Текст книги "Моров. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

– Как скажешь.

И, не дожидаясь возражений, я схватил его за ворот больничного халата. А в следующее мгновение главарь банды «Музыканты» уже летел навстречу зеленым насаждениям.

Воздушная выпуклая линза мелькнула под ним в самый последний момент, и мужчину, как на батуте, подбросило. Но не вверх, а чуть в сторону, так что его унесло в соседние кусты. Я же спокойно подпер дверь палаты креслом, на котором сидел, и шагнул следом в окно.

Мягко приземлившись на ноги, я прошел в поломанные Маэстро кусты. Мужчина пытался отдышаться – все же бросок с третьего этажа, да спиной вниз, тут любой бы испугался. А он, видимо, еще не отошел от разборок в ночном клубе.

– Смотри, как тут красиво, Маэстро, – произнес я. – Давай-ка сходим в одно интересное место. Идем, тут недалеко.

Снова схватив его за ворот, я создал вокруг рта мужчины небольшую магическую пластину не видимую обычным взглядом. Он разевал рот, чтобы кричать и звать на помощь. Однако звуки не выходили наружу.

Волочь его пришлось недалеко – до ближайшей сторожки садовника. Сбив усиленной магией рукой замок, я заглянул внутрь и вытащил простую штыковую лопату. Подхватив инструмент, я в последний раз отправил Маэстро поглубже в заросли и бросил лопату ему под ноги.

– Тебя это не спасет, – простонал он, с ужасом глядя на лежащий рядом инструмент. – Сейчас сюда придут мои люди…

– Твои люди нас не найдут, я наложил на этот сад отвод глаз. Они пройдут мимо и даже не услышат, что ты им кричишь. А уж подойти ты к ним не сможешь, это я тебе гарантирую, – ответил я.

Конечно, немного блефовал, ведь куда проще навести отвод глаз на небольшой клочок земли, чем перекрывать весь сад. Но зачем рассказывать такие подробности? У меня есть примерно десять минут, после которых действие чар спадет, и у меня кончится резерв.

Однако цели я достиг, глаза мужчины выдавали испуг. Кажется, он начал верить в то, что для меня любые законы – ничто, и я действительно настолько отмороженный, что оторву ему голову, несмотря ни на какие возможные проблемы.

– Так что ты там говорил про Жданову? – спросил я, возвращая Маэстро к нашему разговору.

Скривившись, он сплюнул мне под ноги. Динамический щит отклонил сгусток слюны, и тот стек по траве, не причинив вреда моей обуви. И эта картина так впечатлила главаря банды, что он побледнел.

– Ее велели убрать, – уже не так уверенно произнес он, глядя на меня.

– Кто? – уточнил я. – И только давай ты не будешь тянуть шарманку, изображая, будто не знаешь, кто твой покровитель. И начинай уже копать.

– Копать? – искренне удивился тот.

Я улыбнулся как можно очаровательнее и показал ему свои ладони.

– Ты посмотри на мои руки, Маэстро, – произнес я. – Они слишком ухоженные для такой работы. Рассказывай и копай. Я не буду ждать вечно, когда досчитаю до трех, у тебя начнут ломаться пальцы. Два…

Мимо нас по ухоженной тропинке как раз пошел напряженный мужчина в костюме. Не здешний охранник, а подчиненный Маэстро. Я посмотрел на него краем глаза и потому заметил, как главарь банды схватил лопату и постарался ей меня ударить.

Перехватив инструмент за черенок, я вырвал оружие из рук врага и с силой ударил его по левой ноге, ломая кости. Маэстро заорал от боли, и тут же оглянулся в надежде на то, что помощь придет.

Но его подчиненный все так же шел мимо, ничего не замечая. А я воткнул лопату перед лицом криминального авторитета и приказал:

– Начинай копать.

Глава 24

– Я все тебе расскажу!

