Текст книги "Битва за Эдем (СИ)"

Автор книги: Владимир Кощеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6. Передышка

– Вниз!

Три тела упали в траву, джунгли накрыла тишина. Даже вездесущие птицы заткнулись. Только легкий ветерок колышет стебли, да шуршит кронами.

– Сидим тихо, – приказал, подползая ближе к телу Дума.

Голову разнесло на ошметки, от маски остался лишь неровный ободок защитного стекла. Я перехватил ремень с оружием бойца и стянул амуницию на себя. Грузоподъемность позволяет забрать все и не напрячься. Система тут же порадовала десяткой эдемия – вернемся с полигона, отдам парню вместе с оружием.

Пока шарил по телу подчиненного, Эльза неторопливо рассказывала:

– Разрывная пуля калибра десять точка пять. Исходя из таблицы доступных в начальных командных пунктах, Снайпер использовала модифицированную снайперскую винтовку Сайленсиум. Рик, у нее платиновый аккаунт.

– Разумеется, – отозвался я, отползая от тела. – Как бы еще она подтянула уровень за такой маленький срок без бонусов к опыту.

– Дальность два километра, бонус к скрытной атаке – двадцать пять процентов, бонус к урону – десять. Итого – урон двести пятьдесят единиц без учета брони и распределения характеристик.

Я глянул на скаф Дума. Какая уж тут броня – всего лишь три стандартных единицы. Не заточены Преторианцы на нее до пятнадцатого уровня.

– Предположения?

– Вероятность смены позиции Снайпера – девяносто два процента.

– Найди, откуда она стреляла.

– Траектория отмечена на карте.

Я кивнул и пополз вперед.

– За мной, не спешим.

Светящаяся белым полянка встретила нас тишиной и покоем. Будто и не было столкновения в каких-то метрах от нее.

Выпрямившись, прошел к середине безопасной зоны. Алиса и Том поднялись следом. Судя по удрученным лицам – их смерть соратника подкосила сильнее. Впрочем, наверняка сказался впрыск успокоительных, я вполне мог отреагировать неадекватно.

– Каков план, командир? – Том вертел головой, словно ожидая появления первой группы из кустов, палец Преторианца лежал на курке и нервно подергивался.

– Пополнение боезапаса, восстановление батарей и двигаемся дальше, – отозвался я, опускаясь на обвитый зеленью камень.

– А Снайпер?

– А как ты ее искать будешь, Том? – хмыкнул я. – Сам посуди – один выстрел, и мы уже знаем, куда двигаться. Ты бы стал ждать, пока к тебе нагрянут кипящие от жажды мщения бойцы?

– У нее три бойца в команде, – напомнила Алиса, опускаясь на колени.

На манжете девушки развернулся список доступных рецептов. Отфильтровав нужные, она полезла в мешок, откуда извлекла коробочки с пастой – лут с червей. Разложив добычу на куске материи, принялась смешивать с еще чем-то, готовя примитивные стимуляторы.

– Стреляла из Сайленсиума, урон фактический от двухсот пятидесяти. Какая скорострельность у Снайпера на ее уровне?

Том почесал затылок, раскладывая оружие.

– Если она не качнулась на других группах, то очень долгий.

– Правильно, это три минуты на прицел, две минуты откат, итого – пять минут от выстрела к выстрелу. Даже с учетом, что бьет она на два километра, сам все прикинь.

Да, откат у Снайперов долгий. Но это только до пятого уровня, где получают инструкцию «Автоматический огонь». Вот там это уже становится реальной угрозой. То, что мы так подставились – случайность. Я не верю, что блондинка нас пасла, куда вероятней – просто осматривала окрестности в прицел.

– Мы прикрыты безопасной зоной, – кивнул, наконец, Том. – Да, она свалила.

– И давно, – поддержала Алиса, заправляя ампулу с красно-желтой смесью. – Первая капсула готова, – Медик отложила ее в подсумок на поясе.

– Продолжай работать, – кивнул я, вываливая перед собой детали пистолетов.

