Текст книги "Искаженный мир: Ключники (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Несколько мгновений и… Рука словно сама наносит короткий рубящий удар, рассекающий тот самый сгусток лезвием, на котором багровым огнём сияют покамест неизвестные – хотя и понятно что делающие – руны. Тело реагирует вперёд мозга, на рефлексе. Сработали длительные тренировки, проводимые пускай с короткоклинковым, но холодным оружием. Какие? Те самые, когда в тебя чем-то бросают, а ты тренируешься в рассечении летящих объектов. Самому так обучаться не получилось бы, требовался помощник, однако найти среди приятелей, хм, ассистента сложным не оказалось. Посему…

Мысли, сейчас не слишком уместные, отбрасываются в сторону. Сгусток, рассечённый на две неравные части, самоуничтожился. Да, определённая его составляющая могла бы нанести вред простому человеку или же не защищённому ничем мистику. Только у меня был и Доспех Тлена, и усиленная рунами кожаная броня, которые полностью нивелировали вредное воздействие, Хорошо есть, весьма хорошо! Меж тем мозг уже послал сигнал телу, чтобы то вновь сместилось в пригодную для метания боевых плетений позицию. И опять Игла Тлена, и снова нацеливаясь на голову. Третью голову, ведь тот, прошлый раз тоже оказался в достаточной мере метким. Пусть не в лоб Игла прилетела, но в инсектоподобную рожу. Значит, лишь вопросом времени являлось, когда очередная голова твари придёт в полную негодность. Был бы вопрос, не ампутируй тварь свои поражённые Тленом части тела. Только вопроса нет. Две головы уже в минус, а сейчас будет и третья.

Совсем скоро третья за ними последует. Остаётся пять. Много! Сейчас нужно вновь уклониться от паутинных плевков, опять разобраться с новым запущенным из очередного «раскрывшегося» волдыря на паучьем теле сгустком. Далеко не факт, что успею запустить в полёт четвёртую Иглу. Вообще, стоит ли её запускать, учитывая, что резерв начал показывать дно? Быть может, совсем не стоит, вместо этого активировав плетение Щита, после чего перейти в ближний бой.

Нужен ли он вообще, тот самый ближний бой? Скорее да, чем нет, ведь тварь движется не слишком резво, да и с координацией движений у неё становилось всё хуже и хуже. Причина? Тлен, однако. По всем признакам, даже экстренно проведённая ампутация голов не полностью помогла. Частицы Тлена таки да успевали проникнуть в организм появившегося из Задверья создания, чем доставляли тому не самые приятные ощущения. Мне так казалось, хотя это мог быть и просто болевой или там иного вида шок от потери сразу нескольких голов.

Разрубить новый сгусток, после чего Щит в левую руку и выждать совсем немного времени, будучи готовым нанести первый удар клинком по противнику, как только тот высунется из дверного проёма. По какой части тела? Да какая первой высунется, по той и долбануть. Даже интересно…

Ничего, ничего и вдруг резкое движение. Я-ясно. паучара решила прыгнуть, стремясь либо подмять невидимого ей врага под себя, либо просто выйти из-под удара, чтобы потом развернуться по полной. Не-а. шалишь! Я успел нанести нормальный такой рубящий удар, на сей раз по туловищу, рассекая как собственно плоть, оказавшуюся вполне себе податливой для усиленного рунами клинка, так и, к моему удовольствию по поводу удачного расклада, один из ещё не задействованных тварью «волдырей».

Пять из прежних восьми голов, два ещё не раскрывшихся волдыря, довольно глубокая рана на боку, из которой сочилась не кровь, а непонятная белёсая жижа – в общем, состояние твари было далеко от идеального и даже приемлемого. И этим следовало воспользоваться по полной!

Бросок вперёд, игнорируя вновь раздавшийся визг. Вспарывающий удар, на линии которого предпоследний волдырь. И уклониться от линии, что должна была, по мнению существа, совместить вырвавшуюся из распахнутой пасти паутину и меня.

