Текст книги "Пламя подлинного чародейства"

Автор книги: Владимир Мясоедов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Ну, почти, – согласно кивнул центурион. – Определен состав отряда, который будет вам противостоять. Десяток простых солдат. Все – имеют за плечами как минимум несколько лет службы и крови на своем веку перевидали достаточно. Их имена мне ничего не говорят, но…оставшиеся говорят сами за себя. Два бывших капеллана, видимо обязанных нейтрализовать Алхимика как жреца Морской богини. Парочка оруженосцев, уже практически получивших рыцарскую перевязь. И метр Листолий Ост. Маг огня, который, по слухам, следующим летом попробует получить в своем ордене статус магистра.

Я против воли присвистнул. Хорошенькое дело. Не то чтобы ввязываться в драку с таким отрядом гарантированное самоубийство…но играть в русскую рулетку с одним пустым гнездом в барабане явно куда более безопасное занятие.

– Где хоть драться то будем? – голос против воли скатился едва ли не до пронзительного взвизга. – На плацу?

– Нет, – покачал головой Глай Цекус. – В лесу. Тренировка по бумагам заявлена как способствующая лучшей борьбе с разбойниками. Вас выпустят туда в обед, а через некоторое время следом пойдут легионеры. Учния прекращаются с наступлением темноты, только тогда можно будет вернуться в лагерь. Амвросий, может и мог бы помочь дистанционно, но его как и меня обязательно ждут как раз в это время на совещании командного состава. Видимо о том, что я покровительствую по мере сил леди Мейр уже какая‑то собака кому не надо доложила.

– Лес, это уже не так плохо, как могло бы быть, – голос, первое мгновение показавшийся незнакомым, заставил вздрогнуть. Далеко не сразу удалось сообразить, что это заговорила, впервые за много дней, Сандра. – Вот демоны! Язык отвязался.

– Слава Отцу Времен! – обворожительно улыбнулась Кассандра. – Я уж боялась, навсегда умолкла!

И тут губы жуткой на вид, хотя и возможно и не только на него, женщины начали без перерыва изрыгать такую чудовищную брань, что, казалось, даже солнце за окном померкло. Уши натуральным образом пытались свернуться в трубочку и опасть, как лист с дерева после первых заморозков, а кровь без всякой магии прилила к лицу и давила изнутри на него так, словно готовилась выплеснуться.

– И да возлюби все демоны разом и по очереди этих двух святых укурков, когда они в Ледяном провале появятся, а они появятся, ибо их туда лично затолкаю, – закончила она минут через шесть или семь. – Эх, хорошо то как!

– Кажется, понимаю, почему на вас заклятие немоты наложили, – пробормотал я, машинально проверяя, на месте ли остались мои глаза. Против ожиданий, посереди лба из не обнаружилось. Странно. Был готов поклясться, что они едва ли не к затылку уползли. – А тогда, с раной в животе вы вели себя куда более тихо. И на измененного магией человека ну совсем не походили.

– Контузия и камуфляж! – отрезала столетняя магическая мутантка, без спроса, наливая себе вина из стоящей рядом с центурионом бутылки. – Знакомы тебе такие слова? И вообще, называй вещи своими именами. Чудовище я и есть чудовище. Раньше была страшно симпатичной, теперь просто страшная. Но завязать в узел штук двадцать олухов в легионерской броне все равно смогу. С магом, оно, конечно сложнее будет, но справимся, особенно если не одна буду… Так, где этот древолюб? Он мне срочно нужен! Закладки кое–какие надо сделать на всякий случай, если еще какую пакость кроме заявленной подложат. Будет себя хорошо вести, дам зад пощупать, на который он пятьдесят лет назад любовался, слюнями захлебываясь. Благо это у меня единственное место, где чирьи почему‑то не лезут. А если совсем хорошо – еще и морду свою гнилую спрячу.

