Текст книги "Поединок"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава пятнадцатая.

– Мы готовы, шеф, – Грем был одет в темный комбинезон, за спиной болталась сумка с противогазом.

– Вижу, – шеф кивнул. – Я тут немного подумал и внес в операцию кое-какие изменения. С вами пойдет эксперт по парапсихологии, во всем, что касается его области, он имеет право решающего голоса. Берегите его.

– Зачем он нужен шеф? Это силовая операция, штатские будут только мешать, у них нет необходимой подготовки.

– Это необычная операция. Мы можем столкнуться с мощным противодействием. Вспомните Берга, он тоже был уверен, что легко справится с этими детьми. И у них есть психотропное оружие, которому противодействовать вам будет сложно.

– Надеюсь, что мы всех усыпим, и у нас не будет с этим проблем.

– Я тоже на это надеюсь, но лишняя осторожность не помешает. У нас недостаточно информации. Никому из агентов так и не удалось проникнуть в этот детский приют. Кроме того, всем участникам операции, раздадут оружие, стреляющее усыпляющими дротиками. Бергу это помогло. И будьте готовы к неожиданностям. Когда что-то пойдет не так, слушайте эксперта, он толковый малый, хоть и профессор.

* * *

Кроха и Бомс стояли по разные стороны огромной башни, высоко взметнувшейся к голубому небу. Перед ними чернели дыры, ведущие внутрь этого странного строения.

– Победит тот, кто первым возьмет в руки огненный цветок, – услышали они в своей голове голос Кира, одновременно они увидели образ небольшого цветка, переливающегося разными оттенками красного цвета на серебряной подставке.

– Он находится наверху в одной из комнат. Путь непрост, берегитесь ловушек, которые устроили санитары, даже я вижу их не все. Тот, кто пройдет все испытания, и получит камень, будет признан победителем. Разрешено использовать все способности, которые у вас есть. Любой из вас имеет право отказаться от продолжения поединка, когда захочет.Сам бой закончится тогда, когда, либо один из вас возьмет в свои руки цветок, либо вы оба попадете в ловушки, из которых не сможете выбраться.

– Тогда, – в голосе Кира послышалось злорадство, – обоим будет засчитано поражение, и вы будете месяц отрабатывать на кухне, а также делать то, что вам скажут санитары, или я. Выиграв поединок, вы получите право на одно желание, но исполнять мне его не хочется, поэтому берегитесь! А проигравший всё равно будет мыть посуду!

– Кроха?

Девочка улыбнулась и сорвала небольшую ромашку, растущую у каменной стены башни. Она вдохнула аромат цветка и решительно направилась к входу в башню.

– Тебе не напугать меня, Кир, – подумала она. – А желание мое придется исполнить!

Она рассмеялась, погрозила маленьким кулачком небу и вошла внутрь. Кир мягко улыбнулся.

– Бомс?

Мальчик ковырнул носком ботинка из земли небольшой камушек, шмыгнул носом и глубоко вздохнул.

– Я иду, мне нельзя отступать.

Он подошел к черной дыре и опасливо туда заглянул.

– А всегда будет темно?

– Конечно, это же испытание, а испытания легкими не бывают.

Мальчик грустно кивнул головой и осторожно протиснулся в дыру.

Поединок начался…

* * *

Директор вышел из своего кабинета и удивленно покачал головой. В детском доме было непривычно тихо, даже санитаров, которые в последнее время постоянно околачивались в его приемной, и тех не было. Он прошел по коридору, заглядывая в каждую комнату. Комнаты были пусты. На кухне плиты были погашены, даже поднос со свежевыпеченными булочками стоял нетронутым. Он взял одну булочку, просто потому что не смог удержаться, настолько одуряюще вкусно они пахли, и пошел дальше.

На втором этаже тоже никого не было, ни одного ребенка, никого из персонала. Это было странно, очень странно.

– Что-то произошло, – подумал он, – или мне это просто снится.

Он снова спустился вниз и подошел к входной двери. Тут он заметил одетых в темную униформу людей, выходящих из автобуса, и они направлялись прямо к двери детского дома. Директор удивленно поднял брови, но тут он почувствовал какой-то сладковатый привкус в воздухе. Он глубоко вдохнул, и тут у него закружилась голова. Он сделал шаг назад, а дальше он уже ничего не помнил.

