Текст книги "Неубивающий"

Автор книги: Владимир Скачков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Базилий! – подозвал его Мастер МОСС. – Мастер-смотритель ждёт тебя. Иди и скажи ему следующее: «У меня нет способностей МОСС.» Именно так и скажи.

– Что означает эта фраза? – спросил Вася, чувствуя, что ответа не будет.

– Мастер знает, – хитро усмехнулся Мастер МОСС, – а теперь иди, он ждёт тебя. Ещё увидимся!

– Счастливо оставаться, – Вася отвесил поклон Мастеру МОСС, как равному и побрёл знакомой дорогой, усыпанной желтыми, рано опавшими листьями, приятно шуршащими под ногами.

Старик встретил Василия на пороге своего дома.

– Как успехи? – поинтересовался он, хотя Вася был уверен, всё ему известно.

– У меня нет способностей МОСС, – произнёс он слова, как и было велено.

– Это хорошо, – удовлетворённо хмыкнул Мастер.

– Учитель, что это значит? – тут же поинтересовался парень.

– Как всегда куча вопросов? – радостно воскликнул в ответ старик. – Я по ним уже соскучился, если честно.

– Но…

– Это значит, – перебил его учитель, – что ты способен на Большее! Стать просто МОСС, это не для тебя.

– Теперь понятно. И что дальше?

– Всё любопытствуем? – усмехнулся Мастер-смотритель школы.

– Как иначе, – улыбнулся в ответ Вася.

– Ладно, поживёшь десять дней у меня, потом отправишься учиться на ИХОСС.

– А после ИХОСС?

– Потом будет видно. Пошли завтракать, чай стынет.

Вася вошёл вслед за учителем в избёнку и расположился на привычном месте.

– Вы не используете огнестрельное оружие, – спросил он за завтраком, – почему?

– Я понял, о чём ты. Наши миры несколько различаются, – сообщил старый учитель.

– В чём? Вы говорили, что планета та же, только время течёт по-разному.

– В нём-то и дело. Бывали тут «умники», пробовали изготовить порох, так он, кажется, называется? Я не ошибся?

– Да, – Вася кивнул. – И что?

– Ничего. Что взрывалось у вас, у нас просто мирно сгорает. Временной фактор.

– Изменённые законы физики, – догадался он и спросил: – А другие материалы?

– Ещё не нашли и надеюсь не найдут.

– Почему? – не понял он, но уловил неприязнь прозвучавшую в голосе учителя.

– У нас низкая рождаемость, – поморщился учитель. – При наличии такого оружия могут начаться войны, наподобие ваших, тогда мир погибнет.

– Однако, – взъерошил Вася волосы на голове.

– Да уж, положение. Вижу, ты поел, пошли на тренинг.

– А я уже соскучился по нему, – признался Василий, вставая из-за стола.

* * *

Десять дней пролетели как один. И вот Вася оказался на отделении ИХОСС, где стал двадцать третьим выпускником. Семилетнее обучение для него превратилось в двухмесячное.

План тренировок ИХОСС гораздо жестче, чем на отделении МОСС, свободного времени и того меньше. Но в результате Василий получил навыки сражения на мечах, ножах, секирах и палках. На экзамене он «порубил» учебным мечём всех соперников и двух учеников НИОСС, и был награждён восьмью маленькими, чёрными мечами на правой ладони – высший ранг ИХОСС.

– У меня нет способностей ИХОСС! – радостно объявил Вася старому учителю.

– Неплохо, неплохо. Снял бы кольчужку, – предложил Мастер.

– И то верно, в кольчуге не очень удобно, – согласился Вася, снял меч с перевязи и прислонил его к стене, потом стянул с себя кольчугу и спросил: – Что у меня дальше по графику?

– НИОСС, – объявил учитель, – но для этого надо подготовиться более тщательно, чем раньше.

– Да, это точно. Видел я в деле этих НИОССов, крутые ребята, сказать нечего.

– Ты видел учеников, ещё неготовых. С настоящим Мастером НИОСС тебе сейчас не справиться.

– Верю, и готов продолжить учёбу.

– В таком случае, начинаем.

