Текст книги "Наездник - 4. Без границ (СИ)"

Автор книги: Владимир Комаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Нам предстояло почти повторить этот подвиг. В маленькую кабину стелс-капсулы, размером полтора на два, мы запихали, используя всевозможные бранные слова и выражения, шесть человек и совсем не маленькую собаку.

Тем, кто залезал в «Запорожец» было проще: всё, что от них требовалось – это запихнуться в салон и побыть там две-три минуты. У нас задача другая: находящимся в капсуле живым существам надо пробыть в ней не меньше пяти часов. И как это пережить, учитывая, что среди них находится здоровенный бугай, который занимает сразу пол-кабины; щенок размером с коня, который хочет бегать и прыгать; и избалованная аристократка, не привыкшая к подобной близости? Посмелевший Армен в ответ на очередное фырканье высшей тут же очень сально пошутил, от чего Тойя вспыхнула так, что казалось загорится обшивка кабины.

С трудом придерживая выпирающие из корпуса части тел, мы вдвоем с Андреем захлопнули дверь капсулы и переглянувшись не смогли сдержать смеха. Запертым в капсуле предстоит весёленькая поездочка. Не позавидуешь.

Покинув ангар я раскрыл шлюз, и стелс-корабль, управляемый ИскИном, покинул нутро нашей барки. С легкостью обогнав наше утлое суденышко, капсула в режиме невидимости устремилась к цели. Наш почтовик, нещадно перегревая свой гравидвижок, еле-еле поспевал за ней. И я в очередной раз убедился в правоте АРБИТРа. Нам действительно нужен новый, более современный корабль.

На корабле остались только я и Андрей. Хакер нужен, чтобы организовать представление, я нужен, чтобы мы вовремя покинули главную сцену спектакля.

Прошли на мостик, разлили по рюмочкам хорошего коньяку, бутылку которого Андрей хранил в своем кармане. Подняли стопки, аккуратно чокнувшись ими:

– Ну, за удачу! – пародируя небезызвестного кино-генерала, мой товарищ опрокинул коньяк в рот.

Я молча поддержал его. За удачу!

– Почтовый барк, внимание, это диспетчер «Алонстрой»! – просипел динамик через пять часов полета. – Вы нарушаете запретную для полетов зону! Немедленно покиньте ее!

Мы почти вплотную приблизились к нужной нам верфи. Она располагалась на орбите третьей, самой дальней от местного светила, планеты и уже сейчас вдали поражала воображение. Десятки закрытых и открытых судоверфей, в которых в разной степени законченности находились строящиеся корабли. И каких разновидностей там только не было. От скромных катеров до поражающих воображение двадцатикилометровых ударных линкоров. Среди этого «наш» корвет, к которому мы так стремились, выглядел совсем бледно. Но мы люди скромные, нам много не надо.

– Эм, да, – Андрей интонацией голоса показывал испуг. – Главный движок барахлит, выдает неверные импульсы.

Наш гравидвигатель и в самом деле в данный момент смещал тягу импульса на десять-двадцать градусов от вектора движения, от чего корабль бросало из стороны в сторону. Мы сидели пристегнувшись на все ремни в пилотских креслах и боролись со спазмами в желудке.

Для того, чтобы такое произошло хакер пару часов назад убедительно «поговорил» с ИскИном барки, указав ему нужные параметры и нужную траекторию. Так что хоть со стороны мы и двигались достаточно хаотично, тем не менее, наш корабль постоянно приближался к нужной нам точке в пространстве.

– Барк! Я вижу, что у вас проблемы, но настоятельно рекомендую покинуть запретную зону!

– Да, диспетчер! – Андрей сглотнул подкативший к горлу комок. – Мы пытаемся.

Я же отслеживал расстояние. Десять километров до цели. Много! Очень много!

– Барк! – диспетчер уже визжал. – Немедленно покиньте зону!

– Я уже почти справился! – по его команде ИскИн начал уменьшать «раскачку» корабля, стабилизируя его положение. – Дайте мне еще три минуты!

Три километра. Много. Всё еще много!

