Текст книги "Поход на север (СИ)"

Автор книги: Владимир Самсонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

ОЗЕРО

Теперешний глава концерна – Всеволод Клярский готовился ко сну, когда в дверь позвонили. Это его крайне удивило. Беспокоить шефа в этот час могли только в случае наступления конца света, да и то если он осмелится произойти без его подписи. Клярский открыл дверь. На пороге стоял взволнованный первый заместитель Дмитрий.

– В чём дело, Дима? – снисходительно спросил Клярский.

– Геологоразведочная экспедиция обнаружила гидроплан, – затараторил тот. – Сразу поехал к Вам с фотографиями. Дело важное.

Клярский пустил его в квартиру, запер дверь.

– Что там может быть важного? Все погибли.

– Вынужден, с Вам не согласится.

Дима достал фотографии.

– Это место падения, это обломки. Останки пилота. А вот срубленные чем-то пеньки. Останков Анатолия, Вали и стюарда нет. Вот ещё фото после того, как обыскали местность. Это те самые деревца. Из них сделали волокуши. Это болото, из которого извлекли тело Анатолия Ивановича. Предварительно можно сказать, что он умер от перелома позвоночника. А кто его притащил туда и сбросил?

Клярский выхватил фотографии. Стал их быстро просматривать.

– Два года прошло. Валентин давно сгинул в лесах, – с надеждой в голосе сказал он.

– Никаких следов не обнаружили, – продолжал Дима.

– Хочешь сказать, что он жив?

– Такие случаи известны. Нельзя исключать.

– Как нам в этом удостовериться? Если жив – концерн его. Я, а значит и ты, потеряем место, – забеспокоился Клярский.

– Это нельзя выяснить. Можно лишь предположить.

Дима замялся.

– Чего мнёшься? – спросил Клярский. – Любые предложения рассматриваются.

– Есть у меня знакомая гадалка. Девяносто процентов предсказаний сбываются, – тихо сказал он.

Клярский задумался. Прошёлся по коридору, вернулся обратно.

– Чем чёрт не шутит, – сказал он. – Завтра поедем к ведьме.

Кабинет гадалки был больше похож на склад тюков, чем на место, где происходят мистические таинства. Гадалка – молодая симпатичная девушка в чёрном платье, сидела за круглым столом, на котором находился ворох склянок, карт, блюдец с порошками и перьями. Клярский с Димой сели напротив. Девушка вопросительно посмотрела на посетителей.

– Надо бы глянуть, жив человечек или нет? – сказал Дима.

– Десять, – ответила девушка.

Клярский бросил на стол две купюры по пять тысяч. Дима положил перед ней фотографии с места аварии и фото Валентина. Гадалка поочерёдно брала их в руки, что-то шептала, прикладывала ко лбу, нюхала. Клярский стал засыпать.

– Да! – неожиданно крикнула гадалка.

Посетители встрепенулись.

– Что да? – спросил Клярский.

– Много воды, – тихо ответила гадалка. – Очень много.

– Так он жив или нет?

– Не знаю. Он в одиночестве, остальные точно мертвы. Возможно, это переправа через Стикс и он давно мёртв, а может это реальный водоём и он жив, только не знает, как его преодолеть, – продолжила она. – 50 на 50.

– Всё? – удивился Клярский.

– Всё, – сказала гадалка.

– 50 на 50, – повторил он, забрав одну купюру. – Пойдём.

Они встали, собрали фото, вышли из кабинета. Гадалка улыбнулась им вслед.

– Кукиш вам без масла, а не великан, – сказала она.

Клярский с Димой вышли на улицу.

– Может, утонул? – предположил Дима. – Добрался до реки или озера, стал переправляться и утонул.

– Брехня всё это, – ответил Клярский. Его давно черви сожрали….

* * *

Валентин заканчивал постройку плота. На него ушла уйма камышей, орешника, ивовой коры и прутьев. Из выкопанной с корнем молодой берёзы сделал подобие весла.

