Текст книги "Воздаяние храбрости"

Автор книги: Владимир Соболь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

На первом этаже гостиницы было душно, дымно и шумно. Трещали шары биллиарда, хлопали пробки, какая-то совсем упившаяся компания вразнобой выводила солдатскую песню о бое под аулом Гойты. Валериан прошел через анфиладу залов, не торопясь, но и не задерживаясь. Еще раз он мысленно поздравил себя с тем, что не стал снимать номер у Бетаки, как ни уговаривал его грек, а отправил Василия подыскать уютный домишко на окраине Горячеводска. Выходило почти вдвое дороже, но много спокойнее.

Хозяина не было на месте. Жена Бетаки, пухлая баба лет сорока, которую звали Аврора Федосовна, встала из-за обеденного стола и сказала с сожалением, что писем от княгини до сих пор нет. «Пишут, должно быть, ваше сиятельство, – добавила она, едва ли не с жалостью, – да почта не везет почему-то. Может, ось подломилась, а может – разбойники…»

Валериан постоял несколько секунд, оглядывая хозяйку гостиницы сверху вниз и борясь с неистовым желанием вдруг жахнуть кулаком, чтобы разломить нечистую столешницу ровно посередине. Но – только закусил губу, повернулся и вышел.

Софья Александровна, княгиня Мадатова, уехала в Петербург еще в ноябре прошлого, 1825 года. Как только в Тифлис прискакал фельдъегерь с сообщением о смерти государя, она, не медля, начала собираться. Валериан пробовал отговорить ее от поездки, указывал, что перевалы в горах уже могут быть засыпаны снегом. Но Софья отвечала упорно, что она жена своего мужа и тоже хорошо знает, в чем заключается ее долг. Долг этот, как вынужден был признать и Мадатов, состоял в обязанности быть рядом с овдовевшей императрицей. До замужества Софья Александровна состояла фрейлиной при Елизавете Алексеевне, была ее подругой, наперсницей, помогла той пережить и сладкие, и скорбные часы единственного романа в жизни несчастной женщины, покинутой еще живым мужем, замурованной в холодных залах императорского дворца.

Раз согласившись, Валериан больше не спорил. Годы, десятилетия службы приучили его не торопиться с решениями. Но, едва поняв, что же ему надлежит делать, он отдавал приказы без промедления. Вызвал в Тифлис Петроса, кряжистого и молчаливого управляющего своим имением в Чинахчи, небольшом селении под Шушой. Тот прибыл на третий день с полусотней дружинников. Мадатов дал им передохнуть сутки и отправил вместе с женой через Крестовый перевал, через Дарьяльское ущелье к Владикавказу. Софью же он вынудил дать слово, что та во всем будет слушаться Петроса, которому они оба были многим обязаны и доверяли безоговорочно. Если старший конвоя скажет, что пути дальше нет, стало быть, надобно возвращаться…

Петрос появился в городе лишь на десятый день. Сказал, что дорога была трудна, но вполне одолима. Княгиня уже покинула Владикавказ, поменяв лошадей, и он сам приглядел за тем, каких ей впрягают в карету. Добавил, что потерял троих. Одного увлекла за собой молодая, неловкая лошадь, оступившись над пропастью. А двое погибли в стычке с шайкой разбойников, спустившихся из Осетии. Случилось это еще на пути туда; наверное, голодные, оборванные горцы соблазнились каретой, которую посчитали добычей легкой. Но после короткого боя они бежали, оставив с десяток трупов. Однако и в отряде Петроса двоих выбило из седел меткими пулями.

Валериан спросил имена погибших и приказал позаботиться об их семьях. Петрос молча кивнул, вышел и в тот же день покинул Тифлис. От Софьи же случилось известие лишь в феврале. Она не писала ни о переходе через горы, ни о путешествии по зимней России. Только об императрице, о том, как мужественно та переносит свое несчастье. В конце было несколько слов о возмущении в Петербурге, о том, что пушки били картечью рядом с Зимним дворцом. В постскриптуме она, словно вдруг спохватившись, спрашивала мужа о здоровье, о легких и напоминала, что тот обещал испросить у Ермолова отпуск и выехать в августе на воды, в Горячеводск, куда и она намеревалась подъехать к этому времени.