Корабль повело, затрясло, движок взвыл.

– Барк! Через две минуты, если вы не покинете зону, я открою огонь на поражение!

– Пожалуйста! Я почти справился!

Андрей выключил движок и нас по инерции начало сносить к нужной нам верфи. Мы соскочили с кресел. Я глянул на радар: километр до цели. Пора!

Обхватив товарища так, что затрещали его ребра, я приготовился.

– Спаси и сохрани, – услышал я его быстрый шепот.

В это время оборонительная турель судоверфи, что отслеживала нас последние десять минут, открыла огонь.

6.4.

Древо умений и навыков № 4 (только для АРБИТРов)

Ветка: перемещение в пространстве

«Прорыв пространства». Уровень 2. Возможность кратковременного пробоя реальности для создания подпространственных туннелей. Дальность перемещения и время пробоя зависит от уровня навыка и количества очков выносливости. Чем больше стороннее (звезды, планеты) гравитационное воздействие, тем больше очков выносливости необходимо потратить. Стоимость использования: от 30 единиц Выносливости. Перезарядка умения: 24 часа.

Тяжелые болванки кинетических орудий прошивали наш почтовый барк насквозь. Рвались в клочья кое-как державшиеся на обшивке броневые плиты, система экстренного тушения и предупреждения аварий захлебывалась от количества информаций с наружных датчиков о наличии возгорания и повреждений. Впрочем вскоре датчики стали один за другим выходить из строя. Но к тому моменту ИскИн барки был уже мертв – прямое попадание стальным снарядом уничтожило все его контуры. Спустя секунду субатомный реактор, потеряв стабильность и контроль, выплеснул всю свою хранимую и доселе сдерживаемую энергию наружу. Огненная плазма изнутри разорвала остатки пробитого в сотнях мест корпуса несчастного почтового судна, сжирая и превращая его в ничто.

Но нас с Андреем там уже не было. За мгновение до первого попадания в корпус корабля я активировал Прорыв пространства. Обжигающий лед подпространства облизал нас за тот миг, что мы неслись сквозь него, и вот мы уже внутри корвета. Внутри нашей цели. Расстояние между точками входа и выхода было невелико, мы, можно сказать, только коснулись изнанки мира, поэтому перемещение было мгновенным.

В информационном пакете Семтона было много всего. В том числе и внутреннее расположение стен и переборок кораблей, которые он предлагал нам захватить. Так что мы, с хлопком вытеснив находящиеся там атомы воздуха, возникли в одном из коридоров боевого судна, между камбузом и небольшой столовой для личного состава.

Были варианты переместиться в помещение какого-либо складского помещения, но их при обсуждении отвергли – слишком велик шанс, что все вспомогательные помещения во-первых забиты всяким хламом, оставшимся после строительства, а во-вторых, попросту закрыты.

А проходной коридор точно должен быть свободен и ничем не огорожен. И, собственно, так и оказалось. Мы перенеслись в свободное от всего пространство, ни во что не врезались, ни во что не вросли.

Проблема была в другом – на нас смотрело штук сорок глаз всех цветов и размеров. Эти глаза принадлежали существам, которые сидели за столами в столовой и максимально быстро поглощали еду из металлических мисок. Гул от ударов ложек по дну посуды стоял весьма впечатляющий. И только наше эффектное, с хлопком, появление повесило в помещении мертвую тишину.

Поздравляем! Вы получили ачивку «Как кур во щи». Неожиданно оказаться среди группы врагов. Награда: 300 пунктов.

Юля

Жарко, душно, тесно.

Девушка скрючившись, ухватившись одной рукой за какой-то выступ, стояла и страдала, проклиная всех богов, в маленькой кабине стелс-капсулы. В левый бок упирался острый локоть Лены, но Юля была не в претензии – ее коленка давила той на бедро. Взаимный обмен колкостями, так сказать.

Откуда-то сверху и справа доносилось грозное сопение Армена. Гиганту было совсем хреново – маленький кондиционер не справлялся с такой большой и плотной компанией забившихся в корабль разумных, и температура в капсуле постепенно повышалась. Снизу также тяжело дышал и жалобно поскуливал Булька.

