Текст книги "Полуостров сокровищ"

Автор книги: Владимир Сотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава VII
Концы в воду

Значит, этот Лариосик ходит в другую школу», – поняла Вилька, оглядев все классы, выстроенные в школьном дворе на прощальное построение.

Ну конечно, он ведь совсем недавно переехал в новый дом. Так что зря она рассчитывала встретиться с Лариком в школе. Вилька надеялась столкнуться с ним словно бы случайно и намекнуть про кое-какие сведения, известные только ей… Например, о прыщавом подростке и о железной двери, за которой он исчез. Потому что одной выслеживать всяких хулиганов, может быть, и увлекательно, если дело происходит в людской толчее. А вот на безлюдных тропинках, заросших всякими колючими кустами…

Нет, конечно, нужен помощник!

«Не помощник, а товарищ, – поправила себя Вилька. – В таких делах не помощь важна, а настоящая дружба».

Только вот где теперь искать этого самого товарища? Даже не спросила, в какой квартире он живет! Но тут Вилька чуть не подпрыгнула. Да как же она сразу не догадалась? Все, у кого есть собаки, три раза в день обязательно выводят их на улицу! Так что после школы Лариосик обязательно выйдет на прогулку со своим Остапиком. Так уменьшительно называла их про себя Вилька. Конечно, никогда она так не назовет Ларика вслух. Он же просил…

С первой минуты знакомства с Лариком Вилька почувствовала, что этот мальчик какой-то необычный, не такой, как все. Серьезный, что ли? И вместе с тем старается быть смелым и решительным, даже если у него не очень получается.

Но тут Вилькины размышления прервал прощальный звонок. Сотни ребячьих голосов заорали громкое «ура». Свобода!

Через полчаса Вилька уже выглядела совсем по-другому. Аккуратненькая школьница с косичкой стала похожа на мальчишку – потертые джинсы, зеленая майка, кроссовки. Правда, волосы распущены и взлетают над головой, как светлый пух, так что с мальчишкой ее все-таки не спутаешь.

Перед выходом из дома Вилька стрельнула своими разноцветными глазами в зеркало и порадовалась за себя. Правильно подобрала одежду: ничего не бросается в глаза, все незаметненько. Этого она и добивалась. Тем более маечка зеленая – совсем сольется с листьями и травой. Неизвестно ведь, что их с Лариком ожидает… Может, опять придется прятаться в кустах?

Вилька уже раз пять, наверное, прошлась вдоль нового дома на Петушках, а Ларика все не было видно. Тогда она решила, пока есть время, воплотить в жизнь свой план: купить большую белую шоколадку и съесть ее целиком. Могла она себе это позволить в честь окончания учебного года? Вполне!

И вот, когда, даже не разломав плитку, Вилька впилась в нее зубами, закрыв от наслаждения сначала голубой, а потом и зеленый глаз, она услышала знакомый голос:

– Обедаем?

Вилька чуть не поперхнулась:

– А… что?

И увидела Ларика. Наверное, он возвращался из школы: только что вылез из автобуса и шел мимо киоска, рядом с которым и натолкнулся на Вильку.

«Вот девчонка! – подумал Ларик. – Нравится ей целую шоколадку уплетать – и не обращает ни на кого внимания. Встала прямо посреди улицы и уминает за обе щеки…»

Что и говорить, нравилась ему такая непосредственность. Он сам, например, никогда бы так не смог. Жевал бы этот самый шоколад как-нибудь незаметно. Ларик вспомнил, что папина знакомая, старая актриса, которую они случайно встретили в городе, вообще сказала, что есть на улице неприлично. Ларик в тот момент облизывал со всех сторон тающее мороженое. Ну и удивился он тогда! А где же его есть? Он представил такую картинку: люди покупают мороженое и несутся со всех ног, пока оно не растаяло, по своим домам, чтобы там, заперев дверь, культурненько его кушать.

Неприлично! Да это, может, раньше так считалось… Но папа тогда все-таки смутился и не нашелся, что сказать. Сначала протянул руку – наверное, чтобы забрать у Ларика мороженое, – а потом, помедлив, махнул ею. Пусть, мол, все остается на своих местах.