– Конечно, расскажешь, – ответил я, наблюдая за лежащим на земле мужчиной. – А что забудешь, спросит с тебя профессиональный некромант. Могу прямо сейчас ей позвонить, если ты не поторопишься.

Я демонстративно вытащил телефон, и Маэстро сжал челюсти в гневе, но все же взялся за лопату. Ему было тяжело подняться со сломанной ногой, но он, обливаясь потом, справился. Пусть и не с первой попытки.

Время утекало, резерв пустел, нужно было форсировать события.

– Мне сказали, что Скворцова скоро уберут, и ты тоже должен будешь исчезнуть, – произнес он, опираясь на инструмент. – Капитан многим мешал, а потом появился ты и он заодно прикрывал тебя. Ты же делал за него грязную работу, для которой у Скворцова руки коротки. Мне сначала даже пришлось идти и договариваться с тобой.

Я кивнул, показывая, что услышал.

Выходит, ничего-то Маэстро с самого начала не боялся. Он просто выигрывал себе время при встрече в ресторане. А потом, когда Скворцова наверху решили убрать, главарь группировки пошел с радостью восстанавливать репутацию.

– Кто сказал, что Скворцова уберут?

– Я не знаю, как зовут этого человека, – ответил Маэстро. – Но мои парни проследили, куда он возвращается после встреч со мной.

– И куда же?

– К особняку секретаря министра внутренних дел, – ответил тот, вонзая лопату в землю. – К Горшкову.

Не тот ли это слуга, что звонил мне с угрозами? Тогда получится более– менее стройная картина. Горшков дворянин, из старой семьи, и слуги у него наверняка служат на протяжении поколений, с детства впитывая, к какому великому семейству относятся.

– Старый связной? – уточнил я.

– Да, ему лет пятьдесят, – подтвердил Маэстро, с трудом опираясь на здоровую ногу.

– Хорошо, – произнес я. – И как ты связан с кровавым культом?

– Что? – искренне изумился Маэстро. – Я не веду дела с фанатиками! Ни одна группировка с ними связываться не будет. Никому не хочется, чтобы его зарезали.

– А зачем тогда было Загорского убивать, когда он оказался впутан в дела культа и Солнцевых? – задал я новый вопрос. – Только не говори мне, что это всего лишь совпадение. Я в такие случайности не верю.

Маэстро копнул еще раз, прежде чем собраться с силами для нового ответа.

– Я был в коме, решение принял Фролов, – произнес он. – Я не знаю, почему он решил забить Загорского. Ты убил Фролова раньше, чем он передо мной отчитался. И то мне об этом рассказали мои же люди, которые там присутствовали.

– Надо же, как интересно, – покачал головой я. – Я-то думал, что только на государственной службе царит бардак. А тут у целого главаря преступной группировки левая рука делает все, что заблагорассудится.

– Да никто уже не верил, что я выживу! – с гневом выплюнул Маэстро. – Фролов моим именем пользовался. Костика, моего самого доверенного человека, предателем выставил, чтобы его под пирс спустили. А сам творил дела за моей спиной! Я только пару дней, как в себя пришел, а эта тварь уже половину моих людей под себя подмяла.

– Так ты мне не только забор починить должен, но и отблагодарить за то, что я твоего предателя уничтожил, – улыбнулся я. – Но разве снимает с хозяина ответственность тот факт, что это не он, а его псина бросается на людей?

Грозно взглянув на меня, он снова вонзил лопату в землю. Грунт тут был не подходящий для таких работ, разумеется. Но меня этот вопрос волновал мало – не мне же копать, в конце концов.

В отдалении зазвучали сирены полиции. Маэстро глянул в сторону въезда на территорию клиники и крепче сжал лопату.

– Лучше бы тебе не отвлекаться, – улыбнулся я, привлекая внимание главаря. – Это за мной, но пока мы не закончим, они нас не найдут. А когда найдут, так мне опять ничего не будет. Потому что если ты думал, что Скворцов мой фанат и благодетель, так новый капитан еще больше от меня в восторге.

