Текст книги "Имперский колонист. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 9

В покоях, отведённых лично для её высочества, я оказался впервые с момента, как мы пересекли портал. Как-то раньше все торжественные мероприятия проходили прилюдно. И это немного настораживало – мало ли что задумала ушастая принцесса.

Самое смешное, что и не пойти я не мог. По той же причине, почему не мог конфликтовать со Смирновым, которого уже абсолютно все вокруг считали сожителем её высочества. Союзный договор требовал от нас демонстрировать для окружающих полную лояльность друг другу. А если я откажусь от встречи, а уже тем более благодарности, начнётся новый виток интриг.

Ведь если русские воины не настолько довольны союзом с этой династией королей, разве это не повод предложить им новую? Принцесса – последняя из членов своей семьи, вокруг полно эльфов, которые могут временно закрыть глаза на обязанности её защищать.

Шла будущая королева по коридору, а тут внезапно лестница. Ах, какое горе, кто же знал, что и эльфы могут споткнуться на ступеньках.

Что здешняя история Земли, что моя первая, откуда я и отправился на службу Смерти, утверждали, что правитель, который остаётся один, становится беззащитен. И живёт он только до тех пор, пока у него есть сила, чтобы принуждать окружающих к покорности. Пока что для Кайлин такой силой стали русские войска.

Но ведь любой союз, тем более не скреплённый браком, можно расшатать.

Гвардейцы распахнули передо мной двери, и я перешагнул порог покоев. Сразу же захотелось чуть опустить веки – блестела позолота, многочисленные украшения, расставленные, как в музее, на самом видном месте.

Горничные, тихо перешёптываясь, организовывали стол для переговоров. Мои ноздри затрепетали, уловив лёгкий флёр духов яркого цветочного оттенка. Казалось, можно закрыть глаза и вслепую найти обладательницу аромата. Шлейф становился гуще по направлению к дверям, уводящим из гостиной.

Закончив со своими обязанностями, служанки покинули помещение. На столе остались напитки, закуски. Помимо местных вин в довольно широком ассортименте, нашлось место и нашим, земным напиткам. Её высочество явно подготовилась к встрече – интересно, многому ли она вообще научилась за то время, что провела в Российской Империи?

Сев в свободное кресло спиной к входу, я откинулся на подголовник и, закинув ногу на ногу, стал ждать. Солнце светило в ажурные окна, наполняя комнату приятным, тёплым оттенком и меняя восприятие. И даже предметы роскоши уже не казались такими уж вычурными. Да, хозяин этих покоев живёт богато, но всё на своих местах, и явно составлял интерьер настоящий умелец.

Двери перед моими глазами распахнулись, выпуская её высочество в компании горничной. Я поднялся на ноги и чуть наклонил голову, приветствуя будущую королеву. Она не мой монарх, но всё же член правящей семьи.

– Оставь нас, – велела Кайлин, сопроводив слова нетерпеливым жестом.

Стоило двери за служанкой закрыться, как я опустился в кресло и занял ту же позу, в которой ждал появления её высочества. Будущая королева не стала тянуть и расположилась напротив.

Мой взгляд сам собой лёг на её декольте. Что нельзя у Кайлин отнять – обучалась она человеческим вещам очень быстро. В частности – манере одеваться так, как не всякая благородная девица осмелится даже перед супругом.

Передо мной сидел воплощённый секс. Причёска, макияж, наряд откровенный настолько, что его уже можно считать приглашением разделить постель. И при этом язык не поворачивался сказать, что её высочество одета непристойна. Не по эльфийским традициям, да, но её в таком виде на любой приём пустят.

Приложив руку к груди, акцентируя на ней моё внимание, эльфийка облизнула губы.

– Ярослав Владиславович, – заговорила Кайлин, – я очень благодарна вам за то, что вы для меня сделали и продолжаете делать.

Я спокойно кивнул, ожидая продолжения. А эльфийка перевела якобы смущающийся взгляд на заставленный стол.