* * *

Кроха прошла сквозь полог темноты, специально брошенный санитарами, и оказалась в небольшом уютном зале.

Ноги её утопали в мягком ковре, возле огромного камина, в котором полыхал огонь, рядом с которым стояло два кресла, повернутые к ней прямыми спинками. Кроха рассмеялась.

– Что? Хотите, чтобы я здесь поселилась навсегда? Но мне здесь не нравиться, слишком жарко, и расцветка ковра уж очень пестрая.

Одно из кресел медленно повернулось, и оказалось, что в нем сидит маленький сухонький старичок.

– Ты заблудилась, девочка?

– Да нет, – ответила беззаботно Кроха почему-то своим языком, а не мысленно, но в этом мире иллюзий было возможно всё. – Мне нужно на верхние этажи, не подскажете дорогу?

Старичок ласково улыбнулся.

– Ну, куда тебе спешить? Посиди со мной, немного поболтаем, я знаю много разных интересных историй.

Кроха засмеялась.

– Очень глупо придумано, словно мне больше всего на свете нравится с кем-то болтать.

А вслух она ответила.

– Очень заманчиво, дедушка, но, к сожалению, мне нужно идти. А вот скоро сюда придет один такой хороший маленький мальчик… – Кроха хихикнула про себя, – ему так нравятся разные истории, он очень любит их слушать больше всего на свете. Так что, когда он придет, вы с ним и поболтаете, а я простите, очень спешу… Так мне… куда?

Старичок озабоченно потер лоб.

– Ну, если ты так спешишь… тогда, наверх можно попасть, например, через камин. Кроха подошла поближе.

– Но здесь же горит огонь!

Старичок смущенно улыбнулся.

– Я уже старый человек. Моё тело постоянно мерзнет, поэтому я развожу огонь и греюсь около него. Подожди немного, дрова прогорят, и ты сможешь пойти дальше. А пока я расскажу тебе одну замечательную историю… Когда мне было столько лет, сколько сейчас тебе, я попал в один город…

Кроха фыркнула.

– Вот уж глупости, столько лет, сколько мне… Я-то знаю, что ты всегда был ветхим и старым, рассказывай это Бомсу, он любит сказки, а я уже взрослая.

Она задумчиво почесала в затылке.

– Что ж огонь, так в огонь! Как там Нора надевала на директора железный ящик?

Кроха уставилась невидящим взглядом в камин и решительно шагнула в пламя.

* * *

В здание удалось проникнуть на удивление легко. Стеклянные двери удалось отжать специальным домкратом. Правда, раздвинулись они не полностью, но это было не важно. Первая группа зашла в здание, вместе с ними шел и Грем. Почти сразу у входа они наткнулись на тело какого-то старика. Врач, осмотрел его и развел руками.

– Мертв, сердце не выдержало. Можно, конечно, перенести в машину, и возможно, даже удастся спасти. У нас есть необходимое оборудование…

– Нет, не отвлекаться, – приказал Грем. – Это директор детского дома, он просто подставная фигура, и не играет никакой роли в нашем деле. Тело вынести. Двигаемся дальше. Вторая группа?

Вторая группа проникла в здание, вместе с ними был и эксперт. Грем уже не ждал его, эксперт опоздал к началу. Эксперт был высоким немолодым человеком, он подошел к нему и спросил.

– Когда можно будет снять маску? Я не могу работать так.

– Как только осмотрим второй этаж. Тогда начнем выносить детей и включим электричество и вентиляцию.

– Если судить по первым жертвам, – эксперт кивнул на мертвое тело директора. – То видно, что концентрацию газа выбрали лошадиную, а здесь, если не ошибаюсь, должны находиться дети. Все-таки советую запустить вентиляцию, дети, как и пожилые люди, плохо переносят этот газ, иначе половину просто не откачаете.

Грем с тяжелым сердцем дал команду на подключение электричества и вентиляции. После того как воздух очистился, и они сняли маски, эксперт протянул Грему наушники.