Валериан приехал в городок две недели назад и каждый день, по заведенному порядку, дважды поднимался к источнику, где выпивал стакан отвратительной, дурно пахнущей жидкости. Но не морщился, не пытался изобразить невинную жертву дурного лечения, а принимал лекарство, как привык принимать все повороты своей судьбы. Где-то открывалась светлая сторона жизни, и туда следовало торопиться; но чаще к нему оборачивалась темная грань существования, и тогда тем более следовало спешить, чтобы прорвать ее, преодолеть как можно скорее. Он знал, что болен, чувствовал временами, как подбиралась к нему совершенно неприличная слабость, когда и ладонь не могла сомкнуться на рукояти шашки, и нога, казалось, уже не способна дотянуться до стремени. А временами накатывал жар, который тут же сменялся леденящим ознобом, и тогда-то он обнаруживал на платке красные пятна.

Так что он безропотно подчинялся указаниям гарнизонного доктора, терпел его осмотры, ощупывания, во время которых смотрел поверх плешивой, плоской головы лекаря в окно, в степь, летя взглядом по гладкой плоскости, что, в конце концов, вдруг начинала забирать вверх, перетекая в предгорья хребтов Кавказа.

Каждый раз оставляя доктора, спускаясь с расшатанного крыльца, он думал, что напрасно теряет время, что лучше бы ему не мучиться надеждами на чудное действие этой затхлой воды, а поскакать с Василием туда на юго-восток, в снежные горы, да отыскать там врачевателя из местных, вроде того хакима, что поставил на ноги Сергея Новицкого, но тут же укорачивал свои мысли, посмеиваясь в душе над своей бестолковостью. «Доскачешь ты до ближайшей опушки, или ущелья, – говорил он себе, упрекая самого себя, как ребенка. – И сколько там найдется шашек, стволов, кинжалов, готовых тут же забрать жизнь грозного генерала Мадат-паши…» Можно было бы послать известие – вызвать, вытребовать нужного человека сюда, в Горячеводск, или самому перебраться в какую-нибудь станицу поближе, но кто мог поручиться, что ехавшего хакима не перехватят его враги, вроде того же отчаянного и неуловимого Абдул-бека. Если уж табасаранцу никак не удавалось дотянуться до кровника ни пулей, ни лезвием, он вполне мог бы попробовать отправить Мадат-паше склянку небыстрого яда. Подкупить человека в этих местах обойдется недорого, а запугать и вовсе несложно.

Да кроме того, Валериан обещал дождаться здесь Софьи.

По жене тосковал он ужасно. И когда думал о ней, то вспоминал не редкие минуты их близости, не расставание перед домом в Тифлисе, а представлял себе Софью, какой описал ее Петрос, кинувшийся к карете после того, как разбойники, отчаянно нахлестывая коней, скрылись в ущелье. Княгиня сидела, прямя решительно спину, бледная, но спокойная, а на коленях ее лежала пара пистолетов. Тех, что выбрал ей сам Мадатов, тщательно пристрелял и сам зарядил в дорогу. Напротив ее верная Патимат сжимала кинжал, обращенный острием к двери.

«Да, такой и должна быть княгиня Мадатова, – думал с восторгом Валериан, – жена и спутница генерал-майора русской армии, военного правителя трех Закавказских провинций…» Но тут же обрывал себя самого, потому что восторг мгновенно смывало в сторону горького чувства разлуки и страстного, почти неодолимого желания увидеть Софью здесь и немедленно, на расстоянии вытянутой руки.

Но пока под рукой оказывались другие. Служанка, мывшая лестницу, горничная, что упорно оставалась в кабинете до прихода хозяина. И по хозяйскому праву Валериан брал то, что ему приглянулось, и в тот самый момент, когда ему было нужно. Так же, как ему требовалось есть, пить, спать, отправляться в ретирадное место. Так поступал его дед, Шахназар Второй[16]16
  Шахназар Второй – мелик гавара Варанда, одного из пяти армянских княжеств Нагорного Карабаха. Правитель сильный, но крайне жестокий.