– Надо срочно узнать, какое заклинание из раздела святой магии было использовано монахами, – решил я, слушая, как обретшая дар речи моложавая и боевая старушка сыплет приказами и распоряжениями, отдаваемыми в форме, от которой центурион краснел, словно юная школьница, по ошибке попавшая в мужской туалет. – И доступно ли оно жрецам морской богини. А то ведь если со стыда и не сгорю, так пламенным сиянием ушей буду себя выдавать не хуже, чем маяк безлунной ночью!

Глава 6

– Пошевеливайтесь, покойнички! – напутствовал нас в спину какой‑то ярко разнаряженный хлыщ, явившийся вместе с еще двумя десятками различных офицеров посмотреть на схватку смертников с численно превосходящими их легионерами, отвешивая пинок Сандре. Женщина вроде если чем и дернула, так только ягодицами, близко познакомившимися с чужим сапогом, но придворный шаркун, а кем еще мог быть обладатель настолько попугайских тряпок, все равно потерял равновесие и ударил лицом в мерзлую землю.

– Ах ты курва! – взвыл он, садясь на задницу и пачкая в грязи раскошные и наверняка очень теплые бархатные штаны.

– Господин, ой господин, простите старую–глупую–неловкую, – запричитала женщина в полном соответствии со своим почтенным возрастом, который составлял, судя по всему, что‑то около ста пятнадцати лет. Точной даты своего рождения, ровно как и родителей магическая мутантка просто не знала, будучи выращенной в давно уничтоженном ордене волшебников, но примерно век она помнила прекрасно, а что было ранее проведенных над ней ритуалов, увы, практически выветрилось из головы воительницы под воздействием пережитого тогда стресса. Сейчас обладательница неведомым путем измененного тела повязала на голову платок, покрыла изъявленное гнойниками лицо накладными морщинами, добавила в волосы благородной седины и выглядела, словно самая обычная старушка. Еще и очень натурально кряхтела при ходьбе, подволакивая левую ногу вдобавок.

– Мерелис, оставьте ее в покое, – одернул хлыща какой‑то обладатель золоченых доспехов, восседающий на прекрасном белом жеребце. Во всяком случае, лично по моему мнению даже мордой коняга превосходил большинство представителей российской эстрады. – Сами на ногах не стоите, а еще кривляетесь, словно паяц! И вообще, заканчивайте балаган. Чем быстрее перережут каторжников, тем быстрее мы сможем вернуться обратно.

То, что вышеупомянутые прекрасно его слышат, находясь буквально в двух шагах, военного совсем не волновало. Видимо он уже успел всех нас заочно записать в покойники. Ну–ну. Если бы Сандра сейчас решила наплевать на возможность сохранить жизнь воспитанницы и кинулась бы на охранников, за их шкуры не дал бы и медной монетки. Женщина возможно и разваливалась на части от подступающей старости, но ее улучшенный чарами организм все равно мог без особого труда двигаться со скоростью, мало доступной простым смертным. Во всяком случае, на тренировках стрелы, причем арбалетные, ловила она без труда. И ломала толстые короткие древки небрежным движением пальцев.

В принципе, если бы не трагическая случайность ни ее, ни Кассандры в учебном легионе я бы и не увидел. Но увы, во время стихийного бунта, начавшегося когда Сандра прибила главу охраны и нескольких его помощников, прямиком на них вынесло единственного мага–легионера. Менталиста. Он едва не вскипятил женщине мозги, но к счастью она голыми руками успела вырвать ему челюсть раньше. Вслед за этим ослабевшую в результате почти полной потери сознания женщину весьма сильно порезали, переведя в состояние, когда драться или тем более прорываться через посты легионеров она просто не могла. Ученица бросить наставницу, являвшуюся ей второй матерью, не решилась и в процессе защиты ее теплого, но безвольного тела была забросана тупыми дротиками до полного отключения и двух переломов, которые позднее залечил друид, когда центурион сообразил, на кого именно указывают преступницы, ставшие свидетельницами произошедшего. Как уж он смог извернуть дело так, что настоящие зачинщицы бунта были признанными убитыми в схватке, не знаю, но судя по тому, что обоих дам не казнили, Глай Цекус не хило нарушил законы своей страны.

