Текст книги "Калинов мост"

Автор книги: Владимир Клименко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Путаясь в ковыле, Млый последовал за жужелицей, но ему не хватало проворства дасу. Туман, чем ниже он спускался, становился все плотнее, казалось, его можно разрубить мечом.

Ватная тишина обволакивала путников. Зная, что туман отлично проводит звук, Млый напрасно вслушивался – плеска воды было не слышно.

Внезапно дасу остановился, поджидая Млыя. Панцирь жужелицы покрыли крупные прозрачные капли, Млый и сам чувствовал, что его одежда стала влажной: еще немного, и можно выжимать, – подумал он. Не видя, что творится у него под ногами, Млый сделал еще несколько шагов и вдруг обнаружил, что по щиколотки стоит в воде.

Река неспешно слева направо несла свои воды.

Противоположный берег терялся в тумане, но ощущение большого открытого пространства было таким острым, что Млый почувствовал необъяснимый страх, словно внезапно оказался на краю пропасти.

– Это море? – почему-то шепотом спросил он.

– Это река, омывающая Навь.

– А другой берег – Явь? – с надеждой сказал Млый.

– Возможно.

– Кто-нибудь пытался переправиться?

Дасу удивленно взглянул на него, шейные хитиновые пластины плавно сдвинулись, когда он повернул голову.

– Зачем? Разве мир не одинаков?

– Конечно, нет, – Млый почувствовал, что очень устал. – В Нави отсутствует ясность.

– Ну-ну, – невнятно пробормотал дасу.

Кривыми челюстями, как клещами, он прихватил валяющееся на берегу бревешко и поднялся по склону чуть выше.

– Тебе надо поспать, – словно чувствуя состояние Млыя, сказал он. – Разожги костер, вот здесь, где посуше. Решения нужно принимать на свежую голову.

Вверх или вниз?

– Как ты считаешь, Темный, – надо лезть за ними в воду, или стоит пока остаться на берегу?

– Ты же знаешь, как я не люблю мокнуть. Ничего, пусть поплавают. В конце концов, никуда не денутся. Встретимся мы с ними днем раньше или днем позже, значения не имеет. Насколько я понял, Сторожич пока не стал посвящать Млыя в тайну реки.

– Тоже мне сказал – тайну. Это для Млыя тайна, но ни для кого из наших не секрет. Скорее всего, Охранник хочет преподать ему урок.

– Ага, наглядный. Перемещение в пространстве и времени, в пределах одного места.

– Правильнее будет сказать – в пределах одного берега.

– Ну и что будем делать? Навестим Марену?

– Вот уж нет. Лучше встретимся с другими дасу. Интересно, что они думают насчет этой парочки.

– Они их разыщут. Только немного опомнятся и разыщут. Сторожичу мало что грозит, а вот Млыю…

– Не забывай – дасу показал ему гнездо птицы Стах.

– Это защита скорее психологическая, чем реальная. Посмотри на степь – она вся в битой скорлупе.

Плот получился небольшим и очень тяжелым. Млый напрасно рассчитывал, что дасу станет ему помогать. Весь день, пока он таскал бревна и связывал их лыком, Сторожич, подобно статуе, стоял на вершине ближайшего холма, того самого, с которого они впервые увидели реку, и наблюдал за степью. Иногда Млыя даже подмывало бросить работу, подойти к нему и постучать по панцирю, как по броне. Причем он не был уверен, откликнется ли кто на его стук.

Ожидаемая ночь так и не наступила. Проснувшись, Млый увидел вокруг все тот же туман. Туман сгущался иногда в каком-либо определенном месте до полной непроницаемости, потом перемещался в другую сторону. Временами казалось, что он такой тяжелый, что тонет в воде. А вот полного, чернильного мрака, который, по всей логике, был присущ Нави изначально, дождаться так и не удалось. Дасу коротко пояснил, что ночь, в привычном для Млыя понимании, здесь не наступает никогда. Вечный сумрак: слабое солнце и бледные звезды при безоблачном небе, или затянутый легкой дымкой горизонт – вот к чему следует привыкать, путешествуя по Нави.