[Закрыть], и Валериану многие говорили, что он похож на своего предка не только с виду. Когда одна из девушек затяжелела, он отправил ее назад в Чинахчи с письмом к Петросу, в котором наказывал управляющему заботиться о матери его будущего ребенка. Если родится сын, он даст ему свое имя и воспитает так же, как вырастил его дядя Джимшид. Если же будет девочка, он найдет ей в мужья хорошего человека и уж постарается, чтобы ее семье не угрожали разбойные банды ни с запада, ни с востока, ни с южных земель, ни из-за северных гор. «Женщина с золотым блюдом на голове может пройти от села к селу без всякой охраны», – вспомнил он слова Новицкого и усмехнулся. Может быть, лет через двести и наступит такое время, когда не будут стрелять ни в Карабахе, ни в Шемахе, ни в Шекинской провинции, но пока он, генерал Мадатов, будет держать мир и спокойствие в Закавказских землях не просьбами, а железной рукой, всегда готовой сжаться в кулак.

Он жил делом, он жил ради своего дела, и те девушки, что попадались ему на пути, тоже нужны были ему для дела, чтобы собственное тело не беспокоило его своими нуждами. Но – никаких интрижек в тифлисском обществе, потому что самые слухи о его похождениях могли оскорбить Софью.

Занятый мыслями, он не заметил, как добрался домой. Точнее, в дом, где он квартировал уже более полумесяца. Василий нашел жилище относительно удобное, чистое и просторное. Во всяком случае, та половина, которую он снял, удобно делилась на три части: спальня для Софьи, его рабочая комната и небольшой закуток, в котором Василий стряпал и где кормился сам Мадатов.

Валериан поднялся в дом, привычно пробуя носком каждую ступеньку. Но ни одна не скрипнула, не пошатнулась – Василий перебрал все доски, зная, что генерал будет не доволен любым непорядком. Денщик встретил князя у самой двери, ожидая, видимо, похвалы за старания, но, только взглянув на его нахмуренное лицо, даже не стал спрашивать, случилось ли что от Софьи Александровны.

Валериан ополоснул руки, лицо и шею, поел быстро и без особого вкуса к пище, а потом быстро прошел в свою комнату. Василий уже успел раскатать по столу карту Закавказских провинций, и Мадатов в который раз уперся взглядом в хорошо знакомые ему линии: развернувшиеся иголки крутых горных склонов, прихотливо-извилистые тонкие русла рек, двойные черточки пыльных дорог, на которых он мог вспомнить едва ли не каждую милю. Привычным движением Валериан поставил указательный палец у нижнего обреза карты на овал, подписанный широким шрифтом «Тебриз», и провел невидимую черту напрямую к реке Аракс.

От ставки Аббас-Мирзы до Худоперинского моста птице лететь сто двадцать миль. Людям идти, стало быть, вдвое больше. Егеря Ширванского полка проскочили бы этот путь дня за два. Кюринцы с апшеронцами задержались бы еще часов на пятнадцать – двадцать. Персам понадобится и вовсе недели полторы, уж не меньше. Валериан был уверен, чувствовал, что именно сейчас полчища наследника шаха двигаются к границе. А оттуда до Шуши им и вовсе дней шесть неспешной прогулки с грабежом, насилием и убийством. И что же он, военный правитель Карабахской провинции, мог поставить на пути чужой армии?!

Валериан знал, что война надвигается, слышал тяжелую поступь, чувствовал ее отвратительный запах – пота, крови и нечистот. И даже Ермолов не мог убедить его, что Аббас-Мирза устрашен тем фейерверком, который он, генерал Мадатов, устроил ему у Худоперинского моста. Персы хорошие воины – храбрые, жестокие, жадные. Их не испугает трескотня пушек, ружей и разговоров. Они знают, какая добыча их ждет за Араксом, и они мечтают до нее дотянуться. А император Александр посылает Фетх-Али-шаху стеклянный трон, который выдули искусные мастера Петербурга. А император Николай направляет шаху посольство надутого князя Меншикова. И все, включая Алексея Петровича, твердят, что никак не хотят войны. Но чтобы отклонить войну или хотя бы задержать ее на границе, надо быть готовым к ней, к ее приходу, намного лучше, чем твой возможный противник. А из России, из-за Кавказа, из-за Терека, из-за Дона, приходят одни уверения в помощи да суровые инструкции – вести себя тихо и скромно, не раздражать Тегеран, не тревожить Тебриз.

