Текст книги "Пятое измерение."

Олег Куропаткин, в надежде отыскать пропавшего друга, работает над изобретением аппарата, способного переносить человека в параллельный мир. Ему пытаются помочь его дети Настя и Артем. Только помощь их порою оборачивается новыми проблемами для отца. Изобретением Олега интересуются воротилы бизнеса, желающие использовать возможность перехода в другое пространство в своих корыстых целях. Перед Олегом встает дилемма: уничтожить аппарат, чтобы не позволить людям вмешиваться в жизнь другого мира, или осуществить свою мечту и найти друга?

Глава 1

Старый, времен еще прошлого века «Москвич», громко бурча выхлопной трубой, въехал на центральную улицу коттеджного поселка. Его корпус цвета свежей зелени резко выделялся на серой полосе асфальта, привлекая к себе внимание. Редко встречающиеся прохожие оборачивались на этого динозавра автопрома с недоумением. На фоне проносящихся мимо современных авто, сияющих лакированными бортами, он казался телегой, которой не доставало разве только лошади.

Тем не менее «Москвич» гордо проследовал через весь поселок и в конце дороги свернул на неприметную улочку. Машина проехала мимо нескольких домов, выглядывающих из-за высоких кирпичных заборов. Позади длинным шлейфом тянулось густое облако слегка коричневатой пыли. Наконец, у дощатых ворот, выкрашенных в ярко-оранжевый цвет, автомобиль остановился.

Из водительской двери вышел коренастый мужчина средних лет. В потертых джинсовых штанах, и в такой же потертой куртке. Кучерявые волосы и пушистые бакенбарды, покрывавшие широкие скулы, делали его похожим на Пушкина. Только в отличие от великого поэта, волосы у мужчины гораздо светлее. И нос курносый. Мужчина распахнул ворота, заскочил обратно в машину, и «Москвич», рявкнув мотором, закатился во двор, где, приветливо блестя на солнце всеми окнами, красовался аккуратненький двухэтажный домик, обшитый розовым сайдингом.

Все четыре дверцы разом распахнулись. Из задней части салона словно кузнечики выскочили девочка с мальчиком. Девочка выглядит лет на десять. Хвостик темно-русых волос, перетянутых резинкой, весело подпрыгивает при каждом шаге. Из коротких фиалкового цвета шорт тянутся длинные стройные ножки, еще совсем белые, не успевшие потемнеть от загара. С плеч свисает свободная футболка в частую красно-белую полоску. Мальчишка года на два старше, но ростом едва ли чуть выше сестры. Короткая стрижка ежиком, широкие скулы и слегка курносый нос как у отца. Рубашка с коротким рукавом в зелено-голубую клетку заправлена в джинсы. Узкие потертые на коленях штанины открывают взгляду белые носки, торчащие из новеньких оранжево-синих кроссовок.

Дети дружно подбежали к тяжелым створкам ворот, навалились что есть силы. Ворота со скрипом сошлись, закрыв двор от посторонних глаз.

Из передней двери, не спеша, словно королева из кареты, выплыла высокая стройная женщина. Царственным взглядом окинула двор.

Мужчина, заглушив бурчащего стального коня, снова появился снаружи. Открыл багажник. Дети тут же подлетели, начали вытаскивать коробки.

– Ставьте пока на крыльцо! – скомандовала женщина. – А ты, Куропаткин, чего стоишь? Доставай сумки из салона!

Олег и не думал стоять. Просто на минуту призадумался, глядя на детей. А она уже сразу: «Чего стоишь?» И почему женщины так любят командовать мужчинами? Хлебом не корми, дай покомандовать. Олегу вспомнился один старый анекдот, персонаж которого философски замечает: «Если мужчина утверждает, что он в доме главный, значит, он не женат». А второй персонаж дополняет: «Не просто не женат, у него даже нет кота». Кота у Олега не было, а вот жена по имени Арина – уже почти четырнадцать лет возглавляет их семейную армию. Не подчиниться ее приказу, да что приказу, просто желанию – значит накликать страшный гнев. При всей своей женской нежности Арина весьма опасна в гневе. Поэтому Олег без каких-либо возражений взвалил на спину огромный баул и потащил к крыльцу. А его любимая Арина, словно маршал на параде, наблюдала, как семейство затаскивает кучу вещей, извлеченных из машины, в дом.