Голова, на сей раз моя, которая болит и малость кружится от этих проклятых воплей, чрезвычайно близких к ультразвуку, но особенному, явно влияющему на состояние души и тела. Но терпимо, покамест терпимо. Очередной уход перекатом от новой порции паутины и очередного прыжка твари. Она, кстати, выглядит все более и более хреново. Истекающая «кровью», головы на выдвинувшихся шеях какие-то вялые. Плевки паутиной? Может показалось, но они вроде стали не такие, хм, концентрированные, собственно паутины в этих липких снарядах было куда как меньше. По ходу, её запас у твари подходил к концу, а на возобновление требовалось определённое время. Или запас мистической энергии, или то и другое вместе взятое. Как бы то ни было, очень радующее наблюдение.

Снова сокращаю дистанцию, чуть было не нарываясь на протыкающий удар острым концом паучьей лапы. К счастью, успеваю подставить под колющий удар Щит Тлена. О него лапа и бьётся, не в силах пробить. Хм, даже начальный уровень простейшего для пути Тлена конструкта оказывается сильнее возможностей этой конкретной твари. Ненамного, но сильнее, я это чувствую, ведь этот щит не материален, состоит из временно овеществлённой, к тому же напрямую связанной со мной энергии. Оттуда и способность понимать, как близко он к рассеянию от запредельной нагрузки. Сейчас хватило, но потом… всякое могло быть.

Укол мечом в последний волдырь, который уже раскрывался. Вовремя, успел! И на отходе опять удар, на сей раз по одной из лап, перерубая ту в верхнем сочленении. Это щоб не так весело бегалось заразе!

На секунду остановиться, оценивая обстановку. Она… неплоха. Изрядно покалеченная паучара с полностью отсутствующим наиболее опасным её оружием, несколькими ранами и даже лишившаяся одной из конечностей. Сейчас бы продолжить бросаться боевыми дальнобойными плетениями, но энергия, её практически нет, а остатки лучше держать на предмет поддержания Доспеха и Щита. Или… Волевым усилием вбрасываю две единицы характеристик в «объём», тем самым получая для себя ещё толику столь необходимой энергии, которой хватит аж на четыре дополнительные Иглы.

Расточительство? Нив коем случае, поскольку я сейчас на практике вижу, как важен объём резерва, что столь быстро истощается во время боя даже с одним относительно серьёзным противником. Несколько простых заклятий и… И всё, чтоб его! Возможно потом энергии и будет достаточно, но явно не сейчас. Посему…

Опять привычная уже Игла Тлена вонзается в тварь, только на сей раз та оказалась слишком быстрой, сумев убрать голову с траектории атакующего конструкта. Результат? Попадание в тело и… Самое забавное, именно оно проняло существо по полной программе. Не само по себе, я полагаю, лишь как довесок к уже полученным ранам. Развернувшись, паучара явно вознамерилась слинять, только при сей попытке стало ясно – и сил осталось минимум, и координация движений хромала, да и часть боевых способностей канула в Лету.

Добить! Рывок. Удар… Валится на пол уже вторая отрубленная лапа, причём с той же стороны, что и предыдущая мной ампутированная. Совсем хорошо для меня и плохо для врага, вынужденного уже не просто сбавить скорость, а откровенно хромать.

Увернуться сперва от очередного удара острием лапы, во время которого паукообразное чуть было не завалилось набок, потом от совсем хилого плевка паутиной. Атаковать самому, на сей раз колющим, погружая клинок чуть ли не на всю глубину в вязкую плоть. Затем, сплетая в левой руке Кинжал Тлена, резануть уже им, попутно извлекая меч, вновь ускользая из-под удара откровенно паникующей твари. Калека она уже, как есть калека! Я чувствовал это, равно как и единственное её желание – убежать, скрыться. Только даже мизерных частиц разума хватало, дабы понять – она уже просто не в состоянии оторваться от полного сил и готовности сражаться меня. Единственная надежда на… Чудо? Мою глупую ошибку? Право слово, не знаю.

