Текст книги "Книга 1. Предначертанное судьбой (СИ)"

Автор книги: Владимир Матвеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Высота стены, перекрывающей перевал, была метров двадцать. Тут никакие штурмовые лестницы не помогут – сломаются под своим собственным весом (как же он ошибался тогда), не говоря о том, чтобы выдержать на себе вес взбирающихся по ним воинов в полном облачении. На плоских крышах воротных башен площадки под метательные машины. Сами башни усеяны бойницами, как крутой речной берег норами стрижей. Ворота деревянные, но нереальной полутораметровой толщины, обитые листовым железом. Рвов не было, но они и не нужны. Что со стороны Семиградья, что с обратной стороны перевала дорога, подходящая к стенам была довольно крутой, да еще и шла серпантином, так что и без него для нападающих подход к стенам не будет легкой прогулкой. А ведь на них еще взобраться надо и сделать это под постоянным обстрелом. Да и где в горах воду взять? Ручьи горные может и есть, наверняка есть, но той воды и хватает только для гарнизона. Толщина стены тоже не оставляла равнодушным. На ней можно было гонять на машинах, не боясь врезаться во встречную.

Но и это еще было не все. Как только они попали внутрь крепости через ворота в одной из башен, Матвей увидел, что для врага внешние стены только начало трудного пути, вздумай они штурмовать эту твердыню. Четыре форта в шахматном порядке выросшие возле отвесных скал с правой и левой стороны, ясно об этом говорили, образуя проход-спираль от одних ворот до других. А городок, который вырос между фортами, говорил о том, что и эту спираль пройти одним махом не получится.

От двух противоположных фортов вверх в горы шли широкие ступени, вырубленные прямо в скале. Словно лестничные пролеты в обычной многоэтажке, они зигзагом поднимались по отвесной стене и заканчивались очень вместительными площадками. С них можно было вести наблюдение, да и для лучников и тех же магов, пуляющих дистанционно, они были отличной позицией.

'Туда бы по 'Утесу' – подумал Матвей, задрав в восхищении голову – и хрен бы супостат здесь прошел'.

– Как обстановка Том? – услышал он голос Вагарда.

– Была первая попытка прощупать наши силы – к воину подошел очень похожий на него беркат, только на несколько лет моложе и сжал его предплечье в приветствии – пока только 'пересмешники'. Нарубили в предгорье шестов и лестниц, укрепили их магией и попытались залезть на стену. Некоторым даже удалось – улыбнулся – правда, не надолго совсем.

– Сколько их было?

– Сотни две, не больше.

– Гарнизон?

– С вами почти пять сотен будет. Плюс местные жители еще столько же дадут. Тысячу наберем. Ну и магов не забываем – пятьдесят специалистов Вязи от Бакалавра до Доки могут устроить большой 'бум' и без воинов.

'Ой, как не люблю вот это шапкозакидательство – поморщился про себя Матвей – 'Я завоюю Россию за четыре недели', 'мы Грозный одним полком ВДВ за два часа возьмем', тьфу. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Не говори 'гоп' сынок, пока не перепрыгнешь. Так говорил мой командир, и я с ним согласен. Командир у меня вообще дури всякой не говорил'.

И словно подслушав его мысли, Вагард покачал головой и сказал.

– Томкару, не надо считать демонов глупее нас. Переоценка своих возможностей ни к чему хорошему не приведет.

'Молодец мужик, у нас возможно бы получилось дружить. Вот только извини. Сегодня я точно срулю. Уж затеряться в этом лабиринте труда не составит, а стены с воротами тоже не панацея. Придумаем что-нибудь. Вот только демоны эти мне покоя не дают, как бы они в мои планы не вмешались'.

– Размещай воинов Томкару – меж тем продолжал Вагард – корми обедом. Через два часа командиров в Первый правый форт на согласование совместных действий. Кстати, а где Амералис?

– Ушел в сторону Джургской Империи с разведкой. Обещал вернуться к вечеру.

– От гарпий еще сведения были?

– Нет – покачал Том – тетки спасают кладку, птенцов и сами спасаются в самых глубоких норах Шагдабал-Гребня.