Коттедж в семье по старой привычке называют дачей. Сюда Куропаткины приезжают жить каждое лето. Сейчас, открывая новый сезон, они вывезли из городской квартиры очередную кучу старого хлама, который жалко выбрасывать, а потому он постепенно оседает в закутках загородного дома. Пусть пока лежит. Может еще пригодится когда.

Дети стаскали коробки на чердак. Настя и Артем (так звали детей), оказавшись в полутемном помещении под самой крышей, поставили коробки рядом с грудой скопившихся до этого вещей. В круглое окошко проникают золотистые солнечные лучи, в которых искрятся мириады крошечных пылинок. От нагретой солнцем крыши здесь тепло. И вкусно пахнет высушенной древесиной.

В углу громоздятся горы обтрепанных книг вперемежку со старыми журналами. Рядом деревяшки от детской кроватки, которая уже никому не нужна. Пластмассовые ходунки сиротливо взирают на Артема и Настю, будто спрашивая: «Неужели вы никогда больше не залезете в нас и не побежите, как тогда… много много лет назад?» На полу стоит короб от коляски, а в нем свернутый рулетом старый матрас, серый в полоску. Сама коляска в виде голой металлической рамы на четырех колесах спряталась за корпусом от стиральной машинки, только ручка одна выглядывает. И повсюду разномастные картонные коробки. Одна из них под завязку набита виниловыми пластинками в цветных конвертах, а некоторые просто так, без ничего. Взгляд Артема остановился на этой коробке.

– И кому сейчас нужны эти пластинки? – пробурчал мальчишка. Он присел на корточки к коробке и начал их по одной перебирать.

– Это правда, – вставила Настя. – Я никогда не видела, чтобы родичи их слушали.

– О, смотри, это же знаменитые «Битлы»! – Артем повертел красочную обложку, отложил в сторону. Настя пристроилась рядом.

– А это опера «Юнона и Авось», – произнесла девочка, выхватив толстую коробку с двумя пластинками. – Маме Караченцов очень нравится, как он там поет.

– А это что? – воскликнул Артем. – Десантники какие-то. И подписи на обложке. Неужто автографы?

– Что-то я не помню, чтобы мама или папа увлекались десантниками, – заметила Настя. – Надо их спросить.

После обеда Настя подошла к маме. Арина, стоя у раковины, натирала цветастым полотенцем тарелки и убирала их в нависший над мойкой шкаф.

– Мам, а что там за пластинка на чердаке с десантниками? На ней еще автографы.

– Это точно не мое. Спроси у папы.

Дочь поднялась на второй этаж к отцу, устроившемуся перед ноутбуком в своей комнате. Присев рядом на кресло, задала тот же вопрос.

– А-а, «Голубые береты»? – Олег оторвался от экрана, удивленно глянул на дочь. – Сто лет уже не слушал.

– А кто это?

– Ребята когда-то в Афганистане воевали. Создали там группу. Очень популярны были.

– И ты с ними знаком?

– Я? Нет. Но песни мне нравились. Даже сам когда-то хотел стать десантником.

– А как ты автографы взял?

– Это не я, – Олег вдруг погрустнел. Его глаза отрешенно уставились в окно, мимо дочери.

– А кто? – спросила Настя. Она поняла, что с этими автографами связано что-то такое, что вызвало переживание у отца.

– Один мой знакомый. Я бы даже сказал – друг.

– А где он сейчас?

Олег молчал. Он продолжал смотреть сквозь оконное стекло невидящим взглядом. Казалось, он с головой ушел в воспоминания.

– Пап, – напомнила о себе дочь. – Ответь.

Прервавшись от раздумий, Олег опустил голову, посмотрел на Настю. В его глазах блеснули чуть заметные капельки. Неужели слезы?

– Он ушел. И я не знаю куда. И вот уже двадцать пять лет я пытаюсь его найти.