Удар, ещё удар. Это уже даже не добивание, а «разделка туши» в мясном ряду. Попытка твари повернуться ко мне той стороной, где есть ещё большая часть конечностей, выиграв тем самым время и получив возможность сколько-нибудь серьёзных атак… она упреждается. Я ведь тоже могу и умею правильно двигаться. Сверх того, достаю выпадом клинка очередную голову, надрубаю неудачно подставленную тварью ногу-лапу, ну а Кинжал летит в очередную башку, которая открыла пасть, дабы плюнуть накопившейся паутиной. Много её там было, мало – не суть важно. Плевок пресёкся ещё до его начала, а собственно голов осталось всего три.

– Хана тебе, «змей-горыныч» недоделанный, – оскалившись, цежу я слова, не прекращая, впрочем, грязную и выматывающую работу.

И тут… Опять визг, но совсем иной тональности. В нём чувствовался страх, тоска, а ещё надежда, призыв. Кого звала тварь, откуда? Как-то не шибко меня тянуло выяснять подобное. Учитывая же…

– Минута, Николай! – внезапно раздался встревоженный голос Дениса. – Это призыв о помощи.

Минута, значит? Призыв, говоришь? Скотина ты патентованная и сука редкостная, Денис свет Александрович. Теперь и бухому ёжику понятно, что ты притащил меня сюда, поманив вкусными «плюшками», чтобы да, проверить боевые качества и дух. Только при этом противник выбирался не тот, которого легко победить, не равный даже, а однозначно превосходящий. Более того, отнюдь не одиночка, способный при реальной угрозе позвать подмогу. Какую? Прямо сейчас даже знать это не хочу. Вместе с тем хочется довести дело до конца, благо паучара действительно на последнем издыхании.

Игла… Откровенно шинкующие паучье мясо удары клинком. И ещё… на все остатки резерва то самое аморфное облако Тлена, которое и полноценным конструктом не назвать. Почему оно? А просто чтобы малую, но область захватило. К тому же не рассеиваемое некоторое время или до тех пор, пока вложенную в себя энергию полностью не выработает.

По оставшимся головам, по уже прорубленным ранам, углубляя их, делая из просто серьёзных критическими. Ещё, ещё… Всё, конец! Судорожные содрогания твари были уже даже не агонией, а рефлекторными подёргиваниями, в то время как сама суть её оказалась уничтоженной. Механизм в таких ситуациях не врёт, а мне упал нехилый кусок опыта и ещё по малости из числа естественного прогресса характеристик. Об этом потом, ведь сейчас…

Тело убитой мной твари будто расползалось по невидимым швам. Обнажались внутренние органы, которые почти моментально оказывались заключёнными в куски льда и затем, отделившись от трупа, по воздуху плыли в сторону Дениса, который помещал их в контейнеры. На вид обычные такие, пластиковые, но кто знает, что они представляли собой в действительности. Потрошение добычи, представляющей собой ценность? Оно самое. А коли так, я непременно попробую вырвать себе кусок оной. Скромностью не страдаю, стеснением тоже, да и воспользоваться введением испытуемого, то есть меня, в серьёзное заблуждение также стоило.

Мысли быстро сменялись одна другой, в то время как ноги уже довольно резво несли меня в направлении куда подальше от этого места. Наверх, к выходу с подземных уровней торгового центра, а затем и вовсе за его пределы. Собственно Денис? Не мальчик, однозначно разберётся с той ситуёвиной, в которую меня втравил. Упс, уже разобрался, закончив разделку добычи – всей или наиболее ценной её части – после чего без каких-либо явных усилий догнав меня и заняв позицию за пару шагов позади. Эх, вот надо будет поговорить о случившемся, непременно надо!

