Текст книги "Боконист"

Автор книги: Владимир Моисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Мне нужна твоя помощь. Пускай я нашел тебя случайно…

– Так уж и случайно?. Я в случайности давно не верю. А о делах поговорим потом.

– И на том спасибо. Думаешь, я забыл, что для тебя моя работа всегда была блажью и причудой. И вдруг такая перемена. Ты здорово изменился. Стал на удивление терпимым к занятиям своих друзей. Что с тобой случилось?

– Не смейся. Понимаю, что мое объяснение выглядит глупым, но с тех пор, как я завел себе кошку, я смотрю на мир по другому.

– Кошка объяснила тебе, что нуль – транспортировка перспективное дело?

– Нет, конечно. Но моя Липочка – животное крайне загадочное. Однажды, к своему удивлению, я обнаружил, что ее поведение самым недвусмысленным образом подтверждает теорию Эверетта о многомерности мира. Липочка очень любопытна, а с другой стороны, любит поспать – не сомневаюсь, что во сне она путешествует по параллельным мирам. Интересно, кто она там? Заколдованная прекрасная принцесса? Светская дама? Модная поэтесса? Когда у тебя получится с нуль-транспортировкой, будь добр, выясни это.

Кошка с диким воем спрыгнула с колен и бросилась на кухню, едва не сбив по дороге Айрис, которая появилась с подносом в руках. Видимо, предположения высказанные Маховым, глубоко задели и оскорбили гордое животное. Несколько капель попало на брюки Виктора.

Пили кофе почему-то молча. А потом у Виктора чудовищно разболелась голова, и он решил, что ему пора уходить.

– Так ты будешь со мной работать? – спросил он уже в дверях.

– Я обязательно обдумаю твое предложение, – серьезно ответил Махов.

Они обменялись номерами телефонов и разошлись по домам.

*

Вечером Виктор показалось, что пришел его последний час. Он лежал без сил на диване, зарывшись лицом в подушки, так и не сумев раздеться, несмотря на то, что предпринял несколько попыток. Его сердце сжалось в крошечный комочек, готовое в любой момент разлететься на тысячу кусочков. Почему-то он решил, что единственный способ воспрепятствовать этому – твердить: «Не разлетайся, не разлетайся, пожалуйста, не разлетайся»… Удивительно, но заклинание, вроде бы, подействовало.

Не лучше дело обстояло и с головой, его мозг вскипал. Боль была ужасна, она настигала его с такой удручающей размеренностью, пульсировала так ритмично, что ему казалось – в следующий толчок глаза непременно выскочат из орбит… Впрочем, в то же время он сам себе задавал вопрос: "Боль ли это?" Правильного ответа он не знал. Действительно ли он ощущает сильную боль? Его чувства больше не подчинялись привычной логике, причинно-следственные связи были отвергнуты клетками его организма. Виктор с удивлением обнаружил, что получил возможность наблюдать за своими мучениями со стороны. Кто-то другой, отстраненный, дергался в конвульсиях и страдал. Его было жалко, но не очень. Смерть и небытие казались вполне приемлемым выходом.

Подстать была и обстановка в городе. Невесть откуда наползли мрачные черные тучи. На улицах бесчинствовал штормовой ветер. Болезненные свистящие завывания казались специально отрепетированным аккомпанементом пульсациям его мозга. Виктора не покидало ощущение, что тучи спускаются все ниже и ниже. Неужели, их цель была поглотить его? За что? Почему это безобразие происходит именно с ним? Кто он такой отныне?

