Текст книги "Неубивающий"

Автор книги: Владимир Скачков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Гунинбиль недолго размышлял, возможные варианты развития событий он с друзьями проиграл неоднократно. Слова он заготовил заранее:

– Я хочу спасти город. И не как лейтенант, а как воин Мана, прошу вашего разрешения на активные действия.

– Великий Дух! – воскликнул капитан. – Я и не смел надеяться…

– Это общее решение, – перебил его Гунинбиль, – и оно, я надеюсь, правильное.

– Ты не представляешь, какое это облегчение.

– Нет, я всё понимаю. Есть только один вопрос.

– Слушаю.

– Полномочия. Сколько я могу обещать им, – Гунинбиль мотнул головой в сторону вражеского лагеря, – от имени города.

– Боже! Да в такой ситуации, любой житель отдаст последнюю рубашку, лишь бы не стать бесправным.

– В таком случае, разрешите действовать?

– Да, – капитан склонил голову, – судьба Миллора в твоих руках, воин Неубивающего.

Лейтенант развернулся и вышел, оставив начальника городской стражи с надеждой на скорое снятие осады и спасение города.

Хранвиль и Верзильфельд ждали своего командира на стене, в месте наиболее приближённом к лагерю Аникорцев.

– Капитан дал согласие? – набросились они на него с расспросами.

– Да, – подтвердил Гунинбиль. – Где мой лук?

– Возьми, – протянул оружие лейтенанту Хранвиль.

– Послание подготовили? – натягивая тетиву, спросил Гунинбиль.

– Спрашиваешь! – Верзильфельд подал ему стрелу, специально изготовленную для такого случая.

– Вы определили, кто руководит всей этой оравой? – спросил Гунинбиль, осматривая лагерь противника.

– Видишь, вон тот высокий шатёр, в центре? – Хранвиль показал рукой направление.

– Ну.

– Рядом высокий мужик стоит.

– Вижу.

– Этот и командует всем войском.

– Молодцы! Я всегда верил в ваши способности, – похвалил лейтенант.

– А, пустяк, – отмахнулся Хранвиль. – Мы же в одной команде!

Гунинбиль не ответил, он наложил длинную стрелу, натянул лук до предела. Определил цель и, учтя скорость ветра, поднял лук. Выждав немного, отпустил стрелу в свободный полёт. Проследив за ней до самого конца, Верзильфельд воскликнул:

– Есть! Не зря ты МОСС седьмого ранга. Это лучший выстрел, какой мне доводилось видеть.

– Да, Гунинбиль, – вторя другу, сказал Хранвиль, – ты лучший!

– Нет, Ман может и не такое.

– Скажешь тоже!

* * *

Эрет взялся за это дело по личной просьбе короля. Ему, НИОССу девятого ранга, захватническая война не нравилась, коробила душу. Но всё складывалось так удачно! Переправа через Старлину прошла как по маслу. Князья, обязанные охранять границу, не показывались, раздоры между ними были этому причиной, а подогревал её хозяин Аникора, щедро платя из казны государства, подкупая княжеских советников.

Разбили лагерь, выставили посты для охраны и перекрыли все пути из Миллора, селян не трогали, им-то всё едино на кого горбатиться. Эрет решил дать войску отдых, а под утро начать штурм. Стены казались неприступными, но это только на первый взгляд. Он не рассчитывал долго возиться с осадой и в скором времени вернуться домой, к жене и детям.

Солнце склонилось к западу, отбрасывая удлинившиеся тени от предметов, золотя башни города. «Пора отдохнуть перед атакой», – подумал Эрет и пошёл в свой красивый шатёр, поставленный в центре лагеря. Он только успел откинуть полог и поднял ногу, намереваясь войти внутрь, как длинная стрела, коротко свистнув, пролетела мимо него и вонзилась в центральный шест, державший опоры переносного жилища. Дальность и точность выстрела, говорили сами за себя. Эрет, не дрогнув, вошёл в шатёр, опустил за собой полог и приблизился к стреле, она была выкрашена в белый цвет, а оперение с одной стороны красное, с другой чёрное. Символ однозначен и понятен. Закончив осмотр, он тихо произнёс:

– Мне сохранили жизнь и хотят встретиться. Что же, я готов!