'О как, еще и гарпии – это вроде женщины-птицы? Или я путаю что-то и женщины-птицы – это сирены? Ну, если спасают кладку, то точно не женщины-кошки. Хотя не удивлюсь, если здесь есть и такие. Богат этот мир на диковинных разумных. Даже Ной позавидовал бы, у того только твари были, да и то каждой по паре всего. О, уже и шутить начинаю, как всегда не умело, но это и не важно, настроение повышается, а это главное'.

– Все ясно – кивнул Ваг – действуй Том, ты сейчас за главного в крепости, мы всего лишь усиление.

– Да дядя – стукнул он себя в грудь и умчался, раздавая на ходу приказы.

Вскоре столпившийся в кучку сводный отряд, чтобы не пропустить ни одного слова из короткой беседы Вагарда и его племянника, начал потихоньку расползаться. Кто-то направился устраивать лошадей, кто-от поспешил узнать новости у простых воинов, а не командиров. Самые голодные пошли на запах к ближайшей кухне.

– Хэль – взяв Матвея под руку, посмотрела на сестру эльфийка – сходишь с Нанзиэтом на командирское совещание без меня?

– А вы куда? – удивилась та.

– А мы к тетушке Дородее устраиваться.

– Не будем в одном из фортов останавливаться?

– Да ну – отмахнулась эльфийка – неуютно там, холодный камень вокруг. Да и кухня в ее харчевне выше всяких похвал.

– И то верно – согласилась с ней Хэльда – тогда Хаэрсов всех забирай, чтоб не бегать потом и не собирать по крепости.

– Их все равно собирать придется – улыбнулся молчаливый Нанзиэт – половина уже по подружкам и знакомцам разбежались. Но не волнуйтесь грессы. Когда надо все будут у тетушки Дородеи, а если опоздают – сам потом женилки поотрываю.

– А у кого их нет – засмеялась Хэльда, имея ввиду девушек.

– Задницу на прочность проверю своим боевым поясом – абсолютно серьезно ответил эльф.

– Хорошо – кивнула берката – я убежала.

Поход по лабиринту городка много времени не занял. Уже через двадцать минут они подходили к двухэтажному аккуратному домику с небольшим крыльцом и козырьком над ним. Вокруг дома просто разило ароматной выпечкой, мясным духом и свежими овощами.

Едва их небольшая компания из оставшихся пяти разумных, принадлежащих к клану Хаэрсов, оказалась в десятке метров от входа, дверь ведущая в харчевню с грохотом отлетела в сторону и по трем ступенькам к их ногам скатилось тело человека.

– Ты ничего не перепутал наемник? – на пороге появилась хмурая монументальная тетка с огромным половником наперевес – когда это Дородея путалась с тареамами?

Весь вид этой женщины не сулил ничего хорошего державшемуся за глаз воину. Матвею даже послышалось тихое его поскуливание. Видимо боевая тетушка приложилась не слабо.

– Наемники-тареамы убили ее мужа много лет назад – словно забыв, что муж у них не совсем вменяемый, прошептала ему на ухо Альтива. Но тут же спохватилась – ой, Малыш, я и забыла, что ты у нас молчун и принимаешь окружающий мир по-своему.

'Какая же ты умничка Аля – умилился про себя парень – даже шёпотом дебилом не обозвала. Вот хочешь верь, хочешь нет, но уходить от вас не хочу. Хрен с ними с вашими возможными воздыхателями, разобрались бы как-нибудь. Тем более не слышал я еще ни одной обмолвки, что они есть у вас. Но надо милая, надо'.

– Тетушка Дородея! – радостно воскликнула эльфийка, и от хмурой женщины не осталось и следа.

– Альтива! – не менее радостно крикнула она – дочка! И засеменила по направлению к ним, смешно переваливаясь из стороны в сторону.

Дородея была дворфой, и это была первая женщина встреченная Матвеем, которая не сразила его своей красотой. Нет, и она когда-то могла похвастаться своей поленницей из ухажёров, которые падали к ее ногам. Вот только было это очень давно, но и сейчас искры былой обаятельности нет-нет да проскакивали в ее облике. Хотя больше всего она в данный момент напоминала даже не тетушку, а бабушку, к которой хотелось прижаться и вдохнуть запах ее передника, пропахшего пирогами, блинами и кашами.

