Текст книги "Калинов мост"

Автор книги: Владимир Клименко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

Дасу

– Ну, теперь-то он наш, наш!

– Рано радуешься, Ползун. Заманил его в Навь Усыня, конечно, мастерски. Только что толку? Если бы не Скимен-зверь, то Млый и здесь достал бы Усыню.

– Да, уцелел волот. А я бы дорого дал, чтобы посмотреть на его рожу без усов. Уж больно чванлив.

– Слушай, я так и не понял, зачем Марене нужен в Нави Млый? Хотела, верно, совсем изничтожить, так не вышло. Будет он теперь здесь шляться, путаться под ногами. Гляди в оба, как бы не подвернуться ему под горячую руку.

– Зря, похоже, мы выбирались в Явь, чтобы на него посмотреть. Оглянуться не успели, как он сам к нам пожаловал.

– А все-таки он растерян. Не знает, что делать. И вернуться хочется, а как это сделать, не понимает. Заморочит его здесь Марена, закружит. А будет не очень удачлив, так и совсем жизни лишится.

После нескольких легких толчков земля под ногами вновь стала твердой и надежной. Млый все же топнул несколько раз по траве, испытывая прочность опоры – нет, на болото не похоже. Потом внимательно оглядел горизонт.

Почти ничего не изменилось вокруг, но вскоре нашлись и отличия. Вершину ближнего холма украшала кривая приземистая сосна, и не сухая – с зелеными длинными иголками. К берегу, на этой уже стороне реки, был привален такой же плоский камень, какой Млый видел и в Яви. Но главное – Усыня вновь гарцевал на своем вороном совсем неподалеку, теперь у него в руке вместо булавы был зажат аркан.

Настичь Усыню пешим Млый даже и не мечтал, но, похоже, волот, оказавшись в привычной обстановке, сам решил атаковать. После нескольких коротких взмахов над головой он стремительно метнул аркан и тот, раскручиваясь в воздухе, устремился к Млыю, словно тело гигантской змеи.

Реакции вполне хватило, чтобы не только уклониться в сторону, но и перехватить петлю аркана. Млый так рассердился, что даже бросил под ноги меч. Петля обернулась вокруг запястья, и Млый с каким-то неожиданным для себя наслаждением мощно рванул аркан на себя.

Усыня рухнул с коня, как мешок с песком. Круглая металлическая шапка слетела во время падения и, перевернувшись в воздухе, словно тарелка, стукнула его по макушке. Наивные темные глаза волота глядели на Млыя с земли с неимоверным удивлением, пока он, словно большую рыбу, тащил его на брюхе к себе.

– Досвистелся, – приговаривал Млый, перебирая руками аркан, как снасть. – Добегался.

Он уже примеривался, как лучше ухватить Усыню, лишь тот окажется рядом, когда жуткий рев раздался совсем неподалеку и сзади. С такой силой ревет водопад, низвергаясь со скалистых круч – земля вновь заколебалась, как трясина.

Судорожно обернувшись, Млый увидел большого незнакомого зверя, отчаянными прыжками приближающегося прямо к нему.

Особенно раздумывать было некогда. Млый успел бросить аркан и подхватить меч, а потом метнулся к замеченной раньше сосне.

Сосна была невысока и корява. По ее стволу Млый взобрался быстрее кошки и, угнездившись в развилке, позволил себе наконец посмотреть вниз.

Зверь выглядел устрашающе.

Похож он был и на льва, и на медведя одновременно. Рыжая неряшливая шерсть торчала во все стороны, словно зверя перед этим долго и старательно драла стая обезьян. Вид у него был презабавный, и в любой другой момент можно было бы с интересом и любопытством рассматривать неизвестное существо, если бы не здоровенные острые клыки, вылезающие из углов пасти. Да и размерами зверь почти был равен Семарглу, которого никто не смог бы назвать малышом.

– Скимен! – отчаянно завопил, продолжая лежать на животе, Усыня. – Сожри его!

После этих слов сосна сразу показалась Млыю не слишком надежным укрытием. Скимен миновал Усыню и, постепенно замедляя бег, остановился прямо под корявой веткой, на которой примостился Млый.