***

Всем хорошо на даче. Вот только интернет сюда не провели. Олег включил на смартфоне wi-fi. Открыл ноутбук. Что делать? Поиграть? Или работой заняться? Для работы скорости интернета с мобильного телефона вполне хватает, а вот для игрушек – не всегда. Особенно для его любимой «Элиты». Еще в детстве он играл в самую первую версию этой игры на стареньком «Спектруме». Тогда примитивная графика совсем не казалась примитивной, и Олег часами просиживал за межзвездными путешествиями. Но с появлением новых компьютеров, которые с каждым годом все совершенствовались и совершенствовались, о той древней игре оставались только ностальгические воспоминания. К великой радости Олега спустя много лет появилась новая полноценная игра с реалистичной картой нашей галактики, с небесными телами, которые выглядели совсем как настоящие. Она завораживала игрока фантастическими пейзажами и бескрайними космическими просторами. Один минус – игра сетевая, без интернета не полетаешь.

Поколебавшись немного, Олег все же выбрал работу. Щелкнул мышью по одной из папок на экране. Компьютер запросил пароль. Пальцы молниеносно пробежали по клавишам. Открылся список с кучей файлов. «Так, возьмем последний» – сам себе проговорил Олег. Открылось окно программы. На экране появился запрос: «Выберите количество измерений». Олег, не колеблясь, нажал на цифру 5. Перед ним появилась искривленная поверхность, похожая на холмистый пейзаж, с надписью над ней «Трехмерный срез». На глазах поверхность меняла свои очертания. Одни «холмы» уменьшались в размерах, другие – увеличивались, а местами появлялись впадины, похожие на ямы. В нижнем правом углу экрана быстро мелькали цифры, рядом с которыми горело слово «Время».

За спиной раздались скрип половиц и шлепанье босых ног.

– Пап, – прозвучал голос Артема.

Олег обернулся. Дети стояли на пороге комнаты.

– Пап, – повторил Артем. – Мне Настя сказала, что у тебя когда-то пропал друг.

Дочь в подтверждение кивнула.

– А ты нам ничего про это не рассказывал. Почему?

Олег попеременно взглянул на Артема и Настю.

– Идите сюда. Присаживайтесь.

Дети разместились на кресле рядом.

– Когда я учился в школе, познакомился с одним парнем, студентом. У нас в классе он создал клуб. Звали парня Владимир. Не знаю, в шутку или в серьез, но он назвал себя Командором, который должен был защищать детей. Как-то раз в нашем мире появились три пришельца из другого мира.

– Из какого?

– Вроде как существующего параллельно нашему. Я тогда в этом совсем не разбирался. Но весь фокус был в том, что они пришли именно за мной.

– За тобой?! – у детей расширились глаза от удивления.

Олег пожал плечами.

– По крайней мере, они так сказали. И собирались меня забрать. Дело было как раз дома у Владимира. И в тот момент, когда они собирались осуществить задуманное, Владимир оттолкнул меня, а сам оказался на моем месте. И после этого он исчез вместе с пришельцами.

– Вот это да! Даже не верится.

– Я сам этому никак не мог поверить. Но все произошло прямо на моих глазах. С тех пор я Владимира не видел.

– И ты не пытался его искать? – спросила Настя.

Олег смутился. Глянул на экран ноутбука. Там трехмерная поверхность искривилась, загнувшись в спираль. Снова посмотрел на детей.

– Пытаюсь.

– Но как?

– Я специально пошел учиться на физмат. Решил проникнуть в тайны нашей Вселенной, чтобы понять: существуют ли эти параллельные миры. А потом это стало моей работой.

– Пап, и у тебя получилось что-нибудь выяснить? Есть эти миры?

Олег снова глянул на монитор. Поверхность уже успела завернуться калачиком. Он захлопнул крышку ноутбука.

– Может и есть. Раз Владимир куда-то исчез, должны быть.

– Но почему ты не хочешь нам рассказать?

– То, чем я занимаюсь, находится под строжайшим секретом. Я не могу об этом никому рассказывать. Даже вам… Все, на этом сказок достаточно. Где мама?

– На кухне, ужин готовит.

– Вот, ступайте, помогите ей. А мне еще нужно немного поработать.