Даже Алексей Петрович, размышлял мрачно Мадатов, вглядываясь в карту, выученную, кажется, наизусть, даже командующий Кавказским корпусом вполне поддался общему настроению и отослал его, военного правителя приграничных провинций, лечиться на воды.

Правда была и в том, что наступила уже большая нужда заняться своим здоровьем. Кашель измучил Валериана, сухой, трескучий, который все чаще и чаще заканчивался кровавым сгустком. Зиму он кое-как продержался, проведя не меньше четверти времени в седле, а весной болезнь ударила его неожиданно сильно. В мае он даже опоздал на один из советов, что собирал в своем кабинете командующий, да и, уже опустившись в кресло, с трудом понимал, о чем рассказывает им Вельяминов, стоящий у карты. Сидел, усиленно держа спину, вытирал то и дело пот, проступавший на лбу, на висках, на затылке, и с большим трудом отгонял прочь желание сползти вниз с кресла и вытянуться прямо тут на ковре. А потом вдруг его охватил кашель, страшный, бухающий, раздирающий надвое грудь. Адъютант увел его в дальнюю комнату, где Валериан отлеживался в полузабытьи часа два с лишним. Когда же начал вставать, в комнату ворвался Ермолов.

Командующий долго смотрел на него с высоты своего почти саженного роста, а потом, с обычной своей прямотой, сказал, будто рыкнул:

– Лечиться тебе надо, Мадатов.

Валериан пытался возразить, но Ермолов повторил упрямо, не дожидаясь никаких объяснений:

– Лечиться! Иначе – сдохнешь! Немедленно отправляйся в Горячеводск, и чтобы до осени я тебя в Тифлисе не видел. Рыхлевский документы уже оформил.

Валериан только сумел выпросить отсрочку на месяц, чтобы закончить самые необходимые предприятия, вроде устроения тысячного отряда ширванских всадников, который он собирался двинуть к границе с Талышинским ханством. В начале же июля он собрался и выехал с Василием вдвоем, дождался у Крестового оказии и через пять дней уже ночевал на окраине Горячеводска.

Но где бы не находилось его тело, мысли постоянно стремились на восток, в Карабах, к Шуше, и далее в Нуху, к Шемахе, к Баку, к Ленкорани, на самую границу с Персией. Воображаемая эта линия раздела между двумя империями тянулась на протяжении почти шести сотен верст, перепрыгивая сады и пустыни, русла гремящих речек и заснеженные безмолвные перевалы. Аббас-Мирза, предполагал Мадатов, мог собрать кулак почти в сотню тысяч вполне современного войска. А что же мог выставить против этой орды он, военный правитель трех Закавказских провинций?..

В Ленкорани на самом берегу моря стоял Каспийский морской батальон – менее восьмисот человек. На них он рассчитывать не мог вовсе. Напротив, эта горстка пехоты была предметом постоянной заботы штаба Кавказского корпуса: удастся ли вывезти людей кораблями в Баку или же они так и сгинут, отрезанные от России при первом же натиске персов.

Он бы, Валериан Мадатов, поторопился и, упреждая события, перебросил бы каспийцев в Баку, подкрепив ими городской гарнизон. Тот насчитывал сейчас меньше шести сотен солдат. Достаточно, чтобы поддерживать порядок в мирное время, но катастрофически мало для защиты стен в случае приступа. Командующий, думал Валериан, не мог не видеть преимущества такого маневра, но продолжал держаться за столицу талышей. Очевидно, на то были причины невоенные, но политические.

