Текст книги "Пятое измерение."

Автор книги: Владимир Кривонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Нам с Настей нужно срочно поговорить с тобой, – в голосе Артема слышалось волнение.

– Это так срочно?

– Очень! – почти крикнул в трубку сын.

Олег помедлил с ответом. Рядом сидели с поднятыми бокалами Мария и Леонид, ожидавшие окончания тоста. На столе манила голодного ученого тарелка с «греческим» салатом. Но волнение в голосе сына тревожило. Что могло взволновать его? Может с Ариной чего случилось? Может мать рассказала детям о ссоре с отцом? И теперь Артем и Настя не находят себе места?

– Сынок, скоро буду, ждите, – ответил Олег в трубку. – Мария, Леонид, прошу меня извинить. Дети срочно вызывают. Что-то у них там стряслось. Вы тут как-нибудь без меня продолжайте. Отпразднуйте по полной. Мысленно я с вами. До завтра.

Олег быстро поднялся из-за стола и зашагал к выходу. Мария и Леонид проводили его удивленными взглядами.

Глава 24

Пробившись сквозь плотные потоки машин на городских улицах, Олег гнал «Москвич» по загородной дороге. Солнце, склонившееся к горизонту, больно било по глазам. Не помогал даже опущенный козырек. Его высоты просто не хватало, чтобы закрыть слепящий диск. И лишь редкие спасительные группки деревьев на время скрывали солнце, когда дорога делала очередной зигзаг.

Подъехав к коттеджу, Олег не стал заезжать во двор. Оставил машину у ворот. Кто знает, что там дома. Захочет Арина с ним говорить? Вдруг опять покажет на дверь, и придется ехать обратно.

Забежав на крыльцо, вошел в дом. Его встретил сумрачный коридор. Олег, не заглядывая на кухню и в комнату Арины, сразу поднялся на второй этаж к детям. Распахнул дверь в детскую. Настя лежала на диване, что-то изучая в телефоне. Артем, сидевший за столом, оторвался от монитора, вскочил со стула.

– Пап, ну наконец-то!

– Что стряслось? – спросил Олег.

– Нам нужно с тобой срочно поговорить.

Олег прошел в комнату, опустился в кресло. Его глаза внимательно уставились на детей, расположившихся на диване напротив.

– Пап, у нас есть очень важная информация для тебя. Она касается твоей работы.

– Ухх, – выдохнул Олег. Он ожидал, что разговор зайдет об его отношениях с Ариной. – Что же это за информация?

– Закипелов совсем не тот, за кого он себя выдает.

– Вот как? – брови Олега вздернулись.

– Он использует тебя для своих целей, – вставила Настя. – С помощью твоего аппарата он хочет создать постоянное сообщение с миром файвиоллов и отправлять туда туристов.

– Интересная идея, – воскликнул Олег. – Но лишена практического смысла. Еще неизвестно, как файвиоллы отнесутся к такому «туризму».

– Он собирается применить против них вооруженных людей, – сообщил Артем.

– Откуда вам все это известно?

Дети потупили глаза. Румянец выступил на щеках Насти.

– У нас достоверные источники, – заявил Артем.

– И что же это за источники?

– Сам Закипелов. Мы имели возможность слышать его разговоры с людьми, на которых он работает.

– Что за авантюры вы еще придумали? Вам мало было проникновения ко мне на работу?

– Пап, давай отставим в сторону то, как мы добыли информацию. Первый разговор Закипелова с каким-то Александром Григорьевичем мы услышали случайно, когда Закипелов был у нас в гостях. Тот разговор насторожил нас. И мы с Настей решили выяснить о целях этого типа, который так легко втерся к тебе в доверие.

В ходе нашего с Настей расследования мы узнали, что Закипелов находится в подчинении у этого загадочного Александра Григорьевича, который задумал организовать для очень богатых людей туры в параллельный мир. Для этого они готовят вооруженный отряд, чтобы обеспечивать безопасность в другом пространстве. И у нас сложилось такое впечатление, что они не остановятся ни перед чем в достижении своих целей. Если файвиоллы или кто-нибудь еще будут им мешать, они применят силу. Они только ждут, чтобы ты довел свое дело до конца. А потом собираются взять твой аппарат под свой контроль.

Олег с задумчивым видом сидел на кресле. Лицо его, казалось, посерело.