– Ты лжешь… – выдохнул мужчина обреченным тоном. – Мне обещали защиту…

– Зачем тебя защищать? – усмехнулся я. – Ты единственное звено, которое может привести следствие в дом Горшкова. Секретарь министра внутренних дел – это очень высокая птица. Все это время, пока ты лежал в коме, а твой Фролов работал на нового хозяина, он не просто так все делал, а выставлял тебя главным виновником. Чтобы я пришел за твоей головой, и оборвал ниточку, ведущую к твоему покровителю.

– Думаешь, я этого не понимаю⁈ – огрызнулся Маэстро. – Думаешь, я совсем идиот⁈

– Ну, тебе хватило ума пойти со мной на конфликт. А ведь могли просто поговорить и все выяснить. Но теперь отступать уже поздно, ты вон сколько всего мне рассказал, сколько всего сделал. Зачем обесценивать твой труд. Копай.

– Всем стоять! – раздался грозный крик, и на поляну, где мы с главарем «Музыкантов» беседовали, вывалилась толпа парней в униформе боевого подразделения Службы Имперской Безопасности.

Я поднял руки с самым невинным видом, а вот Маэстро выпустил лопату и осел на землю. Кажется, у него случился обморок.

* * *

Москва, головное отделение Службы Имперской Безопасности.

Великий князь Александр Александрович прошел в совещательную комнату, и присутствующие поспешно вскочили со своих мест. Несмотря на то, что помещение было рассчитано на два десятка человек, вместе с вошедшим их было всего пятеро.

Но явившиеся на зов куратора Службы Имперской Безопасности люди были его личной командой. При этом не все из них даже служили в его ведомстве, однако они делали огромную работу, чтобы у хозяина кабинета имелась полная картина происходящего.

Дойдя до своего места во главе стола, Александр Александрович махнул рукой, разрешая садиться. Но, разумеется, никто и не пошевелился, пока сам великий князь не занял свое кресло.

– Итак, господа, – произнес он, когда все разместились на сидениях, – через три часа у меня запланирована встреча с государем. И мне бы очень хотелось идти на эту аудиенцию максимально подготовленным. Поэтому прошу, высказывайтесь. Начнем с самого младшего. Алексей Александрович?

Бывший капитан, а ныне просто Скворцов поднялся и, оправив костюм, кашлянул, прочищая горло.

– Как вами и было приказано, ваше высочество, – заговорил он, – с моей стороны было приложено максимум усилий, чтобы заставить последнего Морова действовать активнее. В результате на данный момент Иван Владимирович уже произвел допрос нескольких человек, входящих в банду «Музыканты», и даже выяснил имя их куратора. Как признался сам глава банды, Маэстро, этот человек передавал приказы из самого верха силовых ведомств.

– Так-так, – постукивая подушечкой указательного пальца по столешнице, с улыбкой произнес Александр Александрович. – Что же, Алексей Александрович, порадуйте же меня. Кто же эта продажная мразь?

– Секретарь министра внутренних дел, Горшков Валентин Всеволодович, – ответил Скворцов. – В данный момент силы Службы Имперской Безопасности проводят обыски на частной собственности Горшкова. Вряд ли мы что-то действительно найдем, однако Маэстро оказался настолько запуган Моровым, что уже признался нашим сотрудникам в нескольких прошлых преступлениях, совершенных по указке Горшкова. И как раз от них следы мы обязательно найдем. А уже посадив Горшкова в камеру, сможем дожать его до признания по остальным делам.

Великий князь улыбнулся, а после сжал кулаки до хруста.

– Хорошо, это очень приятная новость, но ведь на этом не все?

Алексей Александрович кивнул.

– Иван Владимирович уверен, что кровавый культ также связан с «Музыкантами», однако на данный момент доказательств у нас нет.

– Что же, государь не ошибся насчет мальчика, Иван Владимирович действительно сумел себя проявить, – хмыкнул великий князь. – С ним говорили о восстановлении архива?

