Текст книги "Имперский колонист. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6

Окрестности Аккара.

Нападение во дворце эннара Синиона не стало совсем уж удивительным событием для её высочества Кайлин. Эльфийка, едва только попав в руки русских дипломатов, практически сразу была поставлена перед фактом – дома всю её семью уничтожили, лишь королеву отправили домой, заставив подписать отказ от любых прав на престол Арканора.

Так что возвращение Кайлин станет не просто испытанием её пригодности на роль правительницы. Нет, как только будущая правительница Арканора переступит границу земли, отведённой по договору Российской Империи, за жизнь её высочества никто не даст и ломаного гроша.

Однако терять такого союзника, каким проявил себя император, было глупо. А потому Кайлин всеми силами вцепилась в возможность не только выжить, но и править своей страной, той, где она родилась и выросла. Той страной, которую по праву рождения считала своей собственностью.

К чести его императорского величества, он лично предложил Кайлин на её выбор вариант стать «королевой в изгнании». Её бы поселили со всеми положенными почестями в Москве, приставили охрану и слуг, дали достойное содержание, лишь самую малость уступающее членам правящего рода Российской Империи.

Но разве она могла сдаться? Отступить, когда вся семья отдала свои жизни за Арканор? Нет уж, может быть, её не готовили стать настоящей королевой, но это не значило, что эльфийка перестала быть членом правящей семьи. Она знала, что это её долг, и была готова пойти на всё, чтобы его исполнить.

Так что всё время в Российской Империи Кайлин училась. Император предоставил ей возможность стать той, кем она могла быть по праву рождения. Настоящей королевой. Да, за такой короткий срок никак нельзя было разобраться во всех тонкостях, но…

– Я могу дать вам советников, – произнёс государь, разглядывая сидящую напротив него эльфийку. – Первое время после узурпатора вам, так или иначе, потребуется новая команда. Ни в коем случае нельзя опираться на тех, кто присягнул мятежнику, уничтожившему вашу семью. Вы ведь это понимаете?

– Понимаю, – склонила голову немного робеющая перед этим мужчиной принцесса.

Император больше походил на правителя, чем даже её собственный отец. Аура власти, могущества, твёрдого осознания, что этот обычный с виду мужчина способен по щелчку пальцев заставить всю планету дрожать от страха, одним указом объявив полномасштабные военные учения. Он был недосягаемо силён не потому, что был превосходным магом или бойцом, нет, он был политиком и правителем, впитавшим власть и умение ей пользоваться с молоком матери.

– Мои люди будут помогать вам во всём, – продолжил его императорское величество. – Но, разумеется, ничего не бывает бесплатно. За всё приходится платить.

Чувствуя себя практически в панике от мысли, что Кайлин, по большому счёту, Российской Империи не нужна, так как ей нечего дать такому могущественному союзнику, эльфийка облизнула пересохшие губы.

– Что вы желаете от меня? – едва слышно спросила она.

– Во-первых, – заговорил император, продолжая держать чашку чая в руках, – мои советники должны получить полный доступ к сбору и обработке информации по Арканору. Начиная от количества проживающих на его территории эльфов, заканчивая законопроектами, которые готовятся к подписи.

– Это логично, иначе они не смогут мне ничего посоветовать, – с тщательно скрываемым облегчением кивнула Кайлин.

– Во-вторых, я хочу, чтобы максимум через год после вашей официальной коронации вы подписали приказ об отправке молодых эльфов на обучение в Российскую Империю, – продолжил государь.

– Разве это не входило в договор?

– Нет, – с улыбкой ответил тот. – Я ведь не сказал, что они вернутся. Так что можете рассматривать этих молодых эльфов как заложников, если вам будет угодно. Здесь о них, естественно, позаботятся. Жильё, социальный пакет, соответствующий их сословию, достойная работа, возможность вести своё дело и полные гражданские права подданных Российской Империи. Но без права вернуться в Аэлендор.

– Я не возражаю, но не понимаю, зачем вам это? – призналась Кайлин.

– Потому что, ваше высочество, Российская Империя принимает всех, – поставив чашку на блюдце, улыбнулся император. – Но для того чтобы мы, русские, смогли принять эльфов, нам нужно, чтобы ваши подданные стали частью нашего общества. Чтобы мои люди могли посмотреть на них, осознать, что фактически нас различает форма ушей, и ничего более. Посмотрите на Бурятию – они тоже не похожи на европейцев, но они такие же русские, как и коренные жители какой-нибудь Рязани. Я хочу, чтобы Арканор стал нам своим, это долгий процесс, который нужно начинать именно с вот таких маленьких шагов.

Её высочество кивнула и успела подумать о том, что это разумный шаг. Да и отправить можно кого угодно – не зря император специально об этом сказал. И всё будет зависеть от того, как подать это подданным, им ведь необязательно знать о том, что их дети станут заложниками без права вернуться.

– Это всё, чего вы хотите, ваше императорское величество? – уточнила Кайлин.

– Нет, будет ещё одно условие, – покачав головой, ответил монарх. – Ещё вам нужен будет любовник.

Чего стоило удержать лицо в этот момент, знают только всесильные боги.

– Но…

– Вам не нужно будет с ним делить постель, – тихонько посмеявшись над её реакцией, провёл рукой по воздуху император. – Достаточно того, чтобы все вокруг знали, что человек ваш фаворит. Нужно объяснять, зачем это требуется?

Хотя принцесса и испытала облегчение от новости, что делить ложе с человеком не придётся, серьёзность ситуации не изменилась. Стоит только поползти слухам о том, что она спит с одним из людей, о какой-либо репутации можно будет смело забыть.

– Вы хотите, чтобы к нему подходили те, кто будет пытаться повлиять на меня через любовника, – не сводя взгляда с лица императора, произнесла она. – И чтобы я не могла заключить брак с соседями без вашего вмешательства. Ведь никто не станет всерьёз рассматривать замужество на королеве, которая спит с человеком. Я буду падшей эльфийкой, которая не заслуживает уважения.

– Всё так, и в то же время вы не правы, – кивнул мужчина. – Видите ли, ваше высочество, есть два вида правителей. Одни не могут быть свободны, потому что на них висят, как вериги, ограничения морали и правил. Такие правители вынуждены прислушиваться к мнению двора, строить политику с оглядкой на соседей. Это не значит, что такая, например, королева не спит с секретарём или конюхом. Просто она не попадается.

Разговор Кайлин не нравился, но выбора у неё не было. Да, император может сделать всё, что пожелает, в том числе отдать её узурпатору и перезаключить договор уже с ним – в сущности Российской Империи всё равно, кто именно будет на троне Арканора. Как и для любого монарха, ему важнее интересы собственного государства.

– И есть второй тип правителей, – продолжил император. – Те, кто могут себе позволить делать всё, что им заблагорассудится. Потому что у них есть сила, способная укоротить всех недовольных на голову.

– Вы обрекаете меня на бесчестье.

– Я даю вам выбор, ваше высочество, – пожал плечами тот. – Защита вашей династии войсками и поддержка советниками – это фактически протекторат. Ни о каком суверенитете речи не идёт с тех пор, как на трон ваших предков усадил свой зад захватчик. У вас нет силы, чтобы скинуть его, у вас нет сторонников, которые позволят вам быть полноправным правителем. Если вас не убьют – не важно, мечом, магией, – ядом, вы станете марионеткой, которая делает всё, что пожелают высокопоставленные эльфы. Ведь именно на их власти и влиянии вы вернёте себе семейное наследие, вашу власть.

– И чем же это отличается от вашего предложения? – не став скрывать отвращения, скривилась Кайлин.

– Тем, ваше высочество, что мне нет необходимости диктовать вам что-либо, – легко улыбнулся император. – Я признаю ваше право на корону, я даю вам силу Российской Империи, чтобы вернуть трон. Но мне всё равно, как вы будете править на своей земле. Разумеется, до тех пор, пока вы соблюдаете договор и не начинаете притеснять моих подданных.

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Но почему?

– Потому что, ваше высочество, стабильная власть – это порядок на улицах городов, это счастливое население, которое смотрит в следующий день уверенно. Отбив трон у узурпатора, вы будете вынуждены казнить очень многих эннаров, которые присягнули ему. Так велит ваш собственный закон – вы не имеете права прощать предательства, потому что любой монарх не имеет права на милосердие и сострадание. Предавший раз предаст снова, потому вы должны наказывать предателей, а не прощать их. Пожалев их, вы покажете свою слабость, и королевство Арканор превратится в земли без закона. Потому что вы всё равно простите преступника, если вас как следует разжалобить. Все будут об этом знать, пользоваться этим. Вы не будете внушать страха своим аристократам, они будут давить вас везде, где только можно. И в итоге кто-то из них свергнет вас или же возьмёт силой в жёны. Ни один из этих сценариев не даёт гарантий стабильности, а значит, не выгоден Российской Империи.

Он сделал паузу, чтобы глотнуть чая, и продолжил:

– И если вы думаете, что узурпатор сел на трон и весь Арканор просто существует дальше, вы ошибаетесь, – сообщил император. – Смена власти всегда идёт рука об руку с бунтами, кровью и волной преступности. У нас есть выражение, «война всё спишет». С захватом власти то же самое.

Несколько минут они молча сидели за столиком в саду Кремля.

– Кто это будет? – спросила она.

– Я ещё не решил, – ответил тогда государь. – Но он сам вам об этом скажет, когда придёт время.

И вот теперь, глядя на едущего рядом барона Междуречья, принцесса гадала – когда Семён Тихонович скажет ей напрямую, зачем он приходил в тот вечер к её покоям. Не мог же он по своей воле настолько в себя верить, чтобы заявиться к принцессе с непристойными предложениями?

А ещё через четверть часа, когда показались предместья Аккара, Кайлин поймала себя на мысли, что её совершенно разбаловало техническое превосходство Российской Империи. Один только взгляд на эльфийские дома и улицы заставлял внутренне морщиться. Казавшееся ей совсем недавно великим королевство Арканор теперь походило на какую-то отсталую провинцию.

И это она будет исправлять, когда сядет на трон отца. Фаворит или нет, в историю Кайлин должна войти, как королева, изменившая Аэлендор. И если придётся для этого перерезать глотки всем предателям лично – она готова взяться за тупой ржавый нож.

Наследие семьи важнее её собственной жизни. А значит, нужно становиться сильнее. Благо, что теперь у неё эта сила появилась. Сила, которая и не снилась её отцу, ведь он не осознавал, насколько велика Российская Империя. Иначе давно бы сам пришёл с договором к императору.

Но её величество такой ошибки не допустит. Пусть боги хранят императора, Кайлин ни за что не откажется от его предложения. Даже если ей придётся лечь под каждого человека, который придёт в Аэлендор, она это сделает.

Её жизнь в масштабах вечности ничего не стоит. А вот династия – вечна.

* * *

Аккар. Ярослав Владиславович Князев.

Несмотря на ожидания полноценного сражения, которое витало в воздухе не только среди благородных, но и армейских, никаких нападений всё же не случилось. Местный эннар – тот самый Элас Аккар, занявший место убитого демонами отца, встречал нас перед городом в окружении собственных придворных.

– Ваше величество! – едва увидев принцессу, вышедшую встретить местного правителя, молодой эльф опустился на оба колена. – Хвала всем высшим силам, вы вернулись!

Выглядел его энтузиазм настолько достоверно, что я почти поверил. Впрочем, какая разница, переметнулся он от одного к другому, или, как эннар Синион, просто оказался далеко в момент захвата власти, а потому переворот его не тронул. Главное, чтобы с безопасностью у Аккара было лучше.

Конечно, до него бы рано или поздно добрались – территория приносит деньги, а значит, либо эннар платит в казну, либо его место займёт сторонник узурпатора. Но самолётов тут нет, да и другие активы перераспределить – это время. Так что до эннара Аккара вполне могли не дойти руки.

– Встаньте, Элас, – приказала Кайлин. – Я рада увидеть, что вы счастливы лицезреть свою будущую королеву. Но я бы хотела сперва отдохнуть после долгого путешествия, а уже потом перейти к делам.

– Разумеется, ваше величество, – поклонился тот. – Я взял на себя смелость всё подготовить к вашему приезду. Прошу вас, ваше величество, следовать за мной.

Мы оставались в своих броневиках, не спеша выбираться наружу. Сейчас мы лишь сопровождающие лица, которые даже в свиту не входят, делать нам рядом с Кайлин совершенно нечего.

– Если она сейчас согласится, – прошептала сидящая со мной в машине Екатерина Фёдоровна, – я в принцессе разочаруюсь.

– Вряд ли, – усмехнулся я. – Что-что, а вот учиться принцесса умеет. Так что сообразит, что без охраны даже на горшок лучше не ходить. Тем более, в чужой город, который никак не пострадал во время мятежа. Да и эннар Синион доказал, что с безопасностью у эльфов полный швах. Даже в столице «Серебряный рассвет» сумел напасть на кортеж принцессы, что уж говорить про непуганый Аккар?

И, собственно, будущая королева меня не разочаровала.

– Благодарю за приглашение, эннар Аккар, – произнесла её высочество. – Но я слишком устала даже для светского разговора. Поговорим с вами за ужином.

Эльф вновь поклонился и дал знак своей свите. Уже через пару минут мы вновь ехали по той же улице, расчищенной от посторонних автомобилей. Город вообще никак не изменился с нашего визита в составе делегации. Покушение на аристократа, вторжение демонов, смена власти, переворот в стране – Аккару это всё никак не повредило.

Оказавшись в отведённых мне покоях, я привёл себя в порядок и направился на ужин. Эннар не стал создавать пропасть между двумя цивилизациями, так что даже командование наших солдат получило приглашение за стол. Молодец, Элас, умеет чувствовать момент.

За ужином Кайлин вела ничего не значащие беседы, не переходя к серьёзным вопросам. Эннар Синион, которому на этот раз уделили больше внимания, общался с другими благородными чуть в стороне. Наши же свеженькие аристократы оказались буквально нарасхват – эльфийские дамы устроили настоящую охоту за парнями.

И лишь я оставался на месте, так как не увидеть руку Булатовой на моём локте было решительно невозможно.

– Не жалеете? – сделав глоток вина, спросила она. – Вон какой ажиотаж наши бароны устроили среди местных дам.

– Мне не о чем жалеть, ваша милость, – отозвался я. – Для меня в таком общении нет никакой экзотики, а реальную пользу они принести не могут. Рассказать им что-то, конечно, наши бароны могут, но вряд ли они сами обладают секретной информацией. Я же предпочту спокойный вечер в приятной компании, чем очередную случку, после которой очередной ушастый дворянин решит, что может победить меня на дуэли.

– Говорите так, будто вам не двадцать, а все шестьдесят, Ярослав Владиславович, – с улыбкой заметила Булатова.

– Кому-то нужно сохранять голову, – пожал плечами я.

На самом деле уже очень хотелось оказаться в кровати и нормально поспать. Эти путешествия по землям Аэлендора, совершенно не предназначенным для комфортного перемещения, уже сидели в печёнках. И от мысли, что мне досталась земля, на которой тоже придётся всё выстраивать с нуля, любой энтузиазм у меня выветривался.

– Может, вы хотите потанцевать? – спросил я свою спутницу.

– Честно признаться, я так устала от этого путешествия, что мечтаю не о том, чтобы плясать, – прижавшись к моему плечу, шёпотом сообщила та. – А вот скинуть туфли и забраться к горячую ванну – о Боже.

Она даже глаза закатила, заставив меня улыбнуться.

Вообще, поведение Булатовой меня полностью устраивало. Красивая, умная, чего ещё нужно, чтобы получать удовольствие от присутствия рядом такой женщины? Учитывая, что мы фактически живём в дороге, даже окажись мы в одной постели, оба скорее уснём, чем будем заниматься непотребствами.

– Если хотите, Екатерина Фёдоровна, я могу сопроводить вас до ваших покоев, – предложил я. – Всё равно официальная часть приёма закончилась, принцесса сейчас уйдёт, оставаться уже нет необходимости.

Булатова оглянулась на стол, за которым действительно Кайлин заканчивала свой диалог, и эннар Аккар уже начал подниматься. Ещё минута, и они покинут зал.

Но именно этот момент выбрали эльфы, чтобы устроить нам очередную головную боль. Угрожающий холодный голос прошелестел над залом, заставляя всех присутствующих замереть и вслушиваться в произнесённые им слова.

– Элас Аккар, выдай нам принцессу, и тогда мы признаем твою власть над этим городом. Если к рассвету принцесса не окажется за чертой города одна, Аккар падёт. Все, кто в нём находится, будут убиты. И ты будешь смотреть на это, видеть, как умирают все, кто доверился тебе, Элас. Выбирай, время пошло.

Екатерина Фёдоровна чуть сжала пальцы на моём локте. Её взгляд метнулся в поисках братьев.

– Что ж, видимо, выспаться сегодня не получится, – громко сказал я, первым нарушив тишину. – Ваша милость, позвольте проводить вас до покоев. Очевидно, вечер подошёл к концу.

Находящиеся в зале эльфы и люди смотрели на Эласа Аккара. А эннар, нахмурив брови, сжимал кулак. Ему стоило решить, как поступить, и как можно быстрее – не хотелось бы появления спасителей города, которые решат за него, что жизнь принцессы не такая уж и высокая плата.

– Эннары, – наконец, заговорил он, – прошу прощения за испорченный вечер. Но эннар Князев прав, к сожалению, нам придётся закончить приём немного раньше. Мне необходимо обеспечить безопасность её величества.

Кайлин благосклонно подала ему руку, и эльф с достоинством поклонился, прежде чем поцеловать воздух над её ладонью.

– Ваше величество, прошу вас следовать за мной. И ни о чём не беспокойтесь, вы моя гостья, а значит, я скорее умру, чем позволю кому-либо причинить вам вред.

«Однако это совсем не значит, что он не передумает», – подумал я и повёл Булатову на выход из зала. Стоит ли мне вмешиваться, или дать нашим бойцам самим навести порядок в городе?

Во дворце Синиона пришлось, так как «Серебряный рассвет» пропустили слуги. Но сейчас-то вроде бы Кайлин ничего не угрожает.

– О чём задумались, ваша милость? – спросила Булатова, когда мы оказались рядом с дверьми в её покои.

– О том, справится ли Смирнов на этот раз с защитой её высочества, – честно признался я. – Или стоит отправить пару дружинников ему в поддержку.

Екатерина Фёдоровна поднялась на носочки и едва уловимо поцеловала меня в щёку.

– Что бы вы ни решили, знайте, что я буду на вашей стороне, Ярослав Владиславович, – сказала она и тут же поспешила спрятаться за створкой.

Я потёр щёку и, усмехнувшись, направился к себе.

Вот и поцелуй наудачу.

А теперь разберёмся, кто там такой смелый, что решил угрожать русским аристократам. А то ишь ты, всех они тут поубивать собираются. Но мы-то готовы к войне с эльфами.

А вы, ушастые, готовы?

Глава 7

– Первый на позиции.

Голос в наушнике прозвучал блёкло, спокойно и без нервов. Солдаты Российской Империи готовились к схватке без волнения, просто выполняя поставленную задачу.

Отряды сторонников узурпатора собирались вокруг Аккара и были обнаружены буквально минут за двадцать. Большую часть этого времени пришлось потратить военным на то, чтобы распределить зоны ответственности, поднять дроны и проверить окрестности города.

Я сидел в своей гостиной, разглядывая в дополненной реальности карту с красными пометками враждебных эльфов. И, нужно признать, на этот раз подготовились сторонники узурпатора куда как лучше, чем прежде.

Помимо того, что против Аккара пришло несколько сотен бойцов, так и магов с ними не меньше. Пока что они не готовились к бою, продолжая накапливаться в подходящих местах. Из-за границ видимости появлялись новые пятёрки ушастых бойцов.

И на этот раз униформы «Серебряного рассвета» среди них не видно. А значит, это уже реальное боестолкновение с представителями мятежников. Так что, записывая особенности того, как выглядят приведшие свои отряды аристократы, можно составить список эннаров, которые лишатся и статуса, и земель.

Впрочем, с этим будет разбираться сама Кайлин. Вокруг неё сейчас целый штаб организовали, и человеческие командиры никого из эльфов не подпускают в выделенные для этого покои. У них-то задача сберечь принцессу и обеспечить ей коронацию.

– Восьмой на позиции, – прозвучал новый отчёт.

Ещё часть территории вокруг Аккара окрасилась красными точками. Дроны сканировали местность, реагируя на магические предметы и наличие одарённых среди будущих ушастых трупов.

В очередной раз можно поразиться тому, насколько для Аэлендора не свойственно реагировать на такое наблюдение. Они ведь и шпионов имели среди людей, которые языку учили, а всё равно не допускают мысли, что за ними могут следить с помощью технологий.

На моих глазах несколько эльфийских чародеев воспользовались заклинаниями обнаружения магии – это легко читалось по возникающим магическим кругам. И совершенно естественно, что ничего-то вокруг себя они и не заметили. Но камеры продолжали всё показывать нам.

На что, чёрт возьми, они вообще рассчитывают?

– Устройте им похохотать, парни, – прозвучал новый голос в наушнике. – Бой.

Тяжёлая техника, стоящая во внутреннем дворе замка Аккар, расцветила пространство яркими вспышками. Небольшие ракеты вырвались из своих гнёзд, с помощью магии мгновенно разогнавшись, и рухнули в места наибольшего скопления вражеских эльфов.

Гулкие разрывы были слышны даже здесь. Ночь расцвела десятками маленьких солнц, в небо повалили облака чадящего дыма. А на моём экране, сменяясь по моим жестам, демонстрировались картины ужасов войны.

Глубокие воронки выжженной земли, рядом с которыми ползают контуженые эльфы. Горящие трупы, лежащие повсюду куски тел. Если бы дроны могли передать звук, наверняка я бы сейчас услышал нескончаемый вой боли множества ушастых мятежников.

– Есть накрытие, – отчитался один из наблюдателей в наушнике.

– Залп! – ответил ему командир.

И новая партия ракет устремилась в небо. На этот раз боеголовки раскрылись в полёте, выпуская снаряды поменьше, зато в куда большем количестве. Сотни начинённых взрывчаткой ракет рухнули на выживших после первого удара эльфов, смешивая их с землёй, рассекая осколками, раздирая в клочья.

Успевшие мелькнуть в нескольких местах магические щиты распадались, не в силах сдержать такого урона. Зачарованное человеческое оружие уничтожало эльфийских чародеев безжалостно и не оставляя ни малейшего шанса на выживание.

Услышав предупреждение, я сменил направление наблюдения. По небу к Аккару стремились ящеры, несущие на себе всадников с прикреплёнными к чешуйчатым телам ящиками. Вот один из всадников откинул крышку, и на землю полетели сияющие зачарованные бомбы.

Но от земли уже устремились новые снаряды. На этот раз – простые болванки, которые, касаясь эльфийских бомб, тут же окутывались вражеской магией. Осколки разлетелись во все стороны, задевая другие снаряды.

А потом с внутреннего двора замка Аккар заговорили пулемёты. Всего шестерых бойцов хватило, чтобы перебить живые бомбардировщики меньше, чем за минуту. И это всё на фоне того, как к атакованным артиллерией эльфам выехали бойцы русской армии.

– Птички сбиты, – доложил командир стрелков.

Вся схватка заняла минут десять, оставалось добить немногочисленных выживших, которые сейчас старались утвердиться на ногах посреди перекопанного взрывами пространства. Конечно, кому-то удастся уйти, но поле боя остаётся за нами.

– Всё, что ли? – услышал я голос Тимура.

Командир моей дружины тоже следил за происходящим, держа в руках винтовку. Остальные бойцы также не спали, готовые отражать очередное нападение внутри замка. Однако на этот раз, похоже, обошлось, и к эннару Аккару никто лезть не собирался.

– Это только начало, – покачав головой, возразил я. – Ладно, пойду пройдусь.

– Я с вами, ваша милость, – тут же подскочил Тимур.

– Хорошо.

Спорить никакого смысла не было, да и не испытывал я никаких негативных эмоций от сопровождения. Это его работа, и ни к чему отказываться от собственной дружины. Я хоть и многое могу, но всё же способов победить одиночку всегда будет больше, чем группу.

Было чертовски странно, на самом деле. Там, за пределами замка, шёл бой, а я в нём не участвовал. За время службы Смерти я так привык, что нахожусь если не на передовой, то хотя бы в гуще событий, что сейчас ощущал себя не в своей тарелке, как будто мне нужно натянуть броню, взять в руки саблю и нестись срезать уши эльфов.

Бесцельно блуждая по замку, я добрался до входа в хозяйское крыло. Гвардия ушастых встретила меня в полной боеготовности. Тимур за моей спиной недвусмысленно поправил винтовку, но я спокойно смотрел на лица подданных эннара Аккара.

– Прошу простить, – кивнул я и развернулся.

– Эннар Князев? – уточнил один из гвардейцев.

Пришлось оборачиваться, чтобы смотреть ему в лицо.

– Он самый, – кивнул я.

– Вас разрешено пропустить, – сообщил тот. – Эннар Аккар ждёт вас в своих покоях.

Немного удивлённый таким поворотом, я кивнул Тимуру, и мы вместе прошли по коридору. Людей здесь не было – принцесса в другом крыле, а тут только хозяин со своей семьёй. От количества эльфов, несущих службу, складывалось впечатление, что они собрались здесь целой армией.

Все были напряжены, посматривали в сторону немногочисленных окон, за которыми совсем недавно отгремел бой и сверкали вспышки взрывов. Однако препятствовать ни мне, ни моему сопровождающему не пытались.

Передо мной открыли двойные двери, и только здесь эльфы сдвинулись с места.

– Только эннар Князев, – заявил стоящий справа гвардеец.

– Всё понятно, – легко согласился я. – Тимур, подожди здесь. И присмотри, мало ли.

Воевода кивнул и встал рядом с дежурными гвардейцами, а я пересёк порог покоев местного правителя. За мной тут же замкнулись створки, насыщенные магией так, что при штурме будет гораздо проще ломать стену, чем ломиться сквозь двери.

– А, эннар Князев, – с немного нервной улыбкой поприветствовал меня хозяин города. – Как знал, что вы решите пройти ко мне.

Он сжимал в пальцах кубок, при этом силу не сдерживал, отчего тонкий металл продавливался. Силён эльф, раз может делать такое, не прибегая к магии. Впрочем, его мимика так же выдавала напряжение.

– Просто решил прогуляться, эннар Аккар, – ответил я.

– Предлагаю наедине просто пользоваться именами, – подавая мне кубок с вином, произнёс эльф. – Называйте меня Элас, ваша милость.

– В таком случае я для вас Ярослав, Элас, – кивнул я, прежде чем пригубить напиток.

Как и всегда, я лишь имитировал, будто пью. Обмочил губы, сглотнул слюну – и со стороны кажется, будто сделал глоток. Отравы в кубке не было, однако голову нужно держать чистой от алкоголя, если хочешь, чтобы собственный дар тебе подчинялся.

Эльф прошёлся по довольно аскетично обставленной комнате и опустился в кресло. Жестом предложив мне располагаться напротив, он залпом допил своё вино, и взмахом руки приманил бутылку к себе.

– В прошлый раз мы встретились при весьма печальных обстоятельствах, – заговорил он, параллельно наполняя кубок. – Мой отец пал жертвой демонов. И в этот раз я, буду с вами честен, опасаюсь повторения. Виновника ведь так и не нашли.

Я лишь пожал плечами.

– Вряд ли он пережил то утро, Элас, – сказал я, вращая свою посуду в руках. – Открытие прокола довольно сложно, нужно серьёзно напрягаться, использовать ритуалы, если собственных сил не хватает. И, уж простите за прямоту, совершать такой подвиг ради того, чтобы просто прикончить вашего отца – это всё равно что бить из пушки по воробьям.

Он несколько секунд смотрел на меня с непониманием, но всё же кивнул.

– Ваши выражения мне так хорошо не даются, – заметил он. – Это странно, ведь меня обучали вашему языку так же, как и отца.

– Человек, который это делал, вероятно, совершил преступление, – предупредил я. – Без разрешения его императорского величества обучать жителей Аэлендора было нельзя. Наверняка у вас в Аэлендоре существовало схожее правило. И лишь избранным дозволялось стать переводчиками.

Аккар кивнул.

– Как раз в этом и дело, Ярослав. Нас учил не человек, а эльф, которого обучили русскому, – принялся объяснять аристократ. – А тот, в свою очередь, учился ему у другого эльфа. И я даже не представляю, как далеко тянется эта цепочка. Но знаю одно – где-то в её звеньях находятся лидеры «Серебряного рассвета».

Я приподнял бровь, и Элас продолжил:

– Вы хотите знать, откуда мне это известно? – уточнил он. – Всё дело в том, что после вашего отбытия вместе с принцессой ко мне явились эльфы, которые требовали предоставить мой дом для убийства Кайлин. Естественно, когда она вернётся. И мы говорили на вашем языке, Ярослав.

– Почему? – хмыкнул я.

– Потому что на нём можно говорить где угодно, и никто из окружающих вас не поймёт, – фыркнул явно начавший хмелеть Элас. – Ваш язык становится популярным, но пока что его знают действительно единицы. Вот пройдёт пара лет, и в Арканоре его станут использовать повсеместно. Но пока что – это знание избранных. Начало, разумеется, идёт к эльфам, которых отобрали для официальных переговоров. Так что можете не переживать насчёт предательства, всё на самом деле немного не так, как кажется.

Он поставил кубок на подлокотник кресла и зажмурил глаза. Потерев переносицу, он не смотрел, что происходит вокруг. А потому очередной взрыв за окном заставил Эласа вздрогнуть.

– Сектор два, – раздался голос в наушнике, – техника.

Отставив кубок, я жестом вызвал экран дополненной реальности и хмыкнул.

– Что происходит? – напряжённым голосом спросил резко протрезвевший эннар.

– Мятежники собрали свою тяжёлую технику, – пояснил я. – Похоже, переделали наши трактора. Обвешали зачарованным железом и катятся к городу.

В этот же момент дрон засёк попадание первого снаряда в спешащий на скорости около сорока километров в час танк. Броня не выдержала столкновения, вложенная в технику магия вспыхнула. Образовавшийся выброс разворотил самопальный танк, буквально разорвав его на клочки вместе с экипажем.

– Но им это не поможет, – заметив обеспокоенный взгляд Аккара, прокомментировал я. – Они горят от нашей артиллерии, как спички.

При всём желании я бы не смог показать эннару того, что вижу сам. Для этого пришлось бы демонстрировать линзы, а отдавать в руки эльфов подобные технологии – даже на время, просто глупо. Рано или поздно, конечно, они дойдут до них сами, однако к чему приближать просвещение аборигенов?