Подбежав к эльфийке, она встала на цыпочки и обняла ее, успев облобызать в обе щеки. А потом посыпался град вопросов. Причем с обеих сторон. Но главное было в том, что женщины и не нуждались в ответах на них, важен был сам процесс.

– Ой дочка, исхудала как. Что ж ты не питаешься нормально? Но ничего я тебя откормлю. А где Хэльда? Наверняка с Нанзиэтом ушли на командирское совещание. А это что за молодец? Не муж ли? Точно муж, вон как держишься за него. Жалко, что человек. Но любовь зла, полюбишь и воргена.

Примерно так это звучало со стороны. Сначала вопросы и ответы на них сыпались в сторону Альтивы, потом вектор поменялся и уже эльфийка, повиснув на руке Матвея, обрушивала словесный водопад на добрую тетушку. За каких-то пять минут парень узнал больше, чем за полтора дня путешествия до крепости из подслушанных им случайно разговоров.

А потом был праздник живота. Стол Ивана Васильевича из нетленной комедии Гайдая с его 'головами щучьими с чесноком' и 'почками заячьими верчёными' в сравнении с кушаньями Дородеи, был как студенческая столовая и ресторан, имеющий в активе не одну Мишленовскую звезду. Изысков не было, но назвать стряпню этой дворфы просто вкусной, язык не поворачивался. Еда, по мнению парня, была восхитительной. Он даже успел пропустить кусок разговора и понял, что он каким-то образом касался его, увидев сочувственные взгляды, которые тетушка бросала на них с эльфийкой. А потом пришла Хэльда с Нанзиэтом, и все повторилось по старому сценарию, только теперь роль плюшевого мишки, которого тискают, досталась беркате.

– Как насовещались? – спросила Альтива, когда обнимашки Хэльды и Дородеи закончились.

– Подофти – отмахнулась та, давясь куском сочного рыбного пирога.

– Если гресса не против, я расскажу – взглянул на нее чопорный Нанзиэт.

– Угу – кивнула та.

– Все воины Хаэрсов и маги идут на восточную стену. Впрочем, как и от остальных кланов. Лучников распределили по гнездам, я старший в левом. Со мной десяток стрелков и пара воинов ближнего боя, так на всякий случай. На стене за командира Вагард Томкару, ему подчиняются командиры клановых отрядов. Магами командует Банията Томкару.

– Что ж – пожала плечами эльфийка – все вполне логично. Гранд Боя и почти Гранд Вязи командуют на стене. Лучший лучник Семиградья в одном гнезде.

– Я всего лишь в десятке гресса -поправил ее Нанзиэт.

– Не скромничай – махнула она рукой – четыре выигранных турнира. В том числе последний – это больше чем у любого другого. Как понимаю, в правом гнезде тоже не новичок будет сидеть?

– Мой давний соперник – улыбнулся эльф – гресс Элд Флориан, средний сын главы Холмградского клана Бразо.

– О чем я и говорю – кивнула Альтива.

'Так, гнезда это я так понимаю те самые площадки на отвесных скалах – внимательно слушал разговор Матвей – нужно запомнить, что в левом будет Назиэт, вдруг придется уходить через них? Как бы не пересечься. Горная подготовка у меня, конечно, так себе, но и неумехой полным не являюсь. Был кое-какой опыт'.

– А Амералис еще не вернулся? – задала еще один вопрос Альтива.

– Нет – покачал эльф головой – но и тревожного маяка от него не было. Так что ждут.

– Ладно – чуть прихлопнув ладонью по столешнице, подвела она итог разговору – Хэль, доедай и поднимайся, комната та же, в которой останавливаемся всегда. Нанзиэт, ты отвечаешь за сбор Хаэрсов по тревоге.

– Да гресса – склонил тот голову.

– Пойдем Малыш – потянула она за руку Матвея – нечего здесь высиживать. Хотя подожди – повернулась она к Дородее – тетушка, присмотрите за нашим мужем если что?