Такого потока знаний Василий не получал никогда! Месяц упорных занятий вымотал старого учителя, но с первыми снежинками он отправил ученика на отделение НИОСС. Там ему встретились старые знакомые, одного он «нашпиговывал» учебными стрелами, двух других «рубил» мечом. Но на первых тренировках они его размазывали по полу, вертели им как хотели. НИОССы! Эти парни тренировались от рассвета до заката. И так десять лет! Упорные ребята, ничего не скажешь.

Вася сразу втянулся в ритм жизни отделения НИОСС. Его и так крепкие мышцы приобрели твёрдость стали. Скорость движений возросла многократно, этому учили особо тщательно.

Любимым занятием учеников было кидать друг в друга небольшие кожаные мячи и ловить их, в любое время, в любом месте, так они развлекались и тренировали реакцию. Поймать на лету стрелу? Это уже не удивляло Васю, они это делали каждый день на тренировках. Встретиться с настоящим клинком, мастером меча? Да запросто! И это ещё вопрос – кто кого победит.

– Скорость, – говаривал Мастер НИОСС на тренировках, – важна только скорость! Будьте быстры, как молния, как взгляд, опережайте мысль противника и вы победите самого сильного врага!

И Василий старался. Естественно, это принесло свои плоды.

– У меня нет способностей НИОСС, – произнёс Вася ранней весной, входя в дом старого учителя и стряхивая снег с сапог.

– А я и не сомневался, – улыбнулся Мастер и попросил: – Ну-ка, ну-ка, покажи плечо.

– Пожалуйста, – Вася обнажил правое плечо и явил взгляду учителя девять выжженных крестиков, расположенных в виде ромба.

– Замечательно! – воскликнул учитель, внимательно разглядывая клеймо. – Осталось немного. Но это самое трудное.

– Что вы имеете ввиду под словами: «самое трудное»?

– Хранитель-неубивающий должен передать тебе свои знания и умения.

– Это сложно?

– Спросишь у него сам, если дойдёшь.

– А я могу и не дойти?

– Многие не доходят, дерзать-то каждый может, запрета нет, – объяснил учитель. – Но и дойти не главное. Хранитель может и отказать.

– Как отказать? Дойдёшь и ничего не узнаешь?

– Всякое случается. Помнишь Шрама?

– Конечно.

– Это ему Хранитель отметину оставил, – сообщил учитель.

– За что?

– А я знаю да? – Мастер демонстративно развёл руками.

– Вы всё знаете, – польстил ему Вася.

– Ох, парень. Всё знает только бог! А люди лишь крохи с его стола подбирают.

– Но ведь Неубивающий не является богом.

– Это точно. Хранитель простой бессмертный, но с божественным началом.

– Загадками говорите.

– У меня нет отгадок. Всё, закончим об этом. Надо тебе немного потрудиться перед посещением пещеры.

– Так он в пещере живёт? – не поверил Вася.

– Да, в священном месте, но об этом мы успеем поговорить позже, если захочешь.

– А сейчас?

– Я передам тебе свои знания и постараюсь пробудить паранормальные способности.

– Они что, спят?

– Точнее, дремлют, – улыбнулся Мастер. – В каждом человеке скрыто множество разной всячины, мы зачастую об этом и не подозреваем.

– Всё любопытственней и любопытственней, сказала Алиса и припала к замочной скважине, – вставил Вася тираду, чем очень удивил учителя.

– Это ты, по какому поводу?

– Так, к слову пришлось, не обращайте внимание. Дурная у меня привычка цитировать чужие слова, иногда их коверкая и изменяя смысл, – объяснил свою выходку Вася. – Что ж, я полностью готов.

– В таком случае, приступим. Садись на пол и сосредоточься.

– На каком предмете?

– На себе, балбес ты этакий.

– Как скажете, учитель.

– Сосредоточься.

Василий сконцентрировал всё внимание на своей персоне и…

– Всё, Васенька, мне больше нечему тебя учить, – устало произнёс старый учитель, Мастер-смотритель школы сагу-сагу, – ты теперь можешь и знаешь то же, что и я.

– Что, что это было? – растерянно спросил парень.

– А ты не понял?

– Да, конечно, – Вася склонил голову. – Спасибо, учитель. Я, я и не знаю…

– Не стоит, – перебил его Мастер. – Всё получилось, и я ни о чём не жалею.

– Этот груз непомерен, – пробормотал парень.