– Это еще зачем? – удивился тот.

– Насколько я понял из отчетов, – усмехнулся эксперт. – Эти дети используют ведьмин крик. Это поможет вам остаться в сознании. Вы же кажется, уже подвергались подобному воздействию в каком-то кафе?

Грем нехотя взял наушники.

– Вы считаете, что это поможет? И что такое ведьмин крик?

– Вы читали Гомера? Там Одиссей засунул в уши затычки из воска, это помогло ему остаться в сознании. Ведьмин крик из того же спектра воздействия, только он вызывает ужас и желание убежать, а не стремление приблизиться к источнику звука. У меня десяток наушников, раздайте их тем, кто вам особенно нужен.

– Все должны спать, наушники не потребуются.

– А если не все? Вы даже не знаете, подействовал ли газ? А если кто-то остался в сознании?

* * *

Бомс долго блуждал в черном мраке, ожидая, что на него вот-вот набросится какой-нибудь ужасный монстр, или паук с волосатыми ногами, которых он панически боялся.

Дыра, через которую он вошел, манила его обратно ярким солнечным светом, и даже темнота не прятала это сияние.

Бомс стиснул зубы и, сделав очередной шаг, оказался в уютной небольшой комнате, освещаемой светом ярко горевшего камина.

Возле него в удобном большом кресле сидел маленький старичок, улыбающийся доброй мягкой улыбкой. Бомс невольно улыбнулся в ответ.

– Здравствуй, мальчик, я ждал тебя. Тебя кажется, зовут Бомс?

Бомс согласно кивнул головой.

– Мне рассказала о тебе одно нетерпеливая девочка.

Бомс уныло спросил.

– Она уже была здесь?

– Да, она очень спешила, даже не осталась послушать мои истории.

– Я тоже спешу…

– Но одну мою историю, ты всё-таки послушаешь? Садись рядом, вот в это кресло. Так приятно, когда в камине горит огонь, и два человека тихо беседуют. Мне сразу вспомнилась одна история. Это случилось давным-давно, когда люди были совсем другими, чем сейчас…

Бомс мысленно простонал и обречено сел в кресло.

– А это не очень длинная история?

Старичок улыбнулся.

– Она совсем короткая, я думаю, что за час я её тебе расскажу…

* * *

– А Нора говорила, что это железный ящик, – недоуменно думала Кроха, рассматривая языки огня, вившегося вокруг неё.

Огонь не обжигал, он словно бился о прозрачную поверхность, в которую была облачена Кроха. Она подняла голову вверх. Дымоход был черен от накопившейся сажи, но достаточно просторен для того, чтобы она могла по нему взобраться. Она улыбнулась.

– Ну, это совсем просто, Кир. Ты же знаешь, что я могу бегать по стенам и потолку.

Кроха ещё немного посмотрела на огонь, потом быстро стала подниматься наверх.

Она думала, что дымоход выведет её на крышу, но он неожиданно закончился небольшой дырой, в которую она с трудом пролезла.

Она оказалась в ещё одной комнате, наполненной до потолка дымом от камина. Она долго бродила вдоль стен, ничего не видя, кашляя и ругая Кира и санитаров, пока не нащупала рукой дверь в закопченной стене.

Кроха толкнула её, дверь с протяжным скрипом открылась, и она оказалась в длинном коридоре. Он был пуст и сумрачен, на стенах горели старинные светильники, бросавшие на пол странные уродливые тени.

Кроха устремилась вперед, не обращая никакого внимания на двери, которые находились с обеих сторон коридора.

Коридор был бесконечен, она бежала по нему до тех пор, пока не устала. Тогда она села на пол и задумалась.

– Должен же этот коридор когда-нибудь закончиться? Почему у меня возникает ощущение, что я бегаю по кругу?

– Черт! – выругалась она. – Так оно и есть, я и бегаю по кругу, вон мои черные от сажи следы на полу.

Она тяжело вздохнула.

– Всё-таки обманули меня, противные санитары, когда-нибудь я вам отомщу за это.

Она огляделась и толкнула дверь рядом с собой. Дверь с пронзительным скрипом открылась, в комнате было пусто, только темнело мраком разбитое окно.