Маленькие красные глазки Скимен-зверя ничего, похоже, кроме злобы не выражали. Млый, опираясь спиной о ствол, поудобнее перехватил меч, примериваясь, как ему предстоит действовать, попытайся Скимен на сосну залезть, но сразу же понял, что никуда тот лезть не будет, слишком велик, а попросту постарается стряхнуть Млыя отсюда, как перезревшую шишку.

Для разминки Скимен рыкнул еще пару раз, и от этого рыка по спине у Млыя противно забегали мурашки. Потом подошел к основанию дерева и приладился к нему лопаткой. Сосна заходила ходуном. Оставив на содранной в этом месте коре пучок длинной рыжей шерсти, похожей на паклю, Скимен еще раз обошел дерево и надавил с другой стороны. Послышался треск лопающихся корней.

Повалит, лихорадочно думал Млый, продолжая одной рукой сжимать меч, а другой крепко держаться за ствол. А как грохнусь, навалится и сожрет. Что там кричал Род – вернись?

Впрочем, сдаваться без боя он все же не собирался. Лучше все же атаковать самому, чем безропотно дожидаться неминуемой участи. Млый прикинул, что сможет, наверное, соскочить с ветки прямо на загривок Скимен-зверю и сразу же пустить в ход меч. Еще посмотрим, чья возьмет!

Через секунду он, скорее всего, так бы и сделал, но тут его внимание привлек внезапно появившийся невдалеке от дерева человек. Появился он вроде бы прямо ниоткуда, словно соткался из воздуха. Только что на этом месте никого не было, а еще через мгновение молодой высокий мужчина с длинными русыми волосами возник совсем рядом, как будто все время стоял здесь. Вначале его облик показался Млыю смутно знакомым, а затем появилась твердая уверенность, что он с ним где-то встречался. Но главное – мужчина сжимал в руке его – его! – меч. Да и пряжку на поясе не перепутаешь. Это его, Млыя, пряжка. Ее выковал и подарил ему Род, второй такой нет.

– Эй! – бесстрашно крикнул незнакомец, обращаясь к Скимен-зверю. – Посмотри сюда!

Скимен прямо зашелся от ярости, увидев еще одного врага.

Он, словно кошка, подпрыгнул на одном месте, одновременно разворачиваясь в воздухе в стремительном, совсем не подходящем к его неуклюжей туше движении. Когда он рванулся к новому противнику, дерн двумя громадными комками взлетел вверх из-под задних лап.

Мужчина не стал вступать в открытый бой, а тут же бросился прочь, закинув клинок длинного меча на плечо, чтобы тот не мешал при беге. Так всегда делал и сам Млый. А еще через секунду пришло понимание, что убегающий незнакомец – он Млый и есть. Только как же он сумел раздвоиться?

Это открытие так поразило Млыя, что он даже отвлекся от погони, внимательно оглядывая свои руки и ноги, словно пытаясь понять, почему они остались на месте, когда он сам мчится по степи, уводя от сосны косматое чудовище.

Двойник Млыя так и не дал Скимен-зверю приблизиться к себе настолько, чтобы тот хоть на метр сократил расстояние. Вскоре он и его преследователь пропали в широкой ложбине, и Млый немедленно стал спускаться, опасаясь, как бы Скимен не раздумал и не вернулся. Лежавший все это время на животе Усыня живо поднялся и, спотыкаясь, бросился к своему вороному, не дожидаясь, пока Млый достигнет земли.

– Погоди! – безо всякого зла крикнул ему Млый вслед. – Я тебя не трону! Объясни хотя бы…

Но волот уже взобрался в седло и, нахлестывая коня, заторопился прочь, изредка быстро оглядываясь, словно ожидая, что Млый пустится за ним бегом.

– Ну и черт с тобой! – в сердцах крикнул Млый.

Сейчас он знал одно – следует немедленно отыскать проход, который привел его сюда, и покинуть Навь. Чем скорее, тем лучше.

– Звал ведь вернуться Род, – бормотал он, торопясь обратно к реке. – Просила Ольга…

Ольга! – чуть не закричал он, подумав, как же она теперь останется одна в доме без его защиты и помощи. Ольга!

Река была где-то совсем рядом, вот здесь. Млый выбежал на невысокий обрыв, который раньше обозначал берег, и замер.