– Но он того стоит, – мягко успокоил его учитель. – Верь мне, ненапрасной была наша встреча.

– Я бы так, наверное, не смог, – вздохнул Вася и с ещё большим уважением посмотрел на старика. – Как вы решились на это?

– Я стар и мне нечего скрывать, – Мастер-смотритель грустно улыбнулся Василию.

– Да, я, пожалуй, пойду, – он поднялся на ноги.

– Иди, иди, Мастер, и не подведи меня.

Василий не спеша, надел сапоги, куртку и, поклонившись, вышел. Им больше не о чем было говорить, они знали друг о друге больше, чем кто-либо. Это как прожить две жизни. Но, пусть покажется странным, усталости Василий не чувствовал. Наоборот, прилив сил переполнял его тело и душу. Предстоящую дорогу он ЗНАЛ. «Благодарю, учитель!» – произнёс он мысленно, равномерно шагая.

Ноги несли вверх, всё выше и выше. Ясно прорисовалась вершина горы. Солнце, крупное и яркое, светило во всю свою весеннюю мощь, стараясь растопить снежный покров, скопившийся за зиму и сковавший всё живое. Отражаясь от тающего снега свет слепил Васю, приходилось щуриться. Ноги глубоко проваливались, снег лез за голенище, сапоги размокли, и вода в них хлюпала. Он не обращал внимания.

Цель. Она приближалась. С каждым пройденным шагом пещера становилась ближе. Не каждый может к ней подойти! Силы, неведомые науке, не пускают негожих путников. Что это? Магнитное поле? Силовой экран? Кто их установил? Нет ответов на эти вопросы. Василий верил – он избранник богов, посему чувствуя преграду, не останавливался, а упорно шёл вперёд. Да. Учитель проходил этой дорогой. Много, много лет назад, молодой выпускник НИОСС шёл здесь, надеясь на чудо. У него была своя цель, своя миссия. Он её выполнил, и в душе Мастера остался глубокий шрам от потери и незаживающая рана не даёт покоя старику, а теперь будет терзать и его, Василия.

Вася тряхнул головой, отгоняя чужие воспоминания.

– Не отвлекайся! – крикнул он сам себе, продолжая трудный путь вверх.

Горизонт окрасился кроваво-красным цветом. Время! Оно утекало, как из дырявой бочки вода. Время! Оно беспощадно. Если он не успеет до темноты…

Вот он! Вход. Успел. Последние лучи заходящего солнца высветили чёрный провал в скале. Сделав глубокий вздох, Василий вошёл в темноту, так ныряльщик бросается в воду.

Раз, два, три, четыре…, шаги гулко отдавались под невидимым сводом пещеры. Что-то прошуршало над головой, просвистело рядом с ухом, шлёпнулось сзади. Вася шёл, не сбавляя шага.

– Кто ты? – послышался голос в кромешной темноте.

– Меня зовут Василий.

– Имя царское. Чего тебе, Базилевс, надо?

– Знаний! – ответил Вася, и сам испугался, он хотел сказать совсем не это, но говорил как бы и не он, а кто-то другой, решающий за него.

– Знаний? – через некоторое время произнёс глухой, задумчивый голос хозяина. – Для чего они тебе?

– Хочу стать Неубивающим.

– Похвальное желание для Мастера, ты же Мастер? – уточнил Хранитель.

– Да, – Вася немного ещё сомневался, но так ему сказал учитель.

– Хорошо. Подойди ко мне, если сможешь.

Вася, пользуясь интуицией, направился к невидимому в пещерной мгле отшельнику.

Что его подтолкнуло? Шестое, седьмое чувство? Кто знает. Но Вася резко остановился и присел. Над головой свистнул клинок, рассекая воздух. В следующее мгновение он держал острое, как бритва, лезвие в правой руке, стараясь не задеть опасный край.

– Молодец, – прозвучал рядом одобрительный голос. – Толк из тебя будет. Приступим…

* * *

– Вулкан просыпается, – отхлебнув горячего чая, прервал молчание Мастер МОСС.

– Да, Василий дошёл, – кивнул старый учитель.

Мастер-смотритель школы сагу-сагу, самый опасный боец этого мира выглядел чрезвычайно усталым и ещё белее древним, чем был на самом деле, последний год вымотал его.