Валентин разглядел посередине озера небольшой островок. Он решил добраться до него, передохнуть, а затем доплыть до другого берега. Рано утром Валя встал на плот, оттолкнулся веслом и отправился в плавание. Озеро было большое, а плыл он медленно. Иногда резкий порыв ветра отклонял плот от курса. Валентин тут же выравнивал направление.

До острова было ещё далеко, когда он заметил в воде большую тень. Она плыла мимо, но обратив внимание на плот, повернула в его сторону. По спине Валентина пробежали мурашки. Тень начала кружить вокруг плота, то отдаляясь, то вновь приближаясь. Валя прибавил ходу, тень не отставала. Вот она отплыла подальше, разогналась, и из воды выпрыгнул сом-гигант, размером с приличный свадебный лимузин. Он будто хвастался перед человеком своей мощью, показывал себя во всей красе. Валентин обратил внимание на усы, они были толщиной с канат, что вешают в школьных спортзалах. Длина доходила до трёх метров.

Сом плюхнулся в воду, подняв небольшое цунами чуть не перевернувшее плот. Валентин еле удержался на хлюпкой посудине. Сом отплыл ещё дальше, развернулся. Вынырнул из воды, внимательно посмотрел на человека. Валентин понял, сейчас будет атака. Сом открыл пасть, демонстрируя размер глотки в которую спокойно проскочит взрослый мужчина. Валентин бросил весло, стал скидывать с себя одежду, привязывать её к плоту. Остался в одних, крайне потрёпанных штанах, сшитых для него лесовиками. Перекинул тесак через спину, закрепил ремнями.

Как только сом захлопнул пасть, он тут же поплыл к добыче. В момент, когда тот набросился на плот, Валентин прыгнул в воду. Плот разлетелся на части, будто в него попала торпеда. Валя, что есть сил, поплыл к острову. Сом рыскал в обломках плота, нашёл привязанную одежду, одним махом проглотил её. Когда до него дошло, что это не человек, Валентин уже вылезал на берег острова. Сом погнался за ним.

Валентин еле успел отползти подальше от воды, когда огромная туша выпрыгнула на берег. Сом пытался ползти на плавниках, отталкивался хвостом, извивался змёй, но так и не смог схватить Валентина. Валя поднял камень и запустил его в голову гиганту, тот медленно сполз в озеро. Принялся кружить вокруг острова в надежде, что человек решит поплавать. Валя сел на землю, подставив остывающему осеннему солнцу продрогшее тело.

Он огляделся. Остров представлял собой песчаную отмель, поросшую редким леском, и имел размеры 10 на 15 метров. Согревшись, Валя встал, подошёл к воде. Взглянул на плавающее чудовище. Ситуация была отвратительная, но сдаваться он не собирался. Пребывание в диких лесах пробуждало жажду жизни в тысячу раз более сильную, чем жизнь в городе или деревне. Валентин погрозил тесаком рыбине. В ответ сом ударил хвостом о воду. Это явно был вызов.

Валентин прислушался к чувствам. Где-то на границе ощущений он уловил еле заметное присутствие Ждущего. Но может ему просто показалось с испугу. Не каждый день встретишь сома-переростка охочего до человечины.

«Похоже, он так просто не отстанет, – решил Валентин. – Что ж, ладно…».

С большим трудом, при помощи двух камней, Валентину удалось выбить искры и развести огонь. К вечеру он насобирал лежавших у кромки воды мидий, пожарил, наскоро перекусил.

Наступила ночь. Валентин сидел у костра, наблюдал за озером, разглядывал небо испещрённое звездами. Полярная звезда ярко блестела, будто приглашала проследовать за ней. Но сейчас это было невозможно. Появившаяся луна осветила спокойные воды, лесистый берег и остров.