Черноту ночи прорезали яркие молнии, началась гроза, первая в этом году. Раскаты грома были оглушительны. Виктор с ужасом ощутил, как мала разница между современным образованным человеком и трепещущим от страха первобытным обитателем пещер – мистический ужас перед природным электричеством уравнивал их. По школьной привычке он попробовал оценить промежуток времени между вспышкой и устрашающим грохотом, чтобы определить расстояние до центра катаклизма. "Раз…" Это все, что у него получилось. А потом и вовсе свет и звук стали неразделимыми, словно бы слившись в его теле в одно целое…

Надо было срочно что-то придумать. Но мозги его стали оплывать, так, по крайней мере, он оценивал их состояние. Ему казалось, что они пузырятся и тают, тем самым еще более подчеркивая его чужеродность в этом мир. Попытка сосредоточиться закончилась новым приступом нечеловеческой боли. Виктор не сомневался больше – он растворяется во Вселенной. Его сущность, его индивидуальность, все то, что делало его самобытным человеком, оказались на поверку всего лишь некоей непрерывной функцией в момент времени Т, тождественной его эмоциональной оценке.

А Вселенная-то оказывается пустячок, причуда высших сил, незначительная игрушка в руках непознаваемого, микроскопическая, ничем особым не примечательная песчинка Мироздания! Прав Махов!

И снова яркая вспышка, но на этот раз молния здесь была не при чем. Виктор почувствовал себя телевизором, который подключили к антенне – мгновение назад в его сознании (на экране) бесновался бессмысленный хаос, несвязный дребезг помех и вдруг – проявилось четкое изображение.

Его мозг выхватил из небытия странные связи и проявления и постарался выразить их в привычных (по возможности) терминах. Объемные красочные образы, воспринимаемые Виктором, были прекрасны и бесконечно притягательны. На него обрушилась настоящая лавина счастья, но не обыденного, определяемого, как правило, приятностью времяпрепровождения, а другого, кристально чистого, отвлеченного от мелких житейских проблем.

– Пришло время жить, – прошептал он, и страшная боль или то, что он считал страшной болью, немедленно покинула его искореженное страданиями тело.

А еще через десять минут воспоминания о близкой и, вроде бы, неминуемой смерти стерлись окончательно. Нет, он твердо знал, что десять минут назад он умирал, но как это происходило и в чем выражалось, начисто вылетело из его головы. Словно вернувшись к жизни из невообразимого фантастического путешествия, его мозг очистился от всего чужого, бессмысленного и наносного. Одновременно забылись и потрясающие картины Мироздания, только что открывшиеся перед ним во всей царственной красе. Виктор помнил, что они были восхитительны, но рассказать, что конкретно он увидел, уже не сумел бы. Так забывается прекрасный сон, если не успеть перевести его образы на привычный язык слов.

Но теперь Виктор знал, что был в его жизни момент, когда он понимал, почему Айрис назвала его волшебником. Его природный здравый смысл немедленно возмутился – поскольку он был не в состоянии внятно сформулировать, в чем это понимание состояло, а потому следовало без лишних разговоров отбросить этот странный намек из… неизвестно откуда. Разум отказывался признавать реальность, которую нельзя было описать словами! Но Виктор теперь знал, каково это, когда прямо на глазах мельчают и рушатся причинно-следственные связи. Да здравствует иррациональность! Мир оказался совсем не таким, как о нем принято было до сих пор думать. Он знал, что в его жизни была минута озарения, и отказаться от этого знания он не смог бы ни при каких обстоятельствах.

С этой минуты он стал религиозным фанатиком.

*

Утром Виктора разбудил настойчивый телефонный звонок. Он поднял трубку и, впервые за долгие годы, почувствовал себя по-настоящему счастливым. Это был Пашка, его сын.

– Здравствуй, папа!

– Здравствуй, Паша. Как я рад слышать твой голосок! Молодец, что позвонил.

– У меня хорошие оценки в школе.

– Отличная новость!

– Я хотел бы у тебя спросить, мама сказала, что ты знаешь…

– Если мама так сказала, значит, так и есть… Спрашивай, если смогу, обязательно отвечу.

– Папа, что такое смерть?

Виктор опешил. Вот и наступил момент, когда собственный сын стал способен поставить папу в тупик, задав вопрос, на который не существует вразумительного ответа.

– Я… не знаю…

Пашка тяжело вздохнул.

– Но я обязательно отвечу тебе, только дай мне время подготовиться. Хорошо?