– Вперед, отродья! – заорал я на товарищей по несчастью и, эффектно щелкнув пальцами, ужалил самого отстающего, Гларка яркой и хорошо видимой искрой, ударившей тому в шею, применив жалкие крохи пирокинеза, едва–едва доступные с моей‑то аурой. Тот в ответ злобно зыркнул и прошипел сквозь зубы какое‑то ругательство, но ноги переставлять стал быстрее. В соответствии с планом, совместно разработанным всей компанией, именно мне предстояло корчить из себя своеобразного командира обреченного на практически верную смерть отряда. Одного из двух. Просто я мужчина, с достаточно хорошо развитой фигурой, темный ведьмак и жрец морской богини. Вторым естественно была леди Мейр, до звания мастера меча если и недотягивающая, то совсем чуть–чуть. Хотя и кулаком хрупкая на вид девушка могла приложить неподготовленного человека на смерть без особых усилий. Кассандра не обладала сверхспособностями своей наставницы, но возможный для обычного человека потенциал раскрыла за годы обучения практически полностью. Вместе мы представляли из себя своеобразный тандем из силы и магии, способный держать в кулаке оставшихся уголовников отряда. В результате на свет появилось образование, в тени которого прекрасно спряталась старая слабая и больная женщина, способная врукопашную разорвать на клочки десяток обычных солдат. Конечно, вся эта маскировка не стоила бы и выеденного яйца если бы…если бы известная воительница Сандра Лиса не осталась утешать убитого горем старого адмирала, скрашивая соратнику последние годы жизни. Неизвестная никому актриса заняла покои воина давно уничтоженного магического ордена, а их былая обитательница проникла в ряды штрафного легиона самым простым способом. Просто прокравшись в обоз, во время визита некогда великого адмирала может и подрастерявшего влияние, но сохранившего остроту ума. Внучку герою морских баталий увидеть, разумеется, не дали. А вот телохранительница с вестями из дома у той появилась.

– Попадешься ты мне еще, урод морской, – злобно прошептал сквозь зубы бывший кузнец видимо полагая, что его никто не слышат. Вот только мою остроту слуха он сильно недооценил. Впрочем, у парня были основания для злости. В отряд, обреченный фактически на смерть, он попал именно из‑за того, что при обсуждении дополнительных кандидатур обнаружился забавный факт. Поджигателя собственной деревни по спискам провели как обычного лесного разбойника. Не чародея! А ведь если легионеров встретит не один слабенький волшебник, а два, это же плюс, да еще какой! Доверенные солдаты Глая Цекуса немедленно вытащили угрюмого бандита из барака и подселили в практически отдельные апартаменты, занимаемые на тот момент лишь дамами и мной. Сложить два и два бывший крестьянин смог и воспылал к невольному виновнику своих заключений пылкой деятельной ненавистью, попытавшись зарезать в первую же ночь. К счастью я, благодаря неясному предчувствию, успел проснуться раньше, чем отточенная полоса железа скользнула по горлу, оборвав земное существование. В последующей для Гларка разъяснительной беседе, участие в которой приняли и Сандра, и сам центурион он понял одну важную вещь. Если со мной или леди Мейр что случиться, ему лучше совершить самоубийство методом бития головой о ближайшую стену. Все не так больно будет.

– Если оба переживем встречу с легионерами, надо будет принять меры, – нерешительно сказал сам себе я, даже мысленно не желая произносить слово «убийство». Все‑таки какие‑то остатки цивилизованного воспитания во мне еще держались несмотря на время, проведенное в другом мире и большое количество уничтоженных при помощи магии противников.

Оставшиеся шестеро заключенных представляли из себя головорезов той или иной степени мастерства. Три наемника, попавших в учебный легион за драку со стражей, закончившуюся несколькими трупами среди хранителей правопорядка, двое бандитов с впечатляющими мускулами и крохотными мозгами, один бывший пират.