– Говорили, Александр Александрович, – подтвердил Скворцов. – Предложение поступило нам от Легостаевых. Леонид Викторович пытался наладить с Моровым контакт ранее, но Варвара Константиновна вместо этого настроила Ивана Владимировича против своей фамилии. Помимо этого я сам видел, как для поиска Ждановой Моров использовал иные заклинания, чем его дед. Что вызывает вопросы.

– Подозреваете что-то конкретное? – спросил куратор Службы Имперской Безопасности.

– Давить на Ивана Владимировича не выйдет, – произнес Алексей Александрович. – Просто нет рычагов. Однако Моров плохо отзывается о вашем ведомстве, ваше высочество. С Легостаевыми он заключил договор исключительно по той причине, что ему нужно было решить собственные финансовые проблемы. Теперь же у него достаточно денег, чтобы отказаться от любого сотрудничества. А кроме того, Иван Владимирович неоднократно демонстрировал заклинания, которых не должен был знать, учитывая его предысторию.

– Давайте ближе к сути, – кивнул великий князь.

– Я полагаю, что каким-то образом, попав на алтарь кровавого культа, Моров не только обрел магическое зрение, позволяющее ему видеть чужие чары, но и получил знания, скажем так, гораздо более широкого профиля, – пояснил Скворцов. – И нам нужно всерьез отнестись к тому, что Иван Владимирович действует только в своих интересах. Да, он не отказывается от своего дворянства и вытекающих из этого обязанностей. Однако сотрудничать с нами он не желает и не станет, это уже очевидно. Все его контакты с представителями нашего ведомства свелись либо к конфликту, либо к вооруженному нейтралитету. Что, опять же, довольно странно, учитывая, из какого он рода.

– Мальчик просто испугался, – вставил слово лысый старик, сидящий напротив Скворцова. – Вся его семья погибла, работая на Службу Имперской Безопасности. А дед долгие годы висел на шее парня инвалидом, за которым был нужен постоянный уход. Разумно, что Иван не хочет повторить судьбу своих предшественников.

Великий князь взглянул на старика и кивнул, вновь обращая внимание на Скворцова.

– Что конкретно вы предлагаете, Алексей Александрович?

– Я предлагаю оставить Ивана Владимировича в покое, – ответил тот. – Он не надежен, себе на уме. И как показал инцидент в клинике, не остановится ни перед чем, если считает себя вправе вершить правосудие по своему усмотрению. Иван Владимирович опасен для общества, и я бы рекомендовал удалить его куда-нибудь подальше от людей.

В комнате повисло молчание. Великий князь жестом показал, что Скворцов может садиться. Сам Александр Александрович недовольно поджимал губы, размышляя над словами своего сторонника.

В свое время правящий род предполагал, что возникнет похожая ситуация. Но Моровы и Легостаевы до сих пор подчинялись своему долгу. Однако никто не исключал варианта, когда один из них или даже обе фамилии решат воспользоваться знаниями на благо себе, а не Отечеству.

Имелся соответствующий план по уничтожению столь опасных людей. Но великий князь не был глупцом, чтобы хоронить одним ударом, по сути, единственного специалиста по кровавому культу. Слишком многое поставлено на карту.

– Чем порадуете еще? – наконец, спросил Александр Александрович.

Поднялся тот самый старик. Глядя на великого князя, приближенный произнес:

– Расследование по Легостаевым не выявило предательства с их стороны, – сообщил он. – На них по-прежнему можно опираться.

– Значит, буду рекомендовать императору не выпроваживать их в отставку. Благодарю, Михаил Тимурович, – кивнул великий князь. – Что там по кровавому культу? Есть подвижки?

– Пока что единственный наш специалист по этому делу находится в изоляторе для благородных. И к нему не пускают никого без особого распоряжения государя, – ответил, поднявшись, третий докладчик. – И у меня будет другое мнение относительно молодого человека. Знания Моровых хранятся только в одной голове, и нам нужно не заставить Ивана Владимировича их нам отдать, а передать на выгодной основе. Все-таки нужно учитывать, что Моров воспринимает их как часть личного наследия. Так пусть напишет учебник по кровавому культу, и будет свободен от любых контактов со Службой Имперской Безопасности.