А вот Вилька наверняка не чувствовала ни малейшего смущения из-за шоколадки. Увидев Ларика, она засмеялась, сразу же разломила плитку пополам и протянула ему ненадкусанную половинку.

– Хочешь? Белый шоколад – моя слабость! А когда ешь целиком – вкуснее. Представляешь, только укусила, а ты тут как тут.

– Не помешал наслаждению вкусом? – насмешливо спросил Ларик, вспомнив телевизионную рекламу.

И тут же ему стало неловко оттого, что на Вилькину доброжелательность он почему-то отвечает насмешкой. Он взял шоколадку. И неожиданно оказалось, что она действительно гораздо вкуснее, когда ее не отламываешь, а кусаешь от целой плитки. Или, может, просто подействовали Вилькины слова?

– Слушай, а ты гипнозом не владеешь? – спросил Ларик. – Сказала, что так вкуснее – и правда…

Вилька захохотала:

– Какой же это гипноз? Это же шоколадка! Если бы я тебе вот этот листочек дала, – она сорвала с куста лист, – и сказала бы: «Ешь, это вкусно!» Тогда и впрямь был бы гипноз. А шоколадка всегда вкусная.

И вдруг Вилька опустила руку с шоколадкой. Вообще-то это не было на нее похоже. Потому что она всегда держала всякие вкусности у самого рта, пока не съедала их до конца. Что же могло ее отвлечь от любимого лакомства?..

Ничего не объясняя, Вилька быстренько запихала в рот остаток плитки и дернула Ларика за рукав, увлекая его за собой.

От остановки уже собирался отъехать автобус. Он был набит так, что все никак не мог тронуться с места. Задняя дверь не закрывалась из-за повисшего на поручне дяденьки. Если бы Вилька не набила рот шоколадкой, она могла бы объяснить Ларику хотя бы в двух словах, что происходит. А так – она была вынуждена пользоваться только отчаянными жестами, как глухонемая. Но и по жестам Ларик сразу понял: дело важное. Поэтому надо подчиниться девчонке, а уж потом разбираться, что к чему.

Они с разбегу влетели в спину дяденьки и нырнули ему под руки. От их толчка толстый пассажир подвинулся в салон, и дверь благополучно закрылась. Автобус тронулся.

Ларик только что ехал из гимназии точно в таком набитом автобусе. А теперь получается, что он снова возвращается к метро? Ничего себе, продлил удовольствие благодаря Вильке! Не соскучишься с ней!

Ларик высунул голову из-под дяденькиного локтя, встретился с Вилькой глазами и молча спросил: «Что случилось? Куда ты рванула, не прикончив свою шоколадку?»

Вилька переключила жевание на скоростной режим. Даже зубы у нее защелкали, как у волка!

Ларик понял, что надо подождать. Он вздохнул и принялся терпеть – наверное, до следующей остановки. Даже забыл, что его половина шоколадки тает в сжатой за спиной руке.

Вилька наконец сглотнула сладкий комок и прошептала:

– Там наш пожарник!

И показала пальцем внутрь салона.

Ларик мгновенно понял. Значит, Вилька заметила того самого прыщавого подростка, которого он упустил вчера! Ну и глазастая! Все успевает – и шоколадку лопать с наслаждением, и за людьми наблюдать. А ведь они еще и разговаривали, поэтому Ларик вообще не обращал внимания на окружающих людей. А она заметила, да еще в толпе, штурмующей автобус.

Ларик изо всех сил протиснулся подальше в салон, чтобы следить за пассажирами. И наконец увидел Прыща.

Интересно, далеко ли он собрался? Станция метро – конечная остановка автобуса. А вдруг он туда и направляется? Получается, опять пилить в метро неизвестно куда… Ларик даже поморщился. Ведь он возвращался домой, зная, что с двумя пересадками в метро и пятью остановками автобусом покончено хотя бы на время каникул! А тут – такой сюрприз. Даже рюкзак не успел бросить под стол, не успел снять эту противную белую рубашку с галстуком. Выглядит, как какой-нибудь банкир!

Но не успел автобус проехать и двух остановок, как Вилька дернула Ларика за рубашку:

– Собирается выходить!

