Текст книги "Бег по лезвию клинка"

Автор книги: Владимир Поляков

Соавторы: Владимир Михальчук
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Глава 2

Из истории Игры

«Каждое общество, даже такое идеальное как наше, не лишено досадных проблем. Что это, дорогие друзья и сограждане? Что это за проблемы в нашем чудесном и лишенном порока мире, спросите вы?

Отвечу с горечью, но отвечу правдиво.

Беда нашего времени – нестандарты. Личности с преступной психикой, не похожие на нас, добропорядочных граждан.

Все вы знаете, что после Войны нам пришлось пойти на существенный психический и физический отбор. Активные люди, которым не были чужды идеи построения всеобще счастливого государства, стали цветом и гордостью нации. Каждый, кто желал развиваться и жить в мире нового порядка, получил хорошее жилье, качественные продукты питания, возможность работать на благо цивилизации, право на отдых и развлечения. Каждый, кто доказал свою послушность и правильный стиль мышления, сейчас отлично зарабатывает, владеет машиной и телевизором, раз в десять лет получает сертификат на рождение ребенка. Остальные сгинули в пламени Войны – она сама избрала будущее для нашей планеты. А нам осталось построить свое будущее. Счастливое общество, дорогие друзья и сограждане! Мы вместе создали его. Мы – каждый рядовой гражданин и Всемирный Конгресс.

Но среди нас, объединенных идеями единой и процветающей цивилизации, еще остались нестандарты. Они только внешне похожи на нас. Но кто знает, что творится у них внутри? Что за этими оскаленными улыбками? Они – дети военных преступников, лица с недоразвитой психикой, целью ставящие перед собой не всеобщее счастье, а личные интересы. Именно у них в государственных тестах индекс персональных стандартов был выше нормы.

В нашем обществе не нужны такие люди! Зачем человечеству гнойные нарывы в виде уродов, нестандартов, не ценящих само человечество? Ведь они думают только о себе, дорогие друзья! Они даже в грош не ставят работу социоэтиков и общественных работников. Нестандарты не интересуются развитием государства. Им не нужно всеобщее процветание. А нам не нужны они!

Нам необходимо облагородить мир. Очистить цивилизацию от скверны. Избавиться от нестандартов!

Казнь, спросите вы?

Отвечу: нет. Мы не можем уподобиться преступным элементам! Мы не звери.

Но мы – люди. Не в наших правилах казнить, возможно (хотя и не факт), безвинных нестандартов. Мы не хотим обагрить руки в крови. У нас есть другой выход.

Война сама очистила наш мир. Погибло большинство тех, кто желал властвовать над всеми. В прошлом остались амбициозные преступники, мечтающие поработить человечество. А мы, добропорядочные граждане, обычные люди, шагнули на шаг вперед – в будущее.

Нет, мы не будем казнить злодеев и лиц с нестандартным мышлением! Мы дадим им шанс исправиться. Мы создадим Игру. Пусть она, слепое орудие цивилизации, покажет кто прав. Пусть останутся только достойные для жизни…»

Из обращения Главы Мирового Конгреса, 116 год нового исчисления

Мегаполис, понедельник, семь часов утра. Начало Игры.

Плохо, очень плохо. Во рту словно устроили выгребную яму. Голова раскалывается при одной лишь попытке подумать о чем-либо. Зато память работает как часы – идеально и с полным бесстрастием сообщая про последние события. Когда они случились? Несколько часов назад? День? Два? Не могу утверждать со всей уверенностью – все в тумане.

– Он очнулся, господин, – прозвучал чей-то голос весьма неприятного тембра.

– Вот и выводи его к остальным, бестолочь…

Да уж, второй голос показался мне не в пример более серьезным, заслуживающим пристального внимания. А глаза открывать надо, хоть и очень не хочется. А, чтоб вам в глотку стадо ежиков утрамбовать! Яркий свет ударил по глазам, заставлил голову взорваться новым пароксизмом боли.