– Хорошо, папа. Я позвоню тебе еще.

– Буду ждать.

Виктор долго вслушивался в короткие гудки, потом положил трубку. Года бегут слишком быстро, он даже не успел заметить, как Пашка вырос и стал философом.

"Может быть мне это приснилось?" – с надеждой подумал он. Но это была всего лишь последняя попытка остаться прежним. Не слишком серьезная, к тому же, заранее обреченная на провал. Всю свою жизнь Виктор безотчетно стремился к тому, чтобы Мироздание обратило на него внимание, и сейчас, когда это произошло, во всей Вселенной не нашлось бы человека, который смог бы заставить его добровольно или по принуждению отказаться от дарованного ему вин-дита.

Он словно бы услышал обращенные к нему лично слова Господа Бога:

– Не волнуйся, дружок. Я забираю у тебя свободу выбора, а взамен дарую твоему существованию смысл! Ты ведь всем сердцем стремился к тому, чтобы твоя жизнь не прошла бесследно. Вот и получил, что хотел!

Виктор попил водички. Он попытался вспомнить вчерашний вечер. Что это было? Неужели, вин-дит? Или дурацкий сон? Любопытство буквально испепеляло его. Он был в гостях у Махова. Ничего особенного там не произошло. Почему же у него осталось такое странное ощущение? Может быть, что-то известно подруге?

Виктор бросился к телефону и набрал номер.

– Здравствуй, Айрис.

– Кто это? Виктор? Что случилось?

– Это я хотел у тебя спросить. Со мной происходит что-то неладное?

– Не придумывай.

– Вчера вечером мне было совсем плохо.

– Заболел?

– Нет, это что-то совсем другое. Я надеюсь, что ты мне поможешь разобраться…

– Не знаю, что сказать, вчера ты ушел от Пети часов в пять, сказал, что у тебя неотложные дела. Ты был вежлив, красив, решителен и очень грустен, у тебя были проблемы, помнишь? По крайней мере, мне так показалось. Справился?

– Сейчас я все расскажу… Ты знаешь, что я занимаюсь нуль-транспортировкой? В последнее время мне удалось сделать значительный шаг вперед. Как-то так получилось, что мне пришли на помощь мои друзья и родственники. Ксения помогла по-своему, Петька помог, его кошка – Липочка, появившийся из прошлого Калугин, и ты тоже помогла, только не спрашивай – как, вряд ли я смогу это объяснить…

– Не придумывай.

– Нам нужно поговорить…

– Я уезжаю на две недели в Голландию… Приходи, когда вернусь, поговорим.

– Подожди, я давно хочу спросить, почему ты мне помогаешь? Ты делаешь это сознательно или просто так получается?

– Зачем тебе это?

– А как же? – удивился Виктор. – А вдруг ты из моего карасса!

– Я твоя подруга.

– А почему тебе дана такая сила?

– Какая тебе разница! Неужели это так важно?

– Ты права – разницы нет.

Виктор повесил трубку. Мироздание в его глазах стало выглядеть еще более внушительным и привлекательным. Больше не было нужды заставлять себя работать, рука сама тянулась к шариковой ручке. Он не сомневался, что теперь, когда любой поступок окружающих его людей, независимо от их желания, приносит ему ощутимую помощь в реализации нуль-транспортировки, работа пойдет быстрее. Пожалуй, уже через пару недель можно было ожидать реальных результатов. Как сказала Ксения – приборчик должен хотя бы один раз сработать…

Часть 2. Погружение в гранфаллон

Гранфаллон – пример ложного карасса,

кажущегося единства какой-то группы людей,

бессмысленного по самой сути,

с точки зрения Божьего промысла.

Книги Боконона. Том 9.

*

А потом начались проблемы. И настроение его резко ухудшилось.

В жизни каждого человека случаются неприятные моменты, когда печаль и жалость к себе несчастному вытесняют все прочие чувства. В такие дни легко посчитать свою жизнь неудавшейся, перспективы ничтожными, а надежды глупыми и невыполнимыми. Противоестественное удовольствие, вызванное крушением всего того, что еще совсем недавно составляло основу жизни, наполняет кровь одуряющим спокойствием. Ничего не хочется делать, ни о чем не хочется мечтать, ни к чему не хочется стремиться.

