Текст книги "Испытания для мага"

Автор книги: Владимир Снежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Эта группа эльфов, судя по всему являющаяся воинским подразделением, направилась по той же дороге, по которой ушли архимаги мятежников. Они что, надеются с ними справиться? К сожалению, из-за действия маскировки я не смог оценить реальной силы отряда.

Глянув на площадь, прикинул примерное количество оставшихся на ней мятежников, всеми доступными средствами продолжающих атаковать пару второстепенных входов в Великокняжеский Меллорн. Их перегородили небольшие подразделения магов, облаченных в одежды союзных дому Алмазной Короны домов. Так-с… Я выбил около половины врагов, из которых бо́льшую часть составили маги и лучники, доставляющие гораздо больше неприятностей магической защите дворца, нежели обычные мечники.

По идее, без меня здесь должны справиться, стоит только магам отца перейти в атаку, а мне лучше подстраховать уходящий отряд. Еще раз посмотрев на поступившие данные со сканирующего плетения, я с удивлением обнаружил, что архимаги мятежников отнюдь не бежали с поля боя, рассчитывая затем каким-то образом покинуть Лес, а ввязались в бой, атаковав Древо, принадлежащее дому Светящихся Мотыльков. Да это же родной дом эртдана Зиосиля! Стало быть, мятежники рассчитывают убить предателя, а отряд, направленный моим отцом, должен добить уцелевших в этой схватке. В таком случае моя помощь может и не понадобиться, но тем не менее, чуть поколебавшись, я решил последовать за своими. Вдруг случится непредвиденное. Например, архимаги решат атаковать появившийся с тыла вооруженный отряд, толком не успев разобраться с основными силами Зиосиля.

Придя к такому выводу, я пришпорил коня, направившись по кратчайшему пути к резиденции дома Зиосиля. Не добитые мною остатки мятежников, большинство из которых были мечниками, завидев мой отъезд, было обрадовались. Но радость тут же кончилась, так как маги моего отца решили перейти в наступление, обрушив на них настоящий шквал заклинаний, заставив магов бунтовщиков перейти в глухую оборону, в тщетной попытке не допустить потерь среди мечников и лучников. Бессмысленное решение, но другого в связи с отсутствием командования в головах мятежников созреть и не могло.

Путь до цели у меня занял немногим более десяти терций, в течение которых мне неоднократно пришлось расчищать себе дорогу от поваленных деревьев, лежащих строго поперек нее, закрывать искусственно созданные овраги, создавать ветер, чтобы его порывы отнесли в сторону витавшие в воздухе ядовитые споры.

Оказавшись около нужного Древа, я обнаружил у его входа множество безжизненных тел, лежавших сломанными куклами в самых разнообразных позах. Ни одного мертвого архимага из числа мятежников среди этих тел я не заметил. Сканирующее плетение, к показаниям которого я вновь обратился, выдало, что все девятнадцать архимагов живы-здоровы и находятся внутри Древа. Как и отряд, направленный моим отцом. Судя по волнам магической энергии, долетающим до меня, внутри шел нешуточный бой с использованием магии. Высших заклинаний никто не применял, что и понятно: внутри закрытого помещения это самоубийственно, – но в использовании плетений второго и даже первого круга никто себя не ограничивал. А потому многие помещения Древа уже составляли одно целое. Как только внешние перегородки не пробили?

Стоило мне задаться этим вопросом, как огромный кусок внешней стены Древа на высоте примерно пятнадцати метров вылетел наружу, словно пробка из бутылки шампанского. Последовавший из образовавшегося отверстия всполох огня выбросил также, чуть ли не мне на голову, обугленное тело. Поморщившись от смрада подгоревшей плоти, я быстро создал воздушный фильтр, после чего спрыгнул с коня и побежал внутрь Древа.

Едва сделал несколько шагов по центральному коридору, как на моем пути появилась парочка эльфов – мечник и маг, оба укрытые защитным плетением первого круга. Защита амулетная, отметил я про себя, так как маг был третьей ступени развития и кастовать подобных заклинаний, относящихся к первому кругу, не мог. Не дорос еще. Оба в одеждах моего дома.