– Не волнуйся дочка, за мной ваш муж будет как за каменной стеной.

– Спасибо – улыбнулась девушка и повела парня на второй этаж.

***

Как на самом деле гудели иерихонские трубы, разрушившие стену библейского одноименного города, Матвей не знал. Но наверняка их звук был слабее того, что он услышал ночью. Казалось стены уютной харчевни тетушки Дородеи, вот-вот сложатся, похоронив их еще до прихода демонов.

После того, как они поднялись к себе в комнату с Альтивой, ждать долго Хэльду им не пришлось. Уже скоро дверь открылась, впуская немного квелую от усталости и обильного ужина беркату. Не снимая верхних одежд, лишь сняв пояса с оружием, они показали мужу на широкую кровать, а когда тот лег, пристроились по бокам, сразу же засопев ему в шею своими точеными носиками. Матвей уже подумывал, как ему аккуратно свинтить, не потревожив красавиц, но звук, наверняка всполошивший всю крепость, сделал это за него.

– Демоны – синхронности и слаженности действий вскочивших девушек могли позавидовать бессменные олимпийские чемпионы по синхронному плаванию там на земле.

Подхватив оружие, они стали быстро застегивать непослушные со сна бляхи.

– А ты куда Малыш? – придержала Матвея Хэльда, увидев, что тот, подражая им тоже напяливает на себя пояс с кинжалом. – Ты останешься здесь с тетушкой Дородеей.

– А вот и она – услышав стук в дверь, метнулась к ней эльфийка.

И точно, едва засов отошел в сторону, и дверь приоткрылась, в комнату вошла встревоженная и наверняка не спавшая дворфа.

– Тетушка... – попыталась что-то сказать Хэльда, но та перебила ее.

– Бегите уже, все было сказано вчера. А мы с Малышом будем ждать вас. Да хранит вас Небесный Гончар.

Девушки кивнули, потом внезапно подбежали к парню и оставили на его щеках по горячему поцелую.

– Будь умничкой Малыш – глядя ему в глаза сказала Альтива и поцеловала еще раз, но уже в губы. А затем вылетела вслед сестре и уже вскоре каблучки их сапог застучали, унося их голоса и их самих на восточную стену крепости.

'Вот и мое время пришло – подумал Матвей – осталось избавиться от опеки'.

Однако проще сказать, чем исполнить это. Куда бы ни пошел парень, за ним всюду следовала добрая Дородея, оберегая его от всяких случайностей. Даже в отхожем месте, где он собирался скрыться, ему это сделать не удалось. Ну не ломать же ногу, которую тетушка вставила в проем между дверью и косяком, чтобы тот не закрылся внутри. Мало того, он даже в комнате не мог уберечься от пристального ее внимания.

'Вот надзиратель – даже немного восхищенно подумал Матвей – хрен скроешься от такой. Ну что ж, надеюсь, меня простят мои жены'.

Стремительному движению парня, смогла бы позавидовать любая кобра. Рука словно выстрелила, сжимая сонную артерию женщины.

– Я нье хочью сдилатсь вьям бьёльно.

'Вот гадство – чертыхнулся Матвей – понимать речь и говорить на ней – это не одно и то же. Здесь практика нужна. И большая. Я сейчас как немец в сорок первом: 'яйко, курка, млеко есть?'.

Дворфа вцепилась руками в запястье парня, но, даже не смотря на свою недюжинную силу, отцепить ее от своей шеи не смогла. Матвей, словно после долгой спячки (когда притворялся умалишенным), снова чувствовал себя полноценной личностью. В его крови клокотал адреналин, он чувствовал каждую свою мышцу и, казалось, сожми он пальцы сильнее, шея тетушки хрупнет как сухая тростинка.

'Наверняка здесь сила тяжести меньше, я в этом практически не сомневаюсь' – как-то отстраненно подумал он, а вслух сказал.

– Пьерейдайте дьевочкам, чтобы простьильи.. Так надо. Я нье буду длья ньих грузом. И вы простьитье.