Последний вызвал у меня некоторые опасения, так влился в нашу группу буквально вчера взамен идиота, решившего скрасить Кассандре ночь, очень вероятно способную стать для них обоих последней. Возможно, действуй он более культурным способом, что‑нибудь ему и обломилось бы, во всяком случае, было ясно видно волнение, охватившее девушку накануне столь знаменательного события. Конечно, оставалась проблема невозможности полноценно уединиться и способная свалить дерево голыми руками дуэнья под боком…Нет, ну, прояви он хоть капельку такта, перед тем как действовать, жив бы остался точно. Не знаю какой черт, но явно очень изобретательный, подтолкнул самоубийцу к тому, чтобы без всякого предисловия внезапно ухватить леди Мейр за бюст и не менее мягкую часть тела, расположенную чуть ниже пояса и немного с противоположенной стороны. Двойной перелом спины. Тройной перелом стола. Или тоже двойной? От хрупкой мебели осталось два куска и три ножки. Четвертую из трупа решили не доставать и закопали прямо с ним, так и оставив где‑то в районе между шестым и седьмым ребром с левой стороны.

– Деревьев мы достигли, – угрюмо констатировал я, опершись на ближайшую сосну. Толстая кожаная куртка с нашитой на груди стальной пластиной немного жала, но доверенный солдат Глая Цекуса, еще в лагере помогавшей напялить и затянуть обмундирование как подобает, уверял, будто бы так и надо. – Значит, скоро будет драка. Интересно, легионеры пойдут по нашим следам или начнут методично прочесывать этот крохотный лесок?

– Их вроде должны с другого края леса пустить, – неуверенно заметила Кассандра. – Во всяком случае, Глая так уверяли.

– Вот дуреха, – ругналась старушка божий одуванчик, чей вид портил только толстый рваный плащ, спасающей пожилую женщину от холода и добавляющая ее талии сантиметров пять обхвата. – Учишь тебя учишь в любой момент подлянки ждать…Впрочем, напротив нас тоже те еще пустоголовые разини собрались, раз огненным шаром в упор не встретили. А уж теперь то я им задам жару!

Болтовня не мешала безмерно опытной воительнице удаляться все дальше и дальше в лес, надежно прячась от глаз тех, кто мог наблюдать за отдельно стоящим массивом деревьев следя, чтобы заключенные не попробовали удрать. Кроме охраны высоких гостей сим сложным делом занимались ставшие уже привычной деталью пейзажа конные арбалетчики. К счастью, далеко нам идти не было нужды. Метров пятьсот, не больше. Достигнув небольшой поляны, на которой весьма отчетливо слышалось доносящееся откуда‑то журчание, Сандра без разговоров начала стаскивать оба слоя своей верхней одежды и развешивала их на трещащих под неожиданной тяжестью кустах.

Пират, выглядящий как разукрашенный татуировками с ног до головы истинный викинг, то есть белобрысый культурист, одержимый манией убийства, передернул плечами, разглядывая ее. Он, кстати, каким‑то шестым чувством сразу понял, что стоящая перед ним женщина является самым опасным существом в нашем отряде. А может быть и во всей округе. Я, умудренный опытом, поспешно отвернулся. Нет, если бы убрать нарывы, то стоящее передо мной практически обнаженное тело стоило бы признать очень красивым. Вот только Сандра, богато украшенная чирьями, иногда достигающими пары сантиметров в диаметре, могла вызвать вожделение примерно в той же мере, что и померший от чумы зомби.

– Ага, – с довольным видом ухмыльнулась воительница, голыми руками срывая слой дерна у приметного дерева, изъеденного короедами и, очевидно, проходящем у местной популяции дятлов по категории «запасы на случай конца света». – Не подвел, древолюб бородатый. Все на месте.

