Текст книги "Звезды во мраке"

Автор книги: Владимир Лосев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Даниил хотел возмутиться, но только вздохнул и пожал плечами – что толку кричать, если тебя никто не слышит?

Встал и отправился за пустой вагонеткой. Она оказалась довольно тяжелой, юноше пришлось попотеть, чтобы докатить ее до транспортера.

Тут ему помогли – пятеро шахтеров встали, оттащили в сторону заполненную вагонетку, закрепили ту, что он привез, и снова расселись у стены.

Когда юноша тоже собрался сесть, его сосед отрицательно покачал головой:

– Прежде чем садиться, подбери то, что рассыпалось по твоей вине…

– И почему я должен это делать? – прокричал в ответ Данька. – Вы же могли мне сказать, и этого бы не произошло…

– Никто тебе ничего не обязан, ты – молодой, должен сам соображать, а из-за того, что ты такой тупой, просыпалась руда.

– Если бы мне вовремя сказали, я бы успел заменить вагонетку.

– Я тебе не нянька. Не хочешь – не убирай, но потом не плачь, когда бить будут…

– И кто же меня станет бить? – выкрикнул юноша, такое обещание ему не понравилось.

– Да вся смена. Когда будешь спать, набросим тебе на голову одеяло и немного по тебе потопчемся, а после этого твою еду съедят другие, я, например… – Шахтер пожал плечами. – Будешь возмущаться, вообще кормить не станем. Мы тебе ничем не обязаны – либо делаешь свою работу и получаешь еду, либо не делаешь и не получаешь. Нам всем на тебя плевать!

Данька посмотрел в пустые, ничего не выражающие глаза и понял, что все так и будет – с ним разговаривал водитель только потому, что ему это поручил бригадир, больше к нему никто по собственному желанию не подойдет.

Тут все были равнодушны друг к другу, и как он дальше будет жить, решать ему самому.

Даниил вздохнул и стал собирать рассыпанные куски руды, не забывая поглядывать на других шахтеров, чтобы не пропустить еще раз свою очередь.

Когда убрал все, то сел у стены на другой стороне туннеля, общаться с шахтерами ему не хотелось, сразу вспомнились те дни, когда умерла его мать, – тогда к нему было точно такое же отношение: окружающим было все равно, выживет он или умрет.

С этими же людьми определенно было что-то не так, их равнодушие, полное отсутствие эмоций, холодное безразличие говорили о чем-то, чего он пока не понимал. Шахтерам было абсолютно плевать не только на Даньку, но и на самих себя, да и вообще на все, что происходило с ними рядом. Это был нездоровый признак, который подтверждал, что здесь что-то происходит, но, по крайней мере, эти люди не были сумасшедшими, пока не были…

Примерно через полчаса юноша привык к монотонности движений и также стал дремать в перерывах, как и другие.

Неожиданно комбайн остановился, его двигатель смолк. Наступила оглушающая тишина, каждый звук слышался отдельно и резко, из глубины туннеля откликалось гулкое эхо. Послышались тяжелые шаги спускавшихся по металлической лестнице людей, из комбайна выбрались пятеро и, никому ничего не говоря, зашагали по туннелю – те, с кем он работал, также молча двинулись за ними.

Данька, не дожидаясь того, что его кто-то позовет, зашагал следом, уже начиная понимать, что сейчас произойдет.

Из зала отдыха вышли другие шахтеры, в том числе машинист комбайна и бригадир, – теперь, когда все были вместе, он смог пересчитать их. Действительно, с ним набралось двадцать три человека – не больше и не меньше.

Машинист был радостно оживлен и в какой-то момент, не выдержав внутреннего напряжения, побежал вперед, неуклюже шаркая ногами по камню. Остальные, пропустив его, продолжали неспешно идти, угрюмо глядя перед собой. Никто не произнес ни единого слова, слышались только шаги, шуршание одежды, кашель и скрип подошв.

Добравшись до железной стены, машинист остановился, и сразу же где-то далеко за стеной прозвучал едва слышный сигнал тревоги.

– Мой контракт закончился! Я хочу вернуться к своей семье, откройте дверь!!!