– Может быть, раньше я не понимала, насколько сильно ваше появление повлияло на моё положение, – проговорила она. – На саму мою жизнь. Если бы вы тогда не вернулись за мной в том трактире, участь моя была бы страшна. Но вы оказались достаточно благородны, чтобы не обращать внимания на то, что я вас раздражаю. И спасли меня, а вместе со мной – наследие всего моего рода.

– У меня был приказ его императорского величества, ваше высочество, – чуть пожав плечами, ответил я. – Любой русский дворянин на моём месте поступил бы так же. Хотя должен признать, возможно, иной благородный человек выбирал бы другие выражения.

На последних словах я обозначил вежливую улыбку, и Кайлин с радостью её поддержала.

– Кофе? – предложила эльфийка. – Слуги сообщили мне, что вы его очень любите.

– Да, конечно, – согласился я.

Принцесса тут же принялась наливать мне напиток. При этом бросала красноречивые взгляды, живо напоминающие о роли наложницы, которая ублажает своего господина перед тем, как оказаться с ним в одной постели.

Интересно, она это в каком-то сериале подсмотрела? Уверен, если мы пройдём по этому пути до конца, она будет пунцоветь, изображая трепетную лань, и говорить тонким голоском: «Будь со мной нежен, господин, это мой первый раз».

Актёрский талант Кайлин в очередной раз меня поразил. Она ведь не простая дворянка, которой многое можно, она принцесса, которую очень серьёзно обязывает кодекс поведения членов эльфийской королевской семьи. Вот так запросто схватывать, что нужно продемонстрировать, и показывать эмоции, выдавая их в нужный момент – это по-настоящему впечатляет.

Наконец, она придвинула мне блюдце с чашкой. Я пригубил напиток и кивнул, показывая, что всё в порядке. Кайлин с лёгкой улыбкой откинулась на спинку своего кресла.

– Вы – самый достойный из известных мне аристократов, которые получили землю в Арканоре, – проговорила она. – И потому я рассчитываю, что вы сохраните наш диалог в тайне.

– Я не склонен распространяться о том, что может навредить моей семье или Российской Империи, ваше высочество, – ответил я. – Но прошу вас хорошо всё обдумать. Что бы вы ни хотели сказать после такого вступления, возможно, будет лучше, если слова останутся непроизнесёнными?

О том, что у меня всё пишется, разумеется, говорить я не стану. Как и озвучивать тот факт, что я в любом случае перешлю все записи отцу. Род Князевых получит от меня полный отчёт, а там уже Владислав Константинович, как глава семьи, сам решит, что можно докладывать государю, а о чём лучше умолчать.

Кайлин зажала ладошки между колен и чуть поёрзала бёдрами. По её отведённому в сторону взгляду было ясно, что эльфийка всё для себя уже решила. А сейчас всего лишь играет для меня представление.

Вздохнув, как будто принимает тяжёлое решение, её высочество заговорила:

– Ваш император хочет, чтобы у меня был любовник из числа людей, Ярослав Владиславович, – поделилась новостью она. – Он не сказал мне, кто это будет. Только то, что этот человек сам мне всё расскажет. Однако время идёт, мы уже в Аккаре, а никто так и не сказал мне, что послан вашим императором, чтобы взять меня на ложе.

Несмотря на то что, выговаривая слова, она краснела и запиналась в нужных местах, я всё равно не верил эльфийской принцессе. Слишком идеальное исполнение, кажется, это называется эффектом зловещей долины – когда ты видишь нечто, схожее с человеком, но нутром ощущаешь, что это не так.

– Время идёт, скоро мы доберёмся до столицы, – продолжила Кайлин. – Сначала я решила, что это Смирнов. Семён Тихонович ведь тогда пошёл ко мне в покои, когда на нас напали. Собственно, его потому и пустили…

Я хмыкнул и отставил чашку с напитком.

– Но случилось нападение, и мы не смогли поговорить, – сказала принцесса. – А после общались исключительно в присутствии посторонних. Вы же понимаете, барон, я не могла спросить напрямую, не тот ли Семён Тихонович человек, чьей любовницей я обязана стать ради сохранения союза с Российской Империей.

