Текст книги "Испытания для мага"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Поначалу не происходило ничего, но потом… Резко поднявшийся ветер, направляющийся вдоль границы и которого здесь, под защитой границы, не было, но там, в поле, с земли начала подниматься в воздух вырванная с корнем трава. Потом полетели пыль, комья и мелкие камешки. Спустя всего тим видимость резко упала, и рассмотреть сферу уже не представлялось возможным.

– «Водное инферно» тоже в действии, – тихо заметил подошедший ближе Тинул. Сириэль скосил на него взгляд.

– Я ничего не вижу, – сказал он, – что там хоть происходит? Ты видишь?

– Да, – кивнул Тинул, прищурив глаза и всматриваясь в эту стену, состоящую из травы, земли и камней самой разной величины, – пока без изменений. Удивительно, но «сфера праха», так я пока назвал эту защиту, держится, хотя ее и отнесло немного в сторону. Под воздействием двух разноплановых заклинаний, относящихся к высшим!!!

– Тинул, ты же знаешь, что я в этом не разбираюсь!

– В общем, посмотрим на него, когда закончится действие заклинания. Сколько у него в Хранилищах Силы останется энергии и что там у него еще припасено. Я ничего не берусь предсказывать, но вполне может статься, что он сможет взломать нашу защиту. Тогда придется… Сам понимаешь. Хотя такой вариант маловероятен. Энергии на противодействие у него уйдет много.

Сириэль нахмурился и, обернувшись к Тинулу, резко спросил:

– Ты хочешь сказать, есть вариант, что противник попадет в Лес, изломав к хоргу всю вашу хваленую защиту??? Ты же меня лично убеждал вместе с представителями академии, что данный экспериментальный вариант намного надежнее прежнего и сможет удержать чуть ли не всю имперскую армию!!! Вы что, надо мной издеваетесь??? Один-единственный противник ОДНИМ ударом практически вывел ее из строя!!!

Глаза Сириэля пылали, обещая Тинулу, когда-то убедившему его написать письмо в Иль-Эроа с просьбой заменить защиту на последнюю разработку академии, страшные кары. Под этим яростным взглядом Тинул отступил, несколько смешавшись:

– Сириэль! Пойми – прежняя защита вообще не выдержала бы этого удара! Мне очень любопытно посмотреть на артефакт, содержащий эту атаку. Наверняка он может нанести лишь единичный удар, затем его надо заряжать!

– То есть ты хочешь сказать, что этот хургов маг не сам сотворил заклинание?

– Конечно нет! Ты хоть представляешь, СКОЛЬКО энергии ушло на эту атаку? Наши Хранилища Силы сразу были израсходованы наполовину, пришлось подключать резервные! Ни одному магу такое не под силу, я тебя уверяю!

– А его защита?

– Тоже артефактная! Я недаром упомянул про Хранилища, которые у него наверняка есть! Он из них берет энергию на поддержание защиты. Просто я боюсь за то, как бы у него не оказалась еще парочка таких же мощных атакующих артефактов, заряженных и готовых к использованию.

– Что ж, будем надеяться, что таких артефактов у него нет.

– Важно, сколько у него останется сил после нашей атаки. Если очень мало, то немедленно атакуем. В идеале нужно бы захватить артефакты…

– Смотри, ветер спадает! – прошипел Сириэль.

– Да, – подтвердил его догадку Тинул, – действие заклинания заканчивается. Хотя, по моим расчетам, слишком рано. Но ладно, сейчас посмотрим, что у нас получилось.

Спустя терцию глазам эльфов открылось перепаханное поле без каких-либо признаков растительности, над которым висела все та же черная сфера, даже не изменившая своего положения на местности относительно застывших Тинула и Сириэля.

– Зелов выкидыш… – прошептал Тинул, видевший, как в магическом зрении сфера светилась от переполнявшей ее энергии, – сил у него очень много… Он каким-то образом выкачал энергию из наших заклинаний! Это конец.

Кто-то удивленно присвистнул.

