Текст книги "Война (СИ)"

Автор книги: Владимир Мухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Из соседних кластеров поступали не утешительные известия. Скипетр неустанно «работал», уничтожая непокорённых или просто пробивая дорогу, зачищая труднодоступные места.

– Неужели так будет всегда? Я не увижусь с Линдой или она вовсе погибнет. По нам будут палить, как по картонным мишеням. А дальше, станем рабами, не в силах ничего поменять.

Я думал об этом, пиная мелкие ветки. Патруль подходил к завершению. Шпионов пока что не наблюдалось. Хотя, вчера на северной границе уничтожили несколько Бесов…

Но сегодня обошлось без проблем. Через ветки раскидистых кленов нежно светило солнце. В лесу было тихо и сонно.

Хотелось вернуться назад, забраться в свою каморку, и сидеть там целую вечность. Остальное все просто бессмысленно. Зачем бороться, если каждый раз попадаешь в тупик?

– Нет ничего страшнее, чем ждать и догонять. А мы только этим и занимаемся…

Я дошел до конца тропы, где заканчивался сектор обхода. Нужно было отправляться обратно.

– Отлично. День, считай что, закончился. Вот тебе и приключения в виртуальном мирке, – сказав так, лениво зевнул. Перехватил автобласт поудобнее, и встретился взглядом с громадой.

Черный мускулистый дракон выбрался из кустов, стряхивая с себя мелкую пыль. Глаз его не было видно. Огромная пасть скалилась в странной улыбке.

– Эй, ты чего, – выдохнул, не зная, что делать.

Подготовка к войне заставила не думать о монстрах. А ведь они никуда не девались. И теперь перекормленная «корова» пялилась, как ни в чем, ни бывало. А я мог лишь хлопать глазами, не в силах что-либо сделать.

Потустороннее животное не спешило бросаться. Это дало возможность открыть чат, разослав патрулям сообщение об опасности.

Копатель стоял в десяти метрах, не понимая, что происходит. Можно было уйти, не привлекая внимания твари.

Осознав это, я принялся пятиться прочь, стараясь делать это бесшумно. Монстр насторожился, вдыхая воздух ноздрями.

– Ладно, чувак! Все нормально. Я ухожу, ты остаешься… Не будем же драться из-за глупого пустяка. Ты не видел меня, я тебя – тоже. Какие вопросы, дружище? – Думал я, отдаляясь от твари.

Но план не особо сработал. Что-то прошелестело в кустах, мелкий монстр или ветка. Напряженные нервы дали резкий сигнал. Я выстрелил одиночным в сторону твари, подняв фонтан темной пыли.

– Черт, – успел сказать, оглянувшись.

И жуткая гора мяса бросилась на меня, желая устроить обед посреди райского леса.

Глава 14

На сей раз прокачка хорошо пригодилась. В теле появилась неимоверная твердость. Сам того не ожидая, пустил два заряда из подствольной пушки, как следует, ранив копателя.

В глазах сверкнула вспышка огня, возле дьявольской головы появилось две язвы. Дальше, я прыгнул в кусты, уходя с линии атаки.

Монстр вихрем промчался прочь, жутко взревел и остановился как вкопанный. Я вызвал гранату, положив в карман куртки. На всякий случай, взял пистолет и кинжал.

Ни разу не дрался с такими один на один, за исключением того гаража. Но здесь, в редком лесу, прятаться попросту негде. Без железной двери с бетонными стенами мне будет очень не сладко.

Не успел все обдумать, как монстр ринулся на меня. Снова пустил заряд плазмы, отбив нарост на башке.

– Пора сменить имидж, тварь! – Воскликнув, резко подпрыгнув.

Хотелось перескочить несущееся отродье, но этого сделать не вышло. Копатель меня зацепил, заставив свалиться в кусты.

– Пошел нахрен, козел! – Ударил третий раз из подствольника, понимая, что заряды закончились.

Монстр получил ранение в ногу, поджал ее, словно раненный пес. Жуткий рев снова потряс округу.

И пользуясь замешательством гада, я шустро забрался на дерево. Это был молодой клен небольшой толщины. Но внизу росли прочные ветки, которые позволили лезть, как по лестнице.

Поднявшись на несколько метров, я принялся наблюдать за мутантом, обнимая руками шершавую твердь.

– Я не твой уровень, сука! – Подумал, затаив дыхание.

