Текст книги "Искаженный мир: Ключники (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Суть прегрешений? Те самые изничтоженные мной придурки – первый раз по сути случайно, но второй вполне себе намеренно. Дескать, нельзя скармливать даже ну очень тебе не симпатичных персон разного рода тварям, особенно из числа разумных. Этим, видите ли, ты их усиливаешь и помогаешь стать ещё более опасными для мира. Ну-ну! А тот факт, что именно подобная жертва в первый раз сделала возможным сам факт инициации меня как мистика; вторая ускорила инициацию полную плюс дала, как оказалось, очень редкий путь развития, а вдобавок, насколько я понимаю, и нехилый стартовый бонус? Его тоже не принимать во внимание? Лицемерие во всей сомнительной красе, мой чувствительный нос чует, откуда им понесло.

Разумеется, прямо я этого говорить не стал, но один вопрос прояснить следовало. Типа, а как иначе, помимо контакта с сущностями из-за Дверей, доселе не одарённому оккультными способностями человеку – или одарённому, но самому о том толком не подозревающему либо тупо не умеющему оные пробудить – вообще быть? Ответ оказался… Хреновым он оказался, по моему искреннему убеждению, причём очень-очень. И хвала богам и не пойми кому ещё, что я за минувшие пару лет научился держать лицо так, как иным игрокам в покер только позавидовать оставалось.

Если не пересказывать дословно, но сохранять суть сказанного, Денис заявил, что слишком много прикоснувшихся к мистической стороне мира тоже неправильно, что важен «разумный баланс». По его убеждению, а в сказанном искренность ощущалась, мир сам выберет достойных повелевать оккультными силами, пусть даже и через смерти невинных. Противостоять этому неправильно, но и потворствовать намеренным инициациям случайных и даже не очень людей также есть большое прегрешение.

Кивать, как бы соглашаясь, внимая «мудрости старшего», признавая находящуюся в ней логику, но вместе с тем… мотать на ус и осознавать. Всё верно, Ник, твои первые впечатления ошибочными не являлись, Хранители – те ещё мутные засранцы. Только засранцы полезные. По крайней мере, в начале твоего пути, пока ты тупо не знаешь никого другого из числа рулящих в мире мистиков сил. В то, что они вообще одни, вне какой-либо конкуренции, я банально не верил.

Ничего, прорвёмся! Человеку наподобие меня, после определённого события напрочь исцелившегося от любой формы страха, к тому же приобретшегоспецифическую закалку и не раз ставившему себя в весьма рискованные ситуации, несмотря на малый календарный возраст… Пасовать перед разного рода преградами однозначно не мой путь. Тем паче глубоко плевать на разного рода «грехи» по понятиям Хранителей. Нужно просто их знать и делать так, чтобы, совершая оные, не попадаться. Иными словами, научиться заметать следы не только на физическом, но и на мистическом уровне.

Жертвы при ритуалах, как я понимаю, фонят, словно кусок урана при поиске его со счётчиком Гейгера в руках? Использовать аналог «свинцового контейнера» или иной штуки, блокирующей всякие там изотопы и тому подобную хрень. Сенсорика засекает вспышки особенной энергии, чего тоже не исключаю? Научиться ставить антисенсорные блоки, да и про ментальную защиту собственного разума не забывать, как можно скорее найдя и впоследствии развивая такого рода методики.

Что, стараться не убивать простых людей, даже в случаях самозащиты ограничиваясь нелетальными воздействиями? Не рассказывать никому из простых людей о мистической грани окружающего их мира, даже самым близким и дорогим? Услышал, запомнил и… Какие там наказания за всё вышеназванное? Ну чисто в теории, ибо всегда нужно знать как можно больше. Знания, они тоже сила, пускай специфическая.

Наказания… Они делились на два раздела. И за большую часть грехов можно было выплатить, хм, своего рода виру. Только не деньгами, как в древние времена в разных государствах, а выполнением определённого рода поручений различной степени опасности. За каждое прегрешение своего типа и уровня риска. Типа накосячил? Отрабатывай, да с огоньком!