Никакой реки больше не было. Ни реки, ни Калинова моста, ни плоского камня, приткнутого к обрыву с этой стороны – ничего такого, чтобы хоть отдаленно обозначало проход.

Млый не позволил себе паниковать и тут же попытался вернуться обратно к сосне, приметной, он хорошо помнил это, от самого моста. Когда он обернулся, то не увидел уже и сосны. Мало того, ничего похожего на знакомую степь обнаружить не удалось. Точнехонько за его спиной образовался густой лиственный лес, угрюмый и враждебный.

– Приехали!

Млый сел прямо на землю, словно у него от усталости подкосились ноги. Как же он теперь отсюда выберется?

Так он просидел минут пять, тупо соображая, что с ним произошло. Походило на дурной сон. Но он все чувствовал и понимал, как никогда ясно – нет, сном это быть не могло.

Тогда что же?

Еще раз оглядевшись, Млый наконец уяснил, что все вокруг выглядит до боли реальным. Лес иногда вздрагивал под резкими порывами ветра, налетавшими откуда-то сверху, словно на него дул, как на цветок одуванчика, с неба гигантский Хала. Само небо было низким, затянутым полупрозрачной дымкой, за которой угадывалось солнце, но точное его местонахождение оставалось непонятным. Степь разбивалась о кромку леса, как море о берег, но казалась ограниченной невидимым забором, словно то место, где он находится, было обширным вольером. Чувство замкнутого пространства на открытом воздухе – незнакомое и неприятное – поражало больше всего.

– Словно в норе, – сказал вслух Млый и поразился своему голосу, он звучал искаженно и глухо. – Словно в норе…

Прямо ему под ноги неожиданно выпрыгнул суслик. Млый подскочил, как будто вновь увидел Скимен-зверя. Перепуганный не меньше его самого суслик быстро спрятался обратно под землю.

– Нет, так дело не пойдет!

Млый несколько раз глубоко вдохнул воздух, стараясь унять бешеное сердцебиение. Воздух пах травами, как на лугу у Семаргла. Затем нарочито медленно пошел к лесу.

Единственное, что пришло в голову, так это взобраться на самое высокое дерево и оглядеть окрестности. Он хорошо помнил, что спасительной сосны он достиг в несколько прыжков, а сосна находилась совсем недалеко от берега. Раз так, то и мост рядом.

– Заблудился? – участливо осведомился чей-то негромкий голос, когда Млый отшагал почти половину расстояния. – На дерево полезешь?

На звук незнакомого голоса Млый среагировал соответственно обстановке – удар мечом с полуразворота и обманный прыжок в сторону.

– Ловко, – похвалили его. – Но глупо, – добавили после паузы.

– Кто ты!? – заорал Млый, мгновенно забыв о том, что совсем недавно настраивал себя на хладнокровное спокойствие.

– Ты ведь так стремился в Навь, – на этот раз голос звучал издевательски. – Пользуйся моментом.

– Кто бы ты ни был, – Млый медленно оглядывал окрестности, чтобы не упустить ни одной детали, – я тебя достану. Только покажись!

– В Нави прятки – игра действительно увлекательная, – послышалось в ответ. – Тебе водить.

Если бы Млый смог определить то место, откуда раздавался голос, то не стал бы раздумывать – атаковать или нет. Но звук обманно возникал то справа, то слева, а иногда казалось, что сверху. Бессмысленно махать мечом, как обезумевший килот, Млый не хотел, поэтому просто остановился, решив, что рано или поздно его собеседник как-то проявит себя.

Пятно неопределенного цвета и лишенное формы, точно такое же, как то, что напало на него невдалеке от уснувшего Свентовита, возникло слева. На этот раз Млый не стал бросаться очертя голову навстречу врагу и лишь напрягся, готовясь к удару.

– Правильно, – похвалили его. – Всегда сначала стоит выяснить, с кем имеешь дело.

– Я и так знаю, кто ты, – крикнул Млый. – Ты – дасу!

– Угадал!

Пятно стало плотнее, и вдруг из него начала вылепляться человеческая фигура. Млый, не отрываясь, смотрел, как на его глазах из воздуха возникает силуэт воина с мечом в руке. Еще бы одно мгновение и он бросился в битву, но колеблющиеся вначале черты лица обрели наконец четкость.