Монстр ушел прочь, ковыляя на трех ногах. Но это был лишь обманный маневр. Не успел я пошевелиться, как тварь развернула башку.

– Да что тебе надо, урод!? Где эти бабы со своими пушками, блин! – Взмолился, не зная, что делать.

Копатель взял небольшой разгон, и принялся набирать скорость. Он хотел протаранить ствол клена, что было вполне возможно.

Но я не дал этого сделать. Едва разогнавшись, монстр получил очередь в голову. Несколько горячих лучей врезались в область носа и глаз.

Тварь захрипела, получая ущерб, изменила направление удара и вновь врезала дерево.

– Гнида, уматывай, наконец! Я не по зубам тебе, падла!

Понимая, что выбора нет, начал стрелять, как попало. На экономию патронов стало плевать. Промахивался, жег прошлогодние листья, поливал тело и голову монстра. Но этого опять не хватило.

Вопя во всю глотку, копатель саданул дерево. В корнях что-то хрустнуло, я чуть не свалился на землю. Затем пинок повторился, а вот патроны, к несчастью, закончились.

– Да чертова ты скотина! – Взвыл, понимая, что шансы иссякли.

Казалось, вокруг бушует огромное море, а мелкая льдина, на которой плыву, вот-вот развалится на куски, суля верную гибель.

С досады бросил вниз автомат. Замахнулся кинжалом, воткнув его в шею врагу. Теперь адская корова стала «единорогом», но легче от этого не было.

Надо применить свою бомбу. Последнюю из тех, что были. Она не убьет монстра, а возможно, даже не ранит. Засунуть бы ее в самую глотку. Но как!?

Держа в руке гранату, я старался хоть как-то собраться. Израненный копатель слегка отошёл. Он жалобно стонал, понимая, что добычу уже не достать.

И лишь в последний момент решил сделать рывок, изо всех сил боднув дерево.

– Не надо! – Выкрикнул я, прижимая к себе гранату. Сейчас она была важнее самого мощного артефакта.

Тут произошло нечто страшное. Дерево пошатнулось, державшая меня ветка сломалась, земля стала приближаться с неистовой силой.

Секунда свободного падения, и я уже корчусь от боли. Бежать теперь явно бессмысленно. Палить из пистолета – тем более. Стараясь собрать силы в кулак, замер в предвкушении решающей схватки.

После удара, чудовище отошло. Казалось, оно не верило в свой успех. Теперь же, тварь встрепенулась. Оскалив огромную пасть, в один прыжок, придавило меня как котенка.

Огромные лапы врезались в плечи, кости слегка затрещали.

– Кушать подано, сучка! – Выдохнул, бросив гранату точно в мерзкую морду.

Чудовище клацнуло челюстями, не понимая в чем дело. Я рванулся назад, стараясь уйти. Но сил попросту не хватило.

Прогремел мощный взрыв, «порвавший» мои мозги. Копатель с визгом отшатнулся, стараясь уйти от опасности. Но лазерный свет выжег все в его глотке, не оставляя ни малейшего шанса.

– Так тебе, падла. Будешь знать, что почем, – прохрипел я, теряя сознание.

Казалось, что это конец. Граната взорвалась совсем близко, пусть и во рту черной твари. Проклиная чёртову Сеть, приготовился умереть. Только вышло немного иначе.

Передо мной оказалось серое поле, затянутое лёгким туманом. Тело было на месте, сознание вроде ясное. Сначала не понял в чем дело, а дальше все прояснилось.

– Обморок, кома... Меня тупо контузило. Надо скорее очнуться! – Сказал сам себе.

Правда, сделать это будет непросто. Здесь нельзя умыться водой, или ущипнуть себя за руку. Серое измерение не даёт никаких подсказок.

– Ладно, надо просто собраться! Я ещё жив, а это самое важное! – Со вздохом произнес в пустоту.

Тут недалеко вышла Дана. Улыбаясь, смотрела на меня, теребя подол свитера.

– О, привет, – сказал я. – Давненько не виделись. Ты хочешь снова помочь?

– Да, – тихо сказала она. – Вы не можете найти штаб?

– Верно, засада. Вроде кое-что знаем, а конкретное место никак.

– Ничего страшного, Нэс, есть один простой способ.

Дана несколько раз предсказала опасность. Видя ее наивный взгляд, я улыбнулся, готовясь выслушать наставление.

– Необходим специальный артефакт, Нэс, который позволит открыть штаб Братства Силы.

