Текст книги "Неубивающий"

Автор книги: Владимир Скачков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Самая настоящая, – подтвердил учитель, медленно, с достоинством кивая. – Сеансов пятьдесят и ты будешь знать не меньше моего, это хорошо.

– Что хорошо?

– Что ты такой восприимчивый, боги знали, кого послать.

– Но для чего, учитель?

– Опять ты спрашиваешь, – с досадой отмахнулся дед и, вставая, добавил: – Не задавай этот вопрос мне больше. Я преследую свою цель, мелкую и корыстную, у богов цели иные, мне неизвестные, чего я хочу, объясню вечером. Пошли в столовую.

Пройдя уже знакомой Васе дорогой, они свернули на незаметную тропинку (они тут все какие-то незаметные) и примерно через километр вышли к навесу, где и располагалась школьная столовая.

Встреченные по пути люди, в основном ученики, со словами: «Мастер!», – кланялись учителю и бросали любопытные взгляды на его спутника, но весьма деликатно и ненавязчиво.

Определённого времени приёма пищи тут не существовало, Вася понял именно так, народ приходил и уходил, освобождая места для других. Пять поваров только успевали раскладывать по тарелкам. Взяв свои порции, они сели на свободные места и быстро покушав, ушли, отдав пустые тарелки для мытья мальчишке лет восьми.

– Вот так примерно и проходит день, – сказал учитель, когда они вернулись. – Сейчас для многих наступает свободное время, можно делать всё, что душе угодно.

– Так вы мне объясните, зачем я Вам нужен, – Вася правильно понял произнесённую фразу.

– Хорошо, слушай, – согласился с просьбой учитель, – история коротенькая. Пять лет тому назад, по нашему времени, из твоего мира к нам попал юноша. Такие вещи не редкость, удивляться тут нечему, спирали времени миров пересекаются в многочисленных местах.

– А я всегда думал, что время движется прямолинейно.

– Субъективно так оно и есть. Но в космических масштабах всё гораздо сложнее, но речь не о том. Юноша этот, помладше тебя будет, имеет талант бойца, колоссальный талант! Всего за три года окончил ИХОСС, можно сказать, с отличием, превзошёл всех мастеров, – тут старик тяжело вздохнул и с горечью произнёс: – А вот специальность он выбрал неудачно.

– Кем он стал?

– Свободным гладиатором.

– В этом есть что-то плохое?

– В принципе нет, но парень пристрастился к убийствам, хотя и дал клятву! – гнев прозвучал в последних словах, как удар кнута.

– Какую? – насторожился Вася.

– Все, покидающие школу, обещают беречь, по возможности, своих собратьев, и «на смерть идущих» в том числе, если это не противоречит выполнению взятых обязанностей.

– Значит он клятвопреступник.

– Да, и это карается. Мы послали его бывшего наставника.

– И он его убил, – догадался Василий.

– Да, – проворчал учитель.

– А подробней о нарушении клятвы можно услышать?

– Хорошо, попробую объяснить другими словами. Выпускники школы обещают не убивать в честном поединке, я подчёркиваю, именно честном. На арене тем более! Там хоть в основном и бесправные, но они тоже все наши ученики. Вначале он так и поступал, но вот произошёл несчастный случай и его соперник погиб. Мальчишке понравилось.

– И он начал убивать налево и направо, – что-то смутно знакомое, как забытый сон, промелькнуло в мыслях парня, но ничего конкретного он не вспомнил.

– Да, дошло до убийства Мастера меча, его наставника. Тогда отправился мой лучший ученик. Он был Мастер, глава НИОСС! Ты понимаешь? Лучший из лучших!

– С голой пяткой на саблю? – скривился парень.

– Не смейся, Василий, – укорил его учитель.

– Я и не смеюсь, просто неясно.

– НИОССы – они лучшие воины! Ты сам всё поймёшь, позже, – старик покачал головой и продолжил: – Так вот, этот гадёныш убил и его. Как он смог? Я не знаю. В голове не помещается.

– А вы сами, вы смогли бы его победить? – поинтересовался Вася.

– Вернее всего, – пожал плечами учитель, – но я, приняв школу, дал клятву никогда не покидать её пределов.

– Значит, я должен стать источником правосудия? – уточнил Вася.

– Да, – кивнул старик, – я просил богов, и они прислали тебя.