– Уже ночь? – удивилась Кроха. – Но прошло всего два часа. Или три? А может уже четыре, и Бомс нашел камень? Нет… это опять противные санитары. Они хотят, чтобы я испортила все свои последние мозги, разгадывая их шарады. Я все равно умная! Буду открывать все двери подряд, и, в конце концов, найдется хоть одна, ведущая дальше, а мне больше и не надо!

Кроха тут же повеселела и стала открывать одну дверь за другой.

* * *

Тося возвращалась еще с одного утомительного совещания, она спешила, ей хотелось поучаствовать в поединке. Кир всегда придумывал что-то новое и неожиданное. И еще Тося беспокоилась о Кире, сам поединок требовал огромной концентрации, а Кир все еще не отошел от того чуда, которое ему пришлось совершить в доме Берга. Это было трудно, одновременно работать с тридцатью сознаниями, а то и больше, если собрались все, кто жил в детском доме.

Один Кир умел делать это. Старшие даже не пробовали, потому что контролировать два мозга уже требовало такой концентрации, что потом требовалось неделя отдыха. Тося как-то попробовала такое, и целый месяц после этого не могла слышать ни одной чужой мысли. Его мозг закрылся. Она словно оглохла, и это было настолько неприятно, что она дала себе слово, никогда такое не повторять.

Служебная стоянка возле детского дома была забита машинами. Это было неожиданно и странно. Тося вынуждена была бросить машину возле черного хода, потому что даже въезд в гараж был заблокирован большим автобусом, и вошла в здание. Благо, что ключ от черного хода всегда был у нее. Дорогу ей преградили двое мужчин в черной униформе, угрожая оружием. Тося, отбросила мужчин болевым шоком и поспешила внутрь. Она услышала крики за своей спиной, и, не оглядываясь, бросила туда болевой посыл. Но это было только началом.

Едва она вошла в здание, то увидела множество людей в черной униформе с оружием в руках. Эти люди были не похожи на полицейских, и они были настроены очень агрессивно. Тося попробовала поднять свой уровень восприятия, чтобы понять, что происходит, но тут один из мужчин прицелился в нее. Не сознавая, что она делает, и очень испугавшись, Тося ударила его по рукам, активизировав болевые точки, а потом она закричала.

Часть людей рванулась к двери, но на остальных ее крик почему-то не подействовал. Тося пошла вперед, используя весь свой оставшийся арсенал. Люди падали перед ней, корчась от боли, и она почти дошла до лифта, но тут в ее плечо впился стрелка, потом еще две, и все закружилось перед ее глазами.

– Беда, спасайтесь, – мысленно закричала Тося, теряя сознание, но ее никто не услышал.

* * *

Бомс вздохнул.

– Это хорошая история, и мне она понравилась, но, к сожалению, мне надо спешить, а то эта девочка, которая проходила здесь до меня, победит.

– Победит? – удивился старичок. – У вас, что какое-то состязание?

Бомс шмыгнул носом.

– Да, у нас честный поединок. Тот из нас, кто первым возьмет в руки огненный цветок, победит и сможет помочь своему другу.

– Помочь в чем? Бомс пожал плечами.

– Понимаете, мы – больные дети. Я плохо вижу, а Кроха, это та девочка, что была здесь до меня, – она не умеет говорить, да и слышать научилась совсем недавно. Мой друг плохо ходит, у него больная нога, он ещё заикается, и у него больное сердце. А подруга у Крохи, она тоже не умеет говорить.

Мальчик вздохнул.

– И я, и Кроха, мы оба хотим помочь своим друзьям выздороветь, но Кир может помочь только одному потому, что он всегда занят, он лечит всех, а больных детей в нашем детском доме очень много. Вот мы и решили устроить честный бой, чтобы тот, кто победит, тот бы и смог помочь своему другу. Кроха сильнее и умнее меня, поэтому она и победит, тем более, что она и прошла здесь давным-давно, – Бомс развел руками. – Но я все равно должен был попытаться выиграть…

Старичок понимающе покивал головой.

– Тебе нужно было бежать, а ты остался и стал слушать мои глупые истории?

Бомс застенчиво кивнул головой.