– Пап, – произнесла Настя. – Мы не хотим, чтобы этим людям достался твой аппарат.

– И что вы предлагаете?

– Его нужно уничтожить, – твердо произнес Артем.

Глаза Олега чуть не вылезли из орбит. Он кинул гневный взгляд на сына.

– Ты хоть понимаешь, что говоришь?! Дело всей моей жизни, взять вот так просто и уничтожить? Это предать моих коллег, которые все последние годы работали со мной рука об руку. Это предать мою мечту – найти Владимира. А еще, это потерять работу. И оставить всех вас без денег. Вы этого хотите?

– Пап, мы не хотим этого, – проговорила Настя. – Но мы боимся, что ты лишишься возможности использовать свой аппарат, как только он у тебя заработает.

– А вы знаете, что он уже заработал? Сегодня! В тот другой мир улетел попугай. Вернулся оттуда, а потом снова улетел. А завтра я сам собираюсь перейти в мир файвиоллов.

– Значит надо это сделать, пока Закипелов ничего не узнал о твоем успехе.

– Он ничего не узнает, пока я сам не доложу о наших результатах. Так что будьте спокойны.

Олег встал с кресла. Подмигнул Артему и Насте. Те глядели на отца с восхищением. Надо же, ему удалось! Олег вышел из детской и направился вниз к Арине. Ему еще предстоял разговор с женой. И Олег чувствовал, что разговор может оказаться посложнее, чем с детьми.

Глава 25

После стремительного ухода Олега Леонид и Мария продолжали сидеть с поднятыми бокалами.

– Ну что, Маш. Олег Николаич тост произнес. Давай, – нарушил молчание Леонид. Они звонко стукнулись бокалами. Закинув коньяк одним махом, даже не поморщась, Леонид тут же накинулся на красиво уложенный в тарелке салат. Мария чуть отхлебнула из бокала. С задумчивым видом продолжала сидеть, крутя пальцами вилку.

– Маш, ты чё как в гостях? – пробубнил Леонид набитым ртом. – Мы пришли сюда отдохнуть, вкусно покушать. Предлагаю еще один тост за нашу удачу.

Леонид налил себе. Поднял бокал. Мария тоже приподняла, улыбка осветила ее лицо. На этот раз девушка медленно выпила все. Щеки слегка зарумянились. Зеленые глаза заблестели.

Официант принес горячее. Удивился, что один заказ отменяется. Умелые руки ловко расставили тарелки на столе, наполнили бокалы, убрали все лишнее. От принесенных блюд запахло жаренным мясом и пряностями.

Леонид произнес еще один тост за сплоченность их группы. Они выпили.

На невысокую сцену в глубине зала вышли музыканты. Заиграла медленная музыка. Живая. Она приглушила монотонный гул, наполнявший зал, создаваемый посетителями.

Леонид уже основательно набрался. Захмелевший, он подсел ближе к Марии.

– Маш, я давно хочу тебе сказать. Ты замечательная девушка. Просто красавица. А кто я? Толстый мешок, набитый разным дерьмом.

– Не говорите так, Леонид. Вы весьма привлекательный мужчина.

– Правда? Ты так думаешь? – Леонид в упор посмотрел на Марию осоловевшими глазами. – Тогда давай выпьем за нас красивых.

Рука Леонида неверным движением наполнила вином бокал Марии, затем плеснула коньяку в рюмку.

Медленная музыка продолжала звучать. Просто, без слов. Она разливалась мелодичными переливами.

– Маш, давай потанцуем.

– Давай, – согласилась Мария.

Леонид тяжело поднялся, чуть не опрокинув стул. Подал руку девушке. Они проследовали в середину зала, где уже покачивались танцующие пары. Крепкие руки Леонида обняли стройную талию. Ладони Марии легли ему на плечи. И они закружили в неторопливом такте мелодии. Марии почему-то стало хорошо вот так кружить вместе, прижавшись к огромному как шкаф Леониду, ощущая его горячее дыхание.

Мелодия стихла. Музыканты сгрудились в дальнем углу сцены. Зал снова наполнился гулом неразборчивых голосов. Вернувшись к столу, Леонид наполнил бокалы. Они выпили. В глазах Марии все плясало вокруг. Лицо Леонида казалось милым.