И что тут у нас? Комната небольшая, крайне мрачного вида и с полным отсутствием обстановки. Только видеокамеры на серых стенах. И подобие кресла, в котором я, скажем так, располагаюсь без малейшего удобства. Руки прикованы к подлокотникам, а ноги… тоже не свободны. Ноль подвижности, как не брыкайся. А где обладатели голосов? Ага, тут! Не оба, но один стоит совсем рядышком – слышу свистящее дыхание.

– Эй, существо неведомое, – довольно хрипло выдавил я из себя. Видимо, голосовые связки тоже не остались без внимания паралитика. – Покажись уж мне, если не боишься. Я прикованный тебя точно убить не смогу…

– Не сможешь, – согласился тип с противным голосом. – Вот я тебя и не боюсь. Совсем не боюсь!

Боится, как пить дать. Истерические нотки прорезались, но зато он выполз в доступную для обозрения область комнаты. Од-на-ко! Никогда не думал, что мужчина столь крупной комплекции может обладать противненьким, тоненьким тенорком.

– Раз не боишься, то может и развяжешь?

– Нашел дурака, – визгливо расхохотался он. – Это чтобы ты меня, как тех двоих, прикончил? Не-ет, я еще пожить хочу.

– Ну раз так, то и не приставай ко мне. Я может вообще поспать надумаю и не желаю, чтобы твои мерзкие вопли отвлекали меня от сего занятия.

Побагровевшая морда моего временного тюремщика не то чтобы порадовала, но несколько повеселила. Самое интересное: сделать он мне ровным счетом ничего не мог – не тот психотип. Обычный представитель человека «положительного типа»: трусоват, мелковат и в принципе не способен переступить через стандартные нормы и правила общества. Самое то для системы и… как раз удобно для меня. Впрочем, на лице его отражалось нешуточно борение с собственными желаниями. Ну-ну, неродная душа, посмотрим, удастся ли мне разозлить тебя по-настоящему, чтобы заставить сделать что-то выходящее за рамки правил…

– Иди сюда, гадость моя, тайну великую поведаю. А не придешь, так всю жизнь потом жалеть будешь, поскольку больше ни от кого такое не услышишь. Хочешь я подскажу тебе, как карьеру лучше сделать? Даже тут, среди персонала, обслуживающего Игру?

Так… Расчет на любопытство человеческое – вечное и неискоренимое – очень даже оправдался. Тюремщик постоял малость в нерешительности, а потом и сделал шаг в мою сторону. Потом еще один, еще… Зацепило, даже про искреннюю антипатию к моей персоне временно запамятовал. Клюнул на убежденность и искренность, прозвучавшие в моем голосе. Кстати, они и правда там присутствовали, вот только ничего хорошего я ему говорить не собирался.

– И как это можно… достичь?

– Можно, еще как можно. Нужно всего лишь знать слабые места у тех, кто рядом. Если знаешь уязвимую точку, то все возможно. Страх открытия той или иной тайны… Опасения прослыть не таким, как положено в нашем забавном мире – все это принижает вас и делает такими… управляемыми. Ты сам боишься своего начальника? Можешь даже не отвечать, сие настолько очевидно, что просто бросается в глаза. Кто твой начальник?

– Гард Холбик… Очень достойный и отмеченный наградами руководитель.

Штампы, штампы. Интересно, этот человек понимает, что твердит догматический набор выражений о благости начальства, о правильности всего вокруг происходящего? Конечно же нет, ведь для понимания любой простой истины надо уметь анализировать, сопоставлять данные и быть независимым в рассуждениях. Ну а с этим у него нелады.

– А что это ты так дернулся при упоминании его имени? Дернулся, не отпирайся… Это тот, кто с тобой разговаривал недавно? – дождавшись положительного ответа, я продолжил.

– Судя по всему, твой руководитель обладает некоторыми садистическими замашками. Унизить подчиненных, особенно тех, кто из себя ровным счетом ничего не представляет… Вот только унижают тех, кто позволяет это, кто по сути своей есть никто. Понимаешь? В глаза смотреть!

