Текст книги "Испытания для мага"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Что ж…

– Вы необыкновенно догадливы, – похвалил я его, и моя неожиданная ментальная атака, в которую не пожалел энергии, смяла троих из пяти эльфов, буквально швырнув их наземь, с хлещущей из носов, ушей и пустых глазниц кровью…

Двое оставшихся в живых магов, среди которых оказался и переговорщик, спрыгнули с коней и бросились по сторонам, прочь с дороги, на ходу осыпав меня самыми разнообразными атакующими плетениями, впрочем, не причинившими мне никакого вреда. Моя попытка прибить ближайшего врага очередным ментальным ударом успехом не увенчалась. Он невероятным образом сумел уйти с линии атаки, каким-то звериным чутьем определив приближающуюся опасность!

Один из противников оказался магом стихии земли, второй владел стихией огня.

Шквал огня, бушевавший вокруг моей защиты и создавший видимость ада, правда локального масштаба, я быстро успокоил, развеяв парочку заклинаний. А вот разошедшаяся под ногами земля стала для меня неприятным сюрпризом. Проворонил образовавшуюся магическую конструкцию у себя под ногами! Земля вновь сомкнулась, едва я с головой опустился в распахнутый зев, и если бы не защита, энергии на которую не пожалел, заранее связав с одним из своих энергоканалов, то раздавило бы меня, как букашку! Меня! Архимага всех стихий и направлений!

Услышав над собой звуки продолжающегося боя, понял, что в дело вступил Седрик, весьма своевременно атаковавший врагов.

– Выбирайся из ямы!!! – как сквозь вату доносится до меня его голос. – Долго не продержусь!!!

– Да чтоб тебя! – зашипел я, раздосадованный постигшей неудачей, пытаясь сообразить, каким образом покинуть ловушку, не зная ни одного заклинания стихии земли. Даже не работав до этого с нею ни разу! ДА Я ВАС РАЗОРВУ!!! Выбросив над собой жгуты чистой силы и схватившись ими за поверхность земли, вырвал себя из ловушки, да так, что над землей взлетел метра на четыре. Катапульта, блин!

– ГДЕ ВЫ??? – взревел, еще находясь в воздухе, одновременно пытаясь углядеть этих двух гадюк. Ага! Оттеснили Седрика, с трудом удерживающего свою защиту, и подобрались к коням, явно намереваясь удрать!!! Заметили меня и как-то затравленно смотрят, даже не пытаясь атаковать.

«Вздох тьмы» – высшее заклинание темной стихии, способное превращать в пыль скалы, применяемое для уничтожения городов, только сейчас ограниченное в малой площади, составляющей всего несколько десятков квадратных метров, в один миг положило конец их стараниям. Передо мной остался большой пятак зыбкого пепла, раньше бывшего землей.

– Вот вам!!! – для острастки рявкнул я, потрясая кулаком в сторону уже не существующих врагов.

– А лошади? – донеслось до меня из-за спины. Седрик.

– Какие лошади? – не понял поначалу я, все еще пребывая в горячке боя.

– На которых ехать собирались, – пояснил тот, – ради чего этих магов и останавливали…

– Млять!!! – это все, что у меня нашлось сказать на замечание Седрика.

– Палаэль, а вам часто приходилось участвовать в магических поединках? – через пару терций, как бы между прочим, спросил Седрик, когда мы с ним дружно шагали по дороге, выбрав на развилке правое ответвление.

Я тоскливо вздохнул, задумавшись над этим вопросом. Ведь если принимать в расчет бои в астрале, то да, часто. Но поединок в том слое разительно отличается от боя в реале, так как там оперируешь, по сути, чистой энергией, напрямую видоизменяя ее по своему усмотрению. Здесь же при работе за пределами своей ауры воздействие осуществляется с помощью магических конструкций, влияющих на энергетику окружающего мира, таким образом предоставляя нужный тебе результат.

– Нет, не часто, – в конце концов решил учитывать только поединки в реальном слое, – всего несколько раз.