У Леонида затренькало в кармане пиджака. Он долго пытался попасть рукой в карман. Наконец, прислонил телефон к уху.

– Алё… Николай, добрый вечер… У нас все замечательно… Сегодня запустили из-злучатель. Отправили туда птицу. Она ул-летела, потом вернулась. А потом… снова ул-летела. Завтра хотим уже сами туда перейти… Я? Все нормально. Отмечаем наш успех. Вот, немного выпили… Хорошо, Николай… Рад этому…

Леонид отнял мобильник от уха. Глаза его, казалось, разом протрезвели.

– Кто это был? – спросила Мария.

– Да так, человек один.

– И ты ему рассказывал о нашем проекте? Это же секретная информация!

– Есть люди, крепко заинтересованные в нашем проекте.

– Так, выкладывай все! Или я звоню Олегу Николаевичу.

– Маш, – Леонид приблизился к девушке. – Не стоит. Я тебе расскажу. Только, пожалуйста, Олегу Николаичу, не говори пока ничего.

***

Олег спустился на первый этаж. Прошел в комнату Арины. Жена, взобравшись с ногами на диван, вглядывалась в экран телевизора. Как только Олег показался в дверном проеме, бросила на него негодующий взгляд.

– Арин, ты все еще сердишься?

– А почему я должна на тебя не сердиться?

– Но ведь это же какой-то наговор. Между мной и Марией никогда ничего не было, и быть не могло. Почему ты веришь кому-то, а не мне? Я тебе весь вечер вчера звонил, места себе не находил.

– Если так, то мог бы приехать, а не звонить.

– Не мог. Я ведь тоже на тебя обиделся. За то, что ты поверила чьим-то сплетням, в то время, как я не был перед тобой виноват. Ни в чем.

– А вот в этом я пока не уверена.

– Ариночка, дорогая, поверь! Я люблю только тебя и никого другого.

Олег присел рядом. Его ладонь коснулась оголенного плеча жены. Плечо чуть дрогнуло при прикосновении. Но Арина не отстранилась. Она подалась к Олегу. Ее черные как бусины глаза взглянули в лицо мужа.

– Я тебя тоже люблю. И не хочу терять.

Олег еще ближе придвинулся к Арине. Его руки обняли жену. Губы приблизились к ее губам.

Затриликал телефон. Олег вздрогнул, но не перестал целовать жену. Он еще теснее прижал ее к себе, проводя пальцами по упругой спине, ощущая все ямочки и изгибы под ночной рубашкой. Телефон продолжал триликать и жужжать от вибрации.

Арина оторвалась от губ мужа.

– Ответь, – сказала она.

Олег освободил руку, потянулся к мобильнику. На экране высвечивалось имя «Мария». Он тут же быстрым движением пальца сбросил звонок.

– Не буду. Пусть звонят завтра. – Олег вырубил мобильник, чтобы больше не беспокоил. И вновь прижал жену с еще большей силой, сливаясь с ней в объятиях и поцелуях.

Глава 26

Олег проснулся рано. Осторожно вылез из-под одеяла, чтобы не разбудить Арину. На цыпочках вышел из комнаты. В доме царила тишина. Стараясь не скрипеть половицами и не стучать дверьми, Олег умылся, осторожно пробрался на кухню. На завтрак решил по скорому приготовить яичницу. Нашел в холодильнике сосиски. Нарезал их кружочками. Вскоре розовые кружки зашкварчали на сковороде, изгибаясь и меняя форму, напомнив Олегу модель искривленного пространства. Вкусно запахло поджаренными сосисками. Совсем скоро к запаху сосисок присоединился изумительный запах жареных яиц. После вчерашнего полуголодного дня Олег не мог дождаться, когда же приступит к еде. А по яичнице он вообще соскучился.