– А дальше что? – решился на вопрос Сириэль. – Дальше-то что??? Помощи нам ждать неоткуда! Хургова связь! – ругнулся он, наблюдая, как от сферы отделились три отростка, пылающие синим огнем, и устремились к внешнему контуру защиты. – Это еще что такое?

– Напоминает каналы для трансляции энергии, – предположил кто-то. – Но зачем? Манипуляции с защитой в ее активном состоянии, тем более извне, невозможны!

В этот момент на пути отростков появился щит. И отростки прилипли к нему!

– Наблюдаю утечку энергии из наших Хранилищ Силы, – доложил маг, державший в руках ветвь, управляющую защитой границы. – Отток увеличивается с каждым мгновением! Лэр Тинул, каковы будут наши действия?

– Отключай контур, – распорядился тот, – готовь Хранилища к спонтанному выбросу всей запасенной силы.

– Лэр, – обратился к нему кто-то из магов, – при таком выбросе не выживет никто в радиусе десяти эвелей. Но, к сожалению, такой ход не гарантирует уничтожения такого сильного противника.

– У нас нет иного выбора, – возразил Тинул.

– Взрыв? – уточнил у него Сириэль.

– Да.

– Хорошо. Ты прав, – вынужден был согласиться глава участка. – Только прошу дать немного времени – мне необходимо отправить гонца.

– Хорошо, – кивнул Тинул, – у тебя есть три терции, после чего…

– Я понял.

Сириэль чуть не бегом бросился со смотровой площадки. Но отправить гонца ему было не суждено, поскольку, едва успел сделать несколько шагов, его настиг ментальный посыл, каленым железом запечатлевший в мозгу картинку: эльф с необычными синими глазами, на груди которого висит медальон Великокняжеского дома! Губы картинки вдруг зашевелились, и в мозгу Сириэля прозвучал голос, который он уже слышал ранее – от противника:

– Я – Палаэль из дома Алмазной Короны, сын великого князя Исиля. Старшим на данном участке границы прибыть ко мне.

Глава 3

Князь Палаэль

Стоящая передо мной парочка эльфов, представившаяся местным руководством пограничной службы Леса, убедилась в подлинности имеющегося у меня медальона дома, после чего, резко побледнев, попыталась объяснить происшедшее несовершенством имеющихся у них в наличии сканирующих заклинаний, оказавшихся не в состоянии распознать не только мою личность, но и вообще расовую принадлежность. Оказывается, в «память» этих заклинаний были внесены аурные слепки всех высших аристократов Леса! Без каких-либо исключений. Так что пограничники всегда знали, кто именно из аристократов приближается к границе, заранее определяя порядок действий, которому стоило следовать при встрече того или иного представителя высшего света, в зависимости от положения, занимаемого этим представителем в обществе. Попытались донести до меня, что в моем случае произошла чудовищная ошибка якобы из-за того, что сканирующие заклинания не смогли пробиться через мой щит. Но все равно данные эльфы готовы понести наказание, ведь приказ о начале атаки отдали именно они.

– Щит? – раздраженно бросил я. – Какой щит? Не было ничего!

Оба промолчали, хотя ментально прекрасно чувствую несогласие с моими словами. Кстати, оба уже приготовились к самому худшему для себя сценарию развития событий, который должен последовать после нападения на представителя королевского рода.

– Что конкретно вы разглядели? – в конце концов смягчился я и решил выяснить, какой такой щит они умудрились рассмотреть. Ведь «облако праха» я поставил после прямого нападения, а сканирующие заклинания должны были действовать, по логике, до нападения.

– Но как же? – не поднимая головы, озадачился эльф-маг, представившийся Тинулом. – Простите меня, ваше высочество, я не имею права настаивать на своем, но позвольте хотя бы пояснить. Я своими глазами видел щит. Более того, столкнувшись с ним, развеялось мое заклинание, которым пытался вас остановить.

Ага! Теперь все ясно. Они за силовой щит приняли мою уплотненную ауру! Получается, столкнувшись с ней, развеялись все заклинания! Любопытный эффект, о котором был не в курсе. И сейчас они убеждены в своей правоте, поскольку не видят моей истинной ауры – после ментального послания, направленного мною всем замеченным эльфам, я уменьшил ее показатели до уровня, соответствующего шестому. Даже не знаю, зачем так поступил. Наверное, по привычке, приобретенной в университете. Смысла в этом никакого не вижу, так что скину ограничители.

