Текст книги "Статус (СИ)"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Мясоедов Владимир Михайлович
Статус

Глава 1

Ночь. Улица. Фонарь. Мутанты. А может и не мутанты, кто их разберет. Но на рукавах толстых курток из темной синтетической кожи имеется светящаяся спираль, вот уже века являющаяся неофициальным символом измененных, а значит, велика вероятность того, что в их телах, или телах их предков, и вправду кто-то копался, да еще и результаты своей работы закрепил, не дав этим кускам протоплазмы через полгодика принять более подходящий им вид, лужу слизи, например. Грамотно окружили, сволочи, спереди пятеро стоят монолитной стеной, сзади трое пути отступления блокируют. Из них двое леди, точнее, в соответствии с реалиями нашего жестокого мира, самки. Это плохо. По статистике они куда более жестоки, чем их партнеры, выбор оружия данных особей это только подтверждает. Одна с шокером ближнего боя, жуткой штукой, способной остановить сердце человека тремя ударами, а у второй в покрытых светящимся алым лаком коготках зажато нечто среднее между большой бритвой и маленьким мечом. Блин, ну почему я такой жадный, что сразу по выходу на улицу, в двенадцатом часу ночи, не потратился на такси, а?

– Ну что, чистюля, – с мерзкой улыбкой шагнул вперед экземпляр хомо не сапиенса, ответственный в банде за переговоры. – Деньги и коммуникатор сам отдашь или помочь?

Интересно, а камеры уличного наблюдения они просто разбили или у них в банде и хакер имеется? Судя по тому, что никто никуда не торопится, верно последнее предположение, а может просто глушилка у кого-то в кармане завалялась. Ну, вот где патруль социальной службы, когда он так нужен? В ближайшем баре сидит, головизор смотрит, пиво пьет да стриптизерш щупает?

– Это район Толстяка, – робкая попытка уладить дело миром. Жирный урод, собирающий в универе деньги за "уличное спокойствие" все-таки обладает помимо избыточного веса и некоторым авторитетом. То, что в этот месяц он от меня подачки не получал, мутантам знать не обязательно.

– Не волнует, – грабитель приблизился уже почти вплотную, за что и поплатился. Хлопок по браслету-коммуникатору левой рукой и через судорожно сжатые веки по зрительным нервам больно бьет белое сияние. Удар плечом в корпус роняет парня на жесткую и негостеприимную поверхность, которую землей может назвать разве что неисправимый романтик. Бегу вперед, ориентируясь больше на память, чем на зрение, которое еще не полностью восстановилось. Меня роняют и пробуют вцепиться в ноги. Массирую чью-то физиономию ботинком, перекатываюсь и снова бегу. Сзади слышится топот погони, но какой-то он жиденький, всего на две персоны. Видно, только у них нашлись защитные линзы на глазах и не столь уж важно, природные или купленные в магазине. Догонят? Скорее всего да, причем скорее рано, чем поздно. Опа! Супермаркет! Спасен!

Ныряю в услужливо распахнувшиеся передо мной двери и перехожу на шаг, оборачиваясь в сторону преследователей. Те остановились буквально в нескольких метрах за прозрачным пластиком и, судя по рожам, обещают мне страшную, но не сиюминутную расправу. С камерами наблюдения магазина шутки плохи, их так просто не сломаешь и не взломаешь, можно по шее от охраны получить. Если она живая, то еще ничего, а вот если роботы…Чтобы там не говорили в масс медиа различные эксперты с десятками ученых степеней, железяки с установленными в программах ограничителями были есть и, скорее всего, будут тупыми до невозможности, лично знаю парня, которого подстрелил, к счастью не насмерть, дройд, неизвестно с чего перепутавший покупателя с грабителем. Хотя для меня лучше, если здесь в качестве охраны окажется компьютер с парочкой турелей и минимумом инициативы, а не живой человек, способный выкинуть беглеца на расправу. Впрочем, вероятность подобного исхода не велика. Во-первых, если жертва выживет, будет мстить, а во-вторых, наемнику в отличии от набора деталей и кучи программ платить надо.

Так и оказалось. Живой в магазинчике была только девушка-продавец, обряженная в обтягивающую униформу белых и красных цветов. На ком-то посимпатичней этот наряд выглядел бы весьма сексуально, но лицо, на котором без труда читалась всемирная скука и следы обильных возлияний, напрочь убивало все впечатление.