Впрочем, Виктор давно научился справляться с бытовым пессимизмом. Стоило проявиться первым признакам уныния, он немедленно менял сферу деятельности. На этот раз он попытался придать своим рассуждениям о печали и рухнувших надеждах литературную форму. Мысль о написании развернутого отчета о проделанной работе показалась ему удачной. Если сделать все как следует и не полениться, можно будет и деньжат подзаработать, пристроив рукопись в какое-нибудь издательство. Да и с точки зрения реализации нуль-транспортировки литературная запись текущих событий чрезвычайно полезна. Помогает сосредоточиться, четко сформулировать цели, и, самое главное, контролировать собственное состояние. Как он уже понял, без этого обойтись нельзя.

Кстати, Боконон поощрял в людях стремление к написанию текстов. Он говорил: "Записывайте все подряд. Разве без точных записей о прошлом можно ожидать, что люди – и мужчины, и женщины – избегнут серьезных ошибок в будущем?"

Виктор не стал откладывать дело на потом, заварил кофе и приступил. Заварка получилась удачная, этакая вкуснятина – в меру крепкая, сохранившая положенный ей по рангу аромат, к тому же основательно прочищающая голову – чего еще желать!

К его удивлению, литературный труд оказался занятием кропотливым и тяжелым, одного желания для написания рассказа было недостаточно. Кроме подвижности ума потребовались усидчивость и способность к длительной напряженной работе. Ну и, конечно, умение и талант. Но Виктор не сомневался, что обладает перечисленными качествами, просто пока ему еще не доводилось применять их на практике. И что с того? Когда-то надо начинать!

Однако его прожекты были разбиты в пух и в прах внезапным внеплановым появлением Ксении. Безденежье мужа и прежде раздражало ее. А уж потеря Виктором работы стала по ее мнению форменным безобразием, с которым надлежало покончить немедленно, без проволочек. Короче говоря, Ксения пребывала в ярости.

– Так дело не пойдет, дорогой мой, – сказала она срывающимся от гнева голосом. – Ты обязан вернуться на работу! Не хочешь думать о семье, подумай о себе. Тунеядство – это же прямой путь к деградации!

– Меня выставили за дверь пинком под зад. Довольно грубо. Даже если я встану перед гражданином Коневым на колени, меня назад не возьмут. А я на колени перед ним не встану. Сама знаешь.

– Ты намекаешь, что у тебя вдруг появилась гордость?! Потрясающе! Никогда не слышала ничего более смешного! Хватит витать в облаках, вернись на землю. Потерявший работу, не имеет права говорить о гордости! Это противоестественно!

– Почему? – удивился Виктор.

– Потому что…

– Не понял. Чувство собственного достоинства теперь в расчет не принимается? Это касается только взаимоотношений с гражданином Коневым или распространяется и на прочие житейские обстоятельства?

– Перестань паясничать! Твой творческий отпуск, или как ты там называешь свое нынешнее состояние, я оплачивать не буду!

– Разве я прошу у тебя денег?

– Этого еще не хватало! Мы и так сделали для тебя очень много – очистили жилплощадь, стараемся лишний раз не мозолить глаза, но тебе и этого мало! Ни копейки не дам!

– Но я же не прошу!

– А я все равно не дам.

*

Виктора вполне устраивал вновь обретенный им социальный статус. Более того, он был искренне удивлен, когда обнаружил, что образ жизни безработного максимально соответствует его представлениям о счастье. Приятно витать в разреженной атмосфере теоретических построений! Здорово ощущать, как потоки информации протекают сквозь твой мозг, заставляя сверкать подобно драгоценным бриллиантам, остававшиеся до сих пор в тени гипотезы и идеи! Ура! Информация правит миром. Само Мироздание, беспрекословно подчиняясь приказу мысли, поворачивается к тебе совершенно неожиданной стороной, расцвечивается потрясающими красками. Но счастье не может быть вечным. К сожалению, приходится время от времени возвращаться на грешную землю. За жратвой, например. Да, потерять источник финансирования – это большая неприятность. А тут еще Ксения сделала все от нее зависящее, чтобы он воспринимал сложившуюся ситуацию как настоящую трагедию.