Вырвав послание из власти дерева, Эрет отправился на встречу, неся стрелу в левой руке. Он прошёл половину пути разделяющего лагерь и город, сел на молодую траву, только что выбравшуюся из-под снега, и стал ждать. Ворота слегка приоткрылись, из них выскользнул молодой человек. Он уверенным шагом приблизился и сел напротив него. Они изучали друг друга, оценивали, прикидывали.

– Я Эрет, НИОСС девятого ранга, командующий войском Аникора, – закончив осмотр, как и положено гостю, представился он.

– Гунинбиль, МОСС седьмого ранга, лейтенант городской стражи, – вежливо, без тени вызова, произнёс парень.

Приветствия закончились, а Эрет так и не смог понять, какая сила в этом юнце заставляет его, лучшего бойца Аникора, внутренне трепетать перед собой?

– Вы хотели поговорить, – прервал он затянувшееся молчание.

– Да. Только ради сохранения мира, я не убил вас.

– Хороший выстрел, – похвалил Эрет. – Только этого недостаточно для снятия осады.

– И всё-таки, я предлагаю вам и вашему войску покинуть пределы Ингрид и оставить Миллор в целости и сохранности.

– Ха! Даже убив меня, ничего у вас не получится. Ребята только больше обозлятся.

– Я это понимаю, – кивнул парень. – Хочется прояснить ситуацию.

– Пожалуйста, я весь во внимании, – иронично произнёс Эрет.

– Нас трое, этого может показаться мало, но мы город не сдадим. Погибнут лучшие воины вашего войска, даже не дойдя до стен.

– Это меня не пугает, что ещё?

– Мы предлагаем мир на Ваших условиях, разумеется, разумных. В противном случае…

– Нет, это наглость! Какой-то МОСС смеет мне угрожать?

– Повторяю, – спокойно произнёс лейтенант, – нас трое, и мы принадлежим Неубивающему.

Эрет не выдержав таких кощунственных речей, вскочил на ноги, задыхаясь от возмущения. Гунинбиль тоже встал, только не спеша.

– Вы не верите, – констатировал он очевидное.

– Да как у тебя язык повернулся, сказать такое! Мальчишка, – Эрет в негодовании бросил стрелу на землю.

Гунинбиль, не издав протеста, поднял руку. Короткий свист рассекаемого воздуха и в его зажатой ладони оказалась чёрная стрела с красным оперением, её остриё смотрело точно в сердце Эрета. НИОСС девятого ранга не верил своим глазам – поймать стрелу, стоя спиной к стреляющему со стены человеку! А парень бросил чёрную стрелу на землю, она легла рядом с белой, и произнёс:

– Ваш выбор.

– Это серьёзные символы, – Эрет покачал головой и усмехнулся. – Мне нужны доказательства.

– Да, конечно, – кивнул Гунинбиль, развязал шнурок на рубашке и обнажил левую часть груди. – Вот, знак добровольной клятвы.

Недоверие, удивление и, наконец, понимание, эти чувства красочно отражались на лице Эрета, сменяя друг друга. В полном молчании он медленно опустился на левое колено и поднял с земли белую стрелу.

– Значит, знамения не обманывали, – произнёс он, не вставая. – В сердце вулкана родился новый Мастер Неубивающий. Множество легенд существует о подвигах, свершённых Манами, но жить в эпоху, когда ОН рождается! Это подарок Великого Духа.

– Встаньте, Эрет, не надо привлекать внимания, – мягко произнёс Гунинбиль.

– Лучше я сяду, – усмехнулся Эрет.

Они снова расположились напротив друг друга. Пауза затягивалась. Гунинбиль не торопил, он в полной мере понимал состояние Аникорца. Наконец Эрет произнёс:

– Я хочу видеть живую легенду. Мне это просто необходимо! Я никогда не прощу себе, если мы не встретимся.

– Конечно, я помогу вам встретиться, но для начала нужно снять осаду с города.

– Снять осаду? – не сразу понял юношу Эрет, он медленно возвращался из мира грёз в действительность.

– Войско должно вернуться обратно в Аникор, – как младенцу, объяснил Гунинбиль.

– А, это! Думаю, сложности не будет, Миллору нужно заплатить выкуп и люди вернуться домой.

– Сколько?

– Сейчас прикину. У меня пятьсот человек, каждому по два солнца и по пять лун.

– Значит, надо выплатить тысячу солнц и две с половинкой тысячи лун?

– Да и пятьдесят солнц моим командирам отрядов, я в счёт не иду.