– Покупать что-то будешь? – вяло поинтересовалась она у меня, с отсутствующим видом рассматривая через прозрачный пластик банду.

– Заказ такси до района 4 через ваш коммуникатор, если можно, – вежливо попросил ее я, краем глаза наблюдая за бандой, которая ввинчивается в ближайший переулок. Или у меня паранойя или они будут ждать свою сбежавшую жертву.

– С твоего счета снято три кредита, жди – вяло откликнулась продавщица, а у меня внутри зашевелилась бессильная злоба. Три! Целых три кредита! Да за два можно добраться до пригорода! Вот уродка, положила себе в карман половину суммы, воспользовавшись моим бедственным положением, и радуется. Чтоб эту торговую точку социки восемь раз в неделю проверяли, а все штрафы на ее имя выписывали!

С едва слышимым ухом гудением антигравов к дверям магазина спланировал "Голубь". За такие деньги – и такое старье?! Да эту модель флаера с производства уже десять лет как сняли! Интересно, наши отцы города технику, произведенную до Великой Войны, нигде не используют? Ну, мало ли…вдруг имеется еще парочка экземпляров в рабочем состоянии, это ж какая экономия, а что фонят немного не беда, лечить начальные стадии рака уже давно научились. А что бесплатная медицина осталась лишь в исторических хрониках да моих воспоминаниях так это уже проблемы не власти, а общества.

С опаской прошмыгнув в гостеприимно раскрывшееся нутро летательного аппарата, я плюхнулся на сиденье и облегченно выдохнул. Пронесло, стрелять не стали. То ли не из чего, то ли решили, что себе дороже. Старье старьем, а турель имеется.

– Пристегните страховочные ремни, – меланхолично посоветовал бортовой компьютер, управляющей машиной и флаер, затрясшись всем своими железными внутренностями, оторвался от земли и начал набирать высоту.

– Вид из окна, – скомандовал я и непрозрачный раньше пластик пошел радужными переливами, явив через пару секунд вид на Метроном с высоты птичьего полета. Город жил ночной жизнью, высотки небоскребов, которые проплывали так близко, что казалось их можно коснуться рукой, светились огнями, снизу им вторила уличная реклама, мимо проносились на ошеломительной скорости сверкающие кляксы частных флаеров и только центр хранил гордый мрак, пряча свое великолепие в глубинах земли. Все-таки человеческая раса удивительно живуча. Атомный пожар Великой Войны превратил почти всю территорию Земли в крайне малопригодное для жилья место, а гляди ка, прошло всего четыре сотни лет, а люди уже снова ее заполнили. Блин, ну вот втемяшились же в мозг сведения о истории и тот факт, что экзамен уже сдан, настойчиво лезущие из всех щелей знания просто напросто игнорируют. Все же не стоило зубрить дополнительные источники, вполне хватило бы официальных материалов….С другой стороны правдивые сведения о корпорациях и социальной службе, которые забыли вытравить цензурой из-за давности, того стоили. С чего началась Война сказать сейчас сложно, версий откровенно противоречивших друг другу слишком много, да и правдивой там наверняка нет, но вот ее последствия уже показаны куда более четко. Численность человечества рывком упала до жалких ста миллионов человек, которым повезло не только уцелеть под атомной бомбардировкой, но и оказаться поблизости от более-менее защищенных бункеров или мест, которые можно было быстро превратить в таковые. Поверхность планеты в результате ядерной зимы на пять лет оказалась не очень пригодной для существования и те, кто остался на ней, почти поголовно вымерли. Жалкие остатки человечества оказались загнанны в сеть убежищ, где не хватало всего. Еды. Воды. Медикаментов. От уцелевших по началу людей в результате довольно быстро, за пару лет, осталась жалкая треть.