Поиски нового места службы стали неизбежными. Виктор закрыл глаза и попытался успокоиться. Тщетно. На эти бессмысленные хлопоты придется потратить массу времени и энергии: звонить кому-то, тащиться неведомо куда, предлагать себя незнакомым людям, начинать какое-то новое и, наверняка, не слишком интересное дело. Интересные давно разобраны или безобразно оплачиваются, что делает их одинаково малопривлекательными. Ужас. Непонятно было даже с чего начинать. Объявления в газетах читать – бесполезно А обращаться в Центр занятости – лень. Оставалось надеяться, что все обойдется само собой.

Неожиданно ему захотелось позвонить Махову. Абсолютно бессмысленное желание. Было непонятно, как Махов может помочь с поисками работы, но это сути дела не меняло. Что-то подсказывало, что он должен сделать это немедленно, не откладывая.

– Привет, Петя! Как дела? – весело начал Виктор (грусть в голосе при разговоре с Маховым исключалась).

– Виктор, ты, что ли? Замечательно. А я сам собирался тебе звонить. Уже и к телефону подошел. Ты обратил внимание, как я быстро снял трубку?

– Вообще-то, я по делу, понимаешь, на днях классическим образом потерял работу – был отправлен на улицу пинком под зад! Так что теперь я безработный. Я бы перебился, но Ксения… Можешь помочь?

– Ух ты! Как не хорошо.

Виктор насторожился, реакция друга ему не понравилась. Он приготовился к неприятностям.

– Послушай, под каким предлогом тебя вышвырнули? – тихо спросил Махов.

– Незнание специфики…

– Вот как…

– Думаю, предлог.

– Да, пожалуй, предлог. Не слишком остроумный, но надежный – его очень трудно оспорить в суде.

Махов замолчал. В трубке слышалось тягостное сопение. Пауза получилась на удивление долгой и тягучей. Виктор не понимал, что так возбудило друга, поэтому решил не торопить его с ответом. Он долго ждал продолжения. Не дождался. Потом не выдержал:

– Так ты поможешь мне?

– А вот и помогу. Я, да будет тебе известно, сам потерял работу неделю назад, – озабоченно сказал Махов, интонации эти, столь не свойственные ему, еще больше насторожили Виктора. – И что важно – при схожих обстоятельствах. Не могу сказать, что занимаюсь поисками новой работы слишком усердно, думаю, что месяца на три мне денег для безбедного существования хватит, но кой какие справки навел, поспрашивал сведущих людей. И вот сегодня я получил довольно странное послание, насколько можно судить, это приглашение на какие-то смотрины. Проводит их известный инновационный фонд, занимающийся отловом, сортировкой и продажей состоятельным иностранным потребителям невостребованных российских мозгов, что-то вроде молодежной биржи труда, только умудряющийся зарабатывать на своем альтруизме деньги, надо полагать, не малые.

– Поздравляю, тебе повезло.

– Подожди, не перебивай. Пригласили не меня, пригласили нас с тобой. Так что можешь считать, что тебе тоже повезло.

– Бред. Кому мы можем понадобиться? Может, это проделки Айрис?

– Сомневаюсь…

– Да, не похоже…

– Надеюсь, что это просто загадка, а не тайна. Существует два правдоподобных объяснения. Вполне вероятно, что наши наниматели знали нас раньше… Но скорее всего, кто-то за нами следит…

– Тебе бы все шутить.

– Уверяю, что до твоего звонка мне и в голову не приходило, что здесь может быть какой-то подвох. А сейчас мне это предложение нравится гораздо меньше.

– Но мы пойдем?