– Договорились, – кивнул Гунинбиль. – Городским властям понадобится три дня, для сбора нужной суммы.

– Мы подождём, – согласился Эрет.

– И ещё, снимите блокаду Миллора сегодня.

– Да, всё сделаю. А моим людям предоставьте свободный вход в город.

– Только небольшими группами и без оружия, – поставил условие лейтенант.

– Согласен.

– В таком случае, встречаемся здесь через три дня, – подвёл итог Гунинбиль.

– До свидания, воин Мана, – Эрет ударил себя кулаком в грудь и пошёл к лагерю.

Обернувшись, он увидел, как Гунинбиль проскользнул в ворота, и они захлопнулись.

Эрет вызвал командиров отрядов к себе в шатёр. Он велел им убрать посты, оставив только охрану лагеря.

– Мы снимаем осаду, – пояснил он, – получаем выкуп и уходим домой.

– Я не согласен, – выкрикнул один из командиров, ИХОСС пятого ранга, – мы легко можем захватить Миллор. У них всего двести бойцов, потери будут незначительные, а добыча огромной!

– Я так не думаю, – возразил ему командир другого отряда, МОСС шестого ранга, рассудительный, пожилой мужчина. – Город хорошо укреплён, много наших людей погибнет при штурме.

– Нет, не много, – спокойным голосом поправил его Эрет, – в конечном итоге умрут все, не дойдя до стен. Я подчёркиваю, в живых не останется никого.

– Вы в этом уверены? – вопрос был общим, хотя и задали его по-разному.

– Да. Я это знаю, наверняка, – Эрет окинул всех хмурым взглядом. – И советую, своим бойцам объяснить обстановку, и как можно доступнее. Идите.

Через три дня Аникорцы получили выкуп и покинули пределы королевства Ингрид. Эрет остался в Миллоре, устроился в таверне и ждал обещанной встречи с Маном. Он часто встречался с тремя друзьями – воинами Неубивающего, они подолгу разговаривали, делились воспоминаниями, обсуждали будущее. И вот настала минута, когда в комнату Эрета ворвался запыхавшийся Хранвиль.

– Собирайтесь! Мы идём в Фархалл.

– Что случилось? – вскакивая с кровати, спросил Эрет.

– Призыв! – Хранвиль ударил себя по месту, где располагался символ клятвы.

– Значит, Ман начинает действовать.

– Да! И мы ему нужны. Командир пошёл к капитану, мы всё же на службе, надо начальство поставить в известность.

– Конечно. Когда выходим?

– Встречаемся через час у южных ворот, – Хранвиль взмахнул рукой и скрылся за дверью.

Вещей у Эрета немного, всё помещалось в одном мешке и, как он убедился, у его провожатых дела обстояли точно также. Не прошло и часа, а они уже поднимали пыль на дороге ведущей в столицу Ингрид – Фархалл.

Бесправный.

Мне исполнилось одиннадцать лет, когда отец продал меня князю Сартаку. Зачем он это сделал? Всё очень просто, его новая жена родила наследника, и я стал мешать ему, то есть ей. Её сын просто обязан занять должное положение в Асте после смерти отца. Двух наследников быть не может, по этой причине я и стал бесправным.

Князь Сартак, по большому счёту, был человек хороший. Он не измывался над людьми, не давал непомерную работу слугам, кормил вполне прилично, а не как некоторые, только чтоб с голоду не подохли. Жить можно, тем более что срок моей бесправной жизни всего пятнадцать лет, именно на такое время меня продали, на больше не позволяли приличия.

Добросовестно трудился я на поле, в лесу, на лугу пас скот, почти два года продолжалась такая жизнь. Я подрос, раздался в плечах, было в кого, моя мама родом из северных племён, к сожалению, она не прожила долго. Дикая кровь бурлила в моих жилах. Вот меня и приметил вербовщик НСИСС. Он предложил хорошую цену, и князь не устоял, перепродал. В неполных тринадцать лет я стал учеником НСИСС, о чём и не жалею. При другом раскладе, я бы никогда не встретился с НИМ. В школе я отказался от старого имени, оно казалось каким-то неподходящим. Древний обычай позволял ученикам НСИСС брать новые имена, и бесправные вовсю этим пользовались. Вот меня и стали называть Ихоссар.