– Я так и думал, – кивнул тот, – вы берете свое грубой силой, абсолютно не полагаясь ни на тактику, ни на стратегию боя. Можно сказать свое мнение по этому поводу? Только без обид.

– Да говори уж, – махнул я, в уме пытаясь прикинуть расстояние до Иль-Эроа, которое нам еще предстоит преодолеть. Пешком благодаря кому-то…

– У меня сложилось впечатление, что вы таких слов, как тактика и стратегия ведения боя, просто не знаете! Неужели в Академии магии Леса таких дисциплин не преподают? Хотя в этом очень сомневаюсь, посмотрев на действия последней парочки магов. Ничего не понимаю. Заклинания вы применяли, абсолютно не соответствующие логике разворачивающихся событий. – И замолчал, ожидая моей реакции.

– Чего ты от меня хочешь услышать? – поинтересовался я. В этот момент, запнувшись о незамеченный камень, чуть было не упал, с трудом устояв на ногах. Заскрипев зубами от пульсирующей боли в ушибленных пальцах, поднял этот камень с дороги и швырнул его в ближайшую рощу.

– Вот! – воскликнул Седрик. – Видите? Вы чуть не упали! Любой другой достаточно сильный маг, не говоря уж про ваш уровень, рефлекторно подстраховал бы себя аурными щупами, опершись ими на землю! Или на тех же рефлексах создал простейшую силовую сеть, на которую и упал бы, но без ущерба для себя! Или вы не знаете, как она создается?

– Знаю-знаю, – проворчал я, – на первом курсе в академии проходили. Седрик, я не хочу сейчас обсуждать эту тему. Да, признаю, прокололся, когда кинул «вздох тьмы» в тех двоих, тем самым уничтожив и коней. На этом хватит. Не надо больше обсуждать мою смекалку и сообразительность.

Резко закруглив разговор, я между тем раздумывал: почему мне не удается мыслить точно так же, как уроженцы этого мира? Способностями в магии я обладаю, да еще какими! Только одно дело – этими способностями обладать, чтобы получать знания, и совершенно другое – эти полученные знания применять на практике. На занятиях все складывалось прекрасно, но там было время подумать, рассудить, как лучше сделать и чего вообще делать не стоит. И едва у меня возникали моменты, где необходимо было срочно принимать какое-либо решение, я начинал пускать пенки, подобно великовозрастному девственнику на первом свидании с особо понравившейся девушкой, которая наконец заметила и приняла его ухаживания.

Только стоит ли себя осуждать за это? Фактически на адаптацию в местном обществе у меня было очень мало времени – три года жил затворником в академии, а в университете и трех месяцев не прошло, как пришлось срываться и догонять похитителей Рики.

Особо отметил про себя, что ни в первом учебном заведении, ни во втором практических занятий по боевой магии я не посещал. В академии сделал упор на изучении теории, на практике оттачивая лишь создание изученных плетений, особо не вникая, что и как лучше применять в поединках. А в университете эти занятия еще не начались – по расписанию они значились во второй половине учебного сезона.

Эх… Придется, чувствую, этот опыт приобретать отнюдь не в тренировочных поединках.

И по бытовым заклинаниям надо себя погонять, а то вон чуть не упал, тем самым вызвав искреннее недоумение у Седрика, не понимающего, как такое может быть: архимаг, не использующий магии в простейших ситуациях, где ее применение снимет целый ряд вопросов. К примеру, проблему разбитого носа, вошедшего в плотный контакт с каменистой дорогой, если бы я все-таки не удержался на ногах…

Дальше шли в молчании, которого никто из нас не стремился прервать. Никаких селений, где можно было позаимствовать коней, нам, к сожалению, пока по дороге не попадалось, хотя Лес в этих местах, насколько я припоминаю, был достаточно густо населен. Придется поработать своими ногами, пока не дойдем до ближайшего эльфийского поселения. С одной стороны, появлялась лишняя возможность полюбоваться на красоты местного леса, чем Седрик в открытую и занимался, восторженными глазами оглядывая все вокруг, а с другой – мне надо спешить, так как мятежники, встреченные нами на таком удалении от Иль-Эроа, невольно вызывали у меня чувство тревоги. Возникал вопрос: а не охватил ли мятеж всю территорию Леса? И если это так…

В общем, не стану пока думать о самом грустном. Лучше будем надеяться, что к бунту присоединились всего несколько домов, с которыми удастся разобраться быстро, не вовлекая в гражданскую войну весь Лес. С моей помощью, разумеется.