Звук голоса заметался эхом, отражаясь от каменных стен. Он показался всем зловещим и неприятным, некоторые шахтеры даже поежились.

Когда эхо умолкло, раскатившись отдельными звуками по туннелю, снова наступила тишина, в которой слышалось только хриплое дыхание, нервное переминание с ноги на ногу машиниста у стальной блестящей стены.

– Неужели меня никто слышит? – закричал он снова. – Мой контракт закончился, и я хочу уйти. Мне не нужны ваши деньги. Я хочу домой.

Звуки снова заметались по туннелю, и шахтеры помрачнели еще больше. Они шаг за шагом понемногу приближались к стене, сжимая и разжимая огромные кулаки.

Данька решил, что ему стоит отойти, чтобы не попасть под огонь автоматических пулеметов, о которых говорили мутанты, но обнаружил, что сзади стоят пятеро мужчин, преграждая ему путь, ни один из них не собирался сторониться, чтобы пропустить его в туннель, и он подозревал, что они делают это нарочно.

Юноша сделал еще один шаг, но шахтеры сомкнули плечи. Драться Даньке не хотелось, он вздохнул и вернулся на свое место.

Вперед к стене вышел бригадир, приблизился к машинисту, отодвинул того в сторону и негромко произнес:

– Если вы не выпустите его, применим силу. Вам не удастся нас удержать, мы разворотим стену, а уже после этого доберемся и до вас самих.

На этот раз что-то заскрежетало, заскрипело в динамике, потом спокойный, уже знакомый Даньке голос управляющего поинтересовался:

– Так что вы сделаете и с кем?

Бригадир махнул рукой. Сзади из туннеля послышался шорох гусениц. Шахтеры раздвинулись, пропуская робота. Грум вел его на малой скорости, осторожно и сосредоточенно.

В железной стене, подчиняясь сигналу автоматики, стала открываться дверь.

Водитель ввел машину в открывшийся проем и остановил посередине, чтобы ворота не могли закрыться.

Шахтеры тут же двинулись вперед, перелезли через робота и остановились. Даниил тоже начал проталкиваться ближе к стене – ему хотелось узнать, какие защитные устройства установлены дальше.

Когда он оказался в первой шеренге, то сразу понял, что придумали инженеры шахты: металлическая платформа, занимающая все свободное пространство туннеля, заканчивалась отверстием, в котором виднелись массивные металлические шестерни, плотно смыкающиеся между собой. По-видимому, это была та самая дробилка, о которой рассказывал Грум.

Люди затихли, разглядывая платформу. Бригадир прошел вперед, осмотрел шестерни, спросил:

– А куда уходил робот?

Водитель пожал плечами:

– Откуда я знаю?! Кроме платформы, обычно ничего и не вижу. Робот останавливался вон там, манипуляторы выходили из стены, опорожняли вагонетки, а потом рабочие прицепляли пустые обратно – здесь нам не пройти, если только не разрушим дробилку…

– Тут должно быть что-то еще… – покачал головой бригадир. – А как в вагонетке оказался новенький и продуктовые пакеты? Кто-то же их положил, значит, должна быть еще дверь…

Голос в репродукторе откашлялся:

– Дверь есть, и я сейчас вам ее открою.

Раздался щелчок, и часть стены отошла назад, открывая следующее помещение, Грум тут же двинул робота вперед, перекрывая проход, чтобы его не закрыли.

– А вот дальше вам не пройти, – произнес управляющий. – Дойдете до противоположной стены, сработает датчик, и автоматика подаст сонный газ в помещение, а после того как вы заснете, мы выбросим вас обратно в штрек.

– А контракт? – прокричал машинист, снова выходя вперед. – Я подписав договор и честно отработал весь срок, а это значит, что вы не имеете права задерживать меня в этом проклятом штреке. Я не хочу умирать.