Укрытые тканью, в земле лежали стальные доспехи. Полный комплект, включая глухой рогатый шлем с решетчатым забралом. На них, правда, виднелись следы ржавчины, ударов, да и просто времени….но искусственная скорлупа все же оставалась на порядок прочнее, чем выданные нам на складе куртки легионеров, сверху которых тяжелой пехоте вообще‑то полагались бы еще и кольчуги или даже полноценные латы. Ну, кирасы на худой конец. Хорошо хоть оружие нам позволили взять приличное, не зачарованное, разумеется, но острое и не грозящее сломаться при первом же ударе. Наверное, высокие чины, сейчас мирно попивающие горячее вино с пряностями и дожидающиеся результатов учений просто не думали, будто смертники им сумеют правильно воспользоваться.

– Откуда клад? – спросил Гларк, косясь на облачающуюся женщину с немалым подозрением и морщась, словно профессиональный дегустатор вин, впервые в жизни оценившие народную бормотуху.

– Много будешь знать, скоро состаришься, – посулил ему я, нервно оглядываясь. Присутствие где‑то рядом численно превосходящего и хорошо экипированного противника нервировало.

– Да чего тут думать, – оскалился пират и поудобнее перехватил кузнечный молот. Из оружейной, несмотря на все усилия и мат интенданта, он прихватил именного его. – Дорога к лесу тут от лагеря одна. И везти нас должны были, ясное дело, по ней и высадить где‑то рядом. Значит, у вас там свой человек имеется. И немалый, раз смог такую вещичку заныкать. А винца то случаем, в яме не припрятано?

И гора мускулов, венчаемая шапкой светлых волос, сунулась к тайнику.

– Уйди, пьянь! – небрежным двжиением одной руки уронила его на землю Сандра, заканчивающая одевать свой оригинальный туалет. Кстати я бы в этот набор гнутого металлолома быстрее чем минут за десять, просто бы не втиснулся. Да и то исключительно с посторонней помощью. – Тут осталось только самое необходимое. Веревки, припарки на случай ранений, дротик.

И легко, словно веточку, подкинула в руке метательное оружие. Цельнометаллическое. Метровый стальной шест, переходящий в длинное вытянутое острие. Весит эта чудовищная штука килограмм двадцать, не меньше.

– Демоница, а не баба, – во всеуслышание заявил пират, потирая плечо, на котором у него медленно проступали следы от тонких длинных пальцев.

– Ну, частично, – неожиданно согласилась с ним Сандра, собирая обратно свою одежду и напяливая ее сверху лат, чтобы вновь соответствовать образу безобидной старушки. Ткань последней прикрывала стальные доспехи, надетые фактически на голое тело. Нормальный человек бы стер ими себя все что можно и нельзя, но измененный магией организм на такие мелочи чихал с высокой колокольни. – Примерно на одну двенадцатую. А еще оборотень, огр, тролль, гном и даже самую капельку кентавр. Ладно, мальчики, начинайте с шумом продираться сквозь кусты к ручейку. А я за вами…

– Все равно гнилое дело, – отмер один из бывших наемников и, взмахнув коротким мечом, срезал ветку, мешавшую ему угулибться вглубь леса. – Нас как наживку подставлять

Если выбирать между сохранением тайны и возможность собрать сплоченный отряд, то Глай Цекус, чье слово было решающим, предпочел второе. А потому за прошедшие дни наша десятка худо–бедно, но притерлась друг к другу за редким исключением в виде недавнего новичка. Даже Гларк хоть и бурчал, но использовал свои невеликие умения на полную катушку. Бывший кузнец оказался слабеньким гидромантом, с боевыми заклинаниями у бандита–чародея было плохо, только и маг, что при ударе голой рукой по незащищенной плоти рану открыть, но вот туману напускать умел просто загляденье. Густого, белого, плотного, хоть топор в него вешай. Вот и сейчас он с сосредоточенным видом начал раскачиваться на одном месте, а к кистям волшебника со всех сторон потянулись на глазах утолщающиеся нити светлой дымки.