И уже видя, как засыпает дворфа, он осознал, что та поняла его, вот только взгляд ее иначе как 'ДУРАК', перевести было просто нельзя.

Аккуратно уложив Дородею на кровать, он зашарил взглядом по комнате.

– Так, девочки один сидр я у вас реквизирую – словно соскучившись по родной речи, бормотал он по-русски, подхватывая один из походных мешков своих уже почти бывших жен – мне он нужнее, а вы себе еще купите.

Осторожно выглянув в приоткрытую дверь, он прислушался к звукам в харчевне. В доме на удивление было тихо, только где-то в городе, как выстрелы звучали короткие резкие команды, слышалось позвякивание оружия, да дробный стук подошв по каменной мостовой.

Бесшумно пройдя по коридору до лестницы, ведущей на первый этаж, он снова остановился, чтобы осмотреться. В обеденном зале внизу было темно и пустынно. Лишь на стойке, таком своеобразном ресепшене, тихо потрескивала сальная свечка.

– Тоже мне магический мир – хмыкнул парень – какого-нибудь светляка придумать не могут. Хотя в особняках Женера и его жен точно не свечки горели, а какие-то шары. Значит, свечки здесь горят не просто так.

Уже пройдя мимо стойки в сторону входных дверей, Матвей вдруг остановился.

– Ну и куда ты собрался Каракал? – спросил он сам у себя – ты нахрена с собой вещмешок взял?

Костеря себя последними словами, что слишком расслабился, парень быстро развернулся и, скользнув мимо стойки, скрылся за дверью, что была сразу за ней. Он еще во время обеда успел заметить, откуда выбегают с подносами местные официантки, так что заблудиться не боялся. Ему нужна была кухня.

Как и ожидалось, за дверью была именно она. На кухне было даже светлее, чем в обеденном зале. Вместо одной свечи, горели целых три, да и под плитой для готовки весло потрескивали поленья, отбрасывая свет в отверстия в которые ставят кастрюли и сковородки. Одернув себя, чтобы был осторожнее (поленья подкинули в очаг совсем недавно), Матвей стал быстро мародерничать. В сидр быстро отправились полкруга твердого сыра, увесистый копченый окорок, каравай хлеба, приличный мешочек соли и такой же мешочек перца, ну или то, что его здесь заменяет. Нос парня больших отличий мелкомолотой смеси от земной специи не заметил.

– А вот и сублимированные продукты – улыбнулся он, увидев на полке с десяток пакетов с той самой сухой смесью, из которой готовили похлебку на привале – берем все. Харэ Матюх, пора делать ноги.

Окинув последним взглядом хозяйство Дородеи, и кинув в мешок попавшуюся на глаза пустую флягу и запечатанный кувшин с непонятно чем, он поторопился на выход.

– А вот это мне пригодится точно – снял он со стены, что была за стойкой, увесистый шестопер – с моими навыками боя холодным оружием, такая дубина в самый раз.

Дунув на свечу, чтобы свет (пусть и тусклый) не привлек случайного взгляда, он подошел к входной двери, отодвинул засов и бесшумно вывалился наружу, сразу же скользнув в сторону, чтобы прижаться спиной к одной из стен.

Внутри крепости было безлюдно, безэльфно, бездворфно. Короче ни души. И стояла удивительная тишина, даже не скажешь, что крепость готовится к бою. Он уже почти удивился этому, как вдруг с восточной стороны громыхнуло так, что не знай Матвей, что находится далеко не в технологическом мире, подумал бы что сделала залп артиллерийская батарея.

– Значит нам в обратную сторону – посмотрев на отсветы на востоке, парень отлип от стены и направился в ту сторону, с которой они вошли в крепость – да и Направление, которое я чувствую, говорит, что мне туда.

Нет, он конечно не ждал, что ему откроют центральные ворота и выпроваживая наружу, помашут на прощание рукой, но и увидеть совершенно пустую стену тоже не ожидал. Ни горящего факела, ни часового или дозорного – тишина, да и только. Окинув взглядом внутреннюю сторону стены, Матвей понял, что выйти на нее можно только с воротных башен. А вот войти в эти самые башни было проблемой. Те самые малые ворота, в которые они проходили днем, были наглухо закрыты в обеих башнях, причем изнутри.