– Та история, что вы рассказали, не показалась мне глупой, мне было интересно. Но я остался ещё и потому, что вам было скучно и грустно здесь одному. Я это знаю, мне раньше самому часто было скучно и грустно.

Старичок удивленно покачал головой.

– Спасибо тебе, Бомс, мне действительно нужно было с кем-то поговорить. А ты совершил очень странный и нелогичный поступок, хоть и очень добрый. Зная, что можешь проиграть, остался и стал слушать меня…

Мальчик понурил голову.

– Я знаю, я уже говорил, что я не очень умный…

Старичок мягко улыбнулся.

– Может быть, это и не такой глупый поступок, потому что я помогу тебе. Ты сказал, что тебе нужен огненный цветок? Я знаю, что он находится наверху в одной большой комнате. Вот за этой портьерой, есть книжная полка, отодвинь её, и ты найдешь за ней дверь, она выходит на лестницу, которая ведет наверх.

– Спасибо, – проговорил торопливо Бомс. Он быстро отдернул портьеру и, отодвинув полку, открыл дверь.

– Будь осторожен, мальчик, там несколько ступенек сломано, и ты можешь упасть, – пояснил старичок тому месту, где только что был Бомс.

– Почему дети всегда так спешат? – спросил он у самого себя. – Если бы он остался на всего одну минуту, чтобы услышать меня, и путь его был бы возможно легче и короче… А так бедняжке придется вернуться.

Старичок улыбнулся.

– Может быть, это ему даже понравится, и я расскажу ему еще одну историю…

Глава шестнадцатая.

Кроха устала открывать все двери подряд, везде было одно и то же: пустые комнаты с полами, покрытыми толстым слоем пыли и земли, нанесенной ветром сквозь разбитые окна из разноцветной мозаики. Окончательно выбившись из сил, она села прямо на грязный пол и задумалась.

– Эти санитары и противный Кир, они все очень хитрые, они наверняка это придумали, чтобы меня обмануть. Может быть, мне соврал этот болтливый старичок?Но нет, он сказал, что камин ведет наверх, и я и оказалась наверху. Кстати, у него почему-то знакомый голос, почти такой же, как у Кира.Мне обязательно нужно отсюда выйти, мне уже здесь скучно. Бегаю, бегаю по кругу, как дурочка…Стоп! Я же могу вылезть в окно и подняться выше по стене. Не надо было вообще в эту башню заходить! Я уже давно бы могла быть наверху, если бы сообразила сразу.

Кроха встала, отряхнулась и решительно открыла ближайшую дверь, особенно не раздумывая, она вылезла в окно и остановилась, балансируя на узком каменном карнизе.

Дул сильный ветер. Вокруг башни висела какая-то серая пелена, сквозь которую едва проглядывал светлый круг солнца, а может быть и луны.

Кроха пожала плечами и вступила на стену, идти сначала было не очень трудно, но чем выше она поднималась, тем сильнее становился ветер. В конце концов, она остановилась, с трудом балансируя на выступавшем из стены камне. Ветер сильными порывами толкал её, пытаясь оторвать её ноги от башни.

Кроха прижалась к стене и медленно поползла вверх, стараясь больше не глядеть вниз. Там бушевал мрак, вздымаясь клубами, тут же раздираемыми ветром на мелкие черные хлопья. Окон и дверей в стене башни больше не было, а сама ее вершина терялась где-то далеко вверху. Пальцы её заледенели, да и она сама тоже превратилась в маленькую хрупкую ледышку. И скоро она с ужасом поняла, что, если она не залезет куда-нибудь в тепло, то просто сорвется вниз.

Кроха замерла, вглядываясь в сереющую в полумраке стену. Может быть, ей и показалось, но правее и выше она заметила чернеющую дыру.

– Всё равно ничего другого не остается, либо падать вниз отсюда, либо оттуда. Но это хоть какой-то шанс, – подумала с усталым безразличием она.

Кроха поползла туда, изнемогая от холода и усталости и ругая себя, санитаров и Кира. Больше всего доставалось Бомсу за то, что он вызвал её на этот поединок.

Это и в самом деле оказался пролом в стене, но такой маленький, что она едва пролезла, поцарапав об острые камни локти и ноги.

