ее место другую – черный террабайтник. Эту же сунул в нагрудный карман и незаметно удалился из комнаты. Из квартиры. Из дома...