Текст книги "Худой мир (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

–Олег Коробейников, будем знакомы. – Протянул руку поникшему мужчине стоявший рядом с ней боевой маг третьего ранга, досадливо кусающий губу. Один из самых младших и потому относительно коммуникабельных учеников архимагистра Саввы, которого чародей планировал нанять, был занят своими проблемами по горло и теперь вряд ли уделит ему время. А услуги одного из младших магистров для строительства летучего корабля требовались как воздух. Кто кроме волхва сможет столь же надежно заговорить шелковую оболочку на дополнительную подъемную силу? Понятное дело, появлялась та не сама собой, а под воздействием нескольких вселенных в материю элементалей, к которым по энерговодам будет подаваться питание от алхимреактора. Кроме того опытный пиромант запросто мог защитить столь важную деталь аппарата от остывания, возгорания и ударов молний. А еще на борту судна очень не помешала бы парочка оберегов от призраков и злых духов. В Китае шаманизм являлся очень почитаемой отраслью магического искусства. Да и учитывая количество погибших в гражданской войне‍,​ вмест​е наличие​​м на территории Империи Золотого Дракона полноцен‍ной армии нежити, в наличии астральных падальщиков или агрессивных бесплотных покойников сомневаться не приходилось. – И не спеши унывать. Место я по факту уже освободил, потому как иду с вольным отрядом в Китай. А даже если вернусь, то восстанавливаться не планирую. Все равно в исцелении синяков, порезов, переломов, огнестрельных ран и прочих чисто физических травм напрактиковался до отвала. А чтобы с чем-нибудь более сложным справиться нужна или помощь наставника, или многочисленные опыты на больных, сопровождаемые резким разрастанием личного кладбища.

–Буду должен. – Серьезно кивнул мужчина с рассеченной щекой, принимая протянутую руку и сильно пожимая её.

В доме на курьих ножках чего-то взорвалось, выдав рванувший из всех окон жирный черный дым. Постройка содрогнулась и с оглушительным треском завалилась на левый бок, дрыгая в агонии лапкой. Правда, прежде чем она окончательно рухнула, из дверного проема наружу успел выскочить двухметровый бугай, держащий на одном плече едва одетую блондинку, а на втором ну совсем неодетую рыжую, очевидно и бывшую оборотнем. В отличии от своих дам, хозяин жилища оказался одет по последнему писку моды и мог бы сойти за своего на любом званом ужине. Черный фрак, белая рубашка, галстук-бабочка…Образ светского льва портила только здоровенная кровоточащая плешь на полголовы, оставшаяся на том месте, где герою-любовнику с мясом выдрали часть скальпа.

–Да ладно, я так и так собирался в ближайшем будущем завяз‍ы​вать с​ медицинс​​кой практикой. У меня банально времени на неё не ‍хватает. – Пожал плечами Коробейников, наблюдая за тем, как весело разгорается завалившийся на бок дом. – Почтенный мастер Святополк! Уделите мне, пожалуйста, немного вашего времени по очень важному и денежному вопросу!

–А на небольшой косметический ремонт тех денег хватит? – Деловито осведомился младший магистр, поправляя лежащих у него на плечах женщин. В доме на курьих ножках, пылающих за его спиной, с громким треском обрушилась одна из стен.

Волхв выполнил все, чего от него ожидали. И даже паруса зачаровал на прочность и отпугивание духов воздуха, любящих рвать полощущиеся на ветру тряпки. За дополнительную оплату, само собой. А потом Олег осмотрел груды компонентов, сваленных в арендованном ангаре внутри крепости и не удержался от тяжкого вздоха. Все необходимые компоненты для постройки летучего корабля были куплены, осталось только собрать их воедино. Труд и сам по себе весьма сложный, а учитывая ограниченность его во времени и относительно малую квалификацию помощников, вообще грозящий превратиться в настоящую каторгу.