Глава 7

Глава 7

Ночь, улица, фонарь… Аптеки только рядом нет. Зато есть всё остальное, что полагается для разговора пусть не по душам, но от души. Меч давно убран в скрытые ножны, сам я и малость отдышаться постарался, и привести себя в относительный порядок. Заодно отметив, что клинок и укреплённая до состояния лёгкой брони одеждабез повреждений обошлись. Про собственный организм вообще молчу, тут Механизм абсолютно чётко состояние здоровья показывает.

– Плохое было испытание, Денис Александрович. Чрезмерно опасное, как оказалось, да и про неожиданную поддержку появившейся твари вы упомянуть, хм, позабыли. Так и было задумано, да? Поставить испытуемого в заведомо проигрышные условия, показать его слабость и необходимость развиваться?

– Работающий план, – даже не собирался отнекиваться тот. – В городе несколько таких мест, куда мы отводим неофитов, проверить их плоть и дух. Они сталкиваются с опасностью, превосходящей их возможности, после чего слабым нужна поддержка и помощь. Сильным – отступившим, но желающим реванша – тоже помощь, но другая.

– А если неофиту удаётся победить? Как мне сейчас.

– На таких как ты обращают больше внимания, Николай. Это и иные возможности, и возросшая ответственность. Схватка дала тебе многое, даже если ты не целиком это осознаёшь.

Слегка улыбаюсь, благо ход мыслей мистика мне понятен и где-то ожидаем.

– Подросшие характеристик, показанные Механизмом. Уверенность в собственных силах заодно с пониманием касаемо опасности недооценки силы противника и его численности. Необходимость с осторожностью относиться к получаемой информации… Хотя да, её мне почти не дали, – не удержавшись, малость подкалываю Хранителя. Реакция же не читается. Жаль, но опять-таки ожидаемо. – Ну и полученное на практике знание, что твари из Задверья не только фундамент для моего развития и очень опасные создания, но ещё и хранят в себе некие ценности. О которых только предстоит узнать, научиться правильно извлекать и оценивать. Может быть и использовать, но тут от многого зависит, да?

– Материалы для алхимиков, иногда артефакторов, даже рунистов и иных, не таких известных мистиков.

– Ценные? Уверен, что не хлам, ведь иначе вы не стали бы разделывать добычу в условиях нехватки времени. А ценность её… какая часть от добытых вами из твари потрохов принадлежит мне как тому, кто её, собственно, прикончил? Соответственно, что за долю берёт тот, кто вывел охотника на добычу, подготовил подходящее место и помог в разделке добычи?

Вздох. Не тяжкий, скорее просто принимающий не самое приятное, но этакое стихийное явление, от коего не спрятаться, не скрыться, только принять как данность. Нечто вроде снега зимой или осенней слякоти.

– Получишь половину от стоимости, по которой мы выкупаем добычу. Опыт говорит, что ты станешь хорошим охотником, если не погибнешь в начале пути и не поддашься соблазнам. Будь осторожен!

– Благодарю. Но глупости совершать я не собираюсь, жизнь отучила.

– Я рассчитываю на это, Николай. Но ты устал, тебе нужно отдохнуть, для этой ночи слишком много впечатлений. Провожу тебя до дома и позабочусь о том. чтобы домашние не задавали вопросов.

Настороженность, смешанная с любопытством. «Забота», она разная бывает и далеко не все из её разновидностей могут быть в достаточной мере приемлемы. Почувствовав, что прозвучавшие слова вызвали неоднозначную реакцию, Денис поспешил уточнить:

– Никакого вреда твоим близким. Мы понимаем важность для начинающих пути мистиков чувствовать за своей спиной не только нашу поддержку, но и родную кровь. Семью. Только самые осторожные воздействия, чтобы не пришлось объяснять, что за новые люди появились в твоём окружении, что за новое… образовательное учреждение посещают их дети. Такие как ты должны быть сосредоточены на обучении, постижении нового, а не на мелких и утомительных хлопотах.