– Мы все не хотим умирать, и население города тоже… – Голос стал еще более вялым и сонным. – А право у нас есть. Согласно указанию совета директоров в Штреке номер двенадцать объявлен карантин в связи с вспышкой неизвестной болезни, власти города и планеты извещены об этом решении и одобряют его. Всем рабочим, оказавшимся на территории штрека номер двенадцать, будет выплачена компенсация за изменившиеся условия труда и увеличена оплата на пятьдесят процентов.

– Только кто ее получит, если мы отсюда не сможем выйти? – поинтересовался бригадир. – И если это карантин, то где врачи?

– Как только пик болезни спадет, вы будете выпущены из штрека и получите все заработанные вами деньги до последнего империала. Если кто-то из вас погибнет, то компенсацию и все, что вы заработали, получит ваша семья.

– Только проверить это никому из нас не удастся, – пробурчал бригадир. – Сколько продлится карантин?

– Пока решение принято на год, потом оно может быть пересмотрено и продлено, и так будет продолжаться до тех пор, пока болезнь не исчезнет окончательно.

– Интересно, когда это произойдет?

– Эти вопросы вне моей компетенции. Думаю, как только медики скажут, что все у вас хорошо…

– А если они никогда такого не скажут? – Бригадир упорно пытался чего-то добиться. – Для того чтобы они такое сказали, им надо нас обследовать, а до сих пор ни один врач не спустился сюда, и не спустится, потому что боятся этого штрека, как огня. Уже сейчас многие мои люди чувствуют себя не очень хорошо, и совсем не из-за вашей придуманной болезни, а из-за других, более прозаических причин. Люди должны дышать чистым воздухом, видеть небо и есть нормальную естественную пищу, только тогда они не болеют…

– Что ты хочешь, чтобы я тебе ответил? – Голос управляющего неожиданно перестал быть ленивым и стал властным, решительным и энергичным. – Я знаю о пещере и о том, что происходит у вас в штреке, а также о телах, которые лежат в холодильнике.

– Вы же сами не разрешили их нам выносить.

– Правильно не разрешил, потому что не хотел, чтобы мертвые принесли болезнь живым. Когда была последняя вспышка безумия? Можешь не отвечать, я и сам знаю. Два дня назад ваш механик сошел с ума, но никого не успел убить, потому что вы сами его задушили.

– И что, нам теперь из-за этого всем здесь подыхать?

– Меня это не интересует. Если потребуется, то вы пробудете в штреке до самой смерти, а ваши семьи получат компенсации.

– А может, уже получили, откуда нам знать? – пробурчал бригадир. – Вы вполне уже могли объявить им, что мы погибли…

– А может, и уже получили, – неожиданно согласился с ним управляющий. – И вас похоронили, похороны были торжественными, гробы пластиковыми, запаянными, я лично произнес трогательную речь. Мы будем помнить о вас, как о настоящих героях, отдавших свою жизнь за процветание нашей компании… И что вы сможете со мной сделать?

ГЛАВА ПЯТАЯ

Траст с вежливой и бесстрастной улыбкой слушал командира десантников. Он был ему хорошо знаком – когда-то учились вместе в академии десанта. Пирс называл его Тупица Джонни, у него с ним были свои счеты: когда-то тот случайно прострелил Пирсу ногу во время прохождения полосы препятствий, и после этого они не раз выясняли отношения.

Траст тоже не любил Джонни – тот, поднимаясь по служебной лестнице, не брезговал ничем, в том числе и доносами, многое из совершенного этим человеком не укладывалось даже в его достаточно свободные этические нормы.

Полковник Джон Грим был хмур и мрачен, он не любил звездных разведчиков, считая, что они всегда лезут не в свои дела, мнят себя слишком умными и презирают десант, считая блестящих воинов, на которых держится империя, глупцами, а любое посягательство на армию всегда считал заговором.

Он спокойно разглядывал разведчика, которого недавно охранял, когда Траст находился в сверхсекретной тюрьме Земли, и думал о том, что вынужден сейчас сдерживаться и быть с ним любезен, – настоящая ловушка должна оказаться неожиданной для его врага, иначе тот поймет и примет ответные меры.