Пуститься в плавание Млый решил внезапно, рассудив, что легче довериться реке, которая может вынести плот к одному из своих притоков, через который он, очевидно, перешел, гонясь за Усыней. Оставалось только выяснить – выше или ниже по течению он находится.

На заданный прямо вопрос Сторожич не ответил. Даже уклончиво. Он просто ушел на вершину холма и встал там, как сторожевой пес, предоставив Млыю трудиться самостоятельно.

– Ну и черт с тобой, – бормотал Млый, подыскивая очередное бревно, пригодное для плота. – И без тебя справлюсь. Помощничек!

Желание избавиться от дасу прошло само собой. Млый стал к нему привыкать. Но истинных намерений Сторожича так разгадать и не смог.

Плавать по рекам на каком-либо судне Млыю еще не доводилось – барахтанье в речке при ловле рыбы в счет не шло – поэтому пришлось поломать голову, осваивая крепления и подбирая пригодный для постройки лес. Некоторые бревна были настолько тяжелы, что не держались на плаву – тонули. Млый после нескольких неудачных опытов научился их отбраковывать сразу, даже не прикасаясь.

Дело продвигалось медленно, но продвигалось. Часов через шесть непрерывной работы какое-то подобие плота уже качалось на мелкой волне у самого берега. Млый правильно рассудил, что вязать бревна следует прямо в воде, иначе плот будет трудно столкнуть в реку, и теперь мокрый до нитки, стуча зубами от холода, побежал греться к костру. Дасу его действия, вроде бы, интересовали мало, но Млый все равно поделился достигнутыми успехами:

– Плот готов! – крикнул он издали. – Сейчас вот перекусим, и – вперед!

Жужелица наконец соизволила его услышать. Дасу пошевелил усиками-антеннами и проворно спустился к огню. Млый по-честному хотел поделиться с ним съестными припасами, но Сторожич отказался от предложенного угощения наотрез.

– Чего же тебе надо? – удивился Млый, откусив приличный кусок мяса. Воду после некоторых колебаний он начерпал все же из реки. – Чем тебе не по вкусу такая пища?

– Да не едим мы этого, – дасу оставался на приличном расстоянии от костра.

– Вот те раз! Воздухом питаетесь, что ли?

– В примитивном понимании – воздухом. Энергия разлита повсюду. Надо только уметь ею пользоваться.

– Не слабо! – завистливо вздохнул Млый, но тут же вспомнил об Отшельниках. – А вот знал я одних, так им для жизнедеятельности человеческая кровь была нужна. Ты, случаем, им не родственник?

– Это ты про Отшельников? – дасу не стал прикидываться, что не понимает, о ком идет речь. – Они не из наших, хотя появляются в Нави регулярно. Они, в моем представлении, просто уроды. Да, своим появлением отчасти они обязаны Нави, но и Яви тоже. Отшельники – порождение двух стихий. Ребеночек вышел страшноватый.

– В Нави есть Отшельники! – воскликнул Млый, забыв про еду. – Я думал, что все они остались в городе, а город заперт Родом навсегда!

– Навсегда! – хмуро отозвался Сторожич. – Что ты подразумеваешь под этим «навсегда»? Ты хоть понимаешь, что тот проход в Навь, которым воспользовался, не единственный? Что любое искривление линейного времени способно разрывать оболочку миров? Да ты же не знаешь ничего, а между тем пришел сюда, чтобы во всем разобраться. Хорош исследователь!

– Погоди, погоди, – заторопился Млый, увидев, как жужелица разворачивается, чтобы уйти. – Я действительно многого не понимаю, но, согласись, что ты оказался бы в точно таком положении, очутись в Яви. Разве не так?

– Не так. Ваш мир проще. Он, если можно так выразиться, лежит в одной плоскости. А здесь тебе придется столкнуться с многими явлениями, не поддающимися привычным объяснениям. Для тебя даже эта река – всего лишь вода.

– Конечно, вода, – откликнулся Млый и храбро отхлебнул из фляжки набранную недавно воду. – Хорошая вода, чистая.