– Значит, все же внутри кто-то есть – пробормотал он себе под нос – и что мне делать? Постучать? Ага, и сказать что мне надо пи-пи, выпустите пажалста. С моим теперешним акцентом хорошо, если сразу болт в мою головушку не пустят. Вот засада – выругался он – а с другой стороны, кто сказал, что будет легко? Так, а это еще что?

Матвей вдруг почувствовал, что у него ужасно начинает чесаться спина. Зуд был такой, словно он голышом вывалялся в стекловате, которой на земле раньше утепляли теплотрассы.

– Клопов что ли где успел подхватить? – ерзал он спиной по углу башни – только когда? У женушек в доме этого добра не было, да и тетушка Дородея не похожа на содержательницу обычной ночлежки для нищих.

Немного уняв чесотку, он еще раз осмотрелся, прикидывая варианты своих дальнейших действий.

– Что ж – принял решение парень – осталось проверить, насколько круты и непроходимы здешние горы. Правое или левое гнездо, правое или левое? – переводя взгляд с одной стороны ущелья, где обосновалась крепость, на другую, не мог решиться он – Нанзиэт в левом, вот только в каком левом? В левом, если смотреть на восток, или наоборот? Эники – беники, ели вареники – зашептал он детскую считалочку – эники – беники – клец, вышел советский матрос. Мне туда.

Выбрав таким незатейливым способом направление, он снова постарался раствориться в ночи.

Путь до одного из фортов, с крыши которого начиналась лестница, ведущая на выбранную им скальную площадку, он проделал минут за двадцать. И вот тут Матвею наконец местная Фортуна улыбнулась. Едва, он выглянул из-за угла, как увидел, что крепкая дверь в форт открывается и из нее выходит воин. Отойдя от дверей на десяток шагов, он остановился и стал прислушиваться к отголоскам битвы, что шла на восточной стене. А там уже не просто грохотало, но и сверкало и лязгало. Слышался непонятный рев, ругательства и смачные 'хеки', с какими обычно опускают что-то тяжелое и острое, а может и тупое на голову своего врага. По-видимому, бой шел уже в непосредственном соприкосновении.

Как можно плотнее прижавшись к стене, пытаясь слиться с ней и не спуская со стоящего бойца своего взгляда, парень бочком прокрался до двери и скользнул внутрь форта. А вот здесь ему местная Богиня удачи снова решила продемонстрировать свои крепкие и упругие ягодицы.

– Ты кто? – услышал он из-за спины.

Рефлексы не подвели. Бросив мешок Матвей резко пригнулся и стал стремительно поворачиваться, одновременно уходя с возможной линии атаки. Зажатый в левой руке шестопер он решил в дело не пускать, убивать он никого не собирался, поэтому скользнул в сторону говорившего и встав, прижал к его шее кинжал, как по волшебству оказавшемуся в его правой руке.

'Может мне это и кажется, но двигаться я стал вроде как быстрее' – успел подумать он, а вслух сказал.

– Тсс, я нье фраг. Гдье прёход в гньездо.

Совсем молодой сумеречный эльфенок, застывший с открытым ртом, попытался показать своими расширенными глазами себе за спину.

– Скажьи – не понял его пантомимы парень – только тьихо.

– Мимо казарм до конца коридора – зашептал паренек – дальше вверх по лестнице на крышу. Там увидишь ступени в скале.

– Ещьё воины в фортье йесть?

– На верхней площадке – кивнул тот.

– Нье дьержьи зсла – улыбнулся Матвей и быстро проделал то, что еще совсем недавно сделал с Дородеей. Посадив воина у стены, он подобрал мешок и быстрым, но бесшумным шагом направился по направлению, который ему тот указал.

'А тетушка-то уже наверное очнулась – подумал он на ходу – на стену она вряд ли сейчас побежит, но вот то, что это последняя возможность уйти по английский – это точно. Что-то мне подсказывает, что больше мне метаться в поисках выхода из крепости никто не даст. Лять, опять этот зуд – поморщился Матвей – и вроде как еще сильнее. Точно что-то подхватил. Когда вот только успел?'.