Послушался… Нет, вы только посмотрите! Оказывается, даже среди работников Игры попадаются совершенно безнадежные тряпки и амебы. Ни в сказке сказать, ни пером описать, но сей, с позволения сказать, «тюремщик» поддался на воздействие со стороны своего заключенного.

Инстинкт жертвы, кролика, который сидит и покорно дожидается, пока удав приблизится и проглотит его. Парадоксально, но факт. Это не сказки… как оказалось. До сего момента я слышал о подобном, но вот наблюдать на практике еще не приходилось. Так кто я? Хищник, удав? Но ведь я себя так не чувствую, мне просто надо выбраться из той ловушки. Или хотя бы попытаться.

– Ты… Никто! Пока… Но сделай для меня кое-что и тогда получишь награду. Тебя ведь редко ценили по достоинству.

– Да, я…

– Молчать, тебе не разрешали говорить, – сминал я куцую волю «кролика». – Освободи меня, человек. Ты ДОЛЖЕН это сделать.

– Не могу, меня накажут…

– Ты СДЕЛАЕШЬ это.

Гипноз – лучшее оружие, когда связаны руки. Психическое оружие – сильнейшее, которым можно воспользоваться в плену. Как хорошо, что идиоты не догадались заткнуть мне кляпом рот!

Кролик, подрагивая хвостом и ушами, сам придвигался ближе к пасти. Трясся всем своим беззащитным тельцем… Люди не животные? Да, это так, но какие параллели! Инстинкт дичи, рефлексы охотника, поведение в той или иной ситуации. Вот только две ли стороны у этой монеты или все обстоит гораздо сложнее? Искать простые решения было бы несколько опрометчиво и наивно. Особенно в моем нынешнем положении…

Этот типчик попал ко мне в руки. Я сам удивлялся: до чего же просто все получилось. Ну не делал я раньше ничего подобного, не делал и все тут! Неприятно ощущать, что кто-то сломанный, с вырванным стержнем собственного «я» подчиняется тебе, делает то, что не хочет и не должен. Он ведь меня ненавидит, как и подобных мне, но инстинкт подчинения и страх оказались гораздо сильнее. Жалобно поскуливая, он тянулся рукой к замку, который сковывал мою левую руку… Ноги, кстати, уже освободил. Но какой от этого прок? Пока немного. Куда я на хрен денусь, если и встать-то не смогу…

* * *

– Довольно! – разорвал тончайшую сеть моего влияния жесткий, надменный голос. Его я тоже слышал… – Леру, вон отсюда, у меня с тобой еще будет серьезный разговор на эту тему!

«Кролик», оказался между двух огней. Он окончательно завибрировал и, получив от меня на прощание максимально презрительный взгляд, очень резво вымелся за пределы камеры. Слизняк! Обречен бояться всех, кто стоит выше его по положению, а также тех, кто просто сильнее, жестче, решительнее. Ну его, воздух чище будет. Наверняка гораздо интереснее окажется беседа с тем, кто его выдворил.

– Гард Холбик, если я не ошибаюсь? – слегка саркастичный тон мне всегда неплохо удавался. Но сейчас получился особенно. Видимо, из-за произошедших недавно событий. – Интересно будет с вами познакомиться. И я сильно надеюсь, что вы окажетесь посильнее этого существа по имени Леру. Кстати. что вы намерены с ним делать?

– Неужели тебя так волнует его судьба?

– Как сказать… Как таковая она мне совершенно безразлична, а вот ВАША реакция на подобные выходки подчиненных может оказаться довольно занимательной и полезной.

Заинтересованное хмыканье и вот состоялось явление Холбика передо мной.