Но в некоторых местах дефицита определенных ресурсов не наблюдалось. Скважины, которые были пробурены вглубь земли на километры и не пересохли после сотен сейсмических толчков от взрывов, исправно снабжали своих хозяев чистой, не фонящей водой. Системы автономного жизнеобеспечения кое-где были спроектированы с изрядным запасом… или просто планируемое количество людей в убежище не пустили. В любом случае, под лампами дневного света можно было выращивать излишки продовольствия. Кто-то засел на старых складах и имел громадное количество халявного товара, чьи законные владельцы или погибли или молчали в тряпочку, чтобы не привлекать к себе внимания, способного оборвать их жизни, представляющие на тот момент не великую ценность. Так началась эпоха корпораций. Городов-полисов. Или, вернее, компаний-стран. Все менялось на все с единственной целью – выжить! Ситуация, когда поселение оказывалось с кучей таблеток, но без еды или с водой, но без фильтров для воздуха, была самым страшным кошмаром тех времен. Для того чтобы этого не случилось каждый старался обеспечить себе контакт с как можно большим количеством бункеров и несмотря на опасности, подстерегающие на поверхности, люди отправляли торговые экспедиции, бороздящие радиоактивные пустоши, но добирающиеся до адресата, располагающего средствами, нужными для поддержания более-менее нормальных условий в убежищах и готового их продать. Нельзя сказать, что первые годы после Великой Войны были мирными, можно даже сказать обратное, люди лили кровь своих сородичей за глоток чистой воды и банку просроченных консервов, но, так или иначе, человечество выжило, более того осуществилась его давнишняя мечта. Объединение.

В первые годы остатки человечества сидели по бункерам и делали вылазки на поверхность единственно с целью помародерствовать или, в исключительных случаях, поторговать. Все общение между поселениями протекало в основном с помощью тех или иных уцелевших форм связи. А их оказалось неожиданно много. Не все спутники оказались сбиты, некоторые по-прежнему кружились вокруг планеты и исправно передавали информацию, да и зарытые в землю кабели электронных сетей на холод, голод и повышенный радиационный фон чихать хотели, а точечно их никто не бомбил. Устранить же случайные обрывы было не так уж и сложно. Так что информационное поле Земли хоть и обеднело в связи с гибелью большинства пользователей, но уцелело и при некотором усилии комфортно устроившиеся во льдах Антарктиды ученые, у которых системы жизнеобеспечения были сконструированы на высшем уровне довоенных технологий, могли связаться со своими земляками, родственниками или коллегам где-нибудь в Америке, ютящимися в наскоро преобразованной под жилище карстовой пещере.

Время шло. Ситуация на земле потихоньку нормализовалась, мать-природа пережила рукотворный катаклизм и затягивала раны. Биосфера уцелела примерно на треть, но никаких крысотараканов и ракоскорпионов не породила, процесс появления новых видов все же не столь быстрое явление. Нет, конечно, нелетальные мутации у животных были и по наследству передавались, но ничего слишком уж экзотического они не несли. Во всяком случае, у неразумных представителей живой природы. Примерно в те года появились те, кого сейчас официально называют измененными, а неофициально, как и встарь, мутантами, пускай даже этот термин отображает только половину возможных модификаций человеческого организма. Кроме генетических манипуляций, есть же еще и киберпротезирование. Вообще-то предпосылки для появления этого нового подвида Хомо Сапиенс возникали уже давно. Еще в фашисткой германии времен третьего рейха ставились опыты на людях. Были они, правда, провальными, но у кого что получается с первого раза? Неизвестно, сколько было еще проведено неудачных экспериментов, но незадолго до Войны, лет за пять, в армии наиболее развитых стран кинули клич на поиск добровольцев, желающих пройти процедуру коренного улучшения. Для них у ученых был предусмотрен впечатляющий ассортимент перспективных разработок. На свинках, обезьянах и приговоренных к смерти испытания, видимо, уже были и были успешными. Кандидатов нашли, но не очень много. Становиться чем-то отличным от человека желали единицы. Одни осторожничали, опасаясь за свое здоровье. Вторым сама идея не нравились, они считали ее неэтичной по различным соображениям. Третьи банально не хотели быть первыми и выжидали, пока весь набор мелких недочетов, неизбежных при создании любой более-менее сложной технологии, не будет устранен. Четвертые просто думали о карьере, ведь к высшим командным должностям в те времена человека с серьезным вмешательством в тело, а, следовательно, с изменившейся психикой, никто бы не допустил.