По мнению Олега создание зачарованной основы для способного преодолеть силу притяжения судна сильно походило на головоломку. Сложную такую, многовариантную. В которой ошибаться можно, но если делать это слишком много раз, в итоге придешь к печальному финалу. Ладно еще, если получивший у него летательный аппарат вообще не сможет оторваться от земли. Гораздо хуже будет, когда допущенные недочеты позволят судну какое-то время противо‍с​тоять ​гравитаци​​и, но потом вскроется какой-то серьезный дефект, ‍из-за которого случится авиакатастрофа. В своей способности уцелеть при падении чародей почти не сомневался, один раз опыт парашютирования без самого парашюта с высоты в несколько километров он уже получил. Пролетит почти все расстояние камнем, на последних сотнях метров снизит свою массу почти до нуля при помощи телекинеза, а после приземления вылечит себе сломанные кости и травмы внутренних органов. Увы, кроме него в составе недавно созданного вольного отряда чем-то более-менее напоминающим левитацию владел только Святослав. А остальной экипаж, численностью в два с лишним десятка человек, был обречен в случае катастрофы разбиться вдребезги. Ситуацию могли бы исправить артефакты, позволяющие секунд на двадцать-тридцать преодолевать действие силы притяжения, однако сибирским татарам они раньше как-то не требовались. А сейчас в связи с ажиотажем на рынке зачарованных вещей приобрести их было не многим проще и дешевле, чем летучую лодку.

Прямо перед чародеем лежала куча стройматериалов, из которых Анна и знакомые с плотницким делом родичи Стефана намеревались собрать основу будущего покорителя воздуха. Длинные доски из корабельного леса, сушившегося пару лет и покрытого защищающим от гниения лаком, должны были стать основной конструкции, своими формами больше похожей на прямоугольную коробку, чем на лодку. В отличии от морских судов парящим кораблям обтекаемая форма была не так уж и сильно нужна, как и прочный киль. Нет, если они имелось, то это повышало качество получившег‍о​ся пар​ящего кор​​абля, но если и нет – не страшно. Воздушные течен‍ия, это не океанские волны, резать их не в пример легче и нагрузка на корпус меньше. Главное, чтобы он в процессе полета под собственной тяжестью не развалился и смог хотя бы парочку вражеских ударов пережить без того, чтобы на части рассыпаться. Однако придавать каркасу судна излишний запас прочности, переутежеля его дополнительными балками, тоже сильно не рекомендовалось. Эксплуатация подобной конструкции на протяжении мало-мальски продолжительного времени выльется просто в неприличные расходы магической энергии и, как следствие, денег. Алхимреактор «Обжорка» хоть и был почти всеядным, но он не мог вытянуть эфир из вещей, не содержащих в себе волшебства. Нет, чисто теоретические какие-то крохи энергии и в обычных дровах содержались…Но если от машины хотели получить достойную эффективность, то заправлять её следовало топливом, несколько лет впитывавшем в себя силу вблизи магического источника. Или частями тел каких-нибудь волшебных существ.

–Дык, ты уверен, что того? Сдюжишь? – Осторожно уточнил у Олега Святослав, когда тот вооружившись инструментами склонился над первой из длинных, но вместе с тем очень широких и толстых досок, в будущем обязанной стать основой палубного настила. В качестве импровизированного стапеля был выбран один из пустующих каменных сараев, которых на территории форта Стяжинск имелось более чем достаточно. Проектировавший комплекс укреплений инженер явно надеялся, что когда-нибудь расположенный в тени крепости город разрастется в десятки раз. Или про‍с​то име​л свой пр​​оцент с общей стоимости государственного заказа. ‍В любом случае, свободного места хватило на всех стекшихся под знамена архимагистра авантюристов и еще осталось. И именно от искателей легкой наживы из разнообразных вольных отрядов и приходилось круглосуточно сторожить заготовленные для строительства материалы. Наемники это вообще публика такая, что плохо лежащее чужое добро искренне считает своим.