ИскИн их суденышка, следуя программе, сначала следовал за почтовым барком, а сейчас завис недалеко от корвета, ожидая, когда Стас с Андреем откроют шлюзовой причал уже захваченного корабля. Слишком сильных проблем в этом не ожидалось – корвет полностью закончен и ждет прибытия экипажа. Максимум там могут находиться один-два ремонтника, доделывающие мелкие работы. Так что недолго им осталось маяться в этой воняющей потом консервной банке.

А еще этот бесящий, вечно недовольный голос высшей! Эта сучка привыкла к роскоши и теперь не прекращая стонала и жалела о том, что приняла квест по поиску. Юля уже сквозь силу сдерживала себя, чтобы не врезать по наглой макушке торчащей из-за спинки кресла пилота.

Да, этой стерве отдали единственное сидячее место! Она же высшая! Ей положено лучшее место! Юля тихо заскрипела зубами.

– Команда! Быстро швартуйтесь! – внезапно оживший динамик, заставивший всех вздрогнуть, быстро заговорил голосом Стаса. – Андрей сейчас откроет вам двери!

– У вас все в порядке? – Тойя среагировала быстрее всех, кликнув по микрофону.

– Нет! Корвет уже заселен экипажем. Нужна подмога, одним нам не справиться!

Стас

И совсем непонятно, кто удивился больше. Крепко вцепившиеся друг в друга мы с Андреем или уже вставшие с лавок члены экипажа.

В моей голове пронесся табун мыслей. От «какого фига и кто эти люди» до «пофиг, пляшем».

Я наконец отцепился от хакера, одновременно толкая его в нужную сторону:

– Быстро! В рубку! – и побежал вслед за громко топающим человеком.

За нами, поднимая крик, понеслись, казалось, все. Они еще не поняли, что происходит и кто мы, но почуяли, что мы тут явно не просто так.

И благо, место нашего переноса было выбрано не просто так – до мостика, с которого происходило управление кораблем, тут всего три поворота. Которые мы преодолели за секунды.

Ворвались в рубку, пинком согнав с рабочего кресла дремавшего там офицера. Вырубив его силовым кулаком, я немного замешкавшись, изучил непонятную систему и заблокировал входной люк. Он, как и все перемычки на корабле, запирался герметично и должен был послужить хоть какой-то преградой от наших преследователей.

Андрей не медля бросился к тускло подсвеченной панели управления, на ходу доставая заранее подготовленные коды доступа. Да, Семтон был крайне предусмотрителен. При следующей встрече надо будет обязательно узнать, где он достал всю эту информацию.

Нам повезло – ИскИн корвета еще не был до конца активирован и, видимо, скучавший тут офицер этим и занимался. Поэтому Андрей, вбив нужные коды, просто перевел управление на нас.

Я тут же связался со стелс-капсулой и, приказав хакеру открыть нужный причальный шлюз, повернулся ко входу в рубку. В его двери уже активно долбили, и создавалось ощущение, что скоро смогут пробиться к нам.

Нажал кнопку открывания люка, одновременно входя в ускорение.

Шар, ворвавшийся в строй легких кеглей. Именно эта мысль возникла у меня, когда я раскидывал Системщиков, пытавшихся достать нас. Силовые и простые удары выбивали из них дух, и те безмолвными кулями отлетали в разные стороны, натыкаясь на стены. За пятнадцать секунд длившегося ускорения я расправился с двадцатью тремя противниками. И вроде никого из них не убил. Не знаю почему, но мне этого не хотелось. Даже учитывая то, что они все принадлежали так ненавистной мне Системе. Не смог я этого.

– Стас, – крикнул мне Андрей из рубки. – У нас проблемы.

Еще проблемы?

Я подошел к сидящему хакеру, который вывел на экран картинку одного из коридоров.

– Вот, – он кивнул на экран, – я проверил список экипажа, тех, кто уже есть на борту.

Картинка изменилась. Пять существ на ней, облаченные в экзоскелеты, в спешном порядке пристегивали к ней пластины брони и оружейные устройства.