Великий князь вскинул брови.

– Что сделает?

– Как оказалось, Александр Васильевич заставил внука выучить наизусть то, что касалось магии крови, – пояснил докладчик. – Мы потеряли архив, однако Иван Владимирович прекрасно помнит и понимает ту его часть, что касалась кровавого культа. Таким образом, я бы попросил вас удержать его как можно дольше за этой работой. Его знания для нас уникальны – структурированы, понятны и доступны. Судите сами, ими может пользоваться восемнадцатилетний мальчишка. Без этой методички Служба Имперской Безопасности окажется такой же беззубой, как до появления Морова в нашем поле зрения.

Куратор кивнул.

– Что ж, я вас услышал, – произнес Александр Александрович. – Полагаю, раз даже между вами нет полного согласия, как поступить с Иваном Владимировичем, остается только одно – предоставить государю решать его судьбу. Вас я благодарю за работу. На сегодня вы свободны.

И пока подчиненные великого князя покидали комнату, сам он смотрел в одну точку, постукивая пальцем по столешнице.

Несмотря на то, что являлся двоюродным братом императора, Александр Александрович не мог поручиться, что хотя бы предполагает, как повернется мысль государя. С него станется уничтожить мальчика за неповиновение. От греха подальше, так сказать.

Но великий князь представлял себе последствия такого шага. Героический род Моровых пресечется из-за того, что последний представитель фамилии делал то, что должна была давно сотворить Служба Имперской Безопасности? Такая сомнительная награда за верность разом отвернет даже уже действующих офицеров от службы. Учащиеся в академиях и школах заберут документы, не желая идти работать в его структуру.

Ведь никто не пойдет в ведомство, за верную службу в котором твой род вырезают под корень.

* * *

Юго-западное подразделение московского отделения Службы Имперской Безопасности. Иван Владимирович Моров.

Минула полночь.

Сидя перед экраном компьютера, я перебирал анкеты прислуги, которые, как и обещало агентство, мне все-таки прислали. Количество людей, которых мне предлагали, вполне хватало, чтобы закрыть требующийся мне штат несколько раз. А потому нужно было отфильтровать лишних и выбрать тех, с кем проведу собеседования.

Со мной никто из сотрудников ведомства не разговаривал, да я и не пытался наладить диалог. Все, что случилось за эти дни, указывало на один крайне неприятный факт: Службы Имперской Безопасности беззуба, и ничего не может добиться самостоятельно.

Неудивительно, что они не могли поймать кровавый культ. Удивительно, как правящая семья до сих пор вообще жива при такой успешной работе ведомства. Банды творят что им вздумается, приближенные к трону вершат свои дела, не оглядываясь на императора.

Слабая власть в Российской Империи прямо сейчас грозит если не сменой династии, так гражданской войной уж точно. Подобное беззаконие порождает тяжелые времена для людей, населяющих страну. А следовательно, осталась пара шагов до всеобщего хаоса и анархии.

Замок в двери щелкнул, и я повернул голову в сторону входа.

Вопреки ожиданиям, явился не сотрудник Службы Имперской Безопасности, а несколько вооруженных до зубов мужчин в униформе кремлевской гвардии. Не опознать знаки различия было невозможно.

Поднявшись из кресла, я поправил воротник рубашки, ожидая, когда войдет человек, которого бойцы сопровождали.

Осмотрев камеру для благородных, гвардейцы рассредоточились по помещению, чтобы контролировать все пространство. Один из них защелкнул браслеты у меня на руках.

– Не совершайте резких движений, Иван Владимирович, – предупредил гвардеец, прежде чем отступить на шаг назад.

– Понял, не дурак, – ответил я.