Они тоже повернулись к двери лицом.

«А что, если выйдем только мы втроем? Тогда этот тип сразу меня узнает!» – подумала Вилька.

Чтобы остаться незаметной, она еще на площадке перед дверью поменялась с Лариком местами. Ларик не обратил внимания на ее маневр, потому что во все глаза следил за прыщавым. Вдруг они с Вилькой выйдут, а тот поедет дальше? Столько мучений в тесноте – и впустую!

Автобус ревел во всю мощь своего старого двигателя, потому что лез в самую гору. Наконец, уже над оврагом, он остановился. Вилька напрасно волновалась, что ее могут узнать. Из автобуса вывалилось столько народу, что затеряться в толпе не составило никакого труда.

Ларик отдышался и огляделся. Да они вчера были совсем рядом! Вон там, на краю оврага, находится площадка парапланеристов. Правда, теперь следует сказать: находилась…

Прыщ так и стрелял глазами по сумочкам и сумкам, которые мелькали перед ним. Ларик подумал, что он вполне может оказаться карманным вором, который любит ездить именно в таких переполненных автобусах. Однажды мама вернулась домой, а в ее сумочке – аккуратный разрез. Вор-карманник бритвенным лезвием разрезал в толчее сумочку и вытащил кошелек. Может, такой же, как этот прыщавый…

Неторопливой походкой Прыщ направился по асфальтовой дорожке, вьющейся вдоль верхней кромки оврага. Людей на этой живописной тропинке было много в любую пору. Как на смотровой площадке возле Университета на Воробьевых горах.

Ребята не отставали от своего подопечного, держась на приличном расстоянии. Вдруг Вилька покосилась на Ларика и прыснула смехом:

– Ой, да ты же еще не переоделся! Ну и хорошо. Никому и в голову не придет, что в таком виде можно за кем-то следить…

Ларик отмахнулся:

– Да, только вот рюкзак мешает. С удовольствием зашвырнул бы его куда-нибудь подальше. Хоть и на дно оврага. Надоел!

В рюкзаке, а точнее, в дневнике, не было ничего, что могло бы радовать Ларика, а следовательно, и его родителей. Ясное дело, за ужином пойдет разговор о результатах учебного года. И конечно, папа скажет, что он не может привыкнуть к тройкам, как бы Ларик ни тренировал его из четверти в четверть, из года в год!

А разве сам Ларик может к ним привыкнуть? Особенно к самой обидной. Все-таки влепил ее историк, как и обещал. Молодец, исполняет свои обещания…

Прыщавый, оглянувшись, шмыгнул за высокий белый забор, составленный из гипсовых плит. За забором виднелся аккуратный вагончик.

– А это что еще за сооружение? – удивилась Вилька. – Как в «Сказке о царе Салтане». Вчера не было ни забора, ни домика, а сегодня уже появились!

– Да такие заборы и вагончики по всей Москве стоят, где только строят что-нибудь, – сказал Ларик. – Ты что, не замечала?

– Что-то я не вижу рядом никакой стройки, – огляделась Вилька.

– У этих типов все быстро делается. Только вчера появились, а уже полрайона присвоили. И охрану выставили, и целую крепость выстроили на холме, как перед сражением.

Действительно, вагончик, обнесенный забором, напоминал боевое укрепление. Это впечатление усиливалось оттого, что «крепость» стояла на самом высоком месте над оврагом, и вокруг не было ни домов, ни деревьев. Это место как будто специально было выбрано для того, чтобы осматривать окрестности перед важной и решающей битвой. Над забором двое рабочих устанавливали маленькие камеры наружного наблюдения, направляя их на вход и вдоль стен.

– Смотри! – Вилька толкнула Ларика локтем. – Табличка.

Проходя мимо, они скосили глаза и прочитали: «Фирма «Карат». Ребята заглянули внутрь дворика, откуда доносились знакомые голоса.

– Еще раз услышу про деньги – с обрыва спущу! – громко шипел на прыщавого Вопрос. – Тебе что, за каждый чих бабки отстегивать? Оплата в конце будет, по факту. Вот на карманные расходы – на!