– Ладно, вернемся к этому чуть позже, – дасу осторожно потрогал передними лапками плот. – Ты думаешь, нас двоих выдержит?

Млый был обескуражен. Короткий разговор не внес ясности, а, пожалуй, запутал его еще больше. Неожиданное известие о том, что Отшельники проникли в Навь, а значит, тоже могут воспользоваться тем же проходом, что и он сам, чтобы попасть в степь, отозвалось беспокойством. А что, если они и сейчас следят и следуют за ним, чтобы воспользоваться случаем и вырваться на волю. Млый понимал, что к битве с Отшельниками в одиночку он не готов – слишком серьезный противник, а можно ли в случае схватки рассчитывать на дасу как на союзника, он не знал. И потом, что там говорил Сторожич насчет прохода, через который он сюда попал, – он не единственный? Тогда, может быть, не стоит искать то самое запомнившееся ему место, а следует пойти иным путем? И что, скажите на милость, имел в виду дасу, когда говорил о многомерности Нави? То, что путешествовать по ней занятие не простое, Млый понимал и так, но ведь вполне вероятно, что все его действия, подчиненные обычной логике, здесь бесполезны и надо придумывать новые ходы.

На реку он посмотрел с надеждой. Как бы его ни пытался запутать дасу, а в реке он уверен. Странный, конечно, туман, но во всем остальном – обычная река. И течение довольно быстрое и мощное. С таким бороться, себе дороже. Надо довериться потоку. Куда-нибудь да вынесет.

Дасу неуверенно топтался около плота, и это развеселило Млыя.

– Ты эту форму тела сам придумал, – насмешливо сказал он, не отказывая себе в удовольствии в очередной раз хлопнуть ладонью по панцирю. – А ведь мог превратиться в птицу или рыбу, или, на худой конец, если тебе так нравятся насекомые, в жука-плавунца. Глядишь, и реки не стоило бы бояться. А что, – разошелся он, – перевоплощайся в кого-нибудь еще. Я не против.

– Только время зря тратить, – не принял шутки дасу. – Это наиболее удобная и боевая, так сказать, форма. А утонуть я не боюсь.

– Неужели? – продолжал издеваться Млый. – Захлестнет волной, пойдешь ко дну, как миленький. Или Хала сверху налетит, или Отшельники появятся.

Про Отшельников он упомянул, кажется, зря. Дасу внезапно как-то подобрался и, отскочив от плота, вновь бросился на вершину холма.

Хотя он не сказал при этом ни слова, Млый отчетливо понял, что дасу почувствовал опасность. Большой боевой меч лежал на самом берегу, его Млый пока на плот не перенес. Наступив ногой на ножны, он выдернул взвизгнувший от быстрого движения клинок и побежал вслед за дасу.

Отшельников он узнал сразу. Да разве возможно спутать эти стремительные фигуры, закутанные в широкие плащи, с кем-нибудь еще? Пара Отшельников непостижимым образом парила низко над землей, словно две летучие мыши. Провалы глазниц выделялись на лицах узкой полумаской.

– Спокойнее! – неожиданно приказал дасу, едва Млый поравнялся с ним. – Они пока не нападают. Попробуем договориться.

Какое-то время Млый еще гадал, есть ли среди этих двух неожиданно появившихся Отшельников Барон Суббота, потом решил, что это неважно, и замер рядом со Сторожичем, обеими ладонями крепко обхватив рукоятку меча.

Отшельники действительно пока не нападали. Они просто стояли в воздухе, раскинув руки крестом, отчего полы широких плащей растопырились на манер крыльев. Похоже, они лишь хотели убедиться в том, что Млый находится именно здесь.

– Оставь его, – различил Млый мысленный приказ, предназначенный дасу. – Он пришел из Яви. Это враг.

Сколько Млый не напрягал внутренний слух, ответа дасу он так и не услышал.

Но оставаться безмолвным свидетелем противостояния и не предпринять ничего, было свыше его сил.

– Проваливайте! – крикнул Млый. – Или сразимся. Одно из двух! – добавил он и сделал шаг вперед.

Фигуры Отшельников слабо шевельнулись и подались в разные стороны.