Рождение Неубивающего застало меня на последнем году обучения. Мы все радовались, ведь нас будет целый месяц обучать сам Великий Мастер! И эти последние дни были самыми лучшими. Ман охотно делился с нами знаниями, объяснял непонятное, учил, тренировал, поддерживал и был хорошим товарищем. Да иначе и быть не могло!

Но всему приходит конец, как говорил Ман. Три декады пролетели словно один день. Короткий переход, и Фархалл встретил новых бойцов НСИСС, принял нас в свои казармы.

Если сказать честно, я здорово испугался, когда назвали моё имя и что я должен встать на площадке перед самим Убийцей. Если бы не Ман, я наверняка бы шлёпнулся в обморок, но он одним взглядом поднял мой боевой дух, а произнесённые потом подбадривающие слова вообще успокоили. И выходя на площадку, перед толпой зрителей, я чувствовал спокойную уверенность.

Заходящее солнце слепило глаза, Убийца стоял напротив и глумливо кланялся. Он был ниже меня, но сила, исходящая от него чуть не парализовала мою волю.

Мечи сверкнули, серия пробных выпадов, обмен ударами и я в полной мере осознал всю безвыходность своего положения. Чуть изогнутый клинок Убийцы летал со скоростью, которую и определить-то нельзя, защищаясь на одной интуиции, как учил Ман, я чувствовал, что со мной играют. Так сытый кот наслаждается беспомощностью мыши. С каждой новой атакой я терял силы, всё труднее поднимался мой выщербленный меч, руки налились свинцовой тяжестью, это был бесславный конец, мой первый настоящий поединок завершался и отнюдь не в мою пользу. Кровавая пелена застлала мои глаза, и я упал, сил защищаться больше не было. Узкое лезвие сверкнуло и замерло, не доходя до своей жертвы, то есть до меня.

Великий Мастер сидел вместе с НСИСС. В самый последний миг, спасая меня, он произнёс заклинание. Убийцу это остановило, но он бросил Ману контрзаклинание и выровнял баланс сил.

Обменявшись магией, эти два Величайших бойца сошлись в поединке. Я благоразумно убрался с их дороги и заворожёно взирал на происходящее. Я смотрел и понимал, что вижу битву не просто двух людей, а борьбу жизни и смерти! В моей перепуганной душе что-то перевернулось. Огненно-красный ангел смерти противостоит ярко-зелёному духу жизни. Именно в таких цветах я увидел сражающихся, они сияли. Где-то далеко кричали и ликовали боги, или демоны? А может и те и другие.

– Ты зачем прикончил своего избранника? – прозвучал трубный голос прямо у меня в голове.

– Чтобы он тебе не достался, – проскрежетал ответ, и всё пришло в норму.

Видения и голоса пропали, мир принял привычные очертания, вопли трибун ворвались в мои уши. Я бежал с остальными НСИСС к победителю, что-то крича и махая руками.

Ман стоял с окровавленной головой, убийца лежал на песке. Мы были рядом, несколько шагов разделяло нас от места последней схватки, и вдруг они исчезли, оба! Трибуны враз замолкли, мы остолбенели. На моё плечо легла тяжёлая ладонь, и я услышал голос за спиной:

– Не обращайте на меня внимания.

Зрители успокоились, а НСИСС стали расходиться, я повернул голову и увидел Неубивающего. Великий Мастер улыбался мне, его страшная рана, нанесённая Убийцей, была аккуратно перевязана, одежда чиста и опрятна, будто он и не сражался только что с самым страшным в мире противником.

– Магия, – прошептал я зачарованно.

– Можно сказать и так, – пожал плечами Ман и улыбнулся. – Возьми меч Убийцы, он теперь твой, временно.

– Спасибо, – поднимая клинок, произнёс я глухим от волнения голосом.

– Не стоит меня благодарить, – вдруг погрустнел Мастер.

– Почему? Ведь ты спас меня!

– Потому что теперь твоя жизнь принадлежит мне.

Я хотел ответить, но жгучая боль прервала меня, не дав даже начать фразу, готовую сорваться с моих губ. Казалось, что сердце вспыхнуло, на мгновение разум помутился, а когда всё кончилось, я перестал принадлежать самому себе. Я стал воином Неубивающего! На груди расцвела чёрная, четырёхконечная звезда.

– Нам здесь больше нечего делать, – произнёс Ман устало, – пойдём, Ихоссар, выпьем вина, помянем павшего, и встретимся с моими старыми друзьями.