– Цыть! – оборвал его один из наемников, доставая из‑за пояса короткий острый нож. – Маги по запаху умеют чужую волшбу выслеживать! А у нас еще ловушки не готовы! Все делать, как договаривались?

– Угу, – кивнула Сандра, маскируя свое оружие ворохом веток. – Эй ты, дитя севера, чурбачков наруби. Вот с себя размером примерно.

– Зачем это? – насупился пират, однако оставляя молот и покорно принимая у занятого навязыванием узлов вокруг большого камня заключенного топор.

– Просто делай, – посоветовал ему я, раскидывая руки в сторону и изо всех сил пытаясь почувствовать живую кровь. Как и ожидалось, она обнаружилась примерно в паре десятков метров к востоку. У мелкого ручья, перегороженного хилой бобровой плотинкой. Место для тайника было выбрано не случайно. Друид перерыл весь лесок, но нашел участок, где магу огня стало бы проблемнее всего использовать свои силы. Грунтовые воды залегали неглубоко, но почва все же не являлась болотистой. Деревья стояли достаточно редко, чтобы между ними нельзя было незаметно подкрасться и в то же времябыли достаточно толстыми, чтобы прикрыть от стрелы или ударной волны, несущей с собой осколки. У русла в изобилии лежали камни, пригодные для того чтобы послужить составной частью импровизированного метательного оружия, которым попавших в учебный легион снабжать отказались категорически. Имелись даже достаточно крупные животные, которых я мог бы подчинить. Конечно, лучше бы это были волки или медведи…вот только крупных хищников живущие неподалеку люди выбили уже давно, заботясь о собственной безопасности. И кабанов тоже, но последних исключительно ради мяса.

– Сможешь оставить их в живых? – спросила Кассандра, наблюдая, как я иду по направлению к плещущемуся ручью и почти перегораживающей его хатке.

– Постараюсь, нам они еще не раз могут пригодиться, – в моем голосе не было особой уверенности. Чем крупнее и ближе животное к человеку, тем легче его подчинить. Меньше аккуратничать приходится. Болтающиеся в мешочке и груди пчелы требуют на столь тонкую операцию едва ли не неделю, а кому‑то двуногому хватит пятиминутного сеанса. Но в условиях недостатка времени…Буду слишком напорист, бобры откинут лапки. Возможно, даже раньше, чем согласятся подчиняться приказам, а возможно уже после того как чужая жизненная энергия покинет их ауру. Промедлю, работая с ними в щадящем режиме – рискую встретить легионеров без чутких наблюдателей, выглядящих деталью пейзажа и вдобавок снабженных внушительными резцами. Человек не дерево. Он – мягче!

– Всем лежать! – раздался вдруг вопль Сандры, которая видимо от избытка чувств позабыла о своем образе слабой беспомощной старушки. – Затаиться! Спрятаться в кусты! А то нащупает!

– Вот же ж дрянь, – только и сказал я, плюхаясь животом на мелкую, но твердую гальку. Среди деревьев достаточно быстро передвигались тонкие, едва ли с палец толщиной, ветвящиеся нити алого сияния, тыкающиеся во все стороны словно слепые котята. Они напоминали какие‑то чудовищные усы неведомой слепой твари, которыми та нащупывала себе дорогу. – Что это за штука?

– Огненный веник, – спокойно ответила Кассандра, изгибающаяся словно червяк и набрасывающая себе на спину смесь из песка и камешков. – Условно поисковое заклинание, применяемое некоторыми особенно сильными чародеями. Когда оно натыкается на преграду, вспыхивает небольшое пламя, а маг понимает, что именно он только что пытался подпалить. Дерево там, камень, траву, железо, живую плоть…

– А почему условно? – спросил я, пытаясь по мере сил повторить ее действия и наблюдая за неизвестным ранее волшебством. Книги про магию, разумеется, раньше получали с моей стороны самое пристальное внимание, но увы, было их мало и информацию в них записывали крайне скупо. Во всяком случае, о таком оккультном трюке даже не слышал. Впрочем, магия огня вообще не казалась тогда заслуживающим особого внимания предметом. Сейчас, конечно, при виде обугливающихся в местах соприкосновения с сиянием веточек и листиков приоритеты практически моментально сменились.