Прошло около кварта, по истечении которого Седрик, предварительно обернувшись, заметил:

– Палаэль! На опушку леса, с той стороны, откуда мы пришли, выехал какой-то отряд. Подождем?

Мы как раз пересекли большой луг и приближались к роще, за которой исчезала дорога.

– Разумная мысль, – согласился я, – посмотрим, удастся ли с этими господами договориться насчет коней. Главное, чтобы они… – Фу ты! Чуть не проговорился насчет мятежников. Ведь Седрик пока не знает всех местных реалий.

– Чтобы они не поступили точно так же, как и первые, нами встреченные? – продолжил за меня тот. – Я ведь так и не понял причины их агрессии! Они что, принадлежали к другой группировке, противоположной той, что поддерживаете вы?

– Можно сказать и так, – вынужден был подтвердить я. – К другой. Не чурающейся силовых методов устранения противников.

– И как к этому относится великий князь? – заинтересованно поднял бровь Седрик.

– Скажем так – отрицательно. Резко отрицательно. Поверь, ту группировку ждет суровое наказание.

– А как докажете? Неужели позволите менталистам копаться у себя в голове?

– Конечно нет. У нас есть другие способы проверки тех или иных данных, о которых тебе неизвестно.

– Хорошо, это ваши внутренние дела, – покивал он, – только сейчас рекомендую вам спрятать медальон и не показывать до тех пор, пока не станет ясно, кто перед нами – враги, друзья или нейтральная сторона. Предыдущие маги атаковали нас как раз тогда, когда им удалось разглядеть ваш медальон. Насколько понимаю, на нем изображен символ вашего дома?

– Да… – Подтвердив догадку Седрика, я спрятал означенный предмет под одежду, тем самым согласившись с его доводами: пока не стоит неизвестным знать, к какому из домов принадлежу. Сначала выясним, к какой из сторон принадлежат они сами. И ауру сверну до соответствия шестой ступени развития.

– Если уж решили маскироваться, – покосившись на меня, сказал Седрик, – то и меня неплохо было бы выдать за эльфа. А то, возможно, будет много ненужных вопросов.

– Ты владеешь техникой построения иллюзий? – удивился я.

– Я – нет. Но вот вы владеете ею наверняка, поскольку маг воздуха, да еще такой силы.

– Хм… Верно. Но ведь маги воды тоже могут маскироваться, накладывая тонкие водные слои и придавая им нужный цвет!

– Вы совершенно правы. Но такой уровень мастерства подвластен разве что лишь архимагам стихии воды, к коим я не отношусь. Палаэль, если вы все-таки решите накинуть на меня иллюзию, то рекомендую поторопиться! Еще чуть-чуть – и маги приближающегося отряда заметят все ваши действия с привлечением магической энергии.

Бросив взгляд в сторону замеченного нами отряда всадников, который уже полностью показался из-за деревьев, выехав на открытый участок луга, я с помощью простейших действий с силовыми линиями воздуха видоизменил внешность Седрика, и сейчас передо мной стоял самый настоящий эльф. Длинноухий, светловолосый. Я когда-то с этим эльфом, не знаю его имени, учился в стенах академии, правда на разных курсах. Он обычно сидел в обеденном зале академии неподалеку от нашей компании. Все? Нет, еще скорректируем показатели ауры, сделав их по своему подобию, так как ауры людей и эльфов имеют отличия, причем довольно значительные.

– Готово, – оповестил я Седрика, – сейчас никто в тебе не признает человека.

– Эх… – делано расстроился он, – зеркала мне не хватает! Может, пока те едут, сделать его из воды успею?

– Потом на себя полюбуешься, – отрезал я, – нечего преждевременно настораживать потенциального противника!