Это было – его лицо!

Меч дрогнул в руке Млыя.

– Похож? – удовлетворенно спросил его двойник.

– Похож, – Млый отступил на шаг, чтобы было удобнее поразить врага одним ударом. – Но есть отличие. Я левша, а ты держишь оружие в правой руке.

Млый не знал, как следует вести себя с оборотнем. Достаточно ли будет простого удара или следует перед этим произнести заклятие, но времени на раздумья не было. Меч свистнул, рассекая воздух, и, не встретив никакой преграды, увлек за собой Млыя. А голос оборотня раздался уже за его спиной.

– Все-таки торопишься. А поговорить?

– О чем мне с тобой разговаривать? – Млый обрел равновесие и стремительно обернулся. – Ты – дасу!

– А кто же тогда спас тебя от Скимен-зверя, – резонно возразил дасу. – Уж не Род ли?

– Род предупреждал, чтобы я не ходил в Навь!

– И был прав. Но ты пошел.

– Пошел, и сейчас жалею об этом.

– Ничто в этом мире не стоит сожалений, тем более такие мелочи.

– Я пришел сюда не затем, чтобы спорить с демоном, – Млый прикинул, что пока, пожалуй, с дракой можно повременить.

– Тогда зачем же? Для того, чтобы просто поколотить Усыню? Нет, тобой двигало любопытство, извечное желание человека заглянуть за грань возможного. Тебе это удалось, так пользуйся случаем.

– Чего ты хочешь от меня? – Млый вновь стал сосредоточен. – Неужели ты решил поговорить со мной, чтобы помочь? Что-то не верится. Дасу служат Марене…

– Не все, голубчик, – широко улыбнулся его двойник и знакомым жестом откинул прядь волос со лба. – Не все.

– Так кто же здесь главный?

– Сложный вопрос, – дасу пожал плечами.

– Род говорил, что этот мир подчиняется Марене.

– Отчасти, всего лишь отчасти.

– Ты хочешь сказать, что не принадлежишь к ее компании? – Млый воткнул меч в землю и оперся о рукоятку.

– Возможно, мы поссорились, – скорее предполагая, чем утверждая, отозвался дасу. – Не сошлись во взглядах.

– Разве так бывает? – Млый с сомнением оглядел своего собеседника.

Если бы не обстоятельства, при которых он с ним встретился, можно было подумать, что он отыскал своего брата-близнеца. То же лицо с широко расставленными глазами, чуть ироничный изгиб все еще по-мальчишески пухлых губ, знакомая белая черточка шрама над переносицей. Одежда в точности повторяла его собственный наряд вплоть до мелочей.

– Откуда ты взялся? – задал Млый новый вопрос.

Дасу откровенно расхохотался.

– Это все равно, что спросить у хозяина дома, почему он здесь живет, – наконец успокоился его двойник. – Не лучше ли на время оставить эту тему. Отсюда надо уходить.

– В Явь? – с надеждой спросил Млый.

– Вот с этим придется повременить, – дасу стал серьезен. – Сейчас возвращение невозможно. Надо вернуться к Калинову мосту.

– Так он же где-то рядом, – Млый вновь оглядел окрестности. – Всего в нескольких шагах.

– Эх, юноша, – фигура дасу чуть колыхнулась, как будто опять собиралась превратиться в бесформенное пятно, но потом обрела устойчивость. – На самом деле все сложнее. Проход теперь, возможно, в дне пути, а возможно, в годе.

– В годе? – ужаснулся Млый. – Не может быть! Я только что перешел мост, когда гнался за Усыней.

– Перешел только что, но это ничего не значит.

– То есть, как? – не понял Млый.

– В Нави действуют другие законы, – дасу сделал шаг, и Млый тут же покрепче ухватился за рукоятку меча. – Если бы ты был повнимательнее, – дасу успокаивающе поднял вверх открытую ладонь, – то заметил бы, что здесь отсутствует привычная тебе перспектива. Посмотри на лес.

Млый послушно повернул голову.

Совсем недавно казавшиеся близкими деревья неожиданно отодвинулись в глубь горизонта. Стоящие на опушке дубы вдруг уменьшились в размерах, зато поднимающиеся за ними вершины других дубов вдруг выросли в размерах и встали сплошной стеной, словно декорации в театре, перекрыв всю видимую часть пространства. Ощущение того, что он находится на дне обширного котлована, усиливало небо – плоское, как крышка кастрюли.