– Да, было бы неловко, – с вежливой улыбкой ответил я.

– Барон Междуречья хорошо себя проявил, я его одарила землёй, – проговорила Кайлин. – Но и после этого он никак не пожелал сказать, что исполняет волю своего монарха. А как вы догадываетесь, ошибиться я не хочу.

– Да, многое могут простить ваши подданные, когда на вашей стороне сила русского оружия, – кивнул я. – Даже любовника из числа людей. Но чего они точно не поймут, так это того, что вы будете прыгать из одной человеческой постели в другую. От шальной королевы до шлюхи на троне рукой подать.

Она замерла, впервые проявляя истинные эмоции. В бирюзовых глазах эльфийки была видна холодная решимость.

Сейчас день только начинается, мы вдвоём в комнатах, охраняемых гвардией. Служанки знают, как одета их принцесса, знают, какую доблесть я показал, когда карал магов узурпатора. По местным меркам, мой подвиг достоин легенд, и теперь, как и в тех легендах, за закрытыми дверьми прекрасная принцесса дарует мне награду.

– Я не знаю, почему до сих пор так и не объявился выбранный вашим императором барон, возможно, он ещё и сам не знает о своей роли. Но я готова ради величия Арканора на многие жертвы. Вы уже знаете меня достаточно, чтобы понимать это. И среди всех благородных людей вас я знаю лучше остальных. Вы вели себя грубо со мной, но руководствовались лучшими побуждениями. Вы спасли меня, вывели в Российскую Империю, а теперь показали себя истинным воином, готовым совершить невозможное, – наконец, проговорила Кайлин. – Понимаю, что у вас, скорее всего, есть невеста. Та же баронесса Утопья явно хочет таковой стать. Вероятно, это будет не то, чего желает ваш император, но я уверена, что если вы ответите мне согласием, ваш государь с радостью изменит свои планы. Более надёжного человека, чем вы, Ярослав Владиславович, сложно представить. И я прошу вас, барон, стать тем человеком, который будет моим любовником.

Она не стала раздеваться или ещё каким-то образом влиять на моё решение. Хотя я, честно признаться, ожидал, что эльфийка потянет за какую-нибудь незаметную часть платья, и оно упадёт к её ногам.

– Прошу прощения, ваше высочество, – заговорил я. – Это очень лестное предложение с вашей стороны. Однако вы уже выделили Смирнова из остальных баронов. Все уже знают, что именно он побежал спасать вас в ту ночь. Именно он постоянно крутится рядом с вами. И даже среди вашей свиты уже поговаривают, что вы двое больше, чем просто союзники. Так что Семёну Тихоновичу даже говорить ничего не нужно. Все и так считают, что если он не ваш любовник сегодня, он станет вашим фаворитом завтра.

Она чуть прищурила глаза и тяжело вздохнула.

– Вы выше этого и потому отказываетесь, Ярослав Владиславович? – спросил она.

– Я просто считаю, что это никак не пойдёт на пользу ни роду Князевых, ни Российской Империи. Что же касается того, что император передумает волшебным образом… – заговорил я. – То нет, ваше высочество, я в это не верю. Потому что иначе Смирнова вообще не оказалось бы среди баронов. Видите ли, за то, что я участвую во всей этой истории с Аэлендором, моя семья получает монополию на всё, что связано с энделионом. Как политик, вы должны понимать, ни одному правителю не нужно подобное усиление благородного рода. А значит, нужен противовес, который не позволит мне превышать полномочия. И так как с бароном Смирновым у нас был конфликт, именно он сейчас считается вашим фаворитом.

Она посмотрела на меня с удивлением.

– Но ведь вы его спасли тогда.

Я кивнул.

– И сделал бы так же, окажись на его месте любой другой человек, ваше высочество. Потому что, какие бы внутренние проблемы у нас ни имелись, в Аэлендоре нет другого человечества. А значит, работать нужно с теми, кто есть.