– Уф! – выдохнула она, больно ударившись о твердый пол. – Могли бы и что-нибудь постелить, ведь знали, что я сюда упаду.

Она долго лежала, приходя в себя и понемногу отогреваясь, слушая заунывный вой ветра за стеной. Немного отогревшись, она подняла голову и огляделась, в темноте светился маленький огонек. Она подползла поближе и уперлась в стену, на уровне её глаз перед ней оказалось маленькое отверстие. Заглянув в него, она увидела маленькую комнату, на столе горела свеча, и больше ничего не было видно.

– Чертовы санитары, – сердито пробурчала Кроха. – Я же не мышка, чтобы пролезть в такую маленькую дырку. Я тигрица, мне надо много места…

* * *

– Мы потеряли половину людей, – доложил командир спецгруппы.

– Что значит потеряли? – Грем удивленно поднял брови.

– А то и значит, – командир хмуро взглянул на него. – Пятеро не могу встать, а медик не знает, что с ними. Ранений нет, но они недееспособны. Девять человек убежали, двое возле черного хода лежат без сознания. Нужно вызывать резерв.

– Вызывайте, – кивнул Грем. – И запросите центр, пусть вышлют еще две группы.

– Что же это такое было? – спросил командир спецгруппы. – Вы ничего не говорили на инструктаже о том, что такое возможно.

– Я говорил о том, что могут возникнуть неожиданности. Вот они и возникли. Да, еще запросите центр, чтобы прислали еще таких же наушников, или пусть затыкают уши ватой.

– Да, наушники нам помогли, – кивнул командир. – Только почему их было так мало?

– Потому что мы наделись на то, что спецназ не спасует перед одной сиреной, – буркнул Грем, подходя к Тосе.

– Эта девушка использовала ведьмин крик? – спросил эксперт.

– Она, – мрачно согласился Грем. – И в кафе тоже была она. Но насколько я понимаю, это только начало. Эта девушка не обладает большой силой.

– Интересно, – покачал головой командир спецгруппы. – Что же будет ждать нас там впереди, если эта девушка не самая сильная? Потребуются еще люди…

– Не паникуйте раньше времени, – Грем решительно открыл дверь в первую комнату. – Мы же использовали газ, если у них нет противогазов, то они все спят. Надеюсь, что спящие они безопасны. К тому же в основном здесь находятся дети, это же детский дом, а не лагерь террористов.

* * *

Он все-таки наступил на эту ступеньку! Бомс уже закрывая дверь, слышал, что старичок что-то говорил о ней, и старался быть очень осторожным. Но как тут будешь осторожным, когда темно и ничего не видно?

Ступенька провалилась под его ногами, и он полетел куда-то вниз. Он только успел ахнуть и тут же рухнул на что-то мягкое.

Это оказалась куча старой рваной одежды. Бомс вздохнул, санитары ещё пожалели его, а могли и сделать так, что он бы упал на что-то твердое и сломал бы себе ногу или шею.

По законам поединка он мог получить любую травму, и при этом испытывал бы самую настоящую боль, хоть и вся эта башня была выдумана, и его падение тоже.

Бомс встал, и ещё раз ощупал себя, переломов не было, но синяки он получил при этом злополучном падении, и скоро их почувствует.

Бомс огляделся, он находился в небольшой каморке, через щели двери просачивался свет. Бомс открыл дверь, отодвинул портьеру и снова оказался в комнате с камином. Старичок довольно улыбнулся.

– Ты убедился, что как бы ты быстро не поднимался вверх, вниз ты падаешь ещё быстрее? Так работает закон притяжения. Я мог бы тебе рассказать о нем.

Бомс хмуро покивал головой.

– Как-нибудь в другой раз. Там была только одна сломанная ступенька, или есть ещё?

Старичок рассмеялся.

– Нет, есть ещё одна на самом верху. Зачем ты спрашиваешь, как я понимаю, ты всё равно это проверишь?

– Почему-то мне уже не хочется падать… Может быть, есть ещё какой-нибудь другой путь наверх?

Старичок смущенно улыбнулся.