– Стоять!!! – крикнул мне маг, но через секунду, видимо, рассмотрев мое лицо, заметно расслабился. – Простите, ваше высочество. Не признал сразу. Я думал, вы на площади с мятежниками разбираетесь.

– Как видишь, нет, – ответил я, – что у вас здесь?

– Прибыли, чтобы арестовать предателя, коим оказался эртдан Зиосиль! – Маг выжидательно посмотрел на меня, намереваясь увидеть удивление на моем лице. Не увидел и продолжил: – Если, конечно, он жив останется. Архимаги мятежников за его жизнью явились.

– И вы решили ввязаться в бой между силами эртдана и архимагами? – Я заинтересованно посмотрел на него. – Это великий князь принял такое решение? Или сами догадались?

– Мы не ввязываемся в бой. Наши заняли позицию парой этажей ниже, дожидаясь, пока наверху не выявят победителя.

– Что ж, – кивнул я, – мудро. Ладно, вы стойте здесь дальше, а я поднимусь. Посмотрю, что там. – И пошел мимо расступившихся эльфов по коридору дальше.

– Ваше высочество! – в спину окликнул меня маг. – Великий князь приказал взять Зиосиля живым. По возможности, разумеется. Если вам удастся его отбить у архимагов…

Я ничего не ответил. Даже не обернулся. Только кивнул и пошел быстрым шагом в сторону показавшейся в конце коридора витой лестницы. Звуки сражения приближались.

На лестничном пролете между вторым этажом и третьим встретил еще нескольких магов в одеждах моего дома, внимательно прислушивающихся к звукам, доносящимся сверху. На мое появление отреагировали безо всякого удивления, что говорило о наличии связи с той парочкой у входа.

– Приветствуем вас, ваше высочество, – поздоровался со мной ближайший из них.

– Где остальные? – поинтересовался я.

– Здесь. – Он кивнул в сторону арки, ведущей в помещения второго этажа. – Наверх пока не суемся. Ждем.

– Правильно, – одобрил я, – не стоит вам встревать. Кстати, хотел спросить, а насколько сильный у вас отряд?

– Семь архимагов, – начал перечислять тот, – шестнадцать магов первой ступени, три десятка мастеров меча.

– И вас отправили следом за девятнадцатью архимагами? – поразился я.

– У нас имеются в наличии древние комплексные артефакты защиты и нападения, с которыми, как вы, наверное, знаете, в таком составе можно выступить и против большего количества противника.

– Маскировку сами ставили? Или тоже артефактная? – спросил я.

– Артефактная, – коротко ответил маг.

В этот момент наше внимание привлек пронзительный свист, донесшийся откуда-то сверху. На меня он никакого впечатления не произвел, но стоящие маги все дружно поморщились.

– У кого-то есть маг-менталист, – отозвался эльф, стоящий выше всех по лестнице, – использует не совсем обычное плетение. Вон отголоски даже через нашу защиту пробились! Представляю, каково сейчас тем, кто оказался под ударом.

– Я наверх. – И побежал по ступенькам дальше. Маги дернулись было за мной, но остановились, поймав мой взгляд: – Вы куда собрались? С предками побыстрее свидеться хотите?

– Но… Ваше высочество! Вы же…

– Стойте здесь! Мне ничего там сделать не смогут. В отличие от вас.

Убедившись, что до магов дошел мой приказ и они не ринутся следом, я побежал дальше, перепрыгивая сразу через три ступеньки. Третий этаж – чисто. Четвертый – тоже никого.

Сканирующее плетение, к данным которого догадался обратиться, показало, что основные силы обеих противоборствующих сторон находятся на восьмом этаже. Ниже – живых нет.

Ворвавшись в арку восьмого этажа, я непроизвольно остановился, обозревая единый гигантский зал, в который превратили противники все помещения этого этажа, а также парочки этажей выше. Множество обломков по всему полу, оставшихся от перегородок… То тут, то там виднелись лежащие тела.