– Абордажная группа. Все уровня пятьсот плюс.

Сходу сориентировавшись побежал туда, на ходу крикнув, чтобы наши в срочном порядке подходили ко мне на помощь.

Обитаемые отсеки корвета занимали всего треть от его общей длины, поэтому к оружейке, где экипировались мои противники, я добрался за четверть минуты. Как раз к тому моменту, когда они стройными рядами, по два существа выходили в центральный коридор. Закованные в неизвестную мне броню, с взведенным оружием, они сразу же начали стрелять, едва увидев меня, выбегающего из-за угла.

Видимо они боялись повредить корабль, потому что первый залп был из парализаторов. Я едва увернулся от конусообразных, расходящихся во все стороны лучей, один из которых зацепил часть моей стопы. Она сразу же потеряла чувствительность…

Неуклюже крутанувшись, заскочил обратно за угол. Сзади уже слышался тяжелый топот прибывающих ко мне моих боевых товарищей, а спереди летела свето-шумовая граната.

ХЛЫСТЬ!

Яркие пятна заскакали по сетчатке глаза, ослепляя меня, отчего я на какое-то время потерял ощущение пространства. Сильная рука схватила за шиворот куртки и куда-то швырнула. И тут же задолбашил крупнокалиберный пулемет.

Вот дерьмо! Кто мог подумать, что меня так легко вывести из строя! Достаточно поймать светошумкой.

Наездник корректировал поступающие данные, и через пару секунд я осознал себя лежащим на холодном, металлическом полу. Сверху сыпались, весело звеня, зеленые гильзы, выпуская в воздух тонкие струйки дыма.

Развернувшись увидел Юлю, склонившуюся надо мной. Впереди стоял Армен. Именно он и стрелял куда-то за угол. А вокруг него словно взрывали фейерверки. Это Лиля своим щитом прикрывает бойца от попаданий.

Вскочил тряся башкой, прогоняя особо надоедливых световых зайчиков.

– Армен! – кричу, стараясь перекрыть грохот пулемета. – Через десять секунд пустишь меня!

Военный кивает головой и точно в срок прекращает стрелять.

Ускорение.

Маскировка.

Гравимеч.

Сливаясь с фоном, размазанным, едва видимым призраком выбегаю из-за угла. Автоматическое оружие абордажников успело среагировать на меня, пульнув парализующим лучом, но тут я был быстрее и с легкостью увернулся. За три метра до ощерившегося стволами строя Системщиков, падаю на пол, скольжу чисто на инерции. В промежуток между двумя бойцами. Он не слишком велик, но я смог протиснуться, одновременно пластанув мечом по вражеским конечностям.

Нога ближайшего врага отпала, орошая кровью из рассеченной артерии пол. А вот на втором противнике мой гравимеч потух. Ясно, работает резонатор.

И хоть мое самое сильное оружие сломалось, мне удалось главное – разбить строй абордажной команды. Следом за мной, в рывке уже залетела Лена, раздавая удары налево и направо, внося хаос в ряды противника. Она успела нашпиговать, используя мерцание своих кинжалов, еще одного врага, а затем и ее ножи потухли, столкнувшись с резонатором.

Мой силовой кулак отбросил, впечатывая в стену следующего Системщика. Во все стороны брызнули куски брони. Толкнул еще одного, сбивая ему прицел.

Сила этого тяжелого абордажного отделения была в строе, а мы, максимально сблизившись, нарушили их привычный порядок.

Мы с Юлей неуловимыми тенями вились вокруг них, нанося удары с разных сторон, и закованные в громоздкую броню враги просто не успевали за нами. Стрелять они не могли из-за боязни повредить своих, а увеличить между нами расстояние в этом нешироком коридоре не получалось.

Подоспевший Армен довершил разгром. Силовой захват может удерживать не только оружие, но и например Системщика в экзоскелете. Вытянув вперед руку, со скрюченными пальцами, словно Дарт Вейдер, Армен долбанул висящего в его гравитационной ловушке противника об потолок, потом об пол, об стену, снова об потолок. С абордажника сыпалась броня, оружие, какие-то части доспеха.