– Их достаточно много, – глазами Седрик указал на приближающуюся группу, – и большинство из них, насколько могу разобрать с этого расстояния, маги! Уверены, что справитесь? – Тут он спохватился, видимо, вспомнив наш проход через границу. – Хотя о чем это я. Конечно, вы справитесь! Только на меня, если что, заранее накиньте ту защиту… Которая на основе темной стихии. Я ведь могу и не пережить, в отличие от вас, вздумай они атаковать.

– Много? Всего пятьдесят эльфов. А вот насчет магов… здесь, пожалуй, можно расстроиться. Магами являются все члены отряда! – констатировал я, внимательно оглядывая приближающихся эльфов. – По поводу защиты не волнуйся. Не в моих интересах твоя преждевременная смерть.

– Спасибо, – слабо улыбнулся Седрик. – Можно последний вопрос?

– Задавай, – разрешил я.

– Что ты сделал перед тем, как свернуть ауру?

– А-а-а… это… Ментальный посыл родным, в котором сообщил о своем скором прибытии. Благо расстояние позволяет, хотя из-за наличия блокировки могу это сделать только в отношении кровных родственников.

– Какой блокировки? – сразу заинтересовался он.

Командир десятой боевой группы магов дома Изумрудного Клинка

магесса пятой ступени развития Виоэль

Раздавшийся тихий свист заставил всех насторожиться. Он означал, что представители идущей впереди группы заметили что-то необычное, но пока не отнесли к разряду потенциально опасного. В последнем случае свист был бы несколько другим.

Колонна заметно замедлила свой ход, пока не останавливаясь. Авангард явно более детально изучал возникшее препятствие на предмет угрозы. К сожалению, мне не видно было, что же заставило их насторожиться.

– Интересно, что это? – спросил Ратиль, поглядывая то на меня, то на спины эльфов из едущего впереди отряда.

– Мне тоже. Ратиль, ты за старшего, а я поеду вперед, посмотрю, в чем там дело. – После чего, пришпорив коня и выехав на обочину дороги, поскакала к головной группе. Шестой в иерархии боевых групп дома.

По пути ко мне присоединились командиры восьмой и девятой групп. Командир седьмой решил не ехать, горделиво промолчав на мой вопросительный взгляд. Ну и хорг с ним! Все никак не может принять того факта, что командиром десятой группы назначили меня – недавнюю выпускницу академии, в то время как он шел до своей должности лет двести. Хотя в открытую высказываться по этому поводу опасается, прекрасно понимая, что в данном назначении без вмешательства высших руководителей дома дело не обошлось. А это, в свою очередь, означает, что я с кем-то из них контактирую. Тем не менее он не смог опустить этого момента и решил объявить мне молчаливый бойкот.

Поравнявшись наконец с командиром шестой группы эртсином Габриэлем, я не заметила впереди ничего такого, ради чего стоило подавать сигнал повышенной готовности.

– Их всего двое! – раздался возглас справа от меня, принадлежащий командиру восьмой группы. – Оба приблизительно шестой ступени развития. Что ты узрел необычного, Габриэль? Если вздумают противиться вопросам, уничтожим как потенциальных мятежников!

Я вновь принялась всматриваться вперед, так как, к своему стыду, вообще никого не заметила.

Скользнув более внимательным взглядом вдоль дороги и упершись в зеленеющие рощи на противоположном конце большого луга, по которому мы сейчас ехали, вновь ничего не усмотрела! И лишь когда перешла на магическое зрение, разглядела вдалеке, приблизительно в полутора эханах от нас, у самой обочины дороги, две тусклые ауры. Соразмерив расстояние до них и их величину, тоже пришла к выводу, что обладатели аур имеют где-то пятую-седьмую ступень развития.

– Тут такое дело, – задумчиво процедил Габриэль, пристально вглядываясь в сторону той парочки, почему-то показавшейся ему подозрительной, – когда только выехал на открытое пространство, я четко увидел гигантскую энергетическую сферу, внешне весьма напоминавшую ауру. И не успел толком к ней присмотреться, как она пропала, а на ее месте оказались двое магов, которых вы сейчас и видите! Вот я сейчас и размышляю, что бы это могло быть и какую угрозу это явление может в себе таить.