Из архимагов осталось лишь одиннадцать эльфов! Ого! А бойцы Зиосиля оказались не столь просты! Я-то думал, что архимаги, имея подавляющее превосходство в магической силе, сотрут сторонников эртдана в порошок.

Ответ оказался прост – артефактная защита, которая неведомым образом оказалась у магов Зиосиля, тускло мерцала синеватыми оттенками, принимая на себя все плетения, выпущенные мятежниками. Видимо, эртдан воспользовался хранилищами СБ.

Полетевшая в сторону архимагов черная лента, в которой я признал «веревку черной вдовы», относящуюся к высшим заклинаниям темной стихии, пробила защитный кокон одного из них и за несколько мгновений оплела архимага, скрыв его из виду. Через короткий миг «веревка» рассеялась, оставив высушенное тело, которое, чуть помедлив, осыпалось на пол серым прахом.

Пущенная архимагами в ответ «цепная молния» – высшее плетение воздуха – отскочила от защиты противоположной стороны и впилась во внешнюю стену Древа.

– Сейчас разнесут его на куски, – пробормотал я. Ошибся! «Молния» сгинула в стене, просто в нее впитавшись!

– Ого! Внешняя стена Древа соединена с поглотителем Силы. Артефакт, не принадлежащий этому миру. – Восклицание Учителя все расставило по своим местам. Архимаги не смогли уничтожить Древо Зиосиля, находясь снаружи, поэтому им пришлось лезть за эртданом внутрь. И в самом Древе никто не стеснялся применять высшие заклинания! Просто все отзвуки глушились этим самым поглотителем, заставляя меня ошибочно понизить уровень применяемых здесь заклинаний.

Следующее плетение, активированное архимагами, относилось к высшим из стихии воды. Воронка, составленная из частиц воды, закрутилась вокруг защиты магов эртдана, но пробить ее не смогла.

– Стой!!! Пока не лезь!!! – Крик Учителя прозвучал слишком поздно. Мой ментальный удар сокрушил коллективную защиту группы архимагов, в один миг вскипятив им мозги.

– Молодец!!! Ты остался один на один с группой магов, обладающих большим количеством сильных артефактов, изготовленных не в этом мире, которые я даже не успел толком идентифицировать, чтобы посоветовать тебе меры противодействия! Чего стоишь??? Защиту ставь!!! Чего ты к «облаку праха» прицепился? Оно тебе в данном случае не поможет. Комплексную ставь! И ауру еще уплотни!

– Да я хотел… – попытался я оправдаться.

– Идиот ты! Подождать не мог? Теперь игры кончились. Вон, лови первую подачу!

В мою сторону устремилась полупрозрачная капля, вокруг которой само пространство шло мелкой рябью. Конструкция плетения оказалась мне незнакомой, но могу сказать точно – в нем намешано как минимум три стихии.

– «Тенета забытья»! Воздействует на пространственную метрику, искажая ее, тем самым разрушая любой материальный объект! Добавь энергии на внешний контур защиты.

Поступив так, как подсказал Учитель, я увидел, что, столкнувшись с моим коконом, капля и не думает разрушаться. Единственное – она практически полностью остановилась, удерживаемая защитой, энергопотребление которой при этом возросло на порядок.

– Оно не разрушается! Что дальше? – с легкой паникой обратился я к Учителю.

– Смотри, – передо мной появилось чрезвычайно сложное плетение, состоящее из множества колец, переплетенных между собой, – у тебя не больше терции времени, чтобы выставить это заклинание, прежде чем «тенета» продавят твой кокон.

Попытавшись в бешеном темпе воспроизвести плетение, допустил-таки несколько мелких ошибок, на которые своевременно указал Учитель. Исправив все неточности, активировал плетение, влив при этом значительно больше силы, чем требовалось. Плетение поплыло, но все же запас прочности, приданный конструкции ее разработчиками, не дал ему развалиться окончательно.

– Разворачивай его над собой! НАД СОБОЙ!!!

– Понял я, понял! – огрызнулся я, изменяя вектор активации и параллельно выравнивая конструкцию плетения. А капля между тем начала понемногу продавливать кокон.