Млый вспомнил про метательный нож и, перехватив меч в одну руку, другой потянулся к голенищу.

– Сторожич, – вновь услышал он мысленное обращение к дасу. – Ты разделишь участь этого Другого. Никто не поддержит тебя в Нави. Твое упрямство известно всем, но терпение Марены не безгранично.

– Я никогда и никого не боялся, – голос дасу звучал приглушенно, он медленно выговаривал слова, словно не хотел ошибиться в сказанном. – Я буду рядом с Млыем, пока мне это не надоест самому. И никто не посмеет тронуть его, пока этого хочу я. Надеюсь, вы все поняли правильно.

– Мы поняли тебя, Сторожич из рода Охранников.

Силуэты Отшельников стали уменьшаться в размерах, и вначале Млый подумал, что присутствует при очередной трансформации, пока не понял, что их враги стремительно отступают, так и не изменив положения тел. Складывалось впечатление, что Отшельников относит порывом ветра.

– Но мы вернемся, – донесся слабый отклик. – Мы еще встретимся.

– Конечно, вернетесь, – проворчал дасу и повернулся к Млыю. – Ты еще не раздумал отправляться в плавание? – спросил он.

Млый хотел возмутиться, услышав нелепый, на его взгляд, вопрос, но потом лишь обреченно махнул рукой и направился к плоту.

– Ты же говорил, – обратился он к дасу, когда они вернулись к берегу, – что Отшельников не принимают в Нави за своих. Как же вы тогда терпите их присутствие. Мало того, они еще вам и угрожают.

– Отшельники пронырливы и хитры. Они могут жить в любом из известных тебе миров. Поэтому у Марены есть какие-то свои планы относительно этих уродов. Именно это послужило причиной тому, что я рядом с тобой. Сейчас город изолирован от Яви, но зато там существует прямой проход в Навь. Так что Отшельникам не составляет труда путешествовать туда и обратно. У них здесь даже появились союзники. Вынужден признать, что некоторые дасу относятся к Отшельникам весьма благосклонно. Они видят в них новую формацию человеческих существ, способную объединить два вечно враждующих мира. Хотя, по моему глубокому убеждению, эта вражда порождена обычным невежеством. Именно Навь способна дать людям истинные знания. Наш мир древнее, он изначален.

– Запутан и мрачен, – добавил Млый. – Род говорил мне, что следовало бы вообще закрыть проход в Навь, только это не в его силах.

– Род может и ошибаться, – напомнил дасу. – Но прав в одном – действительно никто не в силах изменить существующую природу вещей. Нельзя вечно потакать своим слабостям и относиться враждебно к тому, что тебе непонятно.

Но сейчас Млый был не готов к спору. Ему хотелось действовать. Самое лучшее – побыстрее двинуться в путь. И найти проход. А вернувшись в Явь, можно будет подумать и над словами Сторожича. Но не раньше.

Грубо выструганное, похожее на лопату весло он вложил в рогатину, приспособленную на корме плота. Кроме того, Млый отыскал на берегу длинную жердь, которую собирался использовать вместо шеста. Русло реки было каменистым, и шест твердо упирался в дно.

Вывести плот на течение не составило особого труда, но тут же Млый убедился, что шест может ему пригодиться только у самого берега, пришлось взяться за весло.

Сколько он ни вглядывался сквозь туман, никаких преград на пути обнаружить не удавалось. Река текла мощно и спокойно. Однообразный пейзаж навевал сонливость. Млый закрепил рулевое весло и вернулся на середину плота, где неподвижно, упершись всеми шестью лапами в настил, застыл дасу.

Млый снял куртку, кинул ее на влажные бревна и сел рядом с жужелицей. Холмы, почти неотличимые один от другого, тянулись по берегу, иногда подступая к самой воде, иногда чуть отодвигаясь вглубь степи. Не видно даже птиц, не говоря уже о другой живности. Скучно. Дасу упорно молчал, и это почему-то Млыя обидело.

– Что же ты мне не рассказываешь о том, куда мы направляемся? – сглатывая зевок, спросил он. – Что или кто нас там ожидает?