– Артефакт? – предположила я, переведя взгляд с далекой парочки неизвестных магов на Габриэля.

– Тоже пока так думаю, – согласился он со мной, – на какой-то магический ритуал не похоже, поскольку в этом случае на непродолжительное время должны были остаться эманации Силы. А их нет.

– А почему вы не думаете, что один из них просто свернул свою ауру? – задал всем вопрос командир девятой группы, эртсин Зилиоль. – Маги ментала играючи это делают!

Габриэль на него посмотрел несколько снисходительно, отрицательно покачав головой.

– Очень сомневаюсь, что любое существо может иметь ауру, даже по объему подобную той энергосфере, что я успел заметить, прежде чем они ее убрали. На этом предлагаю пока прекратить обсуждение – все равно ничего толком ясно не будет, пока не подъедем поближе. Не доезжая этой парочки, я подам сигнал для построения в боевой порядок на открытом пространстве. Для действий против одиночных целей.

– Приближаться к ним в боевом порядке? – удивилась я, поскольку это означало одно: Габриэль все-таки решил воспринимать их как угрозу пяти группам! Такого мы не делали ни разу, пока следовали от полигона дома! Вплоть до этого самого места. Хотя на пути нам попались три группы мятежников, численностью от десяти до двадцати бойцов, из которых, как правило, треть была магами. И ничего, разобрались с ними быстро, без потерь с нашей стороны. А здесь…

– Да! – Командир шестой группы скосил на меня взгляд, резко ставший пронзительным. – Эртсин Виоэль, вы хотите оспорить мой приказ?

– Нет. Я просто выразила свое удивление!

– Виоэль! Я давно руковожу своей группой. Очень давно. С тех пор, когда ты еще не видела крон родного древа у себя над головой. И за это время у меня была возможность выработать свое чутье на опасность. И если до этого оно молчало, даже когда мы сталкивались с теми отрядами мятежников, то сейчас оно буквально кричит мне, чтобы я убирался отсюда, объехав ту парочку дальней дорогой! Поэтому повторяю свой приказ: по моей команде построение в боевой порядок! Дальше, думаю, подсказывать ничего никому не надо.

– Мы услышали тебя, Габриэль. – Сказав это, эртсин Зилиоль направился к своей группе. Я последовала за ним.

– И что там? – обратился ко мне Ратиль, когда я присоединилась к нему, поехав во главе группы.

– Заметили неизвестных магов, в количестве двух штук. Габриэля они насторожили.

– Штук? – улыбнулся Ратиль. – Теперь возможных противников измеряешь исключительно штуками? И что, эти маги настолько сильны, что заставили испугаться Габриэля?

– Я бы сказала – насторожиться. Так будет правильнее. Кстати, это еще не все! По его сигналу мы должны будем перестроиться в боевой порядок, в котором и подъедем к неизвестным.

Ратиль изумленно присвистнул:

– Не испугался, говоришь? Там архимаги?

– Да какое там… – я раздраженно махнула рукой, – оба пятой-седьмой ступени! Просто нашему Габриэлю показалось, что он увидел какую-то энергетическую сферу. Вот и страхуется, предполагая, что у магов есть мощный артефакт пока неизвестной направленности.

– Хм… – поджал губы и слегка нахмурился Ратиль. – Если это так, то он, безусловно, прав. Лучше подстраховаться заранее.

Через несколько терций раздался свист, обозначавший команду к перестроению из походного порядка в боевой для действий против одиночного противника, после чего шестая группа замедлила свое продвижение по дороге. Седьмая и восьмая съехали с дороги по левую сторону, слегка при этом ускорив коней, девятая и десятая группы – по правую. Этот тип построения предполагал охват цели полукругом. Полностью окружать строго воспрещалось, так как в этом случае возникала опасность поражения выпущенными заклинаниями своих же соратников.

Только сейчас мне удалось рассмотреть возможных противников. Их, как мы изначально и предполагали, было двое. И если лицо первого мне ни о чем не говорило, то второе было очень даже знакомым! Да это же князь Палаэль!