Признаться, мне полегчало, да нехило так. Конечно, стоило в будущем узнать во всех подробностях о подобного рода отработках, но это я без малейшего напоминания со стороны сделаю. Потому как подстраховаться, подстелить соломки на место ну о-очень возможного падения – дело святое. На случай проступков, признаваемых обычными. Однако были и другие, в число коих входили прежде всего контакты с сущностями из-за Дверей. За исключением, конечно, одобренных вышестоящими Хранителями, но подобное, как я уже успел понять, случалось весьма и весьма редко.

Ладно, узнанного вполне достаточно, как по мне. Зато Денис, тот продолжал разливаться соловьём, вполне умело сплетая слова в липкую паутину фраз. Более чем способную воздействовать на сознание шестнадцатилетних, чтобы убедить тех в перспективности путей не просто мистиков, но именно что относящихся к их… Секте? Организации? Помеси того и другого? Хрен разберёшь до поры, слишком мало данных для обработки внутри мощнейшей в теории вычислительной машине – человеческом мозгу.

О, вот и ещё один интересный нюанс!

– … привыкли вознаграждать мистиков за то, что они делают. Ты, Николай, ещё не получив полную инициацию, очищал места поблизости от своего дома от тех тварей Задверья, которые были тебе по силам. Даже пробовал проверить себя на других, гораздо сильнее.

– Очень осторожно, – покривился я от воспоминаний. – Понял, что меня там быстро и без проблем сожрут. Хорошо ещё, что в те несколько раз ноги унести удалось. Полагаю, для этих уродцев плоть и энергия мистиков куда как полезнее и желаннее, чем обычная добыча, человеческая или из числа животных.

– Животные слегка утоляют их голод. Разумная пища утоляет полностью и надолго. А вот мистики и им подобные, несущие… силу – это даёт возможность развиваться.

– Благодарю за пояснение, Денис,– слегка склоняю голову в благодарно-уважительном жесте. Сейчас и лицемерить не приходится, польза от инфы очевидна. – Однако вы говорили про некое вознаграждение. Хотелось бы чуточку точнее.

– Пункты рейтинга, – изрёк без промедления Хранитель. – То, на что в нашей организации покупают книги, амулеты, алхимические снадобья и другое. Валюта, которая достаётся за выполнение заданий. Они не из воздуха, а обеспечены, как раньше бумажные деньги обеспечивались золотым запасом государств. Только у нас это не золото, а…

– А что?

– Узнаешь потом. Не всё познаётся сразу. И не всеми. Покажи себя. Сейчас ты просто недавно инициировавшийся мистик, которому как «подъёмные» за небольшие, но заслуги начислено пятьдесят пунктов.

Идём по городу, точнее в пределах знакомого мне района, в котором уже почти два года живу. Если совсем точно выразиться – странным образом кружим, причёмс явным притяжением к некой точке. Упс… Вполне себе определённой точке. Той, в которой находилась одна тварь, к которой совсем недавно даже приближаться не хотелось сразу по целому ряду причин.

Глава 6

Глава 6

Совпадение? Ага, то самое «сов падение», когда бедные птички падают с веток дерева от надрывного хохота над подобными наивными предположениями. Вот прямо весь из себя случайный расклад, при коем меня медленно, зато уверенно подводят к месту обитания твари аккурат под моё нынешнее состояние. Не слишком опасная для мистика с начальным, но всё же атакующе-защитным набором. Это простым ножом или даже огнестрелом подобную тварь никак не прикончить. Почему? Регенерация простых повреждений, а ещё заметная пофигистичность к обычному, «физическому» урону, как я успел понять при недолгом наблюдении и ещё более коротком знакомстве.