– Что? Поиск с помощью артефакта? То есть, он защищён магией?

– Ты прав, возьми же камень силы для достижения своей цели.

– Круто! Спасибо тебе. А то у нас тут проблемы! Даже жрицы, и те в тупике.

Я сделал шаг вперёд. В руке студентки появилось что-то синее и сияющее. Захотелось взять эту штуку. Руки сами тянулись к ней, как к необычайному украшению. Я уже раскрыл правую ладонь, но вспомнил кое-что важное.

– Эй, Дан, а ты скоро вернёшься? – Весело спросил у подруги.

– Не вернусь, я лишь статист. У меня нет дополнительных жизней. Бери артефакт, Нэс, к чему лишние разговоры. Мне пора уходить.

– А, вот оно что, – я отошёл назад, убрав руку. – То есть, ты умерла насовсем?

– Конечно, иначе никак. Так устроена Сеть.

– Верно, как я сразу не понял.

– Нэс, наша связь прерывается. Прошу тебя, поскорее...

Это тонкий мир Транса, где работает магия. Надо просто сосредоточиться. Думая так, я напряг правую руку, и в ней загорелся голубоватый огонь.

– Смотри, как бы ты не прервался, ублюдок!

Я с криком взмахнул рукой, бросив сгусток энергии. Дана закричала мужским голосом, швырнув в меня артефакт.

С огромным трудом удалось уклониться. И позади прогремел мощный взрыв, обдав волной жара. Это была специальная бомба, созданная из концентрированной энергии. Если бы ее взял, то уже никогда б не очнулся.

– Чертов дурак! Ты снова мутишь мне воду. Но поверь, осталось недолго. Жизней все меньше... Ты сдохнешь! – Змеёй прошипела девчонка.

Волосы на ней загорелись, кожа начала быстро слезать. И вот передо мной стоял Алекс, в своем балахоне с пылающей головой.

– Что, урод, решил опять обмануть? Лучше бы следил за своим Рэдвудом, падла!

– О, вижу, кто-то пытается злиться. Ничего, мой друг, уже скоро. Готовься к смерти, щенок.

Мне в живот ударил огненный шар. От боли пришлось согнуться, ответив таким же броском.

– Прокачал магию, я смотрю? – Прошипел Алекс. – Только этого маловато.

Маг взмахнул рукой, пустив мощный поток синего пламени. Меня свалило на гладкую поверхность, потащило куда-то вдаль с жуткой болью.

– Козел, ты подохнешь! Трусливая гнида! – Заорал в исступлении, понимая, что это бессмысленно.

Надо было встать и сражаться. Но силы меня покидали. Вдруг в небе прогремел голос Даны, на этот раз, без обмана.

– Нэс, меня отправили перерождаться. Времени очень мало.

– Да, поздравляю. А меня как всегда... убивают.

Рядом что-то взорвалось. Алекс шел по пятам, желая меня добить.

– Нэс, найди дерево, которое укажет путь. Взорви, оно генератор, – продолжила Дана.

– Стой, Алекс нас слышит!

– Нет, я общаюсь только с тобой, пока это возможно.

– О замечательно, так что насчёт чертова дерева!? На кой оно мне сдалось?

– С кем ты там говоришь? Последнее слово? Как мило! – Воскликнул Алекс, бросив энергетический шар.

Я перекатился, вскочив на ноги, чтобы не попасть под удар.

– То, что ты ищешь, – воскликнула Дана. – На это укажет дерево, которое надо свалить. Больше не знаю, прощай. Я иду в мир Сети...

– Чего, какой ещё мир? Можно не говорить загадками, Дан?

Огненный шар с силой врезался в грудь. Я свалился на спину, чувствуя приближение смерти.

– Он, кажется, мертв, – сказал женским голосом Алекс.

– Нет, погоди, надо попробовать, – ответил он сам себе.

– Да что тут творится!? – Воскликнул из последних сил и очнулся.

На меня удивлённо пялилась женщина в синем. Рядом стояла ее напарница с оружием наготове.

Немного осмотревшись, я понял, что монстр уже мертв. Всюду были остатки пепла, похожие не хлопья лежалого снега.

Я кашлянул пару раз, ощупав лицо. Гарпы, в последний момент, применили свой эликсир! К счастью, он все же подействовал. Еще секунда, и меня бы не стало.

– Ты убил большого копателя, – заявила одна из спасительниц.