– И что же теперь делать? – Млый настолько растерялся, что, озираясь, повернулся к дасу спиной.

– Искать, – простодушно ответил дасу. – Опыт подсказывает мне, что следует пойти в противоположную от леса сторону.

– И там будет проход? – с надеждой спросил Млый.

– Вполне возможно, но не обязательно.

– Как же вы тут ориентируетесь?

– А никак. Нам это ни к чему. Какая разница, в какую сторону идти?

Млый задумался. Все еще не до конца доверяя дасу, он сделал несколько неуверенных шагов, направляясь в степь, но вновь остановился.

– Почему я должен верить тебе? – дасу шел за ним чуть сзади. – А вдруг ты заманишь меня в ловушку?

– Вот что, – дасу бросил меч на землю. – Давай расставим точки. Предположим, у меня есть свой резон помогать тебе. Без провожатого в Нави тебе придется очень трудно. Ты не знаешь этого мира, мало того, ты даже не знаешь, зачем здесь оказался. Будь у тебя цель…

– У меня есть цель, – запальчиво возразил Млый, на минуту забыв о том, что немедленно хотел вернуться. – Я хочу узнать об этом мире все. И, прежде всего, как он взаимодействует с Явью, почему остается враждебен по отношению к ней. В конце концов, я желаю встретиться с Мареной, и если надо, сразиться с ней в открытую. Род говорил…

– Род больше молчал, чем говорил, – бесцеремонно перебил его дасу. – Он и сам не знает многого. Он всегда считал, что по границе с Навью проходит линия битвы, а это не так.

– Разве? – Млый насмешливо поднял брови. – Так, значит, мары приходят к нам не из Нави? И Хала вьет свое гнездо не здесь? И вы не поддерживаете Отшельников?

– Откуда такая уверенность, что из Нави исходит одно лишь зло? – вопросом на вопрос отозвался дасу. Временами у Млыя возникало ощущение, что он беседует с самим собой, настолько точно интонации дасу повторяли его собственные. – Отчего нельзя предположить, что существа, появляющиеся в вашем мире, враждебно настроены к вам лишь потому, что вы отказываетесь воспринимать их так же, как самих себя. Кошмары питаются страхом, как волки дичью. Перестаньте бояться.

– С чего бы это! – разозлился Млый. – Я видел грифонов и василисков, я бился с марами, я сражался с Отшельниками. И я никогда не нападал первым.

– Но ты, не сомневаясь, отвечал ударом на удар.

– Наверное, мне следовало бы подождать и притвориться беспомощным и слабым, чтобы марам было удобнее растерзать меня, – Млый вновь подумал, что разговор с дасу слишком затянулся. – Даже сейчас я не знаю, а с кем, собственно, имею дело. Разве ты – человек?

– В каком смысле?

– В прямом. Ты – неизвестное мне существо, таких я раньше не встречал. Но ты стараешься убедить меня в том, что вполне дружелюбен и хочешь мне помочь. А между тем, все говорит об обратном. Я по собственной глупости угодил в Навь, куда, теперь не сомневаюсь, меня заманил Усыня. Возможно, ты и спас меня от Скимен-зверя, но цель этого поступка неясна, и у меня есть подозрения, что твои действия всего лишь часть какого-то плана, в результате которого мне грозит еще большая опасность, чем та, которой я только что подвергся. А раз так, мы – враги.

– Легко объявить врагом любого, кто непонятен тебе. А ведь только что ты уверял, что хочешь познать Навь. Где же логика?

– Логика в мече! – Млый привычно принял боевую стойку. – Нападай, и мы наконец выясним наши отношения до конца.

– Ты хочешь сразиться с безоружным? – спокойно спросил дасу и указал на свой меч, лежащий на земле. – Или тебя так раздражает мой облик, в точности повторяющий твой? Тогда не проще ли вступить в схватку с собственным отражением?

– Хватит! – взмолился Млый, опуская клинок. – Оставь меня в покое. Я один пойду искать проход в Явь.