Она задумалась надолго, я спокойно допил кофе и даже успел обновить напиток в чашке, прежде чем Кайлин вновь сосредоточила взгляд на мне.

– Вы снова научили меня кое-чему для меня новому, Ярослав Владиславович, – произнесла она. – И я вновь благодарна вам. А так как я пригласила вас ради награды, которую обязана предоставить после такого подвига, я думаю, свободная беспошлинная торговля на территории Арканора для вас и трёх поколений после вас будет хорошим вариантом?

Я улыбнулся и, кивнув, поднялся из кресла.

– Благодарю, ваше высочество. Это королевское предложение.

Она встала и, поправив платье, улыбнулась мне.

– До встречи на ужине, Ярослав Владиславович.

Я вышел из её покоев и под взглядами напряжённых гвардейцев отправился прочь. Оставался, конечно, вариант, что Кайлин воспользуется тем, что мы столько времени просидели наедине за закрытыми дверьми. Скажет кому нужно, что на самом деле никакими переговорами мы там не занимались.

Раньше я бы в это поверил. Но эта эльфийская принцесса оказалась куда более сложным разумным существом, чем мне виделось в начале. И она стремительно растёт над собой, а значит, моего намёка, что государь не примет кого попало в любовники Кайлин, ей будет достаточно.

Потому как если император будет недоволен, никакой силы за спиной будущей королевы не останется.

* * *

Слухи о победе русского оружия над мятежниками под Аккаром распространялись гораздо быстрее, чем мы сами двигались к Ланндрассу. Её высочество с каменным лицом принимала присягу эннаров, владеющих городами на нашем пути.

Те же благородные эльфы, кому повезло не встречать нас на своей земле, спешили к более крупным аристократам, чтобы побывать на присяге, а заодно и сэкономить гору лунариев. Ведь приём в честь принцессы давали эннары, которые управляли целыми областями. И запретить или выгнать мелких благородных, которые прибыли поклясться в верности законной будущей королеве, никто не мог. Просто потому, что сразу бы возник вопрос: а точно ли ты так лоялен Кайлин, если её сторонникам препятствия чинишь?

А сам приём, на котором присутствует даже просто член правящего рода – это не обычные посиделки. Тут без шика и помпы не обойтись. Всё это не берётся из воздуха, так что те эннары, кто выступал хозяевами, принимающими Кайлин, существенно опустошили свою казну.

И я не удивлюсь, если и этот момент был продуман государем. Ведь теперь получалось, что часть страны разорена узурпатором и его прихлебателями, часть лояльных аристократов потратилась, встречая свою будущую королеву. А кроме того, все происходящие в Арканоре события не могли не сказаться на экономике, задрав инфляцию к потолку.

Идеальное время, чтобы на рынок Арканора вышли товары Российской Империи. В условиях отсутствия здравой конкуренции оставшихся игроков можно игнорировать. И захватить всё, до чего дотянутся наши купцы. А они, как только пойдут в Аэлендор, сами сделают всё так, чтобы Российская Империя получила максимум прибыли. Государю даже вмешиваться не придётся, ведь всё идёт самым естественным путём.

– Мятежники бегут, – сообщил наш командующий на очередной остановке, последней перед Ланндрассом. – Ваше высочество, наша разведка докладывает, что в столице узурпатор вывез казну, драгоценности и всё, что смог прихватить с собой.

Кайлин нахмурила брови, осознавая, что богатства династии уплыли из её рук. Она могла бы спросить сейчас, что это за разведка такая, что знает подробности о том, что во дворце ничего не осталось, дипломатов вряд ли пустили в разорённый дворец. Однако будущая королева задала правильный вопрос:

– Верно ли я понимаю, что эта крыса покинула мой город, Сергей Васильевич? – приподняв бровь, уточнила она.

– Всё верно, ваше высочество, – подтвердил тот. – Мы можем свободно входить в город. Связь с нашим посольством теперь поддерживается постоянно, так что вы можете через Высоцкого передать все необходимые приказы.