Наконец, жадно проглотив глазунью, он поставил на плиту турку, наполненную водой, в которую сыпанул пару ложек темно-коричневых крупинок. Обычно кофе он готовит сразу еще до завтрака. Но сегодня так хотелось есть, что Олег даже забыл про свой традиционный утренний напиток. Пока стоял у плиты, откуда уже начал распространяться и заполнять всю кухню кофейный аромат, Олег вернулся к мыслям о работе. Сегодня предстояло важное испытание его детища. Как оно пройдет? Куропаткин всерьез решил сам перейти по созданному каналу. Каков будет этот переход? Что его ожидает в другом мире? Конечно же, он не собирается сразу кинуться искать Командора. Он хочет только заглянуть в неизвестный мир, увидеть его собственными глазами, а не на экране, спроецированным излучателем. Пощупать траву (излучатель им показывал, что в том мире существуют и трава, и деревья), подышать тем воздухом. Вообще, можно ли им дышать? Раз Гоша вернулся целым и невредимым, значит можно. И не зря же он улетел туда обратно.

Задумавшись, Олег чуть не упустил кофе. Наполнил кружку. Пил второпях, обжигаясь. Ему уже не терпелось скорее попасть в лабораторию. Покончив с завтраком, Олег схватил сумку. На ходу накинул пиджак и выскочил на крыльцо.

Небо хмурилось. Накрапывал мелкий дождик, слегка касаясь лица чуть заметными капельками. Свежий утренний запах просыпающейся земли, смоченной дождем, приятно защекотал ноздри. Так пахло только здесь, в поселке. В городе с его пылью и бетоном, спрятавшим земную поверхность, такого никогда не почувствуешь.

Машина с вечера осталась за воротами. Когда вчера приехал, Олег не думал, что задержится здесь до утра. Теперь же пришлось перебежать пустой двор под моросящим дождем.

Когда уже садился в «Москвич», вспомнил, что с вечера отключил телефон. Достал его. Засветившийся мобильник тут же разразился звонком. Шеф.

– Да, Марк Юсупович… Что? К вам? Сейчас?… Хорошо, еду.

Зачем это шеф вызвал его с утра пораньше? Придется ехать в город, вместо лаборатории.

По дороге Олега терзала мысль: сообщать шефу о результате вчерашнего эксперимента или нет? Вообще, он задумывал сначала лично перейти в мир файвиоллов, а уже потом, вернувшись, обо всем доложить.

***

Шеф как обычно сидел, склонившись над бумагами.

– Проходи, Куропаткин, – прохрипел директор, не поднимая глаз.

Олег отодвинул один из стульев. Стул даже не скрипнул, когда Куропаткин приземлился на него.

– Как там наш проект? – директор продолжал бегать глазами по какому-то документу.

– Все идет к завершению, Марк Юсупович.

– Когда завершите?

– Осталось провести несколько экспериментов.

– И, конечно же, о каждом эксперименте информировать начальство? – глаза директора сверкнули, уставившись на Олега.

– Ну, да. Конечно, Марк Юсупович.

– Тогда почему вы не проинформировали меня о вашем вчерашнем эксперименте?

– О каком? – у Олега похолодело внутри.

– С попугаем.

– С п-попугуем?

– Ну да. Кто запустил птицу в неизвестное нам пространство?

– Я хотел вам доложить. После подробного изучения результатов.

– Почему не согласовали со мной проведение эксперимента?

– Не хотели тревожить вас, Марк Юсупович, таким пустяком.

– Пустяком?! Птица вступила в контакт с неизвестным еще миром. Каковы там условия? Вы их изучили? Вдруг ее появление там неблагоприятным образом повлияет на экологию той среды. А при возврате оттуда она могла занести к нам какую-нибудь неведомую заразу. Ты же ученый, Куропаткин, а не мальчишка какой. Должен понимать, что все подобные эксперименты необходимо тщательнейшим образом продумывать, просчитывать возможные последствия. Кстати, насколько мне известно, ваш попугай улетел в тот мир с концами.

– Вы хорошо информированы, Марк Юсупович.

– Только, почему-то не тобой, Куропаткин. Такое наплевательское отношение к дисциплине в нашей организации недопустимо.

– Марк Юсупович, обещаю исправиться.

– Конечно, исправишься. А пока будешь исправляться, я освобождаю тебя от руководства проектом. Временным руководителем назначаю Уплетаева.

– Но, Марк Юсупович…

– Никаких «но». Можешь ехать домой, отдыхать. Набираться уму разуму. Я подписываю приказ о твоем отпуске на две недели. После отпуска поговорим.

Олег, еле ступая, вышел из кабинета. В приемной лицом к лицу встретился с Леонидом. От того разило как из пивной бочки. Леонид старательно жевал, наивно полагая, что запах жевательной резинки освежит его дыхание.