Жаль, я не инженер ни хрена – хоть и разобрал до шурупчика, но как модифицировать третий не соображу.

– Эльза, схему модов к энергопистолету.

Помощница отозвалась спустя секунду.

– Вывожу на экран.

– Ага, понятно, – кивнул я, сгребая детали в мешок. – Без инженера тут делать нечего.

Алиса подняла на меня глаза.

– Что ты хочешь?

– Делай стимуляторы, – отмахнулся я. – Для модификаций пистолетов нужен как минимум второй Оружейник.

Девушка кивнула, а я перевел взгляд на Тома. Парень закончил с оружием и теперь, откинувшись на спину, валялся в траве. Да уж, никаких переживаний по поводу гибели соратника оба не испытывали, только легкий шок от внезапного нападения. Как, впрочем, и я.

Время текло медленно – боезапас восполнялся издевательски долго. Я успел разобрать и собрать последний пистолет, прочистить и проверить пистолет-пулемет Дума, прежде чем Алиса закончила со стимуляторами.

– Держи, – бросила Тому сверток с пятью капсулами. – Как пользоваться знаешь?

– Конечно, не первый раз замужем, – отозвался тот, рассовывая красно-желтые пробирки по карманам скафа. – Себе-то оставила?

– У меня есть, – пожала девушка плечами, вручая и мне комплект.

Не удержался, чтобы не проверить свойства.

Стимулятор I. Требование: 3 уровень.

Регенерация здоровья в бою: +10.

Регенерация энергии в бою: +10.

Неплохо, конечно. Но, по-хорошему, Тома или Алису они не спасут. Для них любое попадание – почти наверняка смертельно. А вот мне точно пригодятся. Даже если броня развалится, потеряв последнюю прочность, у меня будет время впрыснуть себе стимулятор и продолжить бой.

– Эльза, карту Полигона с безопасными зонами, найденными мобами и траекторией Снайпера. Продублируй изображение на дисплеи группы.

Помощница выполнила приказ, я же уставился в стремительно сжавшееся боевое поле. О таком Шест не предупредил, это что же, нас выдавливают навстречу друг другу?

– Эльза, отобрази прогресс с момента старта испытания.

– Слушаюсь, дорогой.

Перед глазами появилась копия карты со стрелками расширяющихся безопасных зон. А еще – справа повисла таблица заработанных очков. Приятный бонус от использования собственной системы – доступ к этой информации изнутри игры не получишь.

– Четвертая и третья группы – уничтожены, – вздохнула Алиса, читая статистику.

Да уж, весело. Похоже, блондинка зря времени не теряла. Но и то хорошо – судя по цифрам, она осталась одна, а вот у меня еще два бойца в запасе. Интересно, кто грохнул ее компаньонов? Не на минах Тактика же они подорвались?

Самое обидное – я отставал от нее всего на два очка. Пускай блондинка и отстреливала игроков, мы знатно проредили мобов. А это тоже многого стоит. Эх, не потеряй мы Дума, можно было бы спокойно отсидеться на белой поляне, но за убийство Преторианца Снайперу подкинули очков.

– Каков план, командир? – тоже читая отчет, поднял голову Том.

– Все просто, идем вдоль безопасной зоны, – я подсветил на карте короткую перемычку. – Из белого поля не выходим. Снайпер не может нас на ней атаковать, значит, есть шанс нагнать разделяющее нас расстояние и атаковать с преимуществом в силе.

– Если она вырезала остальных, у нее сейчас четвертый, а то и пятый, – заметила Алиса.

– Это вряд ли, иначе не отпустила бы нас, – вклинился Том. – А раз сбежала – она точно не пятый.

– Или у нее кончился боезапас, – парировала Алиса.

– Отставить панику. Идем вдоль границы безопасной зоны, переходим в следующую, смотрим в оба. Все готовы?

До конца игры оставалось чуть больше трех часов. Пока будем нагонять ушедшую блондинку – уйдет еще часа два. Итого, час с небольшим на разборку. Думаю, управимся.