Последняя миссия.

Вася, прямо из комнаты шагнул на жёлтый песок, покрывающий площадку. Трибуны вопили, да так, что уши закладывало. НСИСС, столпившиеся вокруг, были удивлены его исчезновениями-появлениями. Вася произвёл рукой круговое движение и произнёс:

– Не обращайте на меня внимания.

Все, включая и зрителей, потеряли к нему всякий интерес, бойцы НСИСС медленно удалились на свои места. Только Ихоссар, удерживаемый Васей, остался.

– Магия, – произнёс он.

– Можно сказать и так, – Вася не возражал. – Возьми меч Убийцы, он теперь твой, временно.

– Спасибо, – Ихоссар поднял катану и держал её так, как будто не знал, что с ней делать.

– Не стоит меня благодарить.

– Почему? Ведь ты спас меня! – горячо выкрикнул юноша.

– Потому что теперь твоя жизнь принадлежит мне.

Короткая метаморфоза произошла с парнем, это немного больно, но всё кончилось очень быстро. «Вот и мой первый не доброволец, надеюсь, таковых будет мало, армию собирать что-то совсем не хочется», – мрачно подумал Вася, а вслух произнёс:

– Нам здесь больше нечего делать, пойдём, Ихоссар, выпьем вина, помянем павшего, и встретимся с моими старыми друзьями.

Они покинули площадку, распорядитель за их спиной уже выкрикивал имена следующих участников, которые будут развлекать толпу, рискуя при этом своей жизнью, бои продолжались. Шли молча, люди продолжали их не замечать. В этом было что-то завораживающее. Нет, на них никто не натыкался, встречные уступали дорогу, а сами смотрели и не видели.

За пределами этого «развлекательного центра» они остановились, а через минуту к ним подошли четыре человека.

– Привет, други! – произнёс Вася, обнимая по очереди трёх МОСС. – А это кто ещё с вами?

Эрет стоял рядом и вертел головой, ничего не понимая, он не видел Неубивающего и Ихоссара.

– Это наш Аникорский друг, – объяснил Гунинбиль. – Ты, Ман, появился бы что ли?

– И-то, – Вася провёл рукой, как бы отстраняясь.

НИОСС девятого ранга вздрогнул, он совершенно неожиданно увидел и осознал, что стоит рядом с живой легендой. Только взгляд тёмно-синих, почти чёрных глаз Неубивающего, остановил его от падения на колени.

– Не стоит привлекать лишнего внимания, – ласково произнёс Вася, правильно угадав намерения НИОССа.

– Да, Вы правы, Ман.

– Зови меня Васей. Как твоё имя, НИОСС девятый?

– Эрет. Ман! Для меня такая честь…

– Не здесь, – прервал его торжественную речь Вася. – Надо кое-что обсудить, пошли, посидим где-нибудь.

– Тут, совсем рядом есть одно местечко, – внёс дельное предложение Хранвиль, – там всегда много народа и есть отдельные комнаты, где нам никто не помешает.

– А ты откуда знаешь? – Верзильфельд хлопнул по плечу товарища огромной ручищей, чуть не сбив его с ног.

– Да бывал там, когда отец сопровождал жену наместника к родственникам, он часто брал меня с собой и…

– Веди, Хранвиль, – Вася перебил словоохотливого друга. – Если ты будешь пересказывать всю историю до конца, я умру от жажды.

– Без проблем, – Хранвиль ни капельки не обиделся. – Пошли.

– Мы-то все истории Храника слышали, – с усмешкой произнёс Гунинбиль, шагая рядом с Васей.

– Не сомневаюсь, пока я жил с вами в одной комнате, успел наслушаться его баек.

– Так вы учились вместе? – Эрет переводил взгляд с Гунинбиля на Мана.

– Да, было дело, – весело ответил Вася, – резались по вечерам в «свару» на стрелы и слушали бесконечные рассказы Хранвиля.

– А как Вы стали Неубивающим?

– Всё просто, Эрет, – Вася был не прочь поговорить и на эту тему. – Прежде всего, кто-то из богов должен ткнуть в тебя пальцем, потом вместо двадцати двух лет обучения на всех отделениях поочерёдно, надо меньше чем за год освоить всё. И уговорить Мастера Хранителя!

– А какой он, Хранитель-неубивающий? – спросил Эрет.