На плоской крыше стояло несколько метательных машин, очень похожие на римские 'скорпионы' и виднелись две толстые задницы перегнувшихся через невысокий парапет бойцов. Они жестикулировали руками и что-то тихо комментировали, глядя на восточную стену. Проскользнув мимо них незамеченным до отвесной скалы, он стал быстро подниматься по вырубленным в ней ступеням.

'Спасибо батя, что дал в детстве по губам за то, что взял в рот сигарету – ровно дыша и считая про себя ступени, подумал Матвей – иначе пыхтел бы сейчас как паровоз'.

Преодолев последний поворот, он остановился, прислушиваясь к звукам наверху, а потом стал медленно подниматься, отсчитывая последние ступени.

Гнездо было обычной ровной площадкой с невысокой, по пояс стеной и караульным помещением, приткнувшимся к скальной стене, над которым скала возвышалась еще метров на пять. На площадке, как и на стене форта, стояло парочка 'скорпионов', ворот одного из которых сейчас накручивал тот самый крокодил, который хотел размяться с Матвеем. В паре с ним работал здоровенный беркат, державший в руках дротик и готовый по команде зарядить его в баллисту. С правой от них стороны, вдоль парапета шеренгой выстроились лучники, которыми командовал Нанзиэт.

'И почему я не удивлен?' – ехидно спросил сам себя парень, едва увидел этого эльфа.

Стена, на которой шел бой, по прикидкам Матвея, была внизу метрах в ста-ста пятидесяти, но видимо это не было помехой для прицельной стрельбы местных лучников. Как и скудное освещение впрочем. Они цепкими взглядами выискивали себе цель, следовал хлесткий удар тетивы по наручу, краткий комментарий 'есть', а потом все повторялось сначала. Что творится на самом деле там, на стене, парню видно не было, но судя по тому, с какой яростью воины слали туда стрелу за стрелой, там явно была не драка стенка на стенку.

– И куда дальше? – закрутил он головой и неожиданно увидел небольшую тропинку, спиралью уходящую от караулки вверх и влево – ну что ж – решительно двинулся он в том направлении – при всем богатстве выбора, другой альтернативы нет.

Поднявшись на несколько метров, он обернулся, чтобы бросить последний взгляд вниз.

– Да что же это такое млять – спина стала чесаться просто невыносимо и парень вдруг осознал, что зудит не вся спина, а шрамы, что ее пересекали.

Он уже готов был снова отвернуться и продолжить свой путь, как увидел, как с макушки скалы, что нависала над гнездом, как самые заправские моджахеды посыпались демоны.

Слышать постоянно демоны, демоны – это одно, но вот воочию увидеть их – совсем другое. Матвей уже понял, что тот образ, что ему нарисовало его воображение, едва он первый раз услышал об этих созданиях, далек от истины. За спину увлеченных стрельбой бойцов прыгали не козлобородные рогатые исчадия, с изгибом ног в обратную сторону. Возможно, были и такие, он уже знал, что разновидностей демонов много. Но вот те, что сейчас горохом из прохудившегося мешка сыпался со скалы, на них совсем не были похожи. Ростом около полутора метров. Лысая башка, посаженная прямо на плечи, с плоской мордой и широким ртом от уха и до уха, естественно усыпанный острыми зубами. Вместо носа две темные дыры. Глаза – два черных уголька. Кривые, короткие, но сильные ноги. Сухие, жилистые и длинные, почти до колен руки, вооруженные на пальцах антрацитово-черными когтями сантиметров по пять-семь. За спиной рудиментарные крылышки. Судя по всему, летать они им не позволяли, но и атавизмом не были. Парень понял это четко, увидев, как они удлиняют и корректируют их трепыханием свои прыжки.

Внешний образ в принципе был не таким уж и страшным, и как, по мнению Матвея, тот же крокодил должен был их втаптывать в камень площадки пачками. Однако, его мнение изменилось кардинально уже в следующую секунду.