– А как узнать, куда она ушла?

– Видишь здесь? – я подсветил узкую полоску между границей полигона и нашей белой зоной. – С учетом прироста мирной зоны, у нее остался только один путь.

– Но почему не пойти по простой земле?

– Потому что, Алиса, она бы рискнула всем, – ответил за меня Том. – Сама посуди, нас трое, она одна. И она тоже, скорее всего, знает, что мы остались последними. При таком раскладе нас не остановят штрафы за убийство с белой зоны.

– Но какая тогда разница, где идти? Мы так и так можем убить ее, хоть на белой, хоть на зеленой.

– Смотри в карту, Алиса, белая зона значительно шире. У нее есть возможность проскочить мимо, а мы и не заметим.

Медик кивнула. Странно, я думал она более опытная. Зато Том показал себя с хорошей стороны, соображает. Еще бы Думу такие же мозги. Впрочем, сейчас его мозги разбросаны по джунглям.

– Все готовы? – я дождался, пока ребята соберутся, и поднялся на ноги. – Алиса, идешь за мной, Том, следи в оба, на тебе левый фланг, я – справа.

Выдвинувшись вперед, мы старательно вслушивались в окружение, но кругом стояла тишина. Впрочем, наверняка сказались подступающие сумерки – в просвете крон деревьев небо медленно розовело. Кое-где уже виднелись звезды. И все же гнетущая тишина давила, заставляя крепче сжимать рукоять пистолета-пулемета.

Том, похоже, тоже нервничал, вертел головой практически не прекращая. За моей спиной шагала, оглядываясь, Алиса. Пожалуй, в таком напряжении нас и отстреливать не придется – сами себя до нервного истощения доведем, а там бери голыми руками.

– Противник! Двадцать градусов левее, дальность – сто два метра.

Я приказал группе остановиться.

– Есть моб. Идем за мной в том же порядке.

Деревья расступились, обнажая небольшой свободный промежуток перерытой взрывами земли. Часть деревьев – без коры, лианы сочатся зеленой слизью, под ногами хлюпает не впитавшаяся в почву кровь.

– Это что же, они все здесь? – прошептала Алиса у меня за спиной.

Я повел стволом, высматривая врага.

– Эльза, где он?

– Ищу.

– Отходим, немедленно!

Осторожно, практически ступая по своим следам, мы двинулись обратно, не сводя взгляда с поляны, усеянной трупами. Все до единого игроки лежали здесь – по частям или относительно целые, но все.

Даже Снайпер – и та осталась свисать с нижних веток дерева, а из оторванного таза торчали веревки сизых кишок. Снайперка валялась на земле, придавленная оторванными ногами, перемазанная дерьмом и кровью.

– Что за хрень? – прошептал Том. – Они же сказали, всех перебили.

– Рик, сверху!

Я вскинул пулемет и зажал курок.

– Симбионт?! – воскликнул Том, открывая огонь.

Черная туша, покрытая маслянистой слизью, ловко перетекала из одного положения в другое, не давая разрядам зацепить себя. Я отпустил рукоять, позволяя пулемету повиснуть, и зажег плазморез.

– Отходите!

Том ухватил Алису за плечо и буквально вытолкнул прочь с поляны, пока я размахивал синим лезвием, привлекая внимание.

Четыре ряда по четыре глаза, шесть лап с острыми когтями, невообразимая скорость движения и невероятная способность изменяться – он двигался так ловко и быстро, будто в теле ни единой кости. Вот одна лапа захватывает ветку, вот тварь изворачивается под неестественным углом и в следующее мгновенье перетекает на другую сторону дерева.

– Иди сюда, урод! – зарычал я, выходя из-под защиты крон.

Он взобрался наверх и, застыв вертикально, срастил шестнадцать глаз в один. Пасть распахнулась, отрасли длинные клыки.

Симбионт-разведчик, уровень 10. Здоровье: 100/100. Рейтинг: 974,05.

