Текст книги "Имперский колонист. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Звуков всё ещё не было, так что говорить никто из нас ничего не стал. Я вскинул саблю, отвлекая внимание эльфов на неё, и в это же время вырвал из их рук жезлы. Артефакты крутанулись в воздухе и улетели мне за спину. А я перешёл в наступление.

Клинки у магов имелись, и они больше подходили для боя в тесном помещении. Но у меня крепкая броня, и им не удавалось пробиться сквозь пластины. Без жезлов быстро колдовать фанатики не могли, а я не собирался давать им время.

Шаг за шагом, они отступали к дверям в покои эннара Синиона. Я надвигался, нанося удары. Ловкие от природы эльфы уходили от смертельных выпадов, но кровь уже текла по их форме из мелких порезов.

Дверь за их спинами резко распахнулась, выпуская её высочество. Решительно нахмурив брови, принцесса передёрнула затвор винтовки и нажала на спуск. Пуля пронзила спину фанатика, вырвав кусок грудины, и он рухнул мне под ноги.

А эльфийка снова выстрелила. Член «Серебряного рассвета» только и успел повернуться к ней, прежде чем его лицо разлетелось в клочья. Обезображенный труп рухнул на пол, заливая его кровью.

Кайлин нервно сжимала винтовку, водя стволом из стороны в сторону. По ней было видно – ещё чуть-чуть, и принцесса психанёт, начав палить куда глаза глядят. Так что я настиг её и, вырвав оружие, тут же запихнул принцессу обратно в дверь. Бегло оглядев обстановку в выделенных её высочеству покоях, я закрыл створку и встал перед ней, чтобы прикрывать коридор.

Наложенная магия тишины развеялась со смертью последних членов «Серебряного рассвета», и я тут же услышал, как снаружи стрекочет оружие наших военных. Значит, с атакой эльфов они справляются, и можно задержаться здесь, никуда не спеша.

А заодно воспользоваться связью – теперь, когда чары не заглушают звуки, мой голос будет воспринят микрофоном.

– Тимур, доклад.

– Зачищаем дворец, ваша милость, – ответил воевода. – Объединились с людьми Брылёвых, контролируем своё крыло. Что с принцессой?

Я оглядел двух застреленных эльфов и хмыкнул.

– Всё с ней в порядке, – ответил я. – Я останусь здесь, жду постоянных докладов.

* * *

Бой за дворец эннара Синиона кончился только через час. Этого времени хватило нашим армейским, чтобы положить всех до единого нападавших. Внутри же действовали гвардейцы и наши дружины. В итоге, собравшись в зале на ранний завтрак, люди и немногочисленные выжившие эльфы молча ковырялись в тарелках.

Как оказалось, «Серебряный рассвет» проник во дворец ещё до нашего прибытия. А когда пришла пора ложиться спать, фанатики натянули форму, чтобы отличать друг друга, и пошли резать сторонников будущей королевы. Часть из них направилась в покои Кайлин, но там их путь и закончился.

Но в результате атаки изнутри были убиты семь семей аристократов, прибывших для встречи с её высочеством. Слуги открыли фанатикам двери и позволили «Серебряному рассвету» перерезать спящих эннаров, как скот на бойне. Массовый сон, чары тишины – и можно невозбранно убивать благородных гостей.

Сам эннар Синион на завтрак не пришёл, оставшись сторожить покой Кайлин. Зато за нашим столом появился Смирнов. Семён Тихонович оказался самым пострадавшим – лицо наполовину замотано бинтами, многострадальная правая рука в перчатке, сквозь которую проступили бурые пятна.

– Ярослав Владиславович, – остановившись рядом со мной, заговорил он. – Вы меня спасли, и я этого не забуду.

Чуть наклонив голову, он неловко отступил, прихрамывая на одну ногу.

– Семён Тихонович, пожалуйста, садитесь с нами, – поднявшись со своего места, предложил я. – Сегодня мы с вами вместе отражали нападение врагов Российской Империи, а какие могут быть ссоры между соратниками?