– Если заклинание нащупает нечто, что покажется чародею похожим на его врага, – поделилась известными ей сведениями Кассандра, – то оно может быть практически моментально модифицировано в огненную вагонетку. Проще говоря, по нити, неотрывно прицепившейся к своей цели, пройдет файербол. А потому лучше бы нам сейчас оказаться не найденными.

Сияющие нити приближались, тыкаясь во все стороны. Большая их часть, к счастью, оказалась занята тем, что проверяла деревья, видимо маг, находящийся где‑то далеко, резонно полагал, что честным боем смертники превосходящие силы легионеров удостоить не захотят и попытаются сделать засаду. Или на худой конец попрятаться. Лесок, конечно, маленький, но обшарить все окрестные елки до темноты можно и не успеть. Найденные ямки, даже самые небольшие, тоже тщательно исследовались. Хм, а неплохая мысль, попробовать где‑нибудь закопаться, если с дракой ничего путного не выйдет. Надо бы запомнить, вдруг, да случится применить.

– А ну лежать! – злой голос Сандры стеганул по натянутым нервам словно кнут. – Положи пращу! Ну! Быстро! Каменюка чарам все одно вреда не нанесет, а вот в летающие сами по себе камни волшебник вряд ли поверит!

Наемник, к которому она обращалась, пытался из положения лежа раскручивать пращу, уже сделанную из обрывка веревки и широкой кожаной заплатки, ранее совсем непрочно бывшей пришитой к его одежде. Столь немудреным но в принципе довольно опасным дистанционном оружием в отряде владели все, кроме меня и пирата, а потому о материалах для его изготовления позаботились заранее, немного повысив наши шансы на выживание. Конечно, лучше бы туда было положить уже готовое оружие, но друид транспортировать его почему‑то резко воспротивился, упирая на тот факт, что при магическом поиске, проводимом какой‑нибудь прирученной тварью, вроде духа или мелкого демона, предметы созданные для убийства обнаружить будет достаточно легко. С доспехами же почему‑то такой проблемы не возникало, вот только лишний комплект тяжелых лат удалось наскрести всего один, да и тот с превеликим трудом, а легкие нам так и так выдали. Правда, без щитов, но этот факт выяснился лишь сегодня утром.

Сияющие нити прошлись по песку в нескольких десятках сантиметров от меня, оставляя за собой ясно видимый след в котором слегка тлел разный растительный мусор, принесенный на берег ручья видимо ветром. Одна из них мазнула по спине девушки, но не найдя в покрывавшей ее гальке ничего интересного проследовала дальше.

– Не очень‑то эффективные чары, – заметил я, осторожно приподнимая голову и убеждаясь, что практически все составные части заклинания перемещаются дальше к границе леса. Некоторая их часть, правда, задержалась, обследуя ручей и скользя по самой границе воды, иногда пробивая невеликий слой жидкости, чтобы проверить, а далеко ли дно. Видимо чародей считал, что люди разумные прячутся от огненных заклинаний в месте наибольшего скопления противоположенной стихии и надеялся все же отыскать парочку доморощенных ихтиандров. Тот факт, что по утрам в лужах имеется лед и рискнувший поизображать из себя моржа наверняка получит воспаление легких ему, кажется, в голову не пришел.

– Против обычных заключенных сошло бы, – пожала плечами в положении лежа клейменая аристократка. – Кто‑нибудь из них обязательно бы запаниковал и начал метаться, дав себя нащупать.

– Не вставать! Лежать! – заорала Сандра на пирата, попробовавшего выпрямиться. – Куда голову поднял, орясина дубовая? Сейчас края леса достигнет и обратно пойдет!