– И как много у вас богов? – с беспокойством спросил Вася, его не прельщала перспектива поклонения кучке божков.

– Да один он, ипостасей много, но, по сути, бог един, – успокоил его учитель и спросил: – А ты что, в бога не веришь?

– Верю, не без этого, – усмехнулся Вася. – Только не знаю, как у вас воспримут моего бога.

– А ты не проповедуй, верь во что хочешь и не лезь к другим. У нас свобода вероисповедания.

– Это проще, – успокоился Вася. – Только сомнения меня берут, лучшие мастера погибли, а я должен победить.

– И победишь! Душа твоя чиста, а способности велики. Такой восприимчивости у людей я ещё не встречал. Ты не сможешь проиграть, я в этом уверен.

– Но я-то неуверен, – тихо пробормотал парень, но учитель услышал.

– Прочь сомнения! – выкрикнул он. – Ты старше, сильнее и умнее паршивца. И уже начал свою подготовку, обратной дороги нет.

– А если я откажусь?

– Твоё право, – устало вздохнул старик, – можешь уходить, и пусть боги решают твою судьбу.

– Никуда я не уйду, – принял окончательное решение Вася. – Риск – дело благородное, я готов попробовать и выступить в качестве карающей длани богов.

– Я знал, что ты это скажешь! С этого дня, школа твой дом.

II.

Так началось обучение древнему боевому искусству сагу-сагу Василия Удавишникова, по прозвищу Удав, простого российского парня из уральского города, только и успевшего в жизни окончить школу и отслужить в армии. Новую реальность он воспринял сразу, школа многочисленных писателей-фантастов даром не прошла, пересекать границы оказалось несложно. Легко приспособившись и приняв новый мир, занялся он своим духовным и физическим воспитанием под руководством старого мастера.

Месяц жёсткой тренировки и ежедневного тренинга сделали из Василия опытного и сильного бойца. Теперь он уже не отставал при беге от старика и мог даже двигаться быстрее, но его сдерживали.

Время летело незаметно в калейдоскопе тренировок. Обедали они в общей столовой, а ужинали и завтракали у учителя дома. Люди уже не обращали на него такого внимания, как в первые дни, при встрече просто кивали в знак приветствия, он отвечал тем же и на этом всё, никто не приставал с расспросами, не останавливался поговорить. Это вполне устраивало Васю.

Но одним прекрасным, солнечным утром учитель объявил:

– Всё, Василий, пора тебе отправляться на отделение МОСС.

– Для чего? – тут же спросил Вася.

– Как ты любишь вопросы задавать! – закатил глаза учитель.

– Такой вот я, любопытный.

– Заметил, – учитель потёр лоб и продолжил: – Наставник МОСС определит твою способность, научит использовать метательные виды оружия и способы защиты от них, короче, постарается сделать из тебя настоящего бойца МОСС.

– Вы хотели тренировать меня лично, – напомнил Вася.

– Я буду иногда проверять твои результаты, но на этом этапе занятий тебе нужно именно туда.

– Хорошо, МОСС, так МОСС, вам виднее, – легко согласился Вася.

– Да, и ещё, – взгляд учителя посуровел. – Жить будешь вместе с остальными учениками, до конца обучения.

– Это обязательно?

– Конечно! Заодно поближе познакомишься с другими юношами. Может, и друзей заведёшь, есть там несколько ребят твоего возраста.

– И когда мне туда отправляться?

– Прямо сейчас и пойдём, передам тебя наставнику, а сам буду отдыхать, умотал ты меня.

– Это вы меня загоняли! – весело возразил он.

– Не зубоскаль, – учитель потрепал Васю за плечо. – Иди за мной и не спрашивай ни о чём. Вопросами будешь терзать своего нового учителя.

– Вас уже нельзя, значит, «терзать»? – на ходу спросил Василий.

– Разговорчики! – оборвал его учитель, направляясь к столовой.

Этот путь Васе хорошо знаком, пришли быстро. Народу было немного.

– Раз мы здесь, давай позавтракаем, – предложил мастер, Вася согласился.

Неспеша закончили трапезу и, отдав опустевшие тарелки, стали ждать. Вскоре учитель подозвал мужчину средних лет, коренастого, одетого, как и все мастера, в чёрную, потрёпанную кожу.

– Мастер МОСС, – лёгким наклоном головы приветствовал подошедшего учитель.