– Очень старый, одинокий и несчастный человек, – вдруг Вася стал необычайно серьёзным. – Его судьбе не позавидуешь. Мне не быть Хранителем, не смогу.

– А кто сможет? – удивился Хранвиль. – Потому он и бессмертный!

– Не только, но это его тайна, – Вася грустно улыбнулся другу. – Ты когда нас доведёшь?

– Два шага, – пообещал проводник.

– Ман, а как ты прошёл Огненную Купель? – спросил Гунинбиль. – Мы получили Послание, когда ты из неё вышел.

– И что почувствовали? – вопросом на вопрос ответил Вася.

– Было больно, – Гунинбиль прикоснулся к сердцу, вспоминая ту ночь.

– Мне тоже, – Вася потёр в районе солнечного сплетения, там, где знак Неубивающего, – но выбора уже не оставалось.

– Вот и добрались, – сообщил Хранвиль, открывая дверь в трактир.

– Хозяин! – крикнул Гунинбиль, входя. – Нам нужна отдельная комната, где можно спокойно поговорить. Вина, закуски, и чтобы нам никто не мешал.

– Конечно, молодые воины, проходите сюда, – хозяин, дородный мужчина, проводил их до места и сам принёс еду и выпивку.

– Помянем Убийцу, – Вася поднял свой стакан с вином. – Он был достойным противником.

– Что у нас дальше? – спросил Верзильфельд с озабоченным видом, поставив пустой стакан на стол.

– Предстоит прогулка на север, – повторно наливая вино в кружки, ответил Василий.

– Чего мы там не видели? – удивился Хранвиль.

– Помолчи, хоть немного, – Гунинбиль отхлёбывая из стакана, укоризненно посмотрел на друга.

– Там что-то намечается? – догадался Эрет.

– Возможно, – уклонился Вася от прямого ответа, – мы сходим и посмотрим.

– Я с вами, Ман, – НИОСС смотрел с надеждой.

– Эрет, это может быть опасно, – предупредил Вася честно.

– Ну и что? Страха нет в моём сердце!

– Хорошо, – легко согласился Вася, – пойдём вместе. Тем более что это касается и вашего Аникора.

– В каком смысле?

– Варги живут к вам ближе всех.

– Но, – Эрет не находил связи, – причём тут дикари? Много столетий мы соседствуем и ничего!

– Одна молодая девушка, кстати, ИХОСС восьмого ранга, желает стать королевой и, как ни странно, её поддерживает большинство соплеменников.

– Откуда такие сведения? – с долей скептицизма спросил Эрет.

– Большой шеф сказал, – для убедительности, чтоб поняли, Вася ткнул пальцем в потолок.

– Прямо сам и сказал? – даже Гунинбиль удивился.

– Кто такой «Большой шеф»? – не до конца понял Эрет. – Ты имеешь в виду Великого Духа?

– А кого ещё? И ничего он не говорит, никому и никогда. Сами знаете.

– Но, как тогда понимать слова твои, Ман?

– Так, как я сказал, Эрет. У меня конкретная задача, миссия, приказ, если хочешь, а как я его получил, это моё дело.

– А по мне, север, юг, какая разница, – Хранвиль махнул рукой, подчёркивая свои слова. – Если тебе, Ман, нужны Варги, значит и нам они нужны. Верно, братцы?

– Ещё бы не верно! Мы, как-никак, Клятву давали! – Верзильфельд ударил себя в грудь.

– Надо вас от неё освободить, по незнанию принял.

– Только не сейчас! – запротестовал Хранвиль, остальные МОСС его горячо поддержали.

– Да кто сказал, что я прямо сейчас приступлю к ритуалу освобождения? Вот закончим с Варгами, а там посмотрим.

– Когда выступаем? – спросил Гунинбиль.

– Перекусим, выпьем и в путь-дорогу, – усмехнулся Вася.

– Действительно, чего тянуть? – Хранвиль, произнеся эти слова, набросился на кусок мяса, стоящего перед ним.

Только Ихоссар никак не участвовал в разговоре, для него всё было ясно и понятно, он, бывший бесправный, теперь и душой и телом принадлежал Неубивающему, и несказанно этому радовался.

* * *

Наш маленький отряд неспешно продвигался на север. Ман сказал, что торопится некуда, вот и пылили по дорогам, а чаще по лесу, срезая путь. Это походило больше на прогулку, чем на задание, которое требуется выполнить.