Прыщавый, как собака, поймал на лету скомканную купюру. Точь-в точь как тогда, в речке.

Вилька мгновенно отвернулась в сторону.

Когда они отошли на несколько шагов, она быстро зашептала:

– Видел? Как бандиты общаются. И деньги, ясное дело, за вчерашний поджог… И табличка такая странная!

– Почему странная? – удивился Ларик. – Красивая медная табличка. Солидная.

– Да никакая не солидная! – не согласилась Вилька. – Разве нормальная фирма назовет себя фирмой? Обычно пишут большими буквами какое-нибудь сокращение – ООО или АОЗТ. У нас в доме весь первый этаж этими фирмами занят. И ни одна себя так не называет – фирма!

– Это несерьезные рассуждения, – отмахнулся Ларик, глядя сверху на овраг.

Как же все-таки хорошо просматривался он с этого места – каждый кустик был виден! И вдруг посреди кустов Ларик заметил красную нить. Она окаймляла весь овраг понизу, от стадиона до подножия склона, на котором они сейчас стояли.

– Смотри, – показал он, – уже и ограждение готово. Это они наметили, где забор возводить. Скоро мы услышим лай собак…

– Почему собак?

– Да потому, что эти бандиты, как ты их называешь, устраивают здесь кинологическую школу. Злых собак будут тренировать. Так что в магазин напрямик тебе больше не ходить. Это точно.

Вилька задумалась:

– Странно… Зачем собачьей школе столько места? И для чего они свой офис здесь, над оврагом, разместили? И почему такое странное название – «Карат»? Назвали бы тогда как-нибудь по-собачьи. Например, «Гав-гав». Фирма «Гав-гав».

Ларик невесело усмехнулся:

– Очень остроумно. Офис фирмы «Гав-гав». Слушай, а мы что, целый день здесь бродить будем? Тебе-то хорошо, ты, наверное, уже пообедала. А я даже домой не успел зайти.

Он взглянул на свою ладонь, липкую от растаявшей еще в автобусе шоколадки, и принялся вытирать ее травой. Вилька села на скамейку и задумалась.

– Ну что, ты вчера так и не догнал Прыща? – наконец вернулась она к событиям вчерашнего дня.

– А ты откуда знаешь? – внимательно посмотрел на нее Ларик.

– От верблюда. Вполне возможно, конечно, что этот прыщавый раздвоился. И я видела вчера одну половину…

– Где? – выдохнул изумленный Ларик.

Значит, пока он бегал по стадиону, пока «знакомился» с охранником, Вилька тоже не отдыхала? И устроила собственное расследование?

– Ты вчера думал, что за ним погнался, а он в это время только из кустов выбрался, – объяснила она. – Грязный с ног до головы. А потом еще с мостика в речку упал. И мне кроссовку помог вытащить из воды.

– А как твоя кроссовка там оказалась? – не понял Ларик.

– А я специально ее туда зафутболила, чтобы познакомиться с этим… Пожарником! – засмеялась Вилька. – Глупо, конечно. Но знаешь, я зато поняла, что он за деньги готов что угодно сделать. Он за эту кроссовку с меня деньги потребовал, только после оплаты вытащил. Настоящий рыцарь, да? Так что я абсолютно уверена: эти типы, Вопрос с Восклицательным, могут его заставить делать все, что угодно. Любую гадость! Не только парапланы поджигать…

Ларик удивленно слушал Вильку. Оказывается, она вчера не только пообщалась с подростком, которого называет пожарником, но еще и проверила его. Ловко! Но настоящее удивление ожидало его впереди.

– А потом я выследила его.

Вилька произнесла это обычным тоном, будто пересказывала, что она ела за обедом.

У Ларика отвисла челюсть. То дело, которое он вчера так бесславно провалил, оказалось спасенным девчонкой! И она сделала это без всяких усилий… Судя, конечно, по ее спокойному рассказу.

– Как… выследила? – переспросил он.

– Ну как выслеживают, не знаешь, что ли? – удивилась Вилька, точно речь шла, к примеру, о покупке мороженого. – Он побежал, а я за ним.

– А он тебя не заметил?

Тут Ларик вспомнил, как торопливо отвернулась Вилька, увидев во дворике фирмы Прыща.