– Кто нас может ожидать впереди, кроме нас самих, – загадочно ответил дасу.

Это замечание Млыю не понравилось. Подумаешь, важный какой. В конце концов, он не просил Сторожича идти вместе с ним. Сам навязался. А теперь молчит, как истукан, или говорит загадками. Странный тип. И Навь странная. Как они здесь все только живут? Хотя привыкнуть, конечно, можно. Если серьезно разбираться, то ведь и Явь – не подарок. Там тоже надо держать ухо востро, а то не ровен час…

Покопавшись в сумке, Млый извлек из нее яйцо Стаха. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что булыжник оно напоминает лишь внешне. Каменная скорлупа была теплой, а если зажать яйцо в ладони, то можно различить слабые толчки, как будто внутри бьется чье-то маленькое сердце.

– Если я сейчас разобью яйцо, – предположил Млый вслух, рассчитывая, что дасу вступит в разговор, – то смогу оказаться в любом дне моей жизни? В прошедшем или будущем?

– Совершенно верно. Но ты должен четко представлять себе, какой из дней выберешь. И не следует забывать, что этот день займет место другого дня, который ты уже не увидишь никогда.

– Подумаешь, проблема. Дней много.

– Откуда тебе знать сейчас, какой из них окажется действительно важным, а какой – пустячным. Смотри, прокидаешься.

– Но ведь я смогу узнать, например, что меня ожидает в будущем, чтобы не натворить ошибок в настоящем. Вдруг этот день окажется необходимой подсказкой, и я буду знать, как себя вести в связи с этим именно сейчас. Сторожич, я хочу попробовать.

– Ох, уж эта вечная мечта людей разграбить будущее и вернуться в прошлое, – голос дасу звучал укоризненно. – Но они всегда забывают об одном: знания и будущее – скоропортящийся товар. И то, и другое может быстро прокиснуть. Но я понимаю тебя. Всегда люди пользовались днями, независимо от их количества, потому что не могли уклониться от худших из них. У тебя такая возможность появилась. Тебе лишь осталось выяснить – на самом деле этот день худший или нет. Но об этом ты сможешь узнать, лишь побывав в будущем. Парадокс.

– Парадокс, – угрюмо повторил Млый. – Чем больше я думаю о времени, тем больше наталкиваюсь на такие вот парадоксы. На первый взгляд, некоторые из них кажутся невероятно простыми, а начинаешь разбираться…

– Ты начинаешь разбираться в проблемах времени как человек, – продолжил за него дасу. – У тебя нет другого опыта общения с временем, кроме того, каким ты обладаешь. А опыт твой подсказывает, что время следует переживать целиком на всем его протяжении, ничего не откладывая на будущее. Это опыт Яви, и это означает, что времени там нет – оно принадлежит другому миру и лишь омывает его, приходя из…

– Нави! – торопливо подхватил Млый. – Ты это хотел сказать?

– Быстро схватываешь, – похвалил дасу. – Так что можешь колотить яйцо Стаха хоть сейчас, но прежде все-таки крепко подумай, стоит ли. Кстати, ты не забыл, что мы путешествуем? Ты хоть смотришь, куда мы плывем?

Млый вскочил на ноги, ожидая увидеть впереди какую-нибудь опасность вроде водопада, но быстро убедился, что река и окружающий пейзаж изменились мало. Даже холм на берегу, казалось, оставался все тем же холмом, по которому они спустились к берегу. Да, никакого сомнения. Вот этот камень, например, он запомнил очень хорошо. К нему он стаскивал бревна. А вон по той ложбинке он бежал на вершину холма, когда Сторожич увидел Отшельников.

Да не может такого быть! Млый упрямо тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения. Они плывут уже часа два, не меньше. Река не делала поворотов, и пусть течение не очень быстрое, но и на месте они не стояли. Даже если сделать скидку на однообразность ландшафта, все равно получается чепуха. Около камня он обдирал в воде кору с бревен и вязал плот. Обрывки лыка отбрасывал на берег, чтобы не путались под ногами. Они до сих пор лежат там!