Конечно, спустя некоторое время, скорее всего, косность мышления была бы преодолена, но…случилась Война. Элитные военные части, среди которых и были первые Измененные, если не гибли под атомными бомбардировками, то в дальнейшем хаосе, как правило, выживали. Народ там был хваткий, в связи со спецификой работы, да и материальное обеспечение у них было на самом высоком уровне. Но действительность постапокалипсиса была чрезмерным испытанием даже для них. К тому же они спасали не только самих себя, но и, по возможности, семьи и знакомых. Получалось не всегда. В попытках обеспечить выживание близких людей солдаты шли на такое, чего годом ранее никогда бы не сделали. В том числе и на изменение фено и генотипа. Благо, что военные ученые, с которыми у армии всегда были хорошие отношения, оказались законопачены едва ли не лучше всех, а потому уцелели почти в полном составе. Когда к ним, сразу в несколько бункеров, ранее принадлежавших совсем разным странам и разбросанных по всему миру, с не очень большим интервалом во времени пришли просители и потребовали помочь стать им более приспособленными к условиям нового мира, так не похожего на довоенную реальность, они согласились. И появился новый вид человека. Человек измененный.

Научится сбрасывать кожу, чтобы не тащить с собой радиацию внутрь убежища? Почему бы и нет? Нарастить защитный слой жира, который будет согревать в холодную ядерную зиму? Тоже можно. Установить две искусственные почки, чтобы лучше выводили соли, яды и прочую дребедень, непременно образовывающуюся, если жрать всякую малопригодную гадость? Без проблем. О таких мелочах, как сервоприводы в руки и ноги или вживленные под кожу бронежилеты, являющиеся неоценимым подспорьем для любого, кто участвовал в неизбежных конфликтах, и говорить не приходится. Этично, не этично…Эти понятия люди быстро позабывали, стоило им лишь ощутить голод или увидеть, как медленно гниют под воздействием лучевой болезни их близкие. Впрочем, ученые, имевшие друг с другом неплохие знакомства, особых перегибов дружно решили не допускать. Во-первых, они вынужденно, из-за особенностей строения мозга, ограничили свою фантазию в рамках более-менее человекоподобного облика, какой-нибудь десятирукий и шестиногий спурт в полтонны весом учиться эффективно управлять своим новым телом должен был годами, что в условиях, когда нахлебников обычно пристреливали, было попросту невозможно, а во-вторых, умники в белых халатах не закрепляли изменения в наследственности. Последнее условие большинство клиентов горячо одобрило, солдаты, несмотря на априори воинственный склад ума, в большинстве своем моральными чудовищами не являлись. Они готовы были рискнуть собой и превратиться в черт знает что. Но дети, если они у них, конечно, появятся, по мнению большинства должны были быть обычными людьми. Вот только подрастающие поколение тоже, как правило, глядя на родителей, хотело себе похожие примочки, не слабо помогающие в такой сложной, но невероятно увлекательной игре, как жизнь. А ученые были только рады. Их запасы ведь были хоть и велики, но не бесконечны, а с исчезновением государственной инфраструктуры кладовые перестали пополняться сами собой. За операцию же можно было содрать неплохие деньги. Хотя какие в те времена были деньги? Бартер правил миром. Но, так или иначе, благодаря проводимой учеными политике, измененных было относительно немного, примерно процентов шесть-семь от общего количества людей и стать таковым человек мог только после достижения пятнадцати лет.

В экстремальных условиях пробились наверх и выжили сильные и достаточно неглупые лидеры, которые, как правило, могли не только обеспечить себя и своих людей необходимым для выживания на протяжении, скажем, месяца, но и задумывались о будущем. Ситуация, в которой каждое поселение было обособленным от внешнего мира, не могла продолжаться вечно. Рано или поздно поверхность Земли снова должна была стать пригодной для существования, и народ неминуемо и безвозвратно вылез бы из бункеров, желая забыть узкие и тесные подземелья как страшный сон. Как следствие, люди вышли бы из под тотального контроля новых хозяев жизни, глав корпораций. А они уже привыкли вкусно есть, пусть даже и концентраты. Власть – страшный наркотик от привыкания к которому лечит только летальный исход. Уцелевшие члены прежних правительств из крупных чиновников враз ставшие мелкими феодалами, торговые бонзы, внезапно сделавшие состояние на чужих бедах, генералы, сохранившие в подчинении осколки войск и полевые командиры, сколотившие себе отряды головорезов, не боящихся ни бога, ни черта и сумевших отвоевать себе место под рукотворными сводами, все они сумели между собой договориться на прямых электронных совещаниях. А кто не сумел – умерли. У военных сохранились коды доступа к парочке уцелевших ракетных шахт, предназначенных для отсроченных ударов и приберегших свое смертоносное содержимое. Да и своими ручками они не стеснялись устранить несогласных с новым миропорядком, лично им сулившим достаточно радужное будущее. Дата той конференции, на которой были приняты одни из самых судьбоносных решений, до сих пор считается одновременно и государственным праздником и началом новой эры. Во всяком случае, по официальному календарю сейчас идет четыреста двадцать третий год от Соглашения. Последовавшие же за ним пару месяцев резни несогласных традиционно, как уже не раз это делали в глубокой древности со многими нелицеприятными фактами, предали забвению. Неофициальную политику ученых по созданию измененных там тоже, между прочим, закрепили.