– Обязательно. Во-первых, мне любопытно, а во-вторых, не можем же мы упустить такой шанс! Нам давно уже следует и себя показать, и на людей посмотреть. Встречаемся в семь часов на станции метро "Василеостровская".

– Форма одежды?

– Рабочая. В конце концов, нас пригласили не на званный вечер.

– Договорились. Что ж, пойду почитаю документацию, вдруг там устроят экзамен?

– Ты не понял. Вызов пришел не на специалистов по базам данных, а на Махова и Кларкова.

– И что это значит?

– Не знаю.

*

Без пяти семь Виктор занял место возле газетного киоска напротив станции метро «Василеостровская» и стал внимательно всматриваться в проходящих мимо него людей. Махов появился вовремя, что было на него совершенно непохоже.

– Ты сегодня пунктуален.

– Не на прогулку собираемся…

Некоторое время они молчали, но потом напряженность сама собой спала. Им интересно было поговорить друг с другом. Слишком многое надо было обсудить, за последний год в их общении образовалась настоящая информационная дыра, которую они оба постарались закрыть.

Сразу выяснилось, что Махов нисколько не изменился и меняться не собирался.

– Хороший ты человек, Виктор, но твоя нуль-транспортировка меня не увлекла, – сказал он жестко. – Как бы это сказать помягче, чтобы не обидеть, напоминает задачку из сборника "В часы досуга". Занимательно, но бесперспективно.

– Ты груб, Махов.

– Если бы мы с тобой рассуждали о цветочках, девицах или домашних животных, я бы нашел в себе силы быть вежливым. Но, поскольку речь идет о работе, позволь мне быть грубым, так легче говорить правду, не люблю, когда меня понимают неправильно.

– Но ведь ты сказал, что обдумаешь мое предложение.

– Уже обдумал. Правда, я не совсем понимаю, чем могу быть полезен? Но если смогу – помогу. А вот в подручные наниматься не желаю. Я привык работать один…

– Выслушать меня ты можешь? Поговорить со мной ты в состоянии? Свежий взгляд – это так важно!

Махов рассмеялся.

– Поговорить могу. Я уже говорю, разве нет? Но дружба – дружбой, а служба – службой. И я рад, что мы вовремя выяснили отношения, в дальнейшем будет меньше недоразумений. Кстати, чем тебя зацепила нуль-транспортировка? Не замечал прежде, что ты страстный любитель путешествий.

– Тут ты прав. Я человек сугубо домашний и перемещаться понапрасну не люблю. Но так получается, что пока эта проблема не будет решена, серьезного прорыва в познании мира не добиться. Особенно, если подтвердится, что нам мир многомерен.

– Не понял.

– Для меня нуль-транспортировка лишь полезная штуковина, с помощью которой можно легко понять, как устроен мир. Предложить модель – не проблема. Но потом надо разбираться, насколько близко нам удалось приблизиться к пониманию реальности. Это не просто. В первую очередь потому, что вопросы появляются не физические, философские. Например, неплохо бы найти ответ на вопрос, что такое реальность? Это то, что мы привыкли называть материальным миром, или то, что я думаю о мире, или то, что о нем думаешь ты? Звучит глупо, согласись, но мы можем только догадываться о том, как все устроено на самом деле… Ты так внимательно слушаешь, словно никогда не думал об этом! Не верю!

– Я так глубоко не капаю.

– Мне кажется, что реализация нуль-транспортировки – наилучшая проверка любой модели Мироздания. Прелесть, а не проверка, пальчики оближешь…

– Самореклама… Впрочем, продолжай. Хорошо излагаешь!

– Сколько себя помню, всегда любил задавать вопросы. Что, как и зачем. А в последнее время мне еще нравится получать ответы. И слава Богу, я не один такой. Любопытные люди встречались во все времена. Их называли исследователями или учеными. Сейчас их никак не называют, не потому, что они исчезли, просто отвлеченные исследования перестали интересовать граждан, народ потянулся к практическому применению, к тому, что приносит реальные удобства и реальную прибыль. Я никого не обвиняю, просто констатирую – познание мира сейчас мало кого интересует.