Вроде бы простой, ничем не примечательный человек небольшого роста и несколько избыточного веса, зато манеры и взгляд свидетельствовали о многом. Например, что сей субъект не обычный среднестатистический и добропорядочный гражданин Всемирной Республики. Да и не мог быть обычным тот, кто занимал какое-либо серьезное место в Игре. Ну а он занимал, тут и гадать нечего. Не обязательно формально главенствующую должность, вовсе нет. Но порой достаточно держать в руках управленческие нити. И все падут на колени перед сильным мира сего.

– Я вижу, что этот недоносок Леру даже ноги тебе развязал… Странно, что он так себя повел, надо будет разобраться, – задумчиво процедил Гард Холбик, после чего сменил интонацию на командную и крикнул. – Охрана! Зафиксировать и приготовить к конвоированию в информаторий.

Да, что-то разговор с ним не слишком получился. Ну да ладно, не такая уж великая потеря, если говорить совсем честно и откровенно. А охрана… Бегут, стучат подошвами тяжелых ботинок по железному полу. Вид такой решительный, что становится совсем ясно – особой решительностью тут и не пахнет. А как же еще, это ведь не Гончие, а всего лишь местные вертухаи. Они страсть как не любят и не желают рисковать собственным драгоценным здоровьем. Зато попробовать малость самоутвердиться за счет тех, кто не может представлять для них угрозы… Это у них в крови.

Четыре рожи, на поясах парализаторы, в руках у троих дубинки-электрошокеры. Последний несет целый набор для удержания человека в безопасном состоянии. Гравикандалы… Прелестная штука по своей эффективности! Одел по «браслетику» на руки и ноги; со специального пульта подал необходимую мощность, и вот уже на каждой конечности висит кило по двадцать или сколько там еще может потребоваться. Экзотика, конечно, весьма дорогостоящая и редко используемая. Но в Игре встречаются еще и не такие достижения прогресса.

А вот это уже совсем грубо и по-хамски… Прорычав какое-то маловразумительное оскорбление, один из охранников отвесил мне увесистую оплеуху. Вроде бы он упомянул мою недостойность быть гражданином Республики. Ха, я на эту «честь» вроде бы и не напрашивался. Но позволять себя бить – не мое амплуа. К мазохизму я отношения точно не имею, ни одного приступа замечено не было за всю добрую четверть века. А значит что? Правильно, надо сие оскорбление вернуть обратно. Какая-то незнакомая примитивная тварь приложила лапу к моему лицу? Так получите с увесистыми процентами. К тому же собственно рукоприложитель несколько… позапамятовал, зачем сюда явился и что послужило поводом.

Повод – освобожденные ноги, одна из которых сейчас и врезалась ему прямиком в область нижней анатомии. Хорошо хряпнул, душевно! Острым носком окованного никелированной сталью ботинка. Обувь с меня ведь снимать никто не собирался… Грамотный же удар в ту самую область очень резко сказывается на здоровье попавшего под раздачу субъекта. Банальная, давно всем известная истина. Но далеко не каждый видел ее реализацию на практике.

Скорчившееся тело на полу. Раненый изверг из себя утробный вой пополам с блевотиной. Сейчас окочуриться от болевого шока…

Преотвратное зрелище, я и не думал, что это будет так противно. Мерзко на душе, гадко, и в то же время великолепно понимаю, что поступить иначе никак нельзя. Спустишь хоть один удар, пойдешь на компромисс с собственной честью и все: прости-прощай, покатишься вниз по наклонной – прямиком в болото с тиной и жирными лягушками. Ударивший тебя с целью оскорбить, унизить, должен ответить за это. Жестокий закон, закон любого времени. А у нас время гуманизма на дворе вроде бы… Так? Э, нет, не совсем так. Как же тогда сочетаются с этим гуманизмом сама Игра? А хамы-вертухаи, упивающиеся собственной властью социоэтики и прочая шобла? Сочетаются, но только с тем образом, где во главе угла не абстрактный гуманизм для широких масс, а лицемерие, ханжество, притворство тех, кто стоит на вершине.