Уже было хотела податься вперед, но брошенный им взгляд, прошедшийся вскользь по моей группе, буквально приморозил к тому месту, где успела остановить коня.

Глаза!!! У того Палаэля, которого я знала, глаза были зеленые, а у этого – глубокого синего цвета, как у того озера, спрятавшегося в предгорьях хребта, на берегу которого мне пару раз доводилось стоять. Без белков! Да к тому же создавалось невероятное ощущение, что эти глаза словно подсвечивались изнутри каким-то холодным светом того же оттенка. И кожа! Она тоже как будто слегка светилась, создавая ощущение нереальности происходящего. Эльф ли это вообще? Или какая другая сущность приняла обличье перворожденного для своего посещения Эриона?

Не может быть это существо князем Палаэлем! Или же это он и есть? Может, цвет глаз и оттенок кожи изменились в результате какого-то магического эксперимента, коих много проводил в стенах академии? Как бы то ни было, я вынуждена была признать правоту Габриэля, приказавшего приближаться к этим магам в боевом порядке.

– Вы кто такие? – крикнул Габриэль, когда все пять групп остановились, заняв установленные порядком позиции. Краем глаза замечаю, что все маги уже сделали заготовки заклинаний, в отличие от меня, подвесив их в своих аурах.

– Нам нужны два коня, – спокойно ответил эльф с синими глазами, смерив Габриэля холодным взглядом. И уже тише добавил: – И вы их нам дадите. – От его шепота, усиленного с помощью магии, у меня по спине побежали мурашки. И скорее всего, не у меня одной. Конь Габриэля, который подъехал к неизвестным поближе, чем все остальные, попятился назад, не принуждаемый к этому своим хозяином! Габриэль остановил его, натянув узду, одновременно пристально вглядываясь в спокойно стоящего эльфа. Неожиданно мой взгляд зацепился за напарника этого синеглазого. С удивлением про себя отметила, что он нервничает не меньше нашего, поглядывая то на нас, то на своего спутника. В этот момент я случайно излишне сильно натянула повод, и конь недовольно заржал, самым наглым образом нарушив относительную тишину, наступившую после слов синеглазого мага, тем самым привлекая внимание окружающих к себе и к своей хозяйке. То есть ко мне!

Я застыла под скрестившимися на мне взглядами, стараясь напустить на себя вид грозной воительницы и заставив себя посмотреть прямо в эти пугающие синие глаза.

– Виоэль??? – Раздавшийся в голове возглас заставил меня вздрогнуть и захлопать глазами. У меня же был ментальный щит, выставленный заранее!

– Да-а-а… это я… – проблеяла в ответ, одновременно наблюдая, как синеглазый, не спуская с меня глаз, вдруг улыбнулся и подмигнул!

– Стало быть, передо мной боевые группы дома Изумрудного Клинка?

– Да, – это все, что у меня нашлось сказать. Окружающие заметили и улыбку мага, и его подмигивание. И все сослуживцы, включая Габриэля, вопросительно уставились на меня, при этом стараясь держать незнакомцев в поле своего зрения.

– Палаэль? – не знаю почему, решила уточнить у… незнакомца?

– Ты издеваешься? Три года общались! Не прошло и четверти учебного сезона с тех пор, как я уехал, а меня не узнают собственные друзья! Как это называется?

– Э-э-э… У тебя глаза… не такие…

– В смысле? – Палаэль, а это был именно он, в чем после нашего ментального диалога была абсолютно уверена, с недоумением посмотрел на меня.

– Они синие!!! А когда в последний раз тебя видела, были зеленые! И кожа светится!

Брови Палаэля изогнулись, выразив крайнюю степень удивления.

– Э-э-э… – заблеял уже он, – не знал! – Палаэль закрыл глаза на пару тим, а когда их открыл, глаза были уже прежнего зеленого цвета. И кожа светиться перестала.

– Так лучше?

– Не-э-э! Так привычнее. А лучше было, когда глаза синие и кожа светилась. Красивее!