– Поздравляю, Лёня! – криво усмехнулся Олег.

– С чем? – сделал недоуменный вид Леонид.

– С повышением. Теперь проект будет в твоих, надеюсь, крепких руках.

– Но как, Олег Николаич?

– Никак. Только очень тебя прошу, постарайся без экспериментов. Продержитесь с Машей две недели, пока я не выйду. Подготовьте все для нашего главного испытания.

Олег протянул Леониду руку. Мягкая ладонь Леонида вяло ответила пожатием. Она показалась Олегу холодной и влажной.

– Ну, давай, – хлопнул Олег по плечу товарища. Он проводил взглядом Леонида, как тот скрылся за дверью шефского кабинета. И махнув на прощанье секретарше, вышел из приемной.

Глава 27

В расстроенных чувствах Олег погнал «Москвич» в сторону поселка. Дождь разошелся не на шутку. Полустертые дворники мельтешили перед глазами, еле справляясь с непрерывно падающими каплями. Улицы прямо на глазах превращались в реки. Брызги из-под колес летели во все стороны. Машину несколько раз окатывало с ног до головы, когда кто-то встречный проносился на полной скорости, невзирая на глубокие лужи.

За городом луж было меньше. Зато все ямки попрятались под водой, и колеса нет-нет да залетали в невидимые выбоины, отчего в машине все дребезжало и лязгало, а Олег каждый раз матерно выругивался.

Всю дорогу мысли крутились вокруг странного отстранения от работы. Что-то здесь не так. Как шеф узнал о вчерашнем эксперименте с попугаем? Кто ему доложил? Кроме Олега об этом знали только Мария и Леонид. Могла Маша это сделать? Навряд ли. Зачем это ей? Впрочем, если шеф вдруг сам вышел утром на нее (что маловероятно), она могла по своей наивности все ему рассказать. Разве можно устоять перед шефом? А Леонид? Благодаря такому доносу у него открывается превосходная перспектива сесть на его, Олегово место. Но у Лёни никогда не замечалось ранее стремления руководить. Чушь какая-то. «Но даже, если это Леонид, – размышлял Олег, – что ему это даст? Ну, посидит начальником две недели… А что, кстати, будет через две недели? Шеф ничего не сказал про то, что отстраняет меня навсегда. Так, для порядка отправил в ссылку домой, чтобы послушнее и поумнее стал. Это его известный стиль: наказать, а потом помиловать».

Правая пола пиджака загудела от вибрации, из кармана раздалась приглушенная трель. Во время езды Олег не любил хватать трубку. И без того руки заняты. Но трель не умолкала. А вибрация щекотала бедро, отчего хотелось просунуть руку и почесать. Извернувшись, Олег выудил вибрирующий и трезвонящий мобильник из кармана. Сбросил вызов, даже не посмотрев, кто звонит.

Когда въезжал в поселок, дождь перестал поливать стекло. Лишь редкие капли ненадолго появлялись, сметаемые безжалостным дворником. Небо посветлело. В серых тучах показались голубые разрывы, сквозь которые на землю потекли лучи солнечного света.

Олег заехал во двор. Выйдя из машины, взял в руки телефон. Кто звонил? Мария. Куропаткин тут же набрал ее. Маша ответила сразу.

– Олег Николаевич, вы где пропадаете? – услышал он ее взволнованный голос. – И Леонида нет. Я одна тут торчу в лаборатории, ничего понять не могу.

– Маша, меня с утра шеф вызывал. Отстранил от работы на две недели. Леонид тоже у шефа. Будет теперь твоим начальником.

– Что?!… Олег Николаевич, вы еще ничего не знаете про Леонида?

– А что я должен знать?

Возникла пауза.

– Леонид все это время работал на какого-то Николая. Передавал ему информацию о нашем проекте. Вчера он во всем мне признался. Он сказал, что за этим проектом стоят очень серьезные люди. Они специально финансировали все наши исследования. И теперь, когда излучатель готов, они собираются взять его под своё управление.

– Но ведь Марк Юсупович…

– Марк Юсупович ничего не знает. Но видимо его подкупили финансированием института.

– И теперь Леонид…

– Будет выполнять все, что ему скажут те, на кого он работает. И ваше отстранение не случайно. Это все подстроено, чтобы вы не могли помешать им.