Мда… А вот остальные трое охранников сперва было отшатнулись, изумленно и с некоторым испугом глядя на корчащегося приятеля. Миновали секунды, прежде чем они пришли в себя. Осмелели, гаденыши, поняв, что я собственно так и остаюсь практически в полной неподвижности. Оскалившись, один из них обошел «кресло», к коему я был прикован… Кстати, никто из этих людей так и не удосужился хоть как-то попытаться помочь своему приятелю, пострадавшему от моих щедрот.

– Стоять, – спокойный, неэмоциональный голос Холбика произвел впечатление разорвавшейся гранаты. – Этот человек является участником Игры, он под защитой Республики. Или кто-то из вас хочет занять его место?

Желающих не нашлось, что меня не слишком поразило. На Игру они любят смотреть, делать ставки, но вот становиться ее участником им как-то не улыбалось. Там ведь и убить могут, причем вероятность этого… ну да я уже говорил. Новый приказ и оставшиеся трое засуетились несколько в ином стиле: один из них связался с медработниками, двое других так и вовсе вымелись за дверь. Впрочем, сожалеть об их уходе я опять-таки не собирался.

– Так вы собирались переместить меня в информаторий, мистер Холбик? Если да, то у меня нет насчет этого никаких возражений.

– Неужели?

– Иронию, звучащую в вашем голосе, позволю себе считать неуместной, – нарочито бодро усмехнулся я. Хотя мутило меня от происходящего всерьез и качественно. Не готов я, как оказалось, к такому жестокому натурализму. А деваться некуда, приходится становиться более жестоким, бесстрастным и циничным. Иначе шансов и вовсе не останется. – Для меня нет ни малейшего смысла проявлять агрессию к вам лично и вашему персоналу. Конечно, это верно лишь до тех пор, пока не пытаются каким-либо образом повредить мне. Неважно: физически или же психологически. Ну а этот, – я кивнул на раненого, – который извергает свои потроха… этот кусок мяса ударил меня. Предполагал, что я беспомощен и не смогу ответить должным образом. Он ошибся.

Меж тем к покалеченному наконец прибыла медицинская помощь. Краткий осмотр, несколько озабоченных фраз и его мигом утащили на каталке, вкалывая какие-то препараты и очень сильно суетясь. Насколько я понял из обрывков фраз, шансы выжить у него были не самые высокие. О возможности в ближайшее время встать на ноги речи и вовсе не шло. Не я это придумал, не я…

– Так ты хочешь дождаться начала Игры и только тогда проявить свою преступную натуру?

– Не лицемерьте, Холбик, вы можете поберечь запасы ханжества и сладкой морали для тех, кто их оценит. Мне же они – как волу сухая кость… Нечто совершенно никчемное и полностью бесполезное. Игра для вас всего лишь средство власти, для ваших Гончих – возможность пощекотать испорченные нервы, почувствовать себя не абстрактными «гражданами Республики», а охотниками, воинами. Ощутить кровь, страх, смерть… Или, на худой конец, просто выпустить из глубины души то, что так долго и тщательно подавляется окружающей средой, всеми проповедями с экранов. Ты знаешь это не хуже, а гораздо лучше меня, Холбик. Мы оба знаем это – ты и я. Так что не надо разводить долгие беседы…

Он смотрел на меня с интересом. Видимо, никогда не слышал от жертв каких-либо умных вещей. Подозреваю, что все нестандарты, пойманные до меня, выли в этом кресле и молили о пощаде.

– Как хочешь, Крайц. Тогда я сейчас прикажу освободить тебя из неуютного положения, а ты временно наденешь на себя это, – на пол перед креслом с металлическим лязгом приземлились маленькие, но весьма хитры наручники. Те самые, что сковывают не запястья, а большие пальцы. Одно порадовало – нет гравитационных кандалов. – Подозреваю, что они не лишат тебя возможности убивать, но хоть как-то сдержат побуждения искалечить еще кого-нибудь из моих служащих.