Все! Успел! Над моей головой словно полыхнуло маленькое солнце, озарив все вокруг красным светом, и тончайшие красные нити густой сеткой оплели внешнюю границу моего кокона. При соприкосновении с этими нитями капля задрожала и взорвалась, отчего по всему объему помещения прошла волна, искривлявшая пространство.

– Опасность! – предупредил Учитель. – Бросай навстречу «шепот звезд»! И усиль «броню дракона»! Это последнее плетение.

Ни на секунду не задумываясь, я за доли мгновения накачал энергией заготовку «шепота», сделанную заранее, и активировал, придав ему движение в сторону противника. Не забыл и про усиление плетения, результатом работы которого были те самые красные нити. Только после этого я разглядел летящий в меня шарик, внешне очень напоминающий шаровую молнию. Сильно смущали темные пятна на его поверхности.

– Прикрой глаза, – раздалась в голове подсказка.

– Спасибо, – поблагодарил я Учителя, после того как мощнейшая вспышка ослепила меня даже через закрытые глаза. Раздавшийся следом взрыв заставил меня руками прикрыть уши. К сожалению, слишком поздно – слуха, похоже, я лишился надолго. Пол под ногами задрожал, закачался, и в конце концов межэтажная перегородка обвалилась, перенеся меня и моих противников на этаж ниже. Следующая тоже не выдержала нагрузки, и мы провалились еще ниже.

– Внимание!!! – Голос Учителя вывел меня из прострации. – Воспроизводи это плетение. ЖИВО!!! – У меня в мозгу появилась проекция следующего плетения, не менее сложное, чем первое.

– Это атакующее?

– Нет. Защита.

– Не видно же ничего! – В обычном зрении вокруг плавали клубы пыли, образовавшейся из древесины в результате воздействия мощнейших плетений, в магозрении же стояла сплошная стена бушующей вокруг энергии, даже не думающей успокаиваться.

– ТЫ ЖИТЬ ХОЧЕШЬ???

– Да.

– ВЫПОЛНЯЙ!!! Быстрее!

Едва я успел активировать вновь созданное заклинание, покрывшее мою защиту спиралевидными канатами черного цвета, как из океана энергии вынырнула серая змейка и впиталась в один из канатов.

– Метни в них «шепот» и следом «облако праха».

Создал, кинул…

– Обнови «броню дракона».

Выполнил… тут же в нее прилетело какое-то мерзопакостное заклинание…

– Атакуй «дыханием вечности».

Выполнил…

Мне показалось, что прошла целая вечность, хотя умом я понимал – все сражение заняло не больше десяти терций, в течение которых Учитель показал еще несколько новых плетений. Одно могу сказать точно – если бы не он, то этот первый же серьезный бой стал бы для меня последним.

– Быстрее!!! – бушевал он. – Ты не успеваешь!!!

Активация! Поздно…

Серая клякса прошла сквозь мою защиту, словно ее и не было. Образовавшаяся зеленая пленка, должная задержать эту кляксу, была за пределами кокона и помешать ей проникнуть в мою ауру не могла.

– Атакуй!

– А как же это плетение??? – чуть не в голос крикнул я, в панике рассматривая, как клякса растворяется в моей ауре, – в том месте аура тут же начала темнеть и образовалось пятно, которое стало постепенно расти.

– Потом подскажу, что делать. Сейчас надо добить противников, так как у них еще осталась парочка артефактов, способных причинить тебе неприятности. «Длительная смерть», действие которой ты сейчас на себе наблюдаешь, применяется при казнях, когда осужденный маг ничего сделать не может: его способности заранее блокируют. Видимо, враги об этом не знали, испытывая на тебе действие различных артефактов, сами не подозревая об их особенностях. К сожалению, артефакты от этого менее опасными не становятся. Имею в виду, для тех, против кого они применены.

– Понял. – Немного успокоившись, я подготовил «шквал тьмы» – комплексное заклинание, подсказанное Учителем уже в этом бою, и, рывком переместив его в ту часть помещения, где должен был находиться Зиосиль со своими магами, активировал.

– Еще раз! Тем же самым.

Последовав указанию, я на короткое время застыл, оценивая состояние своей ауры – поражено было уже около пяти процентов от всего ее объема.