В Шемаху он еще год назад перебросил две роты егерей сорок второго полка, тоже шесть сотен людей, и подкрепил их донским казачьим полком. Всего на круг выходило чуть более тысячи человек да шесть орудий. К ним еще могла отойти рота апшеронцев, что стояла в Сальянах, почти у самого устья Куры, то есть еще две с половиной сотни. Но вместе они могли составить боеспособный отряд.

В Елизаветполе две роты сорок первого егерского, шесть сотен без малого. В Нухе одна рота сорок второго – почти вдвое меньше. Зато в Карабахе, там, куда без сомнения ударит Аббас-Мирза, стояло девять рот сорок второго, больше двух с половиной тысяч егерей, на которых он безусловно мог положиться. Плюс два казачьих полка – еще девять сотен. Ну и двенадцать орудий. Итого, дорогой мой князь, сказал он себе, у вас в наличии пять с половиной тысяч пехоты, полторы тысячи казаков да восемнадцать орудий. И это не считая милиции. Но об ополчении придется забыть, ваше сиятельство. Собрать людей можно, объявив поход на север, в Дагестан, навестить извечных врагов обитателей жарких равнин. Но с персами они драться не будут, даже, напротив, с охотой помогут Аббасу. Слишком хорошо еще помнят в этих местах, что когда-то они были частью великой империи Сефевидов.

Итого остается у вас… у нас… семь тысяч без малого солдат, да почти два десятка шестифунтовых полевых пушек. Если собрать их под единую руку, можно, пожалуй, и драться. Но оставить города без присмотра – все равно что самому сдать их Насиб-Султанэ и его армии.

Можно было бы попросить помощи у Ермолова. Но он ни разу не посмел заговорить с командующим об укреплении провинций, вверенных ему наместником императора. Молчал на совете, молчал в приватной беседе, молчал, ибо знал, что свободных штыков и сабель в Кавказском корпусе нет. Тифлисский пехотный прикрывал границу с Эриванским ханством, такое же беспокойное направление, как Карабахское, и было там у полковника Северсамидзе всего две с половиной тысячи человек, разбросанных по постам в небольших армянских селениях. Шесть тысяч человек – Менгрельский полк и 44-й егерский стояли на западе Грузии, на побережье Черного моря, и с трудом, напряжением всех сил удерживали в равновесии границу с Турецкой империей. Гиблое место, гнилое место, где люди болели и умирали десятками. Но Ермолов, как доподлинно знал Валериан, не решался вывести из этих болот даже роту. Любое неловкое движение способно было подвинуть османов к неверным выводам, а что такое война с такой огромной державой – Мадатов еще не забыл. И сейчас, он знал, только в одном Ахалцихе уже собралось до десяти тысяч воинственных ополченцев. Нерегулярная армия, но не менее грозная, чем не слишком вымуштрованные полки самого султана.

В Кахетии стояли два батальона Грузинского полка и один Ширванского. Три тысячи человек обязаны были прикрывать Алазанскую линию от набегов двуногих хищников из Джар, Белокан, из Дагестана, до сих пор еще полностью не усмиренного. Валериан вспомнил рассказы Новицкого и покрутил головой: сколько еще десятков лет пройдет, прежде чем эти люди поймут, что надо возделывать свою землю, а не красться за добычей в чужую.

Сколько людей было у Вельяминова, по ту сторону Кавказских гор, Мадатов даже не думал. Черкесы, кабардинцы, чеченцы одним существованием своим удерживали на Кубани и Тереке подвижные отряды пехоты и кавалерии. Сколько там держал Ермолов батальонов, рот, эскадронов, казачьих полков, Валериан не спрашивал, потому что заранее знал ответ – мало. Сил не хватало ни закрыть наглухо обе приграничные линии, ни наложить тяжелую руку на горные и лесные аулы. Взять хотя бы роту из-за хребта, значило открыть калитку для разбойничьих шаек, то есть самому отдать в разграбление, пожог и полон несколько деревень и станиц.