– Маша, в лаборатории кроме тебя никого?

– Я одна.

– Тогда я сейчас приеду.

Последнюю фразу услышали Артем и Настя, появившиеся на крыльце.

– Пап, что-то случилось? – спросила Настя.

– Вы были правы. Закипелов все знал о ходе проекта. И судя по всему, сделал так, чтобы меня отстранили от работы. А руководителем назначили Леонида, который все это время снабжал Закипелова информацией.

– Значит, они вот-вот получат доступ к твоему аппарату! – воскликнул Артем. – Надо им помешать!

– Как им помешаешь?

– Если уничтожить аппарат, они не смогут уже им воспользоваться.

– Но ведь это мое детище!

– Папа, это твое детище перейдет в руки чужих людей. И ты в любом случае останешься без него. Но если он окажется в руках у Закипелова, сколько бед может случиться? Пусть уж никому не достанется.

– Верно говоришь, сын. Тогда мне нужно срочно ехать, чтобы опередить их.

– Пап, мы с тобой, – Артем с какой-то суровостью посмотрел на отца. Настя ближе подступила к брату. Ее глаза тоже были полны решимости. – Раз мы уже ввязались в эту историю, без нас ты никуда не поедешь.

– Ладно. Черт с вами. Садитесь в машину.

Артем вместо того, чтобы направиться к автомобилю, рванул в дом, бросив на ходу: «Я сейчас. Без меня не смейте уезжать!»

Настя, оставшаяся с отцом, вспомнила о своем мобильнике.

– Пап, подожди секундочку. Я тоже сбегаю, захвачу телефон.

– Давай беги. И поскорее собирайтесь. Надо успеть, пока туда не приехал Леонид.

***

– Артем, ты что копаешься? – Настя заглянула в детскую. Брат закрывал рюкзак. – И зачем он тебе? Мы же ненадолго.

– Так, на всякий случай. Взял самое нужное.

Дети спустились вниз, выскочили во двор. Отец уже выгонял машину за ворота. Артем и Настя дружно закрыли створки, выбежали через калитку. Разом запрыгнули в машину. «Москвич» рванул с места. Из-под пробуксовавших задних колес вылетели комья грязи. Машина, подпрыгивая на неровностях, быстро миновала улицу, вывернула на главную дорогу.

Отец нажал на педаль газа. Автомобиль, хоть и нехотя, но набрал скорость. За окнами мелькали высокие кирпичные заборы, зеленые деревья и кусты. После прошедшего дождя кругом разливались лужи, отражая поголубевшее небо и яркое солнце. «Москвич» с размаху пролетал по лужам, расплескивая по сторонам грязные фонтаны брызг. Олег даже не думал притормаживать.

Впереди Артем заметил спины идущих вдоль дороги фигур, одна из которых заметно возвышалась над остальными. Долговязый, не иначе. Роман. Они быстро приближались. Вот уже машина на всей скорости поравнялась с парнями. Из-под колес швырнуло волну грязной воды. Прямо на ребят, которые не заметили прилетевшую сзади машину. Водой окатило и долговязого, и невысокого Шуру, и тех других, имен которых Артем не знал. Вся компания запоздало отпрыгнула в сторону, отряхиваясь от стекающей грязи. Артем вывернулся на сиденье, глядя в заднее стекло. Смотрел на удаляющихся недавних обидчиков. Ему вдруг стало жаль этих ребят. Он представил себя на их месте и тут же почувствовал, какая обида его бы охватила на того негодяя, который посмел бы его обрызгать.

– Пап, ты поосторожней, – сказал Артем. – Людей ведь обливаешь.

Отец что-то невнятное пробурчал под нос. А Артем еще раз глянул назад. Пацаны совсем уже удалились, превратившись в лилипутов. Ему вдруг показалось, что среди них мелькнул хвостик волос той девчонки. Леры. Может Роман не такой уж плохой парень, раз у него есть такая сестра. Жаль, не удалось с ним познакомиться получше. Но ничего. Вдруг еще представится случай.

Пацаны уже совсем исчезли. Закончилась улица. Крайние дома стремительно удалялись. А «Москвич» летел по подсыхающим лужам, подпрыгивая на скрытых ямах.