Первое желание – поделиться своими наблюдениями с дасу – Млый хладнокровно подавил. Паники только не хватало. Он вновь сел на бревна, а минут через десять резко поднялся и в очередной раз посмотрел на берег. И камень, и холм оставались на месте. Тогда Млый взялся за весло. Плот послушно по косой направился к отмели. К камню Млый подогнал его уже шестом.

– Что это такое? – Млый подхватил с земли обломок коры и поднес его к морде жужелицы. – Что это такое, спрашиваю?

– Ты боишься ответить на свой вопрос сам? – дасу с видимым удовольствием покинул плот и ловко взобрался на влажный камень.

– Здесь есть еще кто-нибудь?

– Навь неплохо населена, – дасу стал быстро перебирать передними лапами, стирая и стряхивая с хитина капли воды. – Мы – не одиноки.

– Я спрашиваю не об этом! Здесь есть люди, которые могли бы строить плот? Вот на этом самом месте?

– Наверное, это Отшельники, – серьезно предположил дасу и вдруг залился мелким хрюкающим смехом. При полном отсутствии мимики смех жужелицы звучал жутковато. – Да, это они построили плот, чтобы устроить пиратское нападение на наше судно, – продолжал издеваться дасу. – А пока скрываются в недрах тумана, выжидая удобный момент. Берегись!

– Но это же я таскал бревна к этому камню! – отчаянно крикнул Млый. – А вон то бревно не пригодилось – комель слишком тяжел. Я его бросил.

– Значит, оно догнало нас по течению, – смех дасу понемногу затихал.

– Такого не может быть!

– Да? Ты в этом уверен?

– Уверен! К тому же это тот самый холм, за которым нам встретились Отшельники. Я узнал его!

– Невероятно, правда? – уже спокойно спросил дасу. – Мы плыли несколько часов, а, оказывается, не сдвинулись ни на метр. Разве так бывает?

– Конечно, нет! – поспешно выкрикнул Млый и прикусил губу. – В Яви такое невозможно.

– Так ты не в Яви, – констатировал дасу. – Видишь, к чему приводит излишняя торопливость в выводах?

– И что теперь делать? – Млый поймал себя на том, что его голос звучит растерянно. – Плыть дальше? Оставаться на месте?

– Прежде всего, слушать советов тех, кто понимает, что происходит. Я попробую тебе кое-что объяснить. Эта река – вполне материальный поток времени. Да, так бывает, – быстро сказал дасу, видя, что Млый хочет его перебить. – Время – в чистом, концентрированном виде. Этого места в Нави избегают все. Даже самые сильные и могущественные ее обитатели.

Пользоваться потоком времени очень опасно. И не только из-за вероятности оказаться там, откуда в настоящее нет возврата, но и из-за массы побочных эффектов, которые способно вызвать такое путешествие. Я бы отговорил тебя от твоей дурацкой затеи плыть по реке, но ты был настолько уверен в своей правоте, что грешно было не преподать наглядный урок. Тем не менее, мы сейчас оказались в затруднительном положении. Плавание вниз по течению означает, что сейчас мы находимся в будущем. Сдвинутом, правда, всего на несколько часов вперед, но в будущем. Как видишь, в нем уже существуют и твой плот, и ты сам, и даже я, отправившийся вместе с тобой. Наши двойники, а вернее, мы сами, также путешествуют по этой реке. Через какой-то момент они пристанут к этому же камню. Ты желаешь с ними встретиться?

– Зачем? – опешил Млый. – Что это нам даст?

– Ничего, кроме неприятностей, – продолжил дасу. – Произойдет совмещение дублей, так называемый эффект двойной матрицы. В этом и заключается главная опасность. Результаты от подобных экспериментов бывают разными. В лучшем случае матрицы совпадут полностью, и тогда, так же, как после короткого замыкания, иногда восстанавливается поток энергии в цепи, ничего кроме хорошей тряски в твоем организме не произойдет. Но иногда такое наложение бывает неполным. И это означает, что в прежнем виде тебе не удастся восстановиться никогда. Последствием подобной неудачи может стать окончательное разрушение дублей.