Из-под повязки на меня взглянул красный глаз, в котором зрачка видно не было. Смирнову досталось очень крепко, и на ногах он сейчас стоит лишь благодаря моему коктейлю. Но продолжать путь ему не следует, чем позднее взяться за лечение магических травм, тем меньше можно сделать.

– Благодарю, Ярослав Владиславович, – ответил он.

Я взял его под руку и помог опуститься на свободный стул. И никакого предубеждения я не испытывал, а Смирнову, полагаю, было слишком больно, чтобы возражать.

Он ведь мог отступить там, в коридоре. Оставить меня одного против фанатиков, но вместо этого Семён Тихонович решил рискнуть. Шесть убитых эльфов он разменял на ожоги по всему телу.

– Бросьте, барон, – отмахнулся я. – Я предлагаю поднять бокал, господа и дама. За Семёна Тихоновича, который не побоялся выйти против превосходящего противника и уничтожил почти десяток фанатиков одним ударом.

Братья Булатовы, которые всю ночь провели в покоях сестры, сторожа её, смотрели на Смирнова с неприкрытой завистью. А вот Брылёв и его группа – с уважением.

Поддержав тост, благородные люди выпили, и тут же перешли к разговорам друг с другом. Я же достал из внутреннего кармана пиджака флакон и поставил его перед Смирновым.

– Что это? – негромко спросил он.

– Экспериментальное зелье, которое должно вам помочь, Семён Тихонович, – ответил я. – Строго говоря, оно создано для того, чтобы разгонять организм на полную катушку, увеличивая силу, выносливость и ловкость. Но и заживление усилит, так что единственное, чем вам это может грозить – голодом, но мы вряд ли сегодня куда-то поедем, так что время заморить червячка у вас будет.

Он несколько секунд смотрел на меня, после чего свернул пробку на флаконе и залпом осушил ёмкость. Судя по тому, как он вытаращил единственный целый глаз, «берсерк» подействовал как нужно.

– Спасибо, Ярослав Владиславович, – склонив голову, выдохнул Смирнов

Я кивнул и повернулся к своей тарелке. Всё ещё сидящая со мной Булатова как раз закончила сооружать для меня завтрак. Интересную Екатерина Фёдоровна выбрала для меня диету – много мяса и совсем чуть-чуть овощей.

Впрочем, я взялся за приборы с энтузиазмом.

– Благодарю, ваша милость, – чуть кивнув, сказал я, прежде чем наколоть первый кусок мяса.

– Это вам спасибо, Ярослав Владиславович, – с улыбкой ответила она. – Если бы ваши люди не вмешались, я бы братьев по всему дворцу ловила. А так они сидели под контролем и никуда не влезли.

Оба Булатовых переглянулись и недовольно вздохнули, впрочем, отрываться от еды не стали.

– Все мы делали своё дело, Екатерина Фёдоровна, – пожал плечами я. – Даже её высочеству выпала возможность пострелять. Двоих фанатиков завалила лично.

Сидящие вокруг аристократы с удивлением посмотрели на меня.

– Что вас удивляет? Принцесса из королевской семьи, так что бороться за власть у неё в крови, – сказал я.

А через полчаса нас собрали на заднем дворе дворца. Охрана из эльфийской гвардии и людей окружила деревянный постамент. Я уже видел такое в Аккаре, а потому прекрасно понимал, что сейчас будет.

В толпе придворных эннара Синиона я заметил бледную Солану Кирит. Её сына видно не было за завтраком, да и сейчас он тоже отсутствовал. А зная поимённый список убитых, можно было смело утверждать, сейчас Вирен Кирит будет отвечать перед своим сюзереном.

Но первой появилась её высочество Кайлин. Принцесса с каменным выражением лица прошла к помосту и, усевшись на установленный там стул, величественно махнула рукой.

Появился новый отряд эльфийских гвардейцев. Десяток воинов сопровождал шестерых закованных в наручники ушастых в робах. Среди них я узнал и Вирена. Мать смотрела на сына, как на пустое место, и Кирит повесил голову.

– Как вы все знаете, этой ночью было совершено покушение на члена королевской семьи, – заговорила Кайлин. – Все виновные уже установлены, их признания записаны, и мера наказания определена. Как королева Арканора, я приговариваю виновных к казни через повешение. Привести приговор в исполнение немедленно!