Дернувшийся от неожиданности Тинул посмотрел на меня расширившимися глазами, затем заозирался по сторонам, видимо, пытаясь определить границу моей ауры, внутри которой оказался. Я невольно улыбнулся, наблюдая за его мечущимся взглядом, прекрасно понимая бесполезность его усилий: найти эту границу изнутри невозможно! Для стороннего лица, разумеется. Показать им то, что они приняли за щит? Так и сделаю.

Сжимаю ауру, элементарно уплотнив ее, как это сделал до того, как направился в сторону границы. Только плотность ауры сейчас будет гораздо выше, поскольку и объем меньше, нежели тот, что был, да и энергии стало больше – много снял с Хранилищ Силы защиты границы.

Заполыхавшая вокруг меня энергия стала видна не только магическим зрением, но и обычным, очерчивая четкую границу вокруг меня радиусом около полутора метров. Сириэль и Тинул, оказавшись вплотную к появившейся стене энергии, которая разделила нас, непроизвольно отступили на пару шагов.

– Вероятно, мою уплотненную ауру вы и приняли за силовой щит, – озвучил я свою догадку.

– Тогда получается, что тот ваш удар, почти погасивший наши Хранилища, и необычная защита, за которой вы укрылись, не являются артефактными заклинаниями? – пораженно спросил Тинул, совершенно дикими глазами разглядывая мою ауру.

– Артефактными? – переспросил я. – Конечно нет. Ладно, с вашим проступком разберемся позже, а теперь ответьте на такой вопрос: новостей из Иль-Эроа не поступало?

– Нет, ваше высочество, – покачал головой Сириэль, с опаской посматривая на светящееся облако вокруг меня, до сих пор не поняв, в отличие от Тинула, что же это такое. – У нас связь пропала несколько дней назад. Мы отправляли гонца в Ит-Карил, который вернулся вчера. Он доложил, что там такая же проблема. Власти Ит-Карила, в свою очередь, тоже отправляли гонцов, только в столицу, но те не вернулись. По крайней мере на тот момент, пока там был наш рейнджер.

– Ясно. – Я призадумался, стоит ли вообще говорить о восстании. Лучше промолчу. Пусть отец разбирается, каким образом преподносить происшедшее массам. Подозреваю, что он это сделает только тогда, когда с мятежниками будет покончено.

– Сейчас мне необходимо проследовать дальше, – продолжил я. – Данный человек со мной, – указываю на Седрика, все это время стоявшего чуть поодаль, за моей спиной, – а вы… Занимайтесь тем, чем занимались раньше. То есть границу охраняйте.

Оба эльфа низко склонились, даже не посмотрев на Седрика! Как будто его и не было. Для них оказалось достаточно моих слов, что человек со мной. Хорошо.

– Ваше высочество! – пробормотал Сириэль. – Позвольте принести вам наши самые искреннее извинения в связи…

– Потом, – отмахнулся я, – все потом. Сейчас спешу! – И, повторив свои действия с силовыми линиями воздуха, поднялся в воздух, на сей раз не забыв про Седрика. Он, как выяснилось, не только ничего не понял из нашего диалога, но и в эльфийских знаках различия ничего не понимал – на продемонстрированный мною медальон никак не отреагировал. Или просто не рассмотрел?

– В столицу спешите? – Это мысль Седрика, обращенная ко мне, которую «услышал» благодаря неразорванному ментальному каналу, соединяющему нас.

– Да. Сейчас полетим еще быстрее.

– Зачем такая спешка, если не секрет?

– Хм… На важные переговоры опаздываю, – нашелся я.

– Переговоры? Видимо, действительно, важные. А вы всегда так «стучитесь», посещая Лес?

– Конечно! Это такая традиция, дабы поддерживать пограничников в тонусе.

– Мудро, ничего не скажешь… Только они же убить могли! Я прекрасно видел, какие заклинания они применяли. Далеко не те, которые предполагаются к применению на тренировках.