А может ошибаюсь? Обычная случайность и Денис, «вергилий» хренов, вовсе не подбирается к зданию, в котором находится не просто торговый центр, построенный ещё лет двадцать назад, но недавно капитально отремонтированный до уровня европейских подобных зданий, а ещё и подвалы. Подвалы особенные, по идее в два, но на самом деле в три уровня. На самом деле, поскольку про третий и последний из них вроде бы и помнят, но лишь вовне здания. Зато едва заходят внутрь – память насчёт этого мигом отшибает и вспоминать никто не стремится. Причина? Ясен пень, что мистическое воздействие, исходящее, внимание, от твари если и обладающей разумом, то лишь са-амыми его зачатками. Твари, которая обожает вкусно кушать, но при этом проявляет, хм, умеренность, харча не более человека в месяц, а то и пару. Именно что харча, поскольку питалась она не только плотью и энергией конкретных жертв, но ещё пустив свои тончайшие нити-щупальца по немалой части этого самого центра. Даже странно… Такое существо должно было быть очень опасным, а мой с ним осторожный контакт был не тот, при коем я драпал со всех ног, всерьёз опасаясь, что догонят, что не успею выйти за пределы «ареала обитания». То есть драпал, не желая рисковать, но вместе с тем понимал,– уйти успею, да и противник… ещё малость самому подрасти и вполне по зубам окажется. Как есть загадка! Только она мне и раньше не слишком нужна была, да и теперь я бы не стал особо любопытствовать, предпочтя сперва как следует подрасти в плане боеспособности.

– Задумался, Николай?

– Есть над чем, – буркнул я, всё сильнее убеждаясь, что подозрения вот-вот станут уверенностью. – Место рядом не слишком хорошее с тварью в меру прожорливой и немного знакомой. И очень вы меня ненавязчиво к нему ведёте. Вот думаю, нужно ли мне такое в принципе? Вчера только инициировался, и риск, он хорош лишь тогда, когда видишь в нём смысл. Смыслы, конечно, разные бывают, но на горизонте ни одного не просматривается.

– А почистить родной город и особенно район от того, что жрёт простых людей?

– Я похож на гуманиста или работника «бюро добрых услуг», что пашет за «спасибу»? Вроде, когда в зеркало перед выходом смотрелся, такого рода нецензурных мутаций не наблюдал.

Говорю это и наблюдаю за лицом собеседника, пытаясь уловить его эмоции. Не знаю уж, то ли Денис просто не считает нужным особо качественно их скрывать, то ли специально показывает часть оных, однако факт остаётся фактом – считывать кое-что удаётся. Если только это не часть продуманной игры с его стороны. С целью? Какой угодно. От создания нужного ему о себе впечатления до попыток манипулирования неофитом, что в добровольно-принудительном порядке заталкивается в его организацию. Ту самую, где недавний знакомец явно занимает не самую скромную позицию. Зачем, спрашивается, он тогда сам по свежеинициированным шастает? Хм, насколько я успел понять, мне подобных не так много, как им хотелось бы, а «политика партии и правительства», кем бы они ни были. прямо запрещает увеличение числа мистиков путём поиска и инициации мало-мало подходящих по тем или иным параметрам. Кстати, нужно будет потом и этот вопрос как следует прояснить. Вот процентов на девяносто уверен, что инициироваться в принципе могут многие люди, хотя и не большинство. Повод думать именно так? Покамест лишь собственные ощущения при двух этапах этой самой инициации плюс обычная логика.

Ладно, сейчас немного не о том речь. Денис не особенно скрывал, что предпочёл бы видеть в моём лице этакого «рыцаря с лифчиком прекрасной дамы на копье», то бишь энтузиаста, готового ради обещания смутных наград на разного рода подвиги. Однозначно не мой случай. Упомянутые подвиги совершать в принципе готов, но исключительно за ради спокойствия и благополучия близких мне людей, коих по пальцам одной руки пересчитать можно. Пока что одной, поскольку жизнь по факту едва-едва началась. Главное, чтоб вскоре не закончилась, учитывая склонность влезать чуть ли не в откровенный блудняк по самым разным поводам. Образ бытия, чего уж там скромничать!