– Знаю, случайно так вышло… Спасибо, что помогли.

– Не благодари, это наша обязанность.

– Да… Черт, как все болит!

– Конечно, тебя здорово покромсало.

Я ничего не ответил, медленно встав с земли. Когда головокружение отступило, сказал, обращаясь к воительницам:

– Нам нужно дерево в форме указателя, которое покажет штаб Бесов!

– Что? – Недоуменно спросила автоматчица.

– Он же восстановился. Или психика теперь травмирована? – Протянула вторая Гарпия.

– Ничего у меня не травмировано! Я точно знаю, как найти Рэдвуда!

Девушки лишь пожали плечами. Одна из них протянула розоватый кристалл.

– Это твое. Лут после монстра.

– А, да, спасибо, но сейчас не до этого!

Я быстро взял камень, получив системное уведомление:

– Получен артефакт единичного перемещения в пространстве.

– Неплохая штуковина! – Решил про себя, направившись назад к Эйролду.

Возможно, были и другие важные камни, ведь монстр оказался здоровым. Но я не стал пытать Гарпий. Сейчас главное, передать информацию. Ведь медлить дальше явно не стоит.

****

Прошло пару часов наших бесцельных блужданий. Разведгруппа опять была в сборе. Рядом со мной брела Юлька, впереди Дэн, сзади были две Гарпии.

С каждым шагом все меньше верилось в верность подсказки. Найти дерево, которое куда-то указывает в огромном кластере невозможно.

Кетария связалась с Дорвусом. Нам указали несколько мест, которые стоит прочесать в первую очередь. Но поиски не увенчались успехом.

Пыльные ветки вечно лезли в глаза, под ногами клубилась земля. Мы брели по небольшой тропе, протоптанной прошлыми группами, от безысходности смотря себе под ноги.

Я чувствовал, что тучи сгущаются. Рано или поздно, у группы возникнут вопросы. Может еще пронесет? Ну, уж нет, предчувствие явно не подвело.

– Кхммм, – крякнула за спиной Гарпия. – Можно точнее описать дерево, которое ищем?

– Нет, я не знаю. Оно должно показывать куда-то и быть ненастоящим. Дальше мне не сказали.

– То есть, мы не знаем цель наших поисков? – Заявила ее напарница.

– Да, черт возьми! А что делать!? Других вариантов, у нас тупо нет! – Ответил я, став на месте.

– Почему нет? Сестра Кетарии из дальнего города предлагала бить по секторам, уничтожать весь этот кластер…

– Да, но ты видела размеры ячейки? Никаких боеприпасов не хватит! Да и Бесы не станут сидеть, сложа руки.

– Не кипятись, Нэс, она права, – вдруг ответила Юлька. – Мы прошли от окраин до самого центра. И нигде нету странных деревьев. Придётся на сегодня закончить. Начнем теперь завтра, возьмем больше народу.

Я лишь пожал плечами, ничего не ответив. Привлечение новых сил не поможет. Настроение резко упало в предвкушении провала всей миссии.

– Слушай, а может она соврала? Ну, девчонка твоя. Тем более, ты был в отключке! – Произнёс Дэн.

– Дана никогда не врет, она не такая как все…

– Все они не такие! – Усмехнулся Анарх.

– Эй! – Хором воскликнули девушки.

– Нет, ты не понимаешь. У нее сверхспособности. Она способна приходить во сне, несмотря на то, что статист!

– Чего!? – Вскрикнули Юлька с Дэном.

Насчёт статистов у них был отдельный пункт, и сейчас он загорелся огнем, знаменуя крайнюю ярость.

– Черт, то есть, я не хотел. Это не важно, вам ясно!

– Ды, нет, братан, все как раз важно! Мы полдня шатаемся по кластеру, ищем неизвестно что. И все из-за шлюховского бота! – Прокричал Дэн.

– Не смей оскорблять Дану, придурок! Статисты такие же люди!

– Не гони дичь, чувак! Люди – это мы с вами. А тупые игровые боты – всего лишь тряпки, подстилки, пустышки. Верить им может только отбитый дебил!

– Не совсем согласна, но да, – нахмурилась Гарпия.

– Верно, ты зря связался со статкой, – кивнула головой Юлька.

– Что!? Да пошли вы! Только думаете о луте, прокачке и развлечениях. А я знаю, что говорю! Статисты – нормальные парни! Просто мы их тупо не замечаем!