Кайлин выпрямилась, глядя строго перед собой. Возможно, стороннему наблюдателю и могло показаться, что она совершенно спокойна, но я видел – на деле будущая королева едва сдерживается от радостного писка.

Стоило принцессе осмотреть, как выглядит поле боя после применения человеческой артиллерии, как она сразу сопоставила два факта. Мы однозначно победим, во-первых, а во-вторых, если людям придётся стрелять по Ланндрассу, прекрасная столица Арканора превратится в руины.

Так что сейчас, осознавая, что разрушений удалось избежать, эльфийка старалась удержаться от крика победительницы.

– Пошлите глашатая, – обернувшись к примкнувшим к ней аристократам, распорядилась Кайлин. – Ланндрасс должен встретить свою истинную хозяйку как подобает. Я дам два дня, чтобы столица привела себя в порядок к моему триумфальному возвращению.

Сразу трое эннаров кивнули, прежде чем удалиться выполнять поручение. Одному требовалось предупредить Ланндрасс, другому – готовиться к встрече с нашей стороны. Ведь сейчас принцесса одета совсем не так, как по традиции положено эльфийской королеве. Третий начнёт готовить столицу.

Возвращение законной власти, даже омрачённое разграблением со стороны узурпатора – это праздник. Символ. То, что даст эльфам – простым и благородным – понять простую истину: королевская кровь ещё сильна. Кайлин привела войско, которое уже на деле доказало свою победоносность. А наглый мятежник, ограбив столицу, трусливо сбежал, спасая свою никчёмную шкуру.

Если честно, я ощущал от этой ситуации такое разочарование, что сам себе удивлялся. Лучшая битва – та, которой не случилось, конечно. Но у меня столько опыта войны за плечами, что оказалось крайне тяжело принять мысль, что враг просто… сбежал.

Да, узурпатор прихватил с собой всё, что не приколочено. Повёл себя не как правитель, которым всем вокруг себя показывал, а всего лишь разбойник. Удачливый, несомненно, ведь ограбил целую столицу, да и до того пировал неслабо на Арканоре. Но как-то это всё несерьёзно.

Уж если его поставили на это дело соседние страны, они вкладывались в мятеж деньгами, воинами, влиянием. И теперь вот так, не получив дивидендов, списывать всю операцию по захвату власти в Арканоре, как токсичный актив? Так политика не работает, и кто-то за провал должен будет отвечать.

Почему бы не тот самый узурпатор, который побоялся стоять за своё королевство?

– Ваше высочество, я пошлю людей оцепить столицу, – не спрашивал, а информировал командующий. – Нужно приготовиться к возможному возвращению противника. Узурпатор, конечно, сбежал, но его друзья из соседних королевств, вполне возможно, пожелают реванша.

Кайлин величественно кивнула. Уж что-что, а сохранять внешнюю часть образа члена королевской семьи она умела.

– Хорошо, Сергей Васильевич, – ответила она. – Мне нужно готовиться к возвращению в столицу. Полагаюсь на ваш опыт и умения военачальника.

И, не дожидаясь ответа, принцесса ушла, забрав с собой свиту из благородных эльфов. Впрочем, бароны тоже расходились – фактически нам уже можно разворачиваться и уходить. Столица возвращена, оставаться на триумфальное торжество можно, но многим не терпелось побывать в собственных землях.

И хотя, разумеется, мы обязаны остаться на праздник, военные сами разберутся, что и как им делать. А нам ведь тоже стоит подготовиться, чтобы блистать в лучах славы и успеха.

Потому что, какими бы крутыми и сильными ни были воины русской армии, а в местном обществе вращаться, символизируя собой власть и мощь его императорского величества, именно нам.

Баронам Российской Империи.

Глава 10

Торжественная коронация не откладывалась. Несмотря на то что узурпатор вывез из Ланндрасса символы королевской власти, посрывал гобелены и прихватил драгоценные вазы, утащил ковры и даже мебель забрать не забыл, Кайлин приказала готовить праздник.