–Как минимум часть необходимых работ я точно выполню. Руны снижения веса, которые правильнее было бы назвать рунами защиты от гравитации, меня еще в училище делать натаскивали. – Конструкторская мысль этого мира развивалась отнюдь не так, как в родном Олегу измерении. Когда в древности к артефакторам пришли с жалобами на то, что сделанные ими непробиваемые доспехи слишком тяжелы, то первым делом они стали не искать более легкие материалы, а пытаться уменьшить вес громоздкого снаряжения. И у них получилось. Магия вообще была довольно универсальным инструментом, позволяющим создавать хоть легкий как перышко чугун, хоть прочное словно сталь стекло. Вот только пропорционально оказываемому воздействию росли и расходы энергии, которой и без того по мнению чародеев вечно не хватало даже на самое необходимое, например атакующие чары или встроенный кондиционер. И потому те мастера, которые хотели обставить своих конкурентов, вынуждены оказались искать более эффективные материалы и совершенствовать конструкцию. – А для остального, если Анна получившиеся детали забракует, мастера наймем. Выйдет хоть и дорого, но всяко дешевле, чем полная с‍т​оимост​ь летучег​​о корабля, тем более по нынешним умопомрачительны‍м ценам.

Сначала ему требовалось вырезать гнездо нужной руны, а затем заполнить получившееся углубление техническим серебром. Котел с расплавленным металлом, содержащим изрядное количество свинца наряду с прочими примесями и потому относительно дешевым, находился в распоряжении металлического комиссара. Анна не только подкладывала по мере необходимости угля в переносную алхимическую печь, но и несла с собой сотню пятидесятиграммовых брусков, каждый из которых стоил больше месячного жалования стрельца. К сожалению, автоматизировать процесс не было никакой возможности. Хоть Олег и старался наносить ослабляющий действие гравитации знак по центру доски, чтобы оптимизировать его работу, но глубина и местоположение руны каждый раз чуть-чуть менялась. Чародей напитывал заготовку небольшим количеством силы и искал в нужном районе то место, откуда она уходит быстрее всего. Именно там у дерева, когда оно было еще живым, располагалось скопление волокон, по которым вместе с водой и питательными веществами циркулировали энергии ауры растения. И если в эту опустевшую систему пустить чужую магию, то она будет расходиться по всей доске намного эффективнее, чем если просто воткнуть нужный знак в первом попавшемся месте.

–Судя по тому, что я вижу, это может и не понадобиться. – Заметила стоявшая у алхимической печки стальная леди, внимательно изучая руну, вырезанную Олегом в центре первой доски. Стыки в процессе сборки планировалось соединить друг с другом скобами, а кроме того использоват‍ь​ специ​альный ал​​химический клей, связывающий вещи если и не на мо‍лекулярном уровне, то где-то рядом. Вот только производители этих жидких волшебных гвоздей рекомендовали не использовать данное вещество на тех участках разнообразных конструкциях, что используют активную магию. Быстро твердеющая вне специального ведра прозрачная жижа впитывала в себя энергию и могла серьезно увеличить паразитные потери. – Вполне качественное зачарование, убирающее больше половины веса. Набранные по призыву остолопы, которые у меня работали, иной раз и сорок процентов массы сбросить не могли.

–Мои наставники в училище утверждали, будто создать руну, облегчающую предмет на одну треть, после тщательной дрессировки сумеет любая обезьяна, у которой лапы растут все-таки из плеч, а не из задницы. И очень жаловались на то, что количество рукожопых приматов среди поступающих год от года только растет. Но, смею надеяться, я в их число не попал. – Пробормотал себе под нос Олег, берясь за следующую заготовку. Работа была для него практически привычной. Когда он работал в мастерской по починке големов, во время войны с Польшей и Австро-Венгрией, то через его руки прошло невероятное множество искалеченных машин. Попадалась и та техника, у которой вышли из строя полностью или частично облегчающие конструкцию руны. Детали, куда их наносили артефакторы, обычно скрывались под броней, но это далеко не всегда спасало столь важные элементы конструкции от разбивания на кусочки, оплавления или иных нарушающих целостность волшебного знака повреждений. И чинить магич‍е​ские ч​еловекопо​​добные роботы в связи с острой нехваткой специали‍стов и требованием как можно скорее вернуть големов в восйка приходилось в том числе и только-только выпустившемуся из училища ведьмаку. -Половина – это уровень пусть плохонького, но специалиста. Когда руна оставит только треть веса, имеет смысл открывать свое предприятие, ибо на фоне других будешь выделяться качеством работы. Ну а девять десятых своей массы способно проигнорировать только творение настоящего мастера.