– А ты решил продолжать?

– Да. Интересы большинства меня мало трогают. Думаю, они сумеют постоять за себя и без моей помощи. Бог наделил меня страстью к познанию и дал способности эту самую страсть реализовывать. О чем здесь еще можно говорить! Не мной заведены порядки в этом мире, не мне их и отменять. Ненавижу богоборцев.

– Начал ты вроде бы о науке, а закончил религиозной проповедью.

– Я не считаю себя ученым, я – исследователь. А по складу характера – вольный стрелок, в упряжке ходить не могу. Меня бесит, когда любопытство и страсть к исследованиям пытаются втиснуть в рамки строго определенных научных дисциплин. Для меня установление причинно-следственных связей между явлениями, что, собственно, и есть научный способ познания, важная, но не единственная сторона исследования. Известно, что существенными могут оказаться связи, которые невозможно выразить в терминах причинности. К тому же, я верю в Бога. Материализм, как философская концепция, для меня штука абсолютно бессмысленная и, не только не помогающая познанию мира, но прямо препятствующая установлению истины. Но я, конечно, не противник науки, я – не ученый. В определенных пределах, в области своего применения, наука – неплохая штука, и со своими задачами справляется отлично, но очень уж там все формализовано. Появились даже люди, точно знающие, что является наукой, а что наукой не является. Мне в науке тесновато. По-моему, познание – занятие, скорее, легкомысленное и веселое, чем занудное. Скучно все время сверяться с установленными правилами игры. Мне, во всяком случае, это редко удается. Да как-то и не тянет. Легче предупреждать знакомых и друзей, что я не ученый. И если после такого разъяснения кто-то откажется принимать всерьез результаты моих исследований, то невелика потеря.

– Не удивительно, что тебе не с кем поговорить о работе, – хихикнул Махов.

– Желающих наставить меня на путь истинный – масса, но бессмысленные споры мне надоели. Разве трепотня поможет в познании Мира? Продуктивнее отделить себя от ученых и прочих интеллигентных людей, предоставив им самим решать свои проблемы. А я уж займусь своими.

– А как ты думаешь, почему научные представления о мире не включают в себя понятия Бога? – неожиданно заинтересовался Махов. – Никогда этого не понимал.

– Я думаю, что картина Мироздания получается чересчур грандиозной. Она не помещается в умах ученых. Думаю, что все дело в этом. Если бы они смирились, что их мозги не всевластны, все было бы по-другому.

– Неужели все дело в гордыне?

– Думаю, что да.

– Знаешь, тебе удалось меня заинтриговать, но на сегодня хватит. Я должен все как следует обдумать.

Если это и был отказ, то не слишком категоричный.

*

Махов с интересом посмотрел на Виктора.

– Знаешь, к тебе трудно привыкнуть. Вот мы с тобой стоим, ждем, кого ждем – не знаем, зачем понадобились – не догадываемся, я уже извелся весь, не люблю сюрпризы. А ты, как ни в чем ни бывало рассуждаешь о познании Мира. Завидую. Неужели тебе ничуточки не страшно?

– Да не волнуйся, все будет хорошо, – сказал Виктор.

– Эти таинственные работодатели могут оказаться опасными ребятами.

Виктор промолчал, он не понимал, что заставило Махова волноваться. Лично он, никаких серьезных оснований для тревоги не видел. Для бандитов или кого еще там опасался Махов, они были явно неинтересны, поскольку их, признаться, никак нельзя было использовать для мгновенного получения сверхприбылей. Предполагать, что их пытаются заманить в ловушку – это, значит, набивать себе цену, выдавать желаемое за реальное. В чем здесь резон или, если хотите, выгода? А раз выгоды не видно, то и беспокоиться не стоит.

Скорее всего, дело было в том, что Махов привык полагаться на ощущения и предчувствия. Вспомнив об этом, Виктор почувствовал, как по спине его пробежали мурашки. Ему было прекрасно известно, что предчувствия подводили Петю крайне редко, сбываясь самым непостижимым образом.