– Ого, посмотрите! Заступник ботов-пустышек! Чем докажешь, что у них есть какой-нибудь разум? – Закричал Дэн, грозя пистолетом.

– Докажу, братан! Выстрелю тебе в башку, и узнаешь! – Я показал автобласт, готовясь к ужасной дуэли.

Неизвестно, чем бы все кончилось. Но наш спор прервала Гарпия. Она показала пальцем куда-то, сказав:

– Стреляй лучше в дуб!

– Зачем? – Хором спросили мы, рассматривая большое дерево, растущее из толщи кустов.

Оно не отличалось от остальных. Имело пару обхватов, слегка искривленные ветки. В каждом парке таких два десятка. А мы ищем кое-что необычное.

– Смотрите, памятник Ленину! Присмотритесь вот так, – Гарпия стала боком, вытянув вперед руку. – Нарост в середине ствола похож на какую-то голову. А ветка вон так, показывает, что надо идти. Призывает народ, я не знаю.

– Что за бред!? – Шепнул Дэн, опуская оружие.

– Нет, стойте, и правда! – Ответила Юлька. – Как будто Ильича к дубу кто привязал. Только он на кусты рукой тычет. Там же ничего нет.

– Да, нет… как раз, есть, – протянул я, подняв оружие.

Все замерли в напряжении. Яркий луч вырвался из ствола, попав в кору дерева. От выстрела по ней прошли волны, засияла синяя вспышка. Сам же дуб повреждений не получил, вокруг него стоял некий барьер.

– Вот это да, – сказал Дэн.

– Хитро придумано! – Воскликнула Юлька.

– Соберите гранаты! У нас есть пару бомб! Надо взорвать дуб, чтоб они показались! – Прогремела одна из Гарпий.

Вчера я купил пару боеприпасов, хотел их вызвать сейчас, но одумался. Вместо этого, обратился ко всем.

– Погодите! Если дуб упадет, то Бесы это заметят. Они могут нас убить и взорвать ваши Штабы. Нельзя так просто снимать защитную оболочку. Нужно, как следует, подготовиться!

Гарпии задумались, нехотя согласившись. Юлька молчала, смотря в зеленую даль. И только Дэн решил возразить, не желая со мной мириться.

– А если пока мы тупим, они хуже попрут? Это война, чувак. Здесь нельзя тормозить.

– Но и спешить тоже… чувак! Обнаружить себя, значит сдаться без боя.

– Откуда эти идиотские выводы?

– Спокойно! – Воскликнула Гарпия. – Доложим штабу, а дальше посмотрим.

– Эй, вообще-то штаб уже здесь! Я глава клана, если кто не вкурил, – сказал Дэн, но большой злости в его словах уже не было.

Разгоряченного Анарха никто слушать не стал. Взрывать дерево мы пока не спешили. Запомнив нужное место, отошли восвояси. И вновь погрузились в ужасную суету.

Хорошая новость принесла новые споры. Дождавшись ночи, сформировали ударные группы, чтоб как можно быстрее начать наступление.

Затем, двинулись в дикую ячейку, где дожидались рассвета, стараясь быть незаметными.

Глава 15

Ночной переход остался далеко позади. Огромная площадь была заполнена боевыми отрядами. Некоторые из них ждали возле границы, некоторые подошли чуть поближе.

Наша группа вновь ринулась к странному дубу, с трудом отыскав его в сумерках. Сердце бешено билось, было явно не по себе. Но не от страха.

Адреналин разрывал мои жилы, призывая скорей кинуться в бой. Дэн шел впереди, осматривая туманные кусты. Мы с Юлькой держались сзади. За нами шли Гарпии, ещё два Шахтера замыкали цепочку.

– Как обстановка? – Поступило сообщение от Кетарии.

– Почти на месте, наверное, – написал я.

– Отлично. Когда падёт защита, начнем наступление!

– Поскорей бы уже! Не терпится дать им жара, – подумал, ускоряя шаг.

Казалось, мы сильно ошиблись. В рассветной тишине было глухо и сонно. Даже ветки кустов не дрожали, не говоря о чем-то серьезном.

Почему за время поисков мы не встретили Бесов? Даже мелких патрулей или солдат-одиночек! Нет, лучше очистить сознание. Лишние мысли сейчас лишь мешают.

– Мы на месте! – Заявил Дэн, резко остановившись.