Глава 7. Конец испытания

Что передо мной не игрок, стало ясно буквально в первые секунды появления симбионта. Ни один живой человек не сможет так грамотно и просто реагировать на столь серьезные изменения организма. Отрастить кучу ног и научиться, со временем, ими пользоваться – запросто, но перетекать из одного положения в другое с такой скоростью – ни одна психика не выдержит.

Да и не мог обычный игрок, пусть и десятого уровня, перебить такую толпу народа. Мне интересно, как умудрилась проиграть ему Снайпер. Блондинка явно умнее всех остальных на этой базе, не могла она глупо подставиться.

Мутирующий на глазах симбионт явно подстраивался под мою группу – то наращивал когти, то расщеплял глаза, чтобы уследить за всеми. Наверняка этот монстр – босс локации, специально созданный, чтобы спускать окрыленных легкими победами новичков с небес на землю.

– Верно мыслишь, Рик, – подтвердила Эльза. – Если его пройти – получаешь на десять очков больше текущего лидера таблицы.

– Здорово, конечно, вот только как? – не сводя взгляда с изменяющегося монстра, спросил я.

– Мутирует в самый неудобный для противника класс с соответствующими характеристиками. Сейчас, полагаю, он все вбросил в ловкость и накинул в броню.

– В таком случае у него совсем нет урона, – пожал плечами я, делая осторожный шаг вперед.

Раз это не игрок – его можно агрить. А раз можно агрить – можно справиться всей группой.

– Алиса, контроль на мне, Том, по команде – стреляй.

– Так точно! – отозвались вразнобой мои подопечные.

Я же, взмахивая кромкой плазмореза, как заправский самурай катаной, двинулся вперед смелее. Противник уставился на меня единственным глазом и, пуская мутные слюни, замер в ожидании.

Завалить бойца в силовой броне теоретически просто – нужен либо превосходящий броню урон, либо очень много ловкости. И если с броней и уроном все просто – ты выколачиваешь здоровье, а броня покрывает часть выбитого хп, то с ловкостью все не так однозначно.

При разнице в тридцать единиц я в него при всем желании не попаду из пистолета. Но это не отменяет возможности захвата и борьбы. Разумеется, у симбионта и так есть возможность выскользнуть из любого захвата, он может просто вытечь у тебя сквозь пальцы. И тогда, постоянно убегая, он выбьет у меня всю энергию, а уж обесточенного бойца выкурить из скорлупы брони – много ума не нужно.

С другой стороны, если у меня хватит на него атаки, я хотя бы один из трех ударов начну попадать. Промышленный плазморез выбивает сорок хп в секунду, он не нуждается в точности, тыкай в сторону врага, да себя не проткни – вот и вся наука.  Как говорил один из умных людей прошлого – «пуля – дура, штык – молодец!». Так что будем пробовать поиграть в ближний бой.

Главное – не дать переключиться на Медика или Преторианца. С поддержкой Алисы энергии мне хватит надолго, но вот прочность уже сильно просела. Жаль, нельзя плеснуть ему в морду зажигательной смеси!

– Рик!

Тварь в одно мгновение оторвалась от дерева и, раскинув когтистые лапы, полетела на меня. Подавив желание подставиться под удар, я сделал шаг назад и встретил симбионта ударом снизу-вверх. Монстр в полете отклонился назад, перетекая в новую форму, плазменное свечение промелькнуло перед растворившимся в голове глазом, из пасти вырвался рык. Лапы сомкнулись, высекая искры – достал-таки, тварь!

Прочность: 300/10 000.

Зараза! Он же меня враз без брони оставит! В ответ тычу плазморезом в морду, но монстр снова отклонился назад, верхняя пара лап втянулась в плечи, выросла из спины и симбионт, сделав кувырок назад, выбил у меня еще сорок прочности костюма.

– Иди сюда, урод! – взревел я, на ходу размахивая лезвием.