– Будут тебе поощрения, Коля, – пожевав нижнюю губу, ответил Денис спустя секунд десять раздумий. – Аванс, основной платёж.

– И если почувствую, что не тяну противостояние с тварью – свалю быстро и однозначно, – поспешил я уточнить. – Мне не радостно всерьёз рисковать не пойми из-за чего. Это так, чтобы не было сюрпризов в поведении и возможных непоняток.

– Сначала кажешься таким культурным, интеллигентным юношей…

– Культура есть, интеллект – не люблю слово интеллигентность, очень уж его изгадили за время соввласти – также присутствует. Просто гуманизм с альтруизмом и прочими «измами» в моём сознании плохо приживаются после всего увиденного, услышанного и на собственной шкуре прочувствованного, – слегка оскалился я. Не в адрес собеседника, а в целом, Это две большие разницы, а уж мистик его – весьма немаленького, тут вне сомнений – уровня развития подобное с ходу просекать должен. – Ещё информация о той твари. Вы ж по любому о ней куда больше меня знаете.

– Знаю. Тебе скажу только после того, как сумеешь её победить или не сумеешь, отступив. Обещаю, что помогу, если станет очень опасно. Мистиков не так много, чтобы мы позволяли себе терять кандидата ещё до его становления членом нашей организации.

– Проверка… Экзамен на вступление.

Самую малость изобразить недовольство. Именно изобразить и именно малость, ведь ситуация и разыгрываемая мной партия более прочего подходит именно к такому варианту. Хорошо, изображать недовольство легко, оно ж искреннее, просто несколько иного оттенка и концентрации.

– Всех проверяете, да? И проверки разные, от впечатления, произведённого юными мистиками, зависящие? – дожидаюсь неохотного кивка, после чего продолжаю. – И там что-то по поводу небольшого аванса прозвучало, я не ослышался, да?

– Небольшого. Вот, – непонятно откуда Денисом был извлечён сверток немалых габаритов, который он мне и протянул. – Держи. Тут то, что поможет в сражениях в тварями Задверья. С самыми… почти самыми простыми. Есть другие, но не для твоего уровня развития.

– Грациес.

Искренне благодарю за подгон однозначно способных пригодиться, пусть ещё и неизвестных вещей, после чего, взяв свёрток в руки, двигаюсь в сторону ближайшей лавочки. По причине ночного времени людей почти нет, а если и появятся, Мир праху дебилов, которые умудрятся выбесить таких опасных и «вне привычных категорий» созданий как мистики. Впрочем, если я правильно понял того же Дениса, он в данном раскладе будет изображать этакого добрячка, останавливая городскую шпану исключительно нелетальными методами. Или ошибаюсь, и покажет «пределы допустимой самообороны»? Ай, похер, всё равно чисто теоретические допущения в голове крутятся.

Положить сверток на лавочку, после чего начать распаковывать, освобождая содержимое от нескольких слоёв ткани, в которую то было завёрнуто. Любопытсвенно, однако. Первым в глаза бросился предмет, лежащий поверх всего прочего – короткий меч с простой, без украшений, рукоятью. В ножнах, более прочего похожий на римский гладиус – то самое знаменитое оружие легионеров, как по мне, незаслуженно восхваляемое. Очень специфическая штуковина по мнению реальных специалистов по древнему оружию.

Сомкнув руку на эфесе, выдвигаю клинок из ножен и пробую почувствовать оружие. Мда, мечи, они мне до сей поры были знакомы лишь в теории, настоящего оружия подобного типа в руках держать не доводилось. Вот он, первый и в чём-то даже сакральный раз. Будем знакомиться, мой первый меч.

Пробный взмах… Не совсем понятные ощущения, ведь даже этот похожий на гладиус клинок не нож и даже не кинжал. Длина чуть более полуметра, преимущественно предназначен для нанесения колющих ударов, хотя и рубящие им также реально проводить. Сбалансирован, это да, в руке хорошо лежит. Вот гарда, та заметно от собственно гладиуса отличается. Чем именно? Хотя бы своим наличием, поскольку у оригинала, на который тут явно ориентировались, она была пригодна разве что для того, чтобы рука не соскальзывала. Здесь же… Можно и удар принять, и проворотом кисти «выкрутить» уже вражеский клинок, если тот в руке противника некрепко лежал.