– Прорвал!!! Ты прорвал их артефактную защиту!!! Теперь нанеси ментальный удар средней силы. Этого хватит – личная защита у них слабая.

Неожиданно накатившая боль, рождавшаяся в глубинах пораженного участка ауры, на несколько мгновений лишила меня способности соображать.

– …МЕНТАЛЬНЫЙ УДАР!!! – как сквозь вату донесся до меня голос Учителя.

Ничего толком не соображая, я атаковал, влив в удар значительно больше силы, чем требовал от меня разумный артефакт.

– Все. Хватит! Ты половину убил, остальные без сознания. Теперь выкачивай энергию из окружающего пространства и концентрируй ее вокруг пораженного участка, уплотнив по максимуму. Таким образом мы купируем на время полученную рану, пока ты разбираешься с предателем. Лечением будем заниматься позже.

– Это так и должно быть? – спросил я, наблюдая, как в темный участок со всей ауры начала стягиваться энергия, пропадая в ней, как в черной дыре. При этом сам участок понемногу разрастался, захватывая все новые части ауры.

– КУПИРУЙ ПОВРЕЖДЕННЫЙ УЧАСТОК!!! – корабельной сиреной взвыл Учитель. – Или ты помереть собрался?

Непроизвольно дернувшись от этого крика, я выбросил энергоканалы за пределы своей защиты и собрал из окружающего пространства всю энергию, до которой только мог дотянуться. Еще не успокоившаяся буря энергии, разразившаяся из-за действия столь многих высших заклинаний, активированных здесь за короткое время, разом пошла на убыль, впитываясь в мои сборники энергии, выставленные наружу. Даже к линиям силы не пришлось цепляться!

Заблокировав поврежденный участок, я еще постоял немного, намереваясь дождаться, пока не осядет пыль.

– Фильтр! – про себя воскликнул я, озаренный неожиданной догадкой.

– Хм… Молодец. Я уж думал, не догадаешься, – одобрил голос в голове.

Развернув несколько заклинаний воздушного фильтра, насколько возможно увеличив их размеры, я за пару терций избавил помещение от древесной взвеси, и моему взору открылась неприглядная картина – всюду валялись обломки, оставшиеся от перекрытий, перегородок и мебели. То тут, то там из-под этих обломков виднелись различные части тел. Пол в центре получившегося огромного зала, потолок которого был где-то далеко вверху, в одном месте был проломлен, а в стене Древа зияла гигантская трещина, через которую открывался вид на район Иль-Эроа. На противоположной стороне зала я разглядел лежащих эльфов, числом чуть более десятка, вокруг которых валялось много самых разнообразных предметов, явно относящихся к магическим артефактам.

Слегка прихрамывая, на что совершенно не обратил внимания, я побрел в их сторону, по дуге огибая дыру в центре зала. Местами приходилось перепрыгивать через препятствия в виде крупных обломков, возникающих на пути, местами – обходить их, если обломки были слишком большими.

Доковыляв до лежащих, я пригляделся – из двенадцати эльфов в живых осталось лишь четверо. Неужели и Зиосиля убил? Фух-х… Нет! Вот он, лежит, с закрытыми глазами, запрокинув голову. Выжил благодаря амулету, лежащему сейчас на его груди: часть энергии ментальной атаки амулет принял на себя.

Не знаю, почему и что меня дернуло, но я полез в сознание эртдана. Преодолев довольно-таки сложный блок, выставленный несколькими мастерами ментала, и вычленив все, что касалось заговора, я наспех начал просматривать эти данные. Вот Лерон, вот поездка на границу, вот общение по амулетной связи. Хм… У меня возникло чувство неправильности. Что-то меня насторожило. Что-то тут не так. Но что именно? Еще раз просматриваю, пытаясь понять, что же именно меня насторожило. Возвращаюсь к этапу знакомства Зиосиля с Лероном. Та-а-ак…

Да эти воспоминания похожи на искусственные!!! Проверим. Так и есть! Хоть и выполнены мастером своего дела, но по некоторым признакам, с первого взгляда не бросающимся в глаза, я выявил несоответствия. А где настоящие воспоминания? Логично, что их, скорее всего, стерли, но наглухо стереть воспоминания чрезвычайно сложно. Более сильный маг их может восстановить, пусть и частично. Попытаюсь это сделать.