Валентину вспомнилась такая же спокойная ночь на яхте приятеля. Больше всего из безумного кутежа ему запомнилась пьяная девка, кичившаяся своими связями с криминальными мальчиками. Она преподносила себя, чуть ли не мозгом группировки с мнением, которого обязаны считаться все. Но присутствующие и так понимали, на каких она ролях – очередная фаворитка авторитета. Через некоторое время она надоест и девочку ждёт разочарование. Кто-то из гостей посоветовал ей держаться подальше от этой конторы. В ответ она стала угрожать советчику встречей с хахалем. Тот ещё раз предупредил её о последствиях такой дружбы.

«Интересно, – подумал Валентин, – чем закончились её похождения по рукам? Надеюсь, она одумалась».

Валентин ошибался. Девушку нашли задушенной в лесополосе. Что случилось, не известно. Скорее всего, таким же образом набивала себе цену в очередной тусовке. Либо там не поняли, либо хахаль из-за неё оказался в «неловкой ситуации».

«Она просто сдуру замаралась, – продолжал размышлять Валентин. – Связалась не с теми людьми, хотя должна была это понимать. Не маленькая. Хотелось лёгкой жизни, наверное. Я тоже привык к такому существованию. Не думай о будущем – всё схвачено, за всё заплачено. И вот теперь я здесь. Не знаю, что будет через минуту, через секунду. Тот, прежний Валентин умер в берлоге от болезни, но на смену ему родился новый, более чистый человек, к сожалению, успевший замарать себя штурмом крепости. Но дикий лес очистит его вновь. Только чистым можно выбраться отсюда. И сом это очередное «мочало судьбы», призванное соскрести налипшую грязь. А если она слишком глубоко въелась – убить».

Громкий всплеск вывел его из мрачных раздумий. Сом плавал в полосе лунного света. Он был готов к охоте. Валентин поднялся, взял в руки тесак.

– Отдохнул рыбий глаз?! – спросил он.

В ответ тот ударил хвостом о воду.

– Разминайся! На рассвете начнём!

Валентин направился к росшим на острове деревцам. Принялся рубить их на равные части и затачивать их с обеих сторон. Сплёл из веток нечто напоминающее мяч, положил внутрь камень, вставил заточенные колья, привязал несколько длинных полос коры.

К утру в его руках оказался утыканный острыми кольями шар. Валентин раскрутил его над головой, слушая, как колья разрезают воздух. Он вошёл по колено в воду, не переставая крутить оружием.

– Ты где?! – позвал сома Валя. – Я иду купаться!

Он несколько раз шлёпнул стопой по воде. В пяти метрах от него забурлила вода, сом выскочил на поверхность, устремившись на Валентина. Тот отступил на берег, одновременно нанося боковой удар шаром в голову сома. Но рыба двигалась слишком быстро, и шар, вместо головы, попал в туловище. Острые колья вонзились в плотное мясо. Сом не ожидал такой наглости. Он отпрянул в сторону, вырвав оружие из рук Валентина, при этом, чуть не утащив его за собой. Валя вовремя отпустил шар. Сом с торчащим из бока «ежом» погрузился в воды озера. Через несколько секунд на поверхность всплыли обломки оружия.

Валя от досады вонзил тесак в землю. Рыбина оказалась сильнее, чем он предполагал. Он достал тесак и направился к оставшимся деревцам, предстояло соорудить что-то новенькое. До самой ночи Валентин сооружал конструкцию в виде большой буквы «Г» с остро отточенным концом верхней жерди. Поужинав мидиями и древесной листвой, он улёгся спать возле костра. Где-то далеко-далеко загрохотал гром. Его раскаты еле слышно докатывались до Валентина. Он прикинул расстояние до грозы и спокойно уснул. Ей сюда не добраться, по крайней мере, до утра следующего дня или вообще пройдёт стороной.