– К тому же, – добавила девушка, – чары эти, если верить книгам, хоть и достаточно утомительные, но крайне простые и не мешают колдующему перемещаться. А значит, легионеры наверняка в дополнение к маги обшаривают лес более привычными методами.

– Весело, – буркнул я, понимая, что любой обладатель хоть какого‑то зрения заметит нас в один момент. – А мы ведь хотели ловушки подготовить. Бревна там падающие, еще что‑нибудь в том же духе. Но теперь, чую, придется встречать солдат голым задом.

– Ну, может наставница и сумеет, – неуверенно заметила Кассандра, пропустив не слишком то цензурные слова мимо ушей, тем более, на фоне некоторых выражений самой магической мутантки, некогда служившей у великого адмирала боцманом, они выглядели просто невинными цветочками. – Все же она двигается быстрее простых людей и у нее хорошее чутье…

И тут со стороны ручья до моего уха донеслось какое‑то недовольное шипение или нечто вроде того. Скосив глаза в ту сторону я понял, что настоящие неприятности у нас только начинаются. На вершине своей хатки пятился от обжегшей его нити крупный толстый бобр, на подчинение которых, понятное дело, времени просто не было.

– Как по–твоему, волшебник поймет, что наткнулся на простую зверюшку? – каким‑то севшим голос спросила Кассандра, наблюдая как рывком вернувшиеся нити пытаются вновь нащупать природного подгрызателя деревьев, метнувшегося в воду. И пару раз им это удалось.

С низким гудением, словно тяжелая авиабомба, пылающий комок огня пронесся лавируя между деревьями, врезавшись прямо в хатку, куда забилось вспугнутое животное. Во все стороны полетели пылающие веточки, на несколько мгновений практически сравнившиеся красотой с настоящим фейрверком. Сияющие нити, число которых возросло, казалось, раз в десять, начали обшаривать прилегающую территорию и практически мгновенно наткнулись на еще одну аномалию. Молот пирата, уроненный им на землю. Деревянная рукоять вряд ли могла быть опознана среди леса, но вот крупное железное навершие, на котором скрестилось штуки четыре наливающихся багрянцем щупов, совсем другое дело. Металл этом мире вещь ценная и без присмотра где попало не валяется.

– Вперед! – скомандовал я, проводя лезвием кинжала по своей ладони, концентрируясь и отсекая часть заклинания. – Врукопашную! Если останемся здесь, нас просто расстреляют с безопасной дистанции!

Впрочем, примерно треть отряда и так уже перестали изображать из себя закопавшихся в землю червей. Обе женщины уже расходились в стороны, прячась за деревьями, но впереди них уже несся здоровыми прыжками пират, явно сообразивший, будет лежать на месте, превратится в жаркое. Свое оружие он, кстати, прихватить не забыл и теперь нити впустую обшаривали участок земли, где уже ничего не было. Спустя несколько секунд туда ударил новый огненный шар, правда, бывший на этот раз совсем не таким разрушительным.

– А куда бежать‑то? – недоуменно спросил один из наемников, вертя головой по сторонам и отпрыгивая от пытающегося нащупать его заклинания. Теперь оно спустилось до самой земли и уворачиваться от него стало в разы сложнее. По мне, например, уже пару раз скользнули щупы, вызывающие ощутимое нагревание одежды, но видимо контакт был слишком мимолетным, чтобы чародей решил расходовать силы, впустую атакуя место, где может ничего ин е быть.

– Туда, откуда пуляют, дурень, – рванула его за руку Сандра, буквально вытаскивая из‑под незамеченного по началу щупа. Кстати, а энергии в нем ощутимо прибавилось. Если раньше при соприкосновении с опавшей листвой та жухла, но и только, то сейчас некоторые скрутившиеся прошлогодние листья начали вспыхивать. Как бы лесного пожара не было, легионеры то в нем, вероятно, уцелеют, благодаря опеке профессионального пирокинетика, способного отвести жар в сторону от людей, а вот мы вряд ли. – И толпой не идите! По ней попасть легче.