Джонни знал, что именно Траст со своим дружком Пирсом устроили ему эту ссылку на отдаленную орбитальную станцию, им очень не понравилась его блестящая карьера, и они отомстили. Сейчас его очередь. Полковник нахмурился, вспомнив, как не так давно вместе со своим полком находился на орбите Земли, выполняя непыльную работенку по подстраховке охраны одной секретной тюрьмы.

Именно на такой службе всегда делают карьеру – начальство рядом, служба простая, трудно что-то сделать не так. И все действительно шло хорошо до тех пор, пока не последовало нападение на тюрьму. Эксперты потом дали заключение, что действовали настоящие профессионалы, сумевшие пройти не только все оборонительные сооружения и добраться до цели, но после обнаружения еще и легко ушли от преследования.

Тогда полковник, гоняясь за негодяями, лишился двух зубов, а также своей безупречной репутации, и все потому, что его обвели вокруг пальца, как простого мальчишку! Нападающих было всего двое, но они вывели из строя по меньшей мере тридцать закаленных в боях воинов, повредили три боевых челнока и затерялись на орбите Земли.

И несмотря на то что по тревоге была поднята вся эскадра, состоящая из трех боевых крейсеров и двух линкоров, были обследованы миллионы миль космического пространства и просмотрены сотни тонн космического мусора, накопившегося вокруг планеты за всю ее историю, злоумышленников найти и не удалось.

При расследовании происшествия, к которому были привлечены все секретные службы, Гриму удалось узнать, что в тюрьме находился один из звездных разведчиков и именно его пытались освободить. Джонни тогда с трудом удалось выкрутиться, отделавшись мелким взысканием, правда, для этого пришлось отдать на растерзание двух своих заместителей и командира роты охраны – тех понизили в должности и отправили в дальние гарнизоны.

Но второй случай нападения на тюрьму уже не простили – Грим лишился всего, чего добивался долгие годы, и вновь в этом оказались замешаны звездные разведчики, в частности вот этот, который сейчас сидел перед ним.

Джонни посмотрел на безмятежно улыбавшегося Траста и скрипнул зубами – вот этого вытащили из-под ареста, несмотря на усиленную охрану, и сделали полковника Джона Грима предметом насмешек до конца жизни, да и не только его – разведчики посмеялись над всем десантом, который не смог обеспечить охрану сверхсекретного объекта.

Хорошо еще, что нашлись люди и помогли не упасть на самое дно, даже звание Гриму сохранили, он просто оказался в дальнем космическом гарнизоне, из которого еще никому не удавалось выбраться. И как же он обрадовался, получив это задание, особенно когда довелось получить в качестве руководителя этого болвана! Джон Грим еще раз взглянул на улыбающегося разведчика, потом закашлялся, прижав к лицу кулак, и спрятал Усмешку.

“Господи, спасибо тебе за то, что ты помогаешь мне отомстить! – мысленно воскликнул полковник. – И спасибо моим друзьям, которые осуществили это, подтасовав приказы…”

Джонни откашлялся и отвернулся.

Корабль десанта был громаден. Траст хоть и знал его конструкцию, как и любого другого звездолета, летающего в этой части Вселенной, все равно у него захватывало дух, когда он шел по переходам.

Шутка ли – сто с лишним этажей, длина больше километра, оружия набито в него столько, что можно уничтожить не один десяток планет. А если добавить к этому триста вооруженных современным оружием десантников, всегда готовых к высадке, то сразу понятно, что против такого не устоит ни одна планета.

– С этого момента ты поступаешь в мое распоряжение, – заявил Джонни, глядя перед собой тусклыми выпученными глазами, в ответ Траст только тоскливо вздохнул. – Будешь выполнять все мои распоряжения, и только попробуй что-нибудь сделать не так. Если я прикажу прыгать – прыгнешь! А сцепишься с моими людьми, отправлю в карцер. Нагрубишь мне или другим командирам десанта, отправишься туда же!

