Текст книги "Искатель. 1991. Выпуск №4"

Автор книги: Владимир Михановский

Соавторы: Майкл Коллинз
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

– Бактерии погибли, – послышался из динамика голос белкового.

Люди облегченно вздохнули. – Как ты? – спросил Скала.

– Поврежден нервный центр. Ярослав скривился словно от боли.

– Но еще какое-то время я смогу выполнять твои приказания, капитан, – заключал робот.

– Спасибо, Кир, – сказал Федор.

Капитан тяжело поднялся, прошелся по отсеку. Остальные молча следили за ним.

– Итак, нас пока четверо, – сказал капитан. – Курс корабля остается стабильным, последние события на него не повлияли. Давайте решим: что делать с третьим отсеком?

Гнетущая тишина воцарилась в отсеке. Каждый понимал, какая ответственность ложится на него в эти мгновения. О, нет, не только ответственность за жизнь друзей, за корабль, за бесценную информацию, которую ждет Земля. Здесь речь шла о чем-то качественно новом.

Кто возьмет на себя смелость сказать, что на самом деле представляет собой странное изумрудное вещество? Ведь даже показания приборов, которые исследовали его, противоречили друг другу. Что же говорить об умозаключениях экипажа?

– Может, покроем снаружи третий отсек ионопластиком? – предложил штурман.

– Нет, все равно рискованно, – покачал головой капитан. – Корабль не может нести в себе все время бомбу, которая способна взорваться в любой момент.

– Мы смонтируем лазерную пушку и нацелим ее на люк третьего отсека, – произнес Ярослав. – Если зеленая напасть переступит границу, мы расстреляем ее в упор, как это делал Кир.

Астробиолог вопросительно посмотрел на капитана, но тот снова возразил:

– Расстрелять-то расстреляем, но где гарантия, что при этом какая-то часть бактерий не проникнет в другие отсеки? Тогда уж нам ни за что не справиться с зеленым чудовищем. Оно уничтожит весь корабль.

В кают-компанию вошел Кир. Вид у него был не ахти какой: щупальца искалечены, пластик, прикрывающий фотоэлементы, разбит.

Робот молча приблизился к экрану и включил третий отсек. Картина была, увы, малоутешительной. Вся зеленая масса вращалась словно сумасшедшая. В этом был свой смысл: в результате такого вращения возникали центробежные силы. Они отбрасывали внешние слои бактерий к стенкам лаборатории, и отдельные изумрудные языки едва не касались ионопластика.

Космонавты некоторое время как зачарованные смотрели на вакханалию зеленых красок.

– Вот что, – произнес капитан. – Биолаборатория – весь отсек – должна быть катапультирована. Другого пути к спасению у нас нет.

«Адальберта Виргиния» была построена по принципу подводной лодки: она состояла из отсеков, каждый из которых имел самостоятельное значение. Это придавало кораблю большую живучесть: он мог «оставаться на плаву» и функционировать, даже когда значительная часть отсеков выходила из строя. В случае необходимости «Адальберта» могла лишиться любого из своих отсеков.

В течение нескольких минут космонавты произвели необходимые расчеты – бортовому компьютеру пришлось потрудиться с полной нагрузкой – и заняли свои места. За долгие годы полета производить подобную операцию с кораблем еще не приходилось. И потому не только члены экипажа, но даже Кир заметно волновались…

Когда капитан нажал на кнопку, которая приводила в действие катапульту, штурману почудилось, что корабль протестующе вздрогнул и от носа до хвоста прошла тормозящая волна. А может, это была только игра расстроенного воображения? Впрочем, стрелки на пульте управления кораблем поначалу и впрямь неуверенно задергались и лишь спустя несколько минут, после трех-четырех команд капитана, снова успокоились, а сигнальные лампочки погасли.

Странно и непривычно было видеть на экране внешнего обзора вместо одного – два искусственных небесных тела: «Адальберту Виргинию» и отпочковавшийся от нее шарообразный отсек биолаборатории. Расстояние между ними медленно увеличивалось, словно отсек изо всех сил старался не отстать от материнского тела корабля.

– Мать и дочь, – заметил кто-то из экипажа, кивнув на экран.

– Строптивая дочь, – уточнил капитан.

– Третий отсек уже далеко от нас, – после паузы с грустью произнес астробиолог, ни к кому не обращаясь. Он чувствовал себя так, словно его обокрали.