Все главы отделений собрались в домике смотрителя, как только Василий покинул его. Ждали в молчании и дождались. В наступивших сумерках содрогнулась земля, и первые раскаты пробуждающегося вулкана огласили окрестности.

– Он действительно дошёл? – спросил Мастер НСИСС.

– Ошибки быть не может, – Мастер-смотритель налил себе ещё чая в деревянную кружку. – Пятьдесят три года прошло, м-да, – он немного помолчал, вспоминая, и продолжил: – Тогда родился Неубивающий, и произошло то же самое. Я помню. Мальчишкой я тогда был ещё, учился на ИХОСС, даже видел его мельком.

– К чему это приведёт? – начал рассуждать Мастер НИОСС, ни к кому конкретно не обращаясь. – Хорошо это или плохо? Что сделает Базилий, получив такую власть?

– Власть? – переспросил учитель. – Какую власть? Он сможет повелевать только собой и то не всегда.

– Да любой из выпускников школы с радостью будет делать всё, что ОН прикажет!

– В этом, Мастер НИОСС, ты прав. Но Вася не станет так поступать.

– Откуда вам, Мастер-смотритель, известно, как он поступит?

– А я и не знаю, просто уверен. Поживём – увидим.

– Если что, мы сможем его остановить? – не успокаивался Мастер НИОСС.

– Да ты что! – воскликнул Мастер ИХОСС. – Если он возьмёт в руки нож, я уж и не говорю о мече! Его не остановит никто. Ты же сам видел, как он разделал твоих парней. А они были лучшими!

– Ты прав, Мастер ИХОСС, – вздохнул Мастер НИОСС, – я видел всё. Но что мы будем делать если…

– Не кипятись, – прервал его старый учитель, – ему ещё на отделении НСИСС месяц находиться, гладиаторов обучать. Посмотрим, сделаем выводы, а там и решения принимать станем.

– Меня не это волнует, – произнёс Мастер МОСС. – Убийца знает о знамении?

– Не должен, – успокоил его Мастер ИХОСС, – ему никто и никогда не говорил о Неубивающем в подробностях, только в общих чертах, да он и не стремился узнать.

– Это хорошо, – подметил Мастер НСИСС. – А Базилий с ним справится? Убийца необычайно сложный противник.

– Да уж! Такие воины появляются один раз в сто лет, если не реже, – с жаром сказал Мастер ИХОСС. – Я сам его учил!

– Вася справится, – усталым голосом произнёс учитель, – вы все его знаете. У него три из пяти высших рангов! А сейчас он получает четвёртую метку. И дай ему боги силы всё выдержать. Молитесь, Мастера! Иначе долго ещё будут гибнуть наши лучшие ученики.

Разговор Мастеров продолжался, а проснувшийся вулкан набирал силу.

* * *

Десять дней продолжалось извержение вулкана. Лава прошла новым руслом, но школу не задело. Землетрясения сотрясали северную часть королевства, даже старики не могли припомнить таких сильных толчков. Но всё кончилось, и жизнь стала входить в привычную колею. Разрушенные здания отстраивались заново, люди приступали к своим привычным, повседневным обязанностям.

Старый учитель вышел утром из дома и увидел Василия. Он стоял, босой, в одних кожаных штанах, без рубахи, и улыбался. На чумазом от копоти лице ярко горели синие глаза. Нет, этот взгляд Неубивающего! Его нельзя спутать ни с чьим другим взглядом. Это глаза старика и весёлого мальчишки, там мудрость и беззаботность, уверенность и страх, радость и грусть. Фиолетовая, десятиконечная звезда в области солнечного сплетения только подтверждала высшее звание.

– Вася! – воскликнул старик, не скрывая радости. – У тебя получилось.

– Вы сомневались в этом? – усмехнулся он.

– Конечно нет! Но и сейчас, как-то не верится. Многие пытались, я в их числе, но мир пять десятков лет не видел Великого Мастера! Как я рад, что дожил до этой минуты, – на глазах старого учителя навернулись слёзы радости.

– И что теперь мне делать?

– Как и раньше скажу: Решать тебе! Ты не просто свободный человек. По желанию, можешь повелевать любым Мастером, не говоря о простых бойцах и учениках. Все школы, отряды и отдельные люди в твоём распоряжении!