– Тебя не поймешь! – возмутился Палаэль. – То не так и этак тоже не так!

– Гхе, гхе! – нарочито сильно прокашлялся Габриэль, хмуро посматривая то на меня, то на Палаэля. – Эртсин Виоэль! Вижу, вы ментально общаетесь со своим старым знакомым? Не хотите ли вы нас представить друг другу?

Я встрепенулась, вспомнив о том, что не одна с Палаэлем здесь нахожусь, и, мотнув головой по сторонам, обнаружила недовольные взгляды магов боевых групп, обращенные на меня. Уже открыла было рот, чтобы объяснить окружающим, кто же это встретился нам на пути, но меня перебил Палаэль:

– Виоэль, позволь я сам представлюсь. – С этими словами он полез за пазуху и вытащил на всеобщее обозрение медальон, при виде которого все присутствующие дружно попрыгали с коней и преклонились перед представителем правящего дома.

– Я князь Палаэль из Великокняжеского дома Алмазной Короны, – официальным тоном представился Палаэль.

– Приветствуем вас, ваше высочество, – выпрямившись, сказал Габриэль. – Я – эртсин Габриэль, командир сводного отряда из пяти боевых групп магов дома Изумрудного Клинка. Можете располагать вверенными мне силами.

– Благодарю вас, эртсин Габриэль, – кивнул князь, – за ваше предложение, но вынужден отказаться. Я спешу в Иль-Эроа, и все, о чем попрошу, – это выделить мне двух коней. Смотрю, у вас имеются в наличии свободные кони, используемые в качестве перекладных.

– Это самое малое, что мы можем для вас сделать, ваше высочество! Позвольте мне предложить вам нас в качестве сопровождающего отряда?

– А как же интересы дома? – участливо спросил Палаэль.

– Они при этом никак не пострадают, ваше высочество, так как мы тоже пробиваемся к столице. Хотя даже если бы и пострадали… Дом бы не осудил. Думаю, вы знаете про мятеж. И при этих обстоятельствах обеспечение безопасности представителей семьи великого князя является обязанностью любого подданного Леса, если, конечно, данный подданный не относится к мятежникам.

– Что ж, – краешками губ улыбнулся князь, – в таком случае не откажусь от вашего предложения.

Кто-то из магов подвел коня, взяв которого за узду, Палаэль вскочил в седло. Его спутнику тоже выделили одного из свободных коней.

– Виоэль, составишь компанию? – это уже вопрос ко мне.

– Конечно, Палаэль! Я так рада тебя видеть! И… – и осеклась, глядя на вылезающие из орбит глаза окружающих, находящихся в шоке от моего столь свободного обращения к сыну великого князя. Палаэль тоже заметил реакцию окружающих, ехидно улыбнулся и, перевесившись со своего коня, взял меня за руку (!). После чего пришпорил своего коня, таким образом увлекая за собой.

– Ну, что ты как не родная! Смущаешься, будто не с тобой три года за одним столом сидели! – громогласно продолжил он. – Лучше расскажи мне, как там конт Истамирэль и конт Тилиэль, наследник дома Зеленого Папоротника? – последнее добавил явно для окружающих.

– Эх… – вырвалось у меня, глядя на открытые рты и круглые глаза всех присутствующих, кто расслышал слова Палаэля. А расслышали все… За время учебы в академии я привыкла к столь фривольному общению со стороны высших аристократов, но вот все остальные не ожидали услышать таких фраз от сына великого князя. Кстати, одно время я сильно подозревала, что такое общение является неуважением ко мне, проявляемым с их стороны. Пока в академию не приехала родная сестра Истамирэля с целью навестить своего брата. Вот тогда поняла, что общение со мной было как с равной. Только еще вежливым! Как она орала на бедного брата! Со мной разговаривала как с ближайшей подругой. Но вот со всеми остальными, стоящими ниже по статусу, общение было подчеркнуто вежливым и чрезвычайно холодным. Если вообще было это общение.

– Надеюсь, вы не обижаете леди Виоэль? – Вопрос Палаэля адресовался Габриэлю.