Траст еще раз осмотрел огромное помещение штаба, как его назвал Джонни, и угрюмо ухмыльнулся:

– Ты своих подчиненных отправь куда-нибудь подальше, а то они сейчас услышат от меня то, что слышать им никак нельзя. Джонни, очнись! – Он пощелкал пальцами перед лицом полковника, отчего тот сразу потянулся к кобуре за пистолетом. – Посмотри на меня. Ты меня не узнал? Это же я – Траст! И ты еще ни разу не оказался быстрее меня на полосе препятствий. Хочешь стрелять? Давай, только я стреляю лучше тебя…

Джонни неохотно дал знак, и офицеры отошли в дальний угол комнаты, у многих после слов разведчика появились улыбки.

– Вот так-то лучше… – Траст понизил голос – Это я делаю для тебя любезность, говоря так, чтобы нас не слышали. Запомни, перед тобой человек, который подчиниться тебе не собирается. Твои офицеры мне тоже без надобности, как и вся твоя жестянка. Я полечу к Деге на своем звездолете, поэтому мне твой карцер не грозит.

Джонни побагровел.

– И запомни, – продолжил разведчик. – Это ты отдан в мое распоряжение, а не я тебе. Посмей только нарушить хоть один мой приказ, и я сделаю все, чтобы о тебе забыли навсегда. Ты никогда больше не вылезешь из самого дальнего гарнизона после моего подробного доклада, там и сдохнешь. Ты меня понял? Эта операция моя!!!

Последнюю фразу Траст проорал так, будто занимался этим всю жизнь.

Джонни побагровел, на его лице заходили желваки, офицеры – кое-кто не выдержав – засмеялись.

Траст и сам усмехнулся:

– В общем, я пошел на свой звездолет, отправляюсь на Дегу, вы за мной сразу после заправки. Мой корабль быстроходнее, поэтому к тому времени, как вы доберетесь, у меня уже будет достаточно информации, чтобы спланировать операцию. Вопросы?

– Продовольственные ресурсы и боеприпасы? – Один из офицеров поднял руку. – Стоит ли нам по дороге заскочить на нашу базу?

– Мы не собираемся вести полнокровную войну, капитан. Насколько мне известно, на этой планете нет мятежников, там просто происходит нечто странное, с чем не может справиться местная власть. Так что нам потребуется не оружие и боеприпасы, а в первую очередь мозги. Еще вопросы?

– Если вопросов нет, немедленно занять места по штатному расписанию! – снова заорал Тупица Джонни, придя в себя от этой невероятной наглости. – Проложить курс на Дегу, встреча там. За время полета подготовить легкое вооружение, броневики и шлюпки, сразу по прибытии на орбиту выпустить разведывательные зонды, подключиться к местной информационной системе, и чтобы данные о происшествии у меня были через час после прибытия. Так, штатский?

– Командуй, полковник! – Траст встал. – Это у тебя хорошо получается, орать ты всегда умел лучше меня. Я отправляюсь на свой звездолет, моя частота для связи твоим офицерам известна.

Разведчик зашагал к лифту, слушая, как за спиной Джонни распекает своих офицеров, возвращая себе авторитет.

Он понимал – с полковником еще не раз придется столкнуться, и это будет самое худшее задание, которое можно получить от звездной разведки.

“И все проблемы из-за малыша, только он может найти самую грязную лужу на планете и залезть в нее по самые уши, – мрачно подумал Траст. – Это даже не отсутствие везения, это направленность вектора жизни, отдаленный суицид!”

Разведчик прошел через причальный рукав десантного крейсера и направился к своему кораблю. Он ждал радиограммы от Пирса, тот должен был узнать, что за артефакт отправился искать Данька. Чутье разведчика говорило о том, что все здесь взаимосвязано и артефакт играет главную роль во всех событиях на планете.

***

Шахтеры ахнули, многие побледнели и решительно двинулись вперед, сжимая в кулаки огромные руки. Данька попробовал еще раз протиснуться назад, но ему не дали…

– Так вот вы что задумали… – хмуро проговорил бригадир. – Становится многое понятным. Что ж… Ответный ход будет за нами.

– И что предполагаете сделать? – полюбопытствовал управляющий. – Ну не томите, удовлетворите мое любопытство. Может быть, попытаетесь прорваться здесь?