– Я догадывался о чём-то подобном. Но…

– Что но? – уточнил Мастер-смотритель.

– Это меня не прельщает.

– Почему?

– Вы предлагаете власть. Нет. Это отнимет мою свободу. Любое действие, вызывает противодействие. Не хочу взваливать на себя такое бремя. И к тому же, хочется закончить миссию, – усмехнулся Вася. – Ради неё боги перебросили меня сюда и вооружили.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул Мастер. – Ты прав во всех отношениях, Ман.

– Что я должен делать? – повторил он свой вопрос.

– Иди к Мастеру НСИСС, Ман. Через месяц, как сойдёт снег, сорок выпускников НСИСС отправятся в казармы Фархалла. Ты будешь в их числе. А там, как подскажет сердце, и решат боги.

Старик низко поклонился Мастеру Неубивающему. Вася ответил лёгким кивком и, развернувшись, пошёл прочь. Учитель долго смотрел вслед удаляющемуся ученику и улыбался своим мыслям. А Василий уверенно ступал босыми ногами по почерневшему снегу. Все встречающиеся по пути люди, ученики и учителя останавливались, кланялись и говорили приветливые слова. Он отвечал им, улыбался и шёл дальше.

III.

– Кто, кто будет первым? – недружным хором кричали бойцы.

– Организаторы выбрали Ихоссара, – ответил управляющий боями, он только что вошёл в казармы, где размещались НСИСС, готовые для увеселения толпы идти на смерть.

– Но, он же ещё мальчишка! – прозвучал одинокий удивлённый возглас, и наступила тишина.

Фархалл, самый крупный город, столица королевства Ингрид, они только вчера вечером прибыли в его казармы. Сорок молодых НСИСС, не успевшие даже осмотреться. И один из них, самый юный, ему и шестнадцати нет, вечером должен выйти на площадку.

– С кем будет бой? – спросил Ихоссар, протискиваясь сквозь столпившихся собратьев.

– Мне очень жаль, парень, – отводя глаза в сторону, сказал управляющий.

– Неужели с самим? – Ихоссар хотел казаться спокойным, но голос его выдавал.

– Может и обойдётся? – высказал кто-то предположение.

– Кто знает? Его месяц никто видел, – слова управляющего не успокаивали, он сам в них не верил. – Состоится три схватки, – продолжал он. – Ты будешь первым, потом ещё двое из старого состава, один из них уже встречался в поединке с убийцей, и ничего, жив пока.

– Надолго ли? – спросил Вася.

Он стоял впереди, одетый, как и все в холщовую рубаху, скрывающую метку Неубивающего, только чёрная полоса на запястье указывала на принадлежность к высшему рангу НСИСС, выступающих без оружия.

– Вы Мастер? – обратил на него внимание управляющий.

– Да, – ответил Вася с достоинством.

– Тогда вам не грозит встреча с убийцей, – криво усмехнулся управляющий.

– А другие? – спросил Вася хмуро

– Решают организаторы, – пожал он плечами.

– Ясно. Вы свободны, – Вася взмахом руки отпустил управляющего, чем сильно удивил его.

– Я…, – начал он было что-то возражать.

– Идите, – перебил управляющего Вася, – не мешайте мне готовить мальчика к смерти.

– Хорошо, – он оставил их, подчиняясь властному взгляду Василия.

– Ихоссар, ничего не бойся. Я буду рядом. Дерись, сражайся по настоящему. Помнишь нашу последнюю тренировку?

– Кто её не помнит! – воскликнул Ихоссар, в ответ на слова Неубивающего. – Ты, Ман, всех нас обезоружили.

– Дело не в том. Ты сражался как лев! И сегодня я жду от тебя ещё большей ярости. Ты можешь.

– Постараюсь не подвести тебя, Ман.

– Я верю в тебя, – серьёзно произнёс Вася.

– Спасибо, Мастер, – мальчик с благодарностью смотрел на своего кумира.

* * *

Большое квадратное поле, называемое площадкой для боёв, окружено двухметровой стеной из обструганных брёвен. Сверху, по периметру, места для зрителей. На лавках спокойно размещается пять тысяч человек, гостей и жителей города, тех, кому хватает денег купить очень дорогой билет на самое зрелищное представление, придуманное людьми. Грандиозное сооружение! Широкие ворота с северной стороны впустили распорядителя боёв.