И через три минуты все было закончено. Гора поверженных врагов, я растирающий ссадины, зажимающая рану в боку Лена… Неприятно, но жить будем.

Сейчас надо избавиться от трупов, куда-то девать плененную команду и как-то вырваться на захваченном корвете из системы.

Ладно, мы что-нибудь придумаем. Не в первой.

7

Это был самый странный побег в моей жизни. Да я даже в кино не видел ничего страннее. И это был самый медленный побег.

Нет, в начале мы убегали прям по сценарию из Голливуда. По нам стреляли защитные системы верфи, мы уворачивались, пытались стрелять в ответ, вроде даже куда-то попали, но уверенности в этом нет.

Затем на всех парах, что мог выдать украденный нами корвет, с полуактивной системой невидимости (оказывается, стоит на нем такая) улетели на другую сторону планеты. Вклинились в медленно летящий караван грузовозов, вызвав там справедливый вал возмущений. В динамик лился отборный мат с сотен миров, и я убедился, что хорошо и качественно ругаться могут не только на Земле.

Потом почти «приклеились» к одной особо огромной барже и какое-то время летели вместе.

И самое удивительное, кто проделывал все эти опасные штуки с нашим новеньким кораблем – высшая! Она, оказывается, любительница погонять на экстремальных скоростях в опасной близости от других объектов. У нее даже для этих целей есть специально подготовленный скоростной и маневренный катер, на котором она кошмарила полетных диспетчеров ее родной планеты.

И вот скрывшись в радарной тени грузовоза, Андрей воспользовался последней инструкцией в файле Семтона. Просто удивительно, насколько АРБИТР смог просчитать возможные варианты действий.

Итак, за горизонт умчался военный корвет, который потом затерялся среди грузовиков, а вылетел «почтовый барк».

Вернее, наш хакер сумел, следуя пошаговой инструкции Семтона, снять с корабля метку корвета и нацепить на него метку старого почтовика. Теперь сканеры видели в нас неторопливый, разваливающийся на ходу барк, движки которого еле-еле выдавали положенные грави.

И хоть мы могли дать «копоти» и долететь до выхода из звездной системы буквально за пару часов, хоть Тойя и стонала от нетерпения, наш корабль согласно конспирации медленно и неторопливо пыхтел до гравитационного кольца.

Почти десять часов напряженного полета. Найдут? Не найдут? Вскроют наш обман или нет?

Пленных, всех двадцать шесть разумных, поместили в грузовой отсек, старательно разъяснив, что двери шлюза, ведущего в открытый космос, открываются почти мгновенно. И любая неприятность с их стороны будет знаком, чтобы этот шлюз открыть.

Что с ними делать дальше мы пока не знали. Но лишних смертей не будет, это я сразу разъяснил некоторым, особо кровожадным членам моей команды.

И пока летели, провели осмотр корабля. И, что уж тут говорить, остались в полном восторге! Особенно по сравнению с той рухлядью, что была у нас до этого.

Ста пятидесяти метровый стреловидный двухуровневый корпус, оснащенный тремя мощными гравитационными движками и энергоустановкой, основанной на взаимодействии трех пар миниатюрных черных дыр. Их приливная сила выдавала столько энергии, что конструкторам пришлось ставить специальные накопители повышенной мощности. Полуактивная система невидимости не обеспечивала такой же уровень скрытности, что наша стелс-капсула, но была способна значительно уменьшить уровень отклика на радар-системах вражеских кораблей. Кстати, наш корабль-невидимка отлично влез в грузовой шлюз корвета.

Два рельсотрона двухсотого калибра на подвижном шасси, способных разогнать двадцатикилограммовую болванку до трех сотых от световой. Четыре раструба плазмы в поворотных башнях, две ракетные установки барабанного типа, восемь кинетических скорострелок ПВО.