Он вошел в камеру, как только гвардейцы доложили о том, что внутри безопасно. Спокойно переступив порог, прикрыл за собой дверь и взглянул на меня с улыбкой.

– Ну, здравствуй, Ваня.

Я поклонился, как того требует этикет, и ответил:

– Здравствуйте, ваше императорское величество.

Конец первого тома.

Том 2
Глава 1

– Надеюсь, ты простишь мне небольшую старческую придурь, – произнес император, опускаясь в кресло, – все же ты мне самому во внуки годишься.

Гвардейцы делали вид, будто их здесь не существует. Кажется, даже дышали через раз, чтобы надежнее сливаться с местностью.

– Как вам будет угодно, ваше императорское величество, – ответил я, но садиться сам не стал.

Государь довольно кивнул, после чего повел рукой в воздухе.

– Оставьте нас, – жестким тоном, но не повышая голоса, велел он.

Бойцы безропотно подчинились, умудрившись совершенно бесшумно покинуть помещение. Дождавшись, когда они закроют за собой дверь, владыка Российской Империи кивнул мне.

– Присаживайся, Ваня, разговор будет долгим.

Придвинув кресло, в котором только что сидел, я опустился на сидение и сложил руки на коленях. С учетом браслетов, блокирующих магию, иная поза была бы крайне неудобна. Впрочем, меня нисколько не удивило, что государь выгнал гвардейцев – главное мое оружие, чары, все равно остаются заблокированными. Не табакеркой же мне императора забивать?

Так в этом случае он успеет гвардию позвать обратно, и тогда уже мне гарантированно не поздоровится.

– Для начала я бы хотел сказать тебе спасибо, – произнес монарх, глядя мне в лицо. – В том, что Служба Имперской Безопасности перестает полностью удовлетворять моим интересам, я был убежден и ранее. Но именно твое вмешательство в дела ведомства показало, насколько деградировала служба.

Я кивнул, не спеша отвечать.

Кого государь видит перед собой? Вчерашнего мальчишку, получившего в наследство полезные знания по кровавой магии. Смысл его разочаровывать в этом? Тем более я прекрасно знаю, как смешон может быть мальчик, пыжащийся доказать, что он уже взрослый.

– Разумеется, это напрямую связано с пропажей архива, на который у меня были возложены определенные надежды, – произнес император. – Мне виделось светлое будущее, которого мы сможем достигнуть, открыв полноценное заведение для обучения магии наших молодых одаренных. Пока что еще ни одна страна не добилась на этом поприще впечатляющих успехов. А архив, который был составлен при помощи Моровых, в числе прочих верных Российской Империи родов, позволял надеяться на открытие полноценной академии. Курса на три, но зато гарантированно выпускающей чародеев с раскрытым потенциалом.

Я позволил себе улыбнуться.

– Считаешь, я был слишком наивен? – уточнил он, заметив мою реакцию. – Ты прав, я тогда еще был молод и глуп, надеялся, что моя задумка будет воспринята благосклонно. Но, к сожалению, уже тогда нашлись дворяне, которые решили, что сосредоточить такую мощь в руках императора – опасно для их сословия. Ведь маги, которые прошли бы обучение в моей академии, были бы благодарны не условным Ивановым, а императору и Российской Империи.

– Это была прекрасная идея, ваше императорское величество, – произнес я, чуть наклонив голову. – Однако, как и всякая прекрасная идея, она мало учитывает реальность. В частности, исчезновение архива.

– У меня осталась полная копия, – улыбнулся государь. – Или ты тоже подумал, что старик из ума выжил и грезит об академии, когда не имеет под нее никакой базы, да к тому же все благородные семьи выступают против подобного усиления правящего дома? Нет, Ваня, все совсем не так.

Ну, чего-то подобного следовало ожидать. В конце концов, Служба Имперской Безопасности не просто так называется именно Имперской. Она защищает интересы Российской Империи, а вместе с ней – и императора.