– Чего мы ждем? – спросил Виктор.

– К нам подойдут, – ответил Махов.

И действительно, не прошло и пяти минут, как к ним подошел огромный, другого слова и не подобрать, молодой человек с профессиональной короткой прической. Он внимательно осмотрел друзей и, видимо, удостоверившись, что перед ним нужные люди, поинтересовался неожиданно мягким голосом:

– Кларков и Махов?

– Да, это мы.

– Прошу вас пройти со мной.

Молодой человек подвел их к микроавтобусу "Мерседес" и предупредительно открыл дверцу.

– Стоит ли? – спросил Махов.

– Стоит, – ответил Виктор и решительно протиснулся в салон.

Внутри их ждали. Виктор всматривался в расплывшееся в широкой улыбке лицо вальяжного человека, и никак не мог сообразить, где он раньше его видел. Человек поднял свои руки горизонтально. Виктор не сразу догадался, что тот хочет их обнять.

– Ребята, дорогие, как я рад вас видеть. Молодцы, что пришли, – подозрительно знакомым голосом объявил человек и радостно засмеялся.

– Боже, – вырвалось у Виктора. – Да это же Мишка Крупьевский! Михаил, это ты?

– Я, я… чертяки. Как же это здорово, что вы нашли время прийти!

Атмосфера немедленно разрядилась. На какое-то время не стало работодателей и безработных, остались только старые университетские друзья, полностью отдавшиеся воспоминаниям о прекрасной, но, увы, оставшейся в далеком прошлом студенческой жизни. Начинали они вместе, а потом их пути разошлись. Михаил Крупьевский с наукой давно покончил и, по слухам, стал крупным банкиром, вращался теперь в атмосфере больших денег, международных презентаций и грандиозных инвестиционных проектов, давно превратившись в "акулу" международного капитала.

Виктору и в голову не могло прийти, что их пути могут пересечься. Даже отправляясь на встречу с Калугиным, он не вспомнил о Крупьевском. И вот они сидели вместе в шикарном микроавтобусе, а Михаил демонстрировал, как его переполняет радость от долгожданной встречи. С уст его ни на секунду не сходила широкая открытая улыбка, он буквально отбил себе руку – с таким энтузиазмом принялся обрабатывать спины своих старых знакомых.

– За встречу не грех и режим нарушить, – провозгласил Крупьевский и достал из расположенного тут же в салоне автобуса бара бутылку безумно дорогого коньяка "Хеннесси". Он плеснул благоухающую жидкость в сказочно красивые бокалы из настоящего тяжелого хрусталя и провозгласил тост:

– Пусть будет не последняя! Жаль, что нельзя повторить. Работа!

Пить коньяк из хрусталя было приятно. Но… очень уж неправдоподобно выглядела байка о том, что крупных финансистов временами переполняют ностальгические воспоминания о безденежной студенческой молодости. Тем более, что особо тесных и дружеских отношений между ними никогда не было. Виктор посмотрел на Махова – тот тоже был озадачен этим неуклюже разыгрываемым спектаклем.

– А я ведь к вам по делу, с просьбой, так сказать, – неожиданно погрустнев, сказал Крупьевский.

– О, ты не по адресу, – грубовато ответил Махов. – У твоего-то фонда дела идут отлично, это сразу видно, а у нас с Виктором совсем плохо – мы остались без работы, потому что нас вышвырнули вон, как надоевших котят. Мы бесперспективные. С нами денег не сделаешь. Неужели тебя может заинтересовать наше умение форматировать дискеты и готовность избавлять переполненные пепельницы от окурков?

– Не набивайте себе цену, – натужно рассмеялся Крупьевский. – Я прекрасно представляю себе ваши возможности, так что ни центом больше того, что вы стоите, не получите!

– А ты уверен, что сможешь подобрать нам работу, с которой мы справимся? – не скрывая иронии, спросил Виктор.