– Ты чего ко мне пристал! – возмутился я. – Я же не лезу к вам со своими предложениями по организации работы различных служб Ниберии!

– Нет, но… Хотя вы правы. Извините.

– Проехали.

– Проехали? Что проехали? – не понял Седрик.

– Ммм… Слушай, Седрик, отвали. Не до тебя.

Замолчал. Чувствую идущую от него обиду. Странно. Я убить его собираюсь, о чем он прекрасно осведомлен, а тут обида. Ладно, его эмоции – его проблема. У меня своих хватает, чтобы еще в чужих разбираться. Поднимаю нас над верхушками деревьев, добавляю энергии в заклинание ветра, попутно откорректировав его направление. Понеслись!

Зал магии в столичной резиденции дома Танцующих Роз

Идеально ровные линии нарисованной на полу пентаграммы светились от переполнявшей их энергии. В каждой вершине рисунка было установлено по большому ограненному камню – Хранилищу Силы, энергетически связанному с линией пентаграммы. Мерцающий свет свечей, поставленных через короткие промежутки прямо на полу, вдоль стен зала, не имеющего естественного освещения, а также отсвет от линий магического рисунка позволяли увидеть пятерых эльфов, стоявших около Хранилищ Силы, вздевших руки вверх. Все пятеро были облачены в мантии архимагов, отличимых друг от друга только по цветам – в зависимости от стихии или направления, которое представлял данный конкретный архимаг.

Эльфы, не сговариваясь друг с другом, начали нараспев произносить слова заклинания. Сначала шепотом, потом их голоса становились все громче и громче. Вылетевшие из их уст слова словно обретали свою жизнь, начиная метаться по залу, отражаясь от его стен и многократно повторяясь. К уже произнесенным добавлялись все новые и новые, создавая сплошную какофонию звуков, среди которых все труднее становилось разобрать отдельные слова.

– …Nino movetus demius! – На этом маги разом умолкли, и каждый добавил чуть собственной энергии в активацию заклинания-зова, отправившегося в путешествие по слоям инферно, в поисках соответствующей силе зова кандидатуры. В зале резко воцарилась тишина. Архимаги замерли в ожидании того, кто явится на их зов.

Прошел тим, другой – и вот наконец в центре пентаграммы появилась точка, которая зависла в воздухе на несколько мгновений, а затем полыхнула сплошной тьмой. На несколько тим в зале ничего не было видно, за исключением сиротливо горевших свечей, казалось, не освещавших ничего… Потом тьма отступила, и робкий свет свечей выхватил фигуры архимагов, а также нечто, стоящее в центре магического рисунка. Странно, но его линии не засветились! И этот факт заставил судорожно сглотнуть каждого из архимагов – ведь он означал одно: энергии на удержание призванного в пентаграмме не осталось. В Хранилищах Силы тоже. Вся ушла на вызов этого нечто!

– Что… нужно… ничтожным? – Гулкий, глубокий бас разнесся по помещению, заставив мелко дрожать огоньки. Стоявшие по вершинам пентаграммы архимаги одновременно попытались наполнить рисунок своей энергией, и это им удалось, но лишь отчасти – бо́льшая часть влитых в пентаграмму сил как будто исчезла. Малой же части энергии хватило на то, чтобы линии рисунка слабо засияли во тьме. Архимаги, с тоской глядя на мерцающие тусклым светом линии, прекрасно понимали, что сейчас пентаграмма смогла бы сдержать некрупного демона, но никак не ту сущность, которая явилась на их призыв.

– Вы всерьез полагаете, что ваши каракули смогли бы меня сдержать, если даже они были бы наполнены силой по максимуму? – В голосе сущности архимаги уловили нотки удивления, смешанного с легкой насмешкой.

– Мы призывали одного из обитателей местного инферно, – нейтральным голосом отозвался архимаг Норий Д’Тиль, – каковым вы, как я догадываюсь, не являетесь. Я прав?

– Да, ты прав, эльф, – подтвердила догадку Нория Д’Тиля сущность, – не являюсь. Я из других слоев, вам неведомых.