Просто меч? Не совсем, поскольку и на эфесе, и на собственно лезвии были выбиты некие руны, смысл которых от меня оставался скрыт. Рун точно куда больше одной действующей системы, доставшейся мне после изучения конкретного знания. Однозначно и без вариантов! Это подтвердилось, стоило мне «протолкнуть» чуток своей энергии в клинок, после чего тот заметно потеплел, руны засияли багровым, а сам я почувствовал установление покамест едва чувствующейся, но мистической связи между собой и оружием.

– Руны самозатачивания, прочности, нанесения урона всем созданиям Задверья, даже бесплотным или умеющим такими становиться. Минимум для сертифицированного организацией оружия, без которого нож, кинжал, меч, другое не будут признаны подходящими для продажи, – пояснил Денис. – Для использования предметов с рунами, их перехода во «включённый» режим нужно подать энергию из своего резерва в предмет. Я бы объяснил, но ты уже сам это сделал, Николай.

– Благодарю. Меч для меня пока непривычен, но я надеюсь научиться обращению и с этим видом оружия.

– И с этим?

– Ножи и кинжалы из числа современных, – уточняю свой ответ. – О, я вижу, что и «цивильная» броня присутствует, которую от стильных шмоток отличить для простого человека невозможно.

Никаких оговорок, так оно всё и было. Броня легко и непринуждённо маскировалась под лёгкую кожаную куртку, такие же штаны, перчатки и боты армейского образца. Материал, на первый – и не первый тоже – взгляд являлся обычным, а вот рунические символы, те да, имелись в немалом количестве. Более того, есть впечатление, что не просто так, а реально серебряной не нитью даже, а проволокой исполнены, после чего непонятным образом металл и органика соединись в единое целое. Любопытно и весьма. А тут и комментарий мистика по поводу сей обновки подоспел.

– Кожа пропитана алхимическими составами. Простыми, повышающими плотность и прочность, но не мешающими сохранять естественную гибкость. Руны работают так же, как и на мече. Для включения нужно подать в них энергию, а там, пока не прервёшь, вещи сами подпитываются от твоего запаса. Контроль температуры и влажности – зимой согревает, летом охлаждает. Руновязь отталкивания. Поможет, если окажешься в области ядовитого или кислотного тумана, пылевого шторма и подобных «погодных» аномалий. Пересилить эту защиту просто, но она лучше, чем отсутствие защиты. Можно добавлять новые руны, позаботившись, чтобы те не конфликтовали со старыми. И использовать не просто серебро, более редкие и ценные для рунолога материалы.

– Интересно. Перспективно. И да, очень радующий душу аванс.

– Не аванс, – бухнул ведро дёгтя в небольшую бочку мёда Денис. – Ты получишь меч как аванс. Остальное я просто даю… на время. Станет твоим, если сумеешь убить тварь Задверья. Такой стимул поможет тебе, Николай?

– Само собой, – скалюсь в ответ. Мотивация заметно повысилась. Остаётся только переодеться…

Поневоле оглядываюсь по сторонам, дабы не оказаться в несколько глуповатой ситуации: в одних трусах да посреди улицы, пусть и у лавочки. Никого нет? Вроде никого. Быстренько скидываю джинсы с кроссовками, взамен натягивая обновки, которые, я надеюсь, так у меня и останутся. Теперь набросить куртку, надеть перчатки и подать толику энергии из не шибко уже большого, но покамест имеющегося запаса. Вуаля, готово! Вопроса на предмет «работает не работает» проклюнуться не могло – запитка мистических предметов энергией ощущалась сразу и резко. И отток был минимальным, что радовало. Объём резерва на четвёртом уровне мог вызвать лишь печальную улыбку, никак не гордость. Развитие и ещё раз развитие – вот то, что «доктор» прописал. И да, я сейчас сам себе за доктора. Таков расклад. Посему…

– Собственно, я готов в меру нынешних сил и возможностей, – произнёс, пристально глядя на Хранителя. – Будете сопровождать явно или скрыто?