Киваю, принимая как данность сказанное Хранителем. Явно на мать с отцом будет подвешено какое-то тонкое ментальное воздействие. И тем важнее для меня становится необходимость разобраться в этой сфере оккультизма хотя бы до того уровня, который позволит отслеживать и контролировать всё, что делают представители сей организации. Сейчас я тупо не смогу ничего сделать с тем, как ведут дела представители Хранителей. Попытки возникать явно ничем хорошим не закончатся. Оттого нужно ждать, но не пассивно, а стремясь узнать как можно больше и подготавливаясь к корректировке, а то и серьёзному изменению тех правил, по которым я вынужден начать играть в пока что малопонятную игру.

Искажённая игра в декорациях Искажённого мира. И вот очередные её результаты, заключающиеся в том, что я перепрыгнул порог пятого уровня и прошёл более трети пути до шестого. Много это или мало? Как для одного боя – вполне солидно. Вместе с тем показывало и другое – для роста не просто, а уверенного и в достаточной мере быстрого нужно сражаться не абы с кем, а с действительно серьёзными противниками. Ожидаемо, спору нет, просто очень уж хотелось определённой доли халявы хотя бы на начальных ступенях восхождения к силе.

Ещё из приятного? Небольшой прогресс в физических и мистических характеристиках. Пусть ни одна из них не перескочила на следующую ступень, но подтвердилась ещё одна важная деталь – в условиях боя, смертельной опасности, прогресс в обучении движется куда как эффективнее. Запомнили, осознали, постараемся повторять по возможности, но без фанатизма. Жизнь у меня одна-единственная, тут не настольная или там компьютерная игра, чтоб можно было начать прохождение заново либо загрузив сохранение. Вокруг настоящая и крайне опасная жизнь. Та жизнь, познав которую, уже не захочешь возвращаться к прежним серым будням. Я уж точно не захочу, ну а на мнение других, покамест не знакомых неофитов, мне просто плевать.

Имя: Ник;

Ранг: неофит;

Класс: мистик Тлена;

Уровень: 5 (631/1600);

Возраст: 15 лет;

Жизнь: 103/110;

Энергия: 4/120;

Характеристики (физические):

Сила: 6 (25/100);

Ловкость: 12 (79/100);

Выносливость: 8 (14/100);

Восприятие: 19 (19/100);

Характеристики (мистические):

Объем: 12 (0/100);

Плотность: 20 (0/100);

Контроль: 15 (5/100);

Восполнение: 6 (0/100);

Сопротивляемость: 13 (7/100);

Свободных характеристик: 13;

Очки навыков: 2;

Изучено общих умений: азы обращения с холодным клинковым оружием (ножи и кинжалы), основы владения стрелковым оружием (арбалеты и лёгкое огнестрельное), азы построения рунных цепочек, основы ритуалистики.

Навыки: «Азы оперирования Тленом», «Азы атакующих конструктов пути Тлена», «Азы защитных конструктов пути Тлена», «Азы поиска источников Тлена».

Грани Дара: «Пластичность ритуала», «Родство с Тленом», «Метка архонта».

Знания: «Азы работы с мистической энергией», «Азы восприятия Тлена», «Азы рунологии».

Особое: Ключник первого замка.

Всегда приятно посмотреть на очередные полученные бонусы. Новая единичка свободных навыков, плюс пять нераспределённых пунктов характеристик от взятого уровня. Подросшие физические показатели в ходе действительно сложного и опасного для моей шкуры боя. И мистические, да. Капнуло в прогресс контроля и сопротивляемости, в то время как плотность, объём и восполнение как были по нулям, так и остались. Вывод из данного наблюдения? Чёткий и явный – для их раскачки путём тренировок нужны особые методики, коими я тупо не владею. Получается, надо срочно ими обзаводиться. А где брать? Полагаю, что в неведомом учебном заведении под патронажем Хранителей всё это будет. Однако, как в том анекдоте, есть ма-аленький нюанс. Вот и попробую его прояснить.

– Денис, скажите, – обратился я, уже сделав первые шаги, ведущие в сторону не слишком сейчас близкого дома, – когда начнётся то обучение, о котором вы говорили, явно мне необходимое для лучшего понимания мира, в коем я, к своей искренней радости, оказался? И я искренне надеюсь, что наш Сталеград достаточно большой город. чтобы не пришлось для этого ехать куда-то в иное место.