В Тифлисе, помнил Валериан, стояли карабинеры, семь рот, две тысячи человек. Батальон херсонцев – еще тысяча с малым. Две роты Грузинского полка, три роты егерей сорок первого – всех вместе не набиралось и до полутора тысяч. Небольшие отряды по несколько сот человек стояли в городах Картли, стерегли перевалы Военно-Грузинской дороги. Нижегородские драгуны расположились в Кара-Агаче, но в шести эскадронах не набиралось вместе и девятисот сабель. Десяток донских полков, в каждом четыре сотни коней, разбросаны по всему Закавказью…

Валериан поставил последний квадратик рядом с Каспием, вблизи Баку, и выпрямился. Синие значки представляли пехоту, красные – кавалерию; черные стрелки на желтом фоне обозначали количество пушек. И все они безнадежно терялись на белом огромном пятне, протянувшемся между двумя морями – Каспийским и Черным. Откуда нужно ожидать первого удара? От Эривани – на посты у озера Гокча[17]17
  Теперь озеро Севан.


[Закрыть] и дальше на Безобдал, чтобы прорваться в Лорийскую степь? Из Нахичевани на Караклис? Или все же Аббас-Мирза решится перейти Аракс мостом и бродами и всей своей чудовищной силой ринется в широченную долину Куры? А там его до самого Тифлиса никто не удержит. Отправить приказ в Шушу полковнику Реуту выдвинуть егерей сорок второго к Худоперинскому мосту? Но Аббас торопиться не станет. То есть сам он может еще погорячиться, захочет показать всему Ирану от Азербайджана до Хорасана, что только случайно дал русским торжествовать в двенадцатом году при Асландузе и Ленкорани. Но с ним сейчас идет Амир-хан, воин отважный и умный. Он остановит Аббаса на правом берегу Аракса и будет ждать, пока страшная курдская конница не прорвется через южные предгорья Карабаха. Тогда отряд Реута можно считать потерянным; и те, кого минуют свинец и сталь, еще позавидуют павшим. И после этого несчастья дорога на Тифлис опять же открыта, уже окончательно. Нет, Реута из Шуши трогать никак нельзя. Пусть сидит в крепости, пусть хотя бы обозначает угрозу. А там поглядим – решится ли Насиб-Султанэ прошмыгнуть мимо, подставить свой тыл, пути сообщения для возможной атаки русских? Или же ему придется дробить силы, ставить крепкий заслон. А это значит, что к Тифлису подойдут не все десятки тысяч, что собрались месяц назад у Тебриза.

Но ведь и командующий не выдвинет из Тифлиса ни одной роты. Все его силы: тридцать тысяч штыков, пять тысяч пик и сабель, девяносто орудий – разбросаны по всему Закавказью. Десяток рот, что стянуты к самой столице Грузии, должны выдержать основной натиск персидских полчищ, остановить, не дать Аббас-Мирзе устроить такую же резню, как предок его, Ага-Мохаммед, первый Каджар на троне Ирака. Если бы только из Петербурга прислали хотя бы одну дивизию! Валериан даже замычал от тоски, представив, как хорошо стали бы батальоны и роты в нужных местах, как быстро бы остыли горячие головы при одном только виде сотен холодных лезвий штыков, примкнутых к ружьям. Но в столице сейчас мало заботятся делами южных границ империи. Они там не могут до сих пор разобрать, не только как управлять огромной державой, но и кому же в ней править. Два императора – слишком много и для России. Почему гвардейские пушки били картечью по гвардейским полкам? Где был Преображенский полк? На кого уставили штыки его гренадеры? А ведь среди тех, кто служит сейчас, можно найти одного-двух ветеранов, помнящих еще уроки офицера Мадатова, тогда, двадцать лет назад, еще совсем молодого поручика.

И Софья пропала. Поехала утешать императрицу, а та ненадолго пережила мужа. А тут сменяется власть, бунт, свара, где она сейчас, сумела ли выбраться из Петербурга? Уже вторая половина июля, а от нее нет даже единой строчки. Еще три дня, может четыре, и ему, генерал-майору Мадатову, надо уже возвращаться в Тифлис, там, посовещавшись с Ермоловым, ехать далее, в Карабах…

За спиной кашлянули. Валериан обернулся. В дверях, распирая косяки налитыми плечами, стоял Василий.