Глава 2

Олег припарковал «Москвич» на тесной площадке у института. Втиснул между громадиной внедорожником и ярко-красной легковушкой, вытянутой как самолет. Крыльев только не хватает. С размаха хлопнул дверью. Но замок не пожелал защелкнуться. Еще раз, теперь посильней и резче. Хлоп! Закрылась. Ткнул кнопку на брелке. Машина пикнула, мигнув габаритами. Хотя, зачем, спрашивается, сигналка на этом раритете? Олег и сам не знал, для чего ставил. Наверное, приятно осознавать, что ты можешь еще издали нажать на кнопку, чтобы замки на дверях сами отщелкнулись. А еще его радовала возможность завести машину, не выходя из дома. Проходившие мимо люди всегда удивленно косились, когда старенький «Москвич» вдруг сам по себе дергался, громко ругаясь, начинал бурчать, выпуская из выхлопной трубы густую тучу дыма. Потом уже, нагревшись, двигатель снижал обороты, бурчание переходило в урчание, а дыма становилось меньше. Прохожих удивляло не то, что машина сама завелась (этим сейчас никого не удивишь), а то, что это сделал «Москвич».

Олег взбежал по широким мраморным ступеням на крыльцо. Черная сумка с ноутбуком болталась на накинутой на плечо лямке, хлопая по правому бедру при каждом шаге. Пропустил выходившую из дверей молодую женщину. Протиснулся в просторный вестибюль. Кивнул вахтеру, сидевшему в стеклянной будке. По широкой лестнице поднялся на третий этаж, попутно здороваясь с встречающимися людьми.

Перед дверью лаборатории, Олег остановился. Просунул руку во внутренний карман пиджака. Изогнувшись, шарил там, перебирая пальцами содержимое кармана. Наконец, рука вынырнула из борта пиджака. В ладони мелькнула белая карточка. Олег прислонил ее к считывателю, сереющему рядом с дверью. Мигнула красная лампочка на сером прямоугольнике, тихо пискнуло. В двери раздался щелчок, извещающий о том, что дверь разблокирована. Куропаткин вошел в кабинет.

Из-за ближнего стола на Олега взметнулся взгляд полного мужчины в белом халате. Лицо расплылось в улыбке.

– Привет, Лёнь! – кинул мужчине Олег. – Маша еще не пришла?

Леонид провел ладонью по губам, смахивая крошки. Перед ним на блюдце лежит надкусанный круасан. Рядом белеет чашка, над которой поднимаются чуть заметные струйки пара, а по всему кабинету распространяется кофейный аромат.

– Как видите, Олег Николаич, – ответил Леонид, сглотнув.

– Не успел позавтракать дома?

– Как же я без завтрака на работу пойду? – удивился Леонид. – А это, –кивок в сторону круасана, – утренний кофе. Утро без кофе, как машина без бензина. Не заправишь, не поедешь.

– Ты своими ароматами половину НИИ с ума сведешь. Будь другом, сделай мне кружечку.

Леонид поднес ко рту круасан, засунул чуть ли не весь остававшийся кусок, жадно откусил. Запил из кружки. И только после этого тяжело поднялся из-за стола. Его массивная фигура, чуть ли не вдвое больше Олега, проследовала в дальний угол кабинета, где на тумбочке блестела хромированными боками кофе-машина.

– Вам покрепче?

– Да, и всего полкружки, – Олег тем временем, подойдя к своему столу, извлек из сумки ноутбук, расположил рядом с клавиатурой. Снял пиджак, оставшись в белой рубашке с короткими рукавами.

Кофе-машина жужжала, в кружку капали темно-коричневые капли. Дождавшись, когда кружка наполнится наполовину, Леонид поставил ее на блюдце и, держа всю конструкцию двумя руками, поднес к столу шефа.

– Спасибо, – сказал Олег, принимая кофе.

У входа в кабинет пискнуло, дверь распахнулась, и в помещение влетела девушка с ярко-рыжими волосами. Вместе с девушкой ворвался сладкий вихрь духов. Зеленые глаза вошедшей мельком скользнули по Леониду и уставились на Олега.