–Дык, архимаги, стал быть, вес могут убрать совсем? – Простодушно уточнил Святослав. – Чего ж у Саввы, ну, парящего линкора нет сваво?

–А ему зачем? Архимагистр без посторонней помощи летает быстрее даже самых совершенных воздушных судов, да к тому же телепортироваться умеет. – Вопросом на вопрос ответил не прерывавший свою работу Олег и тут же гневно зашипел. Из-за разговора чародей чуть отвлекся и добавил к одному из углов руны длинную глубокую царапину, чем напрочь испортил заготовку. Подавать энергию в такой знак волшебник просто боялся,возросшие паразитные потери это еще полбеды, но существовал риск, что вытекающая наружу магическая энергия однажды приведет к какому-нибудь неблагоприятному эффекту. Например, возгоранию. – Так, хватит, не мешайте мне. И без того работа сложная.

Одна доска сменялась другой и не было заготовкам ни конца, ни края. Полностью погрузившийся в работу Олег лишь краем глаза отмечал проходивших мимо него людей, постепенное изменение местоположение солнца на небе и потихоньку уменьшающуюся груду те‍х​ническ​ого сереб​​ра в распоряжении Анны. Руки и глаза от монотонно‍й работы начали побаливать, процесс брака стал потихоньку увеличиваться, а качество рун облегчения веса на придирчивый взгляд стального комиссара опасно приблизилось к планке в пятьдесят процентов. Однако время поджимало, экспедиционный корпус должен был отправиться в поход уже на этой неделе, и потому чародей продолжал работать до тех пор, пока не оказался грубо прерван.

–Бе-ре-ги-и-и-ись! – Раздавшийся с улицы истошный крик, смешанный со звоном разбитого стекла, мог быть пропущен Олегом мимо ушей. А вот оглушительный треск, с которым разлетелась по кирпичикам крыша сарая, уже нет. Как и кусок черепицы, со всего размаху приземлившийся волшебнику на голову. – Все в стороны! Эта тварь не слушается меня!

–Дракон! – Панически заорал кто-то из бойцов семейства Полозьевых, которых Олег пока еще плоховато различал между собой. Уж больно они были похожи: невысокие, жилистые,черноволосые. Да еще они пошили себе одежду у одного и того же портного, использовав в качестве элемента внешней защиты серую чешую какой-то твари и теперь собравшись вместе напоминали не то выводок рептилоидов, не то вообще людей-рыб. Стефан в своем мундире егеря на фоне родственников казался бегемотом, случайно забердшим в стадо диких кабанов. – Спасайтесь!

Глухой рев, раздавшийся сверху, более-менее драконьему соответствовал. А вот голова, просунувшаяся в проделанную дыру зубастая пасть на длинной шее, доказала ошибочность данной гипотезы. Во всяком случае, раньше Олег не слышал, чтобы у летающих ящеров был клюв. И фиолетовые перья росли. А еще ставшие визитной карточкой европейской армии твари могли похвастаться впечатляющим сопротивлением враждебной магии, которое явно отсутствовало у птички-переростка. Во всяком случае, когда она потянулась вниз с явным намерением склевать ближе всего оказавшегося к ней человека, уставший боевой маг при помощи телекинетического воздействия схватил её за левый глаз, надеясь только причинить боль и заставить отпрянуть. Однако, неожиданно для самого себя, вырвал напоминающий тележное колесо орган зрения вместе с корнем, ну то есть тянущейся к мозгу нитке нерва.

–Криии! – Оглушительно заверещало пернатое чудище, внезапно для себя ощутив в прямом смысле слова ослепительную боль, а после выдернуло голову из пролома. Похоже, несмотря на угрожающие размеры, храбрость в списке его достоинств не числилась.