– Буду позади, но недалеко. Скрываться не стану, только рассею внимание. чтобы тварь обратила внимание на тебя, меня же воспринимала как не такую интересную добычу.

– И на том благодарю.

Теперь вложить меч в ножны, а их, соответственно, прикрепить не на пояс, к специальным петлям, имевшимся на внутренней стороне куртки. Были они что справа, что слева. Я амбидекстр, но сейчас предпочту правую руку как держащую основное оружие ближнего боя. Малость повозиться. Приноравливаясь к новым ощущениям. Теперь готово. Проверить, как меч извлекается сейчас… Годится. Повернуться в сторону торгового центра и по известному маршруту, напрочь игнорируя тот факт, что сейчас ночь и центр закрыт, равно как и сторожа присутствуют, числом как минимум два, а то и больше. Про сигнализацию, с учётом находящихся внутри товаров, также не могли позабыть.

Сигналки, охрана. Что это всё против простейших мистических воздействий? Покамест не моих, а используемых Денисов, но кого волнует таких мелочей? Правильно, не меня. Я пользовался удачным раскладом и проходил в гостеприимно открывающиеся передо мной двери с «заснувшей» сигнализацией. Путь вел в том числе и мимо одного из охранников, который отнюдь не спал, не застыл соляным столбом… Он просто шёл с малость остекленевшими глазами, вроде всё видя, но воспринимая лишь то, что ему позволили, никак не более того. М – мистика. Или магия, если выражаться более просто.

Лестница, ведущая вниз, в подвал, в коем те самые два, а на самом деле три уровня. И пешочком, да по лесенке. Нормальной такой, по которой десятки раз в день топали грузчики, товароведы и прочие представители здешней структуры. Раз за разом топали, даже не подозревая о том, что на самом деле притаилось там, внизу. То и дело происходящие исчезновения? А кто сказал, что они происходили именно здесь, в торговом центре? То-то и оно, тварь явно была хоть немного, да обладающей разумом, поэтому банально подтирала память всех, до кого дотягивалась, до кого удалось добраться и проникнуть в разум, оставив своего рода метки, как я мог судить. Те метки, которые являлись отделяемой и в то же самое время неотъемлемой частью существа. Много меток, минимум десятки, что было очень-очень странно. Такие возможности и отсутствие ощущения действительно серьёзной угрозы. Будь она на пару «ступеней» повыше – хрена с два я бы сюда сунулся, несмотря на самые разные бонусы, обещанные и даже частично выданные мне Денисом. Я и сейчас то был готов, случись что, повторить свой прежний опыт по смазыванию пяток салом и быстрого убегания в направлении куда подальше.

Второй подземный уровень. Вот и скрытая часть, а именно всеми даже не позабытый, но старательно не замечаемый переход на третий и вроде как последний. Только чтобы его, переход этот клятый, увидеть – требовалось уметь не только смотреть, но и видеть скрытое, ту часть мира, что недоступна простым, неинициированным Механизмом людям. Я видел, Денис тем более.

Ф-фу, такое реально лучше было не видеть! Паутина, но не простая, а… не золотая, разумеется, просто особенная, залитая мистической энергией «по самые гланды». Тогдашнему мне это казалось опасным серьёзно, мне нынешнему… Опасность малость пригасилась, но до сих пор имела место быть. Типа смотри, Ник, не хлопай ушами, но в то же время и не переоценивай незримую планку угрозы.