– Олег Николаевич, извините. Автобус еле полз по пробкам. Но я со всех ног бежала от остановки. Никак не хотела опаздывать.

– Доброе утро, Мария! Ты еще ничего не пропустила. Мы с Леонидом даже не успели насладиться утренним, как говорит наш коллега, кофе.

Леонид торопливо засунул в рот последний кусочек круасана и энергично зашевелил челюстями. Мария проследовала к третьему, остававшемуся свободным, столу, снимая на ходу легкий кремовый пиджачок. Леонид проследил за ней взглядом, успевая при этом прихлебывать из кружки остывший уже кофе. Руки девушки схватили со спинки стула белый халат. Мария накинула его на кружевную блузку, а пиджак занял место халата.

– Так, уважаемые коллеги, – обратился Олег к сослуживцам, когда те уселись за столы, оживили мониторы, и развернулись к начальнику. – Я проделал дополнительные расчеты и пришел к выводу, что для нашего излучателя мы используем слишком мало энергии.

– А сколько нужно? – спросил Леонид.

– При мощности в 300 кВт мы с вами можем только увидеть картинку. И то на очень короткое время. Чтобы картинка стала стабильной, нужно довести мощность до 360. А для создания тоннеля необходимо увеличить мощность еще в два раза.

– И где же мы такие трансформаторы возьмем? – изумился Леонид. – Да к тому же ни одна проводка в этом здании не выдержит.

– Это точно, – подтвердил Олег. – Нам необходимо разместить излучатель в другом месте, специально для этого приспособленном. Вот только кто даст такое помещение?

Леонид опустил голову в задумчивости, наморщил лоб. Потом глянул на Олега.

– Олег Николаич, я могу попробовать кое-кого попросить. Обещать ничего не могу, но вдруг.

– Я поговорю с нашим шефом, – произнес Олег. – Но боюсь, он опять скажет, что финансирование института в настоящее время не позволяет приобретать новые лаборатории. Но молчать нельзя. Иначе наш проект может провалиться.

– Мария, – обратился Олег к девушке, – Как у тебя дела с новыми линзами?

– Расчеты сделала, заявку передала. Через пару дней обещали изготовить.

– Отлично. Заменим линзы. Проведем еще один эксперимент. Может при существующей мощности генератора результат будет чуть лучше… Так, а теперь всем за работу. Сегодня необходимо проверить еще несколько констант в нашей модели. Каждый работает со своими параметрами. К вечеру мне нужны будут ваши цифры.

Глава 3

Наступившие каникулы принесли долгожданное безделье. Не нужно каждое утро вскакивать с теплой постели, которая никак не желает отпускать и держит в своих объятиях до последнего. Остались позади нудные домашние задания, мешающие в полноте насладиться любимой компьютерной игрой. Мама с папой перестали заставлять в десять вечера выключать все, что светится, не давая досмотреть любимый сериал или пообщаться в соцсети с друзьями. Пришла долгожданная свобода!

Артем с Настей погрузили в багажник «Москвича» общий на двоих компьютер со всеми приблудами, включая широкий, как магазинная витрина, монитор. Все это увезли на дачу. Отец который год обещает провести сюда интернет. Но обещанного, как говорится… они уже и не ждали. Артем приноровился использовать для выхода в сеть свой навороченный смартфон. Родителей целый год уламывал. Наконец, те сжалились над ним, и купили на день рождения самую, что ни на есть, современную модель. Не от знаменитого бренда, конечно. На него маминой и папиной зарплаты, вместе взятых, не хватило бы. А от никому неизвестного китайского производителя с непроизносимым названием. Зато в нем было все, что только могло быть. Артем сам выбирал, рыская в сети. И его желание было исполнено.

Из городской квартиры, надоевшей уже до умопомрачения, дети переехали в загородный дом. В двадцати километрах от города поселок спрятался в зелени дубов, прикрылся от посторонних глаз склоном горы, заросшей чистейшим сосновым бором. Большинство соседних домов поражали своими размерами. Они словно замки выглядывали из-за высоченных кирпичных заборов, больше похожих на крепостные стены. Но у Куропаткиных домик был совсем небольшой, хоть и имел два этажа. Отец сам выбирал проект, исходя из ограниченных финансовых возможностей. Работа в НИИ не приносила ему гигантских зарплат, но позволяла все ж таки построить какой никакой дом. О доходах мамы лучше вообще не говорить, поскольку ее учительский труд доставлял семье больше хлопот, чем заработка. Единственная радость в ее работе – это отпуск почти на все лето.