– Уважаемые жители и гости Фархалла! – хорошо поставленным и громким голосом возвестил распорядитель. – Мы открываем новый сезон самых популярных боёв. Состоится пять схваток без оружия и три смертельно-опасных боя! Надеемся, что представление вам понравится. Итак, мы начинаем!

Первыми вышли борцы. Вася, как и все вероятные участники схваток, сидел на жёстком песке. Используя своё единственное право, бесправные НСИСС, располагались по обе стороны от ворот. Всё, что происходило на площадке, было отлично им видно.

Борцы закончили выступление, после них был кулачный поединок, затем ещё один. Потом пласталась целая толпа, дрались десять человек, все против всех. Множество разбитых носов и губ, живописное побоище. Последними, для разогрева зрителей, выступали бойцы на палках. Всё. Предварительная часть закончилась. Распорядитель боёв вызвал следующих участников, самого ожидаемого зрелища.

Ихоссар встал в центре площадки, лицом на запад, солнце светило ему прямо в глаза.

– Почему мы должны вставать напротив света, когда встречаемся со свободными воинами? – риторический вопрос кого-то из НСИСС пропал в громовом вопле зрителей, приветствующих вновь прибывшего участника.

Через ворота прошёл молодой человек. Меч без ножен болтался в такт шагов. Его лицо показалось Васе знакомым, но он не стал делать преждевременные выводы.

Убийца, а это был именно он, остановился напротив Ихоссара и отвесил ему ироничный поклон. Мальчик с побледневшим лицом ответил ему более вежливо, как и положено НСИСС. Мечи сверкнули в лучах весеннего солнца, и начался танец смерти.

– Что, что у него за оружие? – воскликнул Васин сосед. – Я раньше никогда таких мечей не видел.

– Катана, оружие самураев, – объяснил ему Вася, хотя и не был абсолютно уверен в правильности своих слов. – Разве у вас таких мечей не делают?

– Нет. Впервые слышу и вижу. А кто такие самураи?

– Забудь мои слова и не бери в голову, – посоветовал ему Вася.

Тем временем сражение наращивало темпы. После первых, ознакомительных ударов, Ихоссар атаковал. Его противник легко отбивался, демонстрируя умение и выдержку. Убийца ещё ни разу не напал. Мелькание прямого меча всегда прерывалось изогнутым лезвием. Звон металла складывался в песню, и эта песня вещала о смерти. Нет, нет, про жизнь там и не упоминалось. Все это почувствовали. Свист рассекаемого воздуха и звон мечей периодами заглушали вопли толпы, приветствующей особо красивые удары, отбитые Убийцей.

Мальчик начал уставать. Этого пока никто не заметил, кроме Васи и Убийцы. Казалось, его меч летает так же свободно, как и вначале. Но нет, вот неловкий выпад, ещё один. Убийца перешёл в нападение, не дожидаясь, когда его противник измотается окончательно. Стремительная атака и Ихоссар, не справившись с натиском, при попытке отступить, упал на землю. Всё, это конец. От осознания неизбежности на глазах мальчика навернулись слёзы. Он ведь ещё и жить-то не начинал, а занесённый над головой страшный меч, невиданной здесь формы, уже готов прервать все его надежды и мечты.

– Эй! Чмошник! Раскудрит твою мать, – в наступившей тишине звук Васиного голоса прозвучал как раскат грома, он кричал на русском языке, уверенный, что его поймут. – Любишь мучить безобидных котят? К тебе обращаюсь, ошибка дырявой резины.

Рука с готовой убивать катаной замерла на полпути. Медленно обернувшись, Убийца посмотрел в сторону сидящих НСИСС.

– Это кто ж такой смелый? – так же, как и Вася по-русски вопросил он. – А ну, покажись!

Василий встал и пошёл вперёд. Ихоссар, пока на него не обращали внимания, быстро отползал в сторону.

– Да я это, – Вася снял куртку и бросил её на песок, – предлагаю лёгкую разминку.

– А что, хорошая идея. Давненько я земляков не встречал. Приятно будет тебя зарезать.

– За чем же дело встало? – усмехнулся Вася. – Начали?