–Что это было? – Непонятно у кого спросил Олег, задрав голову к крыше, через которую виднелось ясное синее небо. Через немногочисленные на складе окна было видно, что снаружи творится какая-то суета. Все бегут, некоторые дерутся, кое-кто в кого-то стреляет и все это под аккомпанимет рева чудища. – Мы что, проморгали штурм крепости?

–Маловероятно. – Откликнулась Анна, аккуратно туша огонь в переносной алхимической печи. Шум, доносящийся с улицы, тем временем и не думал утихать. К воплям, крикам, стрельбе и трубному реву покалеченного страуса-переростка теперь добавилось оглушительное шипение, словно где-то рядом лопнула большая труба. Или не менее большой змее кто-то тяжелый со всего размаху наступил на хвсот. – Просто у нас по соседству стоят сараи, куда загнали боевых химероидов. И, похоже, клетки для них сделали слишком хлипкими.

Кто-то мохнатый, рогатый и о шести длинных когтистых лапах сунулся было внутрь сарая через так и не закрытые ворота, но увидел два десятка человек с ружьями и топорами, после чего резко передумал. Видимо это существо, чем бы они ни было, обладало высокоразвитым интеллектом. Увы, на этот раз хорошая смекалка и инстинкт самосохранения не спасли смышленое существо. Во время подготовки к экспедиционному корпусу Савва из крепости никуда не отлучался, забросив ради общения с добровольцами и наемниками все свои дела, кроме регулярно проводимых на капище обрядов. И древний волхв в настоящее время явно был весь на нервах. Ничем иным нельзя объяснить поток неестественно алого света, сопровождаемый отдающимися прямо в голове чьими-то смутными шепотками, после которого пятящийся с порога химероид осыпался грудой пепла. И, судя по резкому прекращению доносящихся с улицы животных звуков, та же участь постигла и остальных беглецов. Находящийся в своем доме древний чародей не долго думая саданул по возмутителям спокойствия какой-то высшей магией. Причем его заклятие обладало то ли полноценным искусственным интеллектом, то ли направлялось какой-то почти вездесущей потусторонней сущностью, раз могло похвастаться настолько избирательным поражением.

–Куда пошли? – Окликнул Олег народ, потянувшийся к выходу из сарая. – Мусор уберут без нас и виновных вместе с непричастными накажут тоже. Продолжаем работать, нам еще многое надо успеть!

Глава 6

О том, как герой наслаждается свежим воздухом,совершает подвиг и оказывается за это вознагражден.

–Дык, ну это…Мне, как-то оно того…Не по себе. – Святослав нервно поежился, бросая опасливый взгляд на плывущие внизу верхушки деревьев. Границу с Китаем русский экспедиционный корпус пересек еще три часа назад, но пока никаких отличий от русской части Дальнего Востока заметно не было. Очень много леса, лишь кое-где сменяющегося тоненькими ниточками дорог и редкими пр‍о​плешин​ами дерев​​ень. – Может, ну, повыше поднимемся?

–‍Рискованно, чем выше мы поднимемся, тем сильнее будет ветер. – Не согласилсяОлег, также наблюдая за проплывающими внизу пейзажами. Летучий корабль, на палубе которого они сейчас стояли и наслаждались свежим воздухом, не был самым быстрым, не был самым прочным, и уж конечно не был самым вместительным или самым комфортным. Но он был построен его собственными руками и потому чародей сейчас испытывал законную гордость за свое творение. Ну и легкий нервный тик и тошноту, явившиеся побочным эффектом от принимаемых им в течении нескольких дней стимуляторов. – А из нас пока очень плохие аэронавты, ну если Анны не считать. Было бы очень обидно потерпеть крушение по собственной глупости.

–Дык еще обиднее будет, если нас того…Собьют! Мы ж, ну, одни летим! Разведка, понимаешь… – Продолжал нервничать Святослав, который явно чувствовал себя на территории чужого государства несколько неуютно. – Тут же с земли, ну, доплюнуть можно. А мы, дык, от того плевка грохнемся!