Быстро оценив обстановку, воины достали мощные бомбы. Пробравшись в кусты, установили сразу несколько штук, чтобы наверняка свалить чёртово дерево.

– Давайте дальше! – Скомандовал Дэн.

– Без тебя, парень, знаем! – Заявил один из Шахтеров.

Оглядываясь по сторонам, мы отошли назад. Затем ещё и еще, пока дуб почти не скрылся из вида.

– Детонатор не был поставлен! – Спохватилась одна из Гарпий.

– Он нам сейчас не понадобится! – Улыбнувшись, ответила Юлька.

Она вскинула бластер, нажала кнопку внизу. И мини ракета со свистом направилась к цели. Казалось, Анархистка промазала. Но через пару секунд прогремел легкий взрыв. Кусты содрогнулись, покрывшись дымом.

– И все... – Сказал я.

– Смотри и не парься!

Тут в воздух взмыл огненный шар. Почва содрогнулась как при землетрясении. Грянул мощный удар, второй, а потом сразу третий. Куски дерева и земли полетели в разные стороны. Мы упали на живот, чтоб не схватить контузию. Дуб потонул в клубах черного дыма, слышался неприятный треск.

– Охренеть, фейерверк! – Заявил Шахтер.

– Да, деревяшке не поздоровилось, – прошипел в ответ Дэн.

Уткнувшись в холодную почву, мы лежали около десяти минут. Когда все затихло, медленно подняли головы, заметив, что дерево еще не упало. Вокруг него появилась выжженная поляна, напоминавшая место большого костра.

Ветки куда-то исчезли. Остался столб с прожилками внутри, которые горели неоновым светом.

– Да ну нахрен! Это простое дерево, – произнес Дэн.

– Ага, с проводами под корой, ты чего? – Воскликнула Юлька.

Мы переглянулись, и в чат поступило сообщение от Кетарии:

– Доложите обстановку.

– Пока нечего даже докладывать, – написал я.

Бесы так и не появились. Надо проверить эффект от взрывчатки, попытавшись во всем разобраться.

Не говоря лишних слов, наша группа направилась к дубу. За развороченным деревом дремали кусты, был какой-то овраг. Признаков Бесов по-прежнему не наблюдалось.

– Если это нужное дерево, то почему ничего не случилось? – Произнесла воительница Эйролда.

– Потому что жару надо поддать! – Воскликнула Юлька.

У нее в руках появился маленький шар. Мощный взрывной артефакт, который когда-то был у меня.

– Что смотрите, люди? Дабл-дропа не видели... На черный день берегла, – смешно подмигнула Анархистка.

– Да уж, долбанет, как зараза! – Протянул Дэн.

– Нам это и надо! – Ответил я.

– Все, заткнитесь, и смотрите скорее!

Юлька, как следует, замахнулась, кинув артефакт под корягу. После броска, время немного замедлилось, раздался напряжённый металлический писк.

Чувствуя опасность, мы снова кинулись прочь, свалившись на голую землю. На этот раз, взрыв превзошел ожидания. Все вокруг затряслось, казалось, Сеть расколется на куски.

И когда мы подняли головы, то не поверили тому, что случилось. Дуб в виде Ленина рассыпался прахом. На его месте осталась дыра, как после удаления гигантского зуба.

Но главное, даже не это. Там где был грязный овраг, простиралось широкое поле. Оно было ниже, чем наша позиция, и мы видели все, что там происходит.

Несколько гектар площади кишели мотоциклистами, пехотой, машинами. Все двигалось, суетилось, спешило. Можно было разглядеть несколько дорог, вышки с пулеметами, хозяйственные постройки и какие-то подъемные краны.

В центре поля находился черный дом с несколькими башнями, похожий на старый замок. Вокруг тянулась высокая стена с колючей проволокой.

Позади возвышалась конструкция, похожая на телевизионную башню. Ее вершину венчал большой шар, который медленно вращался, подобно ветровому генератору.

Раскрыв рты, мы тихо продвигались вперёд, не веря в то, что случилось.

– Капец, их тут много... Тысячи, если не больше! – Заявил Дэн, отойдя от шока.

– Такая вышка большая, это же Скипетр, верно? – Заявила Гарпия, глядя вверх.

– Да уж явно не метеостанция, – ответила Юлька.

– Наблюдаем противника! Ваша миссия выполнена. Начинаем атаку, – поступило сообщение от Кетарии.