– Мастер-смотритель, – был ему ответ, поклон более низкий и уважительный.

– Я прошу вас взять этого молодого человека, – старик указал на Васю, – и обучить. Не просто дать умение и знание, а произвести оценку способностей.

– Я понял Вас, – снова поклонился мастер МОСС.

– Это должно пройти в сжатые сроки, – строго произнёс учитель.

– Ваши слова для нас закон.

– Хорошо, оставляю его вам, – и старик обратился к ученику: – Вася, ты в надёжных руках и быстро освоишься, удачного обучения.

Старый мастер развернулся и зашагал домой.

– Значит, тебя зовут Вася, – новый наставник пристально посмотрел на ученика.

– Да. Как мне Вас называть?

– Мастер МОСС, все мастера, остающиеся в школе утрачивают старое имя.

– Понятно, а для чего это?

– Наслышан я о твоём любопытстве, – глаза Мастера смеялись.

– И все же? – Вася сделал вторую попытку.

– Много будешь знать…, – его новый учитель многозначительно не закончил фразу.

– Скоро состарюсь? – закончил он за него.

– У нас говорят – отравят, – с самым серьёзным видом сказал наставник. – А вообще, это традиция древняя, откуда взялась никто не знает, разве что Мастер-хранитель Неубивающий? Только он на вопросы не отвечает.

– Кто такой Неубивающий Мастер-хранитель? – сразу заинтересовался Василий.

– Может, и встретишься с ним, если дорастёшь до Мастера, – лицо мужчины оставалось непроницаемым, только глаза весело сверкали. – Все Мастера через него проходят.

– А старик? – Василий показал в сторону ушедшего учителя.

– Мастер? Он смотритель школы! И обращаться к нему надо со всем уважением.

– Это точно, – согласился Вася. – Великий человек!

– Я рад, что ты всё правильно понимаешь. Ты уже поел?

– Да.

– В таком случае, пошли, скоро начнутся занятия.

Отделение МОСС находилось примерно в километре от столовой, вниз по склону. Мастер вёл Васю под аккомпанемент неутомимых дятлов мимо мачтовых сосен, величественно стоящих в лучах жаркого летнего солнца, через тенистую берёзовую рощу наполненную радостным щебетом птиц, сквозь густые и таинственные заросли ивы, тихо шелестящие листьями.

Неожиданно эти дебри расступились, словно распахнули ворота, и они вышли к небольшому озеру, воздух сразу наполнился ароматом трав и оглушительным стрекотом кузнечиков. Слева от тропы располагалось шесть деревянных домов, длинных и приземистых, как таксы, именно этих собак они напоминали Васе своими очертаниями. Справа от озера тянулась в даль широкая просека, её конец терялся вдали.

– В этих хибарах мы и живём, – показал на дома мастер, – и учимся, и работаем.

– Работаете? Я думал, что это школа, – удивился Вася.

– Так оно и есть, – кивнул Мастер. – Ученики первого года обучения в основном заняты изготовлением луков, стрел, дротиков, копий, одежды, зимней обуви, доспехов и всякой всячины. А вот тебя эта участь обошла. Ты попал сразу на пятый, выпускной год.

– Всего пять лет? И всё? Готовый Мастер МОСС? – удивился Вася.

– Нет, – засмеялся Мастер, – за столь короткий срок обучения мастером стать сложно, для этого надо иметь ДАР! Выпускники просто МОСС. Хорошие бойцы и всё такое, а для получения звания Мастер, проходят все отделения, включая НСИСС.

– Ага, я понял. Только зачем вам нужно столько стрел и копий?

– Школа на самостоятельном обеспечении, – объяснил Мастер, – мы продаём изделия, а ученики получают необходимый навык и сноровку. Ещё вопросы?

– Добра этого у меня много.

– Ха! – воскликнул Мастер МОСС. – Но у меня времени на ответы нет. Ты иди в предпоследний дом, устраивайся, знакомься с учениками и обстановкой, а чуть позже я пришлю к тебе наставника, он и займётся первоначальной подготовкой.

– Как скажете, шеф, – бодро ответил Вася.

– Кто? – не понял его учитель.

– Начальник.

– А, – протянул он. – Ладно, иди. Некогда мне.

Обменявшись уставными поклонами, они расстались. Вася направился в указанный ему дом.