Конечно, в учебниках это называется иначе. Борьба с сепаратизмом, жизненная необходимость объединения человечества, контроль за распространением опасных технологий, уничтожение бандформирвоаний…Вот только почему-то эти процедуры произошли в то время, когда не сумевшие наладить относительно автономное существование уже погибли, а по поверхности уже можно было передвигаться без скафандра.

У моей расы не появилось единого лидера, этого не произошло в те времена, не возможно сейчас и вряд ли станет вероятно в будущем. Но после Соглашения, заключенного главами корпораций, вновь возникло такое явление как аристократия и сословные ранги. Все население бункеров, то есть, попросту, человечество, оказалось официально поделено на группы, которым были присвоены соответствующие буквы английского алфавита. Почему был выбран именно он, не до конца понятно. Вероятно потому, что этот язык считался межнациональным средством общения. Или, может, потому, что уцелели в основном представители весьма развитых стран, для которых он был родным. В соответствии с полученным статусом человек обладал теми или иными правами. А вот обязанностями его нагружали вышестоящие, которые законодательно получили право решать судьбы подчиненных. И не только. Статус также определял цену жизни человека. В прямом смысле. Была установлена система наказаний и штрафов за все правонарушения, включая убийства, единая по всей планете. И от того, каким положением обладал потерпевший, а каким жертва, в ней зависело очень многое. Следить за исполнением принятых законов должен был вновь созданный орган. Социальная служба. Эта организация объединяла в себе все мыслимые и немыслимые функции контролирующих и карательных органов, а управляли ей непосредственно главы корпораций, являющиеся, помимо всего прочего, ее верхушкой. Социки, как немедленно окрестили их люди, были жестоки и практически всемогущи. Их боялись и ненавидели. Но боялись больше. Конечно, они помимо всего прочего занимались такой важной и полезной деятельностью, как контроль за оборотом наркотиков или мониторингом за соблюдением экологических и санитарных норм, но я лично не знал ни одного человека, по мнению которого плюсы данной организации перевешивали бы ее минусы. Хотя, вероятно, повинен в этом был мой круг общения, среди которых выходцев из высшего общества, то есть близких к социкам масс, не было.

Одной из самых неоднозначных функций образовавшейся структуры стала служба принудительной эвтаназии. За любое правонарушение, за исключением политических махинаций и промышленного шпионажа, ими был установлен штраф, позволяющий полностью искупить свою вину перед обществом. Заплати его, плюс десять процентов надбавки и контора сама сделает все, за что получены деньги. Изобьет, украдет, убьет. Но – с минимальным количеством риска для окружающих и весьма профессионально. Узаконенный институт насилия, которое после Войны прочно вошло в человеческую жизнь.

Возможно, это и было необходимо в то время, чтобы человечество могло стравливать пар относительно безопасным способом и выжить…Возможно. Но очень маловероятно. Я всегда так считал и те сведения, которые нашлись в старых архивах, когда готовился к экзамену, лишь убедили меня в своей правоте. Главы корпораций при помощи Соглашения хотели сделать наш мир идеальным для себя…Ну что ж. У них получилось.

Те, кто был на верхушке социальной пирамиды, взяли себе символы от A до D. Императоры, короли и правители нового мира. Главы крупных фирм-городов, чье слово было законом для всех кроме таких же, как и они, хозяев жизни. Высшие чиновники социальной службы. Им можно было все кроме массового геноцида. За отдельные убийства, пусть даже их набиралось много, они выплачивали социальной службе штрафы. Для меня – большие. Для них – карманную мелочь.