Так и вышло, гроза прошла далеко от острова, но Валентин не учёл тот факт, что обильные осадки переполнили несколько впадавших в озеро рек, которые в свою очередь резко подняли уровень озера. Валентин проснулся от ночного холода. Он хотел подбросить дров в костёр, но того не оказалось рядом. На его месте была вода, на поверхности которой плавали головешки. Валя бросился к оружию. Он еле успел поднять его перед тем, как на подтопленный остров вывалилась сомовья туша.

Пасть сома сомкнулась в каких-то сантиментах от Валентина. Он ударил вчерашним изобретением. Оно соскользнуло с тела гиганта и воткнулось в песок. Сом встрепенулся, выбив оружие из рук Вали. Тогда он схватился за тесак и одним движением отсёк рыбине левый ус. Сом подался на Валентина, но тот успел отбежать в самый центр острова. Гиганту пришлось вернуться обратно в воду. Попробовать добраться до Валентина не представляло возможности. Можно было застрять в рыхлой почве и самому стать добычей. Сом уплыл в глубины озера. Валентин облегчённо вздохнул, наблюдая, как вдаль уплывает недавно изготовленное оружие.

До полудня он сооружал очередное приспособление из оставшихся на острове деревьев. На этот раз это была буква «Ж». Остро заточенные жерди были связаны посередине. Валентин осторожно собрал их в пучок, связал лентой из коры. Получилось, что-то вроде капли или большого семечка. По его расчёту, сом должен был проглотить адское изобретение. Желудочный сок растворит кору, удерживающую жерди и они раскроются, словно зонт в желудке речного чудовища. Главное заставить проглотить это.

Валентин бродил по островку целый час, размышляя, как заставить сома проглотить «зонт». Единственное, что могло сработать это ловля на живца. Если ему суждено выжить, он выживет. Другого выхода нет.

Валентин взял «зонт» в руку и пошёл в воду. Зайдя по пояс, он остановился, стал бить по воде тесаком, подзывая сома. Тот не заставил себя долго ждать. Перед Валентином разверзлись огромные голодные «ворота». Казалось, он увидел внутри не только желудок, но и хвост озёрного монстра. Валентин бросил «зонт» во чрево и изо всех сил рубанул тесаком по нижней губе, одновременно прыгнув в сторону. Все случилось за какое-то мгновенье.

Сом захлопнул пасть. Резкая боль ослепила его на секунду. Когда он пришёл в себя, то увидел, как Валентин несётся в центр острова. Сом погнался за ним. С разгону вылетел на берег, где удар тесака оставил его без правого глаза. После этого он убрался в озеро. Валентину оставалось только ждать.

Труп сома всплыл неподалёку через четыре дня. Валентин сплавал за ним, с трудом до толкал тушу до острова. Поставил в пасть распорки, и улёгся внутри тела, жуя кусок начинающей вонять печени.

* * *

Клярский разглядывал фотографии, сделанные со спутника. Дима нервно теребил галстук, шеф был не в духе.

– И за это я отдал такие деньги? – недовольно спросил он.

– Мы же не можем завернуть спутник именно туда, куда нам надо, – оправдывался тот.

– Я ничего необычного не вижу, – продолжал Клярский. – Лес он и в Африке лес.

– Вот здесь, – Дима указал пальцем на фото большого озера. – Плот. А тут его обломки. А на этой, туша большой рыбы на острове, предположительно сом.

– И что? Рыбаки неудачно порыбачили.

– Это не исследованная область лесов. Так называемые белые пятна. Тут нет людей.

– Если не ошибаюсь, это в паре тысяч километров от места падения самолета, если по прямой. Думаешь, он?

– Гадалка говорила про воду.

Клярский задумался.

– Вот, что, – сказал он. – Возьми денег, сколько потребуется, найди мне ушлого следопыта, которому сам чёрт не брат.

– Найду, – обрадовался Дима.

– И чтоб он с парашютом мог сигануть.