– Может, и здесь, – угрюмо пробормотал бригадир. – и может, и в другом месте, гора большая…

– Вы, вероятно, плохо меня слушали. Я сказал, что объявил карантин с разрешения совета директоров и правительства планеты. Знаете, что это значит?

– И что же?

– А то, что вы вне закона и вас похоронили ваши близкие, администрация и правительство.

– Только мы-то еще живы, – угрожающе пробасил бригадир. – Можем направить комбайн в обход вашей стены, нам потребуется всего неделя, чтобы пробиться в главную штольню.

– Ну неужели мы такой очевидный ход не учли? – Голос управляющего стал задумчиво-язвительным. – Я думал, бригадир, ты окажешься смышленее. Ваш комбайн без энергий никуда не пойдет, едва повернешь его – сразу отключу энергию. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит? Я же не могу отдельно отключить комбайн, а только все вместе, и что произойдет тогда? Не знаешь? Так сообщаю тебе, что у вас останется только аварийное освещение, которого хватит ненадолго – лампы станут слабеть, желтеть…

– Вы не посмеете! – Бригадир выругался. – А кто вам тогда руду станет подавать?

– Кажется, вы что-то начинаете понимать. Не стоит портить со мной отношения. Отключу свет, и вы сами приползете ко мне, согласные на все, так что, прежде чем мне угрожать, советую сначала хорошо подумать! Мне все равно, кто будет добывать руду, вы или другие – правительство готово предоставить мне пару сотен заключенных, от которых оно не прочь избавиться.

– Тогда мы сейчас начнем прорываться здесь! Ваш газ нам не страшен, у нас есть самоспасатели…

– Это, пожалуйста, пробуйте, – милостиво разрешил голос, часть стены впереди отошла, и из нее показалась турель с пулеметами. – Кроме газа для вашего удобства мы поставили не одну, а четыре пулеметных турели, а за следующей стеной находятся два боевых робота с автоматическими пушками – прорветесь через пулеметы, столкнетесь с ними. В программу компьютера внесено полное уничтожение всех биологических объектов, преодолевших границу, которую мы установили для карантина…

– Так что же нам делать? – В голосе бригадира впервые прозвучала растерянность, он повернулся к молчаливой толпе, но по лицам шахтеров было видно, что они ничего нового предложить ему не могут. – Это же ловушка – крысоловка!!!

Самое жалкое впечатление производил машинист комбайна, который, видимо, верил в то, что сможет уйти. Его лицо побелело, он кусал губы, не замечая, что струйка крови сбегает вниз по подбородку, смешиваясь со слезами.

– Так контракт же закончился, – бормотал он. – Договор я подписывал, вы обещали, семья, дочка ждет…

Даньке стало неприятно на него смотреть, и он отвернулся.

– Главное, вы должны понять, что это уже случилось, и смириться с тем, что произошло, – спокойно продолжил разговор управляющий. – Увы, не все зависит от человека, иногда приключаются неприятные катаклизмы, стихийные бедствия, эпидемии, которых никто не желает, но они все равно бывают – у нас именно такая ситуация. Угрожать мне не надо, потому что сейчас я единственный в этом мире человек, который по-настоящему обеспокоен вашей судьбой…

– Не нашей судьбой, а добычей руды вы обеспокоены… – проворчал бригадир. – На нас вам плевать!

– Причина моей заботы не столь важна, главное, что она есть, – хихикнул управляющий. – Я предлагаю вам вот что. Вы работаете и за каждую вагонетку получаете продовольственный пакет – это справедливо, хоть и немного похоже на рабство. Но чтобы ваше положение не казалось вам очень тягостным, раз в неделю стану выдавать спиртное по бутылке на человека.

– А как же сухой закон? – выкрикнул кто-то из шахтеров. – Вы уволили не один десяток людей за это.

– Учитывая ваше положение, я его отменяю для вас, теперь вы сможете устраивать праздник каждую неделю. Кроме того, все, что вам необходимо для работы и жизни, будете получать по первому требованию, конечно, при условии, что мы без задержек и в том же количестве, что и раньше, будем получать руду. Правда, оружия я вам не дам, можете не просить, как и взрывчатки… Если в течение года ни один из вас не сойдет с ума, то всех выпущу, это я уже обещаю как представитель власти.