– На берегу он меня, конечно, видел. Ведь мы же с ним разговаривали. А что я за ним следила – нет, не заметил. Во-он, посмотри, видишь за стадионом кустарник? – показала рукой Вилька.

Ларик кивнул. Хоть расстояние было приличным, в ясном воздухе с такой высоты каждый предмет можно было рассмотреть. Даже пересчитать ворон, сидящих на высохшем тополе.

Блестела под солнцем излучина речки, в которой плескались ребятишки.

«Самые отчаянные, – подумал Ларик. – Вода-то еще не успела прогреться. Наверное, пробрались к речке со стороны дороги, а не через ворота, на которых охранник стоит».

– Там, за кустарником, есть стена, обитая жестяными листами, – продолжала Вилька. – Она ограждает старые гаражи. И в этой стене – потайная дверь. Пожарник в нее постучал, и она открылась.

– Ну ты даешь! – восхитился Ларик. – Значит, у нас уже есть два объекта для наблюдения. Та потайная дверь и так называемый офис. Подозрительные объекты! Не говоря уже про их владельцев и обитателей.

Когда Ларик задумывался, он не смотрел по сторонам. Другое дело – Вилька. Она, по своей привычке, вовремя подтолкнула Ларика локтем.

– Вышел! Смотри, с каким-то пакетом.

Прыщавый быстро пошел по тропинке обратно к автобусной остановке. Ребята поспешили за ним.

– Что, мы так и будем его пасти целый день? – недовольно бурчал Ларик. – Хоть бы домой заскочить…

– А что делать? – громко шептала на ходу Вилька. – Наоборот, повезло нам, что его встретили. Чем больше мы за ним следим, тем больше получаем сведений. А как мы еще узнаем, чем они занимаются? Придем и попросим: расскажите о себе?

– Ладно, – отмахнулся Ларик. – Молчи уж. Силы береги. Неизвестно, сколько еще бегать сегодня придется.

Они спустились к мосту. Прыщавый пошел по берегу навстречу течению.

На асфальтовой дорожке еще встречались прохожие, и Вильке с Лариком не приходилось особенно таиться. Ну что в них подозрительного? Гуляют, как и все.

Но дорожка кончилась, и начался пустырь, поросший прибрежными деревьями и кустарником. Пришлось отстать от своего подопечного на порядочное расстояние, чтобы он не заметил слежку.

Ребята шли и шли, а конца их «прогулке» не было видно. Прыщавый иногда оглядывался, но Вильку и Ларика скрывали от него заросли. Вот уже и мост через Кольцевую дорогу, по которой проносились потоки машин, загудел впереди.

– Куда же он направляется? – не выдержал Ларик. – К бабушке на дачу, что ли? Как Красная Шапочка…

Но вот прыщавый наконец остановился под мостом. Он огляделся вокруг и, убедившись, что никто его не видит, размахнулся и бросил свой пакет на самую середину речки.

Наверное, пакет был наполнен чем-то тяжелым: он ушел под воду мгновенно, как кирпич.

Ребята переглянулись.

– Ничего себе! – воскликнула Вилька. – Может, он котят утопил?

– Каких еще котят? – Ларика удивило ее предположение. – Тоже придумала! Что-то в этом пакете было важное, это несомненно… Иначе не шел бы он так далеко его выбрасывать. Не зря же поговорка есть: спрятать концы в воду.

– Да, обычный мусор выбрасывают в мусоропровод или на помойку, – согласилась Вилька. – Смотри, уходит! Значит, его целью было именно выбросить пакет.

Им пришлось залезть в самые заросли, потому что, возвращаясь, прыщавый пошел прямо на них. Ларик почувствовал, как разорвалась рубашка, зацепившись за острую ветку.

«Придется спрятать от мамы подальше», – машинально подумал он.

Когда Прыщ прошел мимо и удалился на достаточное расстояние, Ларик с Вилькой побежали к мосту. Перегнувшись через перила, они увидели в глубине неподвижный пакет.

– Может, достанем? – предложила Вилька.