– Не придётся! Почти два миллиона населения только самого города. Ещё область, в которой города меньше, но их немало. И соседние, из которых сюда, в наш Центр Знаний приезжают со всего округа, а иногда и из более далёких мест. Нет, не иногда, часто! И начинают познавать мудрость первого августа.

– Лугнасад? Любопытно и даже несколько воодушевляющее, – не то чтобы сильно обрадовало. Скорее позволило хоть немного, но сбавить градус подозрительности. Ведь если бы дата начала обучения была приурочена к чему-то христианскому или там родственному… Бр-р! Вспоминая отношения подобных религий ко всему оккультному, ни до чего хорошего додумать бы точно не получилось. – Но до этого дня ещё очень много времени. Мне не хотелось бы терять его на попытки самостоятельно разбираться с тайнами и загадками. Особенно с учётом узнанных правил и последствий от их нарушений. Хочется получить… советы от понимающих людей, почитать нужные книги. Это возможно?

– Необходимо. Каждый неофит должен думать о том, как получить больше знаний, чтобы расти в уровнях и стремиться к достижению нового ранга. Без книг это произойдёт намного позднее, чем с ними. Знания о новом мире тоже необходимы для тех, кто не имеет в семье уже инициировавшихся мистиков. Мы предоставим нужные книги, поможем с их усвоением, поясняя то, что окажется сложным.

Та-ак. Литературу зажимать не собираются, это радует. Ещё больше воодушевляет факт отсутствия нужды сваливать из города в направлении столицы или ещё куда. Не сильно люблю разного рода переезды, особенно если и тут, в родном городе. есть много чего нужного, важного, интересного.

– Приятно слышать. Остаётся узнать, когда и куда лучше будет подойти за этой самой литературой. Ну и просто так, посмотреть на нечто для меня новое – мистиков в… естественной среде обитания. Надоело за два минувших с первого знакомства с Искажённым миром года чувствовать себя этаким одиночкой, движущимся на ощупь, не понимая большей части происходящего.

– Улица Суворова, дом девять, – без промедления ответил Денис. – С главного входа заходить можно, но там и простые люди. Лучше с бокового, он виден лишь для способных узреть истинный облик как здания, так и того, что оно есть на самом деле. Вот номера телефонов: мой обычный и сотовый, нашего… офиса и экстренный, если понадобится срочная помощь. Сейчас ты можешь использовать только их, а потом научишься иным способам связи. Артефакты и заклятья, здесь прямая зависимость от твоей предрасположенности. И вот ещё нужная вещь.

Нужной вещью, которую он протянул мне заодно с визитной карточкой, на которой были указанные упомянутые номера, оказалась довольно крупная медная… монета? Не простая, а на цепочке, на сей раз золотой. И изображена на медном кругляще оказалась массивная двустворчатая дверь, заплетённая множеством цепей и замкнутая большим висячим замком.

Принимаю оба предмета, с ходу ощущая, что «монета» не простая, с серьёзным оккультным содержанием. Понять его суть из-за нехватки элементарных знаний не получалось, но уловить энергетический фон – тут вообще никаких проблем. Вопросительный взгляд, и вот Хранитель выдаёт очередной фрагмент информации:

– Этот амулет – опознаватель. Покажешь его при входе, его сверят с твоим энергетическим спектром и, убедившись в совпадении, пропустят.

– Мистическое удостоверение личности вроде паспорта?

– Да, – соглашается Денис. – Паспорт, пропуск, добавляются и другие возможности. Всё узнаешь.