Шумно выдохнула стоящая рядом со мной Екатерина Фёдоровна. Но больше никак не показала своего отношения к происходящему. Мятеж против законной власти всегда кончается плохо, и Булатова это понимала.

Никто не дал ни последнего слова, ни желания. Просто шестерым эльфам выбили табуретки из-под ног, и они дружно задёргались в петлях. Зрелище не самое приятное, но такова культура ушастых, и не нам её менять.

– Барон Междуречья, – позвала Кайлин, когда тела перестали плясать на виселице.

Смирнов вздрогнул, но вышел вперёд. На казнённых он не смотрел – ему для этого пришлось бы голову поворачивать. Так что остановился в нескольких метрах перед постаментом и чуть наклонил голову.

– Вы проявили себя храбро и благородно, – заговорила принцесса. – В одиночку первым бросились на врага, стремясь спасти мою жизнь. Из-за магии тишины вы не могли позвать на помощь и шли на смерть, прекрасно осознавая этот риск.

Семён Тихонович молчал, ожидая продолжения.

– Короли Арканора всегда ценили верность и самопожертвование, – произнесла её высочество. – Но вы – барон Российской Империи, и я не могу награждать вас знаками отличия своей страны без одобрения его императорского величества. Это бы бросило тень на вашу честь и приверженность родной земле. Поэтому я сделаю иначе.

Она подала знак, и один из гвардейцев, сторожащих будущую королеву, извлёк свиток. Сделав пару красивых шагов к Смирнову, он вручил свёрнутую бумагу барону и тут же отступил.

– Своей волей я увеличиваю выделенные вам земли, барон Междуречья, – оповестила присутствующих Кайлин. – Надеюсь, вы останетесь довольны моим решением, барон.

Смирнов склонился совсем чуть-чуть – даже если бы и захотел, раны бы иначе не позволили.

– Я рад, что вы не пострадали, ваше величество, – ответил он. – Я не помышлял о награде и благодарен за то, что вы решили проявить воистину королевскую щедрость.

Я следил за лицом Кайлин, и мне оставалось лишь усмехаться про себя.

Кажется, будущая королева заинтересовалась героем, который пожертвовал собой, чтобы спасти её. Да и сам Смирнов явно не спешит разрывать зрительный контакт, хотя, вообще-то, давно пора.

– На этом закончим, – вмешался в происходящее эннар Синион. – Её величеству требуется отдых. Прошу вас, дорогие гости, оставаться в моём доме столько, сколько потребуется, чтобы восстановиться после ночного приключения.

И, больше ни говоря ни слова, он увёл принцессу во дворец.

– Вам тоже показалось, Ярослав Владиславович? – спросила у меня Булатова.

– Пока не знаю, ваша милость, – ответил я и указал кивком на Солану. – Мне нужно отойти.

– Я пойду с вами, – решительно заявила Екатерина Фёдоровна, крепко сжимая мою руку. – Иначе что я буду за подруга, если брошу эннару в такой тяжёлый час?

И мы направились к виселице, возле которой соляным столбом застыла Солана Кирит.

Глава 5

Многого я ожидал от безутешной матери, однако, когда мы подошли к эннаре Кирит, я услышал совсем не то, что, как мне казалось, должна говорить Солана.

– Свободна, – выдохнула эльфийка и, резко обернувшись к нам, улыбнулась. – Эннар, эннара. Извините, мне нужно побыть одной, слишком много всего навалилось.

И, более не говоря ни слова, она направилась в сторону дворца. Мы с Булатовой переглянулись, и Екатерина Фёдоровна хмыкнула.

– Очевидно, Ярослав Владиславович, – приподняв бровь, негромко заговорила баронесса Утопья, – здесь есть какая-то интересная история.

Я кивнул, провожая взглядом удаляющуюся фигуру эннары Кирит. Неужели у них всё настолько плохо было в семье, что смерть сына стала для неё избавлением? Иначе расценить это «Свободна» не получалось.

– Возможно, вы правы, Екатерина Фёдоровна, – сказал я. – Пойдёмте в наше крыло? Торчать снаружи дворца, напрягая людей, не стоит – бойцы службу несут, им не до присмотра за парой благородных, решивших торчать на виду сразу после нападения террористов.