Углубившись в сознание Зиосиля до самых глубоких его слоев, начинаю там рыскать, соблюдая крайнюю осторожность, дабы не сделать из него круглого идиота. Стертые воспоминания, как нам говорили на занятиях – сам никогда с подобным не сталкивался, – представляют собой затемненную область, располагающуюся где-то в самых глубинных слоях сознания.

Тщательный поиск, в котором я не раз натыкался даже на такие вещи, как давно забытые сны эртдана, видимые им еще в раннем детстве, в конце концов дал положительный результат. На самых задворках его сознания, где хранились обрывки различных мыслей, тщательно гонимых Зиосилем от себя, где хранились страхи и фобии, воплощения которых он боялся до ужаса, я нашел маленький темный участок, весьма похожий на чей-то блок, выставленный на мизерный участок памяти.

– Вот оно! – прошептал я и приступил к восстановлению, окончательно отрешившись от действительности, просто поручив приглядывать за ней Учителю и сигнализировать, если что будет не так.

Когда практически все было готово и уже можно было просмотреть часть воспоминаний, Учитель меня окликнул:

– Палаэль. Сюда идут.

– Кто?

– Эльфы, встреченные тобою на нижних этажах.

– Это свои.

– Я знаю, но все равно считаю, что лучше будет, если станешь сам контролировать окружающую обстановку.

– Хорошо. Понял тебя. – Я вынырнул из глубин сознания эртдана, попутно вытащив на поверхность почти вскрытый клубок воспоминаний. Работа значительно замедлилась, но зато я теперь имел возможность воочию видеть происходящее вокруг меня. В наполовину заваленной арке пока никого не было, но прислушавшись в тишине, я услышал осторожные, почти бесшумные шаги поднимающихся по ступенькам лестницы эльфов.

И в этот момент мне удалось окончательно восстановить стертый участок памяти Зиосиля. Не отрывая глаз от арки, я начал просматривать информацию, которую кто-то пытался так тщательно скрыть даже от самого эртдана, подсунув ему ложные воспоминания.

Первое, что я увидел в них, было очень знакомое лицо склонившегося над Зиосилем мага. М-да… Один из немногих эльфов, считающихся представителем ближайшего окружения отца. Зиосиль между тем был связан.

«– Вы уверены, господин архимаг? – донесся невидимый голос невидимого пока эльфа.

– Это лучший вариант, – ответил другой голос, также принадлежащий эльфу, находящемуся вне досягаемости взгляда Зиосиля. – Или ты уже сомневаешься?

– Нет. Я не испытываю сомнений. – С этими словами обладатель первого голоса появился в поле зрения эртдана».

Да это же…!!!

Быстро просмотрев воспоминания дальше, я аккуратно положил голову Зиосиля, до того удерживаемую в руках, на один из обломков и принялся ждать, пока поднимется отряд эльфов – сторонников отца, в чем, собственно, уже не был так уверен.

Первым в проходе показался герцог Рамуэл, сжимавший в руках клинок, который в магическом зрении светился мягким зеленоватым цветом. Он остановился и начал озираться по сторонам – меня, сидящего с другой стороны зала на каком-то обломке, пока не заметил. Не выявив никакой видимой опасности, Рамуэл осторожно пошел дальше. За ним в зал вступили другие члены отряда.

– Все кончено! – громко сказал я, поднимаясь со своего места. – В живых осталось только четверо, во главе с эртданом Зиосилем. Лежат здесь, – и указал рукой в сторону лежащих тел.

Герцог замер и внимательнейшим образом посмотрел на меня. В его глазах явственно читалось подозрение. Потом, опомнившись, он натянул на лицо улыбку и поспешил ко мне.