* * *

– Верзильфельд! Расскажи, не ломайся! – услышал Василий весёлые крики, как только распахнул массивную дверь и очутился в квадратном помещении, освещённом единственным окном слева.

– Да чего там говорить, – трубным басом отвечал молодой великан, на вновь вошедшего никто внимания не обратил и Вася, прислонившись к косяку, стал слушать. – Иду, слышу: «Хрум-хрум» в кустарнике, раздвинул ветки – жопа. Огромная! На уровне моего лица маячит. Я от неожиданности в неё стрелу и всадил…

– Ха-ха-ха! – взорвалась аудитория дружным смехом. – Продолжай, Верзиль!

– Ну, а я чего? Продолжаю, – великан нервно почесал затылок. – Так вот, лось подпрыгнул от такой обиды метров на пять, не меньше, развернулся и рога на меня наставил. Я на дерево, сосна подвернулась, так я на неё и забрался.

– Абсолютно голая сосна попалась! – перебил рассказчика один парень с весёлым и жизнерадостным лицом. – Метров десять ни единого сучочка!

– Ладно тебе, Хранвиль, ну не было сучков, – отмахнулся от приятеля здоровяк. – Так я с перепугу и не заметил, как взлетел, словно на крыльях, на самый-самый верх. Лук выронил, стрелы за плечами, а толку-то от них?

– Вот он на сосне и сидит, орёт! – снова вклинился в рассказ Хранвиль, давясь от рвущегося наружу смеха. – Мы с Гунинбилем услышали его вопли дикие, пришли на помощь. Лося завалили, разделали, а Верзильфельд сидит на сосне и вниз поглядывает. Мы ему: «Слазь!», а он: «Высоко! Страшно!», еле уговорили!

Слушатели хватались за животы и от всей души хохотали.

– Сам бы там оказался! – возмутился Верзильфельд, перекрывая смех громовым басом.

– У меня не получится, – со смешком произнёс Хранвиль, мотая головой. – Без лесенки, никак.

Дружный хохот заглушил ответ Верзильфельда.

Открылась дверь и мужчина, явно учитель, со шрамом через всё лицо, одетый, как и положено по статусу в кожу, крикнул:

– Выходи строиться! Хранвиль, Верзильфельд и Гунинбиль остаются, смена дежурных. Через час приду, чтобы всё блестело!

Парни разного возраста, а их было около полусотни, посмеиваясь, начали выходить на улицу, вслед за мужчиной. Вася посторонился, чтобы не мешать. Осталась названная троица.

– Ты кто такой? – спросил Васю весельчак Хранвиль.

– Ученик новый, – отозвался он.

– Видим, что не старый, – усмехнулся коренастый Гунинбиль. – Звать-то тебя как?

– Василий.

– Базиль, значит, – на свой язык перевёл Хранвиль его имя. – А я Хранвиль, это Гунинбиль, этот здоровяк – Верзильфельд. Слышал о нас?

– Нет, не слыхал, не доводилось.

– Ну и ладно, – добродушно сказал Гунинбиль. – Теперь мы знакомы.

– За что наказание? – полюбопытствовал Вася.

– Да мы вчера вечером поохотились маленько, – охотно объяснил Хранвиль. – Зайчиков там, лисичек пострелять ходили.

– Ага, в княжеских угодьях, – добавил Верзильфельд мрачно.

– Да брось ты! Отлично повеселились, – возразил ему Хранвиль жизнерадостно. – Наказание пустяк, не яму же выгребаем!

– Тут ты прав, – согласился здоровяк, – но попадись мы егерям…

– Не попались же!

– Хватит разговаривать, – прервал их спор Гунинбиль, – топайте за водой, а я Базиля устрою.

– Почему ты? – спросил Хранвиль.

– А чья идея? Кто предложил дичи пострелять? И, наконец, кто с лосятиной Шраму на глаза попался?

– Всё, всё, всё, убедил. Пошли, Верзильфельд, за водой, – тут же согласился Хранвиль и они скрылись за дверью, прихватив с собой вёдра.

– Предпочитаешь жить в гордом одиночестве или с компанией? – спросил Васю Гунинбиль.

– Можно и в компании, так веселей.

– Тогда селись к нам, есть свободная койка.

– А почему бы и нет? – Вася равнодушно пожал плечами.

– Отлично, – кивнул Гунинбиль. – Пойдём, выберем тебе вооружение и спальные принадлежности.