На главной площади столицы расчистили место, расставили столы. Из храмов прибыли жрецы, командующие обрядом. С религиозными деятелями эльфов Аэлендора я до этого момента не встречался, однако одного взгляда хватило, чтобы понять – те ещё хитрецы. То ли опасаясь гнева богов, то ли по той причине, что жречество откупилось, узурпатор не стал их обдирать до нитки. И теперь именно служители культа смотрелись главными на этом празднике.

– Ярослав Владиславович, доброе утро, – с улыбкой подошла ко мне Булатова.

В честь праздника на ней было лёгкое платье, скорее даже сарафан, расшитый традиционными русскими узорами. Смотрелось это действительно красиво, и, если поставить баронессу рядом с придворными эльфийками, любой бы выбрал именно Булатову.

Что подтверждалось взглядами, которыми эннары провожали аристократку. Оба брата следовали за ней с видом настолько брутальным и решительным, что никто подходить к ней лично не смел, но потом, когда заиграют музыканты…

– Утро доброе, Екатерина Фёдоровна, – ответил я. – Прекрасно выглядите.

Она опустила взгляд и заправила прядь волос за ухо.

– Спасибо, ваша милость. Рада, что вам нравится.

На площади, огороженной пока что от простой толпы жителей столицы, собиралось всё больше благородных гостей. Высокий деревянный трон, выращенный магией, возвышался над пространством ничуть не меньше, чем те, что стояли во дворце.

Жрецы готовились к обряду, ни жестом не выказывая того, что весь прошлый вечер едва за волосы друг друга не таскали, решая, кто какую роль будет исполнять на коронации. Что, кстати, говорило об отсутствии верховного божества у эльфов.

Мы обменялись молчаливыми кивками с Булатовыми, и оба здоровяка тут же отчалили к другим баронам, оставив сестру мне. Это говорило о том, что намерения Екатерины Фёдоровны для них не секрет и воспринимаются благосклонно. Заслужил я некоторое уважение у обоих.

– Вы планируете задержаться в Ланндрассе, когда коронация закончится? – невинным тоном поинтересовалась Булатова. – Или сразу в Лесное?

Я улыбнулся.

– Оставаться здесь я не желаю ни минуты, ваша милость, – ответил я. – И так поход затянулся из-за этих сражений. А мне ещё нужно оценить, что есть в моём баронстве, всё ли растащили рейдеры из Вольных Баронств.

– Да, о таком я не подумала, – чуточку растягивая слова, проговорила Булатова. – Пожалуй, раз вы уезжаете, я тоже хотела бы отправиться в свои земли.

Я кивнул, прекрасно понимая, что Екатерина Фёдоровна желает сблизиться больше за время обратного пути. Впрочем, пока не получу от отца послания, что между нашими родами уже заключён договор, всё это не имеет никакого значения.

Глава семьи может как одобрить кандидатуру Булатовой, так и отвергнуть её. В конце концов, Князевы далеко не бедные, могут себе позволить выбирать. А я понятия не имею, что творится дома, и к каким выводам придёт Владислав Константинович, когда ознакомиться с моим отчётом.

Всегда ведь можно просто оставить в Аэлендоре управляющего, а самому вернуться в Российскую Империю. Но это, скорее всего, только на тот случай, если будущую супругу отец подберёт мне из оставшихся на родине дворянок.

Булатова закусила губу.

– Хотела бы я отправиться с вами, но, увы, у меня есть распоряжения отца, и я обязана их выполнить, – словно только что об этом вспомнив, сказала она.

– Не переживайте, Екатерина Фёдоровна, – ответил я. – Мы же соседи, вы всегда сможете меня навестить в Лесном.

Она открыто улыбнулась, довольная тем, куда повернул разговор. Подхватив края юбки, девушка чуть присела.

– Благодарю за приглашение, Ярослав Владиславович. Я обязательно им воспользуюсь, как только появится возможность.