Дом занимал около трети участка, огороженного в отличие от соседей обычным деревянным забором. Арине почему-то взбрело в голову покрасить его ярко-оранжевой краской. И густо зеленеющие кусты у дороги контрастно выделялись на полыхающем огненно-рыжем фоне. Куропаткины не стали выкорчевывать все деревья, растущие на участке, оставив у себя кусочек леса, состоящий из нескольких могучих сосен и белоствольных березок вперемежку с кустами дикой малины, шипастого боярышника и стройной рябины. В этом лесочке даже ель одна росла, еще совсем молоденькая с пушистыми зелено-голубыми веточками. За домом спрятался от любопытных глаз небольшой огород. Тут Арина разбила несколько грядок, где уже повылазили зеленые ростки моркови, свеклы, салата и прочей зелени. За грядками чернело картофельное поле, на котором пока господствовали только редкие сорняки, с каждым днем завоевывая себе все больше пространства. Наслаждались жизнью, пока их не успели выполоть. Поле – это конечно громко сказано. Но для семьи оно было полем, граничащим с одной стороны с упомянутым уже леском, а с двух других – культурными кустиками, высаженными вдоль забора.

Дачную жизнь детей абсолютным бездельем не назовешь, конечно. Мать заставляла их то и дело копаться на огороде. В основном бросала на борьбу с обнаглевшими сорняками. Но свободного времени у них все равно оставалось предостаточно.

Рядом с поселком протекает извилистая речушка, спрятавшаяся под нависающими зелеными кронами ив. К ней как раз выходит крайняя улица, на которой стоит дом Куропаткиных. В один из первых дней, после огородных работ дети направились к речке. Жаркое солнце уже вовсю палило, и брат с сестрой спешили скорее добраться до прохладной тени, создаваемой густой листвой деревьев. Вступив в сумрачный лес, наполненный запахом трав и влажной земли, они сбавили шаг. Загудели комары – вечная напасть лесного мира. Настя принялась отмахиваться от надоедливых насекомых. Артем шел, казалось, не замечая их.

– Неужели ты не боишься комаров?

– У меня против них иммунитет, – гордо заявил Артем. – Я даже укусов не чувствую.

– Везет тебе, – произнесла сестра, потирая укушенную коленку.

Впереди послышался плеск воды. И между деревьев блеснуло золотыми зайчиками. Дети вышли к берегу, заросшему сплошным зеленым ковром, подмытому у самой воды. Река неслась быстрым потоком, местами перекатываясь через выступающие черные спины камней.

Чуть ниже по течению виднелись силуэты одиноких рыбаков с закинутыми удочками. Неподвижные, словно статуи. Артем никогда не понимал, как можно вот так сидеть часами, медитируя над водой.

Мальчишка скинул шорты и футболку. Создавая кучу брызг, забежал в студеную воду. Речка оказалась совсем не глубокой, чуть выше колен. Ступни натыкались на острые камешки, отчего мальчишка то и дело подпрыгивал. Не дойдя до середины, Артем поспешил назад.

– Брр, ноги сводит, – сообщил он сестре. Выскочив на травяной ковер, показавшийся после студеной воды чуть ли не горячим, Артем принялся нарезать круги вокруг Насти, чтобы согреться. Он не сразу заметил, как из-за деревьев появились на прибрежной лужайке двое ребят. Один долговязый, явно старше Артема. Второй чуть ниже. Артем замедлил бег и встал рядом с сестрой. Ребята, завидев детей Куропаткиных, направились прямо к ним.

– Вы кто? – с ходу спросил долговязый, остановившись в двух шагах.

Артем назвал свое имя и представил Настю.

– Что-то я вас здесь раньше не видел.

– Мы недавно приехали. Наш дом недалеко, на крайней улице.