– Как же так получилось, что именно ты отозвался на наш призыв, который направлялся нами в инферно?

– Временами истончается грань между местом моего обитания и вашей Вселенной. И сейчас она истончилась как раз в местном слое инферно, – мгновение подумав, снизошла-таки до пояснения сущность. – Так что ваш призыв пробил истончившуюся грань, и я получил возможность проникнуть в эту Вселенную. Пусть на короткое время, но мне достаточно для совершения некоторых дел, не завершенных мною в предыдущий раз.

– А самому пробить грань? – вмешался в разговор архимаг Диритиэль. – Или из мест вашего обитания это невозможно?

– Очередность… – тихо прошелестело в ответ. – В предыдущий раз грань возможно было взломать с нашей стороны. Сейчас – только с этой. Вы, эльфы, отправляя призыв, чего-то хотели от демонов?

– Да, – раздались сразу несколько голосов и умолкли.

Продолжил Норий Д’Тиль, который, по общему решению, должен был разговаривать с призванным демоном:

– Да, хотели попросить демона об одной услуге, не являющейся для него затруднительной, но так как явились вы… Мы не знаем условий, по которым вы согласитесь сделать это дело.

– А что вы можете предложить?

– Только то, что рассчитывали предложить демону.

Сущность молчала, явно дожидаясь продолжения. Норий Д’Тиль, тим помолчав, продолжил:

– Мы готовы предложить душу одаренной эльфийки, готовой пожертвовать собой добровольно!

Раздавшийся в ответ негромкий шелест заставил архимагов переглянуться в недоумении. Смех?

– Что-то не так? – озвучил общий немой вопрос Норий. – Вы считаете, что этого слишком мало?

– Мало? Не совсем так. Душа… Мне уже давно неинтересны души.

– Как? Вас не заинтересовала душа перворожденной? Ведь это прямое усиление могущества для всех существ, способных перестраивать чужую энергетическую основу под свою!

– Так и есть, эльф. Так и есть… Но это не касается некоторых Высших, к коим отношу и себя. В вашей Вселенной к таковым можно причислить девять высших архидемонов и восемь богов, именуемых Великими. Мы обретаем свое могущество совершенно иначе.

– Простите, но раз вы такой… Великий, то тогда я не очень понимаю, зачем вы вообще с нами общаетесь? – не сдержавшись, спросил Диритиэль. – Вы же только время теряете!

– Совсем нет, – в голосе сущности вновь послышалась усмешка, – сейчас я одновременно присутствую в десятке мест. Так что общение с вами нисколько не отвлекает меня от дел. По своему вопросу касаемо того, зачем же вы обращались к демонам, так ответа и не получил.

– Мы хотели попросить избавить нас от одного мага, ставшего чрезвычайно опасным и угрожающего некоторым нашим планам. Только зачем вам это?

– Хоть это и не в моих правилах, но вы заслужили некую благодарность. Дело в том, что этот мир находится на задворках местной Вселенной, поэтому времени, которое потребовалось местным фигурам для нахождения точки, где грань истончилась, было бы значительно больше. Соответственно сократился бы временной интервал, в течение которого я могу находиться в этой Вселенной.

– А плата за вашу благодарность? – на всякий случай решил уточнить Норий, уже предчувствуя, что их проблема будет решена этой неведомой сущностью.

– Мне с вас взять нечего, так что благодарность будет бесплатной. – Тьма в пентаграмме, как показалось архимагам, колыхнулась. – У вас есть аурный слепок того, от кого хотите избавиться?

– Да, конечно! – Один из архимагов сформировал информационный ментальный шар, в который заключил слепок ауры Палаэля, сделанный когда-то давно для Службы охраны, и отправил его по воздуху к сущности, не рискнув передать его «из рук в руки» с помощью ментальных жгутов. О том, что этот шар не пройдет через защитный рисунок, тускло сиявший во мраке, он не подумал. Тем не менее ментальный шар, достигнув тонкой защитной стенки, пролетел сквозь нее, словно ничего в том месте и не было!