– Нет, путь только один. Впрочем, можешь пройти через камин, так поступила твоя подружка.

Бомс насупился.

– Там темно очень и страшно. А в камине горит огонь.

– Да? – удивился старичок. – А девочку это почему-то не испугало.

Бомс вздохнул.

– Она сильнее меня и умнее.

– Да, – покачал головой старичок. – Трудная у тебя задача. Значит, говоришь, на лестнице темно и страшно… А я этого раньше как-то не замечал, но я обычно с собой беру светильник. Может быть, и ты его возьмешь?

Бомс обрадовано закивал головой.

– Конечно, дедушка. Спасибо!

– Ну, а на случай, если ты снова не заметишь ступеньку, я положу ещё в чулан немного тряпья, чтобы ты не расшибся. Закон притяжения он, как бы тебе проще сказать, очень упрямый, может быть даже больше, чем ты.

Бомс признательно улыбнулся.

– Спасибо, я надеюсь, что больше падать не буду. Я пошел.

– Удачи, малыш. Я пошел собирать для тебя ещё тряпье…

Бомс внимательно теперь вглядывался в каждую ступеньку, да и со светом было идти намного веселее и приятнее.

Его смущало только одно, все ступеньки были, как новые, из желтого крепкого дерева, и все казались крепкими и надежными…

Скоро Бомс снова вышел из чулана, задумчиво держа в руке погасший светильник.

– Ну что, малыш? – осведомился старичок. – Теперь ты знаешь все сломанные ступеньки?

– Нет, – мрачно отозвался Бомс. – До верхней я пока ещё не добрался.

* * *

Кроха долго внимательно разглядывала через дыру горевшую свечу и комнату, которую та едва освещала. Она увидела дверь, которая вела куда-то.

– Чертовы санитары затащили меня туда, где нет никакого выхода. Так же не бывает, что есть комната, пусть и такая маленькая, а у неё нет выхода.И зачем нужна такая комната, в которую никто не может ни войти, ни выйти из неё?

– А… – неожиданно для себя догадалась Кроха, – это секретная комната, значит, и вход в неё должен быть спрятан так, что бы его никто случайно не нашел.Только плохо, что света нет, тогда бы я сразу нашла.

Она задумалась.

– Они же специально так сделали, чтобы это было совсем не просто, но я смогла бы догадаться…не сразу, со временем. Но я такая тупица, что никогда ни до чего не догадываюсь.

Ей вдруг стало жалко себя, и она немного поплакала, потом тоскливо подумала:

– И чего я, дура, реву? Бомс уже наверно подходит к комнате с цветком.

Она тяжело вздохнула и стала уныло стучать по стенам, надеясь больше на чудо, чем на то, что из этого что-то получится.

* * *

– Никого нет, – доложил Грему командир спецгруппы.

– Что значит, никого нет? – недоуменно поднял брови Грем, рассматривая странную конструкцию, похожую на огромное беличье колесо, обвешанное транзисторами, и другими радиодеталями.

– А то и значит, что мы осмотрели все комнаты первого и второго этажа, везде пусто. Люди ушли совсем недавно, даже плиты в кухне еще горячие…

– Я не понимаю, – ошеломлено помотал головой Грем. – Операция секретная, никто не знал время ее начала, и никто не мог предупредить. Неужели все-таки телепатия?

– Это вполне возможно, – покивал головой эксперт. – Телепатия не такое уж редкое явление, вопрос только в силе. Мы обследовали несколько десятков телепатов, но они не могли передавать свои мысли на большое расстояние.

– Не забивайте мне голову разной своей ерундой, – поморщился Грем и повернулся к командиру спецгруппы. – Здесь еще должен быть лифт, он поднимается на последний этаж корпорации, там у них зимний сад.

– В том-то все и дело, – командир спецгруппы вздохнул. – Лифт мы нашли, в нем всего две кнопки верх и низ.

– Правильно, – согласился Грем. – Вот и направляйте туда своих людей.

– Система вентиляции в корпорации своя. Если все люди наверху, то газ до них не дошел.

– Что? – нахмурился Грем. – Но это значит,…что дети не спят?

– Вот именно, – командир мрачно засунул пистолет в кобуру. – Можно начинать отход?