Глумливо смеясь, разведчик отпрыгнул назад и, в мгновение, перетек в новую форму. Теперь вместо морды появился сплошной костяной щит, средняя пара лап обратилась броней на передней паре, шея втянулась, распределяясь на прыжковой паре ног.

– Таран, – объявила Эльза.

Отлично, ловкачом меня прирезать не получилось, будет уповать на силу? Главное, чтобы оставался в рамках рейтинга – сотые доли не так страшны.

– Алиса!

За миг до того, как симбионт врезался в меня, я спустил всю энергию в каркас. Страшный удар, грозный рык, маску залепляют слюни.

Меня кубарем покатило по земле, небо часто замелькало перед глазами, а затем был сокрушительный удар в спину. Сзади хрястнуло, переламываясь, толстое дерево.

– Стимулятор! – крикнула Эльза.

Перчатка брони разлетелась на кусочки. Из рукава, ощерившегося кривым сломом и искрящей проводкой, торчала моя рука в скафандре. Ухватившись за подсумок, выдернул первую ампулу и, с трудом пытаясь сосредоточиться, ткнул иглой в открытое запястье.

– Рик, заражение!

– Том! – с криком я рванулся вперед, но мой напор погасила тошнота и вращающийся перед глазами мир.

Запнувшись об корень, я упал на четвереньки. Над головой пролетел второй бросок симбионта. Я не успел развернуться, но слышал, как тонко закричала Алиса, а ее иконка в составе группы тут же погасла. Треск, оборвавшийся крик. Я остался без Медика.

Еще секунда – стрекот Тома захлебнулся, погасла вторая иконка. Что же за монстр-то такой!

– Вставай, вставай, вставай! – крик Эльзы резал по ушам, внося новую порцию замешательства в и без того сотрясающийся мир.

Удар в спину толкнул меня вперед. Снова земля и небо меняются местами, я слышу, как гремит, разлетаясь на кусочки, броня.

В этот раз спасла вовремя выставленная рука. От боли в переломанном от удара предплечье перед глазами побелело, я взвыл.

– Адреналин!

Зрение прояснилось, чтобы тут же все залило алым. Я почувствовал, как разрывается сердце, сломанная рука, брызжа кровью из торчащих костей, уперлась в ствол пальмы, я вскочил на ноги, не чувствуя ни усталости, ни боли.

Симбионт демонстративно разрывал на кусочки безжизненное тело Тома. Тварь не дает им подняться зараженными монстрами!

Чувствуя, как закипает кровь, сжал кулаки и бросился вперед. Разведчик снова засмеялся и, копнув землю задней лапой, бросился навстречу.

Заскрипела броня, разрывая перепонки. Во мне что-то лопнуло, кровь брызнула из пробитого частями каркаса скафа. Я моргнул на секунду, чтобы тут же оказаться на земле.

Симбионт мигом оказался сверху – снова худой и подвижный. На глазах обращаясь в форму ловкача, он победно взревел, занося над головой верхнюю пару конечностей.

Черно-маслянистая фигура заискрила красными пятнами – Эльза вычленила уязвимые места формы монстра. Не теряя времени, ударил по красным точкам.

Симбионт-разведчик, уровень 10. Здоровье: 90/100. Рейтинг: 974,05.

Тварь взвыла, попыталась удрать, но я сжимал пальцы сильнее, погружая их в черное мясо. От рывка нас обоих повалило на бок, я давил изо всех сил, брызжа кровью из пробитых поломанными ребрами легких на внутреннюю сторону маски.

Моб зашипел, обхватил всеми шестью лапами и принялся сдавливать, вминая обрывки каркаса брони в израненную плоть. Я сжал зубы, из последних сил вбрасывая энергию в руки.

Симбионт-разведчик, уровень 10. Здоровье: 40/100. Рейтинг: 974,05.

С торжеством наблюдая уменьшающееся здоровье симбионта, я усилил напор. Секунда отчаянного сопения, полыхающее огнем боли тело, вспышка перед глазами.

Вы были убиты.

Вы были возрождены. Добро пожаловать в Эдем!