Летательный аппарат, который у вольного отряда все же получилось построить к назначенному сроку, относился к категории малых воздушных судов. Комиссар Анна, контролировавшая его постройку и внимательно наблюдавшая за соблюдением всех необходимых пропорций, утверждала будто он полностью или почти полностью соответствует стандартам, предъявляемым во времена Союза Орденов к малым десантным кораблям. Доказательством служил тот факт, что штук пять или шесть из вставших под руку архимагистра вольных отрядо‍в​ прибы​ли на пра​​ктически таких же летательных аппаратах, только в‍ыглядящих изрядно потрепанными временем. Длина в сорок метров, скорость до шестидесяти километров в час, способность поднимать помимо собственного веса еще целых двадцать пять тонн груза. Правда, восемнадцать из них уже заняли пушки, припасы и сам экипаж, который внезапно увеличился аж на целых пять человек. Костяк двадцать второго десятка, а именно Ефим, Афанасий, Идрис и Петры номер один и четыре, решили присоединиться к своему командиру и даже соответствующие разрешения у крепостных бюрократов как-то заполучить умудрились. А Олег немного подумал и решил, что проверенных людей под рукой много не бывает. Правда, свободное место в недрах корабля пришлось еще немного ужать, однако, это всего лишь значило, что в плане добычи стоило быть поразборчивее. Грести все подряд, забивая трюм кубометрами груза, команда «Котенка» позволить себе не могла. А еще она, ну или во всяком случае, большая её часть, очень жаждала сменить название судна. Увы, но поскольку Олег к моменту окончания строительства представлял из себя кое-как ковыляющего зомби на стимуляторах, Стефан со своим отцом договаривались со снабженцами насчет отгрузки пороха, а Святослава никто в здравом уме не отправил бы туда, где надо работать языком, оформить корабль доверили Анжеле. И видимо гормональный баланс беременной женщины решил взбрыкнуть именно в это время, поскольку первоначально корабль то хотели нажать «Кинжалом». Увы, на то, чтобы внести изменения в государственный реестр требовалось время. И деньги. В о‍б​щем то​, чего ит​​ак не хватало.

–Ну, это смотря скольк‍о ядер в нас попадет. У китайцев, если верить слухам, устаревшие лет на двести орудия, которые эксплуатировались все эти двести лет, встречаются чаще, чем нормальные пушки. – Про то, что вооружение их собственного корабля тоже примерно соответствует тому периоду, Олег решил лишний раз не упоминать. – Да и вообще, нечего нервничать. У Саввы с владельцами близлежащих территорий договор, они нас атаковать не будут. Думаю, мы выхватили свой счастливый билет, раз получили приказ проверить маршрут для движения остальных сил именно сейчас.

– Дык или нас, ну это, не жалко. – Продолжал предаваться пессимистичным мыслям Святослав.

–Тоже вариант. – Не стал спорить Олег, оглядывая горизонт. Во-первых, не хотелось пропустить появление каких-нибудь китайских защитников отечества, а во-вторых, больше делать все равно было нечего. Крайне ограниченное пространство летающего корабля не располагало к активной деятельности. Читать не давал ветер, треплющий страницы книг, а спрятаться было негде. Тесный, темный и душный трюм, где все было заставлено ящиками и бочками так, что даже лежать приходилось в гамаках, был куда менее комфортным местом, чем открытая свежему воздуху палуба. – Но сейчас риск не выше среднестатистического, мы летим по относительно дружественным и малонаселенным районам. Да и непосредственной опасности я пока не чую.

Из под палубы донесся звонкий шлепок и испуганный женский взвизг, переходящий в раскатистое гневное рычание. И сразу вслед з‍а​ ним п​оследовал​​и отчаянные мужские вопли. Мгновенно едва не пол‍овина команды бросилась под палубу с мечами и саблями наголо…И шума после этого резко прибавилось.