* * *

Валентин доплыл до противоположного берега озера на раздувшейся туше сома. Осмотрелся. Отличное место для зимовки. Много оврагов, где можно выкопать землянку. Полно зайчих нор, орехов, грибов, а в озере рыбы. На берегу попадаются камни и глина. Можно соорудить печь. Валя решил зазимовать на берегу.

Первый снег он встретил в хорошо оборудованной землянке с запасом еды и дров, одетый по последней «заячьей моде». Территорию вокруг «лежбища» защищал острый частокол из разнокалиберных стволов деревьев. У двери красовались: новенький лук со стрелами и кремниевый топором с копьём. Жизнь налаживалась. Но появившееся странное предчувствие терзало душу. Валентину казалось, что кто-то решил поохотиться на него. Не Мать лесов, не Организатор и не Ждущий, а кто-то искренне ненавидит его существование…..

Часть 2-я

ХИЩНОЕ СУЩЕСТВО

В задумчивости стоял Валентин над телом только что убитой им молодой оленихи. Он вытащил из её горла стрелу, вытер окровавленный наконечник о снег, убрал в колчан. Валя не мог понять, как он смог попасть. Целился в самку со спины, но в момент выстрела она посмотрела в его сторону. Увидев взгляд, рука Валентина дрогнула. Стопроцентный промах. Как ни странно олениха бросилась бежать именно в направлении выстрела, и стрела угодила точно в горло. Минута и смерть.

Валентин с трудом взвалил добычу на кособокие санки, присыпал кровь на снегу, потащил ношу к землянке. Через несколько часов добрался до дома. Увидел сломанный частокол, бросил санки, побежал внутрь. Всё было перевёрнуто вверх дном, весь пол усыпан кабаньим помётом. Он отодвинул порванную шкуру, висевшую на противоположной от входа стене. За ней был вырытый подземный ход, ведущий в овраг. Кабаны нагадили и там.

Пришлось принять срочные меры. К ночи изготовил небольшую аркбалисту. Вместо стрелы поставил копьё. Установил в ямке у порога педаль, верёвка от которой шла к спусковой дощечке. Если наступить на педаль, то ловушка тут же сработает, копьё в брюхо обеспечено. Теперь он постоянно устанавливал её в своё отсутствие.

* * *

В этот день Валентина не покидало странное беспокойство. Он постоянно озирался, прислушивался, принюхивался. На душе было тяжко. Когда стемнело, забился в землянку, развёл огонь в каменной печурке, принялся править лезвие тесака. Оно порядочно сточилось за последнее время, ведь он использовал его не только для разделки охотничьих трофеев, но и для строительства.

Валентин не спеша водил камнем по лезвию, когда до его ушей донёсся давно забытый звук авиационного двигателя. Это был двухмоторный самолёт.

«Четыреста метров над лесом, – определил расстояние Валентин.

Он, как ошпаренный, выскочил наружу. Стал искать взглядом летающую машину. Её нигде не было. Звук быстро удалялся на восток.

– Не за мной, – произнёс он вслух.

Валентин поймал себя на мысли, что произнёс слова на перворечи. Это могло означать только одно, начал забывать родной язык. Он направился обратно в землянку. Дойдя до входа, услышал, как далеко в лесу, на другом берегу озера, ломаются ветки деревьев. Какое-то животное неуклюже слезало с дерева, точнее падало. Звук далеко разносился по притихшему ночному лесу. Беспокойство усилилось. Часто забилось сердце. Ни одно животное дикого леса так себя не ведёт. Все ходят тихо, бесшумно. Только уверенный в своей силе хищник, может так беспечно передвигаться.

Валентин быстро забежал в землянку, оделся, как на охоту, натянул сапоги с подошвами из рысьих лап, прихватил каменный топор. На сегодня сон отменяется. Валя выскочил наружу и побежал вдоль берега озера. Небо закрыли тяжёлые тучи, начиналась метель.