Вырвавшийся вперед бес, как он решил их называть, так и подобрался незамеченным к клановым бойцам. Лишь в последнее мгновение, находившийся к нему ближе беркат, что целился из 'скорпиона', видимо почувствовав угрозу со спины, стал быстро поворачиваться, но не успел. Размашистый удар демона сверху вниз был стремителен и силен, краснокожий воин едва успел выставить под него свое предплечье, но это не помогло. Прорубая стальной наруч, словно картонный, когти твари глубоко вошли в плоть берката, почти отделяя его руку от тела возле локтя.

– ДЕМОНЫ – истошно заорал он, падая назад и удерживая руку, повисшую на нескольких мышечных волокнах и лоскутках кожи.

Первым среагировал крокодил. Выхватив из за спины два меча, очень похожих на египетские хопеши, он буквально развалил недавнего обидчика своего товарища. Моментально сориентировавшись в изменившейся обстановке, ящер что-то зло проговорил на шипящем наречии, и тут же прыгнул вперед, принимая удар следующего демона на свое оружие, а потом с разворотом ломая ему ноги булавой на хвосте. Лучники среагировали немного позже, но тоже достаточно быстро. Некоторые из них даже успели выпустить практически в упор по стреле, попадая исключительно в голову тварям. Но потом они откинули в сторону бесполезные в ближнем бою луки и потянули из ножен короткие и узкие листовидные мечи.

Не менее яростно, чем их чешуйчатый друг они врубились в толпу демонов, и на площадке закрутилась смертельная карусель. Веером брызг разлеталась темная, почти черная кровь тварей. Отлетали под ноги их отрубленные конечности и вываливались на камень сизые потроха. Ор стоял такой, что отзвуков битвы, что шла на стене, уже не было слышно. Но, несмотря на всю выучку клановых воинов, один за другим они стали выходить из боя, держась за страшные раны, что им наносили своими когтями эти исчадия. Бойцов становилось все меньше, а вот бесы наоборот, так и прыгали со скалы и крыши караулки.

Внезапно Матвей понял, что еще несколько минут и живых в гнезде не останется, если конечно не считать его и самих демонов.

– Ну, вот что ты за сволочь такая? – обратился он к своей совести – нет, чтобы сидеть себе в своем уголке тихонько и не отсвечивать, нет, вылезла окаянная.

Скинув мешок, он переложил в правую руку шестопер, а в левую взял подаренный женами кинжал. Он понимал, что когда твари перебьют воинов здесь, им будет открыт прямой путь в городок. Четыре воина в форте ничего не смогут противопоставить толпе алчущих крови исчадий. А в городке женщины и дети, поэтому на сделку со своей совестью Матвей пойти не мог. Ни при каких обстоятельствах не мог, даже если от этого будет зависеть его жизнь.

– Держись крокодил – прошептал он, а потом, набрав побольше воздуха, срывая связки, заорал – где мы, там победа. И бросился по тропе вниз.

Голова первого демона, что встретилась с его шестопером, разлетелась, словно гнилая тыква, забрызгав своим содержимым удивленную морду чешуйчатого воина. Уязвимых мест на теле демонов Матвей не знал, поэтому принял решение работать, будь перед ним человек.

Следующей под раздачу попала тварь, стоящая к нему спиной. Нож как в масло вошел в район почек беса, проворот клинка, толчок плечом, чтобы убрать его со своего пути, а на раздаче уже стоит очередная жертва, которая снова огребает по голове. Неожиданно корабельной сиреной взвывает интуиция. Он и на земле замечал за собой подобное, и его чуйка не раз выручала парня и его боевых товарищей в сложных ситуациях. Но то, как она завопила сейчас, было впервые. Матвей даже понял, откуда исходит угроза, поэтому резко присел, пропуская над собой широкий мах когтистой лапы, развернулся на пятках и воткнул нож в пах решившему подобраться к нему со спины демону. Несмотря на то, что явных гендерных признаков на тварях он не наблюдал, взвыла она так, что парень ни на мгновение не усомнился, что попал туда, куда и надо было. Но, не смотря на то, что бес орал, как раненый подсвинок, он был еще живой, поэтому окончательно покончил с ним Матвей полюбившимся ударом шестопера в голову.