– Это какой?

– Розовый за оранжевым забором.

– А-а, – протянул долговязый. – Это куда приезжает то ведро с гайками, пугая всех собак.

– Это ты про что сейчас? – в голосе Артема послышалась обида.

– Да про машину вашу. Кроме вас ни у кого во всей округе такого драндулета нет.

Настя заметила, как у брата начали сжиматься кулаки. Глаза зло сверкнули.

– Чем тебе машина не угодила? Над машиной смеется тот, кто не смеет смеяться над ее хозяином, – перефразировал Артем известную фразу Д’Артаньяна.

– Да, ладно. Не кипешись. Ты же не виноват, что твой батя лучше не может купить.

– Ты моего отца не тронь! – Артем подступил вплотную к долговязому. Ему пришлось задрать голову, чтобы смотреть в наглые глаза обидчика.

– Ишь, какой заступничек, – насмешливо проговорил тот, словно не замечая пылающего негодованием взгляда Артема. – Я не собираюсь с тобой драться. У меня сегодня настроение доброе. Вон природа какая. Речка. Мы сюда купаться шли, а не руками махать с мелюзгой.

Артем не выдержал. Его кулак взмыл вверх и прошелся по скуле долговязого. Тут же ноги почувствовали подножку, и мальчишка кубарем покатился вниз.

– Ну, ты сам напросился, – услышал Артем. – Шур, научи его вежливости.

Только Артем приподнял голову, как на него налетел мальчишка поменьше. В живот больно ударило. Это он ногой, гад. Еще один удар пришелся по лицу. Тоже ногой. Артема откинуло в сторону. Он вскочил на ноги. Но не успел еще принять нужную стойку, как кулак пацана впечатался в скулу чуть ниже уха. Отозвался оглушающим звоном. Артема качнуло вбок. Но следующий удар он успел перехватить и тут же заехал неизвестному пацану прямо в нос. У того брызнула кровь. Воодушевленный удачным выпадом Артем собирался нанести еще удар, но вдруг почувствовал, как его голову что-то сжало. Это долговязый схватил обеими ладонями его макушку.

– Так, обидчивый ты наш. Утихомирься. На первый раз мы тебя прощаем. Правда, Шура?

Пацан с окровавленным носом зло смотрел на Артема. По его взгляду не скажешь, что он готов простить.

– Советую больше не попадаться мне на глаза, – произнес долговязый.

Он отпустил голову Артема. Тот повалился на траву. Тяжело дыша, схватил футболку и шорты. Конечно же, хотелось еще врезать этому долговязому. Но за отца наглец уже получил. И Шура тоже утирает разбитый нос.

Артем подошел к Насте, все это время с ужасом наблюдавшей развернувшуюся перед ней трагическую сцену. Глаза сестры переполнялись страхом за брата. Увидев, что двое незнакомцев потеряли к ним интерес и, скинув одежду, направились к воде, Настя облегченно вздохнула. Артем натянул шорты. Футболку перекинул через плечо. И они с сестрой зашагали в сторону дома.

Глава 4

Вынужденное накатившееся безделье с первых дней начинало наскучивать. Даже игры на компьютере, в которых теперь никто не ограничивал, потеряли свою интересность. Время от времени Артем и Настя возвращались к тому разговору с отцом о пропавшем друге и поисках, что отец ведет, но о которых не желает ничего говорить.

– Ты думаешь, он до чего-то докопался и от нас скрывает? – спросила как-то Настя Артема.

– Если бы все это было неправдой, он не стал бы секретничать. А значит, этот параллельный мир существует, и отец сумел его нащупать.

– Но зачем он держит в секрете? Это же великое открытие!

– Видимо не все так просто. Может, боится, что его открытие украдут конкуренты? Но мы же – не конкуренты. Мы имеем право узнать!

– Что ты задумал?

– Нужно попасть на его компьютер.

– Артем! – с укоризной посмотрела Настя на брата.

– Что Артем? Иначе мы ничего не узнаем. Раз папа не захотел рассказывать, значит, мы сами все раскопаем.