Глава 28

Бетонная стена неожиданно выросла из-за деревьев. Олег резко затормозил перед воротами. Требовательно посигналил. Ворота тронулись и задвигались в сторону. Значит, здесь еще не знают, что Куропаткин отстранен от работы. Это обрадовало Олега. Он нажал на газ, и «Москвич», рванув с места, залетел в открывшийся проем.

Олег, Настя и Артем пулей выскочили из машины, изо всех ног рванули к крыльцу. Немного замешкавшись у входной двери, помчались по коридорам. Они словно ветер ворвались в лабораторию.

За столом сидела рыжеволосая Мария. Артем в ней сразу узнал ту девушку, с которой папа распрощался у института в тот день, когда они с Настей проникли к отцу на работу.

– Олег Николаевич, наконец-то. Я вся испереживалась.

– Никого еще не было?

– Нет.

Олег быстрым шагом прошел к своему столу. Включил компьютер.

– Олег Николаевич, что вы хотите сделать?

– Мы должны уничтожить излучатель.

– Как?! – зеленые глаза Марии чуть не выпрыгнули. – Мы столько над ним работали!

– Да, работали. Но если он попадет к Закипелову, то мы все равно лишимся излучателя. А Закипелов будет использовать его для своих сомнительных целей. Нет, уж лучше пусть никому не достанется.

При этих словах Олег открыл на компьютере папку, на экран высыпал огромный список файлов. Олег все их выделил. Палец занесся над кнопочкой «Delete». И замер.

– Пап, давай быстрее. Уничтожай все, – затараторил Артем.

Олег задумался. Застывшая над клавишами ладонь отодвинулась в сторону. Пальцы сжались в кулак.

– Нет. Я не могу. Я его делал, чтобы найти Командора. И теперь, когда я запросто могу реализовать то, к чему так долго шел, взять и перечеркнуть все одним махом руки? Нет. Только не это. Мы сейчас запустим аппарат. И я сам уйду туда.

Пальцы Олега забегали по клавишам. Излучатель зашумел, засветился. Лучи вырвались из объектива, образовали голубой круг на белом экране.

– Папа, а что потом? – спросил Артем, стоявший позади ученого.

Олег оторвался от монитора, повернулся к детям.

– После того, как я уйду, вы выключите излучатель.

– А как же ты вернешься обратно? – спросила Настя дрожащим голосом.

– Вы же остаетесь здесь. Снова запустите, и я вернусь.

– А если он попадет в руки Закипелову? – не унимался Артем.

– Не уничтожит же он его. Я нисколько не сомневаюсь, что вы найдете способ, как запустить излучатель. Придумаете что-нибудь. С вами Мария, она поможет, – отец кивнул в сторону девушки, стоявшей рядом с детьми.

Отец хлопнул Артема по плечу, коснулся ладонью Настиной щеки. Взгляд Олега скользнул по зеленым глазам Марии.

– Ну, с Богом, – произнес Олег и шагнул по направлению к голубому кругу. Как только оказался на пути лучей, его фигуру окутало голубым сиянием. Сияние все больше сгущалось, пока не превратилось в голубой шар. Шар задвигался в сторону круга и влетел в него, словно в окно, сливаясь с голубым светом.

Мария громко ахнула. Артем и Настя взирали на голубой круг широко открытыми глазами.

– Папа! – крикнула Настя. В ответ ничего не прозвучало.

– Он вас не слышит, – сказала Мария. – Сейчас он уже совсем в другом мире.

– А оттуда можно вернуться? – спросил Артем.

– Конечно. Когда излучатель работает, всегда есть возможность вернуться. Главное, чтобы координаты совпадали с теми, которые были при переходе туда. Иначе канал образуется совсем в другом месте. И его нужно будет поискать там.

Артем задумчиво смотрел на монитор, где пульсировала красная точка в месте соприкосновения двух искривленных поверхностей. Сейчас нужно будет остановить излучатель, выключить комп. И все.

– Мария, а вы знаете пароль к папиному компьютеру? – спросил Артем.

– Олег Николаевич сообщил мне его по большому секрету, – ответила девушка, и ее щеки почему-то покраснели. – Но если бы он этого не сделал, то у нас с вами не было бы возможности вновь запустить излучатель.

– А Леонид?

– Сомневаюсь.

– Значит, если вы не скажете Закипелову пароль, то он и не сможет воспользоваться излучателем?