– Ваше высочество! – вскричал он, – Я так рад, что вам удалось пленить этого гнусного предателя! Он ведь не погиб? – Увидев с моей стороны отрицательный кивок, не удержался и поморщился, едва заметно, но это не укрылось от моего внимательного взгляда. – Замечательно! – жизнерадостным тоном продолжил герцог. – Теперь предатель понесет справедливое наказание!

Подойдя, Рамуэл встал напротив и чуть кивнул.

– Благодарю вас за помощь, ваше высочество. Без вашего вмешательства мы бы не справились. – Он вопросительно посмотрел на магов, сопровождавших его и теперь занявших места по бокам от него.

– Это так, – подтвердил один из них, – Зиосилю удалось вскрыть хранилище артефактов СБ, хотя великий князь не давал ему ключей и вскрывающих заклинаний от магических замков. Лично я не понимаю, как ему это удалось.

– Зато я понимаю, – с легкой усмешкой ответил я, глядя прямо в глаза герцогу, – и, думаю, герцог Рамуэл тоже понимает, КАК Зиосилю удалось достать все необходимые ключи и заклинания. Правда, герцог? – И выставил вокруг себя универсальный кокон, предназначенный как от физического поражения, так и магического. Маги удивленно на нас посматривали, не понимая, о чем идет речь.

– Я не понял, к чему вы клоните, ваше высочество? – Лицо герцога окаменело, а взгляд сделался жестким и пронзительным.

– Я прочел память эртдана, – смерив его презрительным взглядом, ответил я, – включая стертые воспоминания, кои некоторые личности постарались удалить.

И герцог попятился от меня, схватившись за свой меч точно так же, как утопающий хватается за соломинку. Лицо его перекосилось, и на меня уже смотрели глаза, полные ярости, в которых не осталось и следа от того уважения, которое он разыгрывал, когда подходил.

– Все, – устало сказал я. – Как говориться, Game over [1]1
  Игра окончена ( англ.).


[Закрыть], – и вскинул вверх руки, запустив в действие заранее подготовленное заклинание. Тотчас из пола вырвались темные ленты, опутавшие Рамуэла и всех пришедших с ним эльфов, несмотря на то что они были одеты в одежды цветов моего же дома. Больше я рисковать не собирался, поэтому решил обезвредить всех, а затем разбираться, кто прав, кто виноват. Послышались вскрики падающих, никак не ожидавших от меня ничего подобного. Лишь герцог не произвел ни звука – он, извиваясь подобно червю, пытался дотянуться кончиками пальцев до своего сапога. Повинуясь моей воле, нити распрямили его, вообще лишив возможности двигаться.

– Вот теперь можно и поговорить в спокойной обстановке. – Я подошел ближе к лежащему Рамуэлу, отчего тот забился в путах, точно надеялся от меня уползти. – Ну, что же вы, герцог, так занервничали? Будете говорить?

– Ничего я не скажу, выродок! – зашипел он, смерив меня полубезумным взглядом.

– Это был риторический вопрос, – заметил я. – Разговаривать с тобой я не собираюсь. Ментальное прочтение воспоминаний расскажет мне гораздо больше, нежели ты сможешь мне рассказать, ведь при прочтении я смогу почувствовать эмоции, испытываемые тобой при каждом факте предательства. К тому же ты мог забыть некоторые вещи, являющиеся для меня немаловажными…

В этот момент на меня вновь накатила волна боли, на сей раз гораздо более сильная, чем предыдущая. С некоторым трудом подавив эту боль, я вторгся в сознание Рамуэла, нисколько не заботясь об его ощущениях при этом, а они были. И судя по скорчившемуся лицу герцога, ощущения он испытывал весьма сильные и неприятные. Так и должно было быть при грубом взломе всех блоков, стоящих на его памяти, которых оказалось на удивление много.

Ментальный просмотр занял у меня около десяти терций, в течение которых меня еще пару раз скрутила боль, и с каждым разом подавлять ее становилось все труднее.

– Все? – спросил Учитель.

– Да, – подтвердил я, – теперь мне все ясно. Теперь надо спешить в Великокняжеское Древо, чтобы обезвредить главного негодяя, подвигнувшего Рамуэла на предательство, сделавшего из Зиосиля марионетку и подкинувшего идею о мятеже Виироэлю, являющемуся главой дома Танцующих Роз.