Однако по глазам я видел, что после моих слов она и сама задумалась, что её может ждать в Утопье. Там ведь такое захолустье, что и брать особо нечего. Да, близко к порталу, но это – единственное достоинство наших баронств. В остальном там хорошо если по дому господскому сохранилось.

Конечно, русские технологии помогут обосноваться с комфортом, но и на это нужно время. И ресурсы, и защита. И, в конце концов, потребуются подданные, которые будут на этой земле жить. Не поселишь ведь по всей территории искусственный интеллект, он с такими задачами пока справляться не умеет.

– А вот и Смирнов подошёл, – продолжая удерживать улыбку на лице, произнесла Екатерина Фёдоровна. – Даже немного жаль его, знаете ли.

– С чего бы? – хмыкнув, уточнил я.

Семён Тихонович действительно двигался по площади. Но пока остальные гости переходили от одного фуршетного стола к другому, барон Междуречья уверенно двигался к воротам дворца, из которых в скором времени появится принцесса, которая сегодня станет королевой Арканора.

Естественно, эннары, присутствующие на площади, это заметили и тут же стали обсуждать столь дерзкое поведение человека. Придётся им в скором времени со многим смириться, но сейчас они ещё могут себе позволить выказывать неодобрение по поводу подобного вмешательства в распорядок.

Так-то русская делегация стоять должна в стороне, как и остальные представители соседних с Арканором стран. Среди них, кстати, нет ни одного представителя Элендора. Послов страны, которая покусилась на жизнь принцессы, уже выгнали из Ланндрасса, и за голову членов делегации я бы не дал и копейки.

Зарежут их верные престолу эльфы. Ну, или отравят по дороге домой.

– Он остаётся в Ланндрассе, – пожала плечами Булатова. – Практически в совершенном одиночестве против эльфийского двора. Учитывая его характер, это будет крайне нелегко – не только диктовать Кайлин условия и решения, но и просто выжить.

– Ушастые мастера плести интриги, – наклонив голову, подтвердил я. – Но вы зря считаете, будто Смирнов здесь останется совсем один. Нет, он будет делать то, что повелит ему его императорское величество. А волю государя станет передавать наш посол. Так что за Семёна Тихоновича можно не волноваться.

Я провёл рукой перед собой, открывая дополненную реальность. Булатова заметила мой жест, но никак на него не отреагировала. Здесь в Ланндрассе уже работала связь, вышка, установленная на дворце, занятом посольством Российской Империи, соединена с форпостом, а тот – с Землёй. Так что обмениваться информацией можно, правда скорость всё равно оставляет желать лучшего – задержка иногда до нескольких часов доходит.

И ко мне как раз пришло сообщение от отца.

– Что-то важное? – шёпотом, чтобы не привлекать к нам излишнего внимания, уточнила Булатова. – У вас крайне серьёзное лицо, Ярослав Владиславович.

Я взглянул на неё и хмыкнул.

– Получил вести из дома.

«Сын. Спешу сообщить, что первая линия „Берсерка“ запущена. Мы получили плату за пилотную партию. У нас всё хорошо, как твои дела? Жду отчёта. Мать очень волнуется, а мы скучаем. Сообщи, как только получишь послание, что у вас там происходит, до Москвы доходят очень нехорошие слухи. Поговорил с Булатовым, бери Екатерину в жёны, если она тебе нравится. Мы с твоей матушкой одобряем. Любим тебя и ждём дома»

Конечно, не шедевр эпистолярного жанра, но отец всегда писал строго по делу. Учитывая, что нам уже известны случаи, когда часть сообщений терялась, все стараются уложиться максимально кратко.

Портал хоть и создаёт видимость, что ты мгновенно перемещаешься, на самом деле проходит через пространство, которое я ещё будучи слугой Смерти прекрасно запомнил. И даже в первый визит в Аэлендор в него заглянул.

Информационные пакеты движутся немного иначе. Почему? Честно говоря, понятия не имею, никогда меня это не интересовало. Бывают месяцы, когда задержки нет вообще, но случается и так, что проще гонца из форпоста в портал отправить с накопителем информации, чем по сети передавать сообщения.