Ларик представил, как он лезет в воду, вытаскивает пакет… А вдруг там и правда какая-нибудь гадость? Ну, не котята, а все же вряд ли что-нибудь приятное… Б-р-р!

– Да никуда он не денется! – отмахнулся он. – Видишь, лежит себе на дне, как камень. В крайнем случае, если понадобится, я потом его палкой достану. Прибью к ней гвоздь, подцеплю – и достану. Побежали лучше обратно, посмотрим, куда Прыщ направился.

Но время было потеряно. Прыщавого они не догнали. Ни на тропинке, ни на остановке… Загадочный подросток исчез.

– Ничего, встретимся еще, – с уверенностью проговорил Ларик. – Давай забежим ко мне. Я переоденусь, Остапа возьму на прогулку, и совершим обход подозрительных мест. Тем более что некоторые из них нам известны. До вечера еще много времени!

– Почему до вечера? – не поняла Вилька.

Если бы она знала, что имеет в виду Ларик! Конечно, вечерний разговор с родителями. Ничего хорошего он от него не ожидал.

Глава VIII
Пакет научился плавать

Обедать Ларику расхотелось. Он даже поморщился, глядя, как Остап с жадностью поедает свой корм.

– Быстрей давай, Оська! – прикрикнул он. – Обжора!

Вилька ждала его на балконе, не выпуская из рук бинокль.

– Слушай, отсюда такой вид, что не надо и на улицу выходить! – восхищенно произнесла она, когда Ларик тоже вышел на балкон.

– Тебе, может, и не надо, а у меня собака.

Ларик взял у нее бинокль.

– Да я не о том. Можно ведь и отсюда кое-что заметить. Смотри, весь противоположный край оврага с тем вагончиком – как на ладони.

Действительно, фирма «Карат» ослепительно белым пятнышком выделялась на фоне густой весенней зелени. Отчетливо виднелся автофургон, какие-то люди рядом с ним – наверное, грузчики.

– Если вглядеться, то и человека можно узнать. По походке, по фигуре. А это в нашем деле очень важно, – проговорил Ларик, не отрываясь от бинокля.

– Да этих Вопроса с Восклицательным и невооруженным взглядом можно рассмотреть! – воскликнула Вилька. – Ну и типчики. Я вот думаю: а почему это преступники всегда такие необычные? То длинные, то короткие, то толстые, то худые?

– По-моему, ты не права. – Ларик внимательно посмотрел на Вильку. – Знаешь, почему тебе так кажется? Просто мы обратили на них внимание, вот и все. И потом, ты на себя посмотри. Такая уж ты обычная? А я? У каждого человека есть свои особенности. Двойников, как ты заметила, мало на свете. Что, всех сразу в преступники записывать? Да и кто тебе сказал, что они преступники? Пока мы это не выяснили…

– А почему ты их защищаешь? – недовольно сморщилась Вилька. – Не понимаю я тебя. Совершенно омерзительные типы, а ты говоришь о них, как о папиных друзьях, по крайней мере.

– Я не защищаю. – Ларик старался говорить спокойно. Он чувствовал приближение ссоры. – Я тоже подозреваю, что они нехорошие люди. Даже более того. Может, и преступники. Но одно дело – подозревать, а другое – быть уверенным. Чувствуешь разницу?

– Нет, не чувствую! – Вилька даже покраснела, так хотелось ей спорить. – И не хочу чувствовать! Разницу какую-то… Я чувствую, что эти твои Вопросительные и Восклицательные знаки – злые, противные люди, которые затеяли какое-то нехорошее дело! Мне этого вполне достаточно. А ты предлагаешь пойти к ним и уговаривать их быть добренькими и хорошенькими!..

Ларик от удивления чуть не уронил бинокль. Ничего себе! Да ничего подобного он не предлагал! Да-а, тяжело с ней разговаривать, когда начинается даже незначительный спор. Чувствует, что не права, а все равно старается победить.

– Стоп-стоп-стоп! – Ларик выставил ладонь вперед. Так всегда делал папа, когда хотел остановить мамины упреки. – Во-первых, я ничего еще не предлагал. Во-вторых, надо поменьше болтать. В-третьих, чтобы поменьше болтать, надо больше делом заниматься. А следовательно, вперед! На улицу. Прошу вас!