– Знающий дорогу, может идти напрямик, – загадочно ответил дасу. – Но разумно ли ты поступаешь, отказываясь от помощи?

– Конечно, нет, – в сердцах признался Млый. – Хорошо, давай заключим союз. Ты помогаешь найти мне Калинов мост…

– А ты за это не станешь бросаться на меня с мечом, – со смехом продолжил дасу. – Ладно, я согласен.

Река

– Если бы не дасу, можно было дурачить Млыя сколько угодно – он здешних порядков не знает.

– Вот бы позабавились. Но ты прав – с ним идет Сторожич из рода Охранников, а с ним шутки плохи.

– Навязался на нашу голову. Без него Млый кружил бы по Нави, как слепой.

– Да, не повезло. Только интересно знать, зачем дасу понадобилось Млыю помогать?

– Верно, опять поссорился с Мареной. Не любят они друг друга. Остальные дасу сговорчивее.

– Род Охранников всегда был ненадежным. Вот и теперь Сторожич идет наперекор всем.

– Ох, не скажи, Ползун. Никто не знает, что у Сторожича на уме. Может быть, он хочет Млыя совсем погубить, а не просто припугнуть. Кстати, куда они направляются?

– По-моему, они идут к реке.

– Забавно. Проход-то переместился.

– Зато река течет, как текла.

– Ладно, пойдем следом. Интересно будет понаблюдать за этой парочкой.

Лес за спиной, сколько Млый ни оглядывался, казалось, оставался на месте, а ведь они с дасу шли уже больше двух часов. Разговор после заключенного перемирия почти не возобновлялся – Млый приглядывался к своему спутнику, а тот внешне выглядел безразличным. Вопросы между тем множились.

Интересно, почему не исчезает из поля зрения лес? Он что, так и будет теперь вечно торчать за спиной, напоминая о ненормальности здешнего мира, или пропадет бесследно в какой-то определенный момент, чтобы появиться, например, прямо по курсу? А может, вообще, никакого леса в действительности нет, а есть лишь обман восприятия и оптическая иллюзия?

И почему, скажите на милость, равнина, по которой они идут, напоминает пологий склон громадной горы – линия горизонта задрана, а подъема не ощущается совсем?

Дасу шел рядом, но Млый всю дорогу старался сохранять между собой и своим спутником дистанцию хотя бы в один прыжок. Впрочем, Сторожич и сам не приближался настолько, чтобы Млый почувствовал опасность. Достигнутое равновесие было шатким – достаточно одного неверного жеста, и оно рухнет.

– Как тебе удается изменять форму тела? – решился наконец на вопрос Млый. Копирующий в точности его собственный облик дасу вызывал у него раздражение. – Не проще ли оставаться все время самим собой? Ведь может случиться так, что ты окажешься пленником очередного превращения. Станешь, скажем, пауком, да так им и останешься. Вот смеху будет, – неуверенно продолжил он.

– Смеху? – переспросил дасу.

Млый насторожился.

– Что, в кого угодно?

– Ты, как и все люди, привык смотреть на вещи поверхностно, – дасу неожиданно остановился. Замер и Млый. – Ты обо всем судишь по форме, не вникая в суть. Скажи, разве вон те камни опасны?

Метрах в двадцати, прямо на земле, лежала горка небольших, примерно с кулак, гладко обкатанных камней, отдаленно напоминавших кладку гигантской птицы. Такие камни Млый видел и у себя в степи. Ничего опасного в них не было. Но в словах дасу чувствовался подвох, и Млый не стал спешить с ответом.

– Что в них может быть опасного? – после некоторого раздумья сказал он. – Камни, да и все.

– Ты уверен?

– Уверен! – Млый сделал несколько осторожных шагов по направлению к горке. Дасу с интересом следил за ним. – Сейчас вот возьму один и брошу.

– Пробросаешься, – дасу опередил его и первым подошел к камням. – Это гнездо птицы Стах.

– Да ну, – Млый поднял один из булыжников и взвесил его на ладони. Булыжник оказался теплым и очень тяжелым. – Какая-нибудь руда?

– Ты опять ищешь привычные объяснения, – дасу вздохнул, словно разговаривал с неразумным ребенком. – На первый взгляд, конечно, не спорю, эти яйца кажутся обыкновенными камнями, но это не так.