Плюс к этому силовой кокон и двадцать сантиметров пассивной брони сверху бронированного корпуса. И от этой брони я знатно прифигел. Вязкая, почти жидкая субстанция, представляющая из себя скопление нанитов, которая отлично гасит скорость кинетических снарядов и замечательно рассеивает во всей своей массе энергетические заряды. Как камень, брошенный в воду, резко теряет свою скорость, так и тут все попавшие в пассивную броню снаряды резко теряли свои убойные характеристики. К тому же эти наниты, повинуясь указаниям ИскИна корабля, могли перемещаться по корпусу корабля, наращивая толщину брони на нужных участках. На более крупных кораблях, типа крейсеров, линкоров и различных боевых станциях, там, где слой пассивной брони достигал нескольких метров, в ее толще перемещались легкие оружейные установки, наращивая огневую мощь на нужном участке.

В общем, кораблик нам достался очень даже очень!

И пока мы тащились по системе до гравиколец, я собрал совещание на тему, куда лететь дальше? Которое, впрочем, закончилось куда быстрее чем я планировал.

Собрались в кают-компании для офицеров – небольшом, уютном помещении с мягкими креслами и хорошим выбором напитков в баре. Поразительно, как столь далекие друг от друга цивилизации пришли в итоге к одним и тем же выводам по качеству и комфорту отдыха. И это не удивительно. Насколько я смог ознакомиться с различными видами разумных, принимавших участие в Игре, свыше семидесяти процентов всех открытых рас были гуманоидными, с параметрами весьма приближенными к человеческим. Как по внешнему виду, так и по внутреннему устройству. И это вызывало вопросы, на которые мне никто не мог ответить. Впрочем, я не сильно-то этим и интересовался.

Оглядел присутствующих, и зачитал послание Семтона:

– «У всех историй есть начало. Ищи в Архиве.» Это его слова. И это буквально всё. У кого есть предположения, в каком из архивах искать начало нашей истории?

– П-ф-ф-ф, – в очередной раз фыркнула Тойя. – И как бы вы выполняли этот квест без меня?! Ничего не знаете о нашей истории, ничего не знаете о наших мирах и ценностях! Чем вы вообще думали, когда на том ржавом корыте ныряли в туннель? Архив – это планета в одноименной звездной системе, где хранится вся информация о Игре! Именно туда и сказал лететь АРБИТР! Прямым текстом! А он тут совещание собирает! О Боги, с кем я связалась!!!

7.2

Последний час до прибытия к кольцу мы извели себе все нервы. Сработает наша хитрость или нет?

– Халфа-третья, видим вас! Уже покидаете нас? – голос диспетчера звучал спокойно. Интересно, там живое существо сидит или это ИскИн с нами разговаривает?

– Да, Алон. Удалось успешно продать все товары, – я пытался сымитировать радость. Или что там чувствуют торговцы, когда успешно продают свой товар?

– По нашим данным и характеристикам вашего корабля вы пробыли на третьей орбите не более двух часов. Успели завершить сделку за такой короткий промежуток?

– Э-м-м-м, да. Нас уже ждали там, поэтому все закончилось очень быстро, – надеюсь, диспетчер не понял почему у меня слегка дрожит голос.

– И даже не заскочили к нам в торговые центры?

– Знали бы вы, как меня уговаривал об этом экипаж, – я натужно рассмеялся. – Но работа прежде всего! У нас уже планируется новый фрахт.

– Принято, Халфа-третья! Счастливого пути! – динамик отключился.

Фу-у-у-х. По лбу предательски прокатилась капля пота.

Слишком сильно они доверяют этим меткам. Слишком сильна вера в безошибочность и непогрешимость такого метода обозначения кораблей. Ведь достаточно навести на наше судно оптический сканер и убедиться, что там совсем не тот безобидный почтовый барк. Да и потом – почему с верфи не сообщили о похищении корабля? Ведь о таком нужно сообщать в первую очередь. Особенно на входные врата в систему. Или там, на верфи, не все так чисто, чтобы можно было сообщать о совершенном грабеже? Неужели и это Семтон предусмотрел и подобрал нам корабли, за которыми не будут слишком сильно бегать? Хозяева которых замешаны в грязных делишках и не готовы к тому, чтобы афишировать о своей пропаже. Если это так, то снимаю шляпу! Это невероятно продуманный АРБИТР! При следующей встрече обязательно выражу ему огромную благодарность.