Наконец, долетев до сущности, он исчез в ее недрах. Прошло около терции, прежде чем сущность спросила:

– Вы уверены, что ваш слепок правильный?

– В смысле?

– Я нашел только одно существо, имеющие схожие характеристики. Это эльф. По основным показателям совпадение практически полное, но вот по косвенным наблюдаю существенные различия. Он более развит в магическом плане, нежели тот, слепок которого вы представили. Замечу, что данный эльф сейчас находится неподалеку – буквально в сорока эханах от этого места, если перевести на местное исчисление длины.

– Уже?! – разом воскликнули три архимага из пяти присутствующих.

– Быстро же он! – продолжил кто-то из них.

– Да, это тот самый, от которого необходимо избавиться, – подвел итог Норий, напряженно всматриваясь во тьму, словно ожидал разглядеть там лицо явившейся на их призыв сущности.

– Что ж, тогда вынужден вас огорчить. Я не буду уничтожать этого эльфа.

– Но почему? – удивились архимаги.

– Не буду объяснять причины, примите как данность. Единственное, что могу предложить, – это перенести данного эльфа в местный слой инферно. Думаю, оттуда он не сможет вас сильно побеспокоить.

Маги дружно закивали, быстро сообразив, что после переноса в инферно с Палаэлем тотчас разберутся местные обитатели этого слоя.

– Мы согласны!

– Хорошо. – Сущность на несколько мгновений замолчала, после чего продолжила: – Эльф в инферно. На этом прощайте. – И тьма в пентаграмме за пару тим развеялась. Давящий на сознание каждого присутствующего мрак исчез. В зале как будто стало светлее, и окружающая атмосфера перестала быть гнетущей.

– Вот и все! – с удовлетворением произнес Норий. – Теперь можно не волноваться насчет неожиданно открывшихся способностей сынка Исиля. Необходимо попытаться вернуть наших магов-астральщиков…

Инферно. Средоточие

– Господин! Кто-то прямо над нами открыл портал из среднего слоя и выбросил к нам объект, за которым повелел присматривать Высший. Что будем делать? Оставим его здесь?

– Я уже все вижу сам. В инферно этого эльфенка не нужно оставлять. У него свое предназначение. Так что буду открывать портал в обратную сторону.

– Но, господин! Энергии на это уйдет недопустимо много!

– Я знаю. Ее нам компенсирует Высший. Он обещал возмещать ущерб, нанесенный его подопытным. Лучше приготовься помочь. Будешь передавать мне энергию от Средоточия.

– Слушаюсь, господин.

– Все, начали!

Князь Палаэль

В экстренном порядке опустившись на землю, я попытался унять бешено стучащее в груди сердце.

– Что это было? – за неимением своих соображений, решил поинтересоваться у Учителя. Может, он что толковое подскажет?

– Ты на короткое время попал в местное инферно, – выдал тот, введя меня в ступор.

– Инферно??? Как? Каким образом?

– Ну-у-у… За неимением разумных объяснений, предположу, что в результате неких атмосферных явлений открылся портал в тот слой. Там, в свою очередь, тоже произошли какие-то явления в атмосфере, образовавшие портал в обратную сторону.

– Бред!!!

– Согласен. Такое невозможно. Но как тогда объяснить случившееся? Сомневаюсь, что кто-то забавы ради открыл портал в инферно у тебя на пути, а затем создал точно такой же, но в обратную сторону. Причем последний был не совсем обычным! Он же буквально «всосал» тебя подобно пылесосу, то есть рассчитан был на захват ближайшего живого объекта с последующим переносом. После чего захлопнулся.

– Почему ты думаешь, что никто специально не мог сотворить портал на моем пути? Местные маги, например. Которые принадлежат к мятежным домам. Они явно не хотят моего возвращения!

– Допустим. Но тогда кто открыл портал в обратную сторону? Демоны? Очень сомневаюсь в такой любезности с их стороны. И еще один аргумент против твоей версии – местные маги не обладают необходимыми знаниями для создания порталов, позволяющих проходить между слоями. Да и энергии на такое требуется очень много.

– Сколько? – скорее на автомате, нежели из любопытства, спросил я.