– Лови сталь, кореш!

Прыгнув навстречу Васе, Убийца сделал великолепный выпад. Кто другой, был бы мёртв, а Мастер, уклонившись от встречи с клинком, провёл подсечку. Противник упал, перекатился через левое плечо и вскочил в оборонительную позицию, проделав всё с необычайной скоростью, чем вызвал восторженные крики зрителей.

– Неплохо, – произнёс Убийца, – Мастер НИОСС перед смертью что-то подобное мне показывал.

– Наслышан я о твоих «подвигах».

– Ага, заметил, – кивнул Убийца. – Продолжим?

– А как же! Жду с нетерпением.

Больше Убийца не делал глупых попыток сблизиться, старался удержать противника на расстоянии. Свист клинка радовал возбуждённых зрителей. Организаторы и не ожидали такого успеха от первых в сезоне боёв.

Вася уклонялся, уворачивался от острого меча, мелькавшего в самой близи от него, крутился в диком танце играя со смертью, но приблизиться на расстояние удара не мог. Его просторная рубашка пропиталась потом и с каждой минутой превращалась в лохмотья, лезвие легко вспарывало ткань, но тела ни разу не коснулось. «Надо лишить Убийцу оружия», – думал он. Но как это сделать? Решение пришло не сразу, но было гениальным по своей простоте. И Вася принялся за осуществление разработанного плана.

Уходя от стремительных выпадов Убийцы, он заманивал противника к стене, как бы невзначай приближался к бревенчатому ограждению. Пришлось собрать все силы. Вася закрыл глаза. Отдавшись на волю инстинкта, он поручил ему свою жизнь. При этой игре зрение только мешало, отвлекало. Его противник сразу заметил закрытые глаза, он ЗНАЛ, что ЭТО означает, и утроил свои усилия.

Бум! Глухой удар, и клинок застрял, вонзившись в бревно. Вася ещё и помог ему войти поглубже в дерево, схватив при удобном случае за лезвие, и изо всех сил вогнал его в ограждение.

– Я раздавлю тебя голыми руками, гнида! – заверещал разъярённый Убийца, и бросился в атаку, уже без оружия.

Удар в живот не остановил его! Сбив корпусом Васю, он начал его душить крепкими руками. Василий открыл глаза и увидел бешеный взгляд. Вложив всю свою ярость, он ударил противника по ушам, оглушил, но не надолго. Времени как раз хватило на то, чтобы оттолкнуть убийцу двумя ногами. Сила, с которой Вася отпихнул, отбросила врага прямо к ограждению спиной. Он этого не хотел, нет, бог свидетель! Но Убийца шеей коснулся лезвия, вонзённого в дерево меча. Кровь из перерезанной сонной артерии хлынула на песок как из фонтана, растекаясь чёрным ручейком. Убийца этого даже не заметил! Звериное бешенство помогло ему вырвать меч из власти бревна, и он успел нанести последний в своей жизни удар. Вася всё видел, как в замедленной съёмке, клинок приближался, а он катастрофически опаздывал. В самый последний миг меч словно уменьшился, сжался, Васе бы никак не удалось откатиться, а лезвие только чиркнуло его по лицу, рассекая бровь, вместо того чтобы разрубить голову.

Убийца упал, два раза дёрнулся и больше не подавал признаков жизни. Последние капли крови тихо скатились по его шее.

Тяжело дыша и заливая левый глаз кровью густо смешанной с потом, Вася встал на ноги. Он сорвал с себя рубашку, точнее то, что от неё осталось, вытер лицо и бросил лохмотья под ноги. Толпа визжала! Такого зрелища им видеть не приходилось. Победитель окинул мутным взглядом трибуны и перевёл его на друзей НСИСС. К нему бежали радостные парни. Но что это!? Земля взбунтовалась, встала дыбом и, обернувшись из окровавленного песка грязным асфальтом, больно ударила Василия по лбу…

Короткие каникулы дома.

Асфальт! Такой родной и знакомый, больно ударил Василия по лбу. В уши ворвались пьяные выкрики дерущихся парней, кто-то неистово пинал Васю, стараясь попасть по печени, но это была такая мелочь, на которую и внимания обращать не стоит. Главное – он вернулся! Казалось, что прошла целая вечность, изменившая в нём всё. Он лежал на грязном, заплёванном асфальте и наслаждался этим ощущением, некоторое время. «Дома! Я снова дома!», – думал он, повторяя одно и тоже.