За неделю добрались до моих родных мест. Ах, как мне захотелось добежать до отца и крикнуть: «Смотри! Я воин Мана!», – но я сдержался. Негоже себя так вести, с одной стороны я оставался зол на отца, ведь он продал меня, а с другой? Смог бы я стать НСИСС и встретить Неубивающего при других обстоятельствах? Вот то-то и оно.

А моя родина встретила нас негостеприимно, в лице двух егерей. Мы устроились недалеко от дороги, шагов на сто отошли в лес, развели костёр, Хранвиль натянул лук и собрался уже прогуляться на охоту, как подошли егеря – стражи леса.

– Это земли князя Сартака! – произнёс старший егерь грозно. – Охотится с луком, дротиком, копьём и мечём запрещено.

– Здравствуйте, – не смутился Ман, и жестом показал Хранвилю, чтобы убрал оружие. – Значит, ваш князь запрещает охотиться в своём лесу? И как вы себе представляете бегать с мечом за зверем?

Егеря не ответили, только насупились ещё больше, эти слова, в какой-то степени, затрагивала и их, пусть не они создали этот глупый закон.

– Базиль! Что мы есть-то будем? – возмутился Хранвиль, убирая лук и стрелы, остальные члены отряда тоже зароптали недовольно.

– Помолчите, все, – отмахнулся он от нас и спросил ласковым таким голосом: – А если САМ Дух Леса принесёт нам дичь?

– Ха! – воскликнул второй егерь. – Вот тогда и поужинаете всласть.

Его напарник поддержал шутку:

– И позавтракаете, – они дружно захохотали.

В ответ Ман кивнул и тихо свистнул, повернув голову в сторону глухой чащи. И тут я увидел, как Неубивающий преобразился! Опять стал тем, зелёным ангелом жизни, каким я запомнил его на площадке, когда он бился с Убийцей. Но, никто этого превращения, кажется, не заметил. Мои товарищи смотрели с сомнением, а егеря откровенно развлекались.

Минуту ничего не происходило, но вдруг, из кустарника выскочил огромный, матёрый волчище и уставился на Мана удивительно умными, жёлтыми глазищами.

– Принеси нам зайца, – мягко попросил волка Ман, – и, пожалуйста, побольше, нас пять человек, эти двое не в счёт.

Волк тихо рыкнул, развернулся неуловимым и грациозным движением, и скрылся в лесу. У нас отвисли челюсти.

– Ты…, – дрожащим голосом попытался что-то сказать старший егерь, его соратник вообще лишился дара речи.

– Ну я, что теперь? – усмехнулся Ман.

– Ты…, – сделал вторую попытку егерь, но безуспешно, продолжить речь он так и не смог.

– Да, это я, что с того? Ихоссар, – обратился ко мне Ман, – покажи этим людям, где тут выход из леса.

– С удовольствием, – мне было так весело! – Я родился тут, мне все дороги и тропинки известны.

– Я знаю, – это заявление удивило меня больше, чем появление волка, ведь я никогда не рассказывал Ману о себе, – поэтому и прошу именно тебя.

Мне дважды повторять не надо, я подошёл к егерям и легонько подталкивая, стал выпроваживать.

– Кто, кто он? – спросил один егерь.

– Не задавай глупых вопросов, и не возвращайтесь сюда пока мы не уйдём.

Ещё раз слегка толкнув егерей по направлению к дороге, я вернулся к костру.

Ман продолжал сиять ярко-зелёными бликами, я молча сел рядом. Волк выскочил из кустов, положил к ногам Неубивающего здоровенного зайца, я таких больших и не видел никогда, почти по-собачьи тявкнул и скрылся в лесу.

– Хранвиль, ты самый голодный, – зелёная пелена спала с Мана, – тебе и разделывать добычу.

– Великий Дух! – воскликнул Эрет, наш спутник. – Я многое видел, многое слышал, но, Ман, ты удивил нас всех, да ещё как!

– А, – отмахнулся Мастер Неубивающий, – ничего такого. Звери, это вам не люди, с ними всегда можно договориться, главное не обманывать.

– Не скажи, – возразил Эрет, – животные слов не понимают.

– Зато они прекрасно понимают «просьбы», – улыбаясь, ответил Неубивающий, – они ведь как дети, бесхитростные, к ним просто нужен правильный подход.