Литеры от E до H получили их ближайшие помощники, каждый из которых имел в подчинении не одну сотню человек. Впрочем, в исключительных случаях этот статус мог даваться и кому-то другому, не имевшему в своем распоряжении крупных массивов, но достаточно ценному. Видному ученому, сделавшему фундаментальное открытие или личному телохранителю кого-то из высшей аристократии. Эти теоретически уже могли попасть под каток законов, но никогда этого не делали, обычно если их настигала немилость своих вышестоящих покровителей, то они лично или, как вариант, при помощи своих подчиненных лишали провинившихся жизни. А от законов они были прикрыты. Всегда.

Буквы I, G, K, L, M достались мелким начальникам и начальничкам. Хотя как мелким? Десяток подчиненных как минимум. В тюрьмы они попадали…иногда. Если обладающие этими рангами умудрялись не опростоволоситься достаточно долго, они откупались от закона. Но основанная масса населения получила статус, выражающийся символами от N до S. Рабочие. Солдаты. Мелкие клерки. Им уже были не под силу штрафы Социальной Службы. На один такой они копили десятилетиями. А потому были вынуждены стать очень законопослушными. Если хотели жить и жить пусть не хорошо, но терпимо.

Буквы от T до W означали людей с поражением в правах. Проще говоря, узаконенных рабов, но если так назвать их в зоне досягаемости датчиков социальной службы, то ее работники неизбежно навесят на того, кто нарушил постановление от какого-то там числа, солидный штраф. Вот уж чьей участи не позавидуешь, прогресс науки и техники не позволял им иметь даже призрачные шансы на обретение свободы и заставлял быть покорной глиной в руках тех, кто имел в своем распоряжении коды управления. По мне стать марионеткой в чужих руках, это хуже, чем мертвым. Правда, иметь в подчинении таких бедолаг позволялось только со статуса G, хоть что-то хорошее, простые люди не могли испытать искус владения чужими судьбами. Да и было обладателей этих категорий, по правде говоря, не так чтобы много, рабский труд в большинстве отраслей попросту не эффективен.

Литеры X, Y и Z стали достоянием преступников. Причем если обладателей самой высшей категории из возможной для правонарушителей еще могла ждать реабилитация и за их смерть налагался некрупный штраф, то за головы обладателей предпоследней буквы назначалась награда, а любой вид контакта, кроме немедленного убийства того, в чьем досье стоял последний символ английского алфавита, сам по себе был тяжким преступлением.

Для жителей подземных убежищ это ничего не меняло, так как введенный закон лишь закреплял юридически и так де факто существующее положение дел. А вот для их потомков…Статус передавался по наследству. Изменить его было легко. В сторону уменьшения. А вот подняться по социальной лестнице…Очень и очень сложно. Почти невозможно. У власть имущих были свои дети, и конкуренты им были и даром не нужны. Тот, кто был на верхушке социальной пирамиды, не собирался с нее спускаться. Примерно это я рассказал на прошедшем экзамене, с той лишь разницей, что придерживался официальной доктрины и не называл вещи своими именами. Как итог – высший балл. Интересно, хватит ли моих достижений на диплом с отличием? Если да, то это очень хорошо, ведь он автоматически поднимет меня до статуса Р, а это большие, чем у обычных выпускников ВУЗа, чей ранг всего лишь Q, деньги за работу и меньший страх за свою жизнь и здоровье. И… и еще это шаг к мечте. Заветной, но почти недостижимой.

– Благодарю вас за то, что воспользовались услугами компании Метроном-авиа, – прохрипел динамик, когда такси стало заходить на посадку. – Прошу покинуть салон или выдать новый пункт назначения. Если вы воспользуетесь услугами нашей компании более трех раз за сутки, вам будет предоставлена скидка на последующие заказы в размере…

– Да открой ты уже дверь, железяка чертова! – зло буркнул я, наблюдая поверхность стоянки, сойти на которую мешал только прозрачный пластик. Робот, разумеется, меня не послушал и выпустил клиента только после обязательного блока рекламы. Интересно, какой статус надо иметь, чтобы избавиться от прослушивания этой чуши? Теперь осталось только дошагать до дома. Время, конечно, позднее, но родной район – очень тихое место. А как иначе? Здесь же живут в основном семьи ветеранов частных армий разных мелких корпораций. И у каждого автомат. А то и что покруче найдется.