Добавляются? Или уже добавились? Ни разу не удивлюсь, если этот медный кругляш на золотой цепочке ещё и этаким «жучком» может работать. Отслеживать местоположение, сигнализировать о применении того или иного типа боевых и не только плетений. Про подслушивание и вовсе не говорю. Излишняя подозрительность? Смешно, однако. Достаточно знать обычную человеческую натуру, которая и в стандартном, далёком от мистических граней мире подзуживает людей следить, вызнавать чужие секреты с секретиками, предельно контролировать считающихся полезными, опасными либо сочетанием. А уж с мистикой, добавляющей массу новых возможностей, тут сами боги велели!

– Опять же моя благодарность, – вешаю цепочку с амулетом на шею, а потом, пользуясь тем, что до дома выбранным мной неспешным шагом ещё далеко не одну минуту идти, продолжаю. – В лицей мне пока как обычно ходить, без прогулов и не привлекая внимание?

– Не большее количество прогулов, чем обычно, – ответил Хранитель, показывя в энный раз свою почти полную осведомлённость о моей жизни. – Ты не самый примерный ученик в классе, Николай. Умный, но не примерный, – предупреждая чуть было не заданный мной очередной вопрос, сам поднял не самую бросовую тему. – С исчезнувшим одноклассником мы решим. Неофиту Ордена Хранителей нет нужды отвлекаться на мелочи.

Очередное «спасибо» выражалось кивком. Дескать, услышал, оценил, впечатлился. На самом деле всё так и есть, помимо последнего. Особых впечатлений нет и быть не могло. Я ж не лох раскидистый, расклад понимаю. Когда обрабатываешь потенциально ценный кадр для своей организации, к тому же мыслящий ни разу не шаблонно и уже показавший свою сложность и неготовность, разинув рот, благоговеюще внимать – последнее дело оставлять его нагруженным ещё и разного рода мелочами, что он сам решить более чем в состоянии. Зато снять с его плеч бремя множества мелких хлопот – неплохой компенсатор за доставленные неудобства и проявленные неоднозначные впечатления от своей структуры.

Хотят избавить от возможных шныряний вокруг лицея Даудова-старшего, ищущего, куда делся его сын, приобщающийся к наркоторговле? Да флаг вам в руки, родимые! Если его вообще из мира живых вычеркнете – отдельная благодарность. Перенаправите вектор поисков в ложном направлении? Тоже хорошо, но в последнем случае стоит узнать, как именно он оказался перенаправлен и к чему оно привело. Тут, хм, возможны варианты.

Недолгий период тишины, во время которого я обдумывал услышанное. Был период, да закончился. Вопросов то имелась масса, только здесь и сейчас задавать стоило лишь малую толику. Точнее, из малой толики, чтобы не нарушить определённое о себе впечатление. Например, вот такой:

– Механизм пишет, что сейчас я в ранге неофита. А какие ещё есть? И когда их получится достигнуть? Уровни, примерное время по вашему мнению.

– Все вы это спрашиваете, – нотки удовлетворённости услышанным так и сочились. Именно поэтому и задал вопрос, который, я уверен, был бы отражён в книгах, что я намеревался получить не позднее, чем завтра. – Слушай…

Слушать и впрямь было что. Как оказалось, рангов в развитии мистика в теории было неограниченное количество, но вот на практике было известно всего лишь об одиннадцати, причём достижение каждого следующего являлось всё более сложным.

Неофит. Ну, это понятно. Едва-едва прикоснувшийся к мистическим тайнам, только начинающий связывать воедино общую теорию и практические навыки, вынужденно сосредоточившийся на изучения основ избранного из немногих предоставленных вариантов пути. Сразу при встраивании в ментальную сферу разумного Механизма и после полноценной инициации инициируемый получал первый уровень и ранг неофита. Вместе с тем иной неофит мог обладать не самым малым количеством Знаний при условии, что семья занималась с ним не на «отвали», а вдумчиво, от души, понимая важность подобного дела. А таковыми были практически все семьи мистиков, особенно те, родовое мистическое древо которых насчитывало как минимум пяток поколений. Примерно с этого времени – а иногда и раньше, если мистики в роду являлись в достаточной мере сильными – по наследству передавались и Грани Дара. Показатель установившейся «линии крови», она же, по-простому, родословная. И вот можно было себе представить неофита обыкновенного, из числа инициированных по тому или иному случайному событию, после чего сравнить его весьма скромные стартовые возможности с таким же свежеинициированным, но из рода, в котором этак пять-десять поколений с той либо иной степенью успешности грызли гранит оккультных наук, усиливая тем самым не только себя самих, но и ещё не рождённых детей. Ясен перец, кто из них с самого начала имел нехилую фору, которую по большей части не только сохраняли, но и увеличивали разрыв.