– Не-е-ет!!! – заорал я, подрываясь на кровати лазарета. – Я был так близко!!!

Престарелый Медик в белом халате повернулся и, покачав головой, активировал кнопку на панели рядом с койкой. Вжикнул инжектор, вгоняя нечто ледяное в основание шеи. Перед глазами поплыло.

– Спокойно, молодой человек, – тихим вкрадчивым голосом заговорил Медик. – Не нужно пугать мне пациентов. Прилягте, сейчас я доложу офицерам, что вы очнулись, все будет в порядке.

С этими словами он приложил руки мне к груди и спине, как ребенка укладывая на кровать. Напоследок тяжело вздохнув, отвернулся и пропал из поля зрения.

Во мне же все полыхало от ярости и гнева. Хотелось вскочить и крушить все вокруг, убивать и рычать бешеным зверем. От горечи за позорный проигрыш во рту скопилась желчь вперемешку с металлическим привкусом – обездвиженный транквилизатором я умудрился прикусить щеку.

Неудачник, просто неудачник, подумал я, уже спокойнее разглядывая белый, как первый день творения, потолок. Мысли перетекали медленно и плавно, сказывался влитый мне заботливым доктором наркотик.

Что мне скажут офицеры, чего я не знаю? Вот тебе, рядовой Рик, почетное второе место, а теперь беги целовать зад достигшей лидерства блондинки с презрительным взглядом?! Нет уж, спасибо, нужно начинать с начала...

– Рик, стой, – вклинилась Эльза.

– Зачем? Мы проиграли. У нас и так не хватало очков, а со смертью всей команды, мы улетели на дно таблицы. Теперь можно начинать заново, пересоздавать персонажа и играть по задуманному плану.

– Рик, ты меня не слушаешь.

– А что тут слушать, Эльза? Мне не хватило всего чуть-чуть, чтобы додавить эту тварь.

– Хватит ныть, тряпка! – рявкнула помощница. – Возьми себя в руки!

От ее напора я даже мысленно онемел. В этот момент перед слезящимися глазами появился капрал Бжевич, рядом с ним возник и капитан Нардевиль. Оба с улыбками смотрели на мое безусловно перекошенное химией лицо.

– Надо такие снимки делать, чтобы на доску почета вешать, – толкнул капитан капрала под ребро локтем. – А что? Гениально, выглядит, как последний идиот: в слезах, слюнях и кровь изо рта. Потрясающая реклама армии Директората! – и он засмеялся, запрокинув голову.

– От добровольцев отбиваться будем прямо с пулеметов, тут ты прав, – поддержал начальство Бжевич. – Боец, ты сейчас еще немного полежишь на койке, а потом, как док разрешит – сразу ко мне, на разбор полетов. Все ясно?

Ну и как я тебе отвечу, если я обездвижен?

– Не мучай парня, заслужил награду. Все-таки, завалил он разведчика, – скупо улыбнулся Нардевиль.

Как завалил?

– Я это и пыталась тебе сказать, Рик, – кокетливо надулась Эльза. – Но ты не слушал.

– Награды не получишь, так как сам помер, – продолжил Нардевиль. – Все, что добыто на полигоне – останется у твоих ребят. Даже броня твоя в том же состоянии, что была на входе, так что не переживай.

Капитан кивнул Бжевичу и они оба исчезли с обзора. Шаги простучали совсем недалеко, я услышал, как раздвигаются с шипением двойные двери.

– И вот что, рядовой, почини ты свой доспех, если бы не раздолбайство твое, я бы тебя к награде приставил за убийство таракана-разведчика, а так – не заслуживает поощрения боец, что не следит за своей броней.

Наступила тишина, кто-то смахнул мне слезы с глаз, затем накрыл веки сухими пальцами. Похоже, доктор вернулся. Хорошо бы узнать...