–Дык, чего это там такое? – Удивленно поднял брови Святослав, ощущая, как от мощных ударов трясется корпус судна. Складывалось ощущение, будто кто-то очень большой колотит по мухам влажной тряпкой размером с простыню.

–Похоже, моя любовница. Думаю, кто-то из родичей Стефана пропустил мимо ушей информацию о том, что она оборотень и решил немного пошалить. – Меланхолично заметил Олег, который вовсе не собирался спускаться в трюм и прекращать драку. Сибирских татар, пришедших на борт целым кланом, требовалось немного проучить, чтобы не наглели и не думали, будто могут диктовать свои условия по причине численного превосходства. И Доброслава для этого подходила как нельзя лучше. Сила и регенерация потомственного оборотня делали её не то, чтобы неуязвимой, но очень живучей. А еще она могла за считанные секунды облачиться в пластинчатый доспех, сделанный по гиперборейским технологиям и способный противостоять чуть ли не пушечным выстрелам. В этой пластинчатой броне, непостижимым образом меняющей форму вместе с хозяином, она вообще становилась почти неубиваемой машиной смерти. Хорошо тренированный истинный маг в принципе мог бы что-нибудь придумать и расколоть подобный орешек, но ни единого обладателя четвертого ранга на борту не было. Всоставе подавшихся на заработки в Китай мужчин семейства Полозьевых, не считая Стефана, имелось семь ведьмаков, три ученика и ‍о​дин по​дмастерье​​. И пока они не сумеют взять изгнанную кащенитку ‍на прицел пушки, той бояться было абсолютно нечего. – Не бойся, я её с утра кормил, так что она никого не съест. Так, местами понадкусывает, чтобы дать понять, кто тут главный.

В своих предположениях Олег ошибся, но вовсе не по вине Доброславы.Оборотень распустившего руки нахал побила не сильно, даже ни одной кости ему не сломала и ограничившись по большей части моральным ущербом. Пусть и в очень тяжелой форме, все-таки принудительное засовывание головы вервольфу в пасть, когда он свою жертву еще и тщательно облизывает, попутно избавляя от одежды, чтобы удобнее было пережевывать добычу, вполне достойный повод для ночных кошмаров и энуреза. А вот отец и дядя Стефана, ломанувшиеся вместе с другими ветеранами воспитывать своего непутевого родственника, себя ограничивали меньше, в результате чего целителю пришлось спешно вставлять на место четыре выбитых зуба и залечивать треснувшие под ударами тяжелых сапог ребра.

Как и предписывалось ему полученным заданием, «Котенок» проверил путь на расстоянии ближайших пятидесяти километров. Связиста-астральщика у него на борту не было, но если бы он не вернулся к назначенному времени, то это само по себе стало бы вполне понятным для Саввы сообщением. Не найдя ничего интереснее вполне обычных на вид деревень и редких путников, небольшими группами двигающихся по дорогам и при виде воздушного корабля предпочитающих прятаться или разбегаться в разные стороны, корабль развернулся и по широкой дуге отправился в ‍о​братны​й путь. К​​ воздушному флоту из трех с половиной сотен разно‍калиберных судов, на которых размешалось около сорока тысяч человек. Правда, почти две трети от этого числа составляли простые пехотинцы, передвигающиеся а громадных, почти не защищенных и очень тихоходных транспортных баржах, на скорость которых приходилось равняться остальным парящим кораблям. Цель их назначения была довольно далеко, даже самые быстроходные суда не смогли бы до неё лишь за пару дней долететь. Японские оккупационные силы, в состав которых и входили силы обидевшего древнего волхва клана, высадились хоть и не на самом юге Китая, но до центральных провинций тем не менее не добрались. Возможно, не хотели драться с силами претендентов на императорский престол, сосредоточенными сейчас именно в том районе и безнаказанно грабили своих давних врагов. А возможно, рассчитывали оттяпать часть так желаемых ими материковых владений и хорошо там укрепиться, чтобы по завершению гражданской войны у вновь сплотившихся защитников не получилось бы скинуть островитян обратно в море. Вряд ли командный состав сил страны Восходящего солнца всерьез надеялся одержать решительную победу над Империей золотого дракона и захватить её всю. Слишком уж много сил понадобилось бы самураям, к которым местное население питало вполне заслуженную ненависть, для оккупации таких обширных территорий.