– Принял, – написал я, после чего, сказал вслух. – Другое измерение в одной и той же ячейке. Как такое возможно?

– Не знаем, раньше такого не видели, – ответили воины Эйролда.

– Все просто, настырный щенок! Вложенные ячейки, сжатие пространства, – прозвучал голос Алекса. – Ты добился своего, теперь вы умрете.

– Заткнись, тварь! – Крикнул я в пустоту. Судя по изумленным взглядам, угроз больше никто не услышал.

– Нэс, тебя что контузило? – Заявила Юлька.

– Нет, долго объяснять, Юль. Давайте решим, что нам делать!

Мы подошли к выгоревшей поляне, рассматривая движение Бесов.

– Отойдите, они нас заметят! – Громко воскликнул Дэн.

Пришлось скрыться за небольшими кустами, хотя, это было бессмысленно. Набалдашник черной башни стал вращаться быстрее, загорелся розоватым огнем, после сделался синим.

Вокруг него появились жёлтые молнии. Воздух в лесу задрожал под действием некого поля.

– Они уже нас заметили, – произнесла Гарпия.

– Сейчас должно жахнуть, – предостерегли Шахтеры, находящиеся поодаль.

Мы не успели ничего решить, как раздался оглушительный треск. От Скипетра отделилось облако синевы, и быстро направилось к лесу, повиснув над макушками деревьев.

– Что за черт? Они тупо бьют по кустам? – Сказал я.

– Не совсем, чел. Там... Отряд Черного, мать твою! Надо ему написать, чтоб валил! – Отчеканил вдруг Дэн.

Я с ужасом осознал, что сейчас происходит. Обнаружение главного штаба привело нас в глухую ловушку. Рэдвуд не станет сражаться. Он перещелкает все отряды издалека. Это станет чистой победой, без затрат и потерь.

– Нет, нет... Прекрати! – Шептала одна из женщин, видя, как концентрированная энергия готовится к взрыву.

Облако быстро темнело, образуя воронку. И вот, на левом фланге вспыхнуло яркое солнце. Мы машинально пригнулись, зажмурив глаза. Когда все закончилось, то на месте зелёного леса появился выжженный круг.

А сам Скипетр прекратил вращение. С него валил дым, казалось, там что-то сломалось.

– Черный, ты где? Отвечай, что у вас! – Взвыл Дэн, глядя на место удара.

– Погодите, он кажется, загорелся! – С надеждой протянул я.

– Вряд ли. Это перезарядка. Он не может стрелять серией, нужен отдых, – заявили воительницы Кетарии.

– Уже хорошо, только как использовать эту слабость, – подумал, глядя в серое небо.

С правого фланга показалось несколько небольших ракет, оставляя в воздухе след. Огненные стрелы быстро достигли Скипетра. Прогремели удары, но башня осталась цела.

– Защитный слой, что б его! – Крикнул Дэн, топнув ногой.

– Как в Дорвусе, только меньше, – тихо прошептал я.

Надо было взяться за дело. Смотреть, как союзников жгут сверхоружием, как минимум, глупо. Но идти в лобовую – ещё тупее. Нужен четкий план действий, который дала Кетария, отправив нам сообщение в чаты:

– Подберитесь к Скипетру! Мы расчистим площадку! Постарайтесь вывести его из строя! От этого зависит успех операции.

Я быстро принял сигнал, рассматривая своих напарников. Дэн немного поморщился, громко спросив у команды:

– Рассылку все получили?

– Да, – ответили Гарпии.

– А мы нет, – переглянулись Шахтеры.

– Тогда слушайте сюда, парни! Идем вон к той длинной штуке, и сносим ее к чертовой бабке! – Произнес Анарх.

– Круто!

– Давайте! А как…

– Хрен его знает, – поправил волосы Дэн, зачем-то рассматривая куст крапивы.

Тем временем, послышались шаги и грубые крики. Бесы принялись прочесывать территорию для уничтожения вражеских диверсантов, которыми волей случая, стали мы.

– Ну что, братва, дадим стране угля или как!? – Крикнула Юлька, и с проворностью дикой кошки ломанулась в самые дебри. Медлить было нельзя. Мы цепью бросились следом, держа оружие наготове.

Бежать было сложно. Под ногами мешались кочки и палки, в лицо лезли бесконечные листья. Приходилось махать руками, дергаться в разные стороны, чтобы хоть как-то продвигаться вперед.