Булатова тихонько посмеялась.

– Да, пожалуй, вы правы, барон.

Я проводил баронессу до её покоев, где передал с рук на руки братьям, и тут же отправился к себе. Со всеми этими приключениями поспать нам так толком и не удалось, и хотелось наверстать упущенное.

* * *

Земля, Российская Империя, Москва, особняк дворянского рода Князевых, кабинет главы рода.

Владислав Константинович отложил еженедельный отчёт в сторону и, потянувшись, размял затёкшие кисти рук. Всё же что ни говори, а быть главным в преуспевающей дворянской семье – та ещё морока.

Телефон на столешнице зазвонил, и Князев снял трубку.

– Слушаю, – произнёс он.

– Владислав Константинович, – обратился к нему сухой мужской голос, – это Булатов беспокоит.

– А, Фёдор Михайлович, – добавив в голос больше расположения, ответил глава рода Князевых. – Рад вас слышать.

– Взаимно, Владислав Константинович, – проговорил старший Булатов. – Вы же уже в курсе, что наши детишки вместе в Аэлендор отправились?

– Да, я видел списки, – подтвердил тот. – Пользуясь случаем, поздравляю с получением баронства. Хотя, конечно, для меня и было удивительно, что титул достался вашей дочери, а не одному из сыновей.

Собеседник усмехнулся в трубке.

– На парней у меня другие планы, Владислав Константинович, – объявил он. – Но в любом случае мне тут прислали весточку из Аэлендора, что ваш Ярослав Владиславович проявляет к моей Екатерине весьма конкретный интерес.

Глава рода Князевых улыбнулся, но так, чтобы Булатов ни звука не услышал. Даже дыхание у Владислава Константиновича не изменилось.

Намёки, что младшему сыну пора бы обзавестись невестой, похоже, не прошли мимо его ушей. Да и то, что брак с баронессой будет, принесёт всему роду Князеву сплошную пользу. Получить вместо одного титула и прилагающийся к ним земли – соблазнительно.

– Полагаю, вы хотите обсудить наши совместные планы? – уточнил он.

– Можно и так сказать, – подтвердил Булатов. – Как смотрите на то, чтобы встретиться на этой неделе и обсудить вопрос более предметно? Детишки, конечно, вне зоны доступа, но возможность передать им свою волю существует.

Владислав Константинович достаточно громко зашуршал ежедневником. Был у него, разумеется, и секретарь, но сегодня слуга был отпущен – никаких контактов не предполагалось. А посидеть одному за бумагами порой приятнее и полезнее, чем в присутствии пусть и верного, но всё же постороннего человека.

– Могу в понедельник отобедать с вами, Фёдор Михайлович, – сообщил он.

– Отлично, – отозвался глава рода Булатовых. – Тогда жду вас в моём ресторане «Лесник».

– Непременно буду, – ответил Владислав Константинович, после чего положил трубку.

А Ярослав молодец! На ходу подмётки рвёт, не успел ещё в своё баронство попасть, а уже приметил баронессу, чью землю можно будет присоединить. Фёдор Михайлович, конечно, может иначе считать, но кто сказал, что Князевы позволят себя продавить?

Младший сын Владислава Константиновича – гений от магии, способный приносить полновесное золото своими разработками. Породниться с ним будет честью для любой благородной семьи. И хочет там Фёдор Михайлович или нет, а приданое у Булатовой должно быть соответствующим. Не за паркетного шаркуна сватают и не за голодранца из провинции.

– Впрочем, это ещё с Лизой нужно обсудить, – вздохнул глава рода Князевых, прежде чем подняться из-за стола.

Супруга в таких делах понимает больше, она и в обществе плотнее вращается. Так что посоветоваться с любимой женой жизненно необходимо. А там, кто знает, чем этот разговор закончится.

Каждый раз, когда очередной ребёнок подрастал, Елизавета Ростиславовна начинала плакать на тему, что они так быстро взрослеют, что Владислав Константинович не мог удержаться от того, чтобы не предложить завести нового. Прокормить и воспитать они ещё и не одного ребёнка смогут – вон какие дети у Князевых уже получились, всем на зависть.