Бережно, как будто булыжник был и впрямь хрупким птичьим яйцом, он взял камень с ладони Млыя.

– Из яиц Стаха на свет появляются не птенцы, из них вылупляется время.

– То есть, как? – не понял Млый. – Что ты имеешь в виду?

– Время, – терпеливо повторил дасу. – Каждое яйцо – один день. Любой. Из будущего или прошлого. Но день, принадлежащий твоей жизни. Не надо обольщаться, – добавил он, увидев, как у Млыя блеснули глаза. – Это не подарок. Яйцо не добавит твоей жизни ни одного мгновения, а только заменит собой изъятое время. Ты готов пожертвовать счастливо прожитым днем взамен дня навсегда для тебя потерянного? Ты уверен, что поступишь правильно?

Млый задумался. Он был растерян. Ему казалось, что дасу подшучивает над ним. С другой стороны, что-то подсказывало, что Сторожич говорит правду. Невероятную, но правду.

– И я могу взять этот камень… яйцо, – поправился он после паузы, – и воспользоваться им в случае необходимости?

– Бери, – великодушно усмехнулся дасу. – Но не жадничай. Таскать с собой непрожитые дни – нелегкое занятие. В данном случае мой совет следует понимать буквально.

Млый опустил булыжник в небольшую дорожную сумку на поясе, в которой хранились вяленое мясо и хлеб, потом присел на корточки и пересчитал оставшиеся камни. Их было восемь.

– А можно взять еще?

– Как пожелаешь, – дасу равнодушно пожал плечами. – Правда, не знаю, как к этому отнесется Стах.

– А что, птица рядом? – Млый стремительно поднялся.

– Достаточно близко, чтобы задать нам трепку, – дасу указал рукой вперед, и только сейчас Млый заметил узкую дорожку пыли, вьющуюся по сухой ложбине. Прищурившись, он различил в центре пыльного клубка быстро перебирающую голенастыми ногами птицу.

Короткие крылья Стаха для равновесия были расправлены в стороны, шея вытянута, как у выпи в момент броска, а клюв величиной с хорошее копье, опущен почти до земли, словно Стах бежал по следу и постоянно принюхивался.

– Ничего себе птичка, – осевшим голосом пробормотал Млый и прикинул разделявшее их расстояние.

– Метров пятьсот, – подсказал дасу.

– И что будем делать?

– Не знаю, как ты, а я бежать.

Млый не стал выбирать направление. Он просто развернулся в противоположную от Стаха сторону и помчался вперед. Дасу бегал ничуть не хуже, и оглянуться себе Млый позволил не раньше, чем они взбежали на дальний холм, открывавший обзор на окрестности.

Стах уже суетился около гнезда. Он своим здоровенным клювом ворошил кладку, иногда грозно поднимая голову и оглядываясь в поисках врагов. Но по всему было видно, что преследовать похитителей он не собирается.

– Тебе повезло, что Стах не умеет считать, – дасу сел на землю, шумно выдыхая воздух. – А спорим, что и теперь ты не очень веришь моему рассказу о яйцах, рождающих время.

– Не очень, – сознался Млый, но все же вытащил из сумки яйцо и вновь взвесил его на ладони. – Обычный камень.

– Вот теперь и думай, сможешь ли когда-нибудь им воспользоваться. Иногда даже бестолковые на первый взгляд размышления могут принести пользу.

– Издеваешься? – Млый тоже сел на землю напротив дасу. – Может быть, все-таки оставишь меня в покое?

– Сам не знаешь, что говоришь. Ты – один из немногих людей, которые решились пройти в Навь. Нельзя упускать такого случая. Ты – молод и жаждешь знаний, я – стар и желаю этими знаниями поделиться. Идеальное сочетание.

– Что-то я не заметил у тебя большого желания по-настоящему помочь мне, – сказал Млый. – По-моему, ты меня только пытаешься запутать.

– Спорный вопрос, бесцельный спор, – дасу рывком поднялся, и Млый вновь с неудовольствием отметил, что смотрит на Сторожича, как на свое отражение в зеркале.

– Кстати, как там у тебя насчет другого обличья? Не мог бы ты превратиться в человека, хоть чем-то на меня непохожего?