– Пять-шесть энергетических объемов твоей ауры. Это на каждый портал!

Я присвистнул:

– М-да. Солидно.

– Радуйся, что обратно попал. Оставшись в инферно, ты прожил бы недолго. Демоны сожрали бы тебя очень быстро.

– Думаешь? – нахмурился я. – Подавились бы!

– Ошибаешься, Палаэль. Ты еще способен хоть как-то противостоять одному демону средней силы, но их там много. Я уже не говорю про властителей местного инферно. Они тебя способны разделать молниеносно – сомневаюсь, что тебе удалось бы продержаться дольше секунды! Это время, требующееся на создание комплексного заклинания, или, правильнее будет сказать, каскадного. На текущем этапе защититься против такого ты не сумеешь. Так что радуйся!

– Да уж… – Я с содроганием вспомнил происшедшее. Лечу, никого не трогаю, предвкушая разбирательства в столице, и раз… Я даже ничего толком заметить не успел, как оказался в каменной пустыне. Везде скалы и камни красного цвета, как на Марсе. А подо мной нечто вроде замка, только вот его архитектура! Неправильная какая-то. Ни одной прямой линии, везде острые выступы. Не успел удивиться смене обстановки, как чувствую, что словно что-то тянет вправо. Без каких-либо захватов! Точно гравитационное поле тянет.

Взглянув в этом направлении, заметил незнакомую магическую конструкцию, даже отдаленно портал не напоминавшую. Попытался рвануть в сторону, но куда там! За секунду втянуло в эту гадость, оказавшуюся все же как раз порталом…

Неужели природные явления? Будь это чьи-нибудь действия – смысла в них никакого не вижу. Абсолютно! Вначале выкинули в инферно, а потом пинком назад…

Опять же уровень знаний должен быть на несколько порядков выше, чем у местных.

Эх-х, матушка-природа… Любишь шутить?

Что ж, думаю, пора прогуляться пешком! В воздух мне подниматься сейчас было стремно.

Оглядевшись по сторонам, обнаруживаю стоящего рядом Седрика, который смотрит на меня с некоторым недоумением. Как есть, озадачен нашей быстрой посадкой.

Теперь по местности. Я приземлился аккурат перед развилкой дороги. Обе отходящие от нее ветви одинаковы по ширине. И в какую нам сторону, дабы попасть в Иль-Эроа? Врожденное эльфийское чутье подсказывало мне, что стоит держаться ведущей вправо.

– Гхм… гхм… – прокашлялся Седрик, пытаясь привлечь мое внимание.

– Что?

– Позвольте вопрос?

– Задавай, – разрешил я, в это время прикидывая в уме, как лучше добираться до Иль-Эроа. Не пешком же!

– Перед тем как мы опустились на землю, я заметил, что мы попали в… В общем, это был не Лес. К сожалению, почувствовать всплесков магических сил не мог, так как находился внутри вашей уплотненной ауры, но подозреваю, что они были. Ведь мы прошли через порталы? Так?

Какой догадливый! Объяснить? Пожалуй, да, но в выгодном для себя ракурсе – не признаваться же, что сам толком не понял, что произошло. Стыдно.

– Ты прав. Мы пересекли два портала. Первый вел в инферно и являлся результатом примененных мною плетений, с помощью которых мы путешествовали по воздуху. Просто силы немного не рассчитал.

– А второй?

– Хм…

Если скажу ему, что открыл осознанно, возникнет вполне естественный вопрос: зачем мне понадобился его портал, коли сам все умею?

– Портал из инферно для меня открыли, – ляпнул я невпопад.

– Кто?

– Седрик! Тебе не кажется, что слишком много вопросов задаешь?

Седрик замолчал, изучая меня внимательным взглядом, потом, вздохнув, спросил:

– Извините. Сейчас полетим дальше?

– Нет. Мы пойдем пешком. По земле.

– Зачем? Или вы боитесь вновь в инферно попасть? Но там же, по вашим словам, есть кому открыть портал обратно!

– А здоровье? Вот ты думаешь, почему я до этого передвигался по земле? Мог же везде по воздуху путешествовать! Для поддержания своего здоровья нужно двигаться.