Следопыт закопал парашют под стволом упавшей сосны. Он проверил снаряжение: автоматическую винтовку с оптикой, нож, рюкзак с различными походными принадлежностями, спутниковый телефон. Заметил дыру на маскхалате, порвал при приземлении, когда налетел на дерево. Начавшаяся метель заставила отложить сооружение палатки. Пришлось упаковаться в тёплый спальный мешок и ждать утра.

* * *

Метель закончилась, стерев все следы деятельности лесных жителей, превратив округу в чистый снежный лист. Забрезжил рассвет. Валентин сидел в кроне дуба, наблюдая за направлением, откуда вчера слышался треск веток. Берег озера был, как на ладони. Хищник не обязательно пойдёт оттуда, он может обойти с фланга. Тем более лёд не достаточно схватился и может не выдержать тяжёлое существо. По резкому хрусту веток, Валентин предположил, что в нём не меньше ста двадцати килограмм.

Он заметил еле различимое движение на том берегу. Как будто сугроб сдвинулся с места и тут же замер. Нет, ему не показалось. Если в диком лесу что-то шевельнулось, значит, там кто-то есть. Сугроб вновь шевельнулся. Валентин спрыгнул с дерева в глубокий снег, цель обнаружена. Теперь нужно выяснить что это.

Следопыт выбрался из спального мешка. Нарубил веток, развёл костёр. Он не прятался, не зачем. Если тут есть человек, он сам выйдет к костру. У него были чёткие инструкции от заказчика. В случае если парень выжил в авиакатастрофе, его надлежало устранить и привести доказательства, например фото тела. Но вряд ли он смог выжить в столь суровых местах. Следопыту придётся побродить у озера несколько дней, дождаться, когда за ним прилетят и получить оставшуюся сумму. Самолёт собирался сесть на лёд озера, когда тот окрепнет. В ближайшее время ожидались сорокоградусные морозы.

Следопыт позавтракал, согрелся и отправился бродить по берегу озера в надежде отыскать хоть какие-то следы пребывания Валентина. За весь день он ничего не нашёл. Завтра собирался аккуратно перейти по льду на другой берег, посмотреть там.

Стемнело. Он поставил палатку, развел костер, повесил над ним котелок с кашей приправленной тушёнкой. В рюкзаке задребезжал вызов связи. Следопыт достал спутниковый телефон. Он не видел и не слышал, как сзади к нему подкрался Валентин, сжимавший в руке каменный топор. Он стоял, в каком-то метре за спиной, скрываясь за деревом.

«Как оно похоже на меня, – думал Валя. – Почти, как человек. Только это не человек, здесь нет людей. Не иначе проделки Ждущего. Обижается, что больше с ним не разговариваю. Хитро. Даже манит запахом вкусной еды. Думает, поведусь на уловку? Как бы, не так».

Следопыт нажал кнопку вызова:

– Слушаю.

На том конце был Клярский:

– Как настроение?

– Осматриваюсь. Пока ничего не нашёл. Завтра проверю противоположный берег.

«И говорит, почти как я, – продолжал оценивать Следопыта Валентин. – Только не все слова понятны».

– Хорошо, – ответил Клярский. – До связи.

Следопыт отключил телефон, убрал обратно в рюкзак. Резко обернулся. Никого позади не оказалось. Это было мимолётное чувство чьего-то присутствия, взгляда из темноты. Должно быть, филин или лисица пришла на запах мяса. Следопыт успокоился, взял ложку, помешал варево.

«Взгляд, – думал Валентин, прячась за деревом. – Это не человеческий взгляд. Так смотрят хищники или очень решительные звери-убийцы готовые на мгновенное уничтожение. Сила, безнаказанность и решимость. Человек так не смотрит».