– Интересно, а как вы это сможете узнать? – вяло поинтересовался бригадир. – Пора нас выпускать или нет?

– Да это-то как раз очень просто. – Голос снова повеселел. – Спиртное станете получать по бутылке в одни руки, а для этого специально вырежу в стене окошко с идентификатором – будете вкладывать руку и получать спиртное. Нет человека – нет спиртного, три раза не подошел к окошку, значит, мертв…

– А если человек просто заболел, простудился, например, и умер от этого?

– Мне это уже неинтересно, главное – факт. Счетчик включен с сегодняшнего дня, умрет кто-то через месяц, неважно по какой причине, начало отсчета переносится, и так до тех пор, пока не пройдет год с последней смерти или вы все не умрете. Вам понятно?

– Понятно… – Бригадир вздохнул. – Только это невыполнимо, столько нам не выдержать…

– Почему невыполнимо? Ваш машинист пробыл в Двенадцатом штреке больше трех лет, контракт у него действительно закончился. Конечно, он выходил из шахты каждый день, да и все остальные тоже, а тут вам придется здесь жить, но ничего не поделаешь, так получилось. Выпустить вас, чтобы снова в городе рабочие стали убивать друг друга, не могу. Мне это невыгодно. Правительство на это плохо смотрит, угрожает закрыть шахту, а на это я не пойду. Ты и сам подумай, что будет с вами, если ее закроют. Вы все останетесь без работы а вместе с вами большая часть населения планеты.

– Но нам-то как быть?

– Не будет руды, станет нечем торговать с Землей, – продолжил спокойно управляющий. – Сюда больше никогда не прилетят звездолеты, а значит, мы все умрем с голода. Вы же прекрасно знаете, что здесь ничего нельзя сажать, звери не дадут…

– Но мы-то тут при чем?

– Вам просто не повезло оказаться в этом месте и в это время. Вас не так много, да и выбора нет – либо соглашаетесь и делаете все так, как я сказал, и тогда у вас появится небольшой шанс выбраться отсюда, либо устраиваете бунт и все умираете. Ваше решение?

Бригадир мрачно посмотрел на шахтеров и хмуро произнес;

– Пришлите выпивку прямо сейчас. И не жалейте. Не по бутылке, а по три на каждого. Такое известие нужно запить и не просто запить, а напиться до полусмерти, чтобы это принять. Три дня мы будем пить, а потом я приду и объявлю вам о нашем решении. Договорились?

– Нужно подумать… – Голос замолчал.

Шахтеры стояли и угрюмо ждали, когда он снова заговорит. Лица у всех были мрачные, эти люди были готовы сейчас на все, решение зависело от бригадира. Если он прикажет штурмовать эту металлическую стену, они пойдут вперед с теми же страшными лицами на пулеметы, которые, жадно поводя стволами, уже выискивали себе цель.

Но бригадир, видимо, хорошо понимал и чувствовал свою бригаду, он выбрал другой вариант – выпивка с ее провалами в памяти чем-то похожа на малую смерть.

Действительно, многие решения можно принять, только прожив какое-то время в спиртовом аду или во сне. Данька, хоть сам и не пил, вполне понимал, какое действие производит алкоголь на организм – немало посмотрел сериалов, где герои начинали пить при первой серьезной неприятности.

Какое-то забытье алкоголь обеспечивал не хуже парализатора, это сейчас и было нужно шахтерам – с бедой нужно какое-то время пожить, чтобы она не казалась такой острой.

Юноша еще раз попробовал пробиться через толпу. Он не хотел оказаться среди этих людей, когда они пойдут вперед – автоматическим пулеметам все равно, они выискивают цель по инфракрасному излучению, и чем она ближе, тем желанней. Был бы пистолет, сбил бы у пулеметов наводку, его этому учили, а так глупо умирать ему не хотелось…

Но далеко Данька снова не ушел – не пустили. Два шахтера встали перед ним, широко расставив руки.