Достигая десятого уровня, неофит становился аколитом. Что это давало? Не так много, как хотелось бы, но и не столь мало. Первый качественный рубеж, преодолев который, вчерашний неофит получал «в подарок» некую Грань Дара, извиняюсь за каламбур. Не шибко извиняюсь, поскольку не я его озвучил, а Денис. Какую именно Грань? От многого зависело, но прежде всего от избранного базового пути развития мистика, а также от тех достижений, что были достигнуты им к этому моменту. Механизм, он такой, всё учитывает и ничего не оставляет без внимания.

Следующий шаг в движении по рангам? Адепт. Тут требовалось достигнуть не двадцатого, не двадцать пятого даже, но целого пятидесятого уровня. Большой разрыв, скажут некоторые и будут одновременно правы и категорически ошибутся.Большой для простого перехода, призом за который является лишь одна Грань Дара. И очень маленький, если учитывать, что именно предоставлялось в качестве бонуса свежесостоявшемуся адепту. Улучшение самой структуры симбиотического Механизма, который теперь мог полноценно поддерживать не единственный выбранный мистиком путь, а целых два.

Непонятки? Сперва я не совсем осознал суть сказанного. Ведь у меня, к примеру, наряду с путём Тлена имелась возможность изучения рун, да и ритуалистика, её также, как я понимаю, в самом скором времени являлось реальным перетащить из «общих умений» в знания и, возможно, даже навыки. Ан нет, всё оказалось сложнее и приятнее.

Второй путь для мистика подразумевал под собой три бонусных «пункта навыков» сразу и затем по одному каждый второй уровень. То есть вторичный путь подразумевался как развивающийся с отставанием и в два раза медленнее. Однако… Ну да. всё можно было исправить, но либо не опираясь на Механизм, самостоятельной проработкой навыков и зубрёжкой с осознанием знаний, либо… Ждать! Чего? Дальнейшего развития, при котором перекос мог быть сохранён, усугублён, сокращён, иногда и вовсе нивелирован. Смотря какой расклад выбирал впоследствии сам мистик.

Дальше? Разумеется, имелось и оно. Подмастерье на сотом уровне, мастер на сто пятидесятом, грандмастер на двухсотом. А далее промежуток между рангами подрастал до сотни уровней-ступеней. Магистр и грандмагистр, после чего следовал архимаг, архонт и, как вершина – ранг примарха. Тот самый, о достижении которого ходили хоть какие-то слухи, пускай и пришедшие из далёкого Задверья. Здесь же, на земле, ранг мистиков, как я понял по парочке случайных обмолвок, и до архонта то не добирался.

Архонта, да. Сразу вспомнилась ужасная красотка. Сочетание же воспоминаний с только что узнанным дало понять, какая огромная пропасть пролегает даже не между мной и ней, а между ней и Денисов, оказавшимся отнюдь не недавно состоявшимся адептом, а адептом весьма заматеревшим. И да, ему было отнюдь не около тридцатника, а куда больше. Просто что такое для мистика столь малозначимая штука как внешность? Правильно, именно что мелочь и не более того. Как захочет выглядеть, так и будет представать перед окружающими. Исключительно то состояние, в коем ему наиболее комфортно. Как правило, внешность отображала психиологический возраст. Однако даже изрядно подуставшие от десятилетий и веков бытия мистики, частично напоминавшие старцев, отличались отсутствием морщин, немощи, иных признаков возраста. Такие вот забавные сочетания, их нужно было принимать как данность и всё.