И наконец на мостике прозвучал вопль радости. Наш корабль нырнул в сформировавшийся подпространственный туннель! Наше дерзкое преступление завершилось успехом! Теперь спустя двадцать три часа полета за изнанкой мира мы в полной безопасности от кого-либо. Да и потом мы вынырнем слишком далеко от точки погружения, чтобы отследить нас. А летим мы на Архив. Долго тянуть нельзя. И так эта история с поисками убийц высшего тянется уже не одну сотню лет.

В кают-компании организовалась стихийная вечеринка. Мы временно отключили снятие нашими Наездниками алкогольной интоксикации и оторвались на славу! Большой выбор напитков разной степени крепости в баре удовлетворил все вкусы. Видно, что несостоявшиеся хозяева корвета подошли с душой к его наполнению. Даже придира-высшая и там нашла для себя подходящую выпивку.

Правда, наш выбор музыки вновь вызвал у нее фырканье:

– Что за варварские дикие ритмы и движения? – скривив губу разве что не шипела она, наблюдая за танцами наших девушек. Они отрывались на полную, включив что-то из российской попсы, в хор, во все легкие, подпевая певцу. Булька кружил вокруг них, прыгая и радостно подвывая, за что время от времени ему в пасть летел кружок инопланетной, но невероятно вкусной колбаски.

Армен, присоединившийся к ним чуть позже, пытался изобразить что-то вроде лезгинки, хотя где армяне и где лезгинка? Но его танец вызвал у Тойи неподдельный интерес и она даже вскочила со стула, закружившись вокруг могучего воина. И вот да, ее движения были изящны, точны и грациозны. Видно, что она много практиковалась в этом. Воодушевленный армянин начал танцевать с утроенной силой, вызвав у нас, наблюдавших за ним веселый смех.

Эти несколько часов, что мы позволили себе расслабиться, пролетели незаметно. И правильно говорят, что хорошая пьянка сближает коллектив. Под конец даже всем недовольная высшая сидела в обнимку с Арменом и Лилей, пьяным, заплетающимся языком рассказывая им трудности своего статуса. Мои друзья внимательно слушали ее, кивали и понимающе поддакивали.

Ближе к концу вечеринки Андрей осмелев пригласил Лену на медленный танец и, когда та согласилась, аккуратно обхватив ее под талию, вывел на середину кают-компании. Чуть стормозив, я кинулся к Юле, протягивая руку.

– Ну ты, Скороходов, конечно, тугодум, совсем не соответствуешь своей фамилии, – засмеявшись сказала моя избранница, вкладывая свою ладошку в мою. – Я уж думала, никогда не пригласишь меня на танец.

–, Ы – всё, что я смог выдавить я из горла, – виноват, исправлюсь.

7.3.

Мы висели в пустоте звездной системы Архив, вдалеке от единственной планеты и общепринятых путей.

Двигатели заглушены, кораблю придали нулевое, относительно местной звезды, ускорение, и даже черные дыры энергоустановки надежно закреплены в магнитных ловушках, имеющих независимое питание. Гравитация отключена, основное освещение тоже, и только аварийные лампы со своими аккумуляторами неуверенно разгоняют темноту длинных коридоров корвета.

Каждый из нас облачился в легкий скафандр с запасом кислорода на десять часов. Я слишком хорошо помнил свою реакцию на установку Наездника в свой организм. И не мог только предположить реакцию искусственного мозга корабля, когда я попытаюсь вставить в него АСК.

Мы висели в сердце корабля, с тревогой рассматривая внушительного вида короб, в котором располагался мозг ИскИна, прикрытый толстыми плитами брони. Центральный модуль находится в самом центре корабля, за задней стенкой командной рубки. Которая размещена в Цитадели – бронированной капсуле внутри корвета. Тут созданы все условия, чтобы максимально обезопасить командный состав и искусственный разум корабля.