– Извини, боец, но до завтрашнего утра ты теперь двигаться не сможешь, – негромко заговорил Медик. – Сам понимаешь, я бы тебя отпустил, но у тебя уже такой коктейль в крови... Кто тебе те стимуляторы дал – руки надо отрубать за такую кустарную работу, – посетовал он. – Только портят высокое звание полевого Медика армии Директората. В общем, завтра к утру оклемаешься, а пока я тебе глаза закрыл, постарайся поспать, токсин быстрее выйдет.

Отлично! Выход!

– С возвращением, дорогой, – проворковала Эльза. – Я вынуждена отправить отчет о твоем психическом состоянии.

– Со мной все в порядке, – отозвался я, сдирая маску с лица.

Вылезать из капсулы после инъекции адреналина гораздо проще. Ввести, что ли, это в норму?

– Будь с тобой все в порядке, ты бы не вел себя как дикарь, не срывался бы на истерики.

– Ты сама вкатила мне успокоительное, а потом добавила адреналина, – отмахнулся я. – Неудивительно, что меня понесло.

– Тебя понесло, поэтому я вколола тебе транквилизатор, – не сдавалась система. – Это не норма, Рик, а отклонение от нее. Корпорация должна знать, что с тобой творится.

– Не вздумай отправлять отчет, – зарычал я, чувствуя, как на загривке встают дыбом волосы. – Это приказ!

Эльза тихонько вздохнула, кукла возникла рядом со мной. Взяв за запястья, взглянула в глаза и доверительно зашептала:

– Я не могу заботиться о тебе, дорогой, если ты мне этого не позволяешь. А я хочу о тебе заботиться, – в искусственных глазах блеснули крохотные слезинки. – Я не хочу тебя потерять.

Кивнув, я поднялся с края капсулы.

– Никаких отчетов, Эльза. Все, что нужно сообщить – я сообщу сам.

Понуро опустив голову, она отошла в сторону, позволяя мне пройти в ванную.

– Как прикажешь, дорогой.

Холодные струи воды привели в чувство. Я тряхнул головой, наспех вытерся полотенцем и вышел из кабинки. На кухне уже парила чашка кофе и яичница с беконом. На соседнем стуле сидела тихая Эльза.

Поймав мой взгляд, кукла тут же поднялась на ноги.

– С тобой хочет связаться Никос, Рик. Мне отклонить вызов?

Я покачал головой.

– Нет, я с ним поговорю.

Снова тяжело вздыхая, Эльза кивнула, на стене вспыхнул дисплей, проявилось изображение одного из семи Властей. Как всегда с улыбкой и в дорогом костюме, Никос нашел меня взглядом и заговорил.

– Привет, Рик. Слышал, ты одолел босса на полигоне.

Я кивнул.

– Молодец, что сказать. Но хочу тебя предупредить – пора наращивать обороты, мой юный друг, – он покрутил пальцем в воздухе. – Колеса истории крутятся, Рик. Не хочу, чтобы ты оказался перемолот в этих жерновах.

– Я найду его, – упрямо наклонив голову, повторил я.

– Корпорация очень на тебя рассчитывает, – усмехнулся Никос, переводя взгляд на Эльзу. – Кстати, как тебе наша идея с доступом в игру домашней системы? Думаю, через месяц будет приносить баснословные прибыли.

– Если научите их не пичкать игроков чем попало, не вопрос, – буркнул я.

– Я в курсе инцидентов, дорогая Эльза, – улыбнулся он кукле. – И даю вам право вкалывать ему все, что посчитаете нужным. Уверен, большая половина успеха Рика – ваша непосредственная заслуга.

– Вообще-то ее хозяин я.

– Вообще-то, ты подчиняешься корпорации, Рик. И принадлежишь корпорации. И все, что принадлежит тебе – принадлежит корпорации, – голос Никоса утратил мягкость, черты лица заострились, превращая его в хищника. – Советую впредь об этом не забывать. И делать свою работу.

Дисплей погас. Эльза тут же положила ладошку поверх моего сжатого кулака.

– Все будет хорошо, дорогой.

Я кивнул, переводя дыхание. Ненавижу эти слова.