И Ларик галантно протянул руку, пропуская Вильку к выходу. Она хмыкнула, но согласилась.

Остап уже стучал по полу хвостом от нетерпения. Конечно же, он предчувствовал выход на улицу. Тем более что увидел в гостях эту добрую девочку, с которой гулять – одно удовольствие. Он даже глаза прикрыл от радости, когда Вилька защелкнула на ошейнике карабинчик поводка.

– А где же твой гвоздь, который ты собирался вбить в палку? – ехидно спросила Вилька, когда они вошли в лифт.

Ну никак не могла она остыть после спора! Поэтому у нее и тон был такой ехидный.

– Вот черт, забыл! – спохватился Ларик. – Отвлекла ты меня глупыми разговорами. Придется возвращаться. Хотя ладно – палку с гвоздем во дворе поищем.

У мусорных контейнеров они нашли старый металлический карниз. Даже никакого гвоздя не потребовалось. Ларик засунул конец карниза в расщелину бордюра и согнул. Получилось что-то вроде кочерги – длинной, удобной. Таким инструментом не то что пакет со дна речки – любые кроссовки, которые глупые девчонки футболят в воду, доставать можно! Ларик хотел об этом сказать, но промолчал. Он понимал, что Вильку лучше лишний раз не задевать. Еще не остыла она от прежнего спора.

– А ты смекалистый, – похвалила Вилька. – Что значит мальчишка. Все умеешь руками делать. Я бы никогда не додумалась из этого карниза такую зацепку смастерить.

«Смастерить!» – подумал Ларик.

Хорош он мастер! Если бы Вилька знала, что дома он сломал все, что можно, – телевизор, утюг… Просто для того чтобы загнуть алюминиевую палку – для этого особого ума не надо.

Но Ларик скромно промолчал. Пусть себе хвалит. Лишь бы поменьше глупостей говорила. Похвала – штука приятная, даже если и несправедливая, это Ларик давно понял.

Они пошли не вдоль речки, а между домами. Потому что там был киоск с мороженым. Все-таки Ларик не пообедал, и порция мороженого в таком случае не помешает. Лучше, конечно, две порции.

– А Оське можно? – спросила Вилька, отламывая кусочек от своего мороженого.

– Только маленький, – разрешил Ларик.

Наверное, Остап ел бы из Вилькиных рук все, что угодно. Даже морковку какую-нибудь, не то что эту вкуснятину.

Облизнувшись и клацнув зубами, он перевел взгляд на Ларика – мол, теперь твоя очередь угощать. Ларик, будто не замечая этого вопросительного взгляда, отвернулся в сторону. Мама сто раз повторяла ему, что собакам нельзя давать сладости, от этого у них сокращается жизнь. Поэтому чувство долга по отношению к Остапу вечно боролось в Ларике с желанием его побаловать.

Чтобы не мучить бедное животное, Ларик слопал свои порции в одну минуту. Кстати, он вообще считал, что в жару мороженое лучше глотать кусками. Пусть тает в животе и охлаждает организм. Мама, видя его «метод пожирания», хваталась за голову:

– Готовая ангина! Ты что, специально стараешься?

Ларик показывал на свое горло:

– Я его натренировал. И теперь могу глотать мороженое целиком. Доказать?

– Но так ведь невкусно! – удивлялась мама.

Сейчас Ларику было не до вкуса. Становилось жарко, времени лишнего тоже не было. Так что он сразу воспользовался своим умением. Раз, два – и готово, двух порций как не бывало. Вилька даже спросила:

– Ты что, свое мороженое уронил?

– Ага, – закивал Ларик. – Вот сюда.

И показал на свой живот. Вилька весело расхохоталась:

– Как фокусник!

– На обратном пути фокус повторится.

Ларик пересчитал оставшиеся деньги. Осталось ровно на один фокус.

Остапа приходилось держать на коротком поводке: у самого берега в воде сидело много уток. Пес бросался к ним, но утки почему-то не реагировали на его прыжки и лай. Слегка поворачивали голову и оставались в покое, словно впали в спячку.