– Леди? – пробормотал тот. – Нет, что вы… А теперь-то уж и подавно никто…

– Прекрасно! – кивнул Палаэль. – Ну, рассказывай, как вы тут без меня? – это опять ко мне.

Зачем??? Зачем он так? Теперь меня вместе с моей группой при любой малейшей опасности отсылать будут от нее подальше!!! Просила же Истамирэля ничего никому не говорить – так нет же! Палаэль вылез!!!

Иль-Эроа.

Древо СБ Леса

– Как это произошло? – Побледневший от ярости глава СБ Леса эртдан Зиосиль, в попытке хоть как-то успокоиться сжимая и разжимая кулаки, сузившимися глазами смотрел на своего помощника, принесшего дурную весть, выбившую эртдана из равновесия.

– Нападение на подвальные помещения Древа Страданий со стороны группы неизвестных, предположительно из числа мятежников. Охрана не смогла оказать достойное сопротивление из-за наличия у нападавших архимага-ментала, который, обойдя защитные амулеты, смог нейтрализовать почти всех охранников. Такое развитие событий стало возможным после снятия почти всех магов поддержки охраны Древа Страданий.

– Этих магов снял я, – постепенно успокаиваясь, признал Зиосиль. – После физического устранения мятежниками нескольких представителей нашего дома, занимающих на тот момент руководящие должности в СБ и армии, мне ничего другого не оставалось, кроме как задействовать для охраны наших эльфов на таких постах всех доступных бойцов и магов. Или я был не прав, Вилриал?

– Ты был совершенно прав, Зиосиль. – Помощник перешел на неофициальный тон. Он наедине мог себе это позволить, являясь родичем Зиосиля, да к тому же они с ним были примерно одного возраста. – Если бы ты не пошел на такой шаг, то половину нашего дома к этому моменту уже наверняка вырезали бы. Из тех эльфов, что сейчас в Иль-Эроа.

Зиосиль прошел из одной стороны кабинета в другую, потом обратно, размышляя над последними событиями, пока складывающимися не в его пользу. Вилриал, постояв немного и не дождавшись приглашения присесть, прошел к столу самостоятельно и уселся на один из гостевых стульев, стоящих напротив стола хозяина кабинета.

– Надо было уничтожить его сразу, как только появилась такая возможность, – озвучил свои мысли Зиосиль. – Промедлили, решая, где и как можно его еще использовать, – и вот! Дождались! Его освободили.

– Зиосиль, меня заботит мысль – зачем герцог Рамуэл мог понадобиться мятежникам? Мы, конечно, нашли на месте схватки знак одного из восставших домов, но сейчас я раздумываю: а не вмешалась ли тут иная сила?

– Например?

– Ну… Великий князь и его окружение. Им могли поступить сведения, доказывающие невиновность герцога. Если это так…

– Исключено. Историю, доказывающую вину Рамуэла, мы подвели грамотно. Сейчас, когда мы устранили всех лишних эльфов, способных пролить свет на некоторые несоответствия, вскрыть истину невозможно. И к тому же, узнай Исиль правду, мы бы сейчас с тобой здесь не сидели, а были бы на месте недавнего обиталища герцога. Сам понимаешь, при противостоянии на два фронта мы долго не продержимся.

– Долго не продержимся? – скептически поднял бровь Вилриал. – Нас и преданных нам эльфов уничтожат в течение кварта! Зиосиль, а с другой стороны, чем нам, собственно, может угрожать освобождение Рамуэла, если, как ты говоришь, все улики уничтожены? Наоборот! Получается, один предатель был освобожден другими предателями, и доказать свою невиновность после этого герцогу не удастся! Пусть даже он сдастся великому князю – это ровным счетом не будет ничего значить, поскольку архимаги ментального направления, кои присутствуют среди мятежников, могли подчистить ему память, удалив все ненужные воспоминания. Это я так, гипотетически. Сейчас, если даже Рамуэл попадет к Палаэлю, обретшему невероятное могущество, мы будем ссылаться на этот факт – дескать, подчистили ему мозги, вот вы ничего, князь, и не видите.