– Однако прецедент возник, – продолжил монарх, убрав любой намек на веселье. – Предатель обнаружился в самом сердце силы, на которую я намеревался опираться в своих реформах. А следовательно, я больше не мог рассчитывать на то, что Служба Имперской Безопасности в действительности подчиняется лишь мне одному.

Хотелось бы мне сказать, как я его понимаю. Я создал империю людей в своем прошлом мире, надеясь, что это позволит мне заниматься исключительно собственными делами. А в итоге мне пришлось уйти, чтобы не рушить то, что я строил на протяжении столетий.

– Как бы там ни было, отсутствие архива в стенах Службы Имперской Безопасности послужило толчком, который доказал всем, как это плохо – не иметь информации, – продолжил государь. – И теперь, когда у меня появился такой примерный дворянин, как ты, Ваня, настала пора вновь заговорить о том, что знания о магии должны распространяться и не могут больше лежать мертвым грузом по фамильным библиотекам.

Он замолчал, ожидая моей реакции.

– Полагаю, вы не просто так рассказываете об этом именно мне, ваше императорское величество? – задал я вопрос, который он наверняка ожидал услышать. – У вас есть какое-то предложение, которое меня порадует?

– Слышал я, у тебя какие-то проблемы с забором особняка? – вопросом на вопрос ответил мне император. – Когда ты отсюда выберешься, тебе позвонит мой человек, он проведет и оценку работ, и сами работы. Естественно, все будет оплачено за счет казны. Будем считать, что это моя благодарность за вмешательство в дела Службы Имперской Безопасности и демонстрацию, насколько она нефункциональна.

– Благодарю, ваше императорское величество, – со всем возможным уважением поклонился я.

Очень предусмотрительно с его стороны, что никто не попытается корчевать забор с наложенными на него охранными чарами в мое отсутствие. Мог бы случиться серьезный инцидент.

– Что касается твоего вопроса… – государь поднялся на ноги.

Мне пришлось вставать тоже – права сидеть в присутствии императора роду Моровых даровано не было. А монарх тем временем прошелся из стороны в сторону, держа руки за спиной и разглядывая помещение, как будто оно его действительно интересовало.

– У меня есть несколько ролей, которые ты мог бы сыграть, Ваня, – произнес император, останавливаясь в нескольких шагах от меня. – Но все они требуют от тебя дальнейшего развития своего магического дара. То, что вижу я, это отличный прогресс, но, будем честны, тебе еще далеко до раскрытия потенциала.

Судя по тому, как он выделил слово «вижу», с магическим взором у государя все отлично. Приятно знать, что во главе Российской Империи стоит вдумчивый чародей, который овладел столь полезным навыком.

– Потому я бы предложил тебе сперва поучиться в той же академии, – с легкой улыбкой произнес император. – Но, боюсь, мне еще предстоит немалая доля работы по отстаиванию своих интересов в моей же стране.

– Тогда чем я могу быть полезен, ваше императорское величество? – спросил я.

– Я не знаю, Ваня, – пожал плечами тот. – У тебя в голове уникальные знания, но уникальные они только для тех, кто не входит в правящий род. На днях я передам новую копию архива в Службу Имперской Безопасности, и мы посмотрим, как она с этим справится.

Ну да, если ведомство недостаточно верно, чтобы на него опираться политически, то хотя бы свои силовые функции оно способно исполнять. В конце концов, она не зря называется службой безопасности.

– Ты же уже неоднократно отказывался послужить мне в рядах этого ведомства, как служили твои предки, – продолжил монарх. – А неволить в таком деле – все равно что выбрасывать ценные ресурсы. Ни тебе пользы не принесет, ни Российской Империи лучше не станет. Толковые сотрудники не получаются из тех, кто таковым не желает становиться. А потому я спрошу тебя, Ваня. Чего ты сам желаешь? К чему стремишься?

– Пожалуй, наиболее важной для меня целью на данный момент является саморазвитие, – ответил я. – Как вы и сказали, ваше императорское величество, мне еще предстоит долгий путь. Сейчас мои возможности сильно ограничены, я знаю гораздо больше, чем могу применить, и меня это не слишком устраивает.