– Быстрее, парни! – Закричал Дэн.

– Мы женщины! – Сказала одна из Гарпий.

– Хрен с ним, сейчас не важно.

Я видел, как перед глазами мелькают острые сучья. Не хотелось распороть лицо об эти природные иглы. Ноги то и дело подворачивались, грозя переломом и растяжением.

Хотелось броситься вниз, чтоб идти по ровному полю. Но там нас точно прикончат. Единственный выход сейчас – оставаться незамеченными, прячась, как дикие звери.

Кстати говоря, о зверях. Меня чуть не съел копатель, выскочивший из кучи веток. С трудом успел в него выстрелить, тяжело ранив в голову.

Гарпии наткнулись на двух разложившихся пораженных, напоминавших живые скелеты. Пискнув от испуга, девушки изрешетили доходяг пулями.

– Да хватит палить! – Крикнула Юлька.

Она была права. Теперь кластер не такой уж безлюдный. Неясно, где стоят наши, а вот враги ошиваются всюду.

Какое-то время мы молча бежали, стараясь быстрее добраться до Скипетра. За спиной осталось километра два, ноги начинали медленно уставать.

– Скипетр должен быть уже рядом, – шепнул себе под нос, чтоб взбодриться.

– Хрен его знает. Нам под землею привычней, – отозвался один из Шахтеров.

Спустя несколько секунд послышались выстрелы. Казалось, что палит Дэн. Но когда срубило несколько веток, стало ясно, что стреляют по нам.

Ни слова не говоря, весь отряд залег под деревья. Мы сосредоточились, вслушиваясь в шорохи леса.

– Там, за пнем сидят, гады! – Шепнул кто-то над ухом.

Я аккуратно вскинул свой автобласт, прицелился, нажав кнопку подствольника. Вдалеке прогремел взрыв, полетели комья земли. До нас донеслись ругательства и стоны раненных.

– Молодец, Нэс, красава! – Воскликнул Дэн.

Он резко встал на ноги, дав очередь из пистолета-автомата. Юлька применила свой бластер. Гарпии принялись бить одиночными из АК. Потом Шахтёры пустили мини ракету, окончательно подорвав старый пень.

И мы со всех ног направились в наступление, видя, как несколько Бесов убегают через кусты, оставив тройку убитых.

– Вот тебе и сильная армия! – Сказал Дэн. – Почему их все так боятся?

Мы улыбнулись боевому успеху, направляясь вдоль кромки поля. В какой-то момент, я заметил, что Скипетр совсем близко. Он возвышался гигантской горой чуть правее.

Осталось сделать небольшой крюк, и готово. Только как его разнести? Он же под силовым полем.

Чем ближе была наша цель, тем сильнее давило предчувствие. Здесь должны быть хоть какие-то ловушки. Нельзя же бросать объект без охраны…

Хотел об этом сказать, но уже не успел. Гарпии вырвались вперед, обогнав Анархистов. Вдруг одна из них вскрикнула, подлетев над землей. Сработала небольшая мина, спрятанная в толще листвы...

– Черт возьми, минное поле!

– Растяжки, ложитесь! – Послышались громкие крики.

Тут же заработали пулемёты. Прошлогодние листья поднялись вверх, создав настоящее облако. Лес закипел от стрельбы. Ударил гранатомёт, осыпав нас мелкой пылью.

– Вот козлы! – Крикнул Дэн, приподнял голову, пальнув пару раз.

Впереди был настоящий блокпост. Мощная огневая позиция опоясывала Скипетр, создавая кольцо защиты.

Сквозь редкие заросли виднелись пулеметы с несколькими стволами, стоящие на мощных станках. В землю были вкопаны небольшие броневики, на которых крепилось подобие минометов.

Черные джипы выстроились для атаки. За бетонными плитами таилась пехота. И это лишь только начало. Стоит поднять тревогу, как сюда бросят новые силы.

– Вот тебе и слабые Бесы. Похоже, не подобраться, – процедил, плюнув на землю.

Тишину разорвал громкий выстрел. Один из Шахтеров охнул, потеряв свою жизнь.

– Снайпер? У них есть снайперы, разве? – Настороженно произнесла Юлька.

– Плевать, зато у нас яйца прочнее! Порвем этих мразей, что медлить!?

С этими словами, Дэн поднял рукав своей куртки. Там находился стальной браслет, который, вероятно, был грозным оружием.