– Договорились, Холбик.

– Приятно слышать разумные слова от такого шустрого убийцы… – скривился Гард Холбик, после чего нажал кнопку переговорного устройся и вымолвил. – Марио, зайди.

Ждать пришлось недолго. Уже через полминуты на пороге появился сухощавый мужчина с бледными, собранными в хвост волосами и огнем безумия в глазах. В них смешались жажда крови, боль и смерть. Зверь, дикий и очень опасный… Если мне было очень даже не по себе ощущать себя убийцей (хотя и убивал я, защищаясь), то этот тип совсем другого настроя. Первое, что он сделал – смерил меня пристальным взглядом охотника, Проверил свою жертву на предмет опасности и готовности сопротивляться. Результат? Никакой усмешки или презрительной гримасы он не родил. Что же до остального, то все впечатления так и остались за непроницаемой черной стеной, которой он отгородился от внешнего мира до поры до времени.

Жаль… что я не умею притворяться безобидной жертвой. Тогда можно было бы ввести его в заблуждение. Хотя… После двух точных трупов и одного очень искалеченного. Он чувствует во мне опасность. Вон как глаза недобро заблестели.

– Что вам будет угодно, командир? – Марио слегка поклонился.

– Освободи этого. Но аккуратнее, а то он может преподнести сюрпризы.

– Я это чувствую.

Чувствует он. Интересно, каким образом? То самое шестое чувство, что, по некоторым рассказам, появляется у тех, кто давно и профессионально привык изничтожать себе подобных? Возможно… Я далек от категорического отметания вещей, которые не слишком укладываются в привычную и сложившуюся картину мира. Однако, все это можно и потом обдумать, а сейчас Марио очень быстро и ловко открыл замки. После плавным движением перетек влево и вбок, наставив на меня широкое дуло пистолета неизвестной конструкции.

– Не дергайся, приятель, а то будет тебе пуля вместо жизни.

– Как-нибудь и без нее обойдусь, – усмехнулся я в ответ на сие оптимистическое замечание. – Что-то неохота мне самому заковываться в эти маленькие наручники.

– А кому охота? – резонно заметил Марио. – Но выбора у тебя нет.

– Тоже верно. Придется отложить естественный душевный порыв пришибить тебя до поры до времени.

– Оптимист…

Он широко улыбнулся, показывая большие желтоватые зубы.

Это я оптимист? Хм, тут он сильно ошибся. Надо опасаться этого убийцу с безумными глазами. Но показывать подкрадывающийся страх – очень глупо.

Жизнь… Какой же странный и жестокий поворот ты совершаешь, в кратчайшие сроки предлагая или стать существом из стали и ненависти или… просто помереть отнюдь не геройской смертью. Естественно, второй вариант меня совершенно не устроит.

Паршивая вещь – наручники. А особенно те, которые теперь на мне красовались. Очень короткое расстояние между гнездами, охватывающими большие пальцы. Практически невозможно использовать руки. Мда… Ну ладно, это ненадолго и к тому же мне по сути сейчас ничего не угрожает. А если какой-нибудь местный холуй с замашками мелкого садиста попробует наглеть, то я его и ногами смогу уработать. Да и руки, пусть скованные, очень даже пригодны для нанесения некоторых видов ударов. Не зря я много лет, начиная с самого детства, занимался крайне непопулярным в нашем миролюбивом обществе спортом – боевыми искусствами как с применением различных видов оружия, так и без использования оных.

Ну и где же этот информаторий? Путешествие по мрачным коридорам в сопровождении Марио меня не слишком радовало? Гард Холбик куда-то исчез, видимо, предпочитая или вовсе испариться из моего поля зрения, или же решив отправиться в информаторий несколько иной дорогой, заказанной для избранников Игры.

О, уже на месте. Марио коротко рыкнул, настойчиво предлагая свернуть направо. Только мы прошли в открытый проем, как выдвинувшаяся из пазов дверь надежно перекрыла путь наружу.