Наконец ему надоели постоянные тычки в бок, ведь и столовой ложкой можно сломать руку, если долго бить в одно и то же место! Перевернувшись на спину, он подсёк нахального «танцора» и свалил его на землю, а сам неуловимым движением вскочил на ноги. Быстро осмотрелся. Вокруг шла беспорядочная драка, даже смотреть противно, не то что принимать участие! Видимо, он в этом был не одинок. Какой-то местный житель, очень любящий тишину и порядок, вызвал милицию. Заскрипели тормоза нескольких останавливающихся автомобилей, называемых в народе «коробок» и из них стали выскакивать представители власти.

– Атас! Менты! – завопили разом несколько голосов. – Линяем!

Драчуны прыснули врассыпную, так разбегаются тараканы, спасаясь от Дихлофоса. В Васины планы близкое знакомство с правоохранительными органами никак не входило, и он присоединился к убегающим.

На ходу Вася выбил нож из чьих-то рук, так, на всякий случай, чтоб не порезался случайно, а при первой появившейся возможности отделился от остальной компании сматывающихся и перемахнул через высокий забор детского дошкольного учреждения, то есть детсада и устроился на веранде так, чтобы с улицы его не было видно. Выровняв дыхание, он занялся собой. Прежде всего, остановил продолжающую течь на левый глаз кровь из рассечённой брови, тщательно её вытер с лица и груди тряпицей, пропитанной настоем трав, такие вещи неизбежная принадлежность всех бойцов, наложил, как смог, повязку.

Вася понимал необходимость более серьёзной обработки раны, но в травмпункт обращаться за помощью сейчас, было неразумно, там сразу сообщат куда следует и вся беготня окажется напрасной. Нужен альтернативный вариант. В памяти всплыли две девушки, он познакомился с ними два дня назад, в местном летоисчислении, Оля и Катя, студентки третьего курса Мединститута, живут в общежитии, вот к кому можно обратиться! Заодно и им практика.

Оставалась проблема одежды. Всё-таки цивилизация, в одних штанах и босиком никто по городу не ходит. Делать нечего, пришлось ждать наступления темноты. Вася сидел на низкой, для маленьких детей предназначенной, скамеечке и старался вспомнить свою прежнюю жизнь, которую за время нахождения в школе успел слегка подзабыть. Так, неровён час, и впросак угодить можно.

Летний день долог, но всему приходит конец, вот и сумерки наступили. Прохожих стало мало, зажглись уличные фонари, с которых предприимчивые людишки не успели ещё срезать провода. Василий, стараясь не попадаться на глаза запоздалым путникам, направился к общежитию мединститута.

Пробираясь тёмными закоулками, он добрался до городской больницы. Один из корпусов медицинского комплекса находился второй год на капремонте и был закрыт, проходя мимо, Вася боковым зрением заметил движение. Он собирался спокойно проследовать дальше, но обострившиеся за прошедший год чувства ввели его в смятение, чем-то нехорошим веяло с той стороны и, Василий круто сменил направление.

* * *

Вера поздним вечером медленно брела по направлению к дому. День был потрачен впустую, не совсем, конечно. Она обошла и опросила почти всех подруг и знакомых убитой девушки, но к раскрытию убийства так и не приблизилась. Голова начинала пухнуть от непонимания. Кто и за что так зверски с ней расправился? В который раз она прокручивала в уме показания и рассказы друзей девушки, сверяла с фактами и не находила никакого решения.

Задумавшись, Вера и не заметила, куда принесли её ноги. Очнувшись от мыслей, она осмотрелась вокруг и поняла, что оказалась в лесочке на территории медгородка.

Вдохнув аромат цветущих яблонь, она продолжила путь. Мысли Веры Васильевны при этом опять унеслись далеко от действительности. Два загадочных убийства, которые произошли одно за другим, никак не хотели связываться, а страшная картина в лесу, всплывая в памяти, вызывала дрожь во всём теле.

– И что это такая молодая и красивая девушка делает так поздно в лесу? – раздавшийся в темноте приятный баритон вырвал Веру из задумчивости.