– Всё в порядке? – видя мой совершенно серьёзный взгляд, спросила Екатерина Фёдоровна.

В этот момент я заметил, как дрогнул браслет на её руке. Мои губы сами расползлись в улыбке. Похоже, связь установилась, и теперь все мы будем получать сообщения.

Скосив глаза в сторону, Булатова несколько секунд читала, что ей пишут, порозовела и поспешно отвернулась, чтобы не показывать своего смущения. Кажется, я догадываюсь о содержании послания от Фёдора Михайловича.

– Всё в порядке, Екатерина Фёдоровна? – максимально заботливым тоном уточнил я.

И сделал шаг ближе, встав непозволительно близко к спине девушки. Та вздрогнула, когда почувствовала, насколько мало между нами расстояние. Медленно обернувшись ко мне, она подняла на меня взгляд чёрных, как бездна космоса, глаз. В её взгляде смешались решительность, надежда и тревога.

Одно дело флиртовать с мужчиной, который пользуется популярностью, да ещё и зная, что могучие братья придут на помощь в ту же секунду, как только таковая потребуется. И совсем другое дело – стоять перед мужчиной, который может сделать тебя своей женой. Это ведь уже не игра, это крайне серьёзное решение.

И оно даже не от Булатовой зависит.

– Отец сказал, что сговорился с вашим, – немного растерянно прошептала баронесса.

Я улыбнулся и, взяв её за подбородок, заставил смотреть мне в глаза.

– Называй меня Ярослав, Котёнок, – прошептал я. – Ты станешь моей женой.

И, не дожидаясь ответа, я поцеловал её в губы, прижимая к себе за талию. Девушка в моих руках замерла, мелко подрагивая от переполняющих её эмоций. Она не просто закрыла глаза, она их зажмурила, чтобы удержаться от паники. А потом несмело подняла руки, кладя их мне на плечи.

Я почувствовал, как её пальцы гладят меня по затылку, а у самой Екатерины начинают подрагивать ноги. Так что я разорвал поцелуй, просто удерживая её в руках. Затуманенный взгляд девушки не сразу прояснился, но вот прошла пара секунд, она кашлянула смущённо и попыталась отстраниться, но я удержал её в объятиях.

Она быстро огляделась и, окончательно покраснев, спрятала лицо у меня на груди.

– На нас все смотрят, – прошептала Булатова.

– И пусть смотрят, – усмехнулся я. – Пусть знают, что ты – моя.

От моего голоса и того, что она услышала, Екатерина чуть вздрогнула в моих руках.

– Кошмар, Ярослав, – простонала девушка в лацкан моего пиджака. – Ты так меня смущаешь…

– Привыкай, Котёнок, – ответил я. – А вон и братья твои идут.

Александр и Артём действительно оказались рядом. Пока сестра не видела, оба успели мне подмигнуть, показать большой палец, а после – совершенно серьёзными голосами – заговорили едва не хором:

– Женишься? Отлично. На тебя, Князев, можно положиться.

И оба похлопали меня по плечам, каждый со своей стороны. Ответив им улыбкой, я продолжал держать девушку в объятиях. Краем глаза я видел, что бароны перешёптываются между собой, а вот эльфы смотрят с неодобрением.

Этим обитателям столицы вообще очень многое не нравилось. Но кто всерьёз будет спрашивать, что там думают ушастые ублюдки?

По площади раскатился звон колокольчиков, торжественно запели эльфийские струны, затянул высокую мелодию невидимый хор. Ворота дворца медленно и плавно раскрылись, выпуская наружу будущую королеву со свитой верных ей эннаров.

Ограждение с площади к этому моменту успели перенести, и помимо отделённых благородных гостей теперь и простые эльфы заполняли пространство. Никто не кричал, вели себя ушастые достойно, и при этом смотрели на свою правительницу с нескрываемым обожанием на лицах.