– Ох, я уж, было, и забыл, с кем имею дело, – вздохнул дасу. – Но раз это тебя так раздражает… – Дасу знакомым жестом отбросил прядь волос со лба. – Сейчас подумаю. Ты ничего не имеешь против, если я приму наиболее целесообразный для путешествия вид? – наконец спросил он.

– Это еще какой? – Млый искоса взглянул на дасу, словно тот уже стал монстром. – В Халу?

– А что, это мысль, – дасу потянулся так, что хрустнули кости. – Нет, ничего необычного, – добавил он, увидев, как напрягся Млый. – Скажем, в жука. В жужелицу.

– Вот в такую? – засмеялся Млый и раздвинул пальцы на пару сантиметров. – Маленькую такую жужелицу?

– Ты меня недооцениваешь.

Тело дасу заколебалось, как изображение, на которое смотришь через струйку пара, стало почти прозрачным. Млый завороженно не спускал с него глаз. Одежда сползала с плеч Сторожича лохмотьями, обнажились крепкие сухие мышцы. Затем и они потеряли четкость, сквозь кожу проступили ветки костей и сухожилий. Впечатление было таким, что дасу растворяется в воздухе, как сахар в кипятке. Смотреть стало неприятно, и Млый отвернулся. А когда решился посмотреть вновь, то отпрянул с такой скоростью, что на мгновение потерял равновесие и чуть не рухнул на спину.

Хитиновый покров жужелицы отсверкивал вороненой сталью, шесть сочлененных ног поддерживали туловище величиной с небольшой танк, а серповидные челюсти хищно шевелились, как два ятагана. Но при всем этом небольшие глаза жужелицы смотрели на Млыя безо всякой угрозы, а усики над ними, напоминающие телескопические антенны, дурашливо подергивались.

– Ма-а-аленькая такая жужелица, – хрипло повторил дасу и сделал рывок.

Млый успел выставить перед собой руки, но был отброшен в сторону, как детский мячик. Жук навис над ним, словно оживший кошмар. Стальные челюсти щелкнули возле самого горла.

– Ты шути, да не очень, – Млый, сознавая свою беспомощность, уставился прямо в глаза дасу. Меч оказался прочно прижат к земле, и он понимал, что силы мышц будет недостаточно, чтобы устоять против этого хитинового чудовища.

– А что, неплохо получилось, – дасу ловко подался назад, давая возможность Млыю подняться. – Великолепное сочетание скорости и вооружения. Да и тебе так будет спокойнее.

– Ты так думаешь? – Млый обошел жужелицу кругом, как экспонат на выставке. – Смотреть страшно.

– На тебя не угодишь. Так тебе не нравится и эдак. Найди предпочтительный для себя облик. Но учти – в последний раз.

– Не стоит, – Млый похлопал жука по бронированной спине. – Я уже начал привыкать. Ну, так как, идем к реке?

– Неужели не видишь? – дасу короткой пробежкой достиг самой вершины холма. – Река прямо перед нами.

Догнав дасу, Млый ожидал увидеть уже знакомую ему речку, но вместо этого перед ним открылась широкая равнина, усеянная серебристым ковылем. Ковыль сплошным покрывалом спускался вниз по склону, колеблясь, словно его омывал не воздух, а вода, и в самом низу долины смыкался с таким же серебристым туманом, сквозь который было совершенно невозможно различить ничего.

– А где же река? – радость от достигнутой цели немедленно сменилась разочарованием. – Я ничего не вижу.

– Над этой рекой всегда стоит туман. Не помню, чтобы он когда-нибудь рассеивался. Увидеть воду можно, только подойдя совсем близко.

– Но это совсем другая река, – заупрямился Млый. – Там, где я перешел Калинов мост, никакого тумана не было. Зачем ты привел меня сюда?

– Разве я вел? – удивился дасу. – Я только сказал, что надо найти реку. И ты ее нашел. Сам.

– Ничего подобного, ты специально затащил меня вглубь Нави! Как же теперь найти обратную дорогу?

– Ты так ничего и не понял, – дасу стал спускаться по склону, не заботясь больше о том, идет за ним Млый или нет. – Я ведь уже говорил, что направление в Нави не имеет никакого значения. Иногда даже можно просто оставаться на месте, и это не будет означать, что ничего вокруг не изменится.