– Если компьютер будет выключен.

Артем достал из кармана смартфон. Начал молча тыкать пальцами по экрану.

– Скажите пароль, – обратился он к Марии.

Девушка в упор посмотрела на Артема, выражая недоумение.

– Ну, тогда сами введите, – мальчишка протянул ей мобильник. – Эта программа способна управлять компьютером. Я задал ей задание выключить папин компьютер через 10 минут, а затем включить его через 12 часов. Но без пароля она не сможет ничего сделать.

– Ну, хорошо, – ответила Мария. Она аккуратно понажимала по сенсорным клавишам с буквами. Вернула смартфон Артему. – Только я не пойму, для чего все это?

– Мы с Настей сейчас отправимся вслед за папой. Через десять минут излучатель выключится. И никто его не сможет включить без знания кода. Но мой смартфон включит его через 12 часов. И мы вместе с папой сможем вернуться назад.

– А ты уверен в своей программе? – спросила Настя.

– Был бы не уверен, не стал бы делать.

Артем положил смартфон на стол рядом с монитором. Мария недоверчиво смотрела на мальчишку. Она никогда не думала, что можно вот так просто с помощью обычного смартфона управлять компьютером.

За дверью послышались приближающиеся шаги и мужские голоса. Надо торопиться.

Артем схватил сестру за руку. Они вместе чуть ли не прыгнули под лучи излучателя. Вокруг них образовался голубой шар и почти тут же исчез в голубом «окне». Мария осталась одна. Она завороженно и испуганно смотрела на светящийся круг.

В этот момент дверь со стуком распахнулась. В лабораторию ворвался Закипелов с раскрасневшимся лицом. Он тяжело дышал, будто пробежал стометровку. А может и вправду пробежал? Следом за ним Леонид и четыре широкоплечих мордоворота в черных костюмах с белыми рубашками. В руках у мордоворотов блеснули пистолеты.

– Ты здесь одна? – бросил Николай испугавшейся девушке. – А где Куропаткин?

– Его нет, – еле выдавила из себя Мария. Ее голос не желал слушаться, и поэтому прозвучал сипло.

– Значит, он ушел туда. Отлично! Аппарат работает! Вот только этого лоха-ученого нам нужно вернуть обратно. Емельянов!

– Да, – отозвался один из мордоворотов.

– Подойди к тому кругу. Ну, смелей! Ты окажешься в другом… э-э… месте. Твоя задача: найти Куропаткина и вернуть его обратно.

– А каким образом обратно?

– Не знаю, Емельянов. Будешь действовать по обстоятельствам. Может ученый подскажет.

Мордоворот сунул пистолет куда-то под пиджак и встал под лучи. Как и все те, кто вставал под эти лучи до него, громила тут же превратился в шар и улетел в голубой круг.

Закипелов заулыбался. «Работает же штуковина! План удался! Теперь Емельянов доставит Куропаткина назад, а дальше я заставлю этого «профессора» передать мне всю инфу по управлению излучателем».

Мысли Закипелова прервал легкий щелчок. Светящийся круг потух. Аппарат перестал шуметь. А компьютер, к которому шли провода от излучателя, выключился. Николай ошарашенно уставился на погасшую аппаратуру.

– Леонид, как включается эта штуковина?

Леонид подбежал к компьютеру Олега. Нажал кнопку включения. Сразу же после загрузки на мониторе появилось окно для ввода пароля.

– Николай Францович, я его не знаю.

– Как так, не знаешь?

– Олег Николаич не говорил его нам.

– И ты не знаешь? – обратился Закипелов к Марии. Девушка отрицательно замотала головой.

– Черт! – выругался Николай. – И что мы теперь будем делать?

– Нужен взломщик паролей, – подсказал Леонид.

– Без тебя знаю.

Закипелов нервно заходил взад-вперед по лаборатории.

– Так, слушайте меня внимательно, – обратился он к присутствующим, – Лаборатория переходит под мое управление. Чтобы не было никаких эксцессов, я приказываю обесточить всю аппаратуру. Леонид и вы, Мария, сейчас покидаете здание и без особого распоряжения здесь не появляетесь. О случившемся никто не должен узнать! Если информация хоть куда-нибудь просочится, у меня руки длинные. Вас из-под земли достанут. Все понятно?