–Вижу корабли! Целых два! – Задрав голову, Олег обнаружил в вороньем гнезде на самой верхушке мачты Стефана, вооруженного здоровенной подзорной трубой.Для габаритов толстяка подобный нас‍е​ст был​ явно мал​​оватым, но зато обладатель модифицированного орга‍низма имел очень хорошее зрение и не испытывал ни малейших неудобство от сидения на продуваемой всеми ветрами площадки почти в полной неподвижности. – На четыре часа, почти в самых облаках!

–Сын, они китайские? – Прокричал с кормы судна светловолосый мужчина по имени Густав, в котором Олег бы в жизни не заподозрил ни отца Стефана, ни сибирского татарина. В лучшем случае чародей принял бы его за младшего брата своего друга.Типичный северянин чертами лица пошел в вывезенную из Польши маму, был довольно поджарым, да вдобавок к этому не мог похвастаться высоким ростом, едва-едва достигнув отметки в метр семьдесят. А еще сорок восемь лет почти никак не сказались на внешности человека, прожившего на лоне отнюдь не ласковой к людям природы всю свою жизнь. Впрочем, для чародеев подобный возраст действительно являлась абсолютно не серьезным, а Густав подобно самому Олегу имел статус подмастерья.

–Не знаю, но они сцеплены друг с другом! Похоже, там идет абордаж! – Прокричалтолстяк, опасно налегая на скрипящее под его тяжестью дерево ограждение вороньего гнезда. Впрочем, если бы оно вдруг сломалось, то никакого ущерба грохнувшийся на палубу Стафан бы не понес. В отличии от такелажа, который вряд ли мог выдержать дополнительную нагрузку в виде подобной туши.

–Эм…Подлетим поближе? – С вопросительной интонацией обратился Густав к Олегу. Несмотря на формальное равенство их рангов, отец Стефана насчет своих боевых возможностей имел обоснованные сомнени‍я​. Особ​енно в от​​рыве от поверхности земли и своих питомцев. Чарод‍еем он был довольно узкоспециализированным и принадлежал к числу так называемых звероловов. Проще говоря, являлся специалистом по приручению животных, в котором наряду с дрессировкой использовалась также и эмпатия, позволяющая добиться верности и послушания даже от самых агрессивных зверей, которых в Сибири более чем хватало.

–Да, но осторожно. – Согласился с ним Олег. – Надо сначала понять, что это за корабли, прежде чем действовать дальше.

На «Котенок», который приблизился к сцепившимся друг с другом противникам на расстояние пяти километров, внимания никто не обратил. А может быть и обратил, но как-то отреагировать на посторонний малоразмерный летательный аппарат во время абордажа было сложно. Одна из нагло попирающих законы гравитации конструкций была пузата, широка и обладала ну просто очень большим воздушным шаром, что выдавало в ней типичное мирное судно, где во главу угла ставится надежность и низкая стоимость эксплуатации. Скорее всего, это был торговец, пассажирские лайнеры были не то чтобы совсем неизвестны в данном измерении, однако встречались довольно редко. Особенно в Азии или Африке, большая часть населения которых отличалось патологической бедностью на фоне остальных частей света. Вторым же кораблем был типичный военный или же пират, с обтекаемыми формами, маленькой почти декоративной гондолой и длинным веретенообразным корпусом, позволяющем расположить в один ряд много пушек и затрудняющим прицеливание. Возможно, раньше на них имели‍с​ь каки​е-нибудь ​​флаги, но теперь паруса обоих судов представляли ‍из себя лишь жалкие обрывки, а в корпусе зияли многочисленные рваные дыры, из которых кое-где вырывались язычки пламени. Силы охотника и добычи явно были почти равны и перед тем как сцепиться в абордаже они сначала как следует измочалили друг друга с большого расстояния.