Штурман покачал головой:

– Твой глазомер, Ярослав, не выдерживает никакой критики.

– А ты что скажешь, Кир? – спросил капитан.

– Двадцать четыре километра, – не колеблясь, ответил робот, словно ожидал этого вопроса.

– Двадцать четыре километра! – повторил Скала. – Пешеход преодолевает это расстояние за пять часов. Автомашина – за пятнадцать минут. А звездолет… звездолет «глотает» их за ничтожную долю секунды. Контейнер, который несет в себе смерть, плывет совсем рядом с кораблем словно привязанный к нему. Опасность уменьшилась, но не исчезла.

– Очевидно, отсек получил недостаточный импульс, – вставил задумчиво Кир.

– О! Глядите! Отсек начал дрейфовать в нашу сторону, – воскликнул штурман. – Мне кажется, он увеличивается в размерах. – При этом штурман бросил испытующий взгляд на Кира, имевшего непререкаемый авторитет во всех вопросах, которые касались измерений в открытом космосе.

– Ты прав, но только отчасти, – пророкотал робот. Иногда он высказывался достаточно цветисто – привычка, перенятая им еще от своего воспитателя.

– Поясни, пожалуйста, Кир, – кротко попросил Николай.

– Расстояние между отсеком и кораблем в настоящее время остается неизменным.

– Но отсек растет!

– Да, он сам по себе увеличивается в размерах, – согласился робот. – Объяснить это явление пока не берусь…

– Неужели это споры?.. – воскликнул побледневший астробиолог.

Теперь уже и невооруженным взглядом было видно, что сферический осек разбухает словно на дрожжах.

– Послушайте, а вам не кажется, что… – начал штурман, но его голос заглушил дружный крик, вырвавшийся у остальных членов экипажа. Громче всех вопил Кир – его вопль был подобен отчаянной сирене корабля, заблудившегося в тумане.

…Черный шар, плывущий в пространстве, вдруг лопнул, и из трещины вырос извивающийся фантастический цветок изумрудного цвета. Зеленые лепестки его поблескивали, словно осыпанные драгоценными каменьями.

Однако при всей своей чарующей красоте цветок нес в себе страшную опасность. Хищная колония микроорганизмов вырвалась из темницы, в которую была заключена, и бросала вызов космонавтам.

Цветок некоторое время покачивался на своем гибком все увеличивающемся стебле, а затем рывком потянулся к звездолету.

Первым оторвал глаза от феерического видения капитан. Словно сбросив чары, он подскочил к пульту управления и крутанул несколько верньеров, резко увеличив мощность фотонных дюз. Из чаши-отражателя, расположенной в кормовой части корабля, хлынула ослепительная река пламени.

Люди разместились в противоперегрузочных креслах и замерли в болезненном ожидании.

«Адальберта Виргиния» набирала скорость. На экране хорошо было видно, как растет постепенно расстояние между кораблем и изумрудным цветком, который к этому моменту уже стал походить на зеленое облачко.

Кажется, облачку жаль было разлучаться с «Адальбертой». Оно протягивало к кораблю длинные присоски, словно умоляло подождать его.

Скала, Борт, Горный и Кир не отрываясь смотрели на огромный выпуклый глаз обзорного экрана. Зеленая тучка удалялась. Вот она превратилась в кошачий глаз и в конце концов – просто в зеленую точку, которая через короткое время растворилась в бесконечных просторах космоса.

ОБ АВТОРАХ

Майкл КОЛЛИНЗ(псевдоним Денниса Линдса) – американский писатель. Родился в 1924 году. По образованию химик, автор многих научных работ. В настоящее время пишет детективные и фантастические произведения. Под псевдонимом Уильям Арден и Марк Сэдлер публиковал романы, герои которых – детективы Кэйн Джексон и Пол Шоу. Его произведения печатались также под именем Джон Кроу и под собственной фамилией. Роман «Страх» получил в 1968 году премию Эдгара, присуждаемую детективным писателям Америки.

Владимир МИХАНОВСКИЙродился в 1931 году в Харькове. По специальности физик-теоретик, преподавал в Харьковском университете. Известен как поэт и писатель-фантаст. Автор книг «Тайна одной лаборатории», «Двойники», «Прыжок над бездной», «Оранжевое сердце» и многих других. Член Союза писателей. За научно-фантастические произведения, посвященные космосу, награжден медалями имени Ю. А. Гагарина и С. П. Королева. Неоднократно печатался в «Искателе».