– Странно они себя ведут, да? – сказал Ларик. – Раньше, когда Оська к ним бросался, они его не подпускали и на десять метров! А сегодня, если бы не поводок, он мог бы их достать, зубами цапнуть. От жары они сонные такие, что ли?

Но уже через минуту друзьям стало не до уток.

Пакета на месте не было!

С минуту ребята молча поглядывали то друг на друга, то в речку и оглядывались по сторонам, ничего не понимая.

– Там он лежал? – спросил Ларик, указывая пальцем место на дне.

Вилька кивнула:

– Я даже помню, что рядом вон та шина лежала. Видишь?

На дне отчетливо вырисовывалась автомобильная покрышка. Половина ее была занесена илом и песком.

– А может, и пакет затянуло всяким мусором? – предположил Ларик.

– Но времени-то совсем немного прошло! И смотри, эта шина как была наполовину в песке, так и осталась. Ничего не изменилось. Неужели пакет могло так быстро затянуть? – не согласилась Вилька.

Ларик хотел было отбросить ненужный карниз.

– Подожди, – вовремя остановила его Вилька. – Пошли вниз по течению. А вдруг его просто снесло? Даже самые тяжелые предметы водой уносит. А тут – пакет… Может, мы его догоним.

И они побежали тем же самым путем, которым час назад выслеживали прыщавого. Изогнутая палка в руках Ларика напоминала диковинное удилище. Было похоже, что они гонятся за какой-то сказочной рыбой, вот-вот собираясь закинуть удочку, чтобы вытащить ее наконец на берег.

Сколько же похожих пакетов увидели они на дне! Ребята даже не предполагали, что их речка такая грязная. Чего в ней только не было! Банки, бутылки, автомобильные шины, железяки разной формы…

Каждый из попадавшихся пакетов Ларик обязательно подцеплял своей «удочкой». Хотя с первого взгляда было ясно, что это не тот. Они же запомнили цвет и надпись. «С Новым годом!» – поздравлял пакет.

«С новым счастьем!» – со злостью думал Ларик.

Эх, опять он проворонил самое важное! Неужели он такой невезучий? Ведь и ежу понятно, что пакет исчез за то короткое время, пока Ларик забежал домой переодеться и захватить Остапа. А надо было, не откладывая, вытаскивать этот пакет сразу же. Никак до него не дойдет, что в таком деле ничего нельзя оставлять на потом!

– Значит, пока мы были у тебя дома, кто-то вытащил его? – спросила Вилька. – А ведь это уже не просто странности, да? Это похоже на неслучайные совпадения. У меня даже голова кружится от разных предположений.

И вдруг они заметили плывущую по реке рыбину. Она плыла как-то странно – по поверхности, вверх брюхом. В полуметре от нее точно так же плыла другая. А потом еще, и еще…

– Ты не слышала никакого взрыва? – тихо спросил Ларик.

Он знал, что таким безжалостным способом глушат рыбу.

– Не-ет, – испуганно протянула Вилька.

– Откуда же здесь столько мертвой рыбы?

Они перешли мостик и остановились над плесом, на котором обычно купались мелкие пацаны. Сейчас их собралась целая толпа.

– Ух ты, а вон ту видел? – восклицал кто-то. – Щука, точно!

Понемногу стали появляться взрослые. Они переговаривались, высказывая свои предположения.

– Во всяком случае, купаться вам здесь никто не разрешит! – громко крикнула толстая тетенька.

– Ну и что, сплывет, и все, – возразил ей веснушчатый пацан.

– Да вон и милиционер экологический идет. Покажет он вам купание!

Вид у сержанта Тихони был озабоченный. Несколько рыбин он уже вытащил из воды и сложил в пакет.

– А что произошло? – спросила его толстая тетенька.

– Пока не могу сказать, – сурово ответил сержант. – Разберемся. А вы детей к водоему не подпускайте.

Страшное это было зрелище! Всю реку заполнили дохлые рыбы, и даже утки жались к берегам, пытаясь выбраться из воды.

– Я поехал в управление, – торопливо сказал Тихоня. – Надо побыстрее все выяснить. А всем бы я советовал пока разойтись по домам. Может, и воздух здесь отравленный.

Последние слова возымели действие. Берег опустел.