Те, кто пережил хаос ядерной зимы, ценили средства самообороны и нападения выше жизни. Чужой. Хотя, бывало, и своей. В первые годы после Соглашения народ разоружить было просто невозможно, за каждой такой попыткой следовали мятеж. А главы корпораций не хотели терять столь медленно восполняющийся ресурс, как оставшиеся в дефиците люди. К тому же на поверхности было легко найти пусть и радиоактивные, но еще более-менее исправные стволы и боеприпасы, оставшиеся от уничтоженных армий. Чтобы пристрелить врага, а потом отправиться в утиль, они годились превосходно. У населения не стали отбирать опасные игрушки. А пережившие ядерную зиму так красочно расписывали свои потомкам перспективы остаться без последнего довода в жарком споре, что и до наших дней слово пацифист является ругательным синонимом слова самоубийца. Социки не разрешают ходить с оружием наперевес обладателям низкого статуса, но не слишком пристально следят за исполнением этого закона. Жизни расплодившегося быдла не слишком волнуют власть имущих. А уж дома можно вполне законно хранить и вообще почти что угодно, вплоть до гранат. Такова уж сложившаяся традиция. Преступники, естественно, такому изобилию рады. Но и их жертвы с пустыми руками не ходят. Хотя, как правило, асоциальные элементы, до тех пор, пока не попадутся, или когда уже освободятся, имеют те же самые категории, что и простые люди. Поэтому ассортимент средств, доступных обеим сторонам для силового решения конфликта был примерно одинаковым. Нельзя иметь лазер или даже примитивный огнестрел без, как минимум, статуса P? Что ж, остаются ножи, шокеры, разнообразный метательный и ударный инструмент. В умелых руках эти вещи смертельно опасны. Поэтому разнообразные средства ведения войны прочно укоренились в людском быту. Сейчас безоружными ходят либо особо радикальные фанатики каких-нибудь сект, либо армейские киборги. Последние и без разных стреляющих штуковин могли справиться с любыми противниками за исключением бронетехники и своих коллег.

– Я дома! – крикнул я, войдя в квартиру. Пройти по знакомому маршруту от остановки до своего жилища можно было даже с завязанными глазами, не то что полностью витая в облаках.

– Как сходил? – из комнаты, в которой ютился мой приемный отец, после едва слышимого шуршания, с которым свернулась развертка голографической газеты, выкатился он сам собственной персоной. Кресло, оборудованное помимо колес, в качестве альтернативного варианта, четырьмя механически ногами слегка скрипело. Его давно пора было менять. Вот только пассажир этого футуристического протеза никак не хотел это делать, не желая расставаться с привычной вещью.

– Ну… – врать ветерану, который пятнадцать лет лил кровь, свою и чужую, в войнах корпораций и был уволен только в связи с полученной инвалидностью, лечение которой не покрывала страховка, вообще проблематично, а уж если он знает вас как облупленного, потому как сам перевоспитывал, помогая делать первые шаги в изменившимся мире, то занятие это вообще теряет всякий смысл. – Одолжишь десятку?

– Понятно, – хмыкнул мой "папаша". – Какой урон понесли сражающиеся?

– С нашей стороны только моральный и перерасход боеприпасов, у бандюков пара ссадин. Жертв и разрушений, к сожалению, нет, – отчитался я.

– И кому только пришло в голову разместить один из корпусов вашего института в трущобах? – откликнулся с кухни голос сожительницы моего приемного отца, которую иногда мы с моим проводником в жестком мире в шутку звали "мамочкой". Но только когда она была в хорошем настроении. До отставки эта живущая гражданским браком воинственная чета служила то вместе. – Голову бы ему открутила!

– Думаю, здесь поработал тот же могучий интеллект, что ставит пары на время, когда некоторые люди уже ложатся спать, – ответил ей ветеран.

– И не говори, – поддержал его я. – Знали бы, кто он, этот таинственный недоброжелатель, всем студенческим коллективом скинулись бы на лицензию. И ногами его, ногами…все пять тысяч человек.

– Боюсь, жертва вашего гнева сдохнет на первой сотне желающих провести ему прямой массаж внутренностей, – улыбнулся старый вояка. – Сдал то как?