* * *

Как было тогда? Я банально попытался прорезать проход лезвием охотничьего, до бритвенной остроты заточенного ножа, чем вызвал срабатывание не то просто по принципу «потревоженной паутины», не то чего-то более серьёзного. Хозяин паутины явился… явилось почти сразу. В него полетели парочка заточенных штырей, но от одного тварь уклонилась, другой лишь самую малость вонзился во вроде бы не защищенную плоть. Поняв, что дела хреновые, риск чрезмерен, я рванул обратно, уклоняясь от плевков что паутинными сгустками, то какой-то серой дрянью, при соприкосновении со стенами рикощетящей и возвращающейся обратно к твари, а при контакте с органикой вбирающей её в себя и после этого нехорошо так пульсирующей. Словно бы сгустки не просто так, а переваривали скромную, а всё равно добычу. Добычей в тот раз стала моя хорошая зимняя куртка. Кожаная, вестимо, исчезновение которой мне ещё и объяснять пришлось. Мда. было дело.

Пофиг на одежду, главное смыться удалось, не вступая в опасную схватку, в которой мне возможно и удалось бы победить, но… Последствия явно не стоили результата даже при удачном стечении обстоятельств. Как я потом рассудил, тварь категорически не желала отходить от места, где обустроилась. Даже ради такого вкусного и насыщенного частицами мистической энергии мяса, каким для неё являлся я. Вернулась, зараза страшная. Именно что страшная и в определённой степени мерзкая. В такой себе степени, поскольку даже тогда я успел навидаться разного. И далеко не всегда уровень мерзотности тварей сочетался со степенью опасности оных. Проглоты, «пиявки», «плакальщики», обретающиеся в больницах, моргах и на кладбищах, прочая мистическая фауна и местами даже флора… Вроде и не чрезмерно опасные, уничтожаемые даже простым холодным оружием, выглядели мерзее некуда. А тут…

Тут по факту подвид паучары, только какой-то студенистый, покрытый «дышащими» волдырями, сразу с несколькими головами на теле, представляющими собой странную смесь инсектоидного и человеческого ликов. И визг на грани ультразвука, который издавала часть голов, в то время как остальные при той нашей встрече молчали.

Это было тогда. Что будет сейчас, точно такая же картина или мистический мир удивит чем-то доселе не виданным? Твари, как я успел понять из намёков Хранителя, они тоже развиваются. Ой не хотелось бы подобного, но изменить уже случившееся вряд ли кто в силах. Если кто-то и достиг подобного околобожественного могущества, то однозначно не я. А хочется, сильно-сильно хочется!

Хотеть не вредно – вредно не хотеть. Вот и сейчас, доставая гладиусоподобный меч из ножен, делая последние шаги к затянутому несколькими «сторожевыми» паутинными нитями проему, ведущему вниз, на третий уровень, я очень не хотел делать то. что сделать собирался. Однако…

Короткий, резкий рубящий удар, и вот острие клинка легко и без ощутимого сопротивления рассекает паутинные нити. Хозяин сплетённой сети получил сигнал, а значит, совсем скоро окажется здесь. Вот и встретимся во второй раз. Надеюсь, что ты будешь прежним, ну а я найду, чем поприветствовать местного обитателя. Доспех Тлена активировать, Иглу в левую руку и приготовиться метнуть в то, что является у сего подобия инсекта мало-мальски уязвимым местом. И пока всё, большего мне не сделать, и так приготовился по полной программе.

Секунд двадцать прошло, даже несколько больше, нежели в первый раз. И звук не шагов, конечно, скорее цокот тех самых паучьих лап по полу, а затем по лестничным ступеням. Я же не горем убитый, чтобы по дури ломануться вниз, не зная толком, что там приготовлено из возможных ловушек. Лучше подождать тут, в месте, которое не заткано странной паутиной, не пропитано мистическим воздействием, исходящим от твари. Пришедшей, как я понимаю, из-за какой-то Двери. Любопытно, кстати, как открывают эти самые проходы те, в ком разума нет вообще, полный ноль? Двери сами открываются или их открывают некие разумные существа вроде той моей недоброй памяти знакомой, любящей пленять души, коллекционировать лица и эпатировать её увидевших переменами облика, сочетая в оном красоту и мерзость. Вопрос, на который пока нет ответа. а спрашивать у Дениса… Вот не хочу и всё тут! Лучше подожду немного, вдруг самому удастся найти ответ в тех или иных источниках.