– Ну, что тебе? – буркнул Валериан недовольно, впрочем, без злобы. – Обедать – обедал. Второй раз к источнику не пойду. Хватит уж мне эту гадость хлебать. Приказываю считать генерала Мадатова излечившимся навсегда.

– Кто же осмелился издавать такие приказы в мое отсутствие? – раздался вдруг из-за спины денщика знакомый голос, низкий, распевный, чуть поднимающийся в конце каждой фразы.

Валериан ахнул и бросил руки вдоль тела. Круглое лицо Василия, его мощное тело вдруг провалились назад, в темную глубину дверного проема, и на его место стала – княгиня Мадатова, Софья…

II

В дверь постучали. Валериан, оперевшись рукой о плотную перину, легко перебросил тело на край широкой кровати. Софья продолжала лежать, только натянула простыню до подбородка. Мадатов откинул створку в сторону, до упора, и в проем вместе с солнечными лучами от галереи торжественно вплыл Василий. Глядя ровно перед собой, он прошествовал к столу, с которого хозяин едва успел скатать карту, и водрузил на столешницу огромный и, видимо, тяжеленный поднос, который он, впрочем, нес на вытянутых руках, не выказывая напряжения вовсе. Снял белые тряпицы, покрывавшие блюдо, поклонился, все так же не поворачивая головы, сделал четкий поворот кругом и, слегка подволакивая левую ногу, вышел.

– Спасибо! – кинул ему в спину Валериан и притворил дверь. – Что хочешь, Софья? Винограду, персиков, может быть, дыни?

Себе он налил из кувшина полный стакан, накинул халат и опустился на табурет. Жена его приняла пышную кисть и, чуть приподнявшись, стала отщипывать и кидать в рот одну за другой громадные черные ягоды. Обоим сделалось легко и покойно. Валериан с наслаждением разглядывал лицо Софьи, обрамленное черными волосами, что выбились из прически, тщательно, он это знал, уложенной для него одного, и угадывал под льняным полотном формы тела, которое он только что неистово целовал от шеи и вниз, до самых розовых подушечек пальцев.

Софья Александровна также оглаживала, уже только глазами, тело супруга, такое же поджарое, ловкое, сильное, страстное, каким она увидела его впервые десятилетие назад, в Санкт-Петербурге. Годы, которые можно до сих пор еще пересчитать по пальцам, но сумевшие вместить в себя столько горя и радости, надежды, разочарований, обид, страхов и упорной веры в успех, что ей казалось, будто позади уже не одна, а две-три жизни, прожитые рядом с этим человеком, генералом, военным правителем огромного края. И все-таки она не могла бы по совести сказать, что узнала мужа до последнего донышка его горячей души. Он мог быть одновременно и опрометчиво-храбрым и рассудительно-осторожным, высокомерно-насмешливым и ребячливо-непосредственным; он мог легко простить случайно задевшего его человека и вдруг по-мальчишески обидеться на какую-то совсем уж нелепицу. Она приподнялась на локте.

– Я все-таки успела увидеть Земцова. Уже перед самым отъездом. Иван Артемьевич посылает тебе наилучшие пожелания, благодарит за присланные описания дагестанских походов.

Иван Артемьевич Земцов, генерал-лейтенант, был старинный знакомый князя. Вместе они служили еще двадцать лет назад в егерском батальоне, дрались с турками, после с Наполеоном. В сражении при Березине Земцов, тогда командир седьмого егерского полка, был жестоко изранен, лишился ноги, но в отставку не вышел, нашел себе место в Генеральном штабе и продолжал заниматься делами южных границ империи.

Мадатов кивнул, но не спешил отвечать. О главном жена еще не сказала.

– Почему задерживают чин, он не знает. Алексей Петрович составил представление еще два года назад. Уже полтора года бумаги лежат в штабе. Дважды Иван Артемьевич отправлял их на утверждение. И оба раза они возвращались с пометой – рано.

Валериан со стуком опустил стакан на поднос, так что вино выплеснулось за кромку. Вскочил и зашагал к двери. Остановился, резко ударил в косяк стиснутым кулаком, ощущая с наслаждением, как заныли костяшки.