– Какое здоровье? – Седрик смотрел на меня ошарашенно. – Привлечь целителей, и все! Не будет никаких проблем.

Постоянно забываю, что нахожусь в мире, где главенствует магия. Пора бы уж и привыкнуть – ведь четвертый год пошел, как я здесь очутился.

– Я сказал пешком – значит, пешком!!! – рявкнул я, грозно воззрившись на Седрика. – Или еще вопросы будут???

– Нет, не будут, – пожал плечами тот, нисколько не испугавшись, по крайней мере испуга я не почувствовал, в отличие от легкой усталости, отнюдь не физической, и отрешенности. – Вы умеете убедительно говорить. Я просто думал, что вы спешите, вот и…

– Спешу! – буркнул я.

Седрик тяжко вздохнул:

– Хорошо, раз по воздуху не хотите, переживая за свое здоровье, и одновременно спешите, предлагаю воспользоваться лошадьми.

– Где мы их возьмем?

– Обернитесь.

Последовав его совету и обернувшись, я разглядел вдалеке приближающуюся по основной дороге группу всадников, насчитывающую пятерых эльфов. Присмотревшись внимательнее, констатировал:

– Все маги!

– Угу, – кивнул Седрик, – пять эльфов-магов. Архимагов среди них нет. Справитесь?

– Справлюсь, – подтвердил я, изучая подъезжавших. Никаких опознавательных знаков ни один из магов не имел. Вроде тоже заметили нас. Когда между нами оставалось метров пятьдесят, маги остановили коней и с хмурыми лицами принялись меня разглядывать, не обращая на Седрика ровным счетом никакого внимания. Наверняка заинтересовала моя аура, ограничивать которую я на этот раз не стал. В свою очередь, попытался «прослушать» их эмоции, но ничего не получилось. Видимо, попрятались за ментальными щитами. Так, на всякий случай. Они же не знают, какими направлениями и стихиями я владею.

Прикинув развитие событий при возникновении конфликтной ситуации, на всякий случай подготовил несколько атакующих заклинаний, подвесив эти заготовки в ауре, и укрылся своим модифицированным защитным коконом. Маги не могли разглядеть подготовленных к использованию атакующих заклинаний, надежно скрытых от чужих взглядов в энергетике моей ауры, но защитный кокон видели прекрасно. Его появление заставило их еще более насторожиться, хотя и до этого они не выглядели расслабленными. Очень жаль, что они остановились за пределами моей ауры. Хотя, надо полагать, не идиоты, чтобы в нее лезть.

– Вам чего-то от нас нужно? – крикнул мне эльф, находившийся в авангарде отряда. По всей видимости, старший.

– Да! Отдайте мне двух коней и можете следовать дальше своей дорогой, – ответил я, не напрягая голосовых связок, а элементарно усилив голос магически.

Эльф что-то негромко сказал своему товарищу, находившемуся рядом, тот ответил, после чего оба нахмурились. Вновь украдкой посмотрели в мою сторону, и тот, что говорил со мной, рукой постучал себе по груди. Второй кивнул и подал какой-то знак остальным.

Что-то затягивают они с ответом… Не знаю почему, но в этот момент я глянул себе на грудь, в то место, куда указывал эльф, только на себе. Медальон принадлежности к правящему дому! Они поняли, кто я такой, и почему-то медлят с решением!

Подняв глаза, отчетливо вижу в аурах стоящих напротив магов формируемые заклинания, большая часть которых, по всей видимости, была предназначена мне. Остальные имели ярко выраженный защитный характер. Пытаются их скрыть, спрятать в энергетике аур, но я их ясно вижу. Мятежники!

А что мы имеем по текущей диспозиции? Два мага первой ступени, один имеет вторую, парочка оставшихся стоит еще ниже в магической табели о рангах.

– Если мы не согласимся, предположу, что вы их попытаетесь забрать силой? – заорал эльф-переговорщик, стремясь потянуть время, чтобы товарищи имели возможность как можно лучше подготовиться и неожиданно нанести удар…