Цокот паучьих лап ближе, ещё ближе. И вот оно, существо, что словно сбежало со съёмок высокобюджетного фильма ужасов и абсолютно больного на голову создателя спецэффектов. Вид по факту прежний. Разве что головы малость изменились, а ещё стали способны выдвигаться из туловища словно бы на гибких трубках из плоти и не факт что имеющейся внутри костью. Искажённый мир и твари донельзя искажённые в сравнении с привычной фауной. Или всё наоборот? Не знаю, хотя и хочу узнать.

Потом, всё это потом. Игла Тлена, срываясь с пальцев, летит точно в цель. В одну из выдвинувшихся голов, что смотрит выпученными фасетчатыми глазами прямо на меня. Расстояние как раз для уверенного попадания и гарантии, что конструкт не развеется в пространстве до того, как попадёт в цель.

Визг! На этот раз заверещали все семь голов, оставшихся в состоянии это делать. Я не оговорился, применяя слово «оставшиеся», поскольку та, в которую попала Игла, была занята совсем другим. Она… разлагалась в самом прямом смысле этого слова. Не так быстро, как то железо, на котором я испытал Иглу там, в родном дворике, но достаточно быстро и эффективно. Плюс к собственно разложению, конкретная голова уже точно не была ни на что пригодна, поскольку конструкт Тлена пробил ей лобную не то кость, не то хитин, погрузившись внутрь и первым делом поразив… Мозг? Ганглий? Некое их промежуточное состояние или просто нервный узел, один из нескольких ключевых, но недостаточных для уничтожения или даже временного выведения твари из строя? Чёткого ответа не имелось. Зато имелось понимание, что удар неслабо так повредил твари, что в распространяющемся по её телу Тлену она видела серьёзную угрозу. Визг был первой, скорее инстинктивной реакцией, после коей последовали иные, куда более осмысленные.

Р-раз! Одна из ног существа, более похожая на заточенное и местами иззубренное хитиновое лезвие, поднявшись и немыслимо изогнувшись, срезает под корень поражённую тлением голову. И туда же идёт плевок паутиной из пасти головы другой. Понятно, не только своеобразное прижигание раны, но ещё запечатывание, наверняка и целебное в конкретном случае.

Два. Почти одновременно, с запозданием на жалкие доли секунды, плевки уже в меня. Пара паутинных и один хрен пойми чем, тем самым уже знакомым сгустком. Только на сей раз я понял, откуда он вылетел, как образовался. Те самые «волдыри» на теле паукообразного, они раскрывались и исторгали содержимое, нацеливающееся как раз на избранную цель.

Три. Тварь срывается с места, стараясь набрать скорость и, под прикрытием выпущенных биологических снарядов, добраться до обидчика, повалить, смять и, конечно же, сожрать. Ну или высосать из тела все соки и саму жизнь заодно с энергией.

Стоял ли я на месте, ожидая не пойми чего? Хрена с два! Используя уже имеющийся опыт противостояния с конкретной тварью, знал – от паутинных плевков достаточно просто уклониться, а вот другой сгусток, он куда опаснее, к тому же самонаводящийся. Следовательно…

Ещё одна Игла Тлена отправляется в полёт, ну а сам я, отпрыгнув назад, смещаюсь влево, тем самым оказываясь вне поля зрения твари и вообще в стороне от ведущего к лестнице дверного проёма. Теперь паутина однозначно просто вляпается в стену, а на непонятном сгустке опробую клинок. Если же он сработает не полностью… Что ж, не зря Доспех использую, от подобного не самого сильного воздействия должен защитить целиком или по большей части. Ощущение опасности, оно не орёт благим матом, а лишь слегка шепчет на ухо.