Миновали общую комнату и оказались в длинном коридоре, по правой стороне тянулся ряд дверей, на крайней красовалась цифра: «75».

– Комнаты рассчитаны на четверых, – пояснил Гунинбиль, – но сейчас много пустых, есть где двое-трое живут. Вот и в нашей недоштат. Мы в шестьдесят девятой живём. Говорят, были годы, когда места для всех не хватало, столько тут народу училось.

Последняя комната без номера оказалась складом. Кажется, там было всё! От оружия до сапог, аккуратно разложенные по полкам и стеллажам вещи ждали своей очереди служить ученикам.

– Выбирай себе одеяло, подушку, простыню, одежонку запасную, ну, и весь комплект МОСС.

– А что в него входит? – поинтересовался Вася, разглядывая оружие.

– Прежде всего копьё. Вот, возьми, – Гунинбиль протянул Васе древко, метра полтора длиной, со стальным наконечником в виде широкого листа. – Как раз для тебя. Дротики, пращу, лук и стрелы сам бери, они все стандартные.

Последовав совету, Василий нагрузился вещами, всё не уместилось и его провожатому пришлось помогать. Занесли взятые вещи в шестьдесят девятую комнату. Две двухъярусные кровати, четыре табурета и стол, оружейка, где хранится оружие жильцов, вот и вся обстановка.

– По-спартански живёте, парни, – сообщил Вася очевидное.

– Надо понимать по-простому? – переспросил Гунинбиль.

– Ага, – кивнул он, – проще некуда.

– Что поделать, такие правила, – вздохнул Гунинбиль. – Роскошь не полагается. Занимай верхнюю койку, внизу Верзильфельд спит, а мы с Хранвилем вот на этих кроватях располагаемся, он внизу, я наверху.

Вася принялся раскладывать вещи по предназначенным им местам.

– Базиль, можно тебя спросить? – нерешительно сказал Гунинбиль.

– Да, конечно, – разрешил Вася.

– Ты, правда, будущий Мастер Неубивающий?

– С чего ты взял? – удивился Вася, смутно догадываясь, что этот странный титул верх возможного предела.

– Но ведь ты из другого мира! – с жаром вымолвил Гунинбиль. – Все Неубивающие приходят оттуда!

– Да, я из другого мира, – не стал отпираться Вася, – но стать Неубивающим? Это, как я понимаю, очень сложно.

– Если есть способности и желание, то нет!

– А у тебя, Гунинбиль, есть способности стать Мастером?

– Нет, – он покачал головой, – я буду просто МОСС, и никем другим.

– Чем это вы занимаетесь? – прервал их беседу Хранвиль, войдя в комнату. – Солнце катится, скоро Шрам придёт, а мы ещё не начали!

– Хорошо, иду, – ответил ему Гунинбиль и обратился к Васе: – Ты располагайся, обживайся, а мы пойдём отрабатывать наказание.

Друзья оставили Василия в одиночестве. Он закончил раскладывать вещи и застелил кровать. Немного подумав, переоделся в новую и чистую одежду, а старую пошёл стирать в озере.

Вася уже закончил стирку и развешивал на просушку бельё, пахнущее озёрной тиной и мылом, когда к нему подошёл давешний мужик, со шрамом на лице.

– Привет, новичок, – небрежно поздоровался он.

– Здравствуйте, – ответил Вася, не решаясь на более фамильярное приветствие.

– Меня зовут Шрам, я наставник пятилеток, завершаю обучение на отделении МОСС, – представился мужик. – Мастер МОСС попросил меня заняться тобой индивидуально, ты должен нагнать четыре пропущенных года.

– Я понимаю, это трудно, но обещаю стараться.

– Ха! Трудно, – воскликнул Шрам. – Теорию мы должны закончим до обеда! Пошли в учебный центр. Пока мои оболтусы заняты, я спокоен и могу уделить тебе время.

Последнее, шестое здание являлось учебным центром, там же жил преподавательский состав отделения. Класс, куда они пришли, изобиловал наглядными пособиями и учебным оружием.

– Вот копьё, – приступил к процессу обучения Шрам, подавая Васе здоровую балясину, – им можно колоть, бить или метать в противника.

– Тяжёленькая палка, – взвесив копьё в руке, заметил Вася.

– Естественно! Оно же учебное. Давай, ударь им меня.

Вася неуклюже ткнул дубиной в Шрама. Тот, крутанувшись вокруг своей оси, вырвал копьё из рук ученика.

– М-да. Навыков никаких, – сделал вывод наставник. – Но это поправимо. Смотри и запоминай.

Через тридцать минут занятий Василий уже сносно владел копьём и уже легко с ним не расставался. Закончив знакомство с этим оружием, перешли на изучение дротиков, потом лука и напоследок опробовали пращу, только без метания камней.

– Неплохо, неплохо, – похвалил успехи Васи Шрам. – Теперь можешь тренироваться в общей группе.

– Сегодня будут ещё занятия? – поинтересовался Вася.

– Нет, иди обедать и занимайся чем угодно, только не ходи с этими обалдуями на охоту.

– Охота запрещена?

– В принципе нет, стреляй животинку в общественном лесу, если хочешь, – махнул рукой Шрам, указывая направление, где можно охотиться, но по нему было видно, что это занятие он не одобряет. – Но есть у нас традиция, на последнем году обучения посещать княжеские угодья.

– Браконьерничать?

– Точно, – кивнул Шрам. – Княжеские егеря, естественно, в курсе и ждут не дождутся.

– Чего ждут? – не понял Вася.

– Кто попадётся к ним в руки, декаду работает на скотном дворе князя, – объяснил Шрам.

– Игра в кошки-мышки.

– Да. Ну, всё, иди, – Шрам отпустил Васю.

Василий зашёл узнать, как дела у его новых друзей. Они уже закончили приборку помещений и играли в карты на стрелы. Верзильфельд, судя по количеству оставшихся у него стрел, проигрывал, у двух его соперников было примерно одинаково.

– Во что играем? – спросил Вася.

– В «свару», – ответил Хранвиль и сбросил карты. – Я – пас.

– Даю две, – продолжил игру Верзильфельд, подкладывая в банк две стрелы.

– Значит, так, – Гунинбиль потеребил губу, – две и четыре дальше.

– У меня больше нет! Это последние. Клепаю.

– Открывайся.

– Два туза! – гордо показал карты Верзильфельд, но тут же сник, увидев карты противника.

– Две шестёрки, – подвёл итог Хранвиль. – Сегодня тебе не везёт, Верзиль, продулся вчистую.

– Придётся тебе, друг мой, снова стрелы учиться делать, – Гунинбиль поднялся из-за стола. – Пойдём на обед. Базиль, ты с нами?

– Да, самое время подкрепиться.

По пути к ним присоединилось ещё несколько групп пятилеток и в столовую завалились целой толпой. После отправились на озеро купаться. К вечеру Вася познакомился со всеми жильцами пятого дома, только путал их и сбивался на именах, сложноватых для уха русского человека.

* * *

День шёл за днём, утренние тренировки сменялись вечерними играми, часто Шрам, а чуть позже и сам Мастер МОСС, тренировали Василия отдельно от остальных. В конце лета наступил экзамен для выпускников отделения МОСС.

Сорок шесть экзаменуемых выстроились в ряд, почти перекрывая просеку, являющуюся тиром в обычные дни. Надо было поразить множество мишеней. Сначала кидали копья, потом из пращи сбивали воткнутые в землю палки, на этом этапе отсеялась половина, не сдавших экзамен учеников, они оставались продолжать обучение до осени. На метании дротиков убыла ещё часть претендентов. Осталось десять человек, Вася находился в их числе. По какому критерию учителя отбирали лучших, было непонятно, но им со стороны видней, никто не протестовал.

Из луков стреляли по движущимся мишеням. За большими щитами прятались мальчишки-первогодки, перебегая с места на место, они таскали зигзагами громоздкие сооружения, стараясь помешать лучникам.

Отстрелялись, и пять человек, покинуло полигон. Они подошли к дымившемуся на окраине костру. Мастер МОСС, самолично, приложил к их левым ладоням раскалённое клеймо. Вот и первые в этом году выпускники школы. Обожжённое место присыпали чёрным порошком и ученики, то есть уже полноправные МОСС, подняли руки вверх, показывая всем метку изображающую наконечник стрелы с тремя зазубринами.

Пока проходила церемония, Вася спросил Гунинбиля стоявшего рядом:

– А мы что дальше будем делать?

– Пытаться подстрелить будущих выпускников НИОСС, – ответил он.

– А остальные? – Вася кивнул в сторону зрителей, где столпились тесной кучкой их сокурсники.

– Им дадут ещё один шанс. Осенью происходит пересдача, кто не справится, получит две или одну зазубрину на клейме и будут считаться окончившими школу, но это МОСС низших порядков.

– А сколько всего порядков этих?

– Семь, на отделении МОСС семь рангов.

– А на других отделениях?

– ИХОСС имеет восемь, НИОСС девять. А десятый и последний ранг присваивается Неубивающему, надеюсь, ты его получишь. Это высшее звание!

Интересную и познавательную для Василия беседу пришлось прервать, экзамен продолжился.

Напротив парней, в ста шагах, встали пять человек в очень толстых куртках из кожи. Выдали стрелы с тупыми наконечниками.

– Каждый делает по пять выстрелов, с любой скоростью, – объяснил Мастер МОСС. – Ученики НИОСС в половину сокращают расстояние, вы снова выпускаете пять стрел. Всего у вас по двадцать стрел, я веду подсчёт попаданий. Вопросы есть? – вопросов не было, и Мастер скомандовал: – Начали!

Вася выпустил первую стрелу, за соседями он не следил, не до того было. Ох, и удивился же он! Ученик НИОСС поймал стрелу слёту!

– Вот паршивец, – сквозь зубы прошептал Василий и выпустил подряд, без остановки, остальные четыре стрелы.

Две были пойманы, от третьей ученик увернулся, но одна ударила НИОССа в грудь.

– Есть! – услышал Вася радостный возглас рядом, это Гунинбиль поразил свою цель. – Как у тебя, Базиль?

– Одно попадание.

– Отлично, – похвалил его Гунинбиль. – С такого расстояния о большем и не мечтают!

Расстрел учеников НИОСС продолжался. По мере их приближения, Вася позволил себе промахнуться только один раз. Предугадывая возможные перемещения «противника», он корректировал прицел и не ошибался. Стрелы кончились. «Расстрелянные» парни подошли к своим оппонентам и, пожав руки, удалились восвояси, сопровождаемые наставником, Мастером НИОСС.

– У меня четырнадцать попаданий, – похвастался Гунинбиль.

– У меня пятнадцать, – сказал Вася.

– Ух, ты! – удивился сосед справа. – А я только десять раз попал.

– Я и того меньше, – вставил ученик стоявший слева от Гунинбиля.

– Молодцы, парни, – Мастер МОСС обвёл всех одобрительным взглядом, – подходите за наградами.

Каждому, в соответствии с результатами, сделали отметку на левой руке. Двое получили метку с пятью зазубринами, у одного их было шесть, а Вася и Гунинбиль получили по семь!

– Как без меня Хранвиль и Верзильфельд жить будут? – глядя на клейменую ладонь, посетовал Гунинбиль, они отсеялись в середине экзамена, завалившись на дротиках. – Совсем пропадут и получат только тройки.

– Сегодня школа выпускает десять бойцов МОСС, – громко, так, чтобы всем было слышно, произнёс Мастер. – Завтра они покинут нас, и я верю, никто из них не опозорит звания МОСС, выпускника школы.

Все ученики и преподаватели выстроились полукругом и внимали словам Мастера.

– Школа ещё никогда раньше не выпускала на летних экзаменах так много МОСС, – продолжал он речь, – и это благодаря учителям и, естественно, самим учащимся, желавшим получить знание и умение. Пожалуй, впервые сразу двум МОСС присвоен седьмой ранг! Что меня, как Мастера и вашего наставника, радует вдвойне.

Речь продолжалась, Васе надоело слушать напыщенные фразы, и он тихо спросил Гунинбиля:

– Что будешь делать?

– Вернусь домой и женюсь, – шёпотом ответил Гунинбиль.

– Женишься? Ты что, очумел? – искренне удивился Вася, он слабо представлял себе друга, окружённого детьми и женой.

– Нет, – продолжал шептать Гунинбиль. – Понимаешь, мы давно любим друг друга, а её папан поставил мне условие.

– Какое? – заинтересовался Вася.

– Я должен стать начальником городской стражи.

– Ты думаешь, тебя сразу и назначат? – не поверил Вася в такую перспективу.

– Конечно нет. Но терпение и труд…

– Всё перетрут, – закончил за него фразу Вася. – Теперь мне понятно твоё упорство. Желаю удачи, знаю, ты не подведёшь самого себя.

– Спасибо, – горячо поблагодарил Гунинбиль.

Пока друзья разговаривали, Мастер МОСС закончил торжественную часть, и все, выпускники, ученики и преподаватели потянулись к столовой. Сегодня обещали праздничный обед, в честь новоиспечённых МОСС. Повара потрудились на славу! Блюда были представлены на любой вкус, обделённых и недовольных не оказалось.

– Вам, братцы, хорошо, – гундосил Хранвиль, ковыряясь в тарелке, – вернётесь к мамочкам, а мы с Верзильфельдом должны ещё три месяца тут болтаться.

– Ладно тебе хныкать, – сказал Вася. – Я вот тоже остаюсь, а когда домой попаду, так вообще никто не знает.

– Тут ты прав, – признал Хранвиль. – Но Гунинбиль-то уходит!

– Ты предлагаешь мне остаться? И стать наставником? Это мысль, – ехидно заметил Гунинбиль. – Буду персонально вас тренировать.

– Боже нас упаси! – в притворном испуге воскликнул Хранвиль. – Только этого и не хватало! Нет уж, лучше топай домой, а мы как-нибудь сами. Правда? Верзиль, ты согласен со мной?

– Согласен, – проворчал он в ответ, Верзильфельд весь день выглядел мрачнее тучи и всё у него валилось из рук.

– С тобой всё в порядке? – спросил его Вася с тревогой.

– Да, – ответил он. – А почему ты спрашиваешь?

– Вид у тебя неважнецкий, – объяснил Вася.

– Не обращай внимания, – отмахнулся Верзильфельд.

– И всё же? – стал настаивать Вася.

– А и правда, что с тобой? – поддержал его Гунинбиль. – Грустный ты какой-то. Что стряслось?

– Друг детства у меня погиб, – Верзильфельд говорил неохотно, цедя слова сквозь зубы. – Ты, Базиль, о нём не слышал, а вам про него я рассказывал.

– Это, который был на НСИСС? – уточнил Хранвиль.

– Да, он. Его против Убийцы выставили, ну тот и… – Верзильфельд махнул рукой и замолчал.

– Откуда ты узнал? – спросил Гунинбиль.

– Шрам утром сказал, он знал о нашей дружбе.

– Ясно, – Гунинбиль пристально посмотрел на него. – Что думаешь делать?

– А что я могу? Выйти с копьём против клинка? – развёл здоровяк руками, показывая свою беспомощность, да и выглядел он таким несчастным и беспомощным.

– Да, шансов никаких, – подтвердил Гунинбиль, – вот если подкараулить и стрелой в спину…

– Это подло! – воскликнул Хранвиль.

– Подлость за подлость, – жёстко бросил Гунинбиль, недобро прищурившись.

– Не надо, парни, – прервал начинающийся спор Вася, – это моя миссия.

– Всё! Вот ты и раскрыл карты, – хлопнул его по плечу Хранвиль. – Неубивающий против Убийцы! Дашь нам знать, когда состоится ваше рандеву?

– Читайте в программке, – улыбнулся Вася, – и смотрите рекламу.

– Ты меня успокоил, – произнёс Верзильфельд, – я верю, справедливость восторжествует.

– Да, Базиль, – добавил Гунинбиль, – сложно стать ИМ, но мы видели, как ты тренируешься, ты станешь Неубивающим! И сейчас, получив звание МОСС, я клянусь Великим Духом быть твоим воином, воином Неубивающего.

– Это серьёзная клятва, – произнёс Верзильфельд, – я присоединяюсь к ней, – и он поднял правую руку. – Клянусь.

– И я, – Хранвиль посмотрел на Васю, – клянусь. Великий Дух нам свидетель!

Друзья соединили руки и что-то неуловимое промелькнуло в воздухе, словно солнце блеснуло на пожухлой листве берёз. А праздник тем временем продолжался и на них никто не обращал внимания.

Остаток дня все веселились и развлекались кто как мог, а утром десять молодых МОСС получили кожаные штаны и широкие охотничьи ножи – знак принадлежности к выпускникам отделения МОСС школы Сагу-сагу. Девять человек, взяв выбранное ими оружие, покидали школу, в сопровождении всех учащихся. Вася не стал брать ни лук, ни копьё. «Зачем мне они», – рассудил он. Ему некуда было идти в этом мире.