Дети глянули в окно. Отец с лопатой копался на огороде. Тогда они молнией метнулись в отцовскую комнату. На письменном столе лежал ноутбук. Артем открыл серую слегка потертую крышку. Ну, конечно же, комп заблокирован!

– Этот пароль я знаю, – заявил Артем. Он быстро простучал по клавишам. Открылся «рабочий стол». Глаза Артема пробежали по иконкам. Все как везде. Значки игр. Отец с детства любит играть. Несмотря на ворчание матери, он так и не бросил это увлечение. Так, так, так. Иконки папок. Это не то. Это тоже. А это? Взгляд мальчишки устремился на папку с названием «Пятое измерение». Пальцы щелкнули кнопку мышки. Появился запрос пароля.

– Ну и как мы ее откроем? – спросила Настя.

– Да-а, нужно подбирать, – Артем задумался. Его пальцы вновь скользнули по клавиатуре. Не вышло. – А может этот попробовать?

Мальчишка ввел уже семь разных комбинаций, которые по его уразумению мог использовать отец. Все напрасно.

– А может пароль на аккаунт в «Элите»? – предположила Настя, глядя на иконку игры, помещенную рядом с иконкой папки.

– А ты его знаешь?

– Мне папа давал играть и называл пароль. Дай попробую, – девочка аккуратно начала нажимать на клавиши. Палец осторожно коснулся кнопки ввода, и… папка открылась. Тут же перед глазами детей возник огромный список файлов.

– Да, тут черт ногу сломит, – пробурчал Артем. Его глаза пробегали по названиям файлов, стрелочка «мыши» следовала за взглядом. – Вот, текстовый документ.

Мальчишка открыл файл. Вверху появившейся страницы высветилось название «Отчет по проекту». Дети жадно начали читать. С первого этажа послышался скрип половиц. Артем и Настя насторожились. Мальчишка выхватил из кармана смартфон. Несколько раз щелкнул по клавишам ноутбука.

– Все, файл теперь у меня, – брат быстро закрыл на компьютере документ, папку, захлопнул крышку ноутбука.

Дети на цыпочках перебрались в свою комнату. Запрыгнули на кровать. Артем вновь достал смартфон. Они с Настей уставились в маленький экран, пробегая глазами по мелким буковкам. Прошел уже час, а они все листали многостраничный документ. Наконец, дошли до конца. Откинулись на подушки.

– Конечно, много непонятного, – проговорил мальчишка, – но главное мы с тобой узнали. Папа, действительно, уверен в существовании других пространств во Вселенной. И он, похоже, нашел способ туда попасть. Нам нужно побывать у него в лаборатории.

– Зачем?

– Я хочу увидеть его изобретение. Сам он не покажет. Но посмотреть на его аппарат очень хочется.

– Как мы попадем к нему на работу? – сестра недоуменно глядела на брата.

– Где находится НИИ, выяснить несложно. А вот как там у них с допуском в помещения? Нужно порасспрашивать папу.

– А если он обо всем догадается?

– Если расспрашивать будешь ты, то может и не догадается.

– Я? – Настя чуть не проглотила язык от наглости брата. Но тут же, наморщив лоб, принялась перебирать в голове варианты, как подойти к отцу с расспросами.

Ближе к вечеру девочка пробралась в комнату, где отец увлеченно «летал» в виртуальном космическом пространстве. На мониторе проносились навстречу гигантские шары планет, где-то вдалеке светила звезда, очень похожая на солнце, только раза в два меньше. Наверное, таким оно будет казаться с Марса. Да и планета, рядом с которой пролетал корабль отца, очень походила на красную планету.

– Ты случайно не в Солнечной системе? – спросила Настя, заглядывая в монитор из-за отцовского плеча.

– Нет. Но система очень похожа на нашу. А до Солнечной я еще не долетел. Слишком далеко.

Отец коротко глянул на дочь и вновь уставился в экран. Его корабль приближался к станции. Наступал ответственный момент залета в узкий портал и посадки корабля на площадку. Настя знала, что в этот момент «пилота» лучше не отвлекать. Поэтому она стояла сзади и, затаив дыхание, наблюдала за умелыми действиями папы, совершавшего маневры высшего космического пилотажа.