– А просто позвать зайца или там оленя? – Хранвиль освежевал тушку и, нанизав её на остро заточенный кол, принялся жарить над огнём.

– Оно, конечно, можно, вот только я убить, а тем более есть приглашённую в гости зверушку, не смогу. Впрочем, можно и позвать.

Ман опять преобразился и через две минуты к нам на поляну вышел…

– Олень! – воскликнул поражённый Хранвиль.

– Какой красавчик, – Верзильфельд смотрел на оленя, как на родного сына, такой у него был ласковый взгляд.

У меня сжалось сердце от мысли, что этого красавца смогут убить у меня на глазах! Я невольно схватился за рукоять меча, готовый ценой жизни защищать оленёнка. Ман посмотрел на меня, он всех окинул изучающим взглядом, и кивнул своим мыслям. Он подошёл к оленёнку и, почесав у него за ухом, тихо спросил:

– Ну, что, Хранвиль, есть у тебя мужество убить зверька?

– Нет, – мотнул он головой.

Я расслабился, понял, что никто не посмеет причинить оленю вред. Ман потрепал за загривок красавца, а потом легонько шлёпнул его по крупу, выпроваживая обратно в лес.

– Действительно, так просто нельзя лишить жизни, – Эрет был сама серьёзность. – Это получается, словно ламу или собаку зарезать, они ведь как члены семьи, полностью тебе доверяют.

– А я о чём? – Ман сел обратно на своё место. – Вот в моём мире люди более бесцеремонные. Там режут всех подряд.

– Даже лам? – удивился Верзильфельд.

– Их, наверно, тоже, точно не скажу, не в курсе, а тех животных, которые живут рядом – запросто. Есть страны, где специально выращивают собак на съеденье.

– Какое кощунство! – Верзильфельд и верил и не верил. – Ты тоже ешь собак?

– Нет, Верзиль, я не ем, не приучен, – усмехнулся Ман.

– А что у вас, Базиль, едят? – Гунинбиль до этого всё молчал, но решил поучаствовать в разговоре. – К чему ты приучен?

– Свинина, говядина, – ответ мне был непонятен, как выяснилось другим тоже.

– Это ещё что за звери? – спросил Хранвиль, выразив общий вопрос.

– Свинья, она похожа на ваших пекари.

– Это мы едим, знаем.

– Ещё коров…

– Но корова даёт молоко! Как можно съесть Кормилицу?

– А я о чём? Говорю же, святого у нас мало. Только я, лично, ни одной Кормилицы не убил, а покупая мясо, не знаю от коровы оно или от быка.

– Объяснение вполне достаточное, – сделал замечание рассудительный Эрет. – Вот только с ламами мне непонятно.

– У нас вместо лам используются лошади, – опять Ман назвал животное нам неизвестное, по нашим непонимающим взглядам он догадался и стал объяснять: – Это такие звери, они похожи на лосей, только без рогов. Мясо лошадей используют только в крайних случаях.

– Интересный мир там, у вас, – произнёс Эрет.

– Ваш мир тоже ничего, забавляет, – усмехнулся Ман.

– Зайчатина готова, – прервал беседу Хранвиль. – Прошу отведать дар Духа Леса!

На этом разговоры закончились, все придвинулись к костру, с наслаждением и жадностью голодных людей принялись за истребление жаркого.

* * *

Через четыре дня мы дошли до стойбища Варгов. Встретили они нас не то чтобы враждебно, но и не дружелюбно. Холодный приёмчик, скажу я вам. Нам разрешили стать лагерем на окраине, не очень далеко, так, в пределах прямой видимости. Ман ушёл к шаману переговорить, а мы готовили еду из «даров» дикарей, своих-то продуктов у нас не было.

Наш предводитель вернулся уже в сумерках. Сел и долго разглядывал пламя костра, ничего не говоря. Мы терпеливо ждали в молчании.

– Мои худшие опасения оправдались, – в сгущающейся тьме голос Мана прозвучал глухо, – они почти готовы к походу. И первый удар планируется на Аникор. Потом Ингрид, и так далее.

– Откуда, Базиль, такие сведенья? – удивился Эрет. – Варги всегда были мирным племенем! Вот Кроки или Марвы, они любят бренчать оружием.

– Нам жутко повезло, местный шаман очень разумный человек. Он понимает, что означает «Большой Поход». Ваши страны, при всём моём к ним уважении, погибнут полностью.