Разве что Дарья ещё немного с ветром в голове, то в одного влюбится, то в другого. Впрочем, дело такое, для подростков совершенно нормальное. Вот сейчас пойдёт учиться в университет, там ещё каких-нибудь красавчиков неизбежно встретит. Глядишь, и попадётся из них кто-то нормальный.

Воспоминания о том, как они с супругой приходили к идее о новом ребёнке, заставило встрепенуться. Хоть глава рода Князевых уже и был в солидном возрасте, однако с женой ему крайне повезло, и он даже не смотрел в сторону других женщин. Кому нужны ободранные кошки, когда у тебя есть настоящая львица?

Уже предвкушая, Владислав Константинович толкнул дверь покоев и хмыкнул. Супруга как раз переодевалась к ужину, и застал её глава рода в одном белье, идущей из гардеробной с платьем в руках. Елизавета Ростиславовна охнула, торопясь прикрыться руками, но, разглядев, что перед ней собственный муж, успокоилась.

– Дорогой, ты так вламываешься…

Мысли о серьёзных разговорах отошли на задний план. Владислав Константинович закрыл за собой дверь на замок, медленно обернулся к своей всё ещё прекрасной супруге и, принявшись расстёгивать рубашку, заговорил:

– Знаешь, Лиза, я думаю, мы задержимся на ужин сегодня.

На лице Князевой появилась улыбка, и она игриво сделала шаг к своему мужчине.

– Я бы не сказала, – она подняла руку, чтобы распустить волосы, – что меня это расстроит, дорогой.

Рубашка порвалась под пальцами главы рода, он подхватил супругу на руки и с рычанием проснувшегося зверя понёс её в спальню.

А поговорить… Поговорят они потом.

* * *

Аэлендор, особняк эннара Синиона, покои Князева. Ярослав Владиславович Князев.

Выспался я быстро, всего за пару часов восстановившись после почти бессонной ночи. Охрана уже сменилась, до обеда оставалось немало времени, так что я никуда не пошёл, а вместо этого уселся в гостиной с расчётами нового коктейля, на этот раз сугубо медицинского назначения.

Исцеления Смирнову мой «берсерк» не даст. Да, чуточку подстегнёт естественную регенерацию, но на самом деле там эффект в рамках погрешности. Просто нет у человеческого организма такой программы, чтобы залечивать массивные повреждения. А вот магия целителей – профессионалов, положивших на это десятилетия жизни и практики, может.

У меня есть неограниченный доступ к энделиону уже сейчас, а в будущем его станет ещё больше. Отец не откажет, если я скажу, что оставлю себе с каждой партии камней пару тонн. Ведь всё, что я делаю, так или иначе, идёт на пользу всем Князевым. Пока я здесь катаюсь, там Игорь с отцом запускают вторую линию для производства «берсерка». Но стоит ли на этом останавливаться?

– Ярослав Владиславович, к вам Екатерина Фёдоровна, – сообщил дежурный дружинник, привлекая моё внимание.

Оторвавшись от документов, я кивнул.

– Пригласи.

Булатова, кажется, тоже выспалась. Выглядела во всяком случае гораздо бодрее, чем на завтраке и уж тем более на казни предателей. Впрочем, возможно, всё дело в бытовых чарах, которые должна знать любая уважающая себя девушка, тем более дворянка.

– Спасибо, что согласились меня принять, – с улыбкой произнесла она. – Если честно, просто не знала, куда ещё пойти. Братья заняты, и мне не следует присутствовать в такие моменты.

Я усмехнулся, примерно представляя, чем таким могут быть заняты здоровенные Булатовы, что присутствие сестры недопустимо. Эльфийки ещё долго будут экзотикой для людей. Вероятно, даже информацию о возможном скрещивании наших видов мы получим в натуральных, так сказать, экспериментах, раньше, чем с этим справятся учёные.

– Надеюсь, я вам не помешала? – уточнила баронесса Утопья.

– Ничуть, я всего лишь составляю план разработки нового коктейля Князевых, – ответил я.

Вскинув брови, она улыбнулась.

– Что ж, в таком случае не буду спрашивать большего, – произнесла Екатерина Фёдоровна. – Сама бы я не обрадовалась, если бы представитель чужого рода стал задавать вопросы по моей работе.

– А вы работаете над созданием новых моделей оружия, – кивнул я. – Что, как мне кажется, стоит держать в большем секрете, чем любые мои теоретические выкладки. Вы же понимаете, соседи Российской Империи не дремлют, и с радостью воспользуются вашими идеями.

Однако Булатова лишь улыбнулась.

– Не переживайте, Ярослав Владиславович, – махнула рукой она. – В каждой сильной стране есть целые институты, которые занимаются тем же, чем и я. Другое дело, что у каждого своя специфика работы. К примеру, немцы очень заинтересованы в уничтожении демонов, и то, что эффективно против людей, их практически не интересует. Они закупают часть вооружения у Италии и Российской Империи, чтобы обновлять собственные арсеналы.

Я кивнул, демонстрируя, что внимательно слушаю.

– А оружие, способное убивать демонов, совершенно безвредно для человека. Вы можете взорвать их боеприпасы, стоя к складу вплотную, и увидите только вспышку света, – продолжила Екатерина Фёдоровна. – Потому как демоны не материальные существа, или лишь частично присутствуют в нашем плане бытия. Вы вот упоминали тёмную материю, и я склоняюсь к мысли, что демоны на другом слое реальности обитают. Чтобы перейти на наш слой, им требуется приложить усилия и к тому же лишиться своего бессмертия.

Она отвернулась к окну и замолчала. Я не стал больше задавать вопросов и взглянул на свои записи.

– Скажите, Ярослав Владиславович, – перестав смотреть в окно, задумчивым тоном произнесла Екатерина Фёдоровна, – вам тоже кажется, что это очень странная история со Смирновым и его порывом защищать принцессу?

Я хмыкнул, оторвавшись от своих заметок.

– Ничего странного там нет, ваша милость, – ответил я. – Я был там и прекрасно видел, что Семён Тихонович не мог бежать вслед за фанатиками. Нет, он уже оказался на месте, когда случилось нападение. Учитывая его характер, можно предположить, что он не столько Кайлин оберегал, сколько защищал собственную жизнь.

Булатова приподняла бровь.

– То есть принцесса не просто так облизывалась на Смирнова? – уточнила она.

– Я полагаю, что Семён Тихонович вообще попал в число баронов исключительно ради того, чтобы соблазнить её высочество, – пожал плечами я. – В нашем обществе он уже проявил себя не самым лучшим образом, когда пытался подольститься к моей сестре. И был наказан – я взорвал его родовой перстень. Заметьте, что при этом он не стал бороться, а сбежал сразу же, как только я отвлёкся.

Моя собеседница заправила прядь за ухо и облокотилась на столешницу, привлекая моё внимание к целомудренному декольте, которое так и манило взгляд.

– Сейчас же он оказался в безвыходной для себя ситуации, – продолжил я, глядя в чёрные глаза Булатовой. – Семёну Тихоновичу было некуда бежать, поэтому он сделал единственное, на что был способен – принял бой. Уже позднее, когда в коридоре появился я, Смирнов попытался не только в защите себя проявить, и получил в ответ заклинанием, которое его изуродовало.

Екатерина Фёдоровна слушала меня крайне внимательно, не сводя взгляда с моего лица.

– Таким образом, теперь со стороны всё выглядит так, что барон Междуречья героически встал на защиту её высочества вместе с гвардейцами эннара Синиона. И даже убил нескольких фанатиков своей магической атакой. Ну а то, что он пострадал… Давайте будем честны, целители его императорского величества восстановили ему утерянную конечность, снять ожоги для таких профессионалов будет плёвым делом. Так что в момент, когда перевес оказался на нашей стороне, Смирнов практически уже ничем и не рисковал.

Она несколько секунд молчала, обдумывая мои слова.

– И вы простили его, – кивнула Булатова. – Даже зелье своё дали.

– Простил, но не забыл, – пожал плечами я. – Что касается зелья, то всё ещё проще. Неважно, насколько мы, бароны Российской Империи, ненавидим друг друга, перед эльфами мы обязаны показывать сплочённость и взаимное уважение. Да, Смирнов мог сбежать, когда я появился, но он этого не сделал, предпочтя вести бой дальше. И, разумеется, мы превосходим эльфов в подготовке – на Семёне Тихоновиче одних защитных артефактов целый воз, убить его сразу бы не смогли, а ожоги не угрожают жизни. В нашем конфликте мы не были на равных, потому что я его превосходил, а здесь эльфы не смогли толпой почти в десять ушастых рож пробить его щит. О чём это говорит, Екатерина Фёдоровна?

Булатова кивнула.

– Он мог бы победить и без вашего участия, всего лишь поддерживая защиту, пока гвардейцы эннара Синиона убивали других эльфов.

– Именно, – кивнул я. – Но это возвращает нас к главному вопросу: обладает ли род Смирновых магией телепортации, позволившей переместиться к покоям принцессы, или Семён Тихонович навещал будущую королеву Арканора до того, как случилось нападение?

Баронесса Утопья улыбнулась, явно довольная нашим разговором.

– Приятно знать, что я не одна так думаю, Ярослав Владиславович, – заявила она и откинулась на спинку стула. – Интересно, Семён Тихонович сам вызвался стать другом принцессы, или ему посоветовали?

Я пожал плечами.

– В ситуации с моей семьёй он был ведомым, – сказал я. – Вряд ли, конечно, на этот раз его подговорили родственники – всё-таки не тот Смирновы род, чтобы метить в фавориты эльфийской принцессы без одобрения его императорского величества. Семён Тихонович красив, умеет вести себя в обществе, но плохо сдерживает эмоции. Не удивлюсь, если он принимает седативные по утрам, чтобы не демонстрировать окружающим своих истинных чувств. А вот в том, что он способен охмурить ушастую девчонку, не сомневаюсь. Однако, как я и сказал, Смирновы не настолько сильный и влиятельный род, чтобы вот так нагло прорываться к постели целой принцессы, нашей, между прочим, союзницы.

Булатова фыркнула в ответ на мои слова.

– И вас это устраивает, Ярослав Владиславович? – уточнила она. – Фаворит королевы Арканора – человек, с которым у вас был серьёзный конфликт. Как считаете, надолго ли хватит здоровья и смелости Семёну Тихоновичу, чтобы выживать в эльфийском королевском дворце?

Я развёл руками.

– Его будет защищать статус барона Российской Империи, – напомнил я. – К тому же, если Смирнова всё-таки убьют, это станет отличным поводом, чтобы его императорское величество ввёл войска и установил в Арканоре свои порядки окончательно.

Екатерина Фёдоровна вновь заправила прядь за ухо.

– Если об этом догадываемся мы, наверняка ведь и сам Семён Тихонович додумался, что его просто выставляют на убой.

– Он не один же во дворце будет, – возразил я. – Барон без сопровождения перемещаться не станет, тем более когда речь идёт о визите в столицу. Другой вопрос, что в случае его смерти баронство Междуречье отойдёт кому-то ещё в роду Смирновых.

– У него разве есть братья? – усомнилась Булатова. – Да и сам Семён Фёдорович наследник, неужели его отец решился рисковать единственным сыном ради доступа к уху королевы эльфов?

– Бастардов у многих хватает, – пожал плечами я. – Так что не удивлюсь, если где-то в Российской Империи растёт новый Смирнов, который обучается на роль наследника и готовится возглавить род после смерти Тихона Александровича. Сам-то Семён на наследника не тянет, а значит, у его отца, который об этом прекрасно осведомлён, если не полный идиот, должен быть запасной план.

– Да, Полину Тихоновну в кресло главы рода не посадишь, – согласилась моя собеседница и тут же сменила тему: – Как думаете, будут ещё нападения, пока мы движемся к Ланндрассу?

Я взглянул на неё и улыбнулся.

– Разумеется, ваша милость, разумеется.

Уже вечером мы выехали из дворца эннара Синиона и двинулись в сторону Аккара, города, который уже разок заставил меня повоевать. Интересно, что принесёт нам новый визит. Ещё одно вторжение демонов?