– Какой отход?! Вы, что, с ума сошли? Посылайте техников, пусть запускают газ в зимний сад.

– Сначала надо эвакуировать людей из корпорации, – объяснил командир спецгруппы. – Иначе они попадут под воздействие газа. Будет большой скандал.

– Плевать! – Грем выругался. – Пускайте газ, ответственность беру на себя.

– Вы – смелый человек, – заметил со странной улыбкой эксперт. – Если под воздействие газа попадет сотня посторонних людей, то в лучшем случае вас уволят, в худшем попадете в тюрьму.

– Эвакуировать людей из корпорации нельзя, – Грем вздохнул. – На это потребуется не меньше часа. Да и спугнем мы их. Если одна девушка положила половину спецназа, то, что будет, когда мы встретим других?

– Мне нужна команда, и подтверждение вашего начальства, вы выходите за пределы своей компетенции.

– Готовьте газ, – буркнул Грем. – Я сейчас свяжусь с начальством.

* * *

Озадаченный Бомс снова вышел из каморки.

– Ну, а теперь ты добрался, наконец, до верхней ступеньки? – полюбопытствовал старичок.

Мальчик покачал головой.

– Нет. Но на этот раз я упал с другой, похоже, что там не одна такая ступенька с секретом, а несколько.

Старичок засмеялся.

– Ты наступаешь на каждую, а я через одну, поэтому ты находишь новые сломанные ступеньки, и тебе больше приходится падать. Я же тебе рассказывал об этом упрямом законе тяготения.

Бомс вздохнул.

– Наверно, хоть и это очень грустно, так я никогда не дойду до верха.

Старичок сочувственно покивал головой.

– Дойдешь! Может быть не сегодня, может быть завтра, или послезавтра… Хочешь, пока ты отдыхаешь, я расскажу ещё одну забавную историю, которую я только что вспомнил?

– Нет, спасибо, мне нужно идти, – пробормотал Бомс устало. – Это же поединок, и я его проигрываю, но я все равно должен пытаться его выиграть.

Старичок задумчиво сказал:

– Знаешь, не могу сказать, что мне не нравится твоё общество, но вот грохот от твоего падения меня немного утомляет. Может быть мне лучше проводить тебя, чем каждое мгновение ожидать, когда ты, наконец, снова свалишься сверху?

Бомс пожал плечами.

– Ну, если вас, действительно, это так раздражает, тогда и я не против.

Старичок рассмеялся, а за ним и Бомс.

– Что ж, тогда пошли, мой неутомимый и небьющийся друг, – выговорил старичок, отсмеявшись.

* * *

Неожиданно стена поддалась, и Кроха оказалась в той маленькой комнате, которую она так долго разглядывала. Свеча оплывала и догорала, а в длинном коридоре, куда выходила дверь, было темно.

Кроха быстро схватила свечу и пошла по коридору, боясь больше всего того, что свеча догорит, и она снова останется в полной темноте.

Коридор, в который не выходило больше ни одной двери, закончился небольшой площадкой. Когда-то здесь был небольшой мостик, который вел на противоположную сторону башни, теперь от него остался только один узкий деревянный брус. Всё остальное вероятно давным-давно сгнило и упало вниз.

Кроха подошла к краю площадки, и, сбросив небольшой камушек, долго ждала звука удара. Не дождавшись, она почесала задумчиво в затылке и осторожно попробовала брус на прочность. Брус был ещё крепкий и мог выдержать её вес.

– Если бы я умела летать, я бы просто перелетела на ту сторону.

Звук её голоса многократным эхом отразился от стен.

– Кроха…

Девочка недоуменно вгляделась в темноту, свечка уже почти совсем догорела и освещала только пространство примерно в метр вокруг неё.

– Кто там? – спросила испуганно она.

– Это я, Бомс, кто же ещё? И я скоро упаду вниз, меня уже руки не держат.

Кроха недоверчиво покачала головой и осторожно пошла по брусу. В нескольких метрах от края, зацепившись за брус руками и ногами, действительно висел Бомс.

– Струсил опять? – спросила укоризненно Кроха, помогая мальчику забраться обратно.