– Что же им нужно? Я выгнал Адиль-Гирея из Каракайтага! Я прошел Аварию и Акушу! Я выгнал Сурхая из Казикумуха! Шехинское и Ширванское ханства спокойны и смотрят только на север! Карабах… Все говорят, что в Карабахе даже женщина может идти одна без всякой охраны.

– С золотым блюдом на голове, – напомнила ему Софья.

– А! – вскричал Мадатов и прыгнул вперед, бешено раздувая ноздри и топорща усы. – Ты тоже забыла, женщина? Что вам всем еще нужно? Персию?! Пусть только скажет Ермолов, я пройду до Тебриза, и весь Тифлис увидит Аббаса в клетке, поедающего свои нечистоты!

Картинка, нарисованная мужем, заставила Софью Александровну спрятать улыбку. Она не верила, что Валериан способен на такую жестокость, но иногда он представлялся ей не в мундире генерала Российской империи, а в свободном и тяжелом наряде восточного царя или хана. Впрочем, разыгравшееся воображение она тут же старалась смирять, укрощая его, как и разбушевавшегося мужа. Валериан, как хорошо знала Софья, был честолюбив искренне, то есть совершенно ребячески. Его не столько привлекали деньги и привилегии, что непременно должны были прийти с новым чином, сколько обижало невнимание Петербурга. Он, словно мальчишка, заглядывал в глаза старших и требовал себе похвалы. Такая детскость трогала Софью Александровну почти до слез, даже если она и маскировалась вспышками дикой ярости, тоже, в общем-то, по сути младенческой.

– Я думаю, – произнесла осторожно Софья, аккуратно отыскивая верную интонацию, – что в Петербурге хорошо осведомлены о твоих делах и свершениях. Иван Артемьевич совершенно того же мнения. И твой портрет в Зимнем дворце висит на самом почетном месте. Ты же знаешь – в Военной галерее, что приказал устроить государь… почивший… Земцов также повторил слова Алексея Петровича, что одним своим походом в Казикумух ты добился большего, чем он своими действиями в Центральном и Северном Дагестане.

– А! – повторил Мадатов, но уже много тише.

Польщенный и относительно успокоенный, он снова опустился на табурет и потянулся к стакану. Но, только поднеся к губам, поставил тут же, обеспокоенный новой мыслью.

– Но если там, – он указал свободной рукой на север, – все знают и так, почему же они молчат?!

– Дело совсем не в тебе, – помолчав, ответила Софья. – Дело в Алексее Петровиче. Государь недоволен Ермоловым.

– Какой из государей? Покойный или же нынешний?

– Оба. Алексей Петрович держится чересчур независимо. Его прочили начальником Генерального штаба сразу же, как только армия пришла из Парижа, но Александр предпочел отправить его подальше от Петербурга, сюда, на Кавказ.

Валериан потер рукой подбородок. Этот жест, как хорошо знала жена, выдавал его потерянность в мыслях и чувствах. Ситуация редкая, но случавшаяся, как, например, сегодня.

– Не понимаю тебя, Софья. Алексей Петрович сразу, еще в шестнадцатом, сказал мне, что сам искал этого назначения, что оно дает ему свободу действий. А это для него высшая из наград.

– А что ему оставалось еще говорить? Признаться, что проиграл сражение за высокий пост? Жаловаться на интриганов в Зимнем? Ты же знаешь, что Ермолов не такой человек. Его отставили, его отправили в ссылку. Он стиснул зубы и, как Цезарь, решил доказать, что и последнее место он способен сделать едва ли не первым. Но, кажется, перестарался.

Валериан молчал и только гладил ладонью колючий к вечеру подбородок.

– Все слишком хорошо помнят, что Константин именовал его кавказским проконсулом.

– Слышал, что Алексея Петровича так называют. Но не знал, кто пустил это первым.

– Великий князь. Он был очень хорош с Ермоловым, но потом охладел. И, думаю, у него были на это причины. Я говорила тебе не раз, что Алексей Петрович привечает человека до тех пор, пока тот ему полезен. И тут же забывает о нем, как только тот делается не нужен.