– Тебе следует поторопиться. Блокада аурной раны скоро развалится.

– Сколько у меня еще есть времени?

– Не больше пары кварт. Дальше тебе будет нужно погружаться в состояние транса и заниматься лечением.

– Понял тебя, – я вздохнул, представив, сколько еще нужно успеть, – постараюсь уложиться в озвученный срок.

С этими словами я направился к выходу, оставив лежать связанными герцога и эльфов моего Дома, в невиновности коих пока не был уверен. Не забыл наложить точно такие же путы и на Зиосиля и его магов, еще не пришедших в себя.

Лес. Княжеский дворец

– Все! – опустив разговорный амулет, бесстрастно произнес великий князь. – Командиры сводных отрядов доложили о полном уничтожении противника в пределах столицы! Главы мятежных домов арестованы и скоро под стражей прибудут сюда. – Тут Исиль нахмурился, словно только что до конца осознал информацию, полученную от командиров, и сделал паузу, после которой продолжил: – К сожалению, не всех удалось пленить. Основные зачинщики мятежа обнаружены убитыми в своих резиденциях, причем вместе с охраной.

– Убитыми? – удивленно переспросил герцог Изгиэль, на что Исиль кивнул с задумчивым видом. – Весьма странно. Не находите, лэры? – обратился он ко всем присутствующим.

– Находим, – за всех ответил герцог Адриаль, – становится все интереснее. Кто мог это совершить, кроме нас?

– У кого есть какие-нибудь предположения? – Великий князь пристально посмотрел на сидящих за столом глав домов, архимагов и двух своих советников, недавно прибывших в резиденцию после выполнения некоторых его особо важных поручений. – Нет, – констатировал он, не дождавшись ответа, – здесь бессмысленно гадать, лэры. Советник Типил, необходимо отправить нескольких магов для выяснения всех обстоятельств смерти глав домов Танцующих Роз, Фиалок и Весенних Гроз.

– Виироэль, Улиат и Аруилин соответственно, – ответил тот, поднимаясь со своего места. – Позвольте мне заняться этим вопросом? – И, получив утвердительный ответ, покинул кабинет.

– Ваше величество! Мы совершенно забыли про Зиосиля, – подал голос второй советник, оставшийся в кабинете.

– Там наш резервный отряд, имеющий с нами амулетную связь, – ответил Исиль. – И там же находится Палаэль. Только вот что-то их долго не слышно.

Все обратили свое внимание на трехмерную проекцию карты, зависшую над столом, сосредоточив взгляды на Древе дома Светящегося Мотылька.

– Достамионииль, настрой Шар на это Древо, – приказал Исиль архимагу, ответственному за работу карты и Шара. Спустя несколько тим изображение указанного Древа появилось в Шаре, и на карту уже никто не смотрел.

Вокруг резиденции дома Светящегося Мотылька не происходило ровным счетом ничего, если не считать изредка пробегающих по дороге одиночных эльфов, среди которых наблюдатели не увидели ни одного принадлежащего к мятежным домам.

– Там нет боя, – заметил архимаг Ситиль, – создается впечатление, словно все вымерли. Может, поубивали друг друга?

– Убили Палаэля? Маловероятно, – ответил Исиль. – Необходимо отправить кого-то на разведку. Кто там из командиров ближе всего находится к этой точке?

– Эртлан Де… – договорить Достамионииль не успел.

– Вот он! Палаэль!!! – вскрикнул Изгиэль, указывая на появившуюся во входной арке Древа фигуру.

– Он жив!!! – раздался от двери радостный крик, обернувшись на который все увидели Бииниэль – королеву Леса и супругу великого князя.

– Конечно, жив, – тепло улыбнулся ей Исиль. – Палаэль, с тех пор как покинул наше Древо и отправился на учебу, стал настолько сильным, что я уже не представляю себе, сколь силен должен быть противник, чтобы у Палаэля возникли проблемы. Очень сомневаюсь, что такие маги вообще существуют. По крайней мере в нашем мире.