И хоть веса в отсутствии гравитации не было, но масса-то осталась, поэтому мы вчетвером – я, Армен, Андрей и Константин, – кряхтя сняли тяжеленный защитный кожух, обнажив мерцающие сиреневым нутра ИскИна. Он знал, что с ним будут делать, был от этого не в восторге, но с обреченностью висельника принял свою «судьбу».

Я взглянул вниз, в нутро защитной капсулы, где медленно пульсировал сиреневый шар размером с офисный стол. Под его полупрозрачной оболочкой плавные линии еле видимо изменялись, перетекали из одной формы в другую. Завораживающее зрелище. Завораживающая технология, до которой нашему земному прогрессу расти еще многие тысячи лет.

С тревогой посмотрел на свою рыжую. Юлька одобрительно кинула головой.

Эх.

Достал из кармана увесистый окатыш АСК. Семтон столько раз выручал нас, дал столько ценных указаний, предвидел множество вариантов событий. Неужели он подсунет нам что-то злое?

Решительно положил не активированного Наездника на гладкую поверхность ИскИна. Огромная пилюля, полежав пару мгновений, начала медленно погружаться внутрь, спустя десять секунд полностью скрывшись из виду.

Сиреневое мерцание искусственного мозга слегка изменилось. Теперь в нем проскальзывали зеленоватые всполохи. Линии цвета хаки гармонично вплетались в хоровод и медленно и плавно кружили с остальными, создавая удивительно красивый рисунок.

– Вродэ палучылос, – прошептал Армен, завороженно наблюдая за танцами разноцветных всполохов.

– Пф-ф-ф, – чуть полыхнула глазами высшая. – Конечно получилось! У АРБИТРов самая надежная техника во вселенной!

Я оттолкнувшись руками подлетел к ближайшему монитору и ткнул кнопку подключения. Сердце тревожно колотилось.

Мгновения самодиагностики, и наконец я прочитал приветствие от ИскИна корабля. Подозвав Андрея, вывел на экран таблицы с характеристиками. Хакер поизучав их пожал плечами:

– Да вроде всё нормально. Никаких аномалий не вижу.

– Включаю? – я взялся рукой за рубильник.

– Дергай!

С трудом, с видимым сопротивлением преодолевая специальные амортизаторы, предотвращающие случайное включение, потянул рычаг вниз, соединяя ИскИн с остальными системами корабля. Вручая ему наши жизни, наше здоровье, наше существование. Аккуратно защелкнул предохранитель.

– Спасибо, босс! – услышали мы из динамиков. – Первичная интеграция с АСК прошла успешно. Производится вторичная настройка и калибровка. Оставшееся время до полного слияния – около двадцати часов. После этого необходимо определить мои навыки и распределить очки характеристик. До этого момента все системы корабля работают в штатном, заводском режиме.

Фу-у-ух, вроде всё нормально.

– Принято! Курс на Архив!

– Есть, капитан! Приготовьтесь к активации всех систем. Расчетное время прибытия к пункту назначения – два часа.

7.4.

Архив.

Планета – источник хранения информации об Игре. С её самого начала все данные стекаются сюда.

Единственный материк целиком занят огромным комплексом хранения данных. Пластобетонные коробки помещений, простирающиеся от горизонта до горизонта, под завязку заполнены физическими накопителями данных. Много мрачных тайн и историй хранится в них. Много светлых и добрых знаний хранят эти твердотельные накопители.

И сегодня мы прибыли сюда, чтобы покопаться в самых истоках, залезть в самое нутро, раскопать самое грязное белье в истории Игры.

Восемь огромных, семи-километровых крейсеров дежурили на высокой орбите планеты. По четыре с каждой стороны конфликта. Могучие «Разрушители» Системы и непревзойденные «Твердыни» Великого Вала. История, независимо от современных взглядов на нее, должна оставаться неприкосновенной. Её нельзя искажать в угоду нынешних правителей или глупых «актуальных» хотелок. Иначе это может привести к беде. Иначе история может повториться. И эти крейсеры гарантировали ее неизменность.