– Стой, молодой, так, чтобы мы тебя видели. Ты нам не нравишься, потому что именно вслед за тобой пришли неприятности.

– Меня привезли сюда без сознания, и стену установили до меня… – попробовал оправдаться Данька. – Мне тоже это не нравится, и я, как и вы, хочу отсюда выбраться…

– Заткнись! Сделаешь еще шаг, будем бить, независимо от того, что скажет эта сволочь по громкоговорителю. Может, ты действительно ни в чем не виноват, только настроение паршивое. Лучше стой и не дергайся!

– Возвращайтесь на свои места, – произнес после долгого напряженного молчания голос – Пришлите робота с вагонетками, наполненными рудой, и я вам выдам спиртное.

– Наполнено три, – хмуро произнес бригадир. – Смена только началась…

– Присылайте три, они идут вне счета, как и спиртное. Можете пить два дня, на это время пришлю продуктовые пакеты, а после этого вы их получите только за руду. Идите, поверьте, мне очень хочется вас расстрелять и снять с себя все проблемы, а у меня их предостаточно: вас кормить надо и поить, одевать и успокаивать – мне это надо?

Пулеметы снова заворочались, выбирая себе цели. Шахтеры не шевельнулись, ожидая сигнала от бригадира, но тот лишь растерянно развел руками:

– Напьемся и все обдумаем, на сухую эта информация не идет, мне тоже убить кого-нибудь хочется. – Бригадир перевел взгляд на юношу, а вслед за ним на Даньку посмотрели все. Даниил вздохнул и стал готовиться к бою – расслабился, безмятежно улыбаясь и глядя перед собой. Что-что, а это он умел. Хорошая драка – как раз то, что сейчас всем нужно. Адреналин прочищает мозги не хуже спиртного, которое он к тому же не любил.

– Пошли отсюда. – Бригадир отвел глаза от Даньки и решительно зашагал на толпу. Шахтеры неохотно расступились. – Водитель и молодой отвезут вагонетки, получат на всех спиртное и пакеты, а мы их подождем в спальном зале.

Все ушли, на металлической платформе остались только юноша и Грум – тот залез на свое место на роботе и показал на место рядом с собой.

– Поехали за вагонетками, поможешь подцепить.

Данька осторожно выдохнул воздух, несколько раз сжал и разжал кулаки, освобождаясь от адреналина в крови, и только потом поднялся на платформу.

Водитель пробежался пальцами по панели управления. Робот, повинуясь его командам, медленно попятился назад, а за ним одна за другой захлопывались металлические двери, закрывая путь к свободе.

Юноша запрыгнул на место рядом с Грумом, и боевая машина покатилась по непривычно тихому туннелю – то ли лампы стали гореть сильнее, то ли осела мелкая пыль, висевшая в воздухе, но теперь отчетливо видно было все.

Проходческий комбайн стоял громадной неподвижной грудой железа, вагонетки с рудой были рядом, действительно ровно три.

Данька соединил их вместе, закрепил переднюю к платформе робота. Грум, не дожидаясь его, сразу надавил на газ и покатился по туннелю к металлической стене.

– А мне что делать? – крикнул юноша.

– Что хочешь… – безразлично отозвался водитель. – Мне твоя помощь больше не нужна, пластиковые бутылки и пакеты я отвезу без тебя. Можешь идти в зал отдыха и пить вместе со всеми, не хочешь – погуляй по туннелю, оглядись, узнай, что к чему. Мои наихудшие предсказания сбылись, мы застряли здесь надолго, поэтому тебе не помешает узнать, что тут у нас есть…

Робот скрылся за поворотом туннеля, а юноша задумался. Пить ему определенно не хотелось, не любил спиртное, да и находиться в одном месте с пьяными шахтерами вряд ли безопасно. А раз так, то лучше всего забрать матрац, одеяло и подушку и устроить себе гнездышко где-нибудь в боковых туннелях. Там спокойно обдумать сложившееся положение, пока шахтеры будут пить и выяснять между собой отношения. Может, придет в голову какая-нибудь свежая оригинальная идея, которая позволит Даньке выбраться отсюда.