– То есть, я погибну, – мрачно продолжил Млый.

– Да, – простодушно признался дасу. – Чтобы тебе не было так обидно, могу добавить, что это же грозит и мне.

– Так почему ты молчал об этом раньше! – яростно крикнул Млый. – Хорош проводник! Ну, зачем только я связался с тобой!

– Если бы не я, – после недолгого молчания сказал дасу, – то ты давно бы связался с Отшельниками или еще с кем-нибудь. Не уверен, что это пошло бы тебе на пользу.

– А если мы продолжим плавание?

– В таком случае, мы все дальше будем углубляться в будущее, пока не удалимся в него настолько, что обратный путь станет невозможным. В таком путешествии есть свои преимущества, это также один из путей и способов жизни. Но есть и существенный недостаток. Линейное время будет протекать с каждым часом все стремительнее. Такой путь подобен движению метеорита, вошедшего в плотную атмосферу планеты. Чем оно заканчивается, ты знаешь.

– Но ведь существует выход? – Млый испытующе посмотрел на дасу. – Иначе бы ты не позволил мне совершить опрометчивый поступок. Говори!

– Выход есть. Эта река течет сразу в двух направлениях. Один из ее потоков устремлен в будущее, другой – в прошлое. Эти течения не смешиваются. Достаточно отойти подальше и у противоположного берега найти встречное течение. Туман не позволит нам увидеть наших двойников, и в момент пересечения противоположных курсов произойдет самоуничтожение дублей. Поскольку мы имеем приоритет в действиях и являемся ведущими в этой цепочке, устранен будет лишь эффект двойного присутствия, а не мы сами. Но следует торопиться.

Последнюю фразу можно было и не говорить. Млый так сильно оттолкнулся шестом от берега, что дасу едва успел перескочить с камня на плот. Через десять метров шест перестал доставать дно, и Млый взялся за весло. Ощутимое движение воды вправо все еще чувствовалось довольно сильно. Плот был тихоходен, тяжел, приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы держать его боком к течению. Вскоре Млый почувствовал, что одежда стала мокрой от пота. В сочетании с влажным туманом, который пропитывал все вокруг, создавалось впечатление, что они движутся не по поверхности реки, а под водой. Отвратительная видимость только усиливала это ощущение.

– Но у меня есть шанс вернуться? – хрипло дыша, Млый втыкал весло в воду, как в студень.

– Конечно, – отозвался дасу. – Правда, для этого придется потрудиться.

Больше Млый его не слушал. Берег, прикрытый туманом, стал почти не виден, под днищем плота появились мелкие бурунчики, словно здесь у самого дна реки бурлили гейзеры.

Теперь путников окутывал не только туман, но и водная взвесь. Еще через какое-то время кипение реки успокоилось, но вошедший в раж Млый все так же яростно продолжал налегать на весло.

– Отдохни, – неожиданно сказал дасу. – Мы вошли во встречное течение. Главное теперь – не увидеть второй плот и не прозевать момент возвращения. Ты же не хочешь теперь углубиться еще и в прошлое?

Млый хотел спросить, а чем ему будет грозить подобный просчет, но не стал. Лучше, конечно, больше не ошибаться.

Предоставив плоту самостоятельно двигаться по течению, дасу настоял на том, чтобы Млый сел на бревна, повернувшись спиной к встречному потоку. Хорошо осознавая опасность встречи со своим собственным дублем, Млыю все же очень хотелось увидеть, как мимо пройдет плот, управляемый его двойником. В какой-то момент желание стало непреодолимым, и он даже привстал, чтобы обернуться, но тут же упал на колени – дасу сильно толкнул его в спину. И в тот же момент плот подпрыгнул на ровном месте, словно налетел на камень. Млый с размаху ударился лицом о бревна, тут же от них оттолкнулся и поднялся на ноги, но повторный удар вновь бросил его на настил. Из прокушенной губы полилась кровь, и Млый машинально вытер ее с подбородка. Плот несколько раз повернуло вокруг своей оси, и тут же в разрывах между клочьями тумана Млый увидел знакомый камень. Теперь берег вокруг него был чист.