Валентин осторожно отошёл от дерева и растворился в темноте. Утром, Следопыт обнаружил вокруг лагеря следы рысьих лап с ярко выделявшейся человеческой пяткой. Ему стало не по себе. Ночью кто-то притворявшийся животным стоял прямо за спиной. Кто-то разглядывал его, оценивал, слушал разговор, вдыхал запах ужина. Следопыт быстро свернул лагерь. Он решил пойти по следу человека-рыси. Скорее всего, тот приведёт на другой берег озера. Там очень удобное место для схрона, много оврагов, холмиков, бурелома.

Осторожно прощупывая зыбкий лёд, Следопыт перебрался на другой берег. След вёл к оврагам. Через полчаса он стоял перед дверью землянки, над которой поднимался дымок, выходивший из глиняной трубы. Следопыт тихо передёрнул затвор винтовки.

– Хозяева, – сказал он в надежде, что получит ответ и сразу пальнёт на голос. – Есть кто дома?

Ответа не последовало. Он подцепил стволом ручку, потянул дверь на себя. Распахнул, прижался к стене, ожидая выстрела или удара топором. Внутри никого не было, но ведь следы вели только в землянку, наружу никто не выходил. Следопыт сделал шаг вперёд.

«Есть другой ход», – догадался он.

Нога наступила на педаль скрытую в полу. Послышался звук трущейся о дерево верёвки, а затем щелчок спусковой дощечки. Следопыт рефлекторно отпрыгнул в сторону. Копьё распороло правый бок и воткнулось в дверь. Следопыт схватился одной рукой за рану, при этом держа в другой винтовку. Он повалился на пол, скрипя зубами от боли, но ни разу не вскрикнул. Достал из рюкзака аптечку, обработал рану, сделал укол обезболивающим, принялся зашивать разрез кривой иглой.

Валентин наблюдал за ним из-за залатанной шкуры закрывавший подземный ход.

«Это не человек, – размышлял Валя. – Это нечто хищное. Другой бы орал, плакал, скулил, как дворняжка. А этот знай себе, зашивает».

Валентин тихо прошёл по проходу до выхода. Вылез наружу, встал за деревом недалеко от входа в землянку и крикнул во всё горло на перворечи:

– Выходи зверь!

Следопыт вздрогнул от неожиданности. Кто-то крикнул на незнакомом языке, смысл которого он почему-то хорошо понял. Он поднялся, прижимая к ране марлевую повязку. Корчась от боли, подошёл к двери, приоткрыл её.

– Кто здесь!? – спросил Следопыт. – Я – охотник! Я заблудился!

Валентин понял только слово «Кто». Существо могло говорить, но, не понимало перворечь. Значит это тем более не человек. Все люди понимают перворечь.

– Выхожу! – сказал Следопыт.

Он осторожно выбрался из землянки, огляделся. Вокруг никого не было. Следопыт стал отступать спиной к озеру, держа перед собой винтовку, готовый нажать на спусковой крючок. Кровь сочилась из раны, оставляя на снегу красные пятна.

– Тебя зовут Валентин!? – продолжал Следопыт, отступая к озеру. – Ты с разбившегося самолёта!?

Он потянулся за телефоном. Метко выпущенная неизвестно откуда стрела вонзилась в рюкзак, расколов пополам средство связи. Следопыт выстрелил наугад, рассчитывая хотя бы напугать невидимого лучника. Он вышел на лёд и продолжал пятиться ещё метров двадцать, оставляя за собой кровавую дорожку. Заметив шевеление за деревом, выстрелил. Пуля выбила из ствола куски коры. Из-за дерева выскочил человек с луком, одетый в заячьи шкуры и тут же спрятался за другим деревом. Следопыт выстрелил два раза подряд, но промахнулся.

– Ухожу! – кричал Следопыт. – Ухожу!

Валентин стоял за деревом, разглядывая продырявленный пулей рукав. Он резко вышел из-за дерева и пустил стрелу навесом в сторону Следопыта. Снова спрятался. Очередная пуля успела чиркануть по шапке.