Он усмехнулся, выслушав мой ответ. А после император направился к чайнику.

Щелкнув переключателем, он вернулся к своему креслу.

– И все же ты не пошел по легкому пути и к магии крови прибегать не стал, – заметил он. – В столице хватает банд, членов которых ты и так уже ликвидировал немало. Если бы ты пользовался ими, как культ, мог бы уже расширить свой резерв.

Я улыбнулся в ответ.

– Не скрою, ваше императорское величество, Служба Имперской Безопасности меня бы не поймала, даже если бы захотела, – произнес я. – Как я заметил, сотрудничая с Легостаевыми, сделать это не составило бы труда. Но я отлично знаком с магией крови, и потому знаю, насколько она опасна. С ней нельзя заигрывать, да и самоуважение для меня не пустой звук. Я рожден в семье потомственного дворянина и не стану пятнать память фамилии такими делами.

Государь дождался, когда щелкнет чайник, и указал мне на него.

– Нальешь?

Взяв две чистых чашки, я положил в каждую по пакетику с заваркой и, залив кипятком, протянул одну императору.

– Для своих лет ты очень рассудительный и очень одаренный молодой человек, Ваня, – сообщил мне государь. – Некоторые мои сторонники даже предлагали избавиться от тебя. В тебе ощущают угрозу. И заметь, это именно мои сторонники. А что сказать о наших врагах? Для них ты совсем скоро станешь целью номер один. Так что спокойной жизни в ближайшее время тебе ожидать не приходится.

Толком с местным обществом я пока что и не пересекался. Солнцевы да Легостаевы – не в счет. Конечно, есть еще Горшковы, но их, полагаю, Служба Имперской Безопасности уже взяла в работу, и я вряд ли встречусь с представителями этого рода. Разве что меня позовут на оживление трупов.

– Полагаю, здесь я бессилен, – развел я руками. – В вашей власти как лишить меня головы, так и отпустить на все четыре стороны.

– Да-а, – протянул император. – Но я был бы глупцом, если бы разбрасывался подобными людьми, когда могу их приблизить, обласкать и дать возможность раскрыться. Ты оказал неоценимую помощь в ходе нескольких расследований, навел Службу Имперской Безопасности на предателя в рядах Министерства внутренних дел. А кроме того, еще и проклятие снял с Солнцевых, которым вот-вот грозило забвение.

– За часть этих дел мне платили, ваше императорское величество, – пожал плечами я. – Было бы странно дворянину не исполнять взятых на себя обязательств.

– И очень хорошо, что ты это осознаешь, – кивнул тот, спокойно сделав глоток неостывшего чая. – Мне донесли, что ты намеревался открыть свою лавку артефактов. Это все еще так?

– Да, я бы хотел именно этим заняться. Однако в первую очередь собирался наработать репутацию, чтобы не оказаться просто еще одним артефактором, – признался я.

– Российской Империи это было бы полезно, – улыбнулся император. – Но тут мы возвращаемся к вопросу о твоей одаренности, Ваня. Видишь ли, я достаточно разбираюсь в магии, чтобы понимать – попадание на алтарь кровавого культа не может дать ни знаний, ни умений ими пользоваться. Мне известны пределы возможностей Моровых, а ты – ни с того, ни с сего их уже неоднократно перешагивал. И у меня возник вопрос, ответ на который может многое изменить в твоей жизни.

Ну, рано или поздно кто-то бы сложил два и два. А учитывая, что государь обладает магическим взором, не обратить на меня внимания он просто не имел права. Он-то лучше прочих должен понимать, насколько сложно развить в себе такой навык.

А если помнить про то, что сам государь обладает всеми семью узлами, и они развиты до предела, его интерес к моей персоне тем более объясним. Да, он утаивал информацию от окружающих, чтобы заставить их мыслить так, как он хочет. Но это политика – иначе в ней не выжить.