Следопыт отстегнул пустой магазин, снял с пояса запасной. Рядом с ним вонзилась стрела, от которой по льду побежала паутина трещин. Следопыт замер. Лёд готов был распасться на кусочки. Любое движение могло стать фатальным. Кровь продолжала капать на лёд, проникая сквозь трещины в воду.

Валентин спокойно подошёл к озеру, положил стрелу на тетиву, поднял лук вверх, натянул.

– Подожди! – крикнул Следопыт. – Если ты Валентин, я расскажу, кто меня послал и зачем!

Валентин понял только часть из услышанного.

– Говори на перворечи! – сказал он.

– Не понимаю! – продолжал Следопыт. – Какая перворечь! О чём ты!

– Все люди знают перворечь! Докажи, что ты человек!

Следопыт замолчал, не зная, что ответить. Он понимал, что говорит лучник, но не знал, как подобрать нужные выражения на кажущемся таким знакомым языке.

– Молчишь, – недовольно сказал Валентин и выстрелил навесом.

Стрела вонзилась в метре от Следопыта. Лёд пришёл в движение и Следопыт со всем снаряжением провалился в ледяную воду. Лёд продолжал ломаться, пока полынья не стала размером машиноместо на стоянке. Следопыт так и не показался на поверхности. Валентин постоял несколько минут, ещё раз взглянул на пулевое отверстие в рукаве и направился в землянку. Жутко разыгрался аппетит, пора перекусить.

Через несколько дней Валентин вновь услышал звук авиационного мотора. Небольшой самолёт сделал несколько кругов над озером и улетел.

* * *

Дима вошёл в кабинет Клярского. Остановился у двери.

– Ну, – произнёс Клярский.

– На связь до сих пор не выходит. В назначенном месте не появился. Возможно, погиб, – доложил Дима. – Леса дикие.

– Если этот сдох, то папенькин сынок тем более. Больше никаких поисков. Что там у нас с поставкой сырья?

– Состав задержали на таможне. Разбираемся.

* * *

Весна успешно очищала лес от сугробов. Толстый озёрный лёд вскрылся во многих местах. Теперь больше не нужно посыпать прорубь ветками от смерзания. Можно брать воду в ближайшей полынье.

Валентин брился тесаком, смотря на своё отражение в воде наполнявшей глиняный тазик. Закончив, решил подстричься. Намочил заячью шкуру, поднёс к волосам горящую головню, от которой вспыхнули засаленные волосы. Подождал, пока они догорят до нужного размера, накрыл голову шкуру. Огонь погас, стрижка закончена. Умылся, накинул на плечи тулуп, вышел из землянки. Тёплое солнце грело лицо, птицы радовались приходу весны. Где-то токовали тетерева, слышался рёв лося.

Валентин присел на связку хвороста, задумался, стоит ли продолжать поход. Здесь он неплохо устроился, есть крыша над головой, полно еды, хищников мало. Почему бы не обосноваться? Что его ждёт в городе? Бесконечная суета? А тут замечательные, спокойные места. Живи – не хочу. Зачем куда-то идти? Зачем стремиться выбраться отсюда? Это его мир. Он тут хозяин.

Валентин схватил горсть снега, обтёр лицо. Что он такое несёт? Он же должен выйти из леса. Он, который год идёт на Полярную звезду. Нужно закончить поход, нужно вернуться к людям. Его мир там, в бетонных городах и ночных клубах, на яхтах и тусовках, в салонах дорогих иномарок. Он хозяин концерна.

Валентин взглянул на землянку. Вернуться к цивилизации и оставить такое хозяйство. Его же кабаны растащат. Бросить эдакую красоту на волю медведей и росомах. Нет, это выше его сил. Столько труда манулу под хвост. Хрен бы с концерном. Землянка пропадёт.